– Этот секрет он унесет с собой в могилу, поверь. Как и множество других – а у него их предостаточно.
– И все же я не могу заставить себя даже приблизиться к нему – внутри все сжимается, словно…
– … он не вулканец, а клингон какой-то, – подытожила женщина. – Взрослеть пора, девочка!..
* * *
… Дельтанское посольство было большим и удобным, дельтане – приветливы и дружелюбны, танцевальный зал – просторен и красив. Вполне можно было чувствовать себя свободно. Дельтане мало отличались от людей – вот разве что волосы у них не росли. Однако эта раса была так прекрасна, что это совершенно не бросалось в глаза. Кроме того, дельтане просто физически не выносили грубости и насилия. Словом, общаться с ними было одно удовольствие, правда, при этом следовало тщательно следить за своим поведением – чтобы случайно не задеть и не обидеть.
– Джордж! – Аманда столкнулась с высоким смуглым парнем. – Не ожидала тебя здесь встретить!.. Как дела?
Бывший сокурсник Аманды тепло улыбнулся:
– И впрямь – редкая удача. Я только что из Лондона: говорят, туда планируют перенести вулканское посольство, а я помогаю, чем могу. Хотя сложно, ой как сложно… над чем ты сейчас работаешь?
– Пытаюсь добить "Воспоминания".
– Ого! – Джордж взглянул на нее с восхищением. – Ну ты и герой. Я отступился.
– Да? – смутилась Аманда. – Я так не думаю. У меня такая ерунда получается.
– Главное, не бросай, – Джордж оглянулся. – О, это за мной.
К молодому человеку подошла стройная миловидная дельтанка, взяла его за руку и, улыбнувшись Аманде, увела Джорджа танцевать.
Аманда вздохнула. Значит, Лондон. Что ж, это не страшно. Она даже сможет на выходные возвращаться домой… если захочет, конечно.
Светлана куда-то ушла, и Аманда осталась стоять у стены, прячась за драпировкой. Ей не особенно хотелось привлекать к себе внимание. Она привстала на цыпочки, пытаясь выхватить взглядом из массы приглашенных какого-нибудь вулканца, чтобы набраться наглости и пригласить его на танец. Этикет не позволит ему отказаться (Аманда злорадно усмехнулась в глубине души), а там уж, дай Бог, она как-нибудь заведет с ним светскую беседу. Может, и удастся что выведать… если собеседник окажется достаточно разговорчив.
Что, прямо скажем, далеко не факт.
* * *
… Сарэк беседовал с дельтанским послом о ситуации на границе с Клингонской империей. Все было не так уж и плохо: приятные собеседники, приятная музыка, еда тоже была очень приятной. От шампанского посол вежливо отказывался (не потому, что это было, алогично, просто имелся печальный опыт…) Вот только надо было еще станцевать с какой-нибудь дамой, а они все, как назло, пришли с мужьями. Не в том дело, что кто-то мог приревновать свою жену к мрачному красавцу Сарэку (…спаси Господи! В порочащих связях не замечен, родственников за границей не имеет и т. д…) просто Сарэк физически не мог заставить себя дотронуться до женщины, которая связана Узами с другим мужчиной, если она, конечно, упаси Бог, не пытается спрыгнуть с крыши высотного здания… тут уж не до принципов или убеждений.
Зазвучала музыка – странный, красивый вальс, он раньше такого никогда не слышал. В нем сплелись земные, дельтанские и вулканские мотивы одновременно. Разве такое возможно? Сарэк заслушался и не сразу сообразил, что это и есть тот самый главный, парадный танец, в котором он обязан засветиться. Дельтанский посол понимающе улыбнулся ему и направился к своей жене. Сарэк резко развернулся в поисках Светланы, отчего складки его длинного тяжелого плаща аж взметнулись в воздух. Нет, вы подумайте! Эта кокетка уже танцует с каким-то дельтанским красавцем.
Что же делать?
Он попятился было назад, решив для разнообразия разок опозориться и просто исчезнуть из зала на время главного танца: все лучше, чем стоять у стены, словно Селейа в пустыне Гола… когда увидел ее.
Это была юная женщина с волосами цвета старого золота, заколотыми в высокую прическу, из которой выбивались легкие локоны; довольно красивая, высокая, стройная… и очень неуверенная. Явно в первый раз на приеме. И танцевать никто не пригласил. Вон как в занавеску вцепилась. Сейчас заплачет. Словом, это с любой точки зрения доброе дело, решил Сарэк, решительно направляясь к женщине. Или девушке? Сарэк так до сих пор и не понял, почему имеет смысл делать такой акцент на обозначении физиологического состояния; впрочем, не ему об этом судить…
– Вы танцуете? – мягко обратился он к молодой особе, усиленно вглядывающейся в толпу.
– Что? – она подняла на него глаза и мгновенно залилась краской. – А… да.
"Я так красив, просто жуть", – с мрачной иронией отметил про себя Сарэк, не забывая при этом сдержанно улыбаться. Впрочем, иллюзий он был лишен начисто: он отлично знал, что мрачная печать на его вызывающе красивом по земным меркам лице навевает, скорее, мысли о Преисподней…
Девушка поправила газовый шарф, накинутый на обнаженные плечи, и аккуратно, как на экзамене, подала ему руку.
Сарэк усмехнулся и повел ее в этом странном вальсе, неожиданно получая от танца некоторое удовольствие. Вероятно, все дело в музыке – он еще никогда не слышал ничего столь прекрасного. Надо же, даже танцевать не так скучно, как всегда. Что ж, приятное разнообразие в череде его земных будней…
– Кто вы? – спросил он девушку, разглядывая ее в упор и ничуть не стесняясь при этом. – Ваше лицо кажется мне знакомым.
– Я работаю в вашем посольстве, – тихо ответила она, не поднимая глаз. – Я помощница Светланы Кузнецовой, вашего секретаря. Вы каждый день встречаете меня в посольстве, просто… – она запнулась.
"…просто я слишком редко смотрю себе под ноги", – с раздражением подумал Сарэк, – "Надо же так опозориться!.."
– Как вас зовут? – продолжил он допрос, не давая девушке смутится окончательно.
– Аманда Стемпл Грейсон, – четко отрапортовала она, помня о том, что вулканцы не выносят неопределенности.
– Ну, не так грозно, пожалуйста, – рассмеялся он.
Девушка удивленно взглянула на него, и Сарэк увидел, что глаза у нее чистого, небесно-синего цвета. Очень земного… На Вулкане таких не увидишь. И это простое шелковое платье цвета наступающих сумерек необыкновенно к ним подходит.
Слава Создателям, что она не телепатка, с юмором отметил про себя Сарэк. За прошедшие годы он нахватался столько земной ерунды, что уже иногда и думает, как они.
– Вы хотите у меня что-то спросить? – вежливо поинтересовался он, видя, что на юном красивом лице появилось выражение решительного отчаяния.
– Да, – выдохнула она. – Как переводится слово ахн-вун?..
* * *
… Аманда вновь стояла у своей драгоценной портьеры, едва не рассыпаясь в пепел от стыда. Это же надо так опозориться!!! Сам посол Сарэк пригласил ее на танец, а она… "как переводится слово ахн-вун"!.. Даже по его мрачному лицу было видно, что он едва удерживается от того, чтобы не расхохотаться прилюдно, а ведь речь шла о вулканце! О том самом, с полным отсутствием эмоций который. Что уж говорить о нормальных людях… К счастью, в этот момент музыка закончилась. Вулканец поблагодарил ее за танец, попрощался и ушел.
Господи, да чего она распсиховалась, одернула себя Аманда. Как он ее прежде не замечал, так и дальше не будет. Тоже, проблема…
– Однако, ты даешь, милая, – раздался иронический голос Светланы. – Первый выход в свет – и такого парня отхватила!
– Парня? Это же посол Сарэк!
– Ну, "посол Сарэк" и "господь Бог" пока еще не являются выражениями – синонимами, – рассмеялась Светлана.
– Боже, – покачала головой Аманда. – Я просто как в воду глядела…
– О чем ты?..
– Я – "та самая Аманда Стемпл Грейсон, что задала тот самый идиотский вопрос в том самом посольстве…"
– И что он ответил?..
– Ответил?.. Да он едва не расхохотался мне в лицо… кстати, он довольно странный вулканец, тебе не кажется?..
– Странный?.. Не знаю, я привыкла.
– Почему на меня все так смотрят? – Аманда оглянулась и покраснела.
– А?.. Да ничего личного. Так смотрят на всех женщин, с которыми он танцует. Это, видишь ли, такая редкость…
– Где он, кстати?
– Ушел. Он всегда уходит после официальной части. А что? Понравился?..
– Спаси Господи!!!
* * *
… Сарэк вернулся домой в неожиданно приподнятом настроении. Он уже забыл о девушке, но осталось ощущение прикосновения души к чему-то чистому и необыкновенному. Конечно, в этом была виновата музыка. Удивительное сочетание акустических моментов… всего семь нот – а какая прелесть! Сарэк с сожалением отметил, что не узнал ни названия вальса, ни имени композитора. Ладно, успеется. К сожалению, приемов впереди еще немало. Наступало лето, а это значило, что ему придется их теперь посещать в два раза чаще, чем обычно.
Что делать?.. Это часть его обязанностей.
* * *
… Аманда вышла из аэрокара, попрощалась со Светланой и отперла дверь дома. Навстречу, громко мурлыча, вышла Терешкова. Аманда погладила ее по голове и подошла к экрану видеотелефона, истерически вспыхивающему во тьме прихожей. Звонил Рэм. Аманда согласилась встретиться с ним, если не будет срочной работы.
Еще через пять минут видеотелефон снова – на сей раз это был Савеш, – он сообщил девушке, что ей необходимо срочно собираться и лететь в Лондон, чтобы помочь в обустройстве нового посольства (старое временно закрывалось на ремонт) и что он полетит тоже. Савеш буквально светился от восторга – новые впечатления, как же!..
Аманда выслушала его с улыбкой. Новость как нельзя лучше соответствовала ее внутреннему душевному состоянию… Уехать, бросить все на фиг!.. Подальше от этих Рэмов, Сарэков и Джорджей со товарищи!.. Вот и славно… Она послала сообщение Рэму, собрала вещи и легла спать. Завтра ей предстоит большая работа. Предстоит засунуть Терри в дорожный ящик! Ужас!!!
* * *
Где-то спустя месяц перебрался в Лондон и Сарэк. Он был слегка недоволен: за те 17 лет, что он являлся официальным послом Вулкана, он здорово привык к своему Лос-Анджелевскому офису и не очень-то хотел менять его на холодный и сырой Лондон. В Лос-Анджелесе хоть было тепло. Однако выбор был невелик – здание и впрямь нуждалось в капитальном ремонте. Это займет где-то полгода, сказали ему.
Ладно, потерпим.
Дня через два, когда он уже обустроился в своем новом кабинете, появилась Светлана и попросила его встретиться с организаторами программы универсального переводчика. Сарэк согласился. Создание переводчика казалось ему замечательной, но непосильной задачей, и то, как люди собираются ее разрешать, вызывало немалый интерес.
Это были два профессора Массачусетского университета, довольно мудреного вида – три ноги, два носа, – они привели с собой также группу молодых специалистов, одного из которых Сарэк узнал немедленно – это была та самая решительная девушка, которую он встретил на приеме у дельтан. Странно, что она больше ни разу не попадалась ему на глаза, – вскользь удивился Сарэк и тут же забыл об этом. Куда больше его заинтересовала программа переводчика. И чем больше профессора ему рассказывали об этой программе, тем больше она ему нравилась. Нет, положительно, люди – удивительные существа. Надо будет рассказать об этой идее Т'Пау в следующем докладе…
… После деловой части разговора он решил все-таки подойти к Аманде.
– Здравствуйте и процветайте, Аманда Стемпл Грейсон, – сказал он, вложив в эти слова, пожалуй, чересчур много сарказма.
– Здравствуйте и процветайте, посол Сарэк, – твердо ответила она, нисколько не изменившись в лице. Очевидно, мысленно она уже подготовилась к этой встрече.
– Давно вы заняты в этой программе? – поинтересовался вулканец.
– Последние полгода. Начиная с того самого момента, как она была доложена профессором Полански на филологическом съезде в Москве и начала свое существование в виде эксперимента, – и до сегодняшнего дня, когда она становится программой Федерации…Собственно, сейчас мы улучшаем уже готовую модель, – добавила она, помолчав.
Вот это ответ, восхитился Сарэк, – клингон с 20-ти летним стажем работы в штурмовых войсках не ответил бы лучше. Как говорится, "лучшие из лучших, сэр!.."
– Теперь я понимаю, чем был вызван тот вопрос, который вы задали мне во время танца…
И тут она все-таки залилась краской. "Один-ноль в мою пользу", – отметил Сарэк с совершенно нелогическим злорадством.
– Я вообще удивлена, что вы меня вспомнили, – холодно парировала она.
– У меня айдетическая память, – ответил Сарэк. – Я думал, вы знаете. В любом случае, ваша программа великолепна. Наш отдел окажет вам всю возможную помощь.
Она склонила голову в знак признательности и присоединилась к своим. С явным облегчением. Красивая женщина. Умные глаза, эффектная внешность. Он тысячи таких видел… но далеко не все так бурно краснели при разговоре с ним. Это было забавно…
* * *
Теперь Аманде приходилось встречаться с Сарэком гораздо чаще, чем ей самой хотелось бы. Она по-прежнему не могла избавиться от странного и нелогического ощущения неловкости в его присутствии, в то время как он сам, казалось, получает удовольствие, видя, как она постоянно попадает в какие-то идиотские ситуации.
Ситуаций, к слову сказать, было превеликое множество: Светлана незаметно подбрасывала Аманде все новые и новые обязанности, надеясь, что со временем та станет ей достойной сменой; так что, помимо функций переводчика, на ее плечи ложились теперь еще и организационные вопросы. Должность переводчика была необходима – не все вулканцы говорили на 25-ти языках, как к примеру, Сарэк (ну, этот вообще был гений – даже по вулканским стандартам), а специалистов, рискнувших заняться этим неблагодарным ремеслом, по-прежнему было очень немного. Некоторые вулканцы появлялись на Земле с короткими деловыми или частными визитами и предпочитали пользоваться услугами переводчиков, а не учить английский, что было, на взгляд Аманды, совершенно логично и обеспечивало ее работой. Одного она не могла понять: как, в столь юном возрасте, ее угораздило работать на такой высокой должности, как личный помощник секретаря посла Сарэка?..
Она и вправду не догадывалась, что является одним из лучших специалистов своего времени по вулканской культуре – то есть она полагала, что ее неспроста выпустили из стен Университета с красным дипломом, но она бы здорово удивилась, скажи ей кто-нибудь, что она уже сейчас обгоняет Светлану по части словарного запаса, а в будущем пойдет еще дальше. Гораздо дальше.
…Сарэк продолжал с интересом наблюдать за Амандой. Интерес этот, в общем-то, был нелогичен и ничем не оправдан, но он не обращал на это особого внимания. Отдел языков держал его в курсе всех ее достижений, и он знал, как движется ее работа. Сотрудники отзывались о ней, как о прекрасном работнике, особенно восторженные доклады поступали от некоего Савеша; впрочем, на этого не стоило обращать особого внимания – восторженность вообще была одной из черт его характера.
Аманда всегда здоровалась, встречаясь с ним в коридоре или лифте, но особого внимания на него не обращала. Как-то раз она не появлялась несколько дней подряд, и Сарэк решил зайти в отдел лингвистики, чтобы поинтересоваться общим положением дел, а заодно и спросить, куда же она запропастилась.
Уже подходя к учебной комнате, он услышал разговор на повышенных тонах и смех. И то и другое было ему очень знакомо.
Он распахнул дверь. В светлой, залитой солнцем комнате сидели Аманда и Савеш, причем последний смеялся, как 10-ти летний мальчишка. Взглянув на Сарэка, Савеш тут же замолк, сделав каменное выражение лица.
Что ж она ему такое могла сказать, что он так заливается, с каким-то непонятным ему самому чувством подумал Сарэк. Хотя в последнее время Савеш здорово продвинулся в английском, стало быть, определенный смысл в данной методике все же имелся.
– Разрешите? – мягко поинтересовался он, присаживаясь на свободный стул. Аманда взглянула на него удивленно, и Сарэк пояснил:
– Хотелось бы поближе ознакомиться с работой лингвистического отдела. Чем занимаетесь?
– Учимся отличать шоссе от шасси, – сказала Аманда, и Савеш тут же вспыхнул краской негодования.
– Ладно, ладно, – примирительно сказала Аманда. – Не буду.
Вы подумайте, у них уже свои секреты, подумал Сарэк, глядя, как Савеш пытается разобрать на части наушники в припадке смущения.
– Савеш, на сегодня занятия окончены, – со стороны Аманды это явно было актом милосердия.
Савеш собрал свои конспекты, попрощался и ушел, бросив на Сарэка довольно мрачный взгляд напоследок. Судя по всему, он был настроен на куда более длинное занятие.
– Посол, – твердо заявила Аманда, как только дверь закрылась, – я бы не хотела, чтобы вы впредь еще раз прервали мои занятия с учениками. У вас какие-нибудь претензии к моей работе?..
Ого, подумал Сарэк, это что-то новое. Что ж, здесь она начальник.
– Нет… претензий нет… Где вы были? – неожиданно для себя самого спросил он.
– Дома, – она явно удивилась. – В Америке. У меня же были выходные.
Ах да, вспомнил Сарэк, землянам отдых необходим как воздух.
– У вас там семья? – поинтересовался он.
– Да. Кошка.
Отлично. Сарэк внутренне улыбнулся. Больше дурацких вопросов – и ты еще и не такое услышишь.
– Я вот о чем подумал, – сказал он. – Вас все еще интересует перевод того слова?..
– Да, – Аманда решила не упускать свой шанс, какую бы западню он ей не подстроил. – Конечно.
– Я не могу вам сказать прямо о его значении: есть ряд причин, не позволяющих мне этого делать, к тому же мне гораздо больше импонирует, когда люди разгадывают секреты без подсказок, сами. Я принесу вам одну книгу… – он сделал паузу.
– Я перерыла всю библиотеку, – кисло заметила Аманда. – И намека нет.
– … не из библиотеки. Свою собственную.
Глаза у нее загорелись, как две Сверхновых. Мило.
– Но есть одно условие.
– Да, конечно!!! Все, что угодно!..
"Интересно, если я предложу ей провести со мной ночь, она согласится?"
– Савешу книгу не давать и в программу универсального переводчика данные не сообщать.
Она нахмурила брови, очевидно перспектива столь откровенного сокрытия фактов ее не особенно радовала.
– Хорошо, – вздохнула она. – Как скажете.
– А еще…
– …"на страницах пометок не делать, переплет не перегибать". Что я, маленькая?..