* * *
… С самого утра и до нынешней минуты Сарэк был не в настроении. Очень не в настроении. Ему предстояло возобновить переговоры с андорианцами, которых он терпеть не мог из-за их буйного невыдержанного характера; посетить два приема, на которых опять придется танцевать с женой хозяина дома, а он уже утомился всем объяснять, что не может дотрагиваться до замужних женщин; помимо всего прочего, из головы не выходил последний разговор с Т'Пау, которая недвусмысленно дала ему понять, что своим безобразным поведением он позорит стены своего дома.
Сарэку было чуть за сто по земным меркам, однако в глазах Т'Пау он был все тем же сопливым мальчишкой, каким она отправила его в свое время на Землю… "Безобразное поведение" заключалось в том, что Сарэк вот уже 50 лет не мог найти себе подругу. Надо сказать, его и самого не особо вдохновлял подобный порядок вещей. Ему уже семь раз приходилось проходить мучительный обряд "Пон-Фарр", принимая снисходительную помощь своих соплеменниц, ни одну из которых он после этого не интересовал как потенциальный муж… в основном из-за своего местопребывания. Впрочем, Сарэк не смел их в этом винить, вспоминая о том, с каким настроением он летел на Землю сам… много лет назад.
Теперь он относился к этой планете с гораздо большей симпатией.
Конечно, на взгляд многих женщин, Сарэк был очень красивым молодым вулканцем, но землянок отпугивала его внешняя холодность, к тому же он и мысли не мог допустить о том, чтобы заводить какие-то связи на Земле.
Это было нелогично. Каждые семь лет он возвращался на Вулкан, как поступал каждый нормальный мужчина его расы, для того, чтобы, когда придет его Время, не представлять потенциальной опасности для окружающих. Все это давало, конечно, повод для самых невероятных слухов о мужчинах Вулкана, но на это ему было, используя известное идиоматическое выражение землян, глубоко плевать.
Сарэк, при всем богатстве своего воображения, не мог постигнуть сути описываемого процесса, но что-то подсказывало ему, что лучше и не пытаться. Он достаточно хорошо изучил землян, чтобы начать понимать их противоречивые натуры. Некоторые вещи здесь просто не имели логического объяснения. Например, надежда… совершенно нелогичное убеждение, что все будет хорошо, когда ромуланцу ясно, что все просто хуже некуда. Или любовь… нелепое влечение полов друг к другу, идущее вразрез с законами логики. Обычная физиология, а высоких фраз-то сколько! И чем это кончается? Браки, заключаемые под влиянием эмоций, а не логики, как правило, были очень нестабильны. Люди…
Сарэк позволил себе мысленно… усмехнуться, отчего его обычно мрачное лицо на мгновение прояснилось, и внутренне подобрался, готовясь к встрече с андорианским посланником. Эмоции в сторону. Некоторые полагают, что у вулканцев вовсе нет эмоций. Ошибочка вышла, господа. Есть – и еще какие! Вот только открывают их далеко не каждому… включая своих же.
Сарэк поправил на груди медальон, символизирующий принадлежность рода С'чн Т'чай к дипломатической наследственной линии, и вышел в сад – прогуляться в ожидании правительственного транспорта. Дневная температура воздуха уже упала на один градус – приближалась осень. Местные жители этого не замечали, но Сарэк, более чувствительный к перепадам температуры, чем земляне, сразу отметил этот факт. Стало быть, скоро он опять будет стучать зубами на приемах, изображая при этом святое безразличие, столь характерное его расе.
Впрочем, за 50 лет он к этому привык.
… Внезапно его внимание привлек ужасный скрежет и шум за оградой. Сарэк в два прыжка оказался у ворот. Дурные предчувствия его не обманули – на автотрассе, на которой сейчас, как назло, не было ни одной машины, лежала искореженная груда металла, которая к тому же еще и дымилась.
У Сарэка потемнело в глазах. Это был его стандартный кошмар – глупая, нелепая смерть в авто-или авиакатастрофе. И ни одного вулканца на милю вокруг для того, чтобы передать ему свою катру.
Впрочем, здесь речь шла не о вулканцах.
– Вызови спасателей! – крикнул он онемевшему от ужаса охраннику. – Быстрее!!!
Он толкнул дверь ограды и подбежал к тому, что раньше было легким флайером и грузовым аэрокаром. Водитель аэрокара был мертв, пассажиры флайера тоже. Хотя…
– Помогите! – из флайера послышался полудетский голос, полный ужаса и отчаяния. – Пожалуйста! Я здесь застряла!
Из-под вмятого внутрь металла навстречу к нему потянулись две детские руки, выпачканные кровью.
До приезда спасателей эта штука на 98% взлетит на воздух, с холодным отчаянием понял Сарэк.
– Оттолкнись ногами! – крикнул он девочке. – Тогда я тебя отсюда вытащу!
– Не могу! – ответила она. – Дверцу заклинило, мне не пролезть! Сделайте что-нибудь!
Если бы проклятая машина не горела, подумал Сарэк, все было бы просто – спасатели подъехали бы минут через 10, разрезали металл и вытащили бы девочку из стального капкана… но в данном случае…
Он не мог позволить ей умереть. Скорее он бы сам умер. Сарэк вцепился в искореженную дверцу и, прикрыв глаза от напряжения, рванул ее на себя – раз, другой… с третьего раза она поддалась и с душераздирающим скрежетом вылетела вон.
У охранника, стоявшего возле решетки, словно в параличе, глаза полезли из орбит: что ни день – узнаешь об этих вулканцах что-нибудь новое… эдак ему и грузовик на полном ходу остановить не проблема… Но спасателей он все-таки вызвал.
… Представляя себе, какой океан эмоций сейчас на него обрушится, Сарэк поставил в своем сознании мысленный блок и крепко взял девочку за руки. После этого он легко вытащил ее из флайера. В первый момент он испугался, насколько подобное понятие вообще может применимо к вулканцу. У девочки лицо и волосы были залиты кровью, нога распорота пониже колена, но в основном, ничего страшного. Про таких земляне говорят "родился в рубашке".
– Мама! Папа! – девочка рванулась из рук Сарэка.
– Сиди здесь, я сам посмотрю, – приказал Сарэк, уводя девочку к ограде.
Он осторожно подошел к машине, стараясь не думать, что будет, если машина взорвется, и заглянул внутрь. В салоне лежали мужчина и женщина. У мужчины была пробита голова; дотронувшись до его лица, Сарэк убедился, что тот мертв. Женщина тоже была мертва, но… Сарэк отчетливо почувствовал, как под его пальцами быстро угасало другое сознание, не имеющее к первому никакого отношения. И он ничем не мог ему помочь. Значит, женщина была беременна… Сарэк быстро отдернул от ее лица руку, чтобы агония смерти маленького существа не перешла на него, и наткнулся на что-то теплое и лохматое, тихонько скулящее где-то внизу. Быстро схватив это "что-то" в руки, Сарэк как можно быстрее отбежал от флайера. Проверять, жив ли водитель аэрокара, было, по меньшей мере, бессмысленно: ударом ему снесло полголовы.
Сарэк подошел к девочке, не зная, что ему делать дальше, и спустил с рук небольшую лохматую собаку, которая распласталась у ног девочки, конвульсивно дергая лапами. В этот момент машина взорвалась. Сарэк закрыл себя и девочку плащом, понимая, впрочем, всю нелогичность этого, чисто инстинктивного жеста – если взрыв будет действительно мощным, тонкая ткань едва ли спасет их от огня… Однако на них лишь обрушился порыв горячего ветра… и все.
– Мама… папа… – тихо простонала девочка, опускаясь на колени рядом с собакой и отбрасывая в сторону какую-то книгу с тлеющим переплетом.
Сарэк никогда не испытывал на себе агонию разбитых уз родителей и ребенка, но мог представить, что это такое. И хотя земляне не были телепатами, их боль не уменьшалась от этого факта.
Сарэк не знал, как себя вести с девочкой, – он никогда не общался с земными детьми и никогда не сталкивался с человеческой смертью. Впервые за 50 лет его посетила мысль, что он смотрит на жизнь некоторым образом с заоблачных высот.
Девочка гладила окровавленную шерсть собаки:
– Норман, Норман, маленький, открой глазки! Ну, пожалуйста, Норман!..
С видимым усилием пес приоткрыл глаза, подарив хозяйке последний преданный взгляд, взвизгнул и… затих.
"Умер" – тупо подумал Сарэк.
Его сердца забились с удвоенной силой, перегоняя кровь по вышедшему из-под контроля разума организму.
Он должен привести себя в норму. Но это подождет.
В этот момент, девочка, осознавшая, что собака умерла, начала плакать.
Нет, только не это!.. Сарэк шарахнулся в сторону, затем поборол свои инстинкты и вновь повернулся к девочке.
– Твои родители были там? – от переживаний он даже фразу построил не правильно.
Девочка кивнула головой, не глядя на него.
Сарэк осторожно стер с ее лица кровь краем плаща. Где же эти ромуланцами проклятые спасатели, в конце концов!
Увидев черты относительно чистого лица, Сарэк понял свою ошибку. Девочка находилась в том возрасте, который зовется у землян переходным – уже не ребенок, но и еще не женщина.
Больше он для нее ничего сделать не мог. Разве что… призвав на помощь всю свою волю, Сарэк опустил руку на голову девушки, надеясь передать ее хоть сколько-нибудь положительных эмоций.
– Я разделяю твою скорбь, – сказал он принятую в таких случаях фразу, понимая в глубине души, что юного человека это мало утешит, но девушка вроде бы затихла, без движения, сидя на земле и продолжая держать руку на спине своей мертвой собаки.
Но вот, наконец, и спасатели. Сарэк перевел дыхание и отошел в сторону, предоставив девушку профессионалам.
При этом он наступил на что-то и едва не споткнулся. Книга… Сарэк поднял ее с земли и открыл первую страницу.
Лирас?!? Сарэк почувствовал, что его бровь сама собой подпрыгнула вверх от изумления. Это дитя переводило "Исследования"?!
Да нет, не может быть. В любом случае, это была ее книга…
Сарэк подошел к водителю медицинского аэрокара, что-то отмечающего в блокноте, и попросил у него ручку. Потом раскрыл книгу в конце, где присутствовало много чистых листов под заголовком "Notes" и написал несколько слов, на его собственный взгляд, совершенно нелогичных. Однако, хорошо зная людей, Сарэк имел все основания полагать, что для человека это было совершенно необходимым.
– Обязательно отдайте это девушке. – Сарэк вручил книгу пилоту и поторопился скрыться за воротами посольства, пока внимание общественности не переключилось на него. Ему еще следовало переодеться и хотя бы 10 минут посвятить медитации, чтобы все впечатления, оставленные в его сознании этим инцидентом, ушли если и не на самое дно души, то, по крайней мере, перестали оказывать на него свое разрушительное влияние. Ни к чему приближать энтропию…
Ему следует извлечь из всего случившегося урок, жестко выговаривал себе Сарэк, поднимаясь по ступеням лестницы и больше никогда, – НИКОГДА! – не выпускать эмоции из-под контроля. Сегодня он сильно разочаровался в себе. Больше он такой ошибки не повторит.
* * *
Спустя месяц после похорон, получив счета за бытовые услуги и аренду землян, Аманда впервые осознала, что осталась одна. Конечно, предприятие взяло на себя обязанность по выплате пенсии за отца – небольшая сумма, но на жизнь должно хватить. Ее пугало другое.
…Сразу после трагедии приехала сестра матери с мужем, чтобы уладить все дела, приехали все друзья отца, собрались ее друзья… Даже Рэм, взяв в Академии липовый больничный, вырвался с занятий, чтобы быть рядом с ней. Ей помогали все, но ведь это не могло продолжаться вечно. Тетка предложила ей свой дом, но у нее было трое детей, и Аманда отклонила этот вариант. Кроме того, она была уже слишком взрослой, чтобы учиться жить с другой семьей. Для детского дома она тоже была великовата, и было совершенно неясно, что делать с еще не взрослой, но уже не маленькой девушкой.
И тогда на помощь пришла Светлана. Она вызвалась представлять интересы Аманды до ее совершеннолетия, помогать вести дела и контролировать личные расходы. Девушка встретила эту идею с благодарностью и, посадив Терешкову в переносную клетку, переехала к Светлане, зная, что не будет ей в тягость. Так оно и было.
… Теперь, спустя месяц, она вернулась домой. На пороге лежали счета и бумаги, которыми следовало заняться как можно скорей. Аманда выпустила Терешкову из клетки и села на пол у дверей, опустошенная морально и физически. Дом казался ей чужим и холодным. Казалось, по нему бродят призраки. Он был слишком огромен для такой молодой и одинокой девушки, как Аманда. Но она все равно не собиралась его продавать, невзирая на высокую ренту. Ведь это дом ее родителей, они любили его, многое в нем несет на себе отпечаток истории, – например, викторианская мебель в гостиной или тяжелые часы с боем, принадлежащие ее прадедушке по материнской линии. Все это надо сохранить.
Аманда взяла в руки серебряную лилию на цепочке, которую не снимала с шеи никогда, и заплакала. Когда ей оформляли документы, она попросила, чтобы после ее имени стояла теперь и фамилия матери. "Аманда Стемпл Грейсон" – вот как теперь ее звали.
Растревоженная слезами своей хозяйки, Терешкова прибежала из кухни и влезла на колени к Аманде, тихо мяукая от избытка чувств. Аманда сжала в объятиях теплый пушистый комок и решительно вытерла эти детские слезы о кошачью шерсть. Все. С детством покончено. Отныне ей следует надеяться только на себя.
Первым делом она вытерла в доме всю пыль, накопившуюся за те недели, что она отсутствовала. Затем зачехлила всю мебель в комнатах, которыми не собиралась пользоваться. Потом подключила компьютер и оплатила счета, используя код, которым пользовались ее родители.
Вечером она собрала учебники и конспекты, вытащила из стола Лираса, который целый месяц лежал в тишине и забвении, и пошла к Светлане.
– …Решила возобновить занятия? – обрадовалась Светлана – Это хорошо. Что ж, посмотрим… надеюсь, ты помнишь, на чем мы остановились?..
Аманда неопределенно пожала плечами. Истинная причина ее визита заключалась в том, что она до чертиков боялась своего опустевшего дома.
– Я сделаю нам кофе, – сказала Светлана, приглашая за собой девушку на кухню. – Знаешь, я говорила со спасателями насчет человека, который тебя спас. Видишь ли, это был не человек.
– Не человек? – Аманда едва не расплескала кофе.
… Но тогда кому же могли принадлежать те крепкие руки и мягкий спокойный голос, подумалось ей. Не ромуланцу же, в самом деле…
– Вообще-то, удивляться нечему, – продолжила Светлана, присаживаясь напротив. – Дело было рядом с посольством, хотя едва ли ты обратила на это внимание. Тебя спас вулканец, и это большая удача, потому что только он мог разодрать покореженную машину на части, чтобы вытащить тебя наружу. Машина взорвалась до приезда спасателей и, если бы не он, тебя бы не было в живых… так-то вот. Правда, выяснить, кто он, не удалось. В суматохе никто не разглядел его лица, а вулканцы отказались давать всякие комментарии по этому вопросу. Я полагаю, тебе следует перестать думать об этом, Аманда. Вулканцы не принимают благодарности за свои поступки, считая это крайне нелогичным проявлением эмоций. Так что забудь и просто радуйся жизни. Светлана взяла в руки томик "Исследований" и открыла его в разделе "Notes"…
– Итак, на чем мы остановились… Пресвятая богородица! – Последние слова прозвучали по-русски. – Аманда, я, наверное, схожу с ума, но…
Она показала девушке страницу, на которой они делали пометки во время их последнего занятия: твердым и жестким почерком на ней было написано несколько слов.
"Все… будет… хорошо…" – запинаясь, перевела Светлана. – Да нет, это просто невероятно!!!
– Что невероятно?
– Ну, во-первых, это самое нелогичное высказывание из тех, что в принципе можно услышать от вулканца; во-вторых, мне знаком этот почерк – через мои руки прошло немало бумаг, написанных этой рукой; в-третьих, он никак не мог написать настолько невулканского выражения!..
– Да кто "он", в конце концов? – потеряла всякое терпение Аманда.
– Этот почерк посла Сарэка, если только я окончательно не потеряла разум…
– Посла… Сарэка?! – поперхнулась Аманда.
– … Но Сарэк самое холодное, высокомерное и бесчувственное существо из всех, что мне приходилось встречать в жизни, – закончила Светлана. – Конечно, в какой-то мере все вулканцы лишены эмоций, но Сарэк превзошел в этом всех. И все же это его почерк.
– Что ж, дорогая, – рассмеялась Светлана, – можно сказать, тебя коснулась десница Бога!..
Аманда приложила ладонь к пылающему лицу. Она много раз видела посла Сарэка по головизору – и в ее сознании никак не могло уложиться, что такой голос может принадлежать человеку, подобному Сарэку. Внешне он похож на всех вулканцев – холодное, лишенное каких бы то ни было эмоций лицо, едва уловимый зеленый оттенок кожи, остроконечные уши… и еще он был красив. Невероятно, бесконечно красив…
… – Аманда! – Светлана хлопнула в ладоши у самого лица девушки. – Заниматься будем или помечтаем на пару?!
– Конечно, мы будем заниматься. – Аманда торопливо встала из-за стола. – И как можно более серьезно. Что-то мне подсказывает, что это будет весьма познавательным процессом…
ЧАСТЬ III
СЛОВНО МОСТ ЧЕРЕЗ ПРОПАСТЬ ГОРЯ…
… – И тогда у нас накрылся генератор по левому борту! Представляешь?! А ромуланцы все лезут и лезут, словно для них наши фазеры – детские игрушки…
– Роман…
– … а двигатель деформации все еще не работает!..
– Рэм…
– …Но капитан Джефферсон знал, что делал, когда выполнил этот маневр, да и шеф инженерной службы на "Лексингтоне" – просто гений, так что…
– Рэм, кажется кофе уже выкипел.
– …так что я знал, что останусь в живых! Я верил в это, черт возьми!!!
– …Рэм, из кухни несет дымом, по-моему…
– И вдруг капитан поворачивается ко мне и говорит: "Парень, у тебя в Академии с навигацией проблем, насколько я знаю, не было?.." "Так точно, сэр!.." – говорю я, а сам думаю – неужели разрешит?!
– Роман, кажется в доме пожар.
– И точно! "Займите место раненого рулевого Паркера, энсин!" – сказал он. – Ну, наконец-то, подумал я, теперь я ему покажу, на что способен!..
– Рэм, я беременна.
– …в итоге мы вывели "Лексингтон" из каши без особых потерь, вошли в подпространство на 5,9 ВОРП, а капитан отметил мое имя в рапорте!.. Ты что-то хотела сказать, Аманда?..
… Аманда вздохнула. Рэм, живописующий свои подвиги в боях в ромуланцами, был абсолютно невменяем. Иногда ей казалось: обвались на него потолок в такие минуты, он и не заметит.
– Нет, ничего, – сказала она. – Я попыталась обратить пару раз твое внимание на то, что ты в этой постели не один, но без особого успеха, по-моему.
– О, Аманда! – Рэм притянул ее к себе и поцеловал. – Стал бы я обо всем этом рассказывать, если бы считал, что нахожусь в одиночестве, как ты думаешь?..
– Думаю, что стал бы, – Аманда откинула простыню и потянулась за халатом, – все-таки из кухни действительно тянет гарью, пойду посмотрю, как там наш завтрак…
– Оставь, это же автоматика!
– Даже автоматику следует контролировать, – отрезала девушка, выходя из комнаты.
… Вчера Рэм вернулся на Землю из очередного похода "Лексингтона" к местам обычных стычек между ромуланцами и федералами. Как всегда шумно. И, как всегда, все должны, бросая свои дела, устраивать ему торжественную встречу…