Леня оказался прав - мне действительно полегчало. Уже не было такого напряжения, которое я испытал при первом взгляде на скелет. Интересно, почему Леня его не убрал? Зачем оставил здесь пылиться?
Ответ пришел внезапно сам собой и не один, а целых два. Первый и самый, на мой взгляд, очевидный - Лене просто было не до этого. Ну, сидит себе этот скелет и пускай. Никому ведь он не мешает.
Второй, наименее вероятный, но тоже вполне возможный. Леня специально оставил его здесь, чтобы как я сейчас, говорить с ним. Так он мог успокаивать себя перед тем, как выходить за пределы станции. Возможно? Возможно.
- Ну, бывай, друг! Мне нужно идти, у меня очень важное задание, так что я вынужден тебя оставить здесь. Авось, еще свидимся. Ты только не поминай меня лихом, хорошо?
Я внимательно посмотрел на скелет. Как я и ожидал, ничего не произошло. Скелет и на сей раз промолчал. А молчание, как известно, знак согласия. Значит, отпускает. Ха, еще бы он меня не отпустил.
Я быстро взбежал по лестнице наверх, остановился на секунду. Какой-то невидимый человечек внутри меня, словно предостерегая, сказал: "Не ходи туда - там смерть". Ничего нового он для меня не открыл. Из этого никто не делал секрета, все и так знают, что поверхность теперь не для живых. Однако я должен принести оружие, попросту обязан, иначе как мне смотреть тогда в глаза Антону, дяде Вове, Лене... кем они будут меня считать? Уж лучше умереть, чем потерять их доверие ко мне и каждодневно сгорать от стыда. Я выбрал свою участь, на мою долю выпал нелегкий жребий, но я пойду до конца. Не отступлюсь. Я не трус, пусть все это знают. Тем более что все это я делаю не только для себя, но и для всех жителей моей ветки. Мне нельзя их подвести.
Черт возьми! Вот я и на поверхности. В это трудно поверить, но этот так. Я стою на земле. Хотя, если быть точным, то на асфальте, но сейчас не это главное. Мои ноги впервые за двадцать лет встали на поверхность верхнего мира.
Я был так этому рад, что сначала даже не заметил, каким он стал. А когда обратил на это внимание, то понял, что не был готов увидеть такое.
Опять-таки, на первый взгляд ничего не изменилось. Однако отличия налицо. Здания, абсолютно все, без окон, кое-где порушенные, некоторые из них покрылись чем-то черным, как будто копотью. Ларьки и магазинчики выглядели не в пример лучше. Некоторые так и вообще посносило. Вот, например, газетный ларек, стоявший когда-то прямо у выхода из метро... сейчас его не было на месте - он, отброшенный неведомой силой, лежал теперь на дороге. А сколько на улице было трупов!.. Почти все они превратились в таких же, как и тот бедняга в эскалаторном зале "Проспекта Большевиков", скелетов. Их было много, очень много. Нельзя было сделать и шагу, чтобы не ступить на чьи-то кости. Это я, конечно, утрирую, но елы-палы, до чего же их много!
На рынок, в который мы частенько захаживали с мамой и отчимом, если оказывались поблизости, даже смотреть не хотелось. Сейчас он представлял собой огромную кучу нагроможденных друг на друга товарных прилавков. Как будто малыш-великан забавлялся с игрушками, но вскоре забросил это занятие, оставив после себя полнейший беспорядок.
Я взглянул на Ледовый дворец - третье по посещаемости после дома и школы здание. Он почти не изменился - только опять-таки отсутствовали стекла. Хотя без них он был уже не такой красивый как прежде. Это и естественно - в здании, облицованном почти одними только стеклами, основная красота заключается именно в них. Теперь же, вкупе со всем мной увиденным... в общем, довольно печальное зрелище.
- Да... как же все изменилось! Неужели это мог сделать человек?
Задав самому себе такой вопрос, я тут же поспешил укорить себя за глупость. Ну конечно человек, кто же еще! Не животные же, не растения. Только лишь человек мог совершить катастрофу такого масштаба. Цивилизация как видно до добра людей не довела. Иногда мне кажется, что лучше бы человек и не выходил за рамки развития каменного века. Так было бы намного лучше и для него самого, и для природы. Жили бы мы себе, не тужили, и даже в самые дальние уголки мозга никогда бы не закрадывалась мысль, что станем причиной гибели планеты. Но что сделано, то сделано, прошлого не воротишь.
Внезапно я оступился и стал заваливаться назад. Несмотря на все мои старания, удержать вертикальное положение тела не удалось. Я упал в груду металлолома, непонятно откуда здесь взявшуюся. Лязг и грохот, как мне показалось, получился настолько громким, что его могли слышать все, кто находился в радиусе километра и имел слух.
Я встал и отряхнулся. Слава Богу, костюм не пострадал. Автомат я привел в боевое положение. Не исключено, что на грохот могут сбежаться мутанты и тогда мне придется отбиваться.
Мое внимание вдруг привлекла тень, промелькнувшая на крыше Ледового дворца. Я мгновенно вспомнил свой недавний сон и ужаснулся: неужели это все правда? Но сколько больше не всматривался в здание, ничего не видел. Решив, что тень мне всего лишь показалась, я успокоился.
А зря...
Совершенно неожиданно, буквально в трех метрах от меня, раздался грузный и очень громкий звук. Как будто гигантский мешок весом в тонну свалился на землю с огромной высоты. Я обернулся и обомлел. Ноги мои чуть не подкосились, непроизвольно затряслись руки, а сердце в бешеном темпе выбивало в моей груди чечетку.
Насчет тонны я нисколько не ошибся, но, к сожалению, передо мной упал не мешок. Это был игуанодон - огромная, точь-в-точь такая же, как в моем сне, рептилия. Ее красные глаза внимательно, изучающе, смотрели на меня. И мы долго играли в гляделки, так как мне ничего не оставалось, как наблюдать за игуанодоном и ждать, когда он предпримет какое-нибудь действие.
Если лаконично выразить мое положение, то можно сказать, что я влип. Притом очень, очень серьезно. Что мне было делать? Бежать? Бесполезно, игуанодон догонит меня в два счета. Стрелять в него, думаю, тоже не имеет смысла. Но тогда какой у меня был выход? Отдаться воле случая и уповать на удачу. Что-то мне подсказывает, фортуна от меня сегодня отвернулась и сейчас я доживаю последние минуты, нет, даже секунды своей жизни.
Рептилии, похоже, уже надоело тупо смотреть на меня и она, запрокинув голову, издала оглушающий крик, похожий на клокочущий рык. Я напрягся, приготовившись отреагировать на последующее действие чудовища. Все-таки, несмотря на мое "аховое" положение, я не собираюсь задешево продавать свою жизнь.
- Ну, давай. Давай! Нападай, я не боюсь тебя, тварюга! - сказав так, я немного воспрял духом, действительно поверил, что не испытываю страха перед рептилией.
Игуанодон, закончив испускать из своей глотки малоприятные, но, надо признаться, мелодичные звуки, пригнулся к земле. Я расценил это как готовность к прыжку и уже выбрал направление, в котором уйду от удара. Чудище наконец-то прыгнуло, наверное, уже думая, что сможет полакомиться мной, да не тут-то было. Я сиганул вправо, перевернулся через себя и ловко встал на ноги, а игуанодон, оставшийся с носом, пролетел несколько метров вперед и не без труда смог затормозить своими лапами. Скорее всего, они очень скользкие, это надо взять на заметку.
Я решил, что если уж умирать, то красиво и прежде чем игуанодон меня все же убьет, преподнесу ему несколько сюрпризов.
Вскинув автомат и прицелившись, я дал короткую очередь по мутанту, который уже развернулся в мою сторону. К сожалению, пули не достигли предполагаемой цели. Игуанодон, словно прочитав мои намерения, наклонил голову, так что свинец вошел не в его глазные яблоки, а в лоб. И как было видно, ровным счетом никакого эффекта на рептилию это не возымело. Пули просто застряли в черепе и все.
Эта тварюга, однако, не так проста. Хотя чего я ожидал? Видать недаром мне про нее сон приснился - чтобы показать, с чем придется иметь дело, что игуанодон непобедим, что человеку его не одолеть.
И пускай. Попытаться-то стоит.
- Иди сюда, тупая курица! Сейчас я тебе накостыляю! - выкрикнул я, все больше осмелевая.
Не знаю, поняла меня рептилия или нет, но метнулась ко мне она очень резво. Совсем не ожидая этого, я даже не смог ничего предпринять. Игуанодон боком остановился около меня и взмахнул хвостом. Мощнейший удар пришелся мне прямо в живот, и я отправился в свободный полет и мог бы находиться в воздухе очень долго, если бы на моем пути не встретилась преграда в виде фонарного столба. Голова и спина взорвались адской болью. Я упал на землю лицом вниз и еще долго не мог подняться. Глаза застлала темная пелена, будто в одночасье зрение покинуло меня.
Как же мне было сейчас хреново. Я ничего не хотел, кроме, разве что облегчения моих страданий. Абсолютно любым способом, пускай даже игуанодон меня убьет.
Кстати, почему он медлит? Чего ждет? Вот он я лежу, готовенький. Подходи да жри. Я даже сделать ничего не могу, да и не хочу.
Темная пелена начала потихоньку рассеиваться, зрение возвращалось. И первым, что я увидел, подняв голову, был игуанодон. А я-то думал, что он ушел. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться. Увы и ах, никуда тварюга не делась. Она медленно подходила ко мне, очевидно в предвкушении скорого лакомства. Ей, безусловно, доставляло удовольствие отсрочивать момент своей трапезы.
Я опустил голову на землю, морально приготовившись к смерти. Сопротивляться уже не имело смысла.
Но вдруг глаз зацепился за какую-то небольшую овальную вещицу, лежащую рядом со мной. Я протянул руку, взял ее и поднес поближе к глазам. Это была граната. Но откуда она здесь? Ответ пришел сам собой - она просто выпала у меня из рюкзака. Уголки моих губ непроизвольно поползли вверх.
- Подойди-ка сюда! - тихо, почти про себя сказал я, обращаясь к игуанодону. - Накормлю тебя десертом.
Я встал на колени и, дождавшись, когда рептилия подойдет ко мне на достаточно близкое расстояние, выдернул чеку. Игуанодон раззявил пасть, высунув наружу длинный остроконечный язык. Зубы в несколько рядов производили неприятное впечатление, но я старался не смотреть на них.
- Ну же, открой ротик пошире и подойди поближе. У меня для тебя есть вкусняшка.
Рептилия послушалась. Она очень широко раскрыла пасть и снова издала свой коронный рык, обдав меня при этом, нисколько не сомневаюсь, своим смрадным дыханием. Благо, шлем уберег меня от необходимости вдыхать эту смесь малоприятных запахов.
- Аривидерчи, дорогая!
С этими словами я бросил игуанодону в глотку гранату. Он, клацнув зубами, проглотил мой "подарочек". В следующую секунду его туловище вздулось и рептилия, к моему великому счастью, рухнула на землю. Ее глаза остались открытыми, но они были мертвыми. Игуанодон не шевелился, только лишь гребень покачивался на ветру.
План сработал, ура! Радость лилась через край, ведь мне в очередной раз удалось вырваться из цепких объятий смерти. И это было прекрасно.
Что ж, пожалуй, надо убираться отсюда, а то не ровен час прибежит сюда еще одна такая тварь и не факт, что она будет такой же нерасторопной...
Я вышел на проспект Большевиков - одну из самых длинных и широких улиц в Санкт-Петербурге. Собственно отсюда и начинался мой нелегкий путь к дому.
Первое, на что я обратил внимание, стал большой рекламный щит. Плакат на нем был крайне прост: на радужном фоне (хотя краски уже в значительной степени поблекли) были написаны всего четыре слова:
2013 ГОД - ГОД ПЕРЕМЕН
Я горько усмехнулся. Знали бы те люди, которую придумали эту рекламу, как же они окажутся правы. Перемены действительно произошли и притом кардинальные. Конечно же, реклама намекала на то, что мир изменится в лучшую сторону, жизнь станет безоблачной и беззаботной. Но все оказалось совсем не так. Такая вот невеселая ирония.
Две тысячи тридцать третий тоже в своем роде год перемен. Ведь жил себе народ оранжевой ветки, не тужил, можно сказать, но тут пришли "красные" и на правах сильнейшего стали диктовать свои условия. Таким образом, произошли изменения в нашем обществе. Пока они не заметны, ведь обо всем знают лишь несколько человек, но рано или поздно все вскроется. Только надеюсь, когда придет время узнать сокрытое всем остальным жителям оранжевой линии, все уже будет кончено...
Решив более не тратить время попусту, так как и без того произошла задержка из-за стычки с игуанодоном, я двинул дальше по направлению к моему дому. О том, что меня ждет впереди, старался не думать. Как говорится, чему быть, того не миновать. Дальнейшая моя судьба зависит только от меня самого, и никто мне не сможет помочь. А уж я приложу все усилия, чтобы выполнить свое предназначение и спасти линию от порабощения "красными".
Часть 3
ГОД НАДЕЖДЫ
Глава 10
ВЕЛИКОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ
Смертелен каждый путь,
Каким бы ты ни шел,
Но путнику прямой
Особенно тяжел.
(аль-Маарри)
Не забыв совет Лени, я пошел по проспекту Большевиков с правой его стороны, где дома имели нечетные номера. Ресичер был прав: когда прижимаешься спиной к стене, так гораздо безопаснее. Хотя меня ни на секунду не покидало ощущение, что из окон, сверху, могут выскочить мутанты и напасть на меня.
Двигался я медленно, стараясь ступать как можно бесшумнее. Сидящий в голове все тот же невидимый человечек подгонял меня вперед, говоря, что нужно поторапливаться. Осторожность, однако, была превыше всего, поэтому двигался я пока все же медленно.
Автомат мой всегда был готов встретить врага и при необходимости накормить его свинцом. Я ни на секунду не расслаблялся - все время поворачивал голову налево и назад - вдруг кто-то нападет. Но вот уже пройдено примерно триста метров, а никого из мутантов, кроме разве что игуанодона, на моем пути не попадалось. И меня это больше беспокоило, чем радовало. Пока то все спокойно, а потом БАЦ! и накроют...
- Тише, Олег, спокойнее. Не думай об этом, просто не думай. Ни к чему это сейчас, - принялся успокаивать я себя. Говорил, конечно же, шепотом - незачем, чтобы кто-то меня услышал. - Все будет хорошо, только не волнуйся.
Такой разговор сам с собой в очередной раз возымел действие. Успокаивая себя и молотя откровенную чушь, порой не имеющую вообще никакого смысла, я напрочь забыл про все свои тревоги. Да и этот беспрестанный бубнеж под нос мешал сосредоточиться на чем-либо. Единственное, про что я не забывал, так это о бдительности. Продолжал посматривать по сторонам и в перерывах между репликами вслушивался в тишину разрушенного города.
- Приди к нам!
Этот голос вдруг четко прозвучал в моей голове, и я мог поклясться, что он вырвался не из моих уст. Я резко повернул голову в надежде увидеть там человека или, по крайней мере, хоть какое-нибудь говорящее существо (хотя кто кроме человека мог говорить?). Никого и ничего. Но тогда кто же был источником этого голоса?
- Приди... иди к нам! Ты нужен нам...
От этого загробного, дребезжащего, словно принадлежащего мертвецу, голоса меня пробрала дрожь, а сердце как будто сжалось до крошечных размеров. Я не мог понять, что меня больше пугает: слова, по всей видимости, обращенные ко мне, или то, что нельзя было определить, кто это говорит? Но одно точно ясно: я снова попал в переделку и, черт возьми, мне это уже порядком поднадоело.
Но тут я увидел... и даже не сразу понял, что это. А когда до меня дошло, я испугался еще больше, чем при встрече с игуанодоном. Это была какая-то склизкая субстанция, висящая на стене дома. Она размеренно пульсировала и светилась изнутри ярким голубым огоньком. Это могло показаться красивым, если бы не было таким мерзким.
- Не заставляй нас ждать! Иди сюда!
Господи, да что же это?!
Внезапно я вспомнил - именно про эту дрянь мне и рассказывал Леня во время инструктажа. Точно - дом номер девять, самый конец. Надо же, совсем из головы выскочило. Что там Леня говорил? Старайся держаться от нее подальше? Да, вроде так.
Я, не отрывая глаз от светящегося кокона, постарался отдалиться от него, уходя по дуге, но сделать это у меня не получилось. Удивительное дело: вместо того, чтобы покинуть опасную зону, я наоборот приближался к ней. Помимо своей воли! Ноги словно не слушались меня, как будто ими завладел кто-то, и как я не старался, обуздать их не получалось. В голове тем временем настойчиво продолжали раздаваться одни и те же слова:
- Приди к нам! Сюда! Ты нужен... утолить голод... Мы голодны!
Последняя фраза едва не заставила меня наложить в штаны! Что ж такое, почему меня все так и хотят сегодня съесть?
А еще интересно, как эта субстанция собирается меня жрать?У нее же и рта нет...
Тьфу, черт, о чем я только думаю! Мне бы поломать голову над тем, как избавиться от этой гадости, которая, похоже, взяла под контроль мои ноги и вела меня прямо по направлению к себе. Первое что пришло на ум - воспользоваться оружием. Однако стоило мне только поднять автомат, как руки тут же опустились. Более того, пальцы разжались, и оружие упало на землю.
А вот теперь ситуация приняла весьма удручающий оборот. И мне это ох как не нравилось. Казалось, я в безвыходном положении. Ноги и руки меня больше не слушаются, автомат лежит на земле, дотянуться до него уже нет возможности, и я иду, причем не по своей воле, навстречу какому-то отнюдь недружелюбному, склизкому кокону, который хочет мною полакомиться. Не знаю, что может быть хуже.
Когда до него мне оставался лишь один метр, я остановился. Но, как стало понятно в следующую секунду, радоваться было рано. Очень рано.
Кокон с противным звуком треснул примерно посередине, и верхняя его часть стала медленно подниматься. От увиденного мною в следующий момент, меня едва не вырвало. Зрелище было настолько ужасающим, что я бы даже согласился, чтобы мне выкололи глаза, лишь бы не видеть ЭТО.
Внутри кокона находился человек... Хотя нет, не человек даже, а существо, как будто бы слепленное из разных людей. У него было два носа, четыре пары ушей, пять глаз, три рта, десять или одиннадцать коротеньких рук, а туловище представляло собой несколько тел, приклеенных друг к другу. Такого я раньше никогда не видел, наверное, никому не посчастливилось узреть такое, а если такой "везунчик" все же нашелся, то эта штука наверняка была последним, что он запомнил в своей жизни. Неужели и я сейчас погибну?
Всего несколько сантиметров отделяло меня от страшного мутанта. Каждый из его трех ртов тянулся ко мне, желая первым оторвать от меня кусок плоти. Я заорал что было мочи. А что еще оставалось делать? Я не мог по своей воле даже пальцем пошевелить, разве что голосовые связки работали нормально. Да только что мне с этого толку? Не взорву же я его своим криком!
Один из ртов мутанта высунул ко мне навстречу зеленый, в противных гнойниках язык и облизнул шлем. Хорошо хоть только шлем, прикосновения к моей коже я бы точно не выдержал, на месте бы скончался. Все пять глаз урода, подернутых серой пеленой, пристально смотрели на меня и из каждого на меня смотрела смерть. Существо радостно урчало, а я продолжал орать во всю глотку.
Что ж, ну вот и все. В любом случае, если эта дрянь прокусит мне костюм, я так и так умру - не от его зубов, так от радиации. Ждать осталось недолго, я уже почти смирился с тем, что сейчас мне придется испытывать чудовищную боль, представил, как клыки монстра вонзаются в меня, отрывают кожу, разгрызают кости...