Я упал как подкошенный. Перед глазами все плыло. По лицу текла кровь. Или мне это только кажется? Нет, все-таки кровь. Черт, Виктору, несмотря на все мои усилия, удалось меня повалить. Хотя что я удивляюсь - он чемпион, а я даже драться-то толком не умею. Все закономерно.
Когда зрение более-менее нормализовалось, я увидел, как на меня медленно идет Виктор и выражение его лица не сулило ничего хорошего. Я попытался встать. Не получилось - силы будто бы покинули меня. Да и какой в этом смысл? Чемпион все равно меня добьет, я даже не успею встать на четвереньки. Пускай уж добивает меня лежачего.
У меня сейчас было такое состояние, что мне было ровным счетом ни до чего на свете. Я разом забыл про все свои проблемы. В моем мозгу крутилась всего лишь одна мысль: сейчас Виктор меня убьет и мокрого места не оставит. Зато прекратит все мои страдания.
Чемпион схватил меня за воротник куртки и рывком оторвал от пола. Его свирепый взгляд, его могучие, покрытые сетями выпирающих вен руки - единственное, что я видел перед собой. Однако кончать со мной он пока не спешил. Упивался моей беспомощностью? Или просто не собирался меня убивать?
- Ну, что ж ты медлишь, а? Струсил? - еле выдавил из себя я. - Струсил, да?
Виктор, не говоря ни слова, поставил меня на пол. Ноги грозились в любой момент подкоситься, но я все же стоял. Чемпион отвернулся от меня и пошел в другой угол ринга.
И как это понимать? Бой окончен? Виктор не хочет больше сражаться? Неужели все?
Толпа негодующе завыла. Ей не понравился такой финал. Она, видно, ждала чего-то большего, чем просто махание кулаками.
Я отрешенно смотрел на спину Виктора и не мог сдвинуться с места. Мне казалось, что если я сделаю шаг, то непременно упаду. Как же мне сейчас хотелось, чтобы ко мне подбежали двое, положили на носилки и отнесли в лазарет, где бы я мог отлежаться денек-другой. Почему-то никто не спешил исполнить мое желание. Ну и ладно.
Не успел я подумать о чем-нибудь другом, как получил мощный удар в ухо и в результате снова оказался на полу. Думаю, не ошибусь, если скажу, что такую боль мне еще ни разу в жизни не приходилось испытывать. Голова гудела, точно ею подменили язычок в гигантском колоколе.
Мир мгновенно перестал для меня существовать. Была только лишь нестерпимая боль. Как бы я хотел, чтобы все эти страдания прекратились, чтобы, наконец, наступило затишье. Я лежал на земле и корчился в муках. Каким же жалким я, должно быть, выглядел. Только мне было все абсолютно равно.
Я закрыл глаза. Все равно я ничего не видел. Перед глазами словно повесили темную занавесь.
Виктор ударил меня ногой в бок, да так сильно, что я перекатился на живот. Боли я уже не испытывал. Никаких чувств, никаких эмоций. Мне все было безразлично. Поскорее бы уже закончился этот поединок и не важно, с каким исходом. Я устал и хочу покоя.
Чемпион снова поднял меня с пола и небрежно кинул на канаты. Руки запутались в тросах, что не позволило мне скатиться вниз. Таким образом, я оказался в полулежачем положении, что, несомненно, позволяло Виктору очень удобно избивать меня дальше.
Я попытался сделать глубокий вдох, но из-за дикой боли в животе и грудной клетке у меня это не получилось. Черт, как же все-таки неприятно, когда не можешь набрать полные легкие воздуха.
Я не без труда разлепил веки и увидел, как Виктор замахнулся, чтобы нанести по мне очередной удар.
И тут во мне что-то переклинило. Мое второе "я", маленький человечек, сидящий в глубинах моего подсознания, истошно завопил: "Что ж ты как боксерская груша позволяешь ему себя бить? Докажи этому кретину, что ты не лыком шит. Накажи его за те страдания, которые он тебе причинил. Давай!"
И в тот момент, когда Виктор уже готов был обрушить на меня свой кулак, я оторвался ногами от пола и наотмашь ударил его по лицу. Чемпион отступил на пару шагов назад, мотнул головой и непонимающе уставился на меня. Он-то наверняка думал, что партия выиграна, осталось только позабавиться над беспомощным противником, и такого поворота событий он никак не ожидал. Признаться, я и сам не поверил, что умудрился сделать такое. У меня как будто открылось второе дыхание, а это такая непредсказуемая штука, позволяющая человеку вытворять поистине немыслимые вещи. В тело как будто впрыснули что-то, что давало необычайный прилив сил.
Я наконец-то смог распутать руки, и теперь они были свободны. От прежней усталости и боли не осталось ни следа. Я чувствовал себя посвежевшим и помолодевшим лет на десять. Какое же это приятное ощущение!
- Ну что, чемпион, готовься выбрасывать белый флаг!
Как бы заносчиво и высокомерно это не звучало, я понимал, что говорил. И сейчас я мог горы свернуть, а не то, что победить какого-то качка. Вот что делает с человеком адреналин и второе дыхание!
- Что ты сказал? Повтори-ка! - проскрипел Виктор. И хоть интонация у него была угрожающая, в голосе чувствовались нотки страха.
- Ты проиграешь! - я, улыбаясь, провел большим пальцем по горлу.
- Это мы еще посмотрим!
Чемпион кинулся на меня, а я уже был к этому готов. Грациозно сделал шаг в сторону, и к тому же задел ногой задницу пролетевшего мимо меня Виктора. Когда чемпион обернулся, я увидел, что его лицо по цвету ничем не уступает свекле. Он был настолько зол и ошеломлен тем, что я с ним сделал, что для полной картины ему не хватало только дыма из ушей.
Я вытянул руки вперед и поманил его к себе. Виктор, помня свою предыдущую ошибку, теперь стал медленно наступать на меня, разминая шею и поигрывая мускулами. На меня это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Если он думает, что тем самым запугал меня, то сильно ошибается.
Мне вдруг вспомнились его слова: "Никаких правил! Нужно всего лишь победить. Любым способом". Я ехидно улыбнулся, и это не ускользнуло от взгляда Виктора. Почуяв что-то неладное, он остановился почти в метре от меня, что стало для него роковой ошибкой.
Я, как футболист привыкший действовать ногами, в бою до сих пор работал исключительно ими. Но сейчас, для достижения результата, я решил изменить своему принципу и нанес Виктору прямой удар кулаком в торс. Он, правда, на чемпиона никакого действия не возымел, но не в этом заключался мой хитрый план. Не дав Виктору опомниться, я резко взметнул вверх согнутую в колене ногу. В следующее мгновение мой противник согнулся пополам, сумев выдавить из себя всего лишь тонюсенький писк.
Мой замысел удался. Колено достигло намеченной цели, вперившись точно в пах. Приложился я от всей души. Ничто, казалось, не доставляло мне за всю жизнь такого удовольствия, как этот удар. Я стоял и смотрел, как согнувшись пополам, Виктор корчился от боли и сжимал ладонями причинное место, словно это хоть как-то могло избавить его от страданий. Мне было совсем не жаль чемпиона, таким образом, я наказал его за те страдания, что он причинил мне. Все честно. И правил я никаких не нарушил.
Толпа заскандировала:
- Добей, добей, добей.
Хорошо хоть, что "не убей". А то точно "зеленые" ничем бы не отличались от диких животных.
Итак, с боем надо было кончать, а то мне уже порядком поднадоела вся эта канитель. Я подошел к Виктору, совершенно не опасаясь, что он может мне что-либо сделать. Чемпион пребывал в таком состоянии, что ему было ни до чего и, думаю, он бы сам не отказался от того, чтобы его поскорее прикончили. Но я оказался гуманнее и, обхватив его голову руками, просто стукнул его об пол. Сила удара была именно такой, чтобы достичь желаемого эффекта - чемпион вырубился, но и в то же время не отбросил коньки.
Люди, наблюдавшие за поединком, радостно загалдели. Похоже, они совсем не расстроились, что их чемпион оказался повержен, а как раз наоборот, радовались этому. Надоел он им, что ли?
Я пролез между канатами и пошел мимо расступающейся передо мной толпы, которая приветствовала победителя бурными аплодисментами. Мне было, безусловно, приятно! Не каждый день тебе так рукоплещут, особенно когда ты живешь в метро.
* * *
Жуткая усталость снова завладела моим телом, хотелось лечь и проспать целый день, а может быть и больше, но ноги как будто сами несли меня вперед. Я направлялся к стеле с серпом и молотом, где, как мне было сказано, должны были находиться Антон, дядя Вова, Юра и Велимир Андреевич.
Около получаса прошло, а может быть и больше, с тех пор, как я пришел к рингу, чтобы понаблюдать за проходящими там боями. Вряд ли за это время химкостюм успели починить. Как бы то ни было, мне все равно нужно было вернуться к своим. Оставаться на Пролетарской одному, по крайней мере, для меня, небезопасно.
Перед стелой я ненадолго остановился, чтобы в подробностях рассмотреть изображенный на ней горельеф. Ничем особенным он не отличался, самые обычные серп и молот, без изысков, но все равно было красиво. Зато единственное украшение на станции.
Неожиданно - я даже вздрогнул - из-за стелы вышел дядя Вова. Взгляд у него был хмурый, словно он был чем-то недоволен. Однако увидев меня, он улыбнулся.
- Олег, ты уже вернулся? - тут он, видимо, заметил у меня на лице синяки и кровоподтеки, потому что обеспокоенно спросил: - Господи, что с тобой?
- Подрался, - я не стал выдумывать какую-то красивую историю, чтобы скрыть правду. Какой смысл? Пускай дядя Вова знает.
- Что? С кем? Зачем?
Я рассказал все как было. По ходу моего повествования дядя Вова удивлялся все больше и больше. Да и я сам, собственно, только сейчас в полной мере осознал, что сделал.
- Ты победил того гиганта? - дядя Вова был в абсолютном шоке. - Как тебе это удалось? Ты... ты же даже драться не умеешь...
- Сам не знаю, - пожал плечами я. - Все произошло будто бы само собой. Я был словно сам не свой.
- Ну, ты даешь! Молодец, что я еще могу сказать! Давай, пока работу с костюмом еще не закончили, прогуляемся по станции.
Возражать я не стал, хотя не понимал, зачем это было нужно. Ничего нового я тут все равно не увижу. А так хотелось хотя бы на минутку присесть. Ладно, потерплю немного, может быть, дядя Вова хочет со мной о чем-то поговорить. Ладно, посмотрим.
Мы зашагали вдоль перрона. Дядя Вова молчал, о чем-то задумавшись. Чтобы нарушить установившуюся тишину, я первым начал разговор.
- Дядя Вова, вы чем-то обеспокоены?
- Что? - встрепенулся он. - Нет. С чего ты взял?
- У вас такое озабоченное, задумчивое лицо... Что-то не так?
Дядя Вова остановился, внимательно посмотрел мне в глаза, затем продолжил движение.
- Видишь ли, Олег, я по-прежнему считаю, что идея вылазки на поверхность - не совсем удачная.
- Но почему?
- Я уже говорил. Ты сам посуди: во-первых, не факт, что оружие в твоей квартире есть. Лично я в этом очень сомневаюсь. А больше ты оружия нигде не найдешь, ресичеры уже все, что можно с поверхности принесли. Во-вторых, и это самое, пожалуй, главное, ты не выживешь на поверхности. Тебе и ста метров не удастся пройти - тебя тут же убьют. И не смотри на меня так, что я, не знаю, что ли, как оно бывает? Я тебе не рассказывал раньше... не хотел, чтобы ты знал. В общем, я тоже был ресичером. В первые годы после Катастрофы. Видишь этот шрам? - дядя Вова закатал рукав куртки и показал уродливый след от глубокой раны. Выглядело это устрашающе. Говорят, шрамы украшают мужчину. То, что я увидел, под эту поговорку не подходило. - Его я получил от птеродонта. Зверюга вскользь задела меня клювом, - ничего себе "вскользь"! Приложилась дай Боже. - А сколько раз я был на волоске от смерти, ты бы знал! Птеродонты не единственная опасность, которая поджидает ресичеров на поверхности.
Сказать, что я был потрясен, значит, не сказать ничего. Надо же, дядя Вова был ресичером! Одним из первых. Вот это да! Тем временем, он продолжал:
- Тебе же Леня наверняка рассказывал, какие существа обитают там, наверху? - я кивнул, мол, "рассказывал, а как же"? - Тогда ты должен знать, что сейчас чудовища стали гораздо опаснее, чем двадцать лет назад. Неопытному человеку, который давно не выходил на поверхность, не стоит туда соваться, поверь мне. В любом случае исход один - смерть.
- Но я должен идти. Во благо нашей линии.
- Извини меня, Олег, но ты идиот, - беззлобно, скорее, с горечью в голосе сказал дядя Вова. - С чего ты взял, что война - это лучшее решение. Мы все в ней умрем. Как же ты не понимаешь?
- Мне казалось, что мы уже все обсудили.
Этой фразой я дал понять, что не хочу больше разговаривать на эту тему. Дядя Вова понимающе кивнул, и мы возвращались к стеле молча. Я не держал на него зла: его можно было понять, но мне порядком надоело его зудение про сдачу "красным".
По крайней мере, если мы дадим бой "красным", у нас будет шанс одержать верх. Сдадимся - никакого шанса.
Но даже, если мы проиграем войну, то облегчим задачу "зеленым", "фиолетовым" и "синим", унеся на тот свет жизни нескольких "красных". И уже ради того, чтобы в метро царил мир и процветание, стоит отдать свою жизнь.
Никто не хочет умирать. И дядя Вова не хочет. И именно поэтому он считает, что принять условия "красных" - рационально. Но как бы то ни было, ему придется принять мнение большинства, а я уверен, что большинство "оранжевых" поддержат меня и Антона.
Поживем - увидим.
Глава 8
САМЫЙ ГЛАВНЫЙ ВРАГ
Нет вернее способа ободрить врага,
как показать, что его боишься.
(Ф. Купер)
Все, что бы то ни было, имеет свой конец. Даже Вселенная, хотя доказать это невозможно. Где-то она должна заканчиваться, если следовать здравому смыслу. Но если у нее есть граница, то что же тогда находится за ней? Другая вселенная? Пустота? Над этим можно долго рассуждать и никогда не придти к единому мнению. Правда, это уже другой вопрос.
Не прошло и двух часов, как мастер с зеленой ветки отремонтировал наш костюм химзащиты. Он выглядел как новенький, хотя следы починки при внимательном рассмотрении можно было углядеть.
Больше нас ни на "Пролетарской", ни на самой зеленой линии ничего не держало и мы со спокойной совестью отправились к себе домой. За проделанный труд Антон хотел заплатить мастеру, но тот не принял вознаграждения, сказав, что за благое дело готов работать безвозмездно. Правда, что это за "благое дело" я, если честно, не совсем понял.
Велимир Андреевич любезно согласился нас проводить до "Площади Александра Невского", не забыв, правда, при этом упомянуть, что у него "немало дел накопилось".
Снова оказавшись у барельефа на переходе между станциями, мы распрощались с гостеприимным начальником зеленой ветки и покинули его владения. Дядя Вова напоследок шутливо- грозно посмотрел через плечо на горе-дежурного, который несколькими часами ранее имел наглость нас задержать. Тот виновато уставился на свои ботинки и не поднимал головы до тех пор, пока мы не скрылись с поля его зрения.
Не нравятся мне такие люди. Воображают из себя крутых, а на деле оказываются самыми распоследними трусами, ничтожеством, попросту говоря. Я, конечно, и сам люблю повыделываться, но крайне редко и тем более знаю, перед кем можно это делать, а перед кем - нет.
Дрезина дожидалась нас у края платформы. Ну, вот и все. Сейчас мы приедем на "Ладожскую", может быть мне дадут пару часов отдохнуть, и я должен буду идти на поверхность. Почему-то до меня только сейчас дошло, какой приговор себе подписал. Хотя "час Икс" еще не настал, мне уже было почему-то страшно. Я ощущал неподдельный, свойственный человеку страх, который он обычно испытывает в моменты, когда не знает, чего ему ждать от будущего.
Меня даже охватила паника. Я боялся, что там, наверху, меня ждет ужасная кончина. Смерть меня не пугала, однако то, как она может произойти... по спине пробежали мурашки. Лучше забыть и стараться как можно реже об этом. Да и кем я буду в глазах Антона, дяди Вовы и Юры, если откажусь? То, как они на меня посмотрят, для меня будет еще хуже смерти.
Нет, раз уж решил, то довершу задуманное до конца... или умру. Третьего не дано.
Я уже занес ногу, чтобы ступить на дрезину, но меня окликнул дядя Вова:
- Олег, погоди, не садись.
Я удивленно вскинул брови и подошел к нему поближе.
- Что-то случилось?
- Ничего особенного. Просто хочу тебе кое-что сказать.
- Конечно, - с готовностью кивнул я, но и вместе с тем напрягся. - И что же?
- Мне нелегко это говорить... но, наверное, что касается "красных", ты прав. Нам действительно надо дать им бой.
- Приятно слышать, что вы, наконец, приняли правильное решение! - улыбнулся я. - Но что заставило вас передумать?
- Я размышлял над твоими словами и понял, что был не прав. Я вел себя как трус, думал только о себе, - потупившись, говорил дядя Вова. - Так не подобает лидеру. Я хоть и не начальник станции, но, как-никак, его заместитель. На меня тоже многие равняются.
- Я рад, что вы все осознали. Это действительно самое разумное решение нашей проблемы.
Юра, минуту назад о чем-то разговаривающий с Антоном, прошел мимо нас с дядей Вовой в сторону туннеля, ведущего к "Лиговскому проспекту". Он шел быстро, как будто куда-то спешил. Я окликнул его:
- Стой, Юрец, куда направился?
Друг обернулся и рассеянно посмотрел на меня.
- А? Да я на "Лиговку" иду.
- На кой тебе туда? - удивился я и поравнялся с Юрой.
- Поручение. Нужно собрать со станции все оружие, что там есть.
- Это тебе Антон так сказал?
- Да, он. Вижу, хочешь узнать, для чего это нужно? - я кивнул. - Перед войной, если она все же случится, надо, чтобы все оружие, что у нас есть в наличии, было в полной боевой готовности. Надо почистить, при необходимости починить. Мне поручено принести его на "Ладожскую".
- Я пойду с тобой.
- Зачем? Я и сам справлюсь.
- Знаю, но все же хочу пойти с тобой.
- Поверь, это необязательно... - но я посмотрел на Юру так, что он тут же увел взгляд в сторону и сказал: - Ладно, пойдем вместе.
- Мужики, вы о чем там шушукаетесь? - Антон приблизился к нам и приобнял обоих за плечи. - Уж не замышляете ли чего?
- Олег хочет пойти вместе со мной, - ответил Юра.
- Ишь чего удумал! Тебе надо сил набираться перед вылазкой на поверхность. Ну зачем тебе это нужно?
Признаться, я и сам не знал ответа на этот вопрос. Просто хотел. Просто так было нужно. А почему?..
- Я пойду. И точка! - неожиданно дерзко и резко сказал я.
- Ну ладно, ладно. Если так хочешь, я не в праве тебе приказывать. Только тогда возвращайся поскорее.
- Что за спор, а драки нет? - теперь к нам подошел дядя Вова. - Может быть, и меня посвятите?
Антон изложил ему суть дела. Дядя Вова хмыкнул, недовольно скривился.
- Да ну, Олег, брось! Поехали лучше с нами, что там тебе делать?
- Юре хочу помочь, - каменным голосом сказал я. До сих пор не мог понять, что на меня нашло. Казалось, если они не прекратят меня уговаривать, я сорвусь, накричу, а то и пущу в ход кулаки. Мысль об этом меня ужаснула. Еще чего не хватало! Я постарался успокоиться.
- Ну разве что только поэтому, - задумчиво произнес дядя Вова и затем уже обратился к нам с Юрой. - Но вы смотрите, оперативненько все сделайте, хорошо. Олег, не замотайся. У тебя еще...