Чешский журналист встречается с профессором Пегасом. Тот приглашает его в свою лабораторию на проведение эксперимента. После этого главный герой неожиданно оказывается в будущем...
Содержание:
Владимир Бабула - Пульс бесконечности 1
1. ДОКТОР ПЕГАС 1
2. СЛУГА-НЕВИДИМКА 2
3. КОРИДОР ДИТЦЕНХОФЕРА 3
4. ЗАКОЛДОВАННЫЙ ГОРОД 5
5. ЧУЖОЙ ДОМ 6
6. В РОЛИ ПРОФЕССОРА 7
7. ПОЛЕТ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ 9
8. ПОИСКИ СОБСТВЕННОГО "Я" 9
9. МАСКА СМЕРТИ 10
10. КРАХ ПЕГАСА 10
11. "БУМЕРАНГ" ВОЗВРАЩАЕТСЯ 11
Владимир Бабула
Пульс бесконечности
Я не питаю ни малейшей надежды на то, что эти строки будут прочитаны, и все же я должен писать. Мои бедные спутники впали в отчаяние. А у самых мужественных - я говорю о Васе и Манго - теперь иные заботы: они прислушиваются к дыханию Вселенной, измеряют ее пульс.
Два часа назад Манго обнаружил, что наш корабль бешено мчится прямо в раскаленное сердце Галактики. Страшный, невыразимо прекрасный конец…
Итак, для чего я пишу? Полярный путешественник Андре, глядя смерти в глаза, дописал последнее слово в своем дневнике. А я его в такой момент начинаю.
Может быть, это своего рода исповедь? Нет, мне не в чем исповедоваться. Мой дневник - это не разговор с самим собой. Я не одинок. Рядом со мной напряженно трудятся мои друзья, а за работой человек не чувствует себя одиноким даже в самую последнюю минуту жизни.
Пишу я и не по привычке, - правда, я написал когда-то несколько научно-фантастических рассказов. Но здесь уже не фантастика, не мечта…
Минуту назад страницы моего дневника озарил ослепительный свет от взрыва угасающей звезды. Я хотел было отложить перо, чтобы проследить это поразительное воскрешение умирающего солнца, но Вася мне запретил,
- Пиши, - приказал он решительным тоном, - это наша последняя надежда на спасение!
Да, в этих нескольких словах заключается весь смысл моей на первый взгляд бессмысленной работы. Бухгалтер, у которого в конечном итоге обнаруживается излишняя пара геллеров, обязан все записи - даже если их бесконечно много - просмотреть снова, пока не обнаружит ошибку.
Вот и я ищу ошибку.
Я кажусь самому себе человеком, который, пытаясь что-то вспомнить, вновь и вновь возвращается на то же самое место, где ему это пришло в голову, где он подумал об этом.
Я ищу ошибку, которая вторглась в сумму волнующих дней моей жизни, ошибку, которая ввергла нас в бездонные недра космоса.
Вокруг нас просторы без конца и без границ, мы мчимся сквозь них быстрее мысли, и все-таки мы в заточении.
Солнце потерялось в тумане рваного Млечного Пути. Огоньки звезд молчат. Колоссальная машина с изумлением следит за ничтожной песчинкой, проникнувшей в ее механизм. Миллионы глаз провожают взглядом ее удивительное движение по пути времени.
С какой скоростью мы несемся? Манго еще не вычислил. Наши атомные часы идут точно, но только для нас. О времени на Земле мы не имеем ни малейшего понятия, связь уже давно потеряна. Какой год идет сейчас на нашей планете? Жив ли хоть кто-нибудь из наших близких? Неужели правы те ученые, которые утверждают, что при нашей скорости время для нас остановилось? Не успело ли за это время человечество постареть на целое столетие? И если мы не погибнем в сердце Галактики, то, может быть, мы найдем на Земле только своих отдаленных потомков?..
Но нет, хватит размышлений и жалоб! Я должен вернуться домой, на Землю, в наше прошлое; мои мысли должны быть в тысячу раз быстрее, чем наш гравиплан. Они должны одним прыжком перенести меня домой, чтобы я отыскал там проклятую ошибку. Пусть на минуту - хоть в мыслях! - я вырвусь из ледяного простора и стальных стен.
1. ДОКТОР ПЕГАС
Все началось в ту роковую ночь. Спать я лег поздно: дописывал рассказ о полете на Луну. Мой фантастический полет к печальному лику нашего спутника продолжался и во сне, когда я наконец погасил свет. Во всяком случае, я уже приближался к кратерам, предчувствуя драматическую развязку моего полета. Неожиданно в двигателе ракеты что-то зазвенело. Авария? Предупреждающий сигнал о неисправности? Я осматриваю двигатель. Звон не утихает. Я просыпаюсь. Голова трещит, меня бьет озноб. Значит, это был только сон…
И снова отвратительный звон. В темноте комнаты слышится дребезжание телефона. Часы монотонно отбивают четыре часа.
Что случилось? Кому это вздумалось будить меня посреди ночи?
- В чем дело? - буркаю я со злостью.
- Это редактор Груда? - слышу в трубке.
- К сожалению, да. Вы же знаете сами, чей это номер телефона. А кто говорит?
- Доктор Пегас.
Странно. Имя мне неизвестно!
- Кто? - переспрашиваю.
- Доктор Пегас, но это несущественно. Подождите, не бросайте трубку, речь идет об очень важном деле. Вот послушайте…
В трубке раздается какой-то странный писк: "Пи-пи-пи…"
- Повесил трубку, негодяй! - вздохнул я громко и с облегчением.
- Нет, не повесил, вы только послушайте! - ворвался тот же голос сквозь непрестанный писк. - А знаете, что вы сейчас слышите? Сигналы из космоса, да-да, самые настоящие сигналы из космоса! Вы первый среди людей, который их слышит. Я только что их принял и вспомнил вас. Я люблю ваши фантастические рассказы…
Сон это или явь? Или кто-то просто подшутил надо мной? Ну, конечно, коллега Франтишек: иной раз ему такое взбредет в голову…
- Да брось, Франта, все равно я тебя узнал! Что ты мне голову морочишь? Я только два часа назад лег спать! Я тебе покажу Пегаса!..
- Вы ошибаетесь, - смеется кто-то на другом конце провода. - Я действительно доктор Пегас, и сигналы из космоса самые настоящие. Послушайте утром последние известия, вы, фантаст!
Он повесил трубку. Несмотря на страшную усталость, я так и не уснул больше этой ночью.
В шесть часов я включил радио и… обмер.
"Вчера, 4 октября 1957 года, в Советском Союзе был произведен успешный запуск первого искусственного спутника Земли…"
Я вскочил с постели.
"По предварительным данным ракета-носитель сообщила спутнику необходимую скорость - около восьми тысяч метров в секунду. Искусственный спутник движется в настоящее время вокруг Земли по эллипсу, и за его полетом можно наблюдать на восходе и закате солнца. Спутник оснащен двумя радиостанциями, которые безостановочно посылают радиосигналы; букву "Т" по азбуке Морзе…"
Именно такие сигналы подключил в телефонную трубку загадочный Пегас. Кто же это мог быть?
Я разыскивал Пегаса в течение нескольких дней, но безуспешно. Имя такого ученого никому не было известно, и в суматохе редакционной работы я стал постепенно забывать о нем.
Приближался Новый год. Очевидно, вдохновленные праздником мира и любви к ближнему, в редакцию стали все чаще и чаще наведываться непризнанные изобретатели. В тот критический день первый изобретатель пришел уже в восемь часов утра. Он принес чертеж перпетуум-мобиле и разложил его на полу.
- Я докажу вам… Собственно, я уже доказал; ваш журнал неправ, хотя я и отдаю должное его серьезности, - негодовал он. - Перпетуум-мобиле осуществимо. Вот этот перпетуум обязательно. - он нервно постучал по чертежу, - будет работать!
- Так почему же вы не построили его и не продемонстрировали? - возразил я робко, учитывая, что с подобным типом "изобретателей" надо действовать осторожно.
- У меня не хватает средств.
- Ну, хорошо, - ответил я тогда, - я готов заключить с вами договор, по которому обязуюсь, что в случае удачи вашего перпетуум-мобиле я выплачу вам пять тысяч крон. Если же через два месяца ваше изобретение не сможет работать, вы заплатите мне сто крон. Согласны?
Он кивнул головой, явно не почувствовав моего злорадства. Он, видимо, даже изумился моей отваге: пять тысяч против ста…
И именно в этот момент позвонила Эва. Я сначала долго не мог понять, кто меня спрашивает. В последний раз мы виделись при получении дипломов. Студентом я был влюблен в Эву. И один раз даже признался ей в этом, но она отделалась шуткой.
После окончания института мы работали в разных местах: она в Словакии, где строила новые дома, я в редакции технического журнала. Сначала мы обменивались дружескими письмами. Последнее письмо я получил четыре года назад. И вдруг телефонный звонок. Она в Праге и хотела бы меня видеть. Договорились встретиться в четыре часа на Карловом мосту.
Признаюсь, я с нетерпением ожидал этого свидания. И хотя от редакции до Карлова моста рукой подать, я уже в половине четвертого надел пальто. В дверях меня остановил телефонный звонок.
Меня спрашивал… доктор Пегас.
- У вас найдется сегодня вечером свободная минутка? Вы не могли бы зайти ко мне, скажем, около пяти? Я жду вас. У меня есть потрясающий сюжет для вашего фантастического рассказа.
- Хорошо, я приду, - ответил я.
- Запишите мой адрес: Малая Страна, Ностицова улица, дом 5.
2. СЛУГА-НЕВИДИМКА
Чем больше мы удаляемся от родной планеты, тем живее мои воспоминания. Во мраке космоса, отрезанный бесконечностью, я вижу события гораздо яснее, чем раньше, на Земле. Я ощущаю дуновение ветра, доносящееся с Влтавы. И едкий туман, застилающий Град.
- Здравствуй, Гонза, - встретила меня Эва как ни в чем не бывало, словно восемь лет разлуки казались ей одним днем.
- Задержал изобретатель… Какой-то чудак назойливый, - бормочу я бессвязно.
Эва смеется:
- Ты не изменился ни капельки. Однажды я как-то уже ждала тебя на этом самом месте. Ну, ничего. Я здесь с утра. Я бы, кажется, могла бродить здесь целую вечность. По-моему, нигде на свете человек не создал более прекрасного уголка, чем этот.
"Ты тоже не изменилась", - подумал я, но промолчал. Вспомнил, как она мне всегда очень мило, по-дружески и все же так холодно давала отставку.
Глубоко вдыхаю сырой зимний воздух и радуюсь, что между нами лежат полных восемь лет, за которые мы стали мудрее.
- Сейчас половина пятого… через полчаса у меня важное дело на Малой Стране.
Мы брели не спеша в туманном свете фонарей к башне Малой Страны.
- А ты… ты совсем не вспоминал обо мне? - спросила она робко.
- Вспоминал.
Я мало-помалу терял почву под ногами.
- А мне за это время так никто и не понравился…
- Знаю, гордая и разборчивая принцесса! И тут словно взрыв бомбы:
- Я думала о тебе, Гонза. Нет, пожалуйста, не остри. Раньше я и сама не понимала…
И вдруг мне показалось, что передо мной другая Эва.
На башне храма святого Микулаша часы пробили пять.
- Пегас! - опомнился я. - Он же меня ждет. Я подхватил Эву под руку и потянул за собой через Мальтезскую площадь на Ностицову улицу. Сначала Эва принялась упрекать меня за то, что я назначаю два свидания в одно время, но потом с любопытством выслушала мой рассказ об эпизоде с ночным разговором и сигналах из космоса.
Дряхлый дом номер пять был тускло освещен фонарем, прикрепленным к фасаду на уровне первого этажа. Над аркой ворот распростер свои крылья щит в стиле барокко с двумя горлицами, протягивающими друг другу веточки лавра, Второй щит над воротами был отбит и смотрел на улицу, как слепой глаз.
Итак, в этом старом доме живет ученый, который при помощи современных приборов слушает голоса космоса?
- У меня такое чувство, что здесь что-то неладно, - поежилась Эва. - Или это шутка, или не знаю что…
- Неужели боишься? - засмеялся я.
Мы вошли в холодный коридор, выложенный песчаником. В нескольких шагах от ворот вилась вниз разбитая лестница. Вход в подвал.
Списка жильцов в скудно освещенном коридоре мы не нашли.
- Дом не такой уж большой, мы обойдем его весь, - решили мы, медленно поднимаясь по скрипящей деревянной лестнице на второй этаж.
Наконец мы очутились в узкой галерее мансарды, но таблички с надписью "Д-р Пегас" так и не обнаружили.
- Я же говорила тебе, что это чья-то шутка, - прошептала мне на ухо испуганная Эва. - Хоть мне и нравятся такие старые дома, но жить в них я бы не хотела. Здесь есть что-то зловещее.
Не успела она договорить, как распахнулась одна из дверей, и к нам вышла старая женщина в засаленном халате и со свечкой в руке. В этом мерцающем свете она походила на привидение.
- Вы кого-нибудь ищете?
- Доктора Пегаса.
- Доктора Пегаса? Я живу здесь вот уже больше полвека, но про человека с такой фамилией не слыхала. Правда, тут живет один чудак, у него даже есть слуга или кто-то там еще, но его фамилия совсем не Пегас. А слугу его я и вовсе не видела, хотя хозяин частенько с ним разговаривает.
Мы пробормотали что-то, заикаясь, и повернули к выходу.
- И вообще тут нигде нет такого человека, я знаю всю Малую Страну! - кричала женщина нам вслед.
Мы выскочили из дома, как напроказившие дети. И на улице с облегчением расхохотались.
- С этого дна я буду тебя величать доктором Пегасом. Ах ты, охотник за приключениями! Ну, пойдем выпьем кофе, придем в себя.
На улице затарахтел мотоцикл. Резкий звук натруженного мотора прорезал тишину. Человек в кожаной куртке направился к нам.
- Добрый вечер, пан редактор. Давно ждете? Извините, я несколько задержался в институте.
- Доктор Кржижек! - в изумлении воскликнул я. - Так, значит, это вы тот самый загадочный доктор Пегас?
- Да, это я. Я вас немножко помучил? Я знаю: журналисты - народ любопытный. Но я действительно Пегас. Так называют меня коллеги из-за моих фантастических идей. Это ваша жена? - повернулся он к Эве.
- Пока нет…
- Если говорить начистоту, то я не рассчитывал на визит дамы. Сами понимаете, я человек с холостяцкими замашками и не питаю склонности к порядку.
Эва поняла, что ученый хотел бы поговорить со мной без свидетелей.
- Я тоже не готовилась к визиту. Гонза мне сказал о вас только минуту назад. Ваш разговор надолго? А то я бы забежала к "Художникам", мне очень нравится это кафе, я как раз собиралась там побывать.
- Самое большее часочек! Не сердитесь, милая девушка.
- Значит, через час я буду тебя ждать в кафе "У художников", - простилась Эва и быстро зашагала к Мальтезской площади. Очевидно, она чувствовала, что я смотрю ей вслед: она дважды обернулась и помахала мне рукой. Мог ли я думать тогда, что это прощание надолго?..
Пегас втащил мотоцикл в коридор, зажег небольшой фонарик и провел меня по скрипучей лестнице на второй этаж. У дверей в конце небольшого, пропахшего плесенью коридора, мы остановились.
- Ферда, открой, у нас гость, - сказал Пегас кому-то за дверью.
Тяжелые дубовые двери медленно распахнулись. Напрасно я ждал, что в них кто-нибудь покажется. За дверями было пусто.
- Ну-ну, не будь ротозеем, Ферда, включи свет, не бродить же нам в темноте…
На стенах тотчас вспыхнули лампочки, осветившие комнату с лепным потолком.
- С кем это вы разговаривали? - удивился я. - Ведь тут никого нет!
- Вы о Ферде? Это мой слуга-невидимка.
- Невидимка? - переспросил я недоверчиво.
- Вы можете в этом легко убедиться сами. Он слушается каждого моего слова. Ферда, почему ты не опустил шторы, соседи чуть ли не заглядывают нам в тарелки?
Шторы бесшумно упали вниз. У меня мороз пробежал по коже.
- Мой Ферда выполняет и письменные приказы. Напишите какое-нибудь задание вот на этом листе бумаги.
"Ферда, включи отопление, здесь холодно", - написал я. И тотчас же вспыхнули газовые рефлекторы.
- Ну, ваши чудеса кибернетики нетрудно раскусить. Скрытые аппараты реагируют на звук. Вот только письменный приказ меня ставит в тупик. Или вы незаметно нажали на какую-нибудь кнопку, да? - допрашивал я доктора.
- Не люблю подвохов. Все, что вы видели, - чистая наука. Но вас ожидают вещи еще более неожиданные. Ведь я обещал вам сюжет для фантастического рассказа!
Я обвел взглядом комнату. Стена напротив двери была почти до потолка забита книгами, возле окна стоял простенький письменный стол, у стены с книгами круглый столик с двумя мягкими креслами. Направо от двери был устроен фальшивый камин в английском духе. Над ним виднелись большие жестяные дверцы, ведущие, очевидно, в широкий дымоход. Дверцы были покрашены в тот же цвет, что и стены.
- Тесновато, - сказал я после беглого осмотра комнаты.
- Не совсем. Ферда, покажи гостю дорогу в спальню.
Часть книжных полок раскрылась, точно двери. Одновременно во второй комнате вспыхнул свет. Стены были сплошь уставлены книгами. Посреди комнаты стоял простой диван с ночной тумбочкой.
- Для окна не хватило места, - пояснил Пегас. - Впрочем, лампы с успехом заменяют солнце. А кроме того, я здесь долго не задерживаюсь.
- У вас превосходное собрание научных трудов! - восхитился я.
- Ошибаетесь! Научные книги по моей специальности - в первой комнате, А здесь философские книги и художественная литература. Прежде всего произведения мировых классиков. Не хочу хвастать, но, думается, здесь собрано все лучшее, что создал человеческий мозг за свое существование.
- Исключительная разносторонность, - поразился я. - Ученый и одновременно знаток искусства.
- И да и нет. Смотря как понимать. Вас, вероятно, удивят мои слова, но для меня литература… просто подсобный материал в научной работе.
- Не понимаю вас, - признался я, бросив взгляд на позолоченные корешки с именами Платона, Аристотеля, Шопенгауэра, Шекспира, Шиллера…
- Поймете, когда я вам покажу тайны моей лаборатории.
- Значит, у вас здесь есть и лаборатория?
Пегас улыбнулся. Вернее, по губам его скользнула усмешка, изменившая на мгновение его непроницаемую тяжелую физиономию. Хитрый блеск в глазах, стянутые углы губ, нижняя губа чуть оттопырена вперед - в этой усмешке сквозили почти нескрываемые высокомерие и превосходство. И угроза, которую я тогда не понял.
- Дом, где я живу, купил и переделал для своего семейства Дитценхофер, строитель храма святого Микулаша. Дом окутан покровом тайны, о нем сложено немало легенд, которые я тщательно изучил. Одна из них помогла мне отыскать превосходный уголок для моей лаборатории. Впрочем, вы сами убедитесь в этом через минуту. А пока давайте выпьем на скорую руку по чашке черного кофе.
Охотнее всего я бы простился и ушел за Эвой, но любопытство взяло верх, и я с интересом следил, как доктор при помощи невидимого слуги варит кофе. Ферда открыл в стене шкаф с посудой. Пегас вынул оттуда две чашки, бросил в каждую коричневый шарик и наполнил водой. Затем поставил чашки на письменный стол. Через секунду вода в чашках забурлила и снова успокоилась.