Квай-Гон сгреб его в охапку и выпрыгнул в дыру вслед за остальными. Они укрылись за камнями, когда звездолет взорвался.
- Куда теперь? – спросила Сири.
- Начнем с основ, - заявил Квай-Гон, - Полагаю, надо найти новое средство передвижения.
Тэли все еще не мог прийти в себя от шока.
- Вы, джедаи, что, вообще никогда не делаете паузу, чтобы очухаться?
- Он преследует капсулу, но нам нельзя расслабляться, - ответила Ади, - Думаю, Тэли останется в укрытии с Сири и Оби-Ваном. Не будем лишний раз рисковать. Ведь этот охотник работает не один.
- Верно подмечено, - согласился Квай-Гон.
Они брели в направлении города. Пыльная дорога, вьющаяся по скалистому каньону, была абсолютно пустынной. Пройдя полпути, Ади неожиданно остановилась. Она нагнулась и прижала ладонь к земле.
- Здесь недалеко вода, - сказала она, - За мной.
Она свернула и пошла между скал. Остальные следом, Тэли иногда спотыкался, поддерживаемый Сири. Ади вела их через каменистую гряду в низину. В воздухе запахло свежестью, и, обогнув большой валун, они увидели маленький, бьющий из-под камня родник.
- Вот вам и источник, если понадобится, - сказала Ади и огляделась по сторонам, - Вокруг нас пещеры, я их чувствую.
Она шагнула к расселине в скале, которую Квай-Гон сам в жизни бы не заметил. Он бы решил, что это просто тень. Ади исчезла внутри, и остальные видели лишь ее руку, подзывающую их.
Они были в маленькой и тесной пещере. Песок под ногами был холодным и влажным, но в глубине пещеры было сухо.
- Отличное место, чтобы спрятаться, - указала Ади, - Невидимое с воздуха. Легко выйти. И город рядом. – Она стянула свой рюкзак, - Мы вернемся за вами, как только отыщем транспорт. Вам будет здесь удобно.
Сири недоверчиво огляделась:
- Ну, раз уж вы так говорите...
Квай-Гон не удержался и улыбнулся девушке.
- Мы скоро вернемся, - пообещал он.
Они с Ади вернулись к дороге в Поселение Пять. У города не было окраин и пригородов. Он просто вдруг вырос перед ними на пересечении дорог. В нем не было парков и скверов, культурных центров и мест развлечений – только дома и места работы, выстроенные на четкой сетке дорог и трасс.
Город напоминал скорее разросшуюся деревню, чем сложноорганизованный центр. Квай-Гон и Ади брели по улицам, натянув на лица капюшоны и стараясь не выделяться из толпы. Это оказалось совсем не трудно. Они были выше ростом, чем средний обитатель Квадранта Семь, но и это проблемы не составило. Все местные были одеты в практичные плащи нейтральных цветов, как и джедаи. Большинство так же скрывали лица под капюшонами. Квай-Гон чувствовал себя в толпе совершенно незаметным, и скоро понял, почему.
- Они все тоже стараются на выделяться, - пробормотал он Ади.
- Даже если они и поймут, что мы не местные, то виду не покажут.
Обычно в столицах планет Ядра и Среднего кольца была куча возможностей купить или взять напрокат спидер, а владельцы космических кораблей для аренды крутились вокруг посадочных платформ города. Но здесь наблюдалось странное отсутствие торговли такого рода. Квай-Гон и Ади не скоро отыскали торговца спидерами, разместившегося на обочине дороги в стороне от главного шоссе.
Лазерная вывеска снаружи не вселяла особой надежды.
- "Ничего космического", - прочел Квай-Гон, - Но ведь он может посоветовать нам, где раздобыть корабль.
Они вошли внутрь. Квадрант Семь населяли гуманоидные существа с маленькими острыми ушками и множеством усиков-антенн на голове, которые можно было принять за редкие волосы. Торговец повернулся к вошедшим, и его антенки заколыхались.
Он не спросил, что им угодно и чем он мог бы помочь. Он просто стоял, ожидая, что клиенты заговорят сами.
- Мы ищем звездолет, - начал Квай-Гон.
- Я ими не торгую, - отозвался продавец.
- Но может, вы можете сказать нам, где в Поселении Пять мы могли бы приобрести корабль?
- Нигде. Нам нет нужды продавать звездолеты. Жители Квадранта Семь не любят вылетать за пределы атмосферы.
- Но безусловно, - терпеливо продолжал Квай-Гон, - есть способ улететь с планеты.
- Безусловно, есть.
Ади ровным голосом спросила:
- Может, вы скажете нам, как?
- Подождите фрахтовик. Он приходит раз в месяц.
Квай-Гон почувствовал, как сердце его упало.
- Раз в месяц?
Торговец понял, что нет нужды повторять. Ади спросила:
- А вы не скажете, когда он снова прилетит?
Продавец сверился с календарем на своем датападе.
- О. Это как раз будет рыночный день.
- А рыночный день...
- Через пять стандартных дней.
Квай-Гон вынул комлинк.
- А вы случайно не знаете, где на Квадранте Семь можно найти корабль? Мы бы могли связаться...
- О, это в Поселении Двадцать Три. Там можно выторговать корабль. Но по комлинку вы с ними не свяжетесь. ГолоСеть на Квадранте Семь блокирована. На комлинк нужна лицензия. Гражданам нельзя ими пользоваться, только экстренным работникам. Ваш комлинк здесь работать не будет.
- Но почему комлинки вне закона? – изумилась Ади.
- Мы в них не верим. Комлинки сокращают расстояния. А когда расстояния сокращаются, проблем больше. Мы на Квадранте Семь предпочитаем никуда не спешить. Кстати, я вспомнил – вам необходимо получить разрешение на отправку сообщения по ГолоНету за пределы планеты. Его зарегистрируют и занесут в архив.
- А у кого есть доступ к архивам? – спросила Ади.
- У всех. Народ ведет себя мирно, зная, что не может слать сообщения, не предназначенные для чужих ушей.
Ади и Квай-Гон разочарованно переглянулись. Это значило, что если они пошлют в Храм сообщение, любой сможет прослушать его. Включая охотника за головами.
- Мы можем купить спидер, чтобы добраться до Поселения Двадцать Три? – спросил Квай-Гон.
- Конечно. Но вы обязаны получить на это разрешение. Все приезжие обязаны.
- Сколько это примерно по времени – получить разрешение?
- Трудно сказать. Может, неделя.
- А может? – Ади начинала привыкать к манере разговора торговца.
- А может, и месяц. Трудно сказать.
- Нелепость какая-то, - буркнула Ади, - Кто так ведет дела на планете?
- У нас не было войны вот уже пятьсот семьдесят три года, - спокойно ответил торговец, - Вода не ядовита, а в воздухе не парят химикаты. Продолжительность жизни весьма велика. Не такая уж и нелепость, а?
Ади только вздохнула.
- На вашем месте я бы все же подождал фрахтовик. На Квадранте Семь можно совсем неплохо провести время. Конечно, у нас тут не богато по части ресторанов и кафе. И развлечения нас интересуют меньше, чем другие планеты. Особо заняться нечем. Но все же.
- Послушайте, мы не можем столько ждать, - вздохнул Квай-Гон, - Вы можете найти способ помочь нам?
- Нет, - Лицо торговца оставалось безукоризненно вежливым. Он мог быть дружелюбным, но помогать им не собирался. Это было ясно. Джедаи вышли из магазина.
- Похоже, остается только ждать фрахтовик, - заключила Ади.
- Придется залечь. Можно было бы, конечно, послать в Храм шифрованное сообщение...
- ...но зачем так рисковать?, - закончила за него Ади. – Если вдруг наемник сейчас рыщет по планете, первым делом он проверит архивы. И даже шифрованное сообщение выдаст нас с головой.
- Можно прочесать район, попробовать купить корабль у частных владельцев... - предложил Квай-Гон. Ади кивнула:
- Похоже, из местных путешественники еще те, но можно попытаться.
- Ждать пять дней, - рассуждал Квай-Гон, - покушение через неделю. Можно уложиться, если, конечно, что-нибудь не пойдет не так...
Он ощутил присутствие Темной стороны, и тут же Ади оттащила его с ярко освещенного тротуара назад в тень. Вдоль улицы шагал уже знакомый охотник за головами, подозрительно вглядываясь в тени между домами.
- Кое-что только что пошло не так, - констатировала Ади.
Глава 7
- Идем за ним, - пробормотала Ади. Лучше быть в курсе, где он находится. И может, удастся что-нибудь разузнать.
Квай-Гон кивнул. Они влились в уличную толпу. Мало кто мог обнаружить, когда за ним следит джедай. Джедаи Силой направляли предметы на свой путь, если преследуемый оборачивался назад. Они могли скрыться до того, как добыча успевала заметить. А через некоторое время джедаи высчитывали, по какому маршруту пойдет объект, и избежать обнаружения.
Охотник за головами был очень хорош. Он оставался начеку. Но и он не мог тягаться с джедаями. Ади и Квай-Гон легко проследили его до противоположного конца Поселения Пять и дальше за холмы и скалы.
Здесь местность была изрезана еще сильнее, чем та, где они оставили падаванов. Охотник вел их через цепочки узких и глубоких каньонов. Уступы таили множество лазеек и укрытий. Наконец, охотник протиснулся в узкую расщелину и исчез. Квай-Гон и Ади осторожно двинулись следом. Спрятавшись за выступом, они заглянули в расщелину.
Она вела в еще один каньон, неглубокий и незаметный сверху. Там стоял звездолет, который джедаи тут же узнали. Рядом замер еще один корабль, немного больше размером. Вместе два судна занимали всю ширину каньона.
Охотник поднялся на борт второго корабля. Трап был опущен, и Квай-Гон с Ади медленно прокрались к нему. Переглянувшись, они решили пробраться внутрь и разведать, что происходит. Это стоило риска.
Они поднялись по трапу и проскользнули внутрь. И тут же услышали сердитые голоса из рубки.
Это хорошо, подумал Квай-Гон. Занятые спором, собеседники будут уделять меньше внимания безопасности.
Высокая и грациозная, Ади кралась впереди него по коридору, ее ботинки неслышно ступали по полированному полу. Она поманила Квай-Гона. Ей удалось отыскать щель как раз на уровне глаз в стене чулана, примыкающего к рубке. Квай-Гон мог ясно разглядеть все, что там происходит.
Его сердце упало – в рубке собралось пятеро охотников за головами, включая того, что гнался за ними. Еще одного Квай-Гон узнал – Горм Устранитель. В своем доспехе и шлеме он производил устрашающее впечатление, и все остальные охотники в рубке сразу терялись на его фоне. Созданный Арканианскими Ренегатами, он был наполовину дроидом, наполовину живым существом. Его живые части тела принадлежали шести разным расам, а его электронная начинка превращала Горма в практически совершенную машину для убийства. Его способности преследования жертвы стали легендарными, а о его безжалостных налетах во всех космопортах Галактики говорили только опасливым шепотом.
Все пятеро в одном месте для одного задания? Квай-Гон в очередной раз задался вопросом, на кого же готовится покушение.
- У нас только неделя, - сказала одна из охотников. Это была гуманоидная женщина, маленькая и хрупкая с виду, одетая в кожаную тунику и брюки. Светлые волосы заплетены в множество косичек, рассыпающихся по плечам. Она казалась ничем не примечательной, если бы не целый арсенал, пристегнутый к тонкой талии, боевые наручи с целым комплектом разного оружия и бронированные наколенники. По ее вооружению Квай-Гон предположил, что женщина была с Мандалора, ну или каким-то образом умудрилась разжиться частью оружия знаменитой нации воинов. Она продолжала: - Не надо было тебе взрывать ту капсулу, Магус. Теперь мы не знаем наверняка, жив ли пацан.
Уже знакомый джедаям охотник с Цирруса медленно повернулся и остановил на женщине ледяной взгляд.
- Не испытывай на мне свой взгляд а-ля "черная дыра", Магус, - спокойно ответила она, - Сам знаешь, что я права. Нам нужны доказательства, что малец угомонится. Если он еще жив, это ставит нашу миссию под вопрос. Я, конечно, не возражаю, но только если никто не будет знать о моем участии. Эта Сенатская комиссия завелась не на шутку, как только прознала о покушении на политиков.
- У нас неделя до задания, - подхватил другой охотник, высокое существо с зеленой чешуйчатой кожей и костяным рогом на голове, - И меня как-то не радует идея наехать на правителя планеты, окруженного охраной, готовой к покушению. А ведь мы говорим о двадцати целях. А значит, о двадцати группах охраны.
Квай-Гон и Ади переглянулись. Двадцать планетарных лидеров?
- Я же сказал, они не возьмут с собой свою постоянную личную охрану, - сказал Магус.
- Мы до сих пор не можем узнать, как много пацан успел услышать и кого он успел предупредить, - продолжала гнуть свое охотница.
- Ты обещал, что нас никто не будет ждать, что наш козырь – элемент неожиданности, - включился в разговор третий охотник. Он был одет в замызганную тунику, и его брюки были покрыты толстым слоем грязи. Пряди свалявшихся волос на голове торчали, как рожки. На угрюмом лице открывались и закрывались с каждым вдохом выдохом жабры. Охотник напоминал большую облезлую рыбу. К голове Квай-Гона всплыло имя – Ящер. Должно быть, это был тот самый охотник, о котором джедай часто слышал. Ящер никогда не отказывался от любой работы, неважно насколько жестокой и опасной. – Именно поэтому мы и подписались на дело. Ну, и плата, конечно. Но если там нас ждет охрана во всеоружии, я возвращаюсь к Ядру и ищу другой заказ. Кстати, а что говорит заказчик?
Магус медленно поднялся. Если его и беспокоило неповиновение остальных, это никак не отразилось на его лице.
- Наш заказчик оставляет мне разбираться с деталями. Чего и вам советую.
- Мы так и делали, - заявил охотник с рогом на голове, - И теперь вот гадаем, мертв ли тот сопляк или нет. настучал ли он о нас или нет. Едет ли он в Сенат на допрос или нет.
- Я это уже слышал, Пилот, - ответил Магус, и теперь в его голосе ясно слышался гнев.
- Да ладно? А разве ты слушал? – раздраженно спросила женщина.
- Лунаса права, - добавил Ящер, - Слушать чье-то мнение, кроме своего собственного – для тебя проблема.
Магус обрушил на стол виброкинжал.
- Хватит ныть! – взорвался он. Все, кроме Горма, остались невозмутимо смотреть на него. – Я сказал, что сам разберусь с мальчишкой. Сначала надо позаботиться о всем необходимом для покушения. Еще столько предстоит сделать, пока мы тут рассусоливаем!
Не дожидаясь согласия, Магус вылетел прочь из рубки. Джедаям пришлось поспешно прятаться в коридоре, чтобы не попасться ему на глаза. Охотник сбежал по трапу и устремился к своему собственному кораблю.
- Кто назначил его главным, интересно, - пробормотала Лунаса.
- Он набрал нас всех, - заметил Пилот, - Но заказчик связывается и со мной. Я могу обратиться к нему в любое время. – В его голосе появились хвастливые нотки.
- Ба, какой ты у нас особенный, - поддел его Ящер. Пилот поспешно объяснил:
- Я имею в виду, что могу проследить, правду ли нам тут втирал Магус, только и всего.
- Заткнитесь, - Горм впервые подал голос, - И полетели уже.
Чуть замешкавшись, несомненно, потому, что не привыкли слушаться чужих приказов, охотники все же начали готовиться к отлету. Пилот взял на себя управление, Лунаса присела к навигационному компьютеру. Тот, что по подозрению Квай-Гона был Ящером, пожал плечами и вышел в коридор, направляясь, скорее всего, в свою каюту. Квай-Гон и Ади нырнули обратно в чулан.
- Двадцать правителей? Все намного серьезней, чем мы думали, - начала Ади, - Надо выяснить, кто эти жертвы, и поскорее.
- И почему именно они, - добавил Квай-Гон, - Зная причины, мы можем выйти и на заказчика. – Он ненадолго задумался, - Нам придется остаться на борту.
- Но Тэли...
- Оби-Ван и Сири смогут его защитить. Они в надежном укрытии. Мы вернемся за ними. Все равно с планеты не улететь в течении пяти дней. Магус это тоже знает – именно поэтому он и улетел. Несомненно, он рассчитывает вернуться, но и мы можем уже быть здесь к тому времени.
Ади поежилась.
- Мне не нравится оставлять этих троих одних.
- Раскрыв заговор, мы поможем Тэли больше, чем просто сидя на месте. Мне тоже не по душе оставлять его и падаванов здесь. Но я чувствую, что Оби-Ван и Сири справятся.
- Согласна, - медленно кивнула Ади. Квай-Гон продолжал:
- Как только выйдем за пределы атмосферы Квадранта Семь, мы сможем отправить им сообщение. Входящие сообщения не отслеживаются. Конечно, улетать рискованно, но...
- ...рискнуть придется, - закончила Ади. Они услышали гул двигателей. Корабль поднялся в воздух. И тут же раздался крик Лунасы:
- Эй! Магус остался!
- Никогда не говорит, что задумал, - проворчал Пилот.
- Думаю, он все-таки остался искать мальчишку, - решила Лунаса. Квай-Гон и Ади посмотрели друг на друга. Корабль уже входил в верхний слой атмосферы. Передумывать было поздно.
Глава 8
- Пора бы им уже вернуться.
Сири осмотрительно понизила голос, но Тэли все равно, казалось, был где-то в другом месте. Он сидел у входа в пещеру, обхватив руками колени. Время от времени он ронял голову на грудь и начинал рассматривать землю под ногами.
- Я знаю. – Оби-Ван был не согласен с Сири, но у него самого не было представления о том, сколько времени Квай-Гон и Ади уже отсутствовали.
- Я пойду искать их.
- Нам велели оставаться здесь.
Сири нетерпеливо тряхнула головой.
- Оби-Ван, за все время, что я тебя знаю, я уже сбилась со счета, сколько раз ты указывал мне, что делать.
- Ну, кто-то же должен тебе указывать, - отозвался Оби-Ван с ухмылкой. Сири даже не улыбнулась.
- Они могут быть в беде.
- А еще могут сейчас торговаться за корабль. Или связываться с Храмом. Или возвращаться сюда. Или делать еще кучу вещей. Ни одна из которых не наша забота. Наша забота – Тэли. Нам было сказано защищать его. Что мы и сделаем.
Сири упрямо выпятила подбородок и слепо уставилась на пейзаж снаружи. Тэли внезапно поднялся и подошел к ним, встав рядом. Он сказал:
- У меня к вам предложение.
Оби-Ван сдержал улыбку. В Тэли было что-то трогательное. Маленький худенький мальчик, готовый завоевать весь мир. Иногда растерянный взгляд заставлял его выглядеть совсем ребенком. Но порой он говорил как взрослый. Оби-Ван гадал, какая часть его уверенности в себе была смелостью, а какая – бравадой. Но он определенно восхищался мальчишкой.
- Давай послушаем, - серьезно ответила Сири.
- Я хочу, чтобы вы дали мне уйти, - заявил Тэли. Оби-Ван повторил, не веря своим ушам:
- Дать тебе уйти? Тэли кивнул.
- Я все продумал. Мой дядя – планетарный инженер на Куэксисе. Это тщательно охраняемая планета с всего одним космопортом. Во Внешнем кольце. Почти никто о ней не знает, только персонал. Там пока все на стадии разработки. Дядя сможет прятать меня там столько, сколько понадобится. А вы передадите моим родителям, куда я отправился, они найдут меня. Я смогу сам туда добраться.
- Сможешь сам туда добраться? – Оби-Ван изо всех сил старался не повышать голос, но безуспешно. Тэли глянул на Сири.
- Он что, всегда переспрашивает, что ему говорят? Сири кивнула:
- Ага.
- Тэли, это исключено, - сказал Оби-Ван, - Это немыслимо. С чего ты взял, что самостоятельно доберешься до Внешнего кольца? Ты всего лишь ребенок!
- Никому нет дела до ребенка, - не отступался Тэли, - Я смогу, я знаю, что смогу! Всего и надо-то – попасть из пункта А в пункт Б! А наемники думают, меня уж в живых нет.