В какой-то мере это было, конечно, справедливо. Рэм каждый божий день ходил по узкому пространству, отделяющему жизнь от смерти, и мог погибнуть в любой момент. Вот и жил он на полную катушку, как поступил бы любой другой нормальный звездолетчик 25-ти лет от роду… а Рэм являлся как раз этим самым звездолетчиком. После столь ярко описанных им событий он получил свою первую нашивку и звание лейтенанта, так что у него было право на подобный восторг. Аманда же имела право спастись от проявлений этого восторга на кухне под благовидным предлогом спасения завтрака.
За те 14 лет, что она знала Рэма Кузнецова, и за те 6 лет, что являлась его официальной девушкой, она несколько подустала от подобных сцен. Рэм был сильно акцентирован на космосе, сражениях и звездолетах, не говоря уже о себе самом среди всего этого великолепия. Аманда все ждала, когда суровые реалии жизни выбьют из сознания Рэма весь этот романтический флер, но этого почему-то не происходило… Роман был влюблен в космонавтику с детских лет, а Аманде отводилось лишь скромное место женщины, которая всегда примет в свои объятия, когда ему случится заглянуть в Солнечную Систему…
… – Эй, – Рэм заглянул на кухню, – вкусно пахнет! На дым совсем не похоже, – он обнял Аманду за талию и поцеловал ее в шею. – Махнем завтра к океану, а?.. Я прокачу тебя на катере, потом зайдем к Джеку – он сейчас тоже ведь на Земле?..
– Ты иди, – отозвалась Аманда, выключая кухонный комбайн. – Мне некогда.
– А в чем дело?..
– Завтра прием в дельтанском посольстве, я должна присутствовать.
– Чего ради?
– Ты же знаешь, – сердито сказала Аманда, высвобождаясь из объятий Рэма, – что я принимаю участие в программе по созданию универсального переводчика, в разделе вулканских диалектов. А на приеме вулканцев будет предостаточно. Кстати, твоя мать там тоже будет…Неплохо бы тебе ЭТУ ночь провести дома.
– Ты меня выставляешь?! – с притворным ужасом воскликнул Рэм.
– Представь себе, да. Во-первых, мать тебя ждет – не дождется. Во-вторых, мне нужно поработать над переводами Скоруса… учитывая, что вчера я отложила его в связи с твоим приездом… уж и не знаю, много ли я приобрела взамен.
– А что, такой классный парень, как я, не в счет? – Рэм поиграл золотым локоном Аманды, с восхищением глядя, как ее изящные руки готовят завтрак.
– Классный парень может хотя бы на минуту убрать от меня свои лапы и дать спокойно нарезать салат?..
– Нет, ни за что.
– Значит, не в счет… я серьезно, Рэм. Твоя мать приложила немалые усилия, чтобы я оказалась в числе приглашенных, и я не намерена ее разочаровывать.
– Но я даже не знаю, сколько пробуду на Земле! – воскликнул Рэм. – В любую минуту меня могут вызвать обратно. В самом благоприятном варианте у нас есть только трое суток!..
– В том-то все и дело, милый. Ты внезапно появляешься, приводишь мою жизнь в беспорядок… подаешь мне какую-то надежду, что уж на ЭТОТ-то раз все будет иначе… и так же внезапно исчезаешь. Иногда на несколько дней, иногда на полгода. В этот раз тебя не было два месяца. Я устала от такой жизни, Рэм.
– Выходи за меня замуж, – просто сказал мужчина. – В шестой раз предлагаю.
– В шестой раз отвечаю – нет. Это ничего не изменит.
– Но Аманда…
– Ты что, оставишь службу? Или перейдешь на ближнее патрулирование? Может, переведешься в наземное подразделение?..
– Я не могу…
– Вот и я не могу, – отрезала она, расставляя на столе тарелки. – Рэм, надоело мне все это…
– Ладно, – Рэм поднял руки, сдаваясь, и обезоруживающе улыбнулся. – Подожду еще немного. И, вообще, подобные разговоры нельзя вести на пустой желудок. Поговорим после завтрака. Кстати! – воскликнул он, опережая очередную попытку Аманды возразить. – Я кое-что привез для тебя…
Он вышел в коридор.
Аманда достала из микроволновки два куска яблочного пирога, который так любил Рэм, и задумалась. Что ей делать?.. Когда-то она действительно любила этого бесшабашного; он, прямо скажем, обладал мистической способностью привлекать всеобщее внимание и завоевывать всеобщую любовь. В свое время Аманда была вне себя от счастья, что из десятка влюбленных в него девиц Рэм выбрал именно ее и остался ей верен.
Последнее было правдой. Рэму никто не был нужен, только Аманда. Однако она не торопилась выходить за него замуж… что-то неуловимое настораживало ее в юности; и лишь не так давно она поняла, что именно. Рэм был ненадежен. Никогда нельзя было с уверенностью сказать, что он окажется рядом, когда будет нужен. Слов нет, с ним легко, приятно и весело, но… как не похожи их отношения на те, что связывали некогда ее родителей!..
Аманда сердито потерла висок, в котором угнездилась легкая пульсирующая боль, не исчезающая со вчерашнего вечера. А может, она ошибается?.. Может, годы, прошедшие со дня смерти Барбары и Майкла, запорошили ее память? Может, она уже выдумывает себе тот идеальный мир, в котором жила тогда?..
…Нет. Аманда встряхнула головой. В любом случае, это было ближе к тому, чего бы ей хотелось в реальности. А Рэм… Рэм стал чем-то вроде привычки: она привыкла к нему, а, главное, не было времени оглянуться. Возможно, были и другие, возможно даже, что она нравилась кому-то, но ритм ее жизни не позволял думать о подобных вещах слишком часто. К тому же, Рэм всегда возвращался. Через неделю или через полгода, но всегда к ней. Видимо, он действительно любит ее… хотя и непонятно, за что. Вот только почему он всегда избегает разговоров на эту тему?..
… – Смотри!.. – на стол легла стопка книг причудливого оформления. – Книги на Вулкане стоят не так уж и дорого, а я помню, ты жаловалась…
– Боже мой! – Аманда схватила верхнюю. – Сурак! "Логические системы"! Тал Луксур! Приза!.. В посольской библиотеке ничего этого нет!.. Савеш будет в восторге!..
– Савеш?.. Это еще кто?!
– На пол-тона ниже, пожалуйста, – рассмеялась Аманда. – Это мой ученик, я занимаюсь с ним английским. Он еще подросток – всего 37 лет, так что верни свои брови на место. Надеюсь, мама тебе рассказывала о некоторых особенностях их физиологии?! Парнишка изучает селе-ан-Т'Ли, и все это будет ему очень кстати. До сих пор в посольство посылали только взрослых, и об учебном материале никто не позаботился. Кроме того, – Аманда сделала паузу, – он будет у меня в долгу, а это кое-чего стоит.
– Ты у меня тоже в долгу, – хищно улыбнулся Рэм.
– Не на этот вечер, – Аманда щелкнула его по носу. – Все, разговор окончен. Завтрак остывает, черт побери!..
Лишь после ухода Рэма Аманда с раздражением отметила, что важный разговор так и не состоялся. Вот всегда с ними так – стоит завести разговор о чем-нибудь серьезном, как он мгновенно сворачивает с опасной тропы и уводит за собой собеседника… определенно, этот талант дан Рэму от рождения. Чем-чем, а обаянием его Господь Бог не обделил, это факт. С возрастом он даже внешне (в особенности своей неотразимой улыбкой) стал напоминать Аманде Первого Космонавта Земли, портрет которого висел на стене комнаты Рэма. Наверное, это бессознательное, уныло подумала Аманда, перемывая посуду; и то, что она ничего не может противопоставить влиянию, которое он на нее оказывает… что ж, это только ее собственный недостаток. Рэма как раз обвинять совершенно не в чем…
Она навела порядок в кухне и спальне и направилась в свой кабинет, чтобы продолжить занятия, прерванные накануне появлением Рэма. Все ее передвижения были ограничены первым этажом.
Второй был надежно заперт. Девять лет назад.
И открывать его Аманда не собиралась.
* * *
… – Какой еще прием? – Сарэк изобразил на лице крайнюю степень неудовольствия. Стараться, впрочем, особенно не пришлось: бесстрастное, лишенное всяких эмоций лицо элементарно отображало одну единственную эмоцию, а именно: мрачную сосредоточенность. Вроде того, как он только-только нашел логическое обоснование 8-й аксиомы Твина и вот, по вашей милости, ход его светлой мысли утерян на фиг!!! Спасибо вам большое!!!!!
Однако, его секретарша осталась совершенно равнодушна к подобным, совершенно исключительным по вулканским меркам, актерским талантам.
– Посол, вы прекрасно знаете, что на меня не действуют эти ваши ужасные выражения лица… как и эти не правдоподобные тяжелые вздохи… сделайте одолжение, оторвитесь от компьютера и ознакомьтесь с программой приема. Сарэк поднял голову и увидел Светлану. Да, номер действительно дохлый. Эта маленькая светловолосая женщина обладала выдержкой, какой и не каждый вулканец может похвастаться, – не то что человек, так что, кажется, постановка под названием "оставьте в покое спасителя мира" здесь не пройдет.
– Где? – обреченно поинтересовался Сарэк.
– В дельтанском посольстве… нет, пропустить нельзя. Дельтане крайне чувствительны и уязвимы в вопросах этикета.
– А если я…
– … заболеете ператонианской чумой?.. Да, это, пожалуй, подействует. Только надо будет предъявить справку от вашего врача, а он этого не сделает, поскольку является вулканцем, и если вы заявитесь к нему с подобным вопросом…
– … он запросит с Вулкана полную психиатрическую экспертизу, – в тон Светлане продолжил Сарэк.
* * *
… Эта сценка разыгрывалась в офисе вулканского посла достаточно регулярно и не вызывала удивления ни у одного из ее участников. За долгие годы у Светланы и Сарэка выработался свой стиль общения и он, на взгляд Сарэка, был ничем не хуже любого другого.
– Еще какие-нибудь новости? – поинтересовался посол.
– Как сказать… я выписала приглашения на нескольких стажеров с филологического факультета, занятых в программе универсального переводчика… надеюсь, вы не против?..
– Я?.. Да хоть весь факультет, только пусть они у меня под ногами не путаются.
– Без проблем. У вас есть какие-нибудь срочные поручения?..
– Нет… вы хотите уйти пораньше?
– Да.
– Вы болеете?
– Нет, – у Светланы была раздражающая привычка отвечать на вулканский манер: то есть непосредственно на поставленный вопрос и ни слова больше.
– Тогда в чем дело?..
– Ко мне прилетел сын, – сжалилась над любопытным начальником Светлана. – Он звездолетчик, и дома бывает крайне редко. Хотелось бы провести с ним побольше времени.
– Тогда идите, – семейные ценности Сарэк уважал.
… Светлана вышла, и Сарэк с грустью уставился на прозрачные листы, оставленные ею на столе. Все бы ничего в этой проклятой посольской должности; он уже давно привык к Земле и ее обитателям, даже полюбил их на свой манер, у него были здесь свои увлечения (бейсбол, например; хотя он и самому себе в этом не признался бы даже под угрозой смерти…), места, где он любил бывать… но эти светские рауты! Как он их ненавидел!!!
Да и не рожден он для подобных вещей… компьютерщик он. Банальный программист. И как это его угораздило стать послом?! То ли дело был Сасав! Красивый, светский, утонченный вулканец. Эстет. Он чувствовал себя на этих приемах как ле-матья в полную фазу Т'Хут: свободный, непринужденный, обаятельный. Он отлично понимал землян. Они были от него без ума…
Сарэк искренне не догадывался, что уже давно понимает землян в сто раз лучше Сасава, и что земляне ценят его ничуть не меньше его предшественника. Однако Сарэк был еще слишком молод, чтобы правильно оценивать подобные вещи. На данный же момент он думал о том, как ему надоели все эти идиотские рауты… ну что там такого особенного может произойти, в конце концов? Да абсолютно ничего такого, ради чего стоило бы столь бездарно тратить время!!!
За последние 50 лет он убедился в этом окончательно.
* * *
Вечером Аманде позвонила Йошико и спросила, не хочет ли она провести следующий день в ее компании. На этот раз Аманда отказалась от предложения с неподдельным огорчением. За эти долгие годы Йошико так и осталась ее самой близкой подругой, и Аманда любила проводить с ней время точно так же, как и в былые дни… кто, как не она, первой решился прийти к ней после всего, что произошло?.. Она и Рэм все время были рядом в ней в тот страшный год… но Рэм был курсантом Звездной Академии. А Йошико была рядом всегда.
Собственно, провести время в обществе Йошико являлось более широким понятием, чем это может показаться на первый взгляд: это означало также присутствие ее трехлетней дочери Макото и мужа – Гарсии Коннора. Собственно, Йошико вот уже 4 года официально являлась "миссис Коннор", в отличие от Аманды, которой совсем не улыбалось называться мадам, извините, Кузнецова… Странно звучит, не правда ли?.. Неудивительно, что мать Рэма предпочитала, чтобы ее называли просто по имени, тем более что ее вечно молодое, как у эльфа, лицо делало подобную форму обращения вполне приемлемой очень для многих.
Что ж, так или иначе, а встречу пришлось отложить. Аманда закончила перевод (если так можно назвать тот бред, что у нее получился, с неудовольствием отметила она) и занялась своим единственным вечерним платьем, за которое, кстати, были заплачены немалые деньги, а ведь оно было довольно простым по светским стандартам… что ж, будем надеяться, что когда она повысит свою квалификацию, ставка станет соответственной. Пока же она зарабатывала мелкими переводами с французского и русского на английский – и наоборот. Если создание универсального переводчика завершится тем самым триумфом, о котором каждый божий день твердят основатели данной программы, отпадет необходимость в этом… что ж… будем надеяться, что к тому времени она достаточно хорошо овладеет вулканским (здесь одним переводчиком не обойдешься)…
Аманда повесила платье на дверцу шкафа. Что же это все-таки означает?.. "Ахкх." Боже, попробуй выговори этакое безобразие, не сломав при этом язык. Странно. Ей впервые попалось это выражение. Светлана тоже не знала его значения. Вулканцы, само собой, не очень-то стремились просвещать землян насчет тонкостей своего языка, видимо, искренне развлекаясь упорством людей, решивших посвятить свою жизнь изучению вулканской культуры. Или восхищаясь ими, черт их разберет. У них же нет эмоций, во всяком случае, именно так гласит их официальная версия. Правда, Савеш был милым и добрым парнишкой, в отличие от своих взрослых товарищей, он всегда стремился помочь Аманде в ее работе. Но он почему-то не знал значения этого слова. Как и еще пары выражений, которые ей недавно попались: "Ахн-вун" и "Ашв-кежх".
Аманда смутно подозревала, что в вулканской культуре есть ряд понятий и обозначений, с которыми можно ознакомиться, лишь достигнув определенного возраста – а Савеш был очень юным. По земным стандартам, ему было лет 16-17. Возможно, именно этим и объяснялась его, несколько бросающаяся в глаза, эмоциональность и стремление помогать. Он еще не научился быть бесстрастным. Вот позавчера, например. Как он пытался объяснить ей истинный смысл выражения "арие-мну"! Но его английский оказался слабоват для этой цели. Савеш даже рассердился от невозможности донести до нее свою мысль. Это было так по-детски, что Аманда даже отвернулась к окну, чтобы не обидеть парнишку своей, совершенно неуместной, улыбкой…
А чего там объяснять?..
Отсутствие эмоций это. Только и всего… Достаточно один раз взглянуть на посла Сарэка, чтобы раз и навсегда усвоить одну простую истину: у вулканцев эмоций нет. И не было никогда…
* * *
Вечером следующего дня за ней залетела Светлана. У Аманды не было своего аэрокара, флайером она тоже не пользовалась, на работу ездила на мотоцикле, благо улицы мегаполиса 23 века были довольно пустынными.
Перед тем, как уйти, Аманда предусмотрительно распахнула все двери в комнатах, дабы оставшаяся в одиночестве Терешкова получила полную свободу передвижения, и поменяла ей корм в мисочке. За прошедшие девять с лишним лет Терри постарела и растолстела, однако характер сохранила все тот же – капризный и вредный. Что, впрочем, не мешало ей нежно любить хозяйку. Из прочих она признавала только Светлану; Йошико терпела, а Рэма – тихо ненавидела… и то сказать: любил Рэм подразнить несчастную кошку.
…Аккуратно разгладив складки своего драгоценного платья, Аманда села рядом со старшей подругой, и флайер поднялся в воздух.
– Тебе пора учиться водить машину самой, – без вступления сказала Светлана, пристально глядя вперед. – Всю жизнь на мотоцикле не прогоняешь, а на приемы ты все же ходишь, а в будущем будешь ходить еще чаще. Так что…
Аманда не ответила. Сама мысль о пилотировании флайера пугала ее до смерти.
– Светлана, – сказала она. – Как ты думаешь, не будет ли слишком смело с моей стороны подкатить с каким-нибудь вопросом к вулканцу на приеме?
– Ты хочешь сказать, "слишком нагло", – рассмеялась женщина. – Да нет. Им нравится наше любопытство. Ведь не зря же из сотен прочих миров, с которыми они имели возможность общаться, вулканцы выбрали именно нас. Мы любопытны и быстро учимся – вот они и взяли нас нами шефство. Так что, валяй, спрашивай. В крайнем случае, тебе не ответят, но не съедят же. А что у тебя? Опять ксиа?
– Нет, с этим я разобралась. Это "Воспоминания".
– А, Эпоха Экспансии. Ну, не знаю. Они не очень-то охотно говорят на эту тему. Но ты попробуй. Ты же ничего не теряешь.
– Да… кроме репутации. Так и представляю себе следующие 25 лет работы с вулканцами: "А, Аманда Стемпл Грейсон?.. Та самая, что задала тот самый идиотский вопрос в том самом посольстве?" М-да…
Светлана рассмеялась.
– Рэм просил передать тебе привет.
– Где он сегодня?
– Поехал к Джеку.
Что-то острое неприятно оцарапало душу Аманды "Не мог один день подождать!"
– Не огорчайся, – добавила женщина, помолчав. – Что с него взять: прилетел-то всего недели на две – конечно, ему охота всех друзей проведать, не все же с нами сидеть. Жаль, конечно. Я была бы рада, если бы вы поженились.
Аманда усмехнулась.
– Я понимаю, – вздохнула Светлана. – Он весь в отца.
– И что? – автоматически спросила Аманда.
– Как "что"? Видишь же – я тоже не замужем!..
Они мельком взглянули друг на друга и расхохотались.
– Да, все мужики – гады, – вдохновенно продолжила женщина. – Взять того же Сарэка. Еле уговорила его вчера прийти – и нет никакой гарантии, что он явится! А уж какие он делает выражения лица, пытаясь нагнать на меня страху – закачаешься!..
– Значит, будет Сарэк… – Аманда внутренне подобралась.
– Да чего ты его боишься? – удивилась Светлана. – Высокомерный, самовлюбленный тип, исключительного ума и редкой красоты при этом… любопытный, правда, как белка – и только. Он совершенно безобиден.
– Я…
– Ты не можешь забыть ту осень, – голос женщины потеплел. – Но для него это ничего не значит, поверь. Он никогда не говорил о том случае – ни со мной, ни с кем бы то ни было еще… насколько я знаю.
– Мне кажется, что это был только сон, – Аманда прикрыла глаза. – Он совсем не был похож на вулканца.