Считается, что жанр фантастики появился совсем не давно - чуть более сотни лет назад. На самом деле с незапамятных времен создавались истории об иных мирах. Они так захватывают воображение, что люди до сих пор отправляются на поиски следов Атлантиды и Эльдорадо, Гипербореи и града Китежа.
Мы представляем очередной сборник рассказов, написанных русскими фантастами - победителями конкурса, организованного независимыми экспертами.
Содержание:
Владимир Яценко, Лилия Касмасова - Копилка молний 1
Кристина Каримова - В игре 4
Александр Тихонов - Тестер 7
Андрей Сульдин - Секреты деда Флегонта 9
Дмитрий Маркевич - Циркциркцирк 12
Владимир Зимин - Эфир 13
Ирина Лазаренко - Смертные не оригинальны 16
Сергей Трищенко - Нищенство - основа благополучия 17
Андрей Фёдоров - Сверхновый завет 18
Геннадий Ядрихинский - Письмо с Алькора 22
Светлана Тулина - Колбаса 24
Лилия Касмасова - Контракт 28
Маргарита Малинина - Доктор Рылеев, или Право на смерть 31
Магеррам Зейналов - Переезд 35
Юрий Бархатов - Тихие игры 36
Владимир Бутрим - Зеркало без героя 38
Ирина Станковская - Секреты кафаев 41
Лариса Петровичева - Черновики мира после конца света 41
Андрей Серов - Удачный обмен 42
Елена Тополева - Тузик 45
Михаил Казьмин - Петрович 46
Аарон Макдауэлл - Рейтинг 47
Алексей Верт - Гипертоник 50
Александра Давыдова - Путь к удовольствиям 52
Пальмира Керлис - Фейки 54
Марина Ясинская - Соломенный человек 55
Джон Маверик - Разбилась душа о камни 59
Майк Гелприн - Рыжие нашего времени 63
Алексей Провоторов - Волк, Всадник и Цветок 66
Александра Груздева - Послание просветленному человечеству 70
Примечания 71
Русский фантастический, 2015 № 01.Черновики мира [Антология]
Владимир Яценко, Лилия Касмасова
Копилка молний
Дашка начала крутиться задолго до первого удара копра. Артем терпеливо придерживал одеяло, чтобы она не намотала его на себя целиком. Но вслед за сестрой завозилась Мария: приподнялась на локте, всматриваясь в стрелки механического будильника, перед которым маячил крохотный огонек масляной лампы.
- Ой, мамочки! - сказала она. - Мы же едва не проспали!
Артем знал, что с сестрами не поспоришь, но прикинулся неподъемным: вдруг они затеют утреннюю пробежку по лестницам, и тогда можно будет еще немного подремать.
- Артик, вставай! - закричала Дашка, прыгая на пружинном матраце. - Нас ждут приятные дела.
- Я - первая, - засуетилась Мария.
Она, как была в ночнушке, так и побежала в туалет, попискивая от соприкосновения босых ног с выстуженным за ночь полом.
- Хоть тапочки надень! - не удержался Артем, раскачиваясь вместе с Дашкой на кровати.
Его тут же ударили подушкой:
- А ты не подсматривай!
Поняв, что отлежаться не получится, Артем, кутаясь в одеяле, сел и принялся шарить ногами под кроватью, пытаясь отыскать тапочки. Задержав дыхание, тихонько выдохнул, присматриваясь к облачку пара, в котором сверкали искорки снежинок. "Мороз в спальне! - с отчаянием подумал он. - Неудивительно: жилая башня заряжалась еще весной, а сейчас уже поздняя осень. Все ждут молнию в дежурку. Но у неба свой план энергоснабжения. Отопление кварт этим планом не предусмотрено…"
Заметив его нерешительность, Дашка с восторгом закричала:
- Неженка!
В стену застучали соседи.
- Неженки! Неженки! Вот! - еще громче крикнула Дашка, соскочила с кровати и прошлась танцем по комнате.
Дистрофичный огонек масляной лампы задрожал под напором воздуха и ее оптимизма.
С сестрами жилось весело, а спалось тепло. Мужчины Артему завидовали, справедливо полагая его счастье незаслуженным. А сам он, привыкший к неспешным размышлениям и уютным мечтам, тяготился их завистью. Артем чувствовал себя спокойней, когда на него не обращали внимания или вообще забывали о нем. Сестры были из "другого теста": едва выйдя из-под опеки семьи, они назвались артистками и организовали на верхнем этаже театр, где в дневное время развлекали кукольными представлениями малышню, а вечером играли спектакли для взрослых. Хуторские с удовольствием ходили на их выступления, поэтому в кварте сестер пахло не только свежей рыбой: на кухне царили ароматы чеснока, зелени и перца - приметы роскоши в обледеневшем мире. Артем часто помогал девушкам в подготовке реквизита и декораций, да и своей работы у него хватало, так что в иждивенцах не значился. Только поэтому он решился на недовольный тон:
- Соседей будить обязательно?
Как назло, копер ударил именно в этот момент. Противная дрожь стекол на мгновение опередила треск льда. Разочарованные крики с улицы подсказали, что одним ударом не обойдется.
- Это я бужу соседей? - скорчив невинную рожицу, спросила Дашка.
Акцентированное "я" делало вопрос издевательским, и Артем не нашелся что ответить. На помощь пришла Мария, все еще босая, но уже умытая и причесанная:
- Ты разбудила не соседей, а рыбаков, - с улыбкой заявила она. - А уж они…
Копер снова ударил. На этот раз удачней: стекла не вздрогнули, а треск льда прозвучал глуше, что означало полынью, а не кратер.
- Через десять минут начнут, - сказала Дашка, - нужно поторапливаться.
Артем и сам это понимал. Изголодавшаяся по воздуху рыба попрет к полынье, где ее поджидают рыбаки. Мелочь не тронут, а крупняк насадят на гарпун и тут же передадут обвальщикам. Бригада Михалыча - лучшая: разделка туши происходит в минуту. Если опоздать, дневное представление получится как обычно, и малышня, избалованная сюрпризами, останется недовольной.
Прыгая на одной ноге, натягивая непослушный валенок на другую, он выскочил на лестничную площадку, но шаги девушек уже затихали внизу. Они опять его обошли. "Ты слишком много думаешь, - припомнил Артем нарекания брата. - Попробуй хоть на минуту не грузить извилины мыслями".
- Как это "не грузить"? - сердито сказал Артем вслух. - Мне проще голову разбить, чем не думать…
* * *
Устроились на балконе третьего этажа. После заиндевевшей кварты открытый воздух казался теплым. Пасмурное утро и жиденький снежок не мешали наблюдать за деловой суматохой. Высота была идеальной: достаточный обзор, чтобы разглядеть нужную рыбу, и недалеко бежать, чтоб придержать обвальщиков.
Пока рыбаки меняли копер на гарпун, в нечаянной тишине слышались стоны натянутых между башнями тросов. Они казались нарядными из-за голубого инея. Покрикивали чайки, без опаски разгуливающие под ногами у людей. Артем мог поклясться, что слышит позвякивание кусочков льда в бородах рыбаков. Издалека неслись частые раскаты грома…
К его большому сожалению, волшебная симфония длилась недолго - обвальщики подступили с топорами к полынье и принялись ее выравнивать. Вот-вот должна была показаться рыба.
- Полундра! - выпустив из глотки облако плотного пара, зычно крикнул Михалыч. - Вира помалу!
Обвальщики неохотно разошлись, а рыбаки приложились к вороту. Гарпун, царапая лед, пополз к полынье, на мгновение скрылся в провале и тут же поднялся, недобро раскачиваясь заточенным наконечником над водой.
- Хорош! - дал команду бригадир, и рыбаки заклинили ворот.
Михалыч багром остановил маятник гарпуна и вместе со всеми уставился в темную воду. Пилот обеими руками держался за клин и не спускал глаз с бригадира. Обвальщики негромко переговаривались в сторонке.
Артем скорее почувствовал, чем увидел, как напряглись люди. Бригадир поднял руку. Пилот не изменил своего положения… его реакция как всегда впечатляла: казалось, гарпун упал вместе с рукой Михалыча. Рыбаки восторженно закричали. Кто-то бросился к вороту, но большая часть осталась у проруби с баграми на изготовку.
Деловито подтянулись обвальщики. Трое держали длинную заточенную шпильку, которой с разгону протыкали рыбину под жабрами насквозь. После этого добыча не могла уйти, даже если соскочит с гарпуна. Другая группа собралась с противоположной стороны полыньи: эти подхватят острый конец и вытянут его так, чтобы рыба оказалась на середине шпильки. Тогда-то бригада и приложит все силы, чтобы вытащить улов.
Но едва надо льдом показался плавник, Артем разочарованно вздохнул. Девушки, правильно истолковав перемену его настроения, отошли от перил. Это была не та рыба.
- Не все ли равно? - поинтересовалась Мария. - По размерам эти животные одинаковые…
Артем удивился: накануне вечером он потратил больше часа, зачитывая сестрам избранные страницы по воздухоплаванию.
- Потому что газы в плавательных пузырях разных рыб отличаются, - блеснула знаниями Дашка. - Нам нужны такие, в которых больше азота.
Она уже раскладывала на подоконнике прихваченную из кварты снедь: термос с горячей ухой, кусочки жареного краба, пропаренная морская капуста…
"Когда это она успела? - поразился Артем. - Выходит, давно на ногах? И крутилась под одеялом не спросонку, а чтобы согреться после кухни? Или наготовила с вечера, а утром только разогрела… все равно стыдно".
- Ах да! - вспомнила Мария, хлопая себя по лбу: - Азот легче и безопаснее. И если мы хотим показать фокус с летающим пузырем…
- …то до следующей рыбы нам нужно успеть перекусить, - весело продолжила Дашка, подхватывая с полотенца черную икру, завернутую в лист сушеной порфиры.
Артем без воодушевления жевал миёк и чувствовал угрызения совести. Он представил, как Дашка, крадучись, выползала утром из-под одеяла, чтобы не разбудить ни его, ни сестру, как она готовила завтрак… наверняка на углях, ведь шахта еле теплая!
"Остывание шахты сильно сказалось на рационе, - подумал Артем. - Еще бы: от теплицы избавились в первую очередь. А ведь совсем недавно на столе можно было увидеть и помидорчик, и редиску с огурцом". Сегодня община жила только морепродуктами: жиры, белки, углеводы и витамины - все доставалось из бездонных подледных кладовых. На всех хватало, никто не жаловался, но соли и рыбьего жира сдавали землякам больше прежнего. В основном в обмен на зелень, специи и дрова. В первые месяцы после зарядки раскаленная шахта давала достаточно тепла, чтобы всего наготовить впрок. Но ни соль, ни жир, к сожалению, дров не заменят…
Очнулся от удара локтем:
- Просыпайся, рыбу поднимают, - сказала Дашка и кивнула за перила.
Артем с удивлением обнаружил, что, пока он размышлял, сестры успели свернуть импровизированный столик, а из проруби показалась голова карпа.
- Наша рыба, девочки! - кивнул Артем. - Бежим…
Поздно! Он только вышел с балкона в пустующую комнату, а они уже пронеслись коридором и стучали каблуками по лестнице. "В следующий раз побегу первым, - решил Артем. - И "наша рыба" крикну в дверях кварты".
За балконной дверью первого этажа его поджидал пандус из льда, густо усыпанный рубленой рыбной костью. Сестры уже договаривались с обвальщиками. Те, повернув головы к выскочившему на улицу Артему, дружно заулыбались. Их зубоскальство никогда не казалось злым, но всегда чуточку обидным. Так улыбаются встречая юродивого: доброжелательно и отстраненно. Артем вспомнил свой позорный полет с ворота, когда замешкался, пропустил команду бригадира "брысь!" и не успел со всеми отпустить перекладину. Тяжеленный копер крутанул ворот, а вместе с ним и Артема, который улетел на добрый десяток метров. Повезло, что разминулся с копром. Повезло, что тот не пробил полынью…
"Повезло, что дурак, - подумал он. - Нам по жизни везет".
После этого случая Артема навсегда отлучили от рыбалки. Но он не спорил, работы в башне хватало: носить с улицы в котельную ящики со льдом, а оттуда на верхние этажи ведра с водой, чистить от льда мусоропровод и канализацию… А когда открылось его бесстрашие перед высотой - с удовольствием сбивал наледи, которыми быстро обрастали окна жилых кварт. Звали много и часто, на помощь сестрам не всегда хватало времени и сил. Но Артем старался, как мог, успевая везде и повсюду. Даже на чтение выкраивал время, приспосабливая древние тексты для постановок Даши и Маши.
"Жаль, что библиотеку свернули, - Артем даже поморщился. - Разве можно так хранить книги? Россыпью и внавал… попробуй отыщи нужную. Неудивительно, что я - последний из могикан - других читателей давно не видел".
А вот на спектакли народ ломился. Артем помог сестрам снести перегородки, оставив только несущие стены. Но даже в таком состоянии не все желающие могли попасть на представление. А когда приезжали земляки, наступал полный караул: сестры обменивались радостными взглядами, восторженно шептали: "Аншлаг!" - и выступали с таким исступлением, что даже Артем забывал обо всем на свете, поддавшись магии их лицедейства.
- Опять спишь! - хлопнула его по носу Мария.
- Глянь, подходит? - строго поинтересовалась Дашка.
Плавательный пузырь не уступал размерами туловищу взрослого человека. Артем кивнул:
- Отлично! Почистим, высушим… подходит! Понесем или поднимем на веревке?
Сестры не трудились отвечать: взбежали по пандусу и скрылись за дверью, унося пузырь с собой. Кто-то из обвальщиков рассмеялся, разглядев растерянное лицо Артема.
Но тут бросили гарпун. И всем стало не до него.
Хрустя валенками на крошке из костей, Артем доковылял до двери. Прошел "гостиной" и вышел к лестнице. Зачем-то пошел не налево, вверх, а направо, где пятью ступеньками ниже замер лед.
Артем представил, сколько этажей башни осталось там, во мраке ледового плена, и поежился. Впрочем, трех десятков этажей, которые им благосклонно оставил океан, пока хватало. Сверху донесся радостный визг сестер.
"Опять кого-то едва не сшибли, - подумал Артем, - хороший повод для веселья".
Он приступил к подъему, как к восхождению на торос: плавно и не спеша, привычно отгораживаясь от нудной дороги размышлениями и мечтами. Приложил ладонь к шахте лифта. "Еле теплая. Сразу после зарядки ладонь не удержишь, а сейчас едва хватает, чтобы растопить лед. Генератор уже месяц не крутится. Не парим соль, не варим кожи… В былые времена рыбаки электричества на ночную охоту не жалели. Освещали лунку прожекторами и били рыбу, пока общинники нижних этажей не начинали под утро ругаться. Томили на пару печень, и рыбий жир вместе с морожеными филейными нарезками возили санями на землю чуть ли не каждый день. Меняли на грибную муку, сало, мех… все забываю спросить, зачем нам мех, если у нас вдоволь шкур? Тюлени, моржи… Почему к нам не едут торговать?"
Услышав, что кто-то спускается, Артем прижался к стене, делая вид, что пропускает человека, но на самом деле просто воспользовался поводом постоять и отдышаться.
Человек, будто разгадав его тайну, замедлил шаги. Почти остановился.
Артем поднял глаза: отец.
"Надо же!" - расстроился Артем. Его не радовали встречи с семьей. В глазах родни чересчур легко читался приговор.
"Папа стесняется меня. Стесняется моей неприспособленности. Пословицу "в семье не без урода" всегда относил на мой счет. Сумею ли когда-нибудь объяснить ему, что просто иду своей дорогой? Ведь община меня не из жалости кормит - за работу. Так какого черта? Я не пошел по его стопам и не стал стрелком, не сделал карьеру рыбака, электрика или врача. Но ведь у меня еще есть время. Разве молодость не для того, чтобы искать свое место и призвание? Я хочу найти такую работу, которую лучше меня никто не сделает. Работу, которая ждет только меня. Может, попробовать объяснить ему сейчас? Да! Именно сейчас я все ему объясню!"
Отец кивнул и прошел мимо.
- Папа?
- Да, сынок, - с готовностью отозвался отец, останавливаясь.
- В книгах написано, что разряды молний длятся короткие мгновения, а на самом деле бьют десятки секунд. Ты не знаешь, почему так?
Отец сник, покачал головой и, не ответив, продолжил движение вниз.