Что же такое магия? Глупое суеверие, или фрагмент древней науки, которую не поняв, отдали на откуп неизвестным демонам, а не законам природы…
Эдвин Чарльз Табб
Обычный колдун
Марк опоздал на вечеринку. Два пациента, поступивших в последнюю минуту, и срочный звонок от потенциального самоубийцы поломали его график, так что, когда он наконец приехал, только несколько человек сидели в гостиной посреди того, что несомненно оставит после себя след. Глория вспомнит об этом позднее, нет сомнений. Она и Билл были щедры, но одной щедрости недостаточно, чтобы привести все в порядок. Она сжала его руку, когда он вошел в квартиру.
- Марк! Рада тебя видеть. Я уж думала, ты не придешь.
- Прошу прощения, - извинился он. - Сандра еще здесь?
- Она разговаривает с доктором Лафаржем. - Глория снова сжала ему руку. - Когда же наконец это случится, Марк?
- Как только я смогу убедить ее в том, что, выйдя за меня замуж, она получит достаточную компенсацию за ту мишуру, которой, как она полагает, ей будет не хватать, если она согласится на этот шаг. - В голосе его чувствовалась горечь.
Он несколько смягчился, когда Билл сунул ему в руки бокал.
- Спасибо.
У Билла была хорошая память. Вермут и джин были в той пропорции, которую он любил, и которая ему требовалась. До них доносился приглушенный шум голосов из группы гостей в углу, неразборчивые обрывки фраз, затем голоса стали тише, словно разговор пошел о тайных и секретных вещах. Все замолчали, когда Марк направился к ним.
- Марк! - Сандра встала и пошла ему навстречу, подставляя щеку для поцелуя. Это была совсем молодая, очень привлекательная девушка, бледная кожа и черные густые волосы придавали ей сходство с итальянской Мадонной.
- Как я рада, что ты все-таки пришел, дорогой. Я хочу тебя познакомить с моими друзьями.
Марк стоял, чувствуя себя не совсем в своей тарелке, когда она присвоила ему титул, на который у него не было никаких прав. Похоже, она все никак не поймет, что психиатр и психолог - это не одно и то же, и что первое требует медицинской степени, которой у него не было.
- Джим Тейлор, инженер, - быстро говорила она. - Сэм Клейн, реклама. Лорна Ламбер, медиум. Рэм Рута продает антиквариат из Индии. А это… - она сделала многозначительную триумфальную паузу, - доктор Лафарж.
Марк невзлюбил его с первого взгляда - он слишком походил на Мефистофеля. Жидкие черные волосы, прилизанные к узкому черепу и нависающие над высоким лбом. Густые брови, слегка изогнутые вверх. Аккуратные усы и борода клинышком, смертельно-бледное лицо. Он - позер, угрюмо думал Марк, в его внешности больше искусственного, чем естественного.
- Доктор Конвей? - Его изящная рука оказалась неожиданно сильной при рукопожатии.
- Я не доктор. - Как обычно, когда Сандра его с кем-нибудь знакомила, Марк вынужден был объясняться. - Я обычный врач. У меня нет степени. Сандра всегда делает эту ошибку.
- Понятно. - У него были черные, глубоко посаженные глаза. - Обычная ошибка. Я-то сам доктор философии. - Его глаза сузились. - Мы ведь встречались раньше, мистер Конвей.
- Не припоминаю. - Марк напряг память. - Нет. Мне кажется, мы с вами не встречались.
- Уверяю вас, - настаивал Лафарж. - Возможно, вы обо мне все-таки вспомните, и очень скоро.
Группа образовалась вновь, кое-кто сидел, словно ученик, в ногах у Лафаржа, забыв о своих коктейлях за разговором, который вращался вокруг одной темы. Эту тему Марк нашел просто неприятной..
- Хотел бы я найти хоть одного человека, который извлек пользу из знаний в области таинственного, - сказал он. - Я не имею в виду тех, кто разбогател, потворствуя капризам любопытных. Относясь со всем должным уважением к подлинно мистическому, мне кажется, что они заплатили слишком высокую цену за спокойствие их разума.
- Какую, например? - поинтересовался Лафарж.
- Уход от реальности. Надо воспринимать мир таким, какой он есть. Бегство от него может иметь только один конец.
- По-вашему, стало быть, все мистики - сумасшедшие?
- Они - не нормальные. Это основание предположить ненормальность.
- Может быть, вначале следует определить, что же такое "ненормальность"? - мягко вмешался Рэм Рута.
Лафарж заговорил прежде, чем Марк мог ответить.
- Есть много дверей, в которые можно войти в поисках знаний. Нелегко определить, за какой из них находится истина.
- И вы, разумеется, нашли правильную дверь?
Если Лафарж и уловил иронию, то никак этого не показал. Он улыбнулся, открывая слишком белые, слишком острые зубы.
- Думаю, что да, мистер Конвей.
- Черная магия, вероятно?
Снова улыбка, но без намека веселости в ней. Марк почувствовал, как Сандра предупреждающе сжала ему руку. Ему было неприятно, что этот самодовольный осел произвел такое впечатление на Сандру.
- Черная магия, мистер Конвей? Могу я спросить, что дало вам повод прийти к такому заключению?
На мгновение Марк испытал искушение сказать ему правду. Лафарж не первый среди тех, кто пытается получить могущество с помощью имитации. Легенда о Фаусте на многое может ответить. Слишком много слабаков после демонстрации внешней силы пытались подражать небезызвестному принцу Тьмы.
- Я встречался с теми, кто делал подобные утверждения, - сказал он осторожно. - Многие из них - мои пациенты.
- Понятно.
В смягченном освещении глаза Лафаржа, казалось, горели внутренним огнем.
- Скажите мне, мистер Конвей, - сказал он, - если бы к вам пришел пациент, пострадавший при проведении химических экспериментов, стали бы вы высмеивать химию?
- Конечно, нет. - Марк разгадал ловушку. - Аналогия не корректна.
- Разве? - Лафарж пожал плечами. - Многие с вами не согласятся. Но, к вашему сведению, истинное знание имеет к черной магии такое же отношение, как медицина к кровопусканию. Не станете же вы возражать, что иногда полезно пустить кровь больному?
Вновь Марк обошел ловушку.
- Истина имеет много граней, - сказал он. - Несмотря на кажущиеся различия, они принадлежат целому. Утверждать, что существует только один путь к знанию, - явное заблуждение. Другими словами, неприкрытая ложь.
- Что есть истина? - поднял руки Рэм Рута. - Вещи, что мы видим, предметы, которые ощущаем, - это истина или иллюзия? Я могу закрыть глаза и они исчезнут. Можно ли говорить о них как о реальности?
- Если бы я взял нож и ударил бы им вас, думаю, ваши сомнения бы развеялись.
- Только потому, что мне еще нужно достичь уровня знаний, на котором я бы смог отрицать реальность вашего ножа.
Марк пожал плечами. Ему доводилось раньше участвовать в подобных спорах, и все они были похожи друг на друга. И всегда оставалось чувство бега по замкнутому кругу, когда кажется, что чем быстрее бежишь, тем медленнее движешься. Уже давно он пришел к выводу, что спорить против веры все равно, что спорить против натуры.
* * *
Коктейль согрелся в его руке. Он сделал глоток, поднялся и направился в сторону Глории, стоявшей рядом с коктейль-баром. Он смешал себе коктейль, выпил его и сделал другой. Глория коснулась его руки.
- Марк, не обращай внимания.
- Стараюсь. - Он кивнул головой в сторону группы. - Где ты его откопала? Я не думаю, что ты помешалась на шарлатанах.
- Его привела Сандра. - Она забрала у него пустой бокал, наполнила его и передала Марку. - Ничего серьезного, Марк, ты же ее знаешь.
- Да, знаю. - Он наполовину опустошил бокал. - Ничто нормальное ее не удовлетворяет. Ей хочется чувствовать себя значимой, пупом земли, и потому собирает шайку чудаков и позеров. - Он допил коктейль. - Не может понять, что они попросту ее используют.
- Она это скоро поймет, Марк.
- Что-то не верится.
Он не скрывал своей горечи, раздражения и, нельзя не признать, доли ревности. Чертов Лафарж - кем бы он ни был и кем бы ни хотел казаться. Театральные жесты, поток туманных фраз - столь банальные средства давали ему власть над всеми неврастениками, сломленными обстоятельствами и желающими дойти до цели прямой дорогой. И он использовал их, держа за дураков, которыми они, в общем-то, и были.
- Не вини Сандру, - сказала участливо Глория.
Марк передал ей пустой бокал.
- Да я и не виню. Просто я ее люблю.
- Тогда почему ты ничего не делаешь?
- А что я могу? Я предлагаю ей выйти за меня замуж. Она попросила подождать. Может, мне ее украсть? Загипнотизировать? Подсыпать наркотик? Проклятье, я хочу ее больше всего на свете, но что из этого, если она не хочет меня?
- Ты ведь психолог, Марк. - Глория наполнила его бокал практически чистым джином. - Знаешь, - задумчиво сказала она, - ни одной женщине не понравится мысль, что из нее делают дурочку.
- И что же?
- Поэтому просто сказать ей об этом ни к чему не приведет. Чем больше она думает о тебе, тем меньше у нее желания признаться в своей неправоте.
- Элементарная психология, - усмехнулся он и снова помрачнел. - Извини, ты права, конечно, но что я могу сделать? Присоединиться к этой компании? Начать практиковать черную магию? Надеть на себя маску дьявола? Глория, я на это просто не способен.
- Нет, конечно, - согласилась Глория.
Она посмотрела на группу гостей, сблизивших свои головы и уже перешедших едва ли не на шепот. Билл ушел на кухню, наверное, варить кофе. Марк допил свой коктейль, и Глория налила ему новый.
- Лафарж, как будто, тебя знает, - сказала она. - Это правда?
- Нет.
- Но…
- Дешевый прием, - отрезал он. - Сделать вид, будто помнишь то, что другой не помнит, и тем поставить другого в невыгодное положение. Либо он думает, что ты лжешь, либо начинает сомневаться в своей памяти. Если вам нет причин лгать, то остается сомневаться в своей памяти.
- И Лафарж?
- Он лжет. Я никогда его раньше не встречал. - Он посмотрел на Глорию. - Вы думаете иначе?
- Не знаю, - она прикусила нижнюю губу. - Просто перед самым твоим приходом он объявил о нем и довольно точно тебя описал. Как бы он смог это сделать, если никогда тебя раньше не видел?
- Хорошие глаза. Лифт в конце коридора. Он мог услыхать, как он останавливается, и высказать предположение. Он знал, что я должен прийти.
- Но он описал тебя. Как это объяснить?
- Он знаком с Сандрой, так ведь? - Марк чувствовал, как гнев заполняет его. - У нее есть моя фотография, рядом с постелью.
- Марк!
- Извини, забудь это! - Он залпом осушил бокал.
Голова у него слегка кружилась. Он не обедал сегодня, весь день напряженно работал, и алкоголь на него действовал быстро.
Подойдя к компании гостей, он услышал тот разговор, который и ожидал. Он не был удивлен. Присутствие человека, подобного Лафаржу, предопределяло обсуждаемые темы. Магия, колдовство, заклинания и ритуалы, которыми сопровождается вся эта ерунда.
- Мы говорили о значении истины, - сказал Лафарж присоединившемуся к ним Марку. - Если предположить, что истина есть мнение, которого придерживается большинство, то магию следует признать реальной вещью. Ведь даже законы принимаются против нее. Не будут же приниматься законы против того, чего нет.
- Может быть, - сказал Марк. - Помните: закон это задница?
- С начала своей истории люди верили в магию, - указал Тейлор. - Как долго они верили в другие науки?
- Долгое время люди верили в то, что Солнце вращается вокруг Земли. Должно быть, космос изрядно перестроился в последние годы.
- Вы высмеиваете подлинную науку, - сказала Лорна и закрыла глаза, словно не желая участвовать в этом разговоре.
- Я высмеиваю только то, что достойно насмешки. - Марк почувствовал нарастание раздражения. Оно было даже не личным: подобные глупцы приносили вреда больше, чем думали. - Вы хотите сказать, что колдовство - вещь, достойная уважения?
Лафарж поднял брови.
- Да, слышал я об этих аборигенах в Африке, смертях без видимых причин и все такое прочее. Хорошо, я согласен, что подобное может случаться и случается. Я согласен, что в культурах, допускающих веру в эти силы, они могут существовать. Но не в нашей культуре. Никогда.
- В Ланкастере ведьм сжигали на костре, - заметила Сандра.
- А также собак и куриц. Они что, тоже были ведьмами? Страх служил причиной. Страх и отвращение. Ведьмы! - смех Марка был неприятен. - Омерзительные старухи, густо намазанные белилами, со своими нелепыми церемониями. Весь этот козлиный букет секретных обществ: ведьмы, эксперты, посвященные и прочие. Видали вы химиков, говорящих на работе шепотом, обменивающихся двусмысленными фразами? Нет. Они извлекают факты и имеют доказательства на руках. А ведьмы? Спросите - и вы получите массу плохо прикрытого вздора, кучу нелепиц и пошлятины.
- Вы дадите ребенку в качестве игрушки пистолет? Научите его изготавливать нитроглицерин? - Лафарж улыбался, задавая вопросы. Он полностью владел собой, вывести его из себя Марку не удалось.
- Я ждал этого, - сказал Марк с горечью. - Но почему бы вам не вспомнить о силах Тьмы? Или об опасности играть с силами, которые не понимаешь?
- Пожалуйста, Марк! - Сандра рассердилась. - Это уже обсуждалось. Ты просто выставляешь себя в глупом виде.
- Разве? - Он кинул взгляд на нее, ненавидя то, как она смотрела на Лафаржа. Он посмотрел на остальных и возненавидел их всех. Ярость опаляла его изнутри. - Мы говорили о черной магии, - сказал он сдержанно. - И упомянули о заклинаниях. Вы верите в силу заклинаний?
- Разумеется, - спокойно ответил Лафарж. - Точно так же, как и вы верите в лечебную силу медицинских предписаний.
- У вас всегда готов ответ? - Марк старался не дать своему раздражению затуманить разум.
Это было нелегко - из-за антагонизма, возникшего сразу между ним и Лафаржем, все, что говорил последний, казалось Марку подозрительным.
- Да, - сказал Лафарж, улыбаясь. - У меня всегда готов ответ, как вам известно.
- С какой стати? Мы не знакомы.
- Вы ошибаетесь. - Слишком белые, слишком острые зубы сверкнули между тонких губ. - Безусловно, ошибаетесь. - Он нагнулся вперед, впиваясь взглядом в лицо Марка. - Вы все еще не вспомнили?
- Нет.
- Вы уверены?
- Да, уверен.
Марк прищурился, ощущая скорее эффект от слишком быстро и в чрезмерном количестве выпитого алкоголя, чем странное воздействие черных глаз. Он встряхнул головой. Лафарж - обычный человек, пытающийся произвести впечатление за счет внешних данных. Остальные для него - простофили, подчиняющиеся более сильной личности. Он посмотрел на девушку, сидевшую рядом. Сандра была такой теплой, привлекательной и была так очарована этим самодовольным ослом с театральными манерами. И Марк подумал о том, как положить конец этому безрассудному увлечению.
- Вы верите в силу заклинаний, - резко спросил он Лафаржа. - В это и в прочую ерунду, о которой вы здесь говорили. Очень хорошо, я предлагаю вам это доказать.
- Вот как?
- Попробуйте свои силы на мне и, когда вам это не удастся, сознайтесь в своем шарлатанстве.
- Успокойся, Марк, - Глория стояла рядом с ним. - Не надо переходить на личности.
- Прошу прощенья. - Марк вспомнил, что он гость, и что Лафарж - тоже. Правила вежливости заставляли его сдерживать свои эмоции. - Но я хочу расставить все точки над i.
- Вы выразились с предельной откровенностью. - Лафарж бросил взгляд на Сандру, как показалось Марку, с триумфом. - Вы уверены в том, что хотите того, что предлагаете?
- Совершенно уверен. Приступайте или заткнитесь. Я понятно выразился?
- О да. - Лафарж улыбнулся и Марку захотелось ударить его по лицу.
В этот момент вошел Билл с кофе и напряжение ослабло.
Марк проснулся с головной болью и смутным ощущением беспокойства. Он застонал, приподнялся, ища сигареты, и втянул в себя кислый дым. Затем зажал голову руками в ожидании, пока стихнет боль.
Она не прекратилась, а, наоборот, усиливалась, пока ему не стало казаться, будто он бьется головой об стенку. Он выбрался из постели, добрел до ванной комнаты, наполнил раковину водой и погрузил в нее голову. Это помогло, но не сильно. Он выпрямился, не обращая внимания на воду, стекающую на грудь и пропитывающую его пижаму. Разделся, нашел аспирин и проглотил дюжину таблеток, после чего в изнеможении уставился в зеркало.
Марк Конвей, тридцать пять лет, практикующий психолог, не верящий ни во что сверхъестественное, глядел на него в упор.
И что-то выглядывало у него через плечо.