Но тут я почувствовал, что могу свободно двигать левой рукой. Правую все еще не чувствовал, она как будто онемела. Даже не пытаясь понять, откуда свалился такой подарок судьбы, я выхватил из бокового кармана рюкзака нож, предусмотрительно положенный туда дядей Вовой, и сделал резкий взмах по дуге. Все это произошло настолько быстро, что с трудом верилось.
Лезвие ножа полоснуло по горлу созданию, и теперь из глубокой раны толчками хлестала кровь.
- МЫ ХОТИМ ЕСТЬ!!! - прохрипел монстр и его ужасающий голос ощутимо ударил меня по барабанным перепонкам. Мутант потянулся ко мне своими хилыми ручонками, но дотянуться до меня не смог, так как я своевременно сделал шаг назад. Очевидно, после ранения существо утратило контроль надо мной, и теперь мое тело вновь принадлежало только мне.
- Иди к нам! Сюда... иди сюда! Быстрее!
И тут - я сначала подумал, что мне показалось - рана на шее мутанта начала затягиваться прямо на глазах. Не может быть! Как? Как, черт возьми? Я разрезал ему чуть ли не полгорла, от этого любой человек умрет, а тут... Просто невероятно!
Но я забыл, что имею дело с мутантом. Здесь, в этом мире, все невозможное становится возможным.
Тогда, не дожидаясь, пока существо полностью регенерируется и сможет снова взять меня под свой контроль, я отбежал назад, поднял с земли автомат и дал по нему очередь. Зажимал спусковой крючок до сухого щелчка, ознаменовавшего, что в магазине кончились патроны. Правда и после этого мой палец продолжал давить на него, это меня успокаивало. Чувствовалось, что будто держусь за спасительный плот, а если отпущу, то погибну.
Я посмотрел на истерзанное пулями тело (или как это можно было назвать?) мутанта и остался доволен результатом. Похоже, теперь он отбросил копыта, и никакая регенерация ему не поможет. Но лучше зря не рисковать и уходить отсюда подобру-поздорову. Не дай Бог мне снова пережить такое.
С этого момента я стал более внимателен: старался подмечать все подозрительное, не позволял себе отвлекаться ни на долю секунды, хоть это было и сложно.
Когда перекресток между проспектом Большевиков и улицей Подвойского остался позади, мое внимание привлек серый "Форд". Точнее не сама машина, а тот, кто в ней находился. Обугленный скелет крепко сжимал руль и как будто бы с ужасом смотрел вперед себя. Все бы и ничего, все-таки уже не первый скелет, который я вижу в своей жизни, но мне вдруг на мгновение почудилось, что он шевелится. И хотя расстояние между мной и "Фордом" было предостаточное, все же нет, не показалось. Он действительно шевелился.
Но как такое могло быть? Я еще мог поверить в птеродонтов, игуанодонов и недавно мной убитого беглеца из Кунсткамеры, но чтобы скелет двигался... это выше моего понимания. Ведь кости - не живая материя. Или все-таки живая?..
Пока я снова забивал свою голову ненужными, по сути, мыслями, скелет шевельнулся еще раз. На сей раз он разжал пальцы и убрал с руля левую руку.
Решив, что оставаться здесь и наблюдать за дальнейшим развитием событий может в очередной раз выйти мне боком, я поспешил пройти дальше. Да, так и недолго сойти с ума. Теперь мне стало ясно, почему далеко не все годятся для того, чтобы стать ресичерами. И я, на собственной шкуре почувствовав весь ужас поверхности, поверил рассказам Лени о том, что многие, побывав здесь, становились шизиками. Если возвращались, конечно.
Я несколько раз оборачивался, чтобы посмотреть и убедиться, что этот скелет не вышел из машины и сейчас не идет за мной по пятам. К счастью, обгорелый "кощей" по-прежнему сидел на месте и, похоже, больше не двигался. А может действительно показалось? Почему бы и нет? Запросто.
А вот я прохожу мимо дома номер тринадцать. Его построили буквально перед самой Катастрофой, еще даже заселить не успели. Или все-таки успели? Этого я не знал. В любом случае, побегав глазами по дому, мною не было обнаружено никаких признаков заселения. Шторы - самый типичный предмет в квартире, в которой кто-то живет - везде отсутствовали. Балконы также пустовали, поэтому я сделал вывод, что ни одного жильца никогда здесь не было. А думать о том, что его кто-то сейчас обживает, совершенно не хотелось.
Интересно, сколько еще в Петербурге, да и вообще во всем мире, таких вот незаселенных домов? Наверняка многие сотни.
Да, Катастрофа сильно подпортила жизнь людям. Но кто ее создал? Правильно, сами же и создали, а теперь пожинают плоды. Только они ох как горьки!
Почему из-за ошибки нескольких людей должно страдать все человечество? Мне лично непонятно.
Еще один участок пути я миновал беспрепятственно, но на этом мое везение снова закончилось. Рядом с аптекой на меня напала собака Павлова. Ее появление не стало для меня неожиданностью, так как она оповестила о своем приближении громким лаем. Не дожидаясь, когда мутант поравняется со мной, я произвел три выстрела ей в голову. Последний, правда, цели не достиг, так как собака рухнула замертво уже от первого патрона, по инерции пропахав носом землю.
Что-то в ней привлекло мое внимание. Из бока мутанта торчала какая-то штука. Подойдя поближе, я увидел, что это рукоятка ножа. Лезвие же было полностью углублено в тело собаки. Вот вроде, что в этом такого? Ну, ранил кто-то в схватке этого мутанта, подумаешь... Да, все бы и ничего, но рукоятка ножа была синего цвета с черными диагональными полосами.
В памяти мгновенно всплыл рассказ Лени про его друга, тоже ресичера, который погиб на поверхности несколько лет назад. Его звали Михаил. Так вот у него как раз был именно такой нож. Значит, не исключено, что именно эта собака убила Михаила.
Как же все запутано...
Что-то внутри меня всколыхнулось, и нутром я почувствовал: жди беды!
Так и оказалось. С детства всегда был любопытен. И вот теперь эта черта моего характера сыграла со мной злую шутку. Пока я разглядывал застрявший в теле мертвой собаки нож, меня успели окружить четверо ее сородичей.
Думаю, глупо было бы говорить, что положение дел стало совсем не завидное. Причем уже в который раз. Что я чувствовал, оказавшись лицом к лицу с четырьмя кровожадными и свирепыми - достаточно взглянуть на их морды, чтобы понять это - мутантами? Страх? Самое логичное из чувств у человека, оказавшемся в данной ситуации, однако никакого страха не было. Я и сам не знал почему, но дурных эмоций и след простыл. Как по взмаху волшебной палочки - раз, и нет ничего.
Собаки стали кружить вокруг меня, постепенно смыкаясь в кольцо. Хитрые твари, уже и тактику свою разработали. Так-то оно конечно проще меня завалить. А вы бы попробовали один на один. Трусите, небось! Ну трусьте дальше, все равно я с вами всеми разделаюсь!
С трудом верилось в эти слова, но мне вдруг стало казаться, что собаки по сравнению со мной ничто. Ведь они, по сути, кто? Мутанты. А я? Я человек, высшее существо, венец природы. И пускай эти твари теперь на поверхности хозяева. Это только пока. Им нужно показать, кто есть кто в этом мире.
Сам удивился таким своим мыслям. Неужели это мои слова? Надо же...
Не дожидаясь, пока мутанты нападут, я стал действовать первым. Короткая очередь своротила одной из собак полбашки. Исход, разумеется, летальный. Покойся с миром... повторно.
Гибель сородича как будто стала сигналом к действию для остальных собак. Они одновременно оторвались от земли и прыгнули в мою сторону. Только лишь моя реакция, пускай и немного запоздалая, спасла меня от печальной участи. Я чуть ли не в последний момент успел пригнуться и тремя кувырками уйти из зоны поражения
Собаки, только что летевшие на меня, столкнулись мордами и, оседая мешками на землю, жалобно заскулили. Мне, может, даже было бы их жаль, если бы они только что не пытались меня убить. Я сделал еще несколько выстрелов, после чего издох еще один мутант. Двоим другим пока повезло больше.
Задача моя усложнялась еще и тем, что нужно было сохранить костюм в целости и сохранности, а иначе, даже если и выживу в схватке, быть беде. Вспомнив об этом, я едва ли воспрял духом, но какой у меня был выбор. Сбежать от собак все равно не удастся. Придется идти до конца.
Мутанты тем временем окончательно пришли в себя после удара. Грозно рыча, они бросились ко мне.
Задействовать автомат я уже не успевал, поэтому пришлось снова уходить с линии атаки. Хотя и на сей раз я сделал это весьма неуклюже, мутанты все же прошмыгнули мимо меня, не сумев даже легонечко задеть.
Собаки еще не закончили свой тормозной путь по асфальту, а я уже развернулся и снова дал по ним очередь. Столь приятный звук выстреливаемых пуль ласкал слух, но вдруг... сухой щелчок. И все! Патроны кончились. Да и пускай, по большому счету, у меня еще есть! Проблема только заключалась в том, что из двух собак убита оказалась лишь одна. Другая уже неслась ко мне во весь опор. Глаза злющие-презлющие, пасть плотно стиснута, только верхняя губа подрагивает. В них так и читалось: "Все, парень, не уйдешь ты от меня. Конец тебе настал!".
На секунду я даже в это поверил, но одернул себя:
- Нет уж, собачка, это тебе конец!
Я перехватил автомат за дуло и сжал посильнее, да так, что все пальцы разом онемели. Возможно, мне придется пожалеть о том, что я сейчас сделаю, но в этом виделся единственный способ остаться в живых.
Мутант могучим прыжком оторвался от земли, метя своими острющими клыками мне в горло, но его планам не суждено было сбыться. Я изо всех сил наотмашь ударил псину автоматом, как в заграничной игре, она вроде пейнсболом называется или как-то так. Послышался глухой удар, и собака отлетела в сторону.
Я тяжело дышал и искренне надеялся, что приклад автомата, которым и был нанесен удар, не поврежден. Беглый осмотр оружия показал, что, по крайней мере, внешне с ним все в порядке.
Тогда я подошел к собаке, чтобы убедиться, что она мертва и если это не так - добить. Уйти, оставив за своей спиной врага, который еще мог хотя бы дышать, было бы непростительной ошибкой.
К моему облегчению, мутант лежал передо мной мертвый - удар вышел на славу.
Никогда не понимал, почему этих существ называют собаками Павлова? Почему не Динго, например? Что у них общего с этим человеком? Вернусь, расспрошу знающих людей.
Перезарядив автомат, я двинулся дальше. Задерживаться было нельзя. Минута промедления могла стоить мне жизни. Слава Богу, все обошлось. А ведь исход мог быть совсем иным...
Единственное, что я сделал перед тем, как покинуть место схватки, вытащил из брюха собаки нож Михаила. Если мне будет суждено вернуться, то отдам его Лене.
Продолжая идти по-прежнему осторожно, я не забывал рассматривать разрушенный город.
Вот слева от меня находится торговый комплекс "Невский". До Катастрофы в нем был кинотеатр, куда я ходил каждые выходные. Здесь еще некоторое время работала мама, так что в этом месте я, можно сказать, был завсегдатаем.
Сейчас ТК представлял из себя жалкое зрелище. В общем-то, всем зданиям досталось, но по этому как будто ядерная волна прошлась дважды. Таких разрушений я, пожалуй, даже в кино не видел. Задняя часть "Невского" почти полностью рухнула и если раньше она возвышалась почти в два раза над передней, то теперь они обе находились на одном уровне.
А вот и станция метро "Улица Дыбенко". Черт, если бы ее не обжили мутанты, можно было бы избежать всех этих нервотрепок с игуанодоном, коконом и собаками. Вышел бы прямо здесь и путь мой был бы короче в два раза и намного безопаснее. Да только что толку рассуждать о том, что "было бы, если бы", когда я и так уже нахожусь на этом месте живой и здоровый (тьфу-тьфу-тьфу)? Пока все идет нормально, пускай и не так, как мне бы этого хотелось.
Тут я заметил в дверях станции какое-то движение. Черт, да что же это такое в самом деле! Еще не зная, мутант ли там или мне снова все привиделось, я поспешил спрятаться. Ближайшим и самым подходящим местом для этого был книжный магазин. Открыв дверь, я быстро юркнул внутрь и, поглядывая на улицу, стал ждать, что будет дальше.
Чуть позже выяснилось, что зрение меня не обмануло. Из метро, словно важная птица, вышел большой, под три метра, птеродонт, используя свои сложенные крылья как костыли. Было невооруженным глазом заметно, что мутант только что подкрепился. Это довольное выражение лица (в данном случае, морды) ни с чем не спутаешь.
Когда преродонт оказался на сравнительно свободном пространстве, он расправил свои "костыли" и, совершив несколько пробных взмахов, взлетел. Меня он не заметил, но даже если бы и увидел, не думаю, что сейчас заинтересовался мной.
Что ж, можно было уходить, но я решил ненадолго остаться. Грех было бы покинуть книжный магазин, не прихватив с собой какое-нибудь чтиво. Хотя бы одну книжечку, много места в рюкзаке она не займет, ну а если вдруг будет мешать при транспортировке оружия, выложу, что уж поделаешь? Ну а если нет, так и вообще отлично будет.
Походив между книжных полок, я выбрал роман "Там, где лес не растет". Обложка меня больно уж заинтересовала, да и аннотация тоже. Вообще в магазине было очень много интересных книг, но ведь всего не унесешь. Эх, было бы у нас устройство, которое могло из одного места в другое предметы переносить. Вот тогда бы зажили...Только это все фантастика, не бывает, к сожалению, такого и быть в принципе не может. Да и куда нам, в теперешних-то условиях, что-либо подобное создать? Не-е, придется довольствоваться тем, что имеем.
Более не имело смысла задерживаться в книжном, поэтому я вышел на улицу и направился дальше.
Странно, но следующие метров триста я снова прошел без каких-либо происшествий. Неужели все мутанты меня испугались? Ха! Даже самому стало смешно от этой мысли. Да кто я такой, чтобы меня опасаться? Это наоборот мне следует бояться каждого шороха и каждый мой шаг должен быть сопряжен с риском. Пока это, к счастью, не так, но факт есть факт.
Интересно, который сейчас час? Из-за химзы не видно показаний часов, блин. А жаль! Наверное, время уже обеденное. Как бы то ни было, думать о еде еще рано. Хоть живот и ноет, а поесть мне представиться возможным только когда вернусь в метро, не раньше, я думаю. Потому как где же мне есть, когда кругом, куда не сунься, радиация. Я же не буду снимать химзу, чревато это последствиями нехорошими.
Тьфу, опять скверные мысли в голову лезут. И ведь как не пытаюсь, не могу их из головы выбросить. Так и лезут, так и лезут, черти! Что же сделать, чтобы от них избавиться?
Слева я увидел здание института. Просто института. Я не знаю, на кого здесь учат и чему он посвящен. Для меня это всегда был всего-навсего институт, не более. Столько раз мимо него проходил, проезжал, но так ничего про него не узнал. Ну, кроме того, что, оказывается, главный вход обращен не в сторону проспекта, что было бы логично, а находится во дворе. Может быть, так и было задумано, но, наверное, проектировщику в свое время досталось.
Институт на удивление пострадал не очень сильно: лишь только были выбиты стекла (стандартная картина) и стены немного закопчены. Видать, хорошо построили, надежно.
Проходя мимо улицы Шотмана, я заметил вдалеке небольшую стаю собак. К счастью, меня они не увидели и быстро скрылись из глаз. Шли по своим, более важным, чем я, делам, не иначе.
Интересно, повстречается ли мне на пути еще мутанты, придется ли мне снова вступать в схватку? Не хотелось бы...
Но накаркал!
Не успел я миновать торговый центр "Смайл", от названия которого осталось только две буквы "м" и "л", как из него будто по команде хлынули какие-то насекомые. По внешнему виду они были очень похоже на тараканов, только размером с кошку. А было их никак не меньше сотни. И все ринулись ко мне. Дружелюбными тараканы ну никак не выглядели. Сомневаюсь, что они спешили ко мне, чтобы засвидетельствовать свое почтение.
Стрелять по ним было бессмысленно. Во-первых, даже всех моих патронов не хватит, чтобы убить этот рой. Во-вторых, я буду часто мазать, а если стрелять одиночными... достаточно вспомнить первый пункт.
Надо было скорее что-нибудь предпринимать - через несколько секунд твари настигнут меня, и участь моя будет незавидной, а жизнь - короткой.
Существовал только один способ избежать столкновения с насекомыми. Я бросился наутек. Признаться честно, бежать в костюме химзащиты - очень и очень неудобно. Вообще когда одежда не прилегает плотно к телу, я чувствую некий дискомфорт. До этого момента было еще терпимо, но теперь стало вдвойне невыносимо.
Но что поделать? Уж лучше это терпеть, чем быть сожранными огромными тараканами.
Несмотря на то, что я несся во весь опор, расстояние между нами не увеличивалось, но и, правда, не сокращалось. Дистанция все время оставалось прежней. Интересно, какую цель они преследовали? Может быть, хотят загнать меня в свое логово, откуда будет уже не выбраться и тогда они смогут сделать со мной все, что им заблагорассудиться? Или же у них другие планы на мой счет? Кто ж их разберет, диких существ?
Впереди я заметил дверь своего подъезда. Я спасен! Осталось только добежать и войти. Тогда тараканы меня не достанут.
Я обернулся. Насекомые продолжали преследовать на прежнем расстоянии. Возможно это их максимальная скорость, поэтому и не догоняют?
Осталось пробежать каких-то тридцать метров, когда внезапно я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног. В падении у меня не получилось как следует сгруппироваться и острая боль пронзила мою левую руку. Но меня сейчас не это волновало.
Тараканы были уже совсем близко. Я не без труда встал на ноги, быстро схватил выпавший при падении автомат и устремился к своему подъезду.
Успел. Мутантам совсем чуть-чуть не хватило, чтобы дотянуться до меня.
Я свернул к подъезду и уже заранее выставил руку вперед. Ладонь легла на ручку, и я что было силы дернул дверь на себя. Магнит теперь не держал ее, поэтому она поддалась легко. Дверь даже чуть было не слетела с петель - ее тяжесть плюс сила, с которой я дернул, вполне могли поспособствовать этому.
Тараканы уже почти настигли меня. Еще бы чуть-чуть и они ворвались бы в дом вслед за мной, но я успел вовремя закрыть дверь.
Теперь они не смогут сюда ворваться. Или все-таки смогут?..
Мой взгляд упал на лежащую в углу палку, которая использовалась для того, чтобы стопорить дверь, когда, например, нужно было внести в дом что-нибудь громоздкое. Мне повезло - она была довольно-таки длинная, поэтому один ее конец я уткнул в стену, а другой положил поперек ручки. Теперь тараканы даже при всем желании не смогут открыть дверь. Думаю, их тоненькие лапы не настолько сильные, чтобы переломить толстую, в десять сантиметров толщиной, палку. Да и вообще, каким образом они смогут отворить дверь, открывающуюся наружу?
Утомленный беготней, я присел на верхнюю ступеньку лестницы, чтобы дать себе отдышаться и немного передохнуть. Сердце до сих пор тяжело стучало в груди, и хотя опасность уже миновала, унять его у меня пока не получалось.