* * *
Позвонил Юрка, конечно, в самый неподходящий момент - когда половина тарелки борща была уже съедена, желудок вовсю выделял сок и требовал продолжения.
- Привет, Сема! - заорала трубка слишком радостно, чтобы предположить, будто говорящий трезв. - Как жизнь?
- Спасибо, хреново, - ответил Семен. - А у тебя?
- Еще хуже! - восторженно заявила трубка.
- Врешь, - не поверил Семен. - Хуже не бывает. Но все равно приятно, когда другим тоже плохо, - не так обидно жить. Ты откуда названиваешь?
- Как это "откуда"?! Из Нижнеюртовска, конечно!
- А-а-а, знаю: это Верхнекакинская область, Среднепукинский район, да?
Собеседник ответил фразой, в которой, кроме предлогов, цензурных слов не было. Семен с удовольствием выслушал и подумал, что Юрку он не видел уже лет шесть, а ведь этот парень (давно уже мужик, конечно) ему роднее родного брата. Они прожили почти три года в одной комнате в общежитии молодых специалистов, старательно обороняя ее от появления новых жильцов. По работе они почти не контактировали, поскольку Юрка считался восходящей звездой геофизической науки, а Семен решительно отказывал этой науке в праве на существование: он считал (и не скрывал этого!), что такой ерундой могут заниматься только те, кто не в состоянии освоить навыки полевой геологии. В общем, это было далеко не худшее время в их жизни.
А потом начались девяностые годы. В отличие от Семена, Юрка вовремя понял, куда дуют ветры перестройки. Он уволился из института и уехал туда, где жизнь начинала бить ключом, а не скисать, как в родной Конторе. По слухам, он неплохо устроился в какой-то новоявленной нефтяной фирме.
- Хорош материться! - сказал Семен в трубку. - У меня тут жена рядом сидит. Скажи лучше: на фига я тебе нужен?
- Это не ты мне, а я тебе нужен! - не унимался Юрка. - Быстро схватил ручку и записал телефон нашего представительства! Диктую…
Ничего писать Семен, конечно, не стал, хотя противостоять напору приятеля было трудно. Когда тот замолк, он спросил:
- А ты членораздельно, в смысле - разделяя члены, объяснить что-нибудь можешь?
- Объясняю: завтра после десяти по вашему времени ты звонишь в наше представительство, называешь свою фамилию и начинаешь делать то, что они тебе скажут. Короче: через неделю ты должен быть здесь!
- Счас! Уже бегу, спотыкаясь и падая! А суп доесть можно?
- Только не говори, что у тебя семья, работа и любимая собачка, которую ты не можешь оставить! У нашей лавочки агентура будь здоров! Я сделал запрос, и мне быстренько принесли распечатку. И в ней было все, вплоть до семейных проблем твоей лаборантки. Но мне гораздо интереснее, что ты со своим чистоплюйством опять вляпался! Тебе нужны деньги! Ты можешь держать собственную семью в нищете, но других голодать ты заставить не можешь. Ведь не можешь, правда?
- Могу, - не согласился Семен, - но мне это очень больно. А что ты имеешь?
- Все!
- А конкретней?
- Ты прямо как ребенок, Сема! В наше время хорошо живут не те, кто много работает, а те, кто умеет оказываться в нужное время в нужном месте. И говорить нужные слова, разумеется. Короче: наши атрибуты я тебе сейчас перекину по электронной почте. Ты доешь свой суп и сядешь составлять документы типового договора. Тему можешь указать любую, лишь бы там фигурировали разрезы, датирование и химический состав горных пород. Срок - три года, финансирование запрашивай максимальное, но в разумных пределах. Имей в виду, что до конца этого месяца наши подпишут любой договор не глядя, а через две недели ты и рубля не выпросишь! Усек?
- Так точно! А мне-то зачем к вам ехать?
- И я еще должен тебе объяснять?! Ты завлаб или где? И потом… - Юрка резко сбавил тон, в голосе послышалась бесконечная усталость, - ты мне нужен, Сема. Есть проблема. Если не можешь приехать, дай кого-нибудь - специалиста не ниже твоего уровня. Или я повешусь.
- Можно подумать, - вздохнул Семен, - что нас штампуют пачками. Таких придурков, как я, и при социализме было три штуки на всю страну, а теперь и вовсе… Новых, по крайней мере за последние годы, не появилось.
- Семен!! - почти в отчаянии воззвал Юрка. - Так ты едешь или нет? У меня время кончается!
- Еду… наверное, - смирился с неизбежным Семен. - Повтори номер вашего представительства. Вот ведь свалился на мою голову!
- Я знал, что ты не бросишь в беде! - радостно отозвалась трубка.
* * *
Большой аэропорт и большой самолет. Потом маленький аэропорт и маленький самолет. Потом даже и не аэропорт, а просто барак у взлетной полосы, и не самолет, а вертолет, но большой. Потом еще один барак и взлетная полоса, мощенная аэродромным железом времен ленд-лиза, а вертолет уже нормальный - родной и до боли знакомый МИ-8. И "чем дальше в лес", тем более магическое действие на власть имущих производили бумажки - документы, которые предъявлял Семен. Ему предлагали отправиться дальше немедленно или отдохнуть в лучшем номере гостиницы… Ну, в общем, того, что у них тут есть.
Путями теми Семен ходил в своей жизни не раз и прекрасно знал цену улыбки тетеньки-диспетчера провинциального аэропорта. Когда-то он гордился, если ему удавалось потратить на дорогу меньше половины полевого сезона. А тут… По старой привычке он отказывался ночевать и отдыхать, а просил, по возможности, отправить его дальше. И ведь отправляли! Такое впечатление, что ради него перетасовывали расписание, перекантовывали грузы…
Последние пятнадцать километров до Нижнеюртовска он ехал в кабине "УРАЛ", присланного, похоже, специально за ним. За неспешной беседой с водилой о преимуществах жизни на "материке" время пролетело незаметно. И вот…
* * *
Номер явно был четырехместным, но кровать в нем стояла только одна. "Уважают, - констатировал Семен и бросил сумку с вещами на пол. - С чего начать обживание?" Вопрос немедленно разрешился сам собой: дверь распахнулась, и в комнату шагнул Юрка. Вместо приветствия он выставил вперед левую руку с зажатой в ней полутораметровой палкой. В правой он держал точно такую же. "Ну, начинается", - вздохнул Семен, принимая оружие и прикидывая расположение в комнате бьющихся предметов.
…Блок снизу, круговой размашной с разворотом корпуса, восходящий рубящий, секущий вертикальный, сметающий с уходом вниз, опять восходящий рубящий, тычок в корпус, перехват, восьмерка и рубящий вниз! Связка: кистевой подбив вверх - перехват - вертикальный рубящий - горизонтальный секущий…
- Хорош! Сдаюсь! - прохрипел Юрка.
- То-то же, - поучительным тоном сказал Семен. - Тренироваться надо, а не водку пьянствовать!
- Без тебя знаю, - буркнул приятель. - Но жизнь пошла такая…
Почти каждый подросток считает себя центром Вселенной и желает непременно доказать это окружающим - стать хоть в чем-то самым лучшим. В те далекие школьные годы у Семена хватило ума понять, что ни великим самбистом, ни боксером он не станет - нет данных. Зато он случайно наткнулся на одну секцию… Вряд ли тренеры были великими мастерами - просто китайские студенты, нелегально подрабатывающие на жизнь. Зато все так таинственно, романтично, и главное, никто так больше не умеет!
Прошли годы, и увлечение восточными единоборствами буквально захлестнуло страну. Можно было заниматься чем хочешь и как хочешь - только плати, но Семен не изменил своей юношеской привязанности. "Боевой посох" звучит необычно и красиво, хотя на самом деле это просто палка…
Когда-то он имел неосторожность показать соседу несколько приемов. Получив пару раз по башке, Юрка, имеющий разряды по десятку видов спорта, немедленно стал фанатом. Первое время он заставлял "рубиться" с ним по два раза в день - на улице и дома, пьяным и трезвым. Потом понял, что с более легким и слабым Семеном, имеющим десятилетний стаж, ему все равно не совладать, и немного утихомирился.
- Ну, отдыхай, - сказал Семен. - А я пойду помоюсь с дороги.
- Еще чего! - запротестовал Юрка, поглаживая свежую шишку. - Душу в душе не отмоешь! Ты из меня весь хмель выбил. Это нужно немедленно поправить - пошли!
* * *
- Они меня скоро просто убьют, - пожаловался приятель и разлил по второй. - Отчитываться как-то же надо!
- Попробуй пить больше, а закусывать меньше, - посоветовал Семен. - Тогда не будет так страшно. В чем суть проблемы?
- Да я и так который день не закусываю, - признался Юра. - А дело в том, что…
Проблема, которая озаботила так и не взошедшее светило сомнительной науки, была вполне в духе времени. Стремительно растущая нефтяная фирма решила вложить излишек средств в приобретение высоких технологий, дабы быть в русле или в курсе генеральной линии (нет, не партии, конечно). Ну, в общем, сейчас все так делают, у кого проблемы с количеством нулей в сумме налогов. Короче, этот самый "хай тек" был немедленно закуплен и доставлен. После чего выяснилось, что никому он не нужен. Точнее, нужен-то он всем, но никому конкретно. Стоил прибор чуть-чуть дешевле, чем стратегический бомбардировщик, и оставить его гнить на складе начальству показалось неприличным. В качестве человеческой жертвы был выбран Юрий, который в силу ряда обстоятельств отказаться не мог. Положение усугублялось еще и тем, что к прибору прилагался инженер-наладчик, который по-русски не понимал ни слова, но в день стоил всего на пятьдесят долларов больше, чем ударная бригада буровиков. Юра старательно поил американца водкой и пудрил ему мозги на трех языках, ни одного из которых он толком не знал. Время шло, зарплата исправно выдавалась, а процесс не двигался.
- Понимаешь, эта штука производит как бы сканирование слоев на глубине. Как бы считывает с них всю мыслимую и немыслимую информацию и строит как бы модель.
- Как бы деревянную?
- Дурак! Виртуальную, конечно!
- И чего же она виртуально моделирует?
- Все! Климат, ландшафт, флору, фауну - все! Надеваешь шлем виртуального погружения…
- …Втыкаешь вилку в задницу и оказываешься в прошлом, да? - хихикнул Семен и подумал, что дорожный недосып и выпитая водка начинают давать себя знать. - Оказывается, поколения ученых тужились напрасно - все так легко и просто!
- Да ничего не просто! Машина новое знание не создает! Чтобы на ней работать, оператор должен читать литологию разреза как букварь, свободно ориентироваться в стратиграфии, палеонтологии, палинологии, геохимии…
- Короче: обогатить свою память знанием всех богатств, которые выработало человечество? Юра, я уже давно стал узким специалистом и все лишнее забыл!
- Врешь! Мастерство не пропьешь! Проверено на практике!
- Ну, допустим… А зачем вам все это?
- Как это "зачем"?! Оценка перспективности района, нефтяные ловушки, наличие органики…
Юрка завелся и начал говорить, говорить, говорить… И чем дольше слушал его Семен, тем меньше ему все это нравилось. Наконец он не выдержал:
- Тормози! Хватит грузить! Допустим, мне все это понятно: "амфибрахий там, то-се", как выразился один из персонажей Стругацких. Скажи лучше: если эта штука существует в природе, если она работает, то почему до сих пор не вымерли всякие там геофизики, геохимики и прочие специалисты на букву "г"? Зачем вы все нужны, если совершен такой технологический прорыв?
- Ну-у, видишь ли… - замялся Юра. - Тут фокус в том, что обычные наши приборы выдают информацию, которую можно выразить цифрами, графиками… Различные методы можно комбинировать… Интерпретация может быть неоднозначной… А тут ничего этого нет, понимаешь?
- А что есть?
- Сразу готовый продукт. Ты посмотришь, какие там росли деревья, какие ползали червяки, и скажешь, стоит бурить в этом месте или нет.
- Однако! Вот всегда так с вами, с технарями: наворочают приборов, намерят всякой цифири, а в итоге все сводится к мнению эксперта, который работает за копейки. Если бы нас, простых палеонтологов и стратиграфов, кормили как вас, то…
- …То вы бы все и так открыли - при помощи молотка и собственных мозгов, да?
- Конечно! Помнишь историю с Кюльдинским месторождением? Я там прошелся по разрезу рудовмещающей толщи и сказал: верхний мел. И, соответственно, приличных запасов тут быть не может. От меня, конечно, отмахнулись и еще три года вели разведку. И в конце концов пришли к тому же выводу. Представляешь, сколько науки можно было бы изучить на те деньги? А что теперь? Не будешь же ты говорить, что по моему слову, не подкрепленному ничем, ваша лавочка пойдет на многомиллионные затраты?
- Семен! Что ты несешь?! Ну тебе-то какое до всего этого дело?! Договор с твоей лабораторией начальство подписало - завтра сможешь в этом убедиться. А теперь предлагают деньги тебе лично - просто так, за твою репутацию! Ты же входишь в десятку самых цитируемых авторов по региону!
- Ах, во-от в чем дело!
- От тебя не требуется даже официального экспертного заключения! Посмотрел, высказал мнение, получил бабки и слинял! А там хоть трава не расти! Понимаешь?
- Нет, - вздохнул Семен. - Никак я не привыкну к нашему капитализму. Еще один вопрос можно? Если прибор сильно новый, то почему американцы продали его такой сомнительной стране, как наша? А если он изобретен давно, то почему я ничего не слышал о виртуальных прогулках в прошлое?
- Ну… понимаешь… - Юрка оказался настолько смущен, что в одиночку хлопнул стопарь и, кажется, даже не заметил этого. - Понимаешь, Сема… Тут как-то все не очень… Мне ведь не все рассказали… Получается, что прибор как бы совсем новый и аналогов не имеет, но куплен он как бы у частного лица. Я, честно говоря, подозреваю, что на родине на него просто не нашлось покупателей. Хотя, с другой стороны…
- А вот это уже интересно! - Приступ сонливости прошел, и Семен решил ковать железо, пока горячо. - Знаешь что? Доставай-ка еще один стакан и зови сюда своего американца - пытать буду! Давай-давай, зови - по вашему времени еще не поздно! А я пока колбасу порежу.
* * *
По-английски Семен говорил чуть лучше, чем Юрка, но быструю речь понимал плохо - практики почти не было. Приходилось все время извиняться и переспрашивать, просить говорить медленно и употреблять простые фразы. Стивен Линк честно старался, но хватало его ненадолго, и он вновь начинал тараторить. В сильно сокращенном виде диалог выглядел примерно так:
Семен: Простите, каков уровень вашей компетентности?
Линк (с гордой усмешкой): Очень высокий. Я принимал непосредственное участие в разработке и монтаже установки.
Семен: Кто является автором этого… гм… изобретения?
Линк: Мы - маленькая частная фирма, но у нас большое будущее. Мы делаем приборы далекого поколения. Конкуренты нас не догонят.
Семен: Ну, разумеется! Юрий показал мне ваш прибор, но я ничего не понял. Скажите, почему у рабочей камеры такая сильная защита?
Линк (пожимая плечами): Для исключения помех, конечно. Это обычный бокс для приборов такого класса.
Семен: В боксе расположено место оператора. Зачем там еще два рабочих места?
Линк: Их могут занимать дублеры или просто сотрудники для снижения фактора риска.
Семен (оживляясь): Значит, риск все-таки есть?!
Линк: Он ничтожен. Я много раз говорил об этом. В сопроводительных документах все написано очень подробно, но меня все равно спрашивают. Никогда не думал (смеется), что русские так трусливы.
Семен (пытается шутить): Я не трус, но я боюсь. Это мое право. Расскажите еще раз, пожалуйста.
Линк: Чтобы продать новый товар, нужно составить очень много бумаг, много документов. Есть документ по имени "Опасность". Он должен быть составлен, даже если опасности нет совсем, - покупатель всегда хочет получить гарантии. Вы понимаете?
Семен: Понимаю, но какая-нибудь опасность есть всегда. Она может исходить даже от теннисного мячика или зубочистки.
Линк (смеется): О да! Вы правы! В данном случае опасность еще меньше, но я, конечно, скажу. В принципе - теоретически - возможна перегрузка коры головного мозга, но этого произойти не может, потому что…
Далее непонятно. Семен вопросительно смотрит на Юру. Тот пожимает плечами и выпивает.
Семен (дождавшись окончания): Это хорошо! А что есть еще?
Линк: Теоретически не исключена ситуация, когда виртуальная модель окажется полностью адекватной реальности. Нашей или какой-то другой. Тогда возможно…
Далее непонятно. На Семена опять наваливается сонливость, и, пытаясь взбодриться, он выпивает стопку. Стивен Линк к нему присоединяется. Закусывают ломтиками сервелата.
Семен (закуривая): Стив, я не покупатель. Я продавец, как и ты. Мы оба продаем свои руки и головы.
Линк (медленно косея): О да! Мы продаемся, как проститутки. Только от них хотят меньше, а платят больше!
Семен (разливая): Это так. Давай еще по одной! Зови меня "Сем" или "Сэм".
Линк (с энтузиазмом): Давай, Сэм! Ты хорошо говоришь по-английски - я тебя понимаю. Здесь больше никто так не говорит. Но все пьют водку! Я тоже пью - только она мне здесь нравится.
Все дружно выпивают, Стив и Семен закусывают сервелатом, Юрка занюхивает собственным кулаком.
Семен: Хорошо пошла! Так что ты говорил о пространственно-временных континуумах и адекватности? Только, пожалуйста, медленно!
Линк: Это такая ерунда, Сэм! Здесь почему-то совсем нет красивых девушек, а мне говорили, что в России их очень много!
Семен: Тебя не обманули. Но эта страна очень большая. Все еще. Наша деревня называется Нижнеюртовск. Здесь нечего делать красивым девушкам, здесь живут только суровые мужчины. Расскажи мне про адекватность.