- Спасибо, Ферда. - Пегас обернулся ко мне. - Прошу вас! Настоящий турецкий кофе. А шариков можете не опасаться, это не эрзац и не пилюля. Просто я завернул порошок натурального кофе в специальную капсулу из глюкозы, которая растворяется в кипящей воде спустя три секунды.
Кофе распространял чудесный аромат и оказался действительно превосходным. Я потягивал его не спеша и незаметно косился на письменный стол, пытаясь разгадать тайны хозяина. Мне было ясно, что вода закипела под действием невидимых лучей, очевидно, инфракрасных. Но почему эти лучи не действовали на деревянную поверхность стола? И еще одна мысль не давала мне покоя. Наконец я спросил:
- А выполнит ли Ферда мой приказ, если я приду в ваше отсутствие и прикажу ему то же самое, что и вы? У меня очень хорошая память, и я запомнил слово в слово все, что вы говорили ему сейчас у двери.
Пегас бросил на меня пристальный взгляд.
- Попытайтесь приказать Ферде сейчас.
Я вышел в коридор, но сколько я ни уговаривал Ферду, в комнату так и не смог попасть. Наконец Пегас сам открыл мне дверь.
- Естественно, что я застраховал себя от не в меру любопытных и незваных гостей, - усмехнулся Пегас. - Ферда реагирует только на мой голос и на определенный порядок слов. Впрочем, все, что вы видели, - это не больше, чем игрушки, которыми увлекается масса любителей. Я до некоторой степени нелюдим, ну, вот и выдумал себе кибернетического друга. Он куда надежнее, чем живые. Признаюсь, людям я не слишком доверяю. Вам, редактору технического журнала, вряд ли нужно долго объяснять, что мой Ферда - это не какой-то там робот из стальных пластинок и винтов, с глазами, ушами, а просто несколько десятков метров проволоки и целый ряд всевозможных реле и трансформаторов, которые я скрыл от посторонних глаз. Такого робота, каким его изображают иллюстраторы фантастических рассказов и анекдотов, построил бы разве только сумасшедший или дурак.
Пегас на минуту умолк, потом продолжал:
- Разумеется, Ферда умеет гораздо больше, чем я вам пока продемонстрировал. Он регулирует температуру в помещении, вентиляцию, отвечает на телефонные звонки и записывает разговор. А самое главное - у него исключительная память, как и у вас, или даже получше. Он может повторять сложнейшие задачи и практически устроен так, что при повторении задач он их значительно упрощает. Ну, я вижу, с кофе мы покончили, теперь идемте.
Я направился было к вешалке за пальто, но Пегас меня остановил.
- Не надо.
3. КОРИДОР ДИТЦЕНХОФЕРА
- Ферда, я иду работать, - сказал доктор Пегас невидимому слуге.
- Пожалуйста, мэтр, - раздалось из глубины комнаты, - прошу вас, входите.
Я человек несуеверный и не испытываю страха перед неизвестным, но на сей раз я и в самом деле испугался. А не спрятал ли доктор обычного "живого" помощника, который разыгрывает тут передо мной целую сцену?
Не успел я опомниться, как жестяные дверцы над камином бесшумно распахнулись. Из отверстия медленно соскользнула вниз лестница, прислонилась к верхней плите камина и тихо опустилась на ковер.
- Разрешите я пойду вперед. Вход довольно необычный, - извинился Пегас, - но дальше все пойдет как по маслу.
Когда я ступил на лестницу, доктор протянул мне руку. Я протиснулся вслед за ним в узкую кабину.
- Лифт устроен только для одного человека; я не рассчитывал на гостей, - пояснил Пегас, нажав на одну из кпопок на панели.
Я почувствовал, что мы опускаемся куда-то, вниз, в подземелье.
- Вы первый человек, которому я показываю свою подземную лабораторию. И вообще никто не подозревает, что нечто подобное может существовать в этом дряхлом доме.
- А вы не боитесь, что я, как журналист, разглашу вашу тайну?
- Нет вот этого я действительно не боюсь, - проговорил доктор как-то многозначительно. - Уверен, что вы не опубликуете ничего, если я не пожелаю…
У меня было такое чувство, что мы устремляемся куда-то в самые недра земли.
- Старый Дитценхофер, как я вам уже сказал, построил этот дом во второй половине семнадцатого века. По преданиям, дом на случай войны и тревог некогда был соединен с Градом и Новым Местом двумя подземными ходами.
Лифт наконец остановился.
- Пожалуйста, вот один из этих ходов. Прошу вас.
Я робко вошел в затхлую, тускло освещенную штольню. Падающие с потолка капли глухо выстукивали монотонную мелодию.
- Как видите, Дитценхофер строил основательно: коридор для своего возраста сохранился неплохо. Он кончается где-то под руслом Влтавы; там он порядком разрушен. Видимо, позже кто-то заложил вход, чтобы вода из реки не затопила.
Шагов через тридцать мы свернули в боковой коридор, заканчивающийся гладкими, в современном стиле дверями.
- Ферду я оставил наверху, так что здесь уж мне придется открыть самому. Еще один предохранитель, и мы можем вступить в мое королевство… Пегас провел пальцем по серой шершавой стене, очевидно, нажал на незаметный запор, и дверь открылась. Тотчас же внутри вспыхнул свет.
Я с изумлением оглядывал просторное помещение с неоштукатуренными бетонными стенами, набитое до отказа различными приборами и сложнейшими аппаратами.
- Это… ваша лаборатория? - удивился я совершенно искренне.
В глазах Пегаса вспыхнул тщеславный огонек.
- Подземные помещения принадлежат мне по праву первооткрывателя. Аппараты я взял на время в складе научно-исследовательского института.
- На время? - переспросил я иронически.
- Когда вы поймете, какие важные проблемы я решаю в этой лаборатории, вы согласитесь, что способ, с помощью которого я достал необходимое оборудование, не играет роли, - ответил холодно Пегас. - Сейчас я работаю здесь над двумя изобретениями, и оба они имеют колоссальное значение. Одно из них даст человечеству безграничную силу, а второе спасет его от гибели…
"Снова перпетуум-мобиле", - вспомнил я горе-изобретателя.
- Вижу, вы мне не верите. Нет, я не сумасшедший. Вы в этом сейчас убедитесь. Моя первая задача - познать тайны гравитации. Теоретически я уже эту задачу решил, но вот на практике пока не удается.
- А почему бы вам не ставить свои опыты в институте? - возразил я. - Ведь над этим работает сейчас очень много ученых. Один вы ее вряд ли решите.
- Мне известны довольно подробно результаты работ других исследователей, и я знаю абсолютно точно, чего они достигли в борьбе с гравитацией. Я иду иным путем, Я нашел уже гравитационные волны, аналогичные электромагнитным. А почему я не провожу свои опыты в институте? Я не хочу, чтобы кто-нибудь украл мое изобретение, а потом хвастался плодами моих многолетних трудов. А второе мое изобретение я не могу предать гласности прежде всего потому, что его могут обратить против человечества, как это случилось с атомной бомбой.
Я молчал, понимая, что возражения тут бесполезны. Я внимательно изучал Пегаса, пока он восторженно говорил о гравитации. Он говорил о проблеме, которую я уяснил себе много позже, (Теперь я знаю, что уяснил только благодаря Пегасу.) Хотя эту часть нашей беседы я помню меньше всего, однако это был самый светлый момент нашей встречи.
- Значит, вы работаете над проблемами гравитации!.. Каким же образом тогда вам удалось так быстро поймать сигналы советского спутника? - спросил я наконец.
- Именно поэтому. У меня сильный приемник, на котором я исследую средство электромагнитных и гравитационных волн. Изучаю различнейшие частоты колебаний. И однажды во время одного из таких опытов я случайно поймал сообщение о запуске спутника с указанием частоты сигналов. Обнаружить их после этого было не так уж трудно. О вас я вспомнил совершенно закономерно. Накануне вечером я как раз дочитал ваш фантастический рассказ об искусственных спутниках.
Я посмотрел на часы.
- Нет, я еще не могу вас отпустить, - угадал мои мысли Пегас. - Вы еще не познакомились со вторым открытием, которое я вам и предлагаю для вашей новой фантастической
повести. Он взял меня за руку.
- Идемте, - прошептал он, словно опасаясь, что нас кто-нибудь услышит.
Я почувствовал неприятную дрожь во всем теле.
- Позволю себе сказать, что вы до самой смерти не забудете этой исторической минуты, - торжественно проговорил Пегас.
Он был прав: его лабораторию мне не забыть никогда.
"Я напишу об этом, обязательно напишу. Не рассказ, а чистую правду", - думал я, когда Пегас подвел меня к столу с целым рядом небольших кинескопов и повернул выключатель.
- Смотрите внимательно! Первый экран налево: вид на Мальтезскую площадь. Маленькую телекамеру я спрятал в слуховом окошке Ностицова дворца. Второй экран: общий вид на Ностицову улицу. Третий экран: вид на тротуар напротив нашего дома. Любопытно, не правда ли? Смотрите: с Мальтезской площади свернул на нашу улицу юноша, эта девушка определенно ждет его. Теперь приготовьтесь, редактор, - повысил голос Пегас. - я немножко займусь этим юношей. Он выполнит мой приказ, как выполняет Ферда там, наверху.
Доктор повернул какие-то рычажки. Над вашей головой послышалось тихое гудение. На четвертом экране появилось улыбающееся лицо юноши.
Пегас опустил мне руку на плечо.
- Готов спорить с вами, что как только этот парень очутится перед нашим домом, он схватится за голову, растерянно оглянется кругом и пристально посмотрит на нашу крышу. Испуганная девушка подбежит к нему, и вдруг ни с того ни с сего, сделает ему поклон…
Все произошло именно так. Я рассмеялся.
- Как вам это удалось?
Пегас глубоко вздохнул и выпрямился, подчеркивая важность момента.
- Я обладаю способностью действовать на расстоянии на человеческий мозг. Я уже на правильном пути, но это лишь начало моей работы.
- А что же в конце? Для чего вы все это делаете? Неужели хотите внушать людям свои мысли?
- Смотря как это понимать. Я хочу внушить людям мысли, но не свои…
Пегас собрался было продолжить свои объяснения, но я его перебил:
- Если вы рассказали мне так много, то, может, не откажетесь объяснить, каким образом вы действуете на мозг человека?
- И это я вам открою. Вы знаете этот прибор? - показал он в угол лаборатории.
- По-моему, обычный энцефалограф, - сказал я, бросив взгляд на изображение мозга, светившееся на экране большого кинескопа.
- Превосходно. Итак, вам известно, что энцефалограф представляет собой нечто вроде телевизора мозга. Впрочем, это не обычный энцефалограф. Он не только исследует биотоки в коре головного мозга, он помогает мне одновременно читать мысли. Хотите испробовать на себе?
Я кивнул головой. Пегас надел мне на голову какой-то шлем со множеством электродов. Изображение мозга на кинескопе замерцало. Пегас погасил свет.
- Подумайте сосредоточенно о чем-нибудь определенном, о чем-нибудь определенном, - повторял доктор.
"Перпетуум-мобиле, перпетуум-мобиле", - твердил я мысленно. Изображение мозга на экране запульсировало еще сильнее.
Пегас внимательно изучал кривую на ленте.
- Вы думаете, что я сумасшедший? - спросил он укоризненно.
- Ни в коем случае, - завертел я головой, - я думаю, что вы гений…
- Возможно, - заколебался Пегас. - Безумцу недалеко до гения, редактор. Или наоборот. Но свет на экране выдает вашу ложь.
Разноцветные светящиеся точки на изображении мозга действительно в одном месте засверкали, точно реклама, состоящая из постепенно зажигающихся лампочек.
- Прощаю вам, - проговорил снисходительно Пегас, - Главное, я рад, что сумел вас убедить. Мой энцефалограф с легкостью фиксирует не только ту область мозга, которая в данный момент находится в возбуждении, но и раскрывает приблизительно содержание мыслей. Надеюсь, вы уже этому верите. Опыт закончен, - добавил он сухо, снял с меня шлем и включил свет.
Я был искренне рад, что все уже позади.
- Мне все еще неясна связь вашего энцефалографа с вашими опытами на живых людях. Кстати, отдаете ли вы себе отчет, что подобные опыты просто незаконны?
- Ах, редактор, редактор, я считал вас умнее! Не напрасно же я все храню в строгой тайне! А что касается моего энцефалографа, то я действую совсем иначе, чем он. Я иду обратным путем. Я ищу закономерности возникновения биотоков в коре головного мозга и способ действовать на них извне. Как видите, мне это удается…
Слова Пегаса меня разозлили.
- И все-таки я должен вернуться к основному вопросу: зачем вы вообще это делаете? Или вы хотите стать неограниченным владыкой над всеми людьми?
Пегас внимательно посмотрел на меня.
- Не увлекайтесь, редактор. К чему громкие слова? Я хочу помочь человечеству, хочу его спасти. Не больше и не меньше.
- От чего спасти, скажите, пожалуйста?
- От войны, от кошмарной, гибельной для человечества войны.
Я хотел что-то сказать, но Пегас не дал себя перебить. Его горящий взгляд был устремлен сквозь бетонную стену куда-то в пространство. Тяжело дыша, он с жаром говорил, говорил… Я еще и сегодня помню каждое его слово, каждую интонацию его голоса.
- Вас, конечно, интересует, каким путем я этого намерен достигнуть. Я открыл определенный вид гравитационных волн, которыми можно управлять, посылая их в любом направлении и на любое расстояние. Эти волны могут влиять на биотоки головного мозга, то есть на мысли человека. В этом суть моего великого открытия. Сделав его, я вначале растерялся. Я даже сам испугался возможных последствий. И вот тут-то мне неожиданно пришла в голову блестящая идея.
Моя первая задача - навсегда изгладить из человеческого мозга всякие мысли о войне. И не только мысли, но и самые затаенные воспоминания, скрывающиеся где-либо в глубине подсознания. Просто-напросто изгладить их из памяти человечества.
- А будут ли ваши таинственные лучи действовать только на эту часть памяти? - перебил я его наконец.
- Вот к этому-то я и стремлюсь. К сожалению, опыты на живых людях связаны с большими трудностями.
- Но вы же не делаете подобные опыты на людях? - испугался я.
- Пока нет. Но скоро начну. Очень скоро, поверьте мне.
Меня точно окатила горячая полна. Лишь усилием воли я взял себя в руки.
- А чем вы, собственно, собираетесь заполнить образовавшиеся пробелы в памяти?
Я не узнавал собственного голоса. Пегас улыбнулся снисходительно.
- Волнуетесь? Мне понятно ваше волнение. Я сам вначале переживал подобный кризис. Видно, вы начинаете меня понимать. О пробелах в памяти я тоже подумал. Я заполню их тем лучшим, что было создано человечеством. Просто я запишу в очищенный человеческий мозг содержание библиотеки, которой вы только что восхищались наверху. И когда по всему свету разнесутся мои благотворные волны, каждый станет немножко Аристотелем. Платоном, Декартом или Гете и Достоевским. От каждого философа и классика литературы я возьму лучшее, самое благородное.
- А вы представляете, какая каша образуется по вашей милости в голове человека? И где ручательство, что вы, личность с ярко выраженными индивидуальными склонностями, выберете из культурного наследия человечества самое лучшее?
- У меня для этого достаточно широкое образование, можете не беспокоиться, - надменно сказал Пегас. - Это мне по силам без помощи мудрых советчиков.
Чем дальше, тем сильнее росла во мне уверенность, что я разговариваю с человеком, который уже давно перестал разумно мыслить. Однако я все еще не отказался от надежды убедить его.
- Согласен, ваше открытие и в самом деле имеет громадное значение. Так почему бы вам не отдать его в руки общества? Почему вы беретесь за такое сложное дело в одиночку, в глухой норе? Сомневаюсь, чтобы вам, одиночке, удалось построить настолько сильный передатчик, чтобы охватить весь земной шар.
Пегас судорожно вцепился в крышку стола.
- Пока я не доведу свой план до конца, до тех пор не выпущу из рук своего изобретения. Вы способны вообще представить себе, как могут люди воспользоваться моим передатчиком? Похитить его у меня, украсть, и тогда обо мне и не вспомнят. Разве мало гениальных открытий было подобным образом похищено? Да, мой гравитационный передатчик меня действительно сильно беспокоит. Но я не унываю. Судя по предварительным расчетам, его мощность может быть невелика: меньше, чем у обычной радиостанции.
- А вас не выдаст увеличенный расход электроэнергии? - возразил я.
- Нет, энергию я беру прямо из сети, минуя счетчик… в интересах человечества, - усмехнулся Пегас.
- Удивительно, - сказал я не без злорадства. - Вы боитесь, как бы у вас кто-нибудь не украл ваше изобретение, а сами, мягко говоря, обираете человеческое общество чуть ли не на каждом шагу. Правда, вы говорите, что это в его же интересах. Но где гарантия, что вы сами не злоупотребите своим изобретением, что вы сами не обратите его против человечества?
Тяжелое лицо Пегаса побагровело,
- Не заходите слишком далеко, редактор. Я честный человек.
Я собрался было возразить, что честный человек не крадет, но побоялся обострять положение.
- Мир нельзя спасти никакими таинственными лучами, - сказал я внешне спокойно. - Человечество уже пробудилось ото сна. Я искренне верю, что последняя мировая война была действительпо последней. Для войны сейчас нет времени. Первый советский спутник Земли, чьи сигналы вы поймали и передали мне но телефону, устремил взоры человечества вверх, в космос. Оставьте в покое мозг человека, это опасно и не нужно. Мозг - чувствительный орган. Это вам не ваш электронный Ферда, с которым, переключая контакты, вы можете делать что вам вздумается. Пегас некоторое время молчал. Я уже по наивности начал надеяться, что мои горячие слова на него подействовали. Но он разрушил эти надежды, как карточный домик.
- Все красивые слова, редактор! Вы недооцениваете опасности войны. Нам не понять друг друга. Вы литератор, а я хладнокровный ученый. Я знаю, что делаю. Не могу же я допустить, чтобы голем, которого вызвала к жизни наука и техника, раздавил население этой планеты. А голем уже шагает, сокрушая все на своем пути. Я иду рядом с ним и только ожидаю удобного момента, чтобы превратить его снова в мертвую глину.
- Я не совсем понимаю вас. При чем тут голем?
Пегас сощурился, точно ему в глаза попал дым от сигареты.
- И вы еще называете себя автором фантастических рассказов? Это же яснее ясного. Я не имею в виду голема из средневековых поверий: глиняного великана, сотворенного силой колдовства и вышедшего из повиновения человеку. Голем наших дней - это современная техника, или, точнее, атомная техника. Она ускользнула из рук человека и сокрушает теперь своего изобретателя.
- Этот голем с таким же успехом может служить мирным целям, его не надо уничтожать! - отпарировал я.
Пегас вместо ответа вынул из жилетного кармана старомодные часы-луковицу.
- Вижу, нам не договориться. Ваше время истекло, час уже прошел.
- А вы не боитесь меня отпускать? Во всяком случае, я не чувствую никаких обязательств в смысле сохранения вашей тайны.
- Я не знаю, что такое страх: при выполнении столь великой задачи он мне только мешал бы, - холодно ответил Пегас. Он резко обернулся и протянул руку к рычагу на одном из пультов.
В глаза ударил ослепительный свет. Я потерял сознание.