Дистанция сокращается. Странно, пуск плазменных торпед противником не засечен. Залп. Сразу за ним второй. Двое вражин один за другим разлетелись на куски. Третий залп… Еще один вражина полыхнул яркой вспышкой взрыва, тут же послышался предательский писк сигнала предупреждения о неисправности. Единственная боеспособная пушка вышла из строя, да еще как! Возгорание системы стабилизации! Сработала противопожарная автоматика, мгновенно потушив возгорание, но стрелять пушка уже не могла, истребитель остался безоружным.
И тут как гром среди ясного неба вычислитель выдал данные идентификации целей. Тип цели - тяжелый истребитель "Фантом-XII", государственная принадлежность Расиянское Православное Демократическое Царство.
- Какого хрена! - заорал от неожиданности второй пилот.
Тут было чему удивиться. "Фантом-XII" был новейшей разработкой Соединенных Планет Альдебарана. Во-первых, эти машины еще только начали программу испытаний и еще не поступили на вооружение даже самих СПА. Они, конечно, поставляют оружие своим союзникам по Звездному Альянсу, но все же только после того, как оснастят им свою армию. А уж тем более такому второсортному союзнику, как Расиянское Царство, которое всегда было у СПА в роли презираемого лакея. Зато на Руси считали расиян чуть ли не главными своими врагами. Вот потому удивление, вызванное непонятным появлением расиянских "Фантомов", было смешано со злостью на вышедшую из строя пушку, что не позволяла добить последнего уцелевшего врага.
Русский "Беркут", выполняя заданную программу, начал уклонение от несуществующих плазменных торпед. А "Фантом" тем временем развернулся в его сторону и открыл огонь. Его пушки были раза в два слабее пушек "Беркута", но имели почти такую же дальность стрельбы. Затрещал зуммер предупреждения об атаке. Писк системы предупреждения о повреждениях. Защитное поле в задней полусфере выдержало пару попаданий, но затем все же было пробито. Почти сразу произошел пожар в левом двигателе. И хотя система пожаротушения сработала должным образом, мгновенно его потушив, двигатель все равно вышел из строя. "Беркут" начал быстро терять скорость. Святобор попытался совершить маневр, пытаясь уйти от губительного огня или хотя бы подставить боковой защитный экран вместо пробитого экрана задней полусферы. Но это уже не помогло.
"Потеря управления!" - вспыхнула ярко-красная надпись на экране. Завыла сирена. Святобор потянулся к кнопке катапультирования, но нажать ее не успел. Автоматика сама за него решила, что истребитель обречен. Сработала система принудительного катапультирования. Ремни резко вжали тело в кресло. Щелчком закрылось забрало шлема. Толчок - и кресло выстрелом швырнуло вверх из кабины.
"Все, отлетался, последнюю тварюгу так и не получилось прибить", - было последнее, что успел подумать Святобор. Этих расиян, прислуживавших своим альдебаранским хозяевам, он ненавидел намного больше самых отвратительных монстров. Даже тех, с которыми ему пришлось уже биться в тот день.
Святобор шмякнулся на песок среди каких-то развалин. Антигравитационный аппарат несколько смягчил посадку. Сразу после приземления аппаратура скафандра быстро провела самотестирование и диагностику организма. Пока все было нормально. Но не успел Святобор порадоваться удачному приземлению, как пискнуло предупреждение об опасности. Аппаратура шлема спроецировала на сетчатку глаза миниатюрное изображение карты прилегающей местности, на которой передвигались красные точки, окружая место приземления русского лейтенанта. Двигались они быстро, потому времени оставалось мало, а укрыться было негде. Святобор схватил висевший на боку гиперлучевой автомат "Витязь-ЗК" - укороченную версию общевойскового автомата.
Вскоре показался и первый противник. Это был всадник в черном скафандре верхом на омерзительного вида паукоподобном монстре. На черном шлеме врага был виден символ в виде черепа с костями, а на груди красовалось изображение креста. Власовская карательная кавалерия - элитные части расиянской армии, прославившиеся своей чудовищной кровожадностью. Основным оружием этих частей были лазерные сабли и устаревшие лазерные карабины. Зато сами солдаты карательной кавалерии были до безумия бесстрашны и жестоки. Поговаривали, что их превращают в зомби, не только меняя сознание, но даже биохимию организма, делая их тела малоуязвимыми.
Святобор вскинул свой гиперлучевой автомат и выстрелил, целясь во всадника. Гиперлуч легко разорвал бронескафандр власовца, разбрызгав вокруг кроваво-красные ошметки его грудной клетки. Однако паукообразный монстр, заметив русского пилота, прыжками бросился к нему. Святобор выстрелил еще раз, и шестиглазая голова монстра, двигавшая острыми как ножи челюстями, разлетелась на куски, разбрызгав вокруг ярко-зеленую жидкость. Но монстр, только немного замедлившись, продолжил движение и без головы. Святобор вновь выстрелил в него. Луч разорвал бок чудища и оторвал одну из восьми ног, но это тоже не остановило монстра. В итоге чудище упало всего в паре метров от Святобора только после того, как русский пилот почти превратил его туловище в сплошное месиво, сочащееся ярко-зеленым соком, и отстрелил почти все ноги. Но даже поверженный паук продолжал агрессивно дергать хвостом с ядовитыми шипами.
Святобор напоследок отстрелил полудохлому чудищу хвост и развернулся, чтобы найти укрытие среди развалин, но увидел, что его со всех сторон окружают "скелетоны" - десантная пехота армии Соединенных Планет Альдебарана. В отличие от русской бронепехоты, предпочитавшей действовать на боевых машинах, альдебаранцы отдавали предпочтение индивидуальным бронированным экзоскелетам. Элитные подразделения поверх стандартной навозно-коричневой окраски еще наносили изображения костей, так, чтобы солдаты в таком снаряжении были похожи на человеческие скелеты. Это, судя по всему, было простое подразделение, так как не было видно "трупного" дизайна, а лишь стандартные опознавательные знаки альдебаранской армии - белые шестиконечные звезды, вписанные в окружность. Как знал Святобор из курса "Тактика и вооружение инопланетных армий", войска Великой Израильской Империи из Восточных Темных Миров имели похожие опознавательные знаки - тоже шестиконечные звезды, но без круга и голубого цвета. Но сейчас лейтенанту было все равно, солдаты какой армии перед ним - расияне, альдебаранцы, израильтяне… Да хоть Исламский Галактический Халифат… Для Империи Русь врагами были все. Единственными союзниками Руси были ее космический флот и десантные войска. И так было всегда. Да и выбора у лейтенанта тоже особого не было - кроши всех, тогда, может, и доживешь до подлета эвакуационной группы… А может, и не доживешь… Значит, надо хотя бы погибнуть так, чтобы не стыдно было… В общем, в любом случае - кроши всех…
Святобор вскинул автомат и дал несколько коротких очередей в сторону скелетонов, одновременно прыгая за остаток какой-то почти разрушенной стены. В ответ в воздухе над его головой с резким шипением сверкнули ярко-желтые молнии лазерных лучей. Кувырнувшись на песке, лейтенант выскочил с другой стороны куска стены и дал веером очередь по приближающимся врагам, которые теперь старались двигаться, по возможности укрываясь за развалинами. Но недостатком экзоскелетов как раз и была невозможность движения ползком, что не позволяло противнику полноценно использовать возможные укрытия и давало крохотное преимущество Святобору. Одного "скелетона", который как раз прыжками двигался от одной полуразрушенной стены к другой, разрубило пополам гиперлучами русского пилота, и враг рухнул на землю двумя отдельными частями. Нижняя часть механизма экзоскелета продолжала работать. Возможно, в другой обстановке это могло бы даже показаться комичным - дергающиеся и подпрыгивающие механические ноги, оторванные по пояс, с торчащим из разорванного бронескафандра обгорелым кровоточащим обрубком туловища.
Но лейтенанту было некогда наблюдать за тем, что вытворяли останки убитого врага. Он метнулся обратно под прикрытие стены, а там, где он только что был, сверкнули лазерные лучи, плавя песок и камни стены. Неожиданно Святобор обратил внимание на писк тревоги и на красную точку на проекции мини-карты. Эта точка была рядом с зеленой точкой в кружке, то есть рядом с ним. Значит, какой-то враг подошел сзади вплотную, пока он увлекся расстрелом "скелетонов". Лейтенант обернулся и с ужасом увидел, что на него прыгает еще один паукообразный монстр, хищно раскрыв огромные острые челюсти. Только сейчас он заметил, что челюсти не роговые, а стальные, вживленные в это отвратительное существо, выведенное, вероятнее всего, искусственно. Святобор вскинул автомат и выпустил в монстра длинную очередь. В разные стороны полетели ошметки обгорелой плоти и брызги мерзкой зеленой жидкости. В самый последний момент лейтенант перекатился в сторону, и стальные челюсти чудовища, торчащие из оставшейся части его головы, воткнулись в каменную стену сантиметров на десять, лишь слегка погнувшись. Такие, если бы и не пробили мифриловую броню скафандра, то всяко что-нибудь на нем повредили.
Но, даже несмотря на то что половина его головы была снесена, а туловище изодрано в клочья гиперлучами, монстр все еще продолжал дергаться. Святобор попытался встать, но огромная лапа чудовища сбила его с ног. Последнее, что увидел лейтенант, был стоящий над ним власовец в черных доспехах с крестом на груди и бело-сине-красным шевроном на плече. Ярко-желтой дугой сверкнула в воздухе лазерная сабля, опускаясь на голову русского пилота.
2
Разбор полетов
- Чего разлеглись?! Взвод, подъем! - прогремел голос майора Перепелкина. - Занятие окончено. Пятнадцать минут перерыв. Через пятнадцать минут все должны быть в аудитории теории летной подготовки на разборе полетов. Разойдись!
Курсанты снимали гипношлемы, кладя их на специальные подставки, вставали с кресел-лежаков и начинали стягивать с себя имитационные костюмы. Некоторые при этом морщились от боли, имитация была настолько реалистичной, что после неудачного "полета" на теле оставались вполне реальные синяки. Лаборант с погонами сержанта возился около вычислителя-имитатора, готовя отчетные данные о прошедшем занятии. Конечно, майор Перепелкин наблюдал за действиями виртуальной эскадрильи в течение всего занятия, но следить за всем, что происходило в имитации, майор явно не мог. Однако сам имитационный вычислитель был способен замечать и фиксировать все ошибки и промахи курсантов, чтобы потом их можно было просмотреть на разборе полетов.
- Ну что? Чего было дальше, после того как нас сбили? - спросил "сбитый" в самом начале боя Яровит Иванов, подойдя к Святобору уже в коридоре. - Всех вражин в том бою уничтожили?
- Да, только потом нас тоже сбили, - ответил Святобор.
- Такие же чудища?
- Нет, "Фантом-XII"…
- Новейший альдебаранский тяжелый истребитель?! - удивленно воскликнул Яровит. - Откуда он взялся на этой планете?! Согласно первоначальной вводной, мы должны были зачистить планету от боевиков "Исламского Возрождения Ориона" и уничтожить их базу. А "Исламское Возрождение Ориона" это даже не Галактический Халифат, а просто средних размеров банда межзвездных пиратов, прикрывающихся религиозными лозунгами… Двенадцатых "фантиков" пока нет даже на вооружении у самого Альдебарана, только рекламные проспекты да гиперфильмы… А у всяких банд вообще обычно ржавое старье, которое им поставляет Халифат. Даже сам Халифат не имеет новой техники, а только фанатиков-шахидов на устаревшем хламе…
- Зато этого ржавого хлама и придурков-смертников у Халифата полно, - усмехнулся Святобор. - Кстати, тот "Фантом", с которым я встретился в имитации, был даже не альдебаранским, а вообще - расиянским…
- У православнутых появились нормальные машины?! Не верю! Я скорее поверю в тех чудищ, чем в то, что православнутые летают на двенадцатых "фантиках". Хотя майор ведь обещал задать нам жару на этом занятии. Вот потому, наверное, и вооружил Расиянское Царство экспериментальными альдебаранскими машинами… Кстати, как эти новые "фантики" в бою?
- Бить можно, только я почему-то подумал, что опять будут эти тварюги, которые вначале на нас напали. Потому лопухнулся, неправильно выстроил тактику боя… - ответил Святобор. - А так, бить эти "Фантомы" можно, особенно если ты на новейшем "Беркуте"… Хотя, конечно, это все имитация. Каковы двенадцатые будут в реальном бою, похоже, пока не знают даже их создатели…
Обсуждая учебно-имитационный бой, курсанты подошли к аудитории, где должен был пройти разбор полетов. И хотя майор разрешил пятнадцать минут отдохнуть, парни все равно заранее расселись за партами. Дисциплина в Ново-Калужском летном училище имени Чкалова была на уровне, а потому никому не хотелось отправиться в штрафной наряд. В аудиторию вошел заместитель начальника училища полковник Пихтелев в сопровождении майора Перепелкина.
- Смирно! Слава Руси! Товарищ полковник! Пятьдесят третий учебный взвод для разбора полетов построен! Дежурный по взводу курсант Хохлов! - рявкнул дежурный, вытянувшись перед начальством.
- Слава Руси! Вольно… Садитесь… - произнес полковник после небольшой паузы, во время которой он оглядел вытянувшихся в струнку и притихших курсантов.
После того как курсанты сели за парты, полковник и майор разместились за преподавательским столом.
- По моему распоряжению товарищ майор устроил вам сегодня хорошие такие полеты… Можно даже сказать, сложные полеты, - произнес Пихтелев, глядя на будущих пилотов из-под стекол очков в золотой оправе. - Родная Единая Партия и имперское правительство дали установку на укрепление обороноспособности. Как говорится, установку на повышение политической и боевой подготовки, морального, так сказать, облика. Вы все прекрасно знаете, какое внимание уделяет Верховный Председатель укреплению имперской обороны. И вы, будущие имперские летчики, не должны разочаровать дорогого Верховного Председателя, благодаря мудрым указанием которого наш космический флот и десантные войска имеют на вооружении самую современную, самую лучшую технику. Потому мы должны быть готовы отразить нападение любого агрессора и защитить мирный труд имперских трудящихся… Созидательный, как говорится, труд… Сегодняшнее занятие показало, что… Товарищ майор, давайте посмотрим, что оно показало…
- Товарищи курсанты, - пробасил майор Перепелкин, отвечавший за тактическую подготовку. - Да, занятие было сложным. Давно пора было посмотреть, на что вы способны. Через две недели экзамены и практика. Практику вы будете проходить, разумеется, не в штурмовых эскадрильях, а в эскадрильях планетарной обороны. И даже не в пограничных системах. Да и машины будут у вас, понятное дело, несколько, так сказать, попроще, поскромнее. Но мы с товарищем полковником дали вам возможность почувствовать себя настоящими бойцами. Понравились "Беркуты"?! Что надо сказать товарищу полковнику?!
- Спасибо, товарищ полковник!!! - рявкнул в ответ взвод, и полковник Пихтелев довольно улыбнулся.
- Ну, так вот, товарищ полковник разрешил вам полетать на таких замечательных машинах. Он хотел, чтобы вы показали себя настоящими имперскими пилотами. А вы показали себя бандой разгильдяев и оболтусов! Я даже уже подумал, что вы не курсанты имперского летного училища, а студентки филологического ПТУ. Бродячий цирк, а не эскадрилья. Итак, объявлена эвакуация десантного корабля… - майор оглядел притихших курсантов. - Что надо делать? Что делать надо, я спрашиваю?! Функция аварийного старта истребителей для кого существует?! Почему ее задействовали не все?! Треть экипажей сидела и ждала чего-то… Чего вы ждали, помеси первобытных бабуинов с творческими интеллигентами?! Ждали, когда вас все же соизволят нежно и бережно запустить обычным штатным стартом? Или когда весь звездолет накроется сами знаете чем. Я в данном случае говорю о большой волосатой заднице, а не о медном тазе, о котором наверняка подумало большинство из вас. В смысле, взорвется… Что он, собственно, и сделал, когда мне надоело вас, унылых идиотов, ждать.
Майор встал, включил объемный проектор и подошел к возникшему в воздухе изображению.
- Ну, вот тут некоторые действовали еще ничего, - продолжил майор. - Отошли в стороны, а затем по команде начали формировать строй. Но не все… Вот вы, курсант Чебурекин, зачем вы метались, создавая опасность столкновения с другими машинами, покидающими аварийный корабль? Сами при этом рискуя получить повреждения при взрыве корабля…
- Но меня ведь обломком зацепило… - виновато просипел курсант Чебурекин. - Истребитель уничтожен, экипаж погиб…
- Правильно, а куда бы он еще делся? Хороший был осколок, большой, сочный такой! Вот и зашибло вас, курсант Чебурекин… когда мне надоело смотреть, как вы мечетесь, а другие от вас еле уворачиваются. Специально для вас выбрал обломок побольше и покрасивее. Вот истребитель и погиб, чтобы не путался вместе со своим тупорылым экипажем под ногами товарищей.
Чебурекин тяжело вздохнул, эту оплошность ему явно припомнят на аттестации по тактической подготовке. А если не вспомнят там, то точно вспомнят на аттестации по летной подготовке.
- Итак, дальше, - продолжал майор. - Первое задание, которое пришлось выполнять, было прикрытие эвакуации спасательных капсул. Его выполняло звено курсанта Железякина. Да, противник был необычный. Однако все возможности его идентификации использованы не были. Хотя в целом тактика боя была адекватной. Потери… потери тоже при том раскладе не то что бы хорошие, но в пределах нормы. Одна машина уничтожена, одна потеряла боеспособность и, выйдя из боя с серьезными повреждениями, ушла на базу. Нормально. Зачет. Затем звено курсанта Кускова получило задание обеспечить поиск и обнаружение приближающейся вражеской группировки. И что вы сделали, товарищ Кусков? Ну, расскажите…
- Вылетели в заданный район, осуществляли патрулирование…
- Ага, даже когда выяснилось, что противник идет, изменив маршрут, они продолжали патрулировать. И каков итог вашего патрулирования?
- Командирская машина уничтожена в самом начале боя в результате неожиданной атаки крупных сил противника…
- Ага, вы прошляпили врага, а когда он атаковал вас с тыла, ваше звено оказалось отрезано от основных сил, и ваши товарищи пали в неравном бою смертью храбрых, а вы… Персонально вы, курсант Кусков, пали смертью идиота! Ваше счастье, что приближение вражеских сил с орбиты засекли крейсера и вовремя сообщили о начале атаки тем, кто оборонял базу. Это базу, конечно, не спасло, но все же… А ведь это вы должны были обнаружить врага и сообщить о его приближении!
В тишине послышался еще один тяжелый вздох в предчувствии проблем с аттестацией.