Если бы он мог рассуждать, как рассуждал обычно, то скорее всего остался бы в отделении, так как было очевидно, что точно так же, как и в случае с исчезновением Анечки и в других, произошедших сегодня, милиции делать было совершенно нечего. Это должны были хорошо понимать и те, кто вызвал его в поликлинику, но и они действовали, очевидно, по привычке. Случилось нечто выходящее из ряда обыденного, - значит, нужно сообщить в милицию!
Главный врач ожидал прихода Кузьминых в своем кабинете. Там же находился неизвестный старшему лейтенанту молодой человек - очень высокого роста, худощавый, со светлыми волнистыми волосами, чисто выбритый. Одет он был в новый с иголочки синий костюм.
- Познакомьтесь! - сказал главврач. - Это наш новый работник, доктор Фальк, прилетевший сегодня утром из Латвии. Кстати, у него есть к вам дело, товарищ Кузьминых.
- Дело мое может подождать. Не срочное! - Фальк говорил без акцента, но выговаривал слова очень замедленно.
- Мы попросили вас прийти потому, - нетерпеливо перебил его главврач, - что сами ничего не можем понять в том, что произошло.
- И думаете, что смогу я? Тогда расскажите подробно!
- Будет лучше, если вы увидите сами.
- Хорошо! - согласился Кузьминых. - Но почему вы не отправили капитана Аксенова домой?
- Мы собирались это сделать после того, как наложим давящую повязку. А для этого нужен рентгеновский снимок. Снимок был готов минут двадцать назад. У вашего начальника сломано два ребра.
- А потом вам помешало то, о чем вы сказали по телефону?
- Вот именно!
Доктор Фальк остался в кабинете. Идя по коридору, Кузьминых думал, что, как ни странно, он совсем спокоен и не чувствует ни малейшего волнения, хотя то, что его ожидает, более чем необычайное. Продолжительность возбуждения нервной системы имеет предел, а для него, старшего лейтенанта Кузьминых, таким, пределом явилась история с быком.
Возле одной из дверей, за которой, очевидно, и находился капитан Аксенов, толпилось человек шесть из персонала поликлиники.
Главный врач сказал недовольно:
- Праздное любопытство! Занимались бы лучше своим делом. Войдите! - обратился он к Кузьминых.
Старший лейтенанта перешагнул порог. За ним в палату вошли главный врач и медсестра.
Капитан, обнаженный по пояс, лежал на кушетке, обтянутой светло-серой клеенкой и покрытой белоснежной простыней. Было видно, как он равномерно и глубоко дышит, но дыхания не было слышно.
- Мы положили его сюда, - объяснила сестра, - чтобы он спокойно ждал, пока приготовят повязку. А теперь мы не можем…
- Постойте, - перебил ее главный врач, пристально всматриваясь в капитана. - Давно он так дышит?
- Как?
- А вы что, не видите? Разве может так глубоко дышать человек со сломанными ребрами?
- Я… Я не знаю. Как странно!
- Мне тоже показалось странным такое глубокое дыхание, заметил Кузьминых, - хоть я и не медик. Но, однако, я не вижу…
- Подойдите к больному! - сказал врач почему-то почти шепотом. - В том-то и дело, что мы тоже ничего не видим.
Старший лейтенант недоуменно пожал плечами. Между ними и кушеткой, на которой лежал Аксенов, не было ничего, и потому казалось, что подойти к больному ничего не стоит. Но Кузьминых помнил, ПОЧЕМУ его вызвали в поликлинику, и понимал, что слова врача не пустой звук. Именно на этом коротком, всего лишь метра в четыре, пути и ожидает его то неведомое, что заставляет этого пожилого и опытного хирурга так волноваться.
И все же он никак не мог ПОВЕРИТЬ…
Шаг… второй… третий… И вдруг старший лейтенант почувствовал, что четвертого шага он сделать не может. Что-то мягкое и упругое преградило ему путь. Казалось, что самый воздух внезапно сгустился перед ним и чуть заметно, но, несомненно, ОСТОРОЖНО толкнул назад.
Непреодолимое чувство протеста против какого бы то ни было насилия, свойственное характеру Кузьминых, заставило его сделать еще шаг вперед. И снова невидимая преграда остановила его. Снова ощутил он слабый, отчетливо воспринимаемый толчок назад. Не умом, а подсознанием он понял, что никакая сила не сможет преодолеть это "слабое" сопротивление. И дикая мысль, что перед ним не сгустившийся воздух и не завеса, а нечто обладающее разумом, сознательно не хотевшее причинять кому-либо вред, но запрещающее подходить к капитану Аксенову, сразу же превратилась в уверенность, что это так и есть.
С чувством страха Кузьминых отступил.
- Вот то-то и есть! - сказал главный врач.
Кузьминых справился с волнением. Против ожидания это удалось ему очень легко.
- Давно это появилось? - спросил он.
- Кто знает! Больного положили здесь после рентгена, минут сорок, сорок пять назад. А что к нему нельзя подойти, заметили минут за пять до моего к вам звонка. На часы я не посмотрел. Что же это такое, как вы думаете?
- Вопрос не по адресу. Подобные вещи вне компетенции органов милиции. Но я думаю, капитану Аксенову это не повредит. - "Скорее всего, пойдет на пользу", - прибавил он мысленно, сам не зная, почему вдруг явилась такая странная мысль.
- Смотрите, он, кажется, просыпается, - сказал врач. Кузьминых обернулся и успел заметить, как снова закрылись глаза Аксенова. Капитан поднял руки, точно желая закинуть их за голову, сжал кисти и вдруг… сильно потянулся, резким движением расправив грудь. Даже человеку, ничего не смыслящему в медицине, стало бы ясно, что такое движение никак не вяжется со сломанными ребрами. Главврач ахнул.
- Что это значит? - спросил Кузьминых.
Аксенов повернул голову на звук его голоса. Увидев своего заместителя, он улыбнулся.
- Ну, вот меня и починили, - сказал он весело. - Можно встать, доктор?
- Кто вас "починил"? Почему вы думаете, что у вас все в порядке? - спросил главврач, подходя к Аксенову.
Видимо, он поступил так машинально и даже не заметил, что никакое препятствие не помешало ему это сделать. Но зато это сразу заметил Кузьминых.
"Неужели "этого" больше нет? - подумал старший лейтенант. - Куда же делась странная "завеса", которая только что была здесь? Уж не потому ли она исчезла, что капитан проснулся и "завесы" больше не надо? Кому не надо?… Однако, - едва не сказал он громко, - мне сегодня приходят в голову совершенно дикие мысли!"
Он весь напрягся, делая шаг вперед. Но "завесы" действительно больше не было…
- Больно?
Пальцы врача осторожно ощупывали правый бок Аксенова. Но, очевидно, боль не появлялась, потому что капитан по-прежнему улыбался.
- У меня даже голова не болит, - сказал он.
- А почему вы думаете, что она должна болеть?
- От наркоза.
- Какого наркоза?
- Что-то я вас плохо понимаю, доктор, - сказал Аксенов. - Вы же чинили меня под наркозом, не правда ли? Иначе я бы не мог ничего не почувствовать. Разве не так?
- А сейчас вы что-нибудь чувствуете?
- Только одно - желание встать.
- Придется немного подождать. Сейчас сделаем вам повторный снимок.
- А это зачем?
Врач ничего не ответил и вышел. Почти тотчас же в палату вошла медсестра. Но Кузьминых успел прошептать на ухо капитану:
- Не было никакого наркоза. С вами ничего не делали. Вы просто заснули.
- Это странно! - сказал Аксенов. - Почему же я не чувствую боли при дыхании? Разве первый снимок ошибка?
"Вот, вот! - подумал Кузьминых. - Именно так и будут рассуждать все. И никто не поверит ни в какую "завесу". Ошибка! И больше ничего!"
Он нисколько не сомневался в том, что капитан Аксенов уже здоров. Повторный снимок обязательно покажет, что перелома ребер нет. Но как и чем объяснить то, что зафиксировано на первом снимке? От фотодокумента не отмахнешься!…
- Помогите больному встать, - сказала медсестра.
- Я могу встать и сам. - С этими словами Аксенов легко поднялся на ноги.
Сестра укоризненно покачала головой.
Идя по коридору вслед за Аксеновым и сестрой, Кузьминых видел, что походка его начальника совсем не та, что была у него, когда он шел из своего кабинета к машине скорой помощи. Сомнения не было - капитан действительно здоров! В чем же тут дело?…
Этот же вопрос старший лейтенант задал и главному врачу. Тот удивленно посмотрел на него.
- О чем вы меня спрашиваете?
- О том и о другом.
- Относительно больного ничего сказать сейчас не могу. Подождем снимка. А относительно "другого", позвольте повторить ваши же слова: вопрос не по адресу.
- Кого же спрашивать?
- Боюсь, что некого.
С минуту оба молчали.
- Не кажется ли вам, - сказал Кузьминых, - что все обстоятельства этого дела следует заактировать?
- Для чего? И для кого?
- Для тех, кто заинтересуется этим. Хотя вы и говорите, что спрашивать некого, думаю, что найдутся люди, которым наш акт может пригодиться.
- Кому это может пригодиться?
- Науке!
Снова молчание.
- Пишите акт, - сказал главврач. - И простите меня! Я совсем потерял голову. Разумеется, вы правы! Садитесь за мой стол.
Вошла медсестра и подала ему мокрый еще снимок.
- Милое дело! - сказал врач. - Посмотрите!
- Зачем мне смотреть? Я в этом все равно ничего не смыслю. Знаю, что капитан Аксенов здоров и перелома ребер у него нет. Больше нет!
- Что значит "больше нет"?
- Это значит, что перелом был, а теперь его нет. И именно потому мы с вами составляем акт.
- Фиксируем то, чего не понимаем?
- Да! И вряд ли поймем когда-нибудь.
- Тогда еще раз спрошу: кому же нужен наш акт?
- Науке! - повторил Кузьминых. - Но не медицине и не криминалистике. Впрочем, - прибавил он, - относительно медицины я, может быть, и не прав, судя по тому, что произошло с капитаном Аксеновым на наших глазах.
"А что же, собственно говоря, произошло на наших глазах? - тут же подумал он. - Ровно ничего! К капитану нельзя было подойти, потому что "нечто" мешало. Вот и все, что мы знаем. Правда, это "нечто" или "некто" вылечило его за то время, пока никто не мог подойти и помешать. Но чему помешать? Или, быть может, кому? Нет, лучше не пытаться найти разгадку! С ума можно сойти!"
- Давайте писать акт, - сказал он таким тоном, словно хотел успокоить себя и главного врача. - Что еще нам остается? Это тот редкий случай, когда думать вредно…
***
Сотрудники милиции не очень удивились, когда увидели своего начальника. Капитан выглядел как обычно, а на вопросы о самочувствии коротко отвечал: "Нормально!", не вдаваясь в подробности.
Н…ск стоял на полпути между районным и областным центрами, поэтому ожидаемые машины прибыли почти одновременно. Из района приехали майор и капитан, а из области - подполковник и судебно-медицинский эксперт областного управления, психиатр по специальности. Его присутствие красноречиво свидетельствовало о возникших относительно Аксенова подозрениях.
- Ну что ж, давайте показывайте, что у вас здесь произошло, - сказал подполковник, и в тоне, каким была сказана эта фраза, отчетливо прозвучало: "если у вас действительно что-то произошло".
"Ладно, дорогие товарищи, - подумал Кузьминых. - Хорошо смеется тот, кто смеется последним! Посмотрю я на вас через пару минут, там, в кабинете".
Уходя в поликлинику, он запер дверь, чтобы никто не входил и ничего не трогал. Начальство должно было увидеть все в том виде, в каком он оставил, на случай, если захочет произвести следствие по всем правилам.
Кузьминых достал ключ и отпер дверь.
- Прошу вас! - сказал Аксенов.
Переступив порог, все остановились - гости от удивления, а хозяева в полной растерянности.
ТУШИ БЫКА В КАБИНЕТЕ НЕ БЫЛО!
- Так! - многозначительно сказал подполковник. - Этого следовало ожидать!
Капитан Аксенов протянул руку, указывая на что-то, лежавшее на полу.
Это были шесть кусочков свинца, в которых нетрудно было узнать слегка деформированные пистолетные пули. Они лежали на том самом месте, где упал СРАЖЕННЫЙ ИМИ симментальский бык, непостижимым образом исчезнувший из запертого кабинета.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,
в которой подводится итог событиям двенадцатого января и появляется первый проблеск разгадки
- Кому вы оставляли ключ? - спросил капитан Аксенов.
Кузьминых вынул из кармана связку ключей.
- Никому, - ответил он. - Вот! Все на месте.
От волнения оба начисто забыли, что всего минуту назад старший лейтенант этим самым ключом открыл дверь на глазах у всех.
- Значит, у кого-то имеется дубликат.
- Это исключено, товарищ капитан. От вашего кабинета существуют два ключа - один у вас, второй у меня.
- О чем вы спорите? - спросил подполковник. - Вижу, что на вас сильно подействовали все эти события. Туша быка - это не спичечный коробок. Чтобы протащить ее через эту дверь, нужна лебедка или по меньшей мере десять человек.
Кузьминых сдвинул брови.
- Вы хотите сказать, что никакого быка здесь не было?
- Хотел бы так думать, очень хотел бы, но не могу. Приходится верить своим глазам, - сказал подполковник. - Не торопитесь обижаться! Мы видим, что все рассказанное вами - чистая правда!
Для криминалистов - а приехавшие были достаточно опытными криминалистами - следы, оставшиеся в кабинете Аксенова и в разгромленной комнате уполномоченного уголовного розыска, были красноречивее слов. И следов этих для профессионального глаза было множество.
Старший лейтенант Кузьминых понял, что если бы даже не существовало телефонного сообщения капитана Аксенова, то и тогда по оставшимся следам вся картина "корриды" была бы восстановлена этими людьми быстро и точно.
- Надо допросить всех участвовавших в расстреле быка, сказал подполковник после десятиминутного внимательного осмотра обоих помещений. - Судя по всему, работка нам здесь предстоит не легкая.
- Что именно вы имеете в виду? - спросил Аксенов.
- Все! Все, что у вас тут случилось, начиная с девочки.
- Мне не ясно, что может дать вам допрос моих офицеров, сказал Аксенов.
- Не мне, а нам! Нам этот допрос даст акт, который будет необходим, когда всей здешней "фантастикой" займутся люди, далекие от нашей с вами профессии.
Кузьминых удовлетворенно кивнул. Он ничего не сказал о другом акте, лежавшем у него в кармане. Капитан Аксенов о нем знает и, если найдет нужным, скажет сам. Старшему лейтенанту было приятно, что там, в поликлинике, он принял правильное решение. Спросив разрешения удалиться, он вышел, чтобы распорядиться о вызове сотрудников, присутствовавших утром на экстренном совещании.
- Разрешите задать вам вопрос, товарищ подполковник, сказал Аксенов. - Что вы имели в виду, когда сказали: "Этого следовало ожидать"?
- Значит, обиделись?
- Нет, нисколько не обиделся. Я спрашиваю об этом по более серьезной причине.
- Это была ошибка с моей стороны, и за нее прошу извинения.
- Я понял вас иначе, - с оттенком разочарования, который не ускользнул от его собеседников, сказал Аксенов. - Впрочем, вы не все знаете.
- Выходит так! Расскажите, чего мы не знаем.
Подполковник и врач-эксперт с интересом посмотрели на Аксенова. У всех мелькнула одна и та же мысль; что же еще могло произойти? Им было известно только о внучке Болдыревых и о симментальском быке, но и этого более чем достаточно. Получается, что есть что-то еще!
Капитан подробно, но по привычке очень кратко, рассказал о том, что произошло с ним в поликлинике.
- У моего заместителя есть соответствующий акт, подписанный главным врачом, старшей медсестрой и мною, - закончил Аксенов.
Наступило продолжительное молчание. Теперь и у приехавших возникло отчетливое ощущение тайного присутствия здесь, в Н…ске, чего-то непостижимого или кого-то невидимого, обладающего чуть ли не безграничным могуществом. Как сегодня утром у офицеров, подчиненных капитану Аксенову, так и у них появилось неприятное сознание бессилия.
Разница заключалась лишь в том, что до появления в кабинете колхозного быка сотрудники милиции считали это влияние враждебным по отношению к людям, а приезжие не могли подумать ни о какой враждебности. Наоборот, они ясно видели, что во всем, что здесь происходит, проявляется очевидная забота не только о людях, но и о животных, попавших в сферу этого влияния.
Первым справился с волнением подполковник.
- Теперь я понял, что вы имели в виду, товарищ Аксенов, сказал он. - Но согласитесь, что, не зная о случае с вами, мне довольно трудно было прийти к мысли об аналогии. Даже сейчас, после вашего рассказа, такое предположение не легко укладывается в сознании.
- Все три происшествия никак не укладываются в сознании. По крайней мере у меня, - сказал врач-эксперт.
- Да! - сказал Аксенов. - Смятение умов у тех, кто лично наблюдал происходившее в нашем городе или слышал об этом, велико. А ведь очень многие, в том числе и вы, еще не знают, что, строго говоря, происшествий у нас было сегодня не три, а семь, если учитывать каждое в отдельности.
- Еще того лучше! Что же вы молчите?
- Не молчу, как видите! Я просто не обо всем успел доложить вам.
- Говорите все, товарищ Аксенов!
- Думаю, лучше всего будет изложить события в той последовательности, в какой они происходили, или в какой мы здесь узнавали о них.
- Минутку! Магнитофон у вас есть?
- Сейчас нет. Он был в кабинете уполномоченного и, как вы могли заметить, вдребезги разбит.
- А можно достать другой?
- Разумеется! Но на это нужно время.
Капитан из района достал из планшета блокнот и авторучку.
- Пока, - сказал он, - я буду стенографировать ваши слова.
- Стенографировать или записывать на ленту магнитофона придется все, что будет сказано кем бы то ни было из свидетелей н…ских событий, - сказал подполковник. - А теперь, товарищ Аксенов, мы вас слушаем!
Но прежде чем капитан успел произнести первое слово, раздался стук в дверь и, получив разрешение, в кабинет вошли Кузьминых и Саша Кустов.
- Вот и прекрасно! - сказал Аксенов. - Явились два главных свидетеля. Садитесь, товарищи, и следите за изложением Мною происшествий сегодняшнего дня. Если в чем-нибудь ошибусь, поправите! Но вопрос к вам, товарищ Кустов: как девочка?
- Жива и здорова.
- Ее нашли на дороге?
- Да!
- Почти раздетую? Как же она не замерзла?
Саша рассказал про загадочную пленку. Как и следовало ожидать, все были заинтересованы.
- Как вы объясняете это? - спросил майор.
- Никак! Не могу ничего придумать.
- Что девочка говорит? Где она была три часа? - спросил Аксенов. Видя недоуменный взгляд подполковника, он прибавил, поясняя: - Из моего рассказа вы поймете, почему именно три.
- Девочка уверяет, что попала на дорогу прямо из кухни, куда прибежала из кроватки. Создается впечатление, что эти три часа как бы не существуют для нее.
- Это плохо! - заметил Аксенов, - Даже более чем плохо!
- Мне кажется, - сказал Саша, - что так и должно быть.
- Почему вы так думаете?
- Если разрешите, я изложу свою точку зрения позднее.