11
- Мак, до выхода три минуты. Подготавливаю наружные камеры, маршевые двигатели на зажигании, - отчитался Стэн и задал вопрос, который волновал и меня. - Интересно, почему Грульильвел не переместил в инфосеть координаты девятого выхода?
- Не знаю, - пожал я плечами. - Наверное, в той системе были самые благоприятные условия для возникновения жизни. У него же хобби по новым формам…
- Но две другие координаты с подобными системами он же ввёл в искина.
- Стэн, я правда, не знаю. Может не хотел, чтобы Ульхризанис и Ильзавела раньше времени имели доступ к этой координате. Главное, теперь не создавать вокруг этой девятой точки выхода ореол таинственности, - я усмехнулся.
- Вархарн, который сотрудничал с их шайкой мог не полностью передать им сигнатуры, - высказала предположение зеленоглазая и я указал на неё рукой.
- Вот видишь, Стэн. Вариантов множество, а ты всё какие-то таинственные области придумываешь. Тем более что сам же говоришь - ни один ваш Великий Учитель ни про какие таинственные области не рассказывал. Да и это же капля в море. Один выход. Интересно, сколько вообще вархарновские спутники успели сделать их в тринадцатой?
- Если взять технические характеристики спутников, то около трёхсот-четырёхсот. Но это очень примерно. Никто, кроме их учёных, толком не знает, как это всё работает.
- А меня вообще другое интересует, - Надия развернула кресло и уставилась на меня. - Если в тринадцатую проникли галаасы, а стало быть и их дружки чирсулы, то рано или поздно они обнаружат Лужайку. А заодно и оставленную там хантурку.
- И знаешь, что они увидят? - я выразил взглядом таинственность.
- Что? - тут же среагировала зеленоглазая.
- Либо труп сдохшей к тому времени от голода, либо сумасшедшую, которая питается нашими двойниками… Хотя, скорее всего, первое. Не хватит ей наших копий надолго. А траву хантуры не едят. Религия запрещает. Ладно, - я легонько скривился. - Давайте приготовимся к выходу. Стэн, все камеры в рабочий режим…
Мы выскользнули из Н-пространства на окраине системы Лангаадор, где не было ни одной общей планеты или станции, зато на четвёртой орбите крутилась колыбельная планета кангийцев.
Выбор на козлоподобных упал всё из-за тех же запчастей "Нантры", которые больше продать было некому. Помимо хантуров, разумеется. А к ним меня теперь и калачом не заманишь.
Камеры показали полное отсутствие кораблей в радиусе четырех рэсов и мы, скоординировав курс, спокойно понеслись к цели. Обошли огромный газовый гигант и дальше уже почти по прямой устремились к появившемуся на мониторе небольшому шарику.
Примерно на половине пути на связь с нами вышел кангийский патрульный фрегат и после часового допроса нам была разрешена посадка на один из военно-торговых космодромов, что очень насторожило. Что ещё за дурацкое сочетание - торгово-военный?
Но мои опасения развеял Стэн, объяснив, что у кангийцев это нормально. У них вообще сильно намудрено с разделением, а точнее - с объединением необъединяемого. У них и промышленно-оздоровительные комплексы имеются, где одновременно работают и лечатся, и исправительно-поощрительные колонии, и техническо-духовные семинарии, и воздушно-подводный флот… В общем, мракобесы эти козлоподобные ещё те. Что и понятно. Употребление шамранового корня у них, как у нас раздавить бутылочку водки в свободное время.
Приземлившись, мы тут же почувствовали заинтересованность местных торговцев и буквально за микроцикл продали большую часть товара, а с началом следующего микроцикла спешно покинули систему, имея "в кармане" триста тысяч частиц.
Джерийка после удачной продажи находилась в возбуждённом состоянии, и было видно по её глазам, что она вот-вот снова заведёт разговор об оживлении Гуура. В общем плане я был не против, рано или поздно это придётся сделать, но всё же несколько микроциклов можно и подождать. А до этого заправиться и продать остатки. Кроме одной копии ремонтника, которую было решено оставить для наблюдения. Мы его отделили от остальных и Стэну было поручено каждый микроцикл проводить полное обследование этой железяки.
Вынырнув в очередной системе, мы направили "Странник" к огромной торговой станции. Оставшийся товар нужно было сдавать как можно быстрее и лучше всего в таком месте, где случайных торговцев, единожды "заглянувших на огонёк", через пару-тройку микроциклов даже не вспомнят. Очередное обследование копии робота дало настораживающие результаты. Четыре процента поверхности металла были повреждены непонятным образованием, похожим на патину. Когда она появилась, откуда и что собой представляет - ответить на этот вопрос Стэн не смог. Сказал, что не было и вдруг…
- Наверное, начинается неминуемое разрушение, - констатировал я. - Или от того, что эти псевдочастицы из которых он сделан не подпитываются от Лужайки, или они просто неприспособлены для нахождения в нормальной материи. Так это точно не органика?
- Нет, Мак. Слишком просто для органики. Но и не коррозия или что-то подобное, это однозначно. Мак, самое смешное, что называть происходящее разрушением глупо. Это что-то вообще непонятное. Там примерно такое происходит - псевдочастица делится, материнская исчезает полностью, а дочерняя наполовину. После этого две дочерние соединяются в одну вот такую из чего и образуется налёт из полуисчезнувших спаренных дочерних псевдочастиц. Как звучит, а? - аург хохотнул.
- Завораживающе, - хмыкнул я. - Интересно, сколько у нас времени до того момента, когда всё то, про что ты рассказал, станет слишком заметным? Надо бы осмотреть все копии.
На станцию Надия сажала корабль в одиночку, потому как мы со Стэном были заняты тщательной проверкой двух двигателей, трёх роботов, трёх чудо-агрегатов и ещё кучи всякой мелочёвки. Последнюю пришлось полностью отбраковать. Странно, а может и наоборот вполне естественно, но везде повреждения псевдоматерии составляли четыре процента, и почему-то на всём мелком товаре эти чёртовы четыре процента оказывались на самом видном месте.
Во время проверки я наткнулся на ящики с корнем и на несколько мгновений опешил. Почему-то думалось, что Стэн давно уже выбросил их, ан нет - лежат родные. Ладно, хрен с нею с этой наркотой. Может и пригодится однажды.
Посадка в бокс космической станции, благодаря координирующему магнитному полю, была куда мягче, чем на поверхность планет, и мне даже не потребовалось возвращаться в пилотский отсек или включать пояс.
- Мак, мы сели, - услышал я в динамике голос Надии, и только тогда зашагал в рубку.
- Треть товара негодная, - выдал с кислым лицом, остановившись напротив скучающей зеленоглазой, которая после моей фразы резко оживилась.
- А что случилось?
Я стал объяснять, запутался и поручил это дело аургу. По ходу его долгого и нудноватого объяснения лицо джерийки мрачнело.
- Да не переживай, - бросил я, когда Стэн закончил. - Ещё тысяч на восемьдесят мы тут наторгуем, на разморозку должно хватить. Стэн, ну что там со складами?
- Есть несколько подходящего размера. От двух до трёх с половиной тысяч за микроцикл. Зависит от местоположения.
- Понятно, дешёвые наверное в таком закутке, что туда и не доходит никто. Арендуй за три с половиной. Дольше двух микроциклов мы на этой станции всё равно не задержимся.
- Семь тысяч, - задумчиво и слегка озлобленно протянула Надия. - Это больше, чем жалованья и премии в МГД. Почему купля-продажа приносит больше прибыли, чем служба, а? Это несправедливо. Какой-нибудь негодяй перепродаёт всякое барахло и живёт лучше цептера. И что? Он рискует больше нас?
- В какой-то степени да, - бросил я и удостоился недовольного взгляда. - У него деньги, Надия, - добавил, разведя руками. - А вокруг полно тех, кто хочет эти деньги у него отобрать.
- Я тебе о чём и говорю, - повышая голос, бросила Надия. - Мы защищаем таких, как он, а получаем крохи.
- Ну-у, на данный момент ты не работаешь цептером, - намекнул я, вовсе не желая обижать её, но она обиделась и ушла из рубки.
- Помещение зарезервировано, - осведомил меня Стэн, выждав после ухода несколько секунд. - Тебе нужно в течение двадцати минут подтвердить статус.
- Как?
- Внести восемь с половиной тысяч частиц в ближайший платёжный терминал.
- А почему это восемь с половиной?
- Налог сразу прибавили. Я указал ожидаемую сумму валовой прибыли. Разумеется, занизил. Позволительная погрешность в указании суммы дохода на этой станции восемнадцать процентов. Всё, что свыше расценивается как укрывательство и карается штрафом.
- Понятно. Что там с транспортировкой товара на склад? Ничего дополнительно не требуется?
- Нет, Мак. Заплати и можно перетаскивать…
Но всё оказалось не так просто. Перевозить двигатели на склад с помощью открытых платформ было на данной станции запрещено и мне пришлось отдать ещё триста частиц водителю грузового флаера. Зато сделали всего два рейса и спустя час я уже продавал два маршевых двигателя галаасскому торговцу. Вёл себя этот паукообразный весьма нахально. Осматривал двигатели, презрительно хмыкая и через каждые три-четыре минуты поглядывая на меня всеми своими восемью глазами, и честно сказать, от этого учетверённого взгляда спина покрывалась мурашками. Да и вообще, это был первый галаас, которого я видел так близко.
- Каков у них пролёт? - спросил он, закончив с осмотром. - Не одна сотня мегарэсов, наверное?
Он криво усмехнулся и пошевелил хелицерами. Две пары его глаз в это время прикрылись, видимо, от удовольствия, которое ему доставило собственное замечание, а остальные четыре глаза продолжали холодно сверлить меня.
- И мегарэса нет, - выдержав его "свёрла", спокойно проговорил я. - Да если и больше. "Штайль-Кантрант" рассчитывает свои двигатели на куда большие расстояния. Вы и сами должны знать.
- Это да, - согласился галаас и кивнул. - "Штайль-Кантрант"… Вархарны умеют делать хорошие вещи, - в его восьми глазах на секунду мелькнуло раздражение. - Но и у нас есть хорошие маршевики. "Канурти-ланг" не пробовал? Практически не уступает вархарновским аналогам.
- Не пробовал. Всё же думаю вархарновские куда лучше ваших, - не знаю зачем, поддел я его. Был бы кто другой… Хотя, что лично мне плохого эти галаасы сделали?
- До поры до времени, - зло зыркнув на меня, пробурчал паукообразный. - Вархарны - это вчерашний цикл. Уходящий цикл. Очень скоро мы… - он осёкся и указал лапой на один из двигателей. - Хорошо, я беру, если скинешь десять процентов.
Я принял задумчивый вид и медленно выдохнул сквозь сжатые губы. С одной стороны, терять деньги не хотелось, а с другой, не сегодня-завтра эти двигатели могут просто-напросто прийти в негодность.
- Хорошо, - через силу проговорил я, едва сдержав крутившийся на языке отказ. - Десять, так десять. Только самовывоз.
- Насчёт этого не беспокойся. У меня свой транспорт…
Вслед за галаасом склад посетила троица номов. Эти вели себя ещё более нахально, смотрели на меня свысока, постоянно о чём-то переговаривались на своём, пару раз расхохотались, и так ничего не купив, ушли восвояси, а я задумался над тем, не нанять ли мне в охрану пару-тройку каких-нибудь товарищей? Или нет, не в охрану, а вообще - в команду. А то у нас и команды особой нет. Я, да джерийка, которая сейчас сидит одна в "Страннике"… Разумеется, есть ещё и аург, но он не в счёт. Ну не из корабельных же ионок и турболазера он будет палить в боксе? Так нас вообще отсюда не выпустят и скорее всего, уничтожат. Нужен кто-то из "ходячих". Например, урнаки… Хотя-а, чего я парюсь? Пару боевых дроидов можно себе позволить. Конечно, Надия будет ругаться, но мне как-то своя жизнь дороже её недовольства… Хрен с ними с этими тремя номами, возможно я бы с ними и справился, а вот галаас… Что если он был сильным магом?
Нет, никаких боен здесь не будет, я это понимал, но нахальные рожи представителей всяких великих мать-их магических рас нехило раздражают. Может присутствие пары "Стилков" или ещё чего-нибудь заставит их хотя бы быть тактичными?
Я прокрутил в голове варианты и решил всё же с покупкой дроидов пока повременить. Потерплю.
А если не сдержусь? Если сам полезу? Галаасу не то сказал, с этими номами тоже. Внутри уже закипало, ещё бы несколько секунд и я бы точно что-нибудь ляпнул. И ляпнул бы очень грубое. А дальше уже дело даже не в том, кто окажется сильнее, а в том, что если на бучу прибегут цептеры, то дорога мне одна - в места не столь отдалённые… Всего в паре тысяч световых лет отсюда, а-то и больше. У них же вроде лагеря в другой галактике. Ну стало быть, в паре тройке переходов через Н-пространство…
Одиночество начинало напрягать, связь с искинами на станции была запрещена, и я стал маяться по складу, разглядывая стены и потолок. Но проржавевшее, цвета пемзы железо только усиливало приступ меланхолии и я принялся разглядывать оставшийся двигатель.
- Сколько за него? - раздался за спиной сухой насмешливый голос. Я резко обернулся.
Передо мной стояло вполне человекоподобное существо… Хотя, чего я так. Передо мной был почти человек. И то - слово "почти" пришло в голову только потому, что я знал - здесь людей быть не может.
- Я вижу удивление в ваших глазах, - новый посетитель моей "барахолки" улыбнулся. - Разрешите узнать с чем оно связано?
- Просто от неожиданности, - соврал я. - Уже час, как сюда никто не заходил.
- Плохо товар расходится? - поинтересовался посетитель.
- Нормально расходится, - ответил я, смиряя удивление. - Не так, как хотелось бы, но и не совсем чтобы дерьмово.
- Как, простите? Это вы сейчас на каком языке.
- Новояз, - спохватившись, объяснил я. - Используется только в нашей команде.
Мои губы растянулись в улыбке.
- Понятно. Один мой друг детства филолог, он бы сейчас заставил вас медленно и отчётливо проговорить все слова, которые используются в вашей команде. Фанатик, - посетитель ответил мне улыбкой. - Так сколько вы просите за этот двигатель?
- Сорок. Но так как остался последний, конечно же уступлю.
- Хочу вас огорчить, уважаемый шаман урнаков, но я не покупатель. Я просто так зашёл. Увидел, что эти двигатели взял галаас и захотелось взглянуть. На этой станции такие двигатели редкость. Наша фирма ограничила поставки, сами понимаете, такие времена…
В мозгу у меня тут же всё логически сложилось в единую картинку. Стало быть передо мной вархарн… Чёрт! Я испытал внутри какое-то странное чувство. Всё-таки представитель самой древней и развитой в Союзе расы. Не знаю даже, как назвать, то что всколыхнулось в районе сердца. То ли автоматическое уважение, то ли мистический трепет.
А вот меня он считает урнакским шаманом, это хорошо… Если, конечно, он сейчас не подловит меня на чём-нибудь. Хотя, нахрена это ему?.. Нет-нет, и такое может быть. Зачем он вообще сюда зашёл?
Я вновь перевёл взгляд на двигатель и стал терпеливо ждать развития событий.
- Знаете, прошу прощения как вас…
- Мак. Мак Арвартер, - добавил я на всякий случай самую распространённую урнакскую фамилию.
- А меня зовут Лайд-Стантар, - вархарн легонько поклонился и я в ответ тоже обозначил вежливый поклон. - А вслед за галаасом сюда заходили номы, я прав? - вдруг спросил он, заложив руки за спину.
- Вы прекрасно осведомлены, - ответил я, стараясь понять, к чему он клонит.
- А вот вы, судя по всему нет. Редкий товар на станции… Эти номы, которые были здесь, контролируют торговлю. Знаете, они в последнее время подмяли под себя очень много подобных станций…
- Я не понимаю, зачем вы мне это говорите? - включил я дурака, хотя и на самом деле если что-то и вырисовалось в голове, то очень смутно.
- Нет-нет, - руки вархарна выпорхнули из-за спины и он сделал вполне понятный жест. - Ничем особо страшным вам это не грозит. Они просто попытаются выяснить, откуда у вас эти двигатели. Понимаете, в Союзе сейчас не всё спокойно, возможно назревает драка, и каждый пытается приобрести всё, что произведено нашими фабриками. Мы ограничили экспорт, а на продажу некоторых вещей, - он кивком указал на двигатель, - Вовсе ввели запрет. Поэтому нам тоже интересно, где вы их взяли?
- Кому это вам? - как можно спокойнее спросил я.
- А, извините, я не представился…
Перед его левой ладонью вспыхнула рубиновая голограммка - четыре скрещенных рапиры.
- Старший агент ВАДа.
Упс!
Я сделал невозмутимый вид.
- Двигатели когда-то покупал, как запасные, у меня такие же на корабле стоят. Но вот срочно потребовались деньги.
- Понимаю, - вархарн кивнул. - Очень вас понимаю. Иногда обстоятельства неумолимы. Вы не думайте, господин Арвартер, никто не собирается вас ни в чём обвинять. Мы просто хотим, чтобы вы отреагировали адекватно на нашу просьбу.
- И какова она? - поинтересовался я, мысленно отметив подчёркнутую вежливость агента. Впрочем, вежливость всех этих государственных сторожевых псов зачастую всего лишь ловушка.
- О! Просьба очень проста, - вархарн небрежно взмахнул рукой. - Я прошу вас передать ваш товар нам. Разумеется, мы выплатим вам компенсацию в размере пятнадцати процентов, и уверяю вас, остальные восемьдесят пять вы сможете получить на любой нашей планете в отделении ВАДа. Сейчас мы не можем себе позволить, чтобы даже единичные наши товары уходили в руки других рас.
- А если я откажусь?
- По закону, уважаемый господин Арвартер, в этом случае мне придётся составить протокол о конфискации товара. Скажу вам по секрету, именно так мы и поступаем с теми расами, с которыми у нас на данный момент не подписаны торговый и военный договоры. Но ваша раса всегда была нашим другом, и мы ценим это. Поверьте. Поэтому, я думаю, всё разрешится именно на дружеской ноте. Тем более что вы, господин Арвартер, ничего не теряете… Разве что небольшое неудобство с лишним перемещением на одну из наших планет, но и расходы на него мы вам обязуемся компенсировать.
Чёрт! Как же глупо вляпался. Хорошо, что всего один двигатель остался. Интересно, а чудо-агрегаты они тоже конфискуют?
Я спросил, вархарн кивнул, с таким видом, словно это было до того само собой разумеющееся, что я даже почувствовал себя неловко. Вот тебе и первая встреча с Истоковой расой. Не очень приятная.
- И ещё, - вархарн перевёл взгляд на меня. Глаза у него были тёмно-голубые, и взгляд, который струился из них казался одновременно жёстким и необычайно тёплым. - Думаю, вы не будете против, если до вашего корабля вас проводит наш агент?
- А это ещё зачем? - я слегка нахмурил лоб.
- Номы, господин Арвартер. Думаю, они обязательно захотят узнать, где вы взяли двигатели вархарновской фирмы и не соизволите ли показать им то место? - он склонил голову набок и многозначительно улыбнулся, словно вдруг закручинившись о моей судьбе…
- Чёрт! Как бы они его проверять не стали, - буркнул я, закончив рассказывать о случившемся Стэну и Надии. - Хотя, это уже неважно. Свои сто тысяч мы на этой станции заработали, можно и сваливать. Знаете, я больше боялся, что этот их младший агент потребует осмотреть корабль. Точнее, он бы не потребовал, а скорее бы попросил… Что, в общем-то, в данной ситуации без разницы.
- О какой драке он говорил? - с волнением в голосе выдохнула Надия. - Он не уточнил?