* * *
… Аманда предложила ему слетать на пляж, и он согласился, хотя и без особого энтузиазма. Солнце ему не повредит, но эта вода!.. Бр-р…
На Вулкане вода была драгоценностью, к ней относились с уважением и расходовали крайне рационально. Вода была равноценна понятию жизни…
Что же касается Земли… Здесь этого добра было предостаточно. Реки, моря, океаны… Люди относились к воде, как к чему-то, самому собой разумеющемуся: строили парусники, которые разрезали водную поверхность, пролетая над ней подобно птицам; создавали искусственные лагуны, где играли их дети; добывали себе в океанах еду; просто плавали, наконец… Однако для Сарэка (преимущественно) существовала другая сторона всего этого великолепия: он так и видел, как огромные массы воды, вышедшие из-под контроля людей, обрушиваются на прибрежные населения и сметают их с лица земли. Много лет назад он прошелся по берегу океана спустя двое суток после того, как там прокатилась волна цунами. Зрелище вывороченных с корнями деревьев, перевернутых и смятых яхт, а также уничтоженных в щепки домов еще долго не оставляло его памяти.
Словом, не будет преувеличением сказать, что земной воде Сарэк, скажем так, не доверял. Это было вполне логично, следовательно, не будет ничего особенного, если он просто посидит на камне, пока Аманда немного поплавает в свое удовольствие…
Место было довольно пустынное и окруженное скалами. Ветра не было, зато Солнце жарило ничуть не хуже, чем 40ЭриА на его родной планете, поэтому Сарэк снял пиджак и рубашку, позволяя теплым лучам подкрасить кожу легким загаром. За время, проведенное на Земле, он стал бледным, как тча-бешекх, по образному выражению его матери, реагирующей на каждый его приезд домой, как на краткосрочный отпуск из ада… по ее мнению, Земля была местом именно такого рода.
… Заглядевшись на парусники, грациозно парящие вдали от берега, Сарэк забылся и очнулся лишь тогда, когда подплывающая к берегу Аманда позвала его по имени; видимо, хотела чтобы он бросил ей полотенце или еще что-нибудь в этом роде. Он встал, пытаясь разглядеть ее среди волн, играющих яростными бликами под лучами этой желтой звезды и… поскользнулся. Высота была небольшой – метра полтора, но под ней начиналось море.
Вода глубиной в три метра. И это было очень неприятно. Сарэк камнем ушел под воду, подняв при этом целый океан брызг. Стараясь не паниковать, он задержал дыхание, пытаясь сообразить, как ему выбраться на поверхность. Обратно на камни ему не забраться, а до берега – метров пять. Ну не по дну же идти!..
В этот момент его схватили за волосы и довольно грубо рванули к поверхности воды.
– Спокойно, – произнесла Аманда. – Вдохни поглубже и переворачивайся на спину.
Так он и поступил, поражаясь тому, каким легким стало внезапно его тело и как просто, оказывается, держаться на воде.
– Ты легче воды, – объяснила Аманда, помогая ему выйти на берег. – Вся хитрость заключается именно в этом. Если ты не будешь бояться океана, он сам удержит тебя на поверхности.
… – Я не боюсь воды, – отрезал Сарэк, спрятавшись за камнем, где выжимал воду из брюк.
– Ты просто не умеешь плавать, – подвела итог Аманда, передавая ему полотенце. – Вытрись, а то простынешь. Я удивлена, Сарэк! Ты столько лет прожил на Земле – и не научился плавать?..
– Не представилось случая. А ты думаешь, все мои коллеги по консульству и оппоненты по политическим дебатам первым делом тащили меня в бассейн?
– Я думаю, что за 60 лет жизни на Земле можно было научиться плавать. Ты же дипломат, Сарэк! Кто знает, в каких условиях тебе придется работать в будущем? Умение красиво говорить не может спасти тебе жизнь в экстремальной ситуации.
– Ну так научи меня, – Сарэк взглянул на нее в упор.
– Что ж, – она натянула на себя майку и шорты. – Это будет весьма интересной задачей. Но сейчас я хочу вернуться домой. Нужно навести порядок.
– Хорошо, – согласился Сарэк. – Я помогу тебе в этом. Заодно мы можем обсудить твой перевод.
– Великолепно, – пробормотала едва слышно Аманда, – я бы удивилась, если бы ты этого не сказал…
* * *
… Они вместе навели порядок на втором этаже, Аманда везде вытерла пыль, а Сарэк собрал и вынес в гараж ненужные вещи. Постепенно эта часть дома приобрела вполне жилой вид… будто и не была заперта почти 10 лет.
… – Уйди, злодейка, – Аманда мягко отодвинула ногой Терешкову и поставила на полку томик Лираса – тот самый, с опаленным переплетом. Покосилась на Сарэка, сидящего в кресле с самым невозмутимым видом. Интересно, не будь ее лицо тогда залито кровью, узнал бы он ее… теперь?
– Вот тут у тебя ошибка, – сказал он, обводя ручкой в тексте какое-то слово.
– Да? – Она поправила на стене картину, написанную матерью еще тогда, когда Аманды не было на свете.
– Это арие-мну, – Сарэк уставился в текст невидящим взглядом. – Это не "отсутствие эмоций".
– Не может быть! Но все говорят…
– Это не правильно.
– Тогда… контроль? Может, так?
– Может и так… – Сарэк уставился в окно, думая о чем-то своем.
– Значит, я могу направить этот вариант в комиссию.
Сарэк равнодушно кивнул головой, окончательно замыкаясь в себе.
Да что же с ним сегодня такое, просто сам не свой, подумала Аманда. Такое впечатление, будто он сильно расстроен или просто устал.
– Возможно, тебе надоело сидеть тут со мной, – предположила Аманда. – У тебя ведь много дел, я, наверное, отвлекаю тебя от работы.
– Мне не надоело, – ответил Сарэк. – И у меня нет никаких особенных дел.
Он снова углубился в чтение.
"Тогда, может, мне сразу навесить на двери этой комнаты табличку с надписью "Посол Сарэк. Стучать три раза"? – с иронией подумала Аманда. – Такое впечатление, что он решил здесь поселиться."
Хотя, слов нет, за его самоотверженное ночное дежурство Аманда была Сарэку очень благодарна.
Сны ей при этом, правда, снились какие-то… странные. Аманда с сомнением посмотрела на Сарэка. Вот уж вряд ли, подумала она. В рефрижераторе, пожалуй, чувств значительно больше, чем в этой красивой ледяной статуе по имени Сарэк. Просто у Светланы буйное воображение.
Она спустилась вниз и забрала газеты из почтового ящика.
… Ну, конечно! На развороте субботнего выпуска новостей красовалась огромная цветная фотография, изображающая их с Сарэком на последнем балу, который закрыл этот сезон. И статья под фотографией была очень даже соответствующего содержания…
– Тебя что-то беспокоит? – спросил Сарэк, спускаясь с лестницы. – У тебя точно такой же вид был, когда ты думала, что в посольстве тебе уже не работать.
– Ты только почитай, что они пишут!
Сарэк прочел. Обыкновенная статья. Пустая, глупая, – как и большинство статей в этой газете.
– Я всегда удивлялся, почему ты выписываешь эту газету. Она же не несет совершенно никакой информации.
– О чем ты? Их послушать, так у нас уже трое детей, которых мы прячем на Клинжае!
– Нелогично предполагать наличие детей у представителей двух видов, столь отличных по анатомическому расположению внутренних органов…
– Сарэк, это не смешно. Журналистов интересуют лишь глупые сенсации, а тебе это может стоить карьеры!
– Едва ли.
– Но твоя репутация!
– Аманда, мою репутацию уже давно пора немного испортить. Она так чиста, что это вызывает сомнения даже у меня самого. Так что не переживай: это лишь навредит тебе, но ситуации никак не исправит…
… Определенно, этот день был богат на события в вулканском понимании, однако вечер превзошел даже самые смелые ожидания.
Сарэк провел с Амандой почти целые сутки и только к вечеру понял, что это не очень-то вежливо. Он не имеет права вести себя так, словно является ее мужем… у женщины есть право на свою личную жизнь. Незаметно, правда, чтобы она возражала, но, возможно, это связано с деликатностью ее земного характера, не позволяющего откровенно выставить его вон?.. Хотя раньше она делала это без проблем. Может, ей нравится, когда он рядом?
Это дало бы ему какую-то базу для дальнейших, строго логических, рассуждений в этом направлении. В любом случае, надо знать чувство меры.
… Аманда поняла, что он собирается уходить, и немного растерялась. Странно… вчера она хотела, чтобы он оставил ее в покое – раз и навсегда, а сегодня ей уже кажется не правильным, что он уходит. Это было так естественно – видеть его рядом с собой.
– Знаешь что? – сказала она. – Я, пожалуй, тоже вернусь в посольство. Вчера я оставила там программу занятий на следующую неделю, а она все еще не закончена.
"…а мне все еще не хочется оставаться в этом доме одной", – мысленно закончила она. – "Но если я попрошу его остаться здесь еще на одну ночь, он, пожалуй, согласится с выводами журналистов…"
…Сарэк едва слышно вздохнул, услышав это предложение. Возможно ли, что она не хочет с ним расставаться? Или это просто самообман, и ей действительно нужно закончить важную работу?
В любом случае, это позволило ему пообщаться с ней еще немного.
На улице уже стемнело, и он вел аэрокар на небольшой высоте, внимательно глядя на световые обозначения. Воздушная и земная трассы были на удивление пустынны, как и тогда, когда он, злой и недовольный предстоящими переговорами с андорианцами, спускался по парадной лестнице посольства… много лет назад.
Вероятно, об этом же думала и Аманда…
Внезапно тихий гул двигателя машины сорвался в тонкий визг… и умолк. Аэрокар тряхнуло, и он сорвался вниз.
Аманда даже вскрикнуть не успела, лишь вцепилась в обивку сиденья, как будто это могло сделать ее позицию менее гибельной.
Однако ничего серьезного не произошло. Антигравитационная страховочная система сработала наилучшим образом и оправдала, наконец, те деньги, что были отданы за машину. Аэрокар вздрогнул еще пару, раз и без особых потерь опустился на трассу. Сарэк выключил двигатель и взглянул на Аманду. Она была бледнее потолка в ее кухне, пальцы судорожно вцепились в кресло.
– Все нормально, – Сарэк сразу понял, что ей напомнил этот нестрашный, в общем-то, инцидент. – Я бы никогда не сел в неисправный аэрокар, и уж тем более, не с тобой. Нам ничто не угрожало.
– Это было так… похоже, – выдохнула Аманда. – Словно тогда… неважно.
Она опустила голову.
– Прекрати это немедленно, – твердо сказал Сарэк, хотя ситуация, возможно, требовала иных интонаций. – Я знаю, о чем ты думаешь. Но нельзя всю жизнь провести в плену своих страхов. Ты понимаешь, о чем я?
– Как ты можешь? – она взглянула на него с отчаянием. – Я думала, ты понимаешь меня!
– Я понимаю, – он взял ее за руку. – Иначе я бы никогда не сказал того, что говорю сейчас. Ты несешь в себе страшную боль. Я разделяю ее с тобой, Аманда, но не могу позволить, чтобы она отравила тебе жизнь.
Она вновь взглянула на него… на этот раз в ее глазах светилось полное понимание.
– Если я могу что-то сделать, – сказал Сарэк, дотрагиваясь до панели управления, – я делаю это.
Его голос был абсолютно ровным и не отражал той сложной гаммы чувств, что владела его душой.
– До посольства не так уж далеко, – сказала Аманда, нарушая неловкое молчание. – Дойдем и так.
– Да, – Сарэк оставил свои, явно нелогические, попытки реанимировать машину. – Это верно.
… Кое-что на улицах, возможно, и оглядывался на странную пару, но большинство спешило домой и им было абсолютно безразлично, какой формы уши у спутника красивой, светловолосой женщины, не спеша идущей вдоль сверкающих витрин магазинов…
Они вошли в парк, отделяющий здание посольства от грохота и шума крупного мегаполиса.
– Давай обойдем, – сказала Аманда. – Это неподходящее место для ночных прогулок.
– Нелогично, – отозвался Сарэк. – Мы потеряем целый час. Здесь всего 200 метров по прямой!
… Иногда "нелогично" означает еще и безопасно, – прошептала Аманда, заметив впереди несколько высоких стройных силуэтов.
Сарэк лишь пожал плечами – для него встреча с кем бы то ни было на узкой тропинке не значила ровным счетом ничего.
Однако он был не на территории посольства, и уж, конечно, не на своей родной планете. Да и на Земле у него всегда все складывалось удачно. Словом, он был абсолютно спокоен.
В общем, никто и не собирался их трогать. Так… пара шуток сомнительного содержания, заставивших Аманду покраснеть, а Сарэка скрипнуть зубами и внушить себе, что тут уж ничего не поделаешь, у каждого свой способ самовыражения…
И тут они вышли на свет фонарей.
– Эй, вы только взгляните на его уши! – раздался молодой голос позади них. – Остроухий черт!
…Так их называли люди, не терпевшие вмешательства вулканцев в дела Земли, – "остроухие черти"
– Мы влипли, – прошептала Аманда, прижимаясь к его руке. – Это "фениксы".
… "Феникс" – довольно малочисленная, но популярная в определенных кругах организация, члены которой на дух не переносили инопланетян. Любых. Как говорится, ничего личного.
Но что они здесь делают?..
– Я полагаю, у вас нет ко мне никаких личных претензий, – очень вежливо сказал Сарэк двоим молодым мужчинам, перегородившим им с Амандой путь, – ибо я никогда не встречался с вами раньше. Поэтому я настоятельно рекомендую вам уйти с моей дороги.
– Он с землянкой, – мрачно отрезал кто-то сзади. – Уже и до этого дошло.
– Э, да я узнал их, – прищурился один из тех, что стояли впереди. – Про них этим летом во всех газетах писали. Это Сарэк и его переводчица. А ну-ка, уберите девчонку… кажется, сегодня нам вдвойне повезло.
Вдвойне повезло, мельком удивился Сарэк, что это значит?
– Вы совершаете ошибку, – он оглянулся: сзади еще пятеро. – Ваши действия лишены логики…
– Вот за это я вас и ненавижу, – последовал зловещий ответ. – Вы начисто лишены всяких чувств и хотите сделать нас такими же.
Явно лидер, подумал Сарэк, все еще надеясь достучаться до их сознания. Молодой человек был строен и красив, в его ясных глазах светился разум. Не может быть, чтобы он не понимал, какую совершает ошибку…
В этот момент Аманду вырвали из его рук и, не взирая на ее яростные протесты, отвели в сторону.
– Я не испытываю к вам ненависти, – сказал юноша. – Вы ни в чем не виноваты, просто ваша омерзительная вулканская природа заставляет вас вмешиваться во все, что вам не нравиться. Мы же, на ваш взгляд, просто варвары, вот вы и стремитесь улучшать нашу породу по мере всякой возможности. Похоже, даже, что вы планируете придать следующему поколению ту форму ушей, что больше соответствует вашему пониманию красоты… но мы это исправим.
– Вы не правы, – ответил Сарэк. – Хотя мне и понятен ход ваших рассуждений. Кто вы?
– Джой Розенталь, – ответил молодой человек.
– Вы удивительно откровенны, – пробормотал Сарэк.
– Почему бы и нет? – пожал плечами тот. – Вы все равно умрете. Оба.
– Отпустите девушку, – произнес Сарэк фразу, которая раньше казалась ему притянутой за уши и глупой, – и делайте со мной, что хотите.
– Я бы и рад отпустить, – возразил Джой. – Но не могу. Она свидетель. Поверьте, мы не причиним ей боли.
Гуманист, подумал Сарэк, однако сдаваться рано.
– Что даст вам моя смерть?
– Удовлетворение. Вы – зараза, отравляющая разум моего народа. Ваша культура, ваш образ жизни, все, что связано с вашей планетой, – разрушительны. Наши дети цитируют Сурака, для меня это недопустимо. И уж тем паче, меня коробит от мысли, что вы спите с нашими женщинами. Я бы рад обойтись без крови, поверьте. Но вы не оставляете мне выбора. Приступайте, – он кивнул головой и ушел в заросли парка.
… Он вулканец, мелькнула в голове Аманды отчаянная мысль, он не будет драться! Он просто не может! Трудно вообразить себе более нелогический поступок, чем тот, который она совершила, осознав этот факт. Однако последствия он имел самые неожиданные.
… Сарэк быстро опустил руку на плечо того, кто первым выхватил нож, и он без единого звука свалился на землю. Однако двое других тут же выкрутили ему руки, а еще двое схватили его за плечи, и шансов у Сарэка, на взгляд Аманды, было совсем немного.
Вырвавшись из рук зазевавшегося "охранника", Аманда рванулась вперед, закрывая собой посла, и засветила по шее тому, что собирался перерезать Сарэку горло. В конце концов, многолетняя дружба с Рэмом не прошла зря…
… "Это она меня будет защищать, значит?!" – пронеслось в голове у Сарэка.
… Да лучше смерть!..
Кровавая пелена перед его глазами в один миг перечеркнула 5 тысяч лет планомерной работы вулканской цивилизации над своим разумом.
В следующий же миг он превратился в истинного вулканца; того, чья натура формировалась десятки тысяч лет – агрессивного и бескомпромиссного воина, лишенного жалости и снисхождения к врагу.
… Аманда изо всех сил бежала к посольству, сбросив туфли и куртку. На ее глазах вулканец превратился в дикого зверя, готового на клочки разодрать своих противников.
Ей было наплевать на тех шестерых.
Она хотела спасти Сарэка.
* * *
Ей удалось уговорить полицию не допускать в этом деле никакой огласки. К счастью, Сарэк быстро взял себя в руки и никого не убил. Взяли всех шестерых. Никакого Джоя Розенталя, естественно, обнаружено не было. Более того, единственный в этом штате Джой Розенталь, как показала компьютерная система быстрого реагирования, на данный момент находился в Канаде, где обучался на факультете физики Времени и Пространства. И у него было твердое алиби.
Трудно сказать, почему, но Аманда отлично знала, что это ложь. Никто иной этим именем не назывался. Однако инцидент не поддавался никаким логическим объяснениям, и Аманда промолчала. Всех шестерых "фениксов" задержали; при обыске у одного из них было обнаружено маленькое, но мощное взрывное устройство. И оно явно предназначалось вулканскому посольству.
Профаны, сказал коп, идти на такое дело и погореть на банальной драке… однако кто им достал столь дорогую и грозную игрушку, еще предстояло выяснить.