Придется идти искать другое племя. Кругом их много бродит. Начну сначала, как Дрей когда-то. Хотя, а как же его семья? У них ведь пропал кормилец. В племени иногда бывали случаи, когда у погибшего на охоте оставалась семья. Обычно вдова возвращалась к родителям вместе с детьми. Но у жены Дрея не было родителей. Она осиротела давно, когда была девочкой. Как она теперь будет жить? Нет. Бросить его детей я не могу... Как бы жрец и их не уничтожил. Надо возвращаться и драться. За детей Дрея, за их будущее, за будущее всего племени...
8.
11 час. 40 мин.
Хроноскаф Кедрина вышел из автономного режима. Испытатели Дрей и Кедрин чувствуют себя хорошо... Отчеты и объяснительные записки испытателей прилагаются...
Похоронил я Дрея на том месте, где его стрела достала, холмик могильный сделал, утрамбовал, чтобы зверье не разрыло. Дрей всегда был против убийства, а оружие в руки взял лишь по необходимости. Поэтому сделал я ему чисто символический памятник: лук сломал, стрелы тоже и все это в холмик воткнул.
Посидел немного у свежей могилы. Злость прошла, пока занимался похоронами. Пусто было внутри. Вакуум космический...
Все-таки неплохую жизнь прожил Дрей. По крайней мере, не напрасную. Конечно, если бы не этот случай и не попади он сюда, то так и дожил бы до пенсии испытателем. Даже как-то странно думать о том, что вот через энное количество тысячелетий появится на свет тот, кто сейчас лежит в могиле. Заново воскреснет, чтобы попасть в прошлое и умереть. А потом опять... И опять... Круговорот какой-то получается. Или, может быть, мы действительно попали в другой временно-пространственный слой и существуем в нем? А где-то параллельно этому течет наша река времени, в которой мы "плыли" когда-то. Мне представилась грандиозная картина безбрежного океана пространства, в котором текут параллельно друг другу бесконечные реки времени, без берегов, подобно Гольфстриму в Атлантике. Очевидно, при движении хрона, он как бы "выныривает" из одной реки времени и попадает в другую. Как рыба, которая, выпрыгнув из воды, падает уже не в то место, откуда появилась, а совсем в другое. Так и хрон "вынырнул" в другое измерение или межвременное пространство и упал в другом месте. Вроде бы в ту же реку времени, но бегущую совсем в другом месте...
Мои размышления прервал шорох шагов. Охотники вернулись? Меня убить теперь захотели? Нет, граждане дикари, не получится! Так просто меня не уничтожить...
Я отскочил за ствол дерева, натянул тетиву.
Кусты зашевелились. Слишком смело кто-то идет. На охотников не похоже... На поляну из кустов вышли двое в серебристых комбинезонах. Оба высокие, очень молодые на вид. Почти юнцы. Неужели за мной?
Сердце бешено запрыгало в груди. Появилась слабость в ногах. Я опустил лук... Только кто такие? Мозг попытался что-то вспомнить, но не смог. Новенькие, что ли? Какие странные комбинезоны.
Я растерянно оглядел свой латанный-перелатанный комбинезон. Заплатки пришивал из кожи. После появления каждой новой дырки Дрей советовал мне переодеваться в шкуры, но как-то жалко было расставаться с предметом своего времени, поэтому появлялась еще одна заплатка.
- Кедрин, мы за вами, - сказал по-русски один из юнцов неожиданно приятным мужским баритоном. Я ожидал от них слов совсем на другом языке. Наверно, потому, что были они какие-то не такие... Вроде бы не земные...
Сколько раз я представлял себе эту встречу. Как увижу, услышу, кинусь к ребятам обниматься... Сейчас я такого желания не испытывал. Слабость в коленях прошла, пульс стал нормальным. Помедлив, я вышел из-за дерева.
Юнцы остановились, разглядывая меня с непроницаемыми лицами. Мне почему-то стало неудобно. Растерянно теребил руками лук со стрелой. Но потом разозлился. И на себя, и на них.
Разглядывают, как манекен в витрине. На вид пацаны, но чувствуется, годков каждому много. Больше, чем мне...
- Здравствуйте, Кедрин, - сказал все тот же юнец. Другой молчал.
Я сделал что-то вроде гусарского поклона. Даже каблуками своих стоптанных ботинок пристукнул.
- Хорошо, что мы не ошиблись в расчетах и застали вас здесь. Пойдемте.
- Куда? - спросил я хрипло. В горле пересохло.
- Здесь недалеко стоит ваш хронолет. - (И как только беднягу хрона не обзовут!). - Мы вас доставим в ваше время.
Подозрения зашевелились в моей голове. Уж не пришельцы ли?
- Не бойтесь, мы вам ничего плохого не сделаем, - сказал юнец. В глазах его мелькнула снисходительная усмешка. Заметил, видать, как я ногой дернул, хотел назад шагнуть. Страх перед неизвестностью маскировать трудно.
- А вы кто же будете? - поинтересовался я.
- Мы ваши потомки из далекого будущего. Действуем в группе хронологов по очистке времени.
- Чего? - не понял я.
- Это долго объяснять...
Не нравилась мне его манера разговаривать. Словно воспитатель в детском саду. Молодой, а туда же... Хотя... Потомок из далекого будущего, и в это я сразу поверил, без колебаний. Только какого будущего?
- А я не тороплюсь, - и для убедительности сел на ствол упавшего дерева.
- Ну что ж, - опять усмехнулся юнец и подошел ближе. Другой остался стоять на месте.
- Понимаете, вы, наши предки, приступив к освоению океана времени, неразумно используете свои аппараты. Оки потребляют много энергии и ненадежны в работе. Те люди, что исчезли до вас и которые исчезнут еще, как бы вторгались в другое для себя время и, не имея возможности вернуться, оставались там. Но, к сожалению, уже своим вторжением они значительно изменяли весь исторический ход событий, а своими действиями опережали естественный ход развития истории. Чтобы этого не было, в наше время Большой Совет принял решение: чтобы ход истории не изменялся, вывозить из прошлого всех тех людей, которые попали туда из-за неисправности своих аппаратов. Надеюсь, я понятно говорю?
Я все прекрасно понял. Выходит, никаких рек времени нет? Но он же сказал про океан времени...
- В истории человечества такое часто случалось. Сначала шло беспорядочное освоение нового, а потом уже планомерное.
Я не стал с ним спорить. Все-таки потомок. Больше меня знает.
- Вы же прекрасно понимаете, что без Дрея мне возвращаться нельзя, - перешел я на язык дипломатов.
- К сожалению, аппаратура и нас подводит, - снова усмехнулся потомок. Он поставил одну ногу на ствол дерева, на котором я сидел, руками уперся о колено. Его руки сразу бросились мне в глаза. Красивые, холеные руки, не то что мои... В мозолях и с неотмывающейся грязью в бороздках.
- По расчетам, мы должны были выйти на вас в тот момент времени, когда вы вышли из своего аппарата (Дрей этого не заметил бы, подумал, что вы ушли обратно в свое время). А затем, объяснив вам наши действия, пойти за Дреем, но уже на десять лет раньше, и потом вас обоих в одном аппарате отправить в ваше время. Получилось бы, что о нас знали только вы один, а Дрей считал бы, что прибыли за ним вы. Другие бы тоже так думали.
Говорил юнец каким-то странным книжным языком. Подбирал правильные фразы. Очевидно, у них там другой язык...
- Но нас подвела аппаратура, и мы промахнулись на пятнадцать мегасекунд. Срок все равно небольшой, поэтому сейчас мы вместе с вами заедем за Дреем, а потом вас отправим в ваше время.
- Это в принудительном порядке или необходимо мое согласие? - поинтересовался я.
Потомок замялся, но всего лишь на миг:
- Вообще-то не все желают возвращаться в свое время. Но это бывает лишь в тех случаях, когда попавшие в другое время проживут там длительный срок. Если же мы подходим к моменту появления человека, плюс-минус одна мегасекунда, то отказов от возвращения не бывает...
- И много таких, отказавшихся?
- Хватает.
- Что же вы делаете в таких случаях?
- Подходим к моменту появления и возвращаем в свое время, откуда они появились.
- А тот, что остался?
- Он существует дальше. Другое время-характеристика.
Во взгляде юнца появилось легкое недоумение: неужели не понимаю? Я все понял. Значит, реки времени есть, если он сказал про океан. Значит, вернувшись в свое время, я ничего здесь не оставлю. Наверно, могила Дрея исчезнет, потому что его, "ранешнего", заберут, и все, что он здесь сделал, исчезнет тоже! Эти мысли никак не укладывались в моей голове.
- А если я останусь?
- Мы вернемся назад, исправим ошибку, допущенную нашими аппаратами, объясним вам, уже другому, ситуацию. Надеюсь, там отказа не будет.
- Ну, а что же со мной?
- Ничего. Вы останетесь здесь, как были, но только будете существовать в другом времени-характеристике по отношению к тому времени, откуда прибыли.
Этого-то ответа я и ждал. Еще когда увидел их и понял, что они прибыли за мной, в голове понемногу стало формироваться решение. И, когда слушал книжные объяснения потомка, я понял, что не вернусь. Тем более, что они смогут вернуть и меня, и Дрея, но уже других. Не смогу хорошо объяснить свое решение, но только особенного желания возвращаться не было. Наверно, потому, что здесь я был гораздо нужнее людям, чем в том, своем времени. А это в жизни любого человека самое главное. Здесь была жизнь. Трудная, в борьбе за право обитания в диком мире. Но трудностей я не боюсь. Пусть буду жить в другом времени-характеристике, как называют потомки, а для меня будет река времени. Неубедительным выглядело мое решение остаться, но потомки - ребята сообразительные. Много расспрашивать не стали. А тот, что все время молчал, подошел ко мне, руку протянул и сказал, пожимая мою:
- Я почему-то так и думал. Мы часто сталкивались с теми, кто уже довольно долго пожил в том времени, где очутился. И все отказывались. Даже те, кто жил в нищете...
- Так мы же не за роскошью в прошлое лезем, - сказал я.
- Извините, может, я не так выразился. Но то, что вы сейчас делаете, - это хорошо... К сожалению, кроме нас, никто вашего поступка не оценит.
Мне стало неловко от таких слов.
- Да ладно, чего уж... Не могу я их бросить.
- Мы понимаем. Может, вам чем-нибудь помочь?
- Нет, не надо. Как-нибудь сам...
- Тогда все. Прощайте!
Они оба подняли руки и... исчезли. Примятая ими трава медленно выпрямлялась. Щебетали в листве пташки. Жужжали насекомые. Ничего не изменилось в этом мире. Абсолютно. Трудно поверить, что, где-то на полгода раньше, исчезну и я из этой реки времени. А сам я так и буду жить. Как-то даже необычно. Вот бы с ним встретиться. С тем "я"...
Оглядев в последний раз поляну, где за каких-то два часа произошло столько событий, я шагнул на тропинку, ведущую к поселку племени, вернее, нырнул в реку времени, уже в свою и навсегда...
ИЗ ОБЪЯСНИТЕЛЬНОЙ ЗАПИСКИ
...Мой хроноскаф вышел в то же место, где находился Дрей. Высунувшись из люка, я стал звать его, так как на обзорных экранах никого не увидел. По-видимому, я высунулся слишком далеко, потому что вдруг какая-то сила вышвырнула меня наружу, а хроноскаф исчез. Дрей находился недалеко в лесу и, услышав мои призывы, вышел ко мне. В это же время хроноскаф появился снова, и мы вернулись в него...