У него еще была одна последняя попытка. Канцлер Палпатин велел приходить к нему и делиться любой проблемой, даже самой пустяковой. Анакин понимал, что если Мейс выяснит, что он обращался к Канцлеру, его минутная вспышка раздражения вырастет в настоящую бурю, но ничего не мог с собой поделать. Палпатин был единственным, кто мог приказать Падме остаться.
Синие Стражи стояли на карауле, когда он вошел. Слай Мур изящно шагнула к нему, ее темные одежды плавно колыхались при ходьбе. Она нажала на кнопку в стене.
- Можете проходить, - сказала она Анакину.
Некоторые сенаторы могли ждать неделями и даже месяцами, пока Канцлер найдет для них время в своем забитом расписании. Но он отдал своему секретарю строгий приказ немедленно пропускать Анакина, когда бы тот не пришел.
Верховный Канцлер встал, когда Анакин быстро вошел в кабинет.
- Что-то произошло, друг мой, - с беспокойством произнес он, обходя стол и приближаясь к нему, - Я могу помочь?
- Вы знаете об этой миссии в убежище Талезана Фрая? – спросил Анакин.
- Разумеется. Она может помочь покончить с сепаратистами раз и навсегда. Жизненно важная миссия.
- Как я понял, это вы выбрали сенатора Амидалу чтобы сопровождать джедаев, - сказал Анакин, - Я сказал Мейсу Винду, что возражаю.
- Тогда поделись и со мной своими возражениями, - попросил Палпатин, - Я жажду их услышать. Я всегда уважал твое мнение, Анакин, и ты это знаешь. Мудрость твоя глубже, чем у любого, кого я знаю. Ты способен видеть дальше, чем члены Совета.
Анакину всегда было неловко, когда Палпатин так говорил. Но опять же, бывали моменты, когда он и сам думал так же.
- Любой, кто отправится на это задание, рискует собой, - сказал он, - Сенатор Амидала уже пережила насколько покушений на свою жизнь. Но ведь злоумышленники до сих пор могут ее выслеживать. На этой миссии она будет в еще большей опасности.
- Все верно, - отозвался Палпатин, - Я об этом не подумал. – Он сжал ладони, его кожа была такая бледная, что Анакин в который раз усомнился, течет ли вообще кровь по этим венам. – Анакин, я хотел бы тебе помочь. Особенно теперь, в свете твоего неоспоримого аргумента. Но не я приказываю Падме лететь. Она сама решила. Как я могу отменить приказ, которого не отдавал?
Загнанный в тупик, Анакин не нашелся, что ответить. Но Палпатин, как и всегда, указал ему путь. Нужно поговорить с самой Падме. Канцлер не мог приказать ей лететь. Зато Анакин мог.
* * *
Падме прыснула было, но тут же затихла, поняв что Анакину вовсе не смешно.
- Ты мне приказываешь?
- Да, и имею право. У меня больше опыта, я джедай. Я знаю, во что мы ввязываемся. А еще я офицер Республиканской армии.
- А я нет, - Падме продолжила расправлять платье, которое она укладывала в небольшую сумку, стоящую у ее ног. – Так что – спасибо, конечно, но никак нет, коммандер.
- Нет никакой необходимость тебе лететь и так рисковать. Я не позволю.
Падме повернулась, глядя ему прямо в глаза. Ее взгляд был холодным и бесстрастным. Тот самый, что всегда бесил Анакина.
- Я думаю, ты сам понимаешь, как меня злит и огорчает твоя точка зрения. Но я не подчиняюсь приказам. Я сенатор, и у меня тоже есть свой долг. Я еду и точка.
- Падме, пожалуйста... - Он хотел воззвать к ее чувствам, но она стояла перед ним, несгибаемая и упрямая. На ней не было сейчас ее церемониального сенаторского одеяния, всего-навсего тонкая легкая сорочка до пят - но эффект был такой, будто Падме стояла в боевых доспехах.
Он плюхнулся спиной на кровать.
- Как же с тобой тяжело разговаривать!
- Потому что ты не разговариваешь со мной. Ты отдаёшь приказы.
- Я лишь пытаюсь защитить тебя.
- Не тот метод.
Он посмотрел вверх. Падме улыбалась. Она подошла и присела рядом с ним.
- Я знаю, ты тревожишься о моей безопасности, - произнесла она мягким голосом, который он так любил, - А я тревожусь о твоей. Но мы живем в тревожное время, Анакин. Война в разгаре. Я в опасности постоянно, где бы ни находилась. Мы с тобой вообще оба в опасности с того самого момента, как ты взялся защищать меня.
- Согласен. Но зачем самой лезть в самое пекло?
Она взяла его за руку и сплела свои пальцы с его.
- Я вызвалась лететь, потому что была уверенна в своей защите. Я знала, что меня будет оберегать лучший джедай Ордена.
Он застонал:
- Вот только не надо сейчас мне льстить! - Она заулыбалась:
- Вообще-то я говорила про Оби-Вана.
Анакин швырнул в нее подушкой, и она взвизгнула от неожиданности. Потом бросила подушку обратно в него, и он Силой подвесил ее в воздухе.
- Ты все еще пытаешься провернуть свой старый трюк?
- Раньше срабатывало.
Падме растянулась рядом с ним. Они лежали лицом к лицу, почти соприкасаясь носами.
- Я буду осторожна, - пообещала Падме.
- Я не отойду от тебя ни на шаг, - отозвался он.
- И не надо, - прошептала она, притягивая его к себе, - Я на это и не рассчитываю.
Глава 23
До сих пор планета Джениан никак не проявила себя в Войне Клонов, не приняв ничью сторону. Это не была заслуга дипломатии, хотя дженианцы в ней были очень даже сильны, нет, дело было скорее в обширных деловых каналах планеты, исследовательских лабораториях и нехилом содержимом секретных банковских сейфов. Возможно, однажды Джениан и сломается, но планета занимала не слишком важное стратегическое положение и потому была весьма удобным пунктом и для республиканских и для сепаратистских сенаторов, где можно спокойно и безопасно сберечь свои капиталы.
Тэли был далеко не единственным, кто пользовался удобными законами планеты и ее квалифицированными рабочими. На Джениане велось немало дел, в основном в промышленном и научном его секторах. Здесь раскинулось множество крупных городов. Тэли оборудовал свое укрытие в пустыне, лежащей возле города Бруит. Пустыню изрезали горные цепи, а местность была совершенно необитаема, и от комплекса до любого города или поселения в во всех направлениях пролегали сотни километров.
Тэли обеспечил свой персонал всем необходимым, построив для него маленький город, с местами для отдыха и развлечений и прекрасным жильем, какое рабочие вряд ли могли позволить себе в других городах. Единственным, чего они были лишены, была семья. Каждый сотрудник был холостым и бездетным. Тэли объяснял это тем, что семейные привязанности отвлекают от работы, но Оби-Ван был уверен, что здесь кроется какая-то более глубокая, личная причина.
Джедаи и сенатор путешествовали на быстром республиканском звездолете, и полет занял меньше одного дня. Анакин вел корабль низко над пустыней. Ниже, чем хотелось бы Оби-Вану, - почти задевая днищем барханы и скалы (некоторые из которых достигали полсотни а то и ста метров в высоту), и резко ныряя вниз к раскаленной земле.
- Это же тебе не гонки, Анакин, - проворчал Оби-Ван. Сири с Падме обменялись улыбками, - Он это назло делает, - буркнул Кеноби. Падме вгляделась вперед.
- Я даже не вижу комплекса, - сказала она.
- Он спрятан за голографическим порталом, - объяснил Анакин. Джедаев посвящали в подробности системы безопасности, - Голограмма имитирует ландшафт пустоши. Это трудно разглядеть.
- Но не для тебя? – Падме придвинулась ближе и заглянула за плечо Анакина. Оби-Ван наблюдал за ними – копна темных кудрей на его сильном плече. В сцене было нечто интимное. Дружба, - раздумывал Оби-Ван, - или все-таки привязанность?
- Не для Силы. Видишь отблеск над вон той здоровенной глыбой?
Огромная скала – не меньше ста метров – возвышалась над остальными.
- Нет, - Падме со смехом покачала головой, - Вижу только саму глыбу.
Вместо ответа Анакин направил машину прямиком на скалу. Падме ухватилась за сиденье. Оби-Ван промолчал, решив больше не отчитывать Анакина. Пусть повеселится.
Анакин и не думал замедлять ход. Скала неумолимо приближалась. Но вместо того, чтобы размазаться о ее поверхность, корабль пронесся насквозь, пробивая дыру в иллюзорном камне, песке и небосводе.
Перед ними лежала посадочная платформа – маленькая, круглая площадка у огромного ангара. За ангаром высилась крепость Тэли, группа связанных между собой строений из камня цвета песка и охры – как и скалистый пейзаж вокруг.
Корабль совершил мягчайшую – особенно для Анакина – посадку. У платформы их ждал мужчина. Средних лет, с фиолетовой кожей – Оби-Ван распознал в нем коренного дженианца. Гости взяли свой багаж и спустились по трапу.
Оби-Ван назвал их имена, и дженианец закивал:
- Мы вас ждали, - сказал он, - Я Деллард Транк, глава службы безопасности комплекса. Прошу за мной.
Они прошли через весь ангар. Анакин тихо присвистнул, проходя мимо выстроенных в ряд звездолетов последней модели.
- Миленько, - тихо пробормотал он Оби-Вану, - Парень может в мгновение ока добраться куда захочет, это факт.
Двери ангара распахнулись, приглашая их в длинный коридор.
- Сейчас мы в главном здании, - вещал Деллард Транк, - Я провожу вас в главный офис.
Стены из дикого камня вокруг создавали ощущение пещеры. Оби-Ван уже привык, что все бизнес-центры почему-то строились из дюрастила и транспаристила, будто желали прозрачными материалами подчеркнуть чистоту помыслов и честность бизнесменов. Джедай нашел царящий здесь прохладный полумрак весьма освежающим.
Транк привел их в большой офисный комплекс и с поклоном удалился. В центре зала, ожидая гостей, стояли двое. Вперед выступила невысокая женщина, ровесница Оби-Вана. У нее была светло-сиреневая кожа и белые волосы.
- Добро пожаловать, - заговорила она, - Меня зовут Хелина Доу. Я личный представитель Талезана Фрая в производстве и распространении продукции, - она коротко улыбнулась, - Иными словами, его первый помощник.
Дженианец рядом с ней приветственно кивнул:
- А я Моро Й’Арано. Представитель по связям с клиентами. Талезан просил меня присутствовать на встрече.
Встречающие были ближайшими помощниками, о которых рассказывал Мейс, те, кто связывал Тэли с внешним миром. Оби-Ван представил всех. Хелина отвесила поклон:
- Это честь для нас приветствовать у себя столь прославленных джедаев и офицеров Армии Республики. Сенатор Амидала, ваша репутация вас опережает. Благодарю вас всех за то, что вы прилетели. Пожалуйста, следуйте за нами.
В офис Тэли вела двойная дверь. В контраст со стенами и полом нейтральных цветов, посередине стоял письменный стол со столешницей из инкрустированного золотом камня. Позади стола два высоких торшера освещали комнату мягким оранжевым сиянием. В стороне располагалась зона отдыха с длинной мягкой софой и низким столиком из того же камня, украшенного золотом.
Тэли сидел за столом, сложив руки перед собой. Оби-Ван, сам не зная почему, был удивлен, увидев взрослого мужчину. Джедай видел все тот же острый ум в глазах, те же тонкие черты, ту же копну рыжих волос. Тэли не вырос очень высоким или крупным. Он остался худым, и тело его излучало хорошо знакомую Оби-Вану энергию. И все же – чего-то не доставало...
Ах, да, - подумал Оби-Ван, - Тэли не заискивает. В его глазах больше нет желания понравиться. Ну конечно, его нет. Тэли не был больше ребенком, но мужчиной. Самостоятельным и состоятельным. Оби-Вану страшно было представить, какая зверская хватка и амбиции понадобились мальчику, чтобы стать королем в жестоком шпионском бизнесе.
Тэли поднялся и вышел вперед.
- Оби-Ван Кеноби и Сири Тачи, - Тэли остановился прямо перед джедаями, разглядывая их лица, - Вы выглядите... старше.
- Это неизбежно, не так ли? – отозвалась Сири.
На секунду Оби-Вану стало не по себе. Сири и Тэли, стоящие рядом, всколыхнули в нем волну воспоминаний – ночь, пещера, теплый плед, укутавший двоих, тихие голоса и смех. И корабль, и холодный жесткий пол грузового отсека, где ему было совсем не холодно.
Воспоминания, которые он упрямо гнал прочь всякий раз, когда они лезли в голову.
Но не в этот раз. Он отворачивался от них, но картины прошлого продолжали стоять перед глазами. Улыбка Сири. И ее теплые губы на его щеке.
"Что бы ни случилось, я буду помнить это."
Их глаза встретились, и Оби-Ван увидел во взгляде Сири те же воспоминания. Или нет? Ее глаза погасли, возвращая на место прочную стену. Она отвернулась.
- Прошу, садитесь, - предложила Хелина. Видимо, следить за политесом на встречах было ее обязанностью, - Я закажу напитки.
Тэли провел их к дивану. Еда и напитки подоспели мгновенно.
Тэли подался вперед, переходя сразу к делу.
- Мне нет дела до политики. Корусканта с его Сенатом с меня хватило и в прошлый раз, много лет назад. Но когда я изобрел этот прибор, его ценность была очевидна. И во второй раз в жизни мне пришлось связаться с политикой. И мне это нравится не больше, чем в первый.
- В наши дни политика – второе имя стяжательству и коррупции, - сказала Падме, - Но не стоит забывать, что верность и справедливость тоже еще живы.
Тэли скорчил гримасу, словно Падме изъяснялась на незнакомом ему языке.
- Я должен выбирать между двух зол. Между Республикой и Сепаратистами. Я обдумывал оба варианта. И многое говорит в пользу Сепаратистов. У них нехилые средства и немалое влияние в Сенате. Но, что важнее, они ничем не брезгуют. Нет ничего, что они бы не сделали в погоне за еще большей властью. Вы же, джедаи, знаете меру. И тысячи ваших воинов готовы сражаться за Республику. Я сам имею неплохое представление о том, на что джедаи способны. И я решил ставить на вас. Потому что, смею заверить, я хочу держать сторону победителей.
- Мы польщены, - отозвался Оби-Ван, - Но мы рассматриваем этот жест как благородство, а не ставку в азартной игре.
Тэли нетерпеливо махнул рукой:
- Благородство так благородство, как угодно. Дело вот в чем... я хочу, чтобы вы понимали – если мы не договоримся, то я без зазрения совести предложу взламыватель кодов Сепаратистам. Я даю вам право быть первыми потому, что во-первых, у меня перед вами должок, а во-вторых, потому, что я думаю, что вы можете победить. С моим прибором.
- Нас уполномочили заключить эту сделку, - кивнула Падме, - Каковы ваши требования?
Тэли назвал цену. Оби-Ван с присвистом выдохнул, но Падме осталась невозмутимой.
- Это возможно, - сказала она, - с двумя условиями. Первое – никаких промедлений. Второе – как только прибор окажется в наших руках, вы докажете его работоспособность. Итак, вы согласны?
- О, не так быстро, сенатор, - усмехнулся Тэли, - Я не закончил. Также мне нужен эксклюзивный контракт с Республикой. На время войны вы будете использовать оборудование и средства связи исключительно моего производства.
- То есть откажемся от всех систем, используемых в настоящий момент, и вложим миллионы кредитов в продукцию, в которой не нуждаемся, - уточнила Падме.
Тэли пожал плечами.
Оби-Ван не верил своим ушам. Талантливый и самоотверженный мальчик, которого он знал, превратился расчетливого торговца, наживающегося на войне.
- Допустим, - продолжала Падме, - Мы можем пойти на это, если вы дадите нам полгода на переоборудование. Это, разумеется, если ваши системы работают. Нам нужен плавный переход. Я не подвергну опасности наши войска ради вашей выгоды.
- Вот и славно. Я тоже не желаю, чтобы кто-то погиб из-за меня. Я желаю лишь выгодной сделки, - заключил Тэли, - Что ж, по рукам. Хелина, вы не принесете документы?
Хелина поднялась и вышла. Тэли повернулся ко второму помощнику:
- Моро, вы не могли бы доставить программный алгоритм, для проведения испытаний взламывателя? Мы с радостью предоставим его гостям.
- Разумеется, - Моро тоже встал и удалился.
Оби-Ван заметил, что Тэли внимательно следит, как за Моро и Хелиной закрывается дверь. Потом он включил крошечное устройство, спрятанное в кулаке.
- Что за... - начала Сири, но Тэли поднял палец, призывая к молчанию. Он ввел код и дождался, пока на приборе загорится зеленый свет.
- Весь разговор записывался, - объяснил Тэли, - Недавно я выяснил, что среди персонала есть шпион. Некто, желающий занять мое место. Я сумел перехватить отслеживающее устройство, но ненадолго. Не хочу, чтобы он или она поняли, ято мне известно о слежке.
- Ты кого-то подозреваешь? – спросил Оби-Ван, - Поэтому отослал Моро и Хелину?
- Я подозреваю их не больше чем остальных своих ведущих сотрудников, - ответил Тэли, - Всех, у кого есть доступ в мой личный офис. Весь высший персонал.
- Вы думаете, Сепаратистам известно о взламывателе? – предположила Падме.
- Вся информация, покидающая убежище, отслеживается, - покачал головой Тэли, - Это совершенно естественно для индустрии шпионажа – я сделал невозможным шпионаж за самим собой. Я контролирую доступ ко всем данным и всю систему связи. Все исходящие сообщения.
- Прямо как Квадрант Семь, - заметила Сири. Тэли кивнул:
- Учусь на опыте. Так что – нет, сенатор, я не думаю, что информация просочилась. Пока что нет. Но это подводит нас к третьему условию сделки.
- Мы уже заключили сделку, - возмутилась Падме.
- Не совсем. От вас требуется выяснить, кто шпион. И сделать это в следующие двадцать четыре часа. Тогда и только тогда сделка состоится.
Анакин смерил его сердитым взглядом:
- Джедаи не сыщики! - Тэли поднялся.
- Придется побыть. Это не обсуждается. – Падме и джедаи обменялись взглядами. Сенатор тоже встала:
- Мы согласны.
Глава 24
- Это нелепо, - тут же высказался Анакин, стоило им остаться одним в выделенных покоях. Они уже обыскали комнаты на предмет подслушивающих устройств. – Он держит нас здесь заложниками, ожидая, что мы кинемся решать его деловые проблемы.
- Нелепо, - согласился Оби-Ван.
- Мы теряем время, - Сири выглядела такой же нетерпеливой, как Анакин, - И мне это не нравится. Он же сознательно пользуется нами!
- Этот взламыватель может стать спасением Республики, - вздохнула Падме, - Жизненно важно добыть его. Неужели он не стоит маленького расследования?
Сири раздраженно стряхнула с себя рюкзак. Тот с грохотом упал на пол. Оби-Ван глянул на нее с любопытством. Видеть Сири в раздражении или негодовании не было для него новостью, скорее – данностью. Но теперь в ее досаде скользил некий новый оттенок, которого Оби-Ван объяснить не мог.
- Ну так давайте начнем, - предложил Анакин. Тэли обещал нам список всех сотрудников с доступом во внутренний офис. А пока я пройдусь, осмотрюсь, может быть, и разведаю что-нибудь.
- Я пойду с тобой, - вклинилась Падме, - Может, набредем на какую-нибудь зацепку.
Дверь с шипением закрылась за ними. Рюкзак Сири зацепился за уголок стола, и когда она потянула его на себя, из него посыпалось содержимое. Сири сердито пнула злополучный рюкзак за непослушание. Оби-Ван нагнулся и осторожно высвободил зацепившуюся лямку.
- Ты злишься на сумку или на ножку стола? Или на меня?
Сири села на пол и подняла взгляд:
- Просто не ожидала, что мы тут застрянем.
- Всего на день.
- И день может длиться вечность, если не повезет. Ну что я знаю о промышленном шпионаже? – Сири зарычала, - Я просто не лучший джедай для этого задания.