Я обратил внимание, что жрец кого-то мне напоминает. Знакомые интонации были в его голосе. Очень даже знакомые. Если пожилого дикаря побрить, постричь... Я даже от улыбки сдержаться не мог. Академик Новиков! Действительно, природа не знает пределов своей фантазии. В философии есть теория, согласно которой все в мире развивается по спирали. Спады, взлеты... Что-то одинаковое может возникнуть несколько раз на протяжении длительного времени. Через тысячелетие может появиться человек, похожий на пожилого дикаря. Только звание будет носить не жреца, а академика. Хотя академики - это ведь жрецы науки.
Пожилой увидел мою улыбку и отвернулся.
Дрей посмотрел на меня.
- Тоже нашел сходство с Новиковым? - спросил он, кивнув головой в сторону пожилого дикаря, который медленно направился к своим соплеменникам.
- Да...
- Представляешь? Даже здесь не смог от него избавиться. Этот тоже вечный мой соперник. Все свары из-за него...
- О чем вы спорили?
- Да не спорили. Просто я ему намекнул, что, если с тобой что-нибудь случится, таких, как ты, придет сюда еще больше. Посоветовал, чтобы приняли тебя как дорогого гостя. Через некоторое время гость сам уйдет к своим. И меня возьмет с собою.
- Поверил?
- Он самому себе не верит.
Дикари о чем-то совещались, сбившись в круг.
- Ты что, здесь демократию устроил? - усмехнулся я.
- Да... Но влияние жреца очень сильное.
- А вождя у них разве нет?
- На охоте тигролев помял его немного. Вот этим жрец и воспользовался. Давно хочет меня со своей дороги убрать. Мешаю ему...
- Борьба за власть?
- Где ее нет?
В это время "древний Новиков" оглянулся и, махнув рукой, крикнул что-то.
- Пошли, - сказал Дрей. - Зовет...
Мы спустились с горы. Подошли ближе к толпе.
Копья были подняты. Луки заброшены за спину. Стрелы спрятаны в колчаны. Но взгляды дикарей все равно были настороженные. Правда, это только в мою сторону. На Дрея они смотрели дружелюбно. Было ясно, что они любили его.
Все они, кроме пожилого, казались одного возраста, и, только приглядевшись, я заметил, что есть и очень молодые, и постарше. У многих на теле и лице виднелись шрамы и рваные рубцы. Да, нелегко жить в этом времени!
Я загрустил, вспомнив свою жизнь в том, далеком теперь, будущем.
Дикари окружили нас, и мы направились в сторону леса.
Я оглянулся. Вдруг подумалось, что хроноскаф все еще стоит на горе. Конечно, его там не было. Только столб торчал, одинокий и равнодушный...
Дрей подтолкнул меня:
- Не отставай...
Рядом шли молчаливые древние люди. От них пахло дымом и чем-то приторным. Впереди нас с Дреем гордо вышагивал на кривых ногах предок академика Новикова.
- Как его зовут? - спросил я у Дрея.
- Коро, - шепнул тот. - Придем в поселок, расскажу поподробнее. Чтобы ты был в курсе моих дел. Теперь привыкай, - он похлопал меня по плечу.
- Привыкну, - бодро ответил я, но Дрея не обманешь напускной бравадой. Он понимающе улыбнулся...
Стена леса надвинулась и сомкнулась за нами.
Я нырнул в бесконечную реку времени, чтобы никогда не выплыть там, где хотелось бы.
6.
11 час. 21 мин.
...Хроноскаф Кедрина самостоятельно вошел в автономный режим работы. Предполагается, что аппарат оказался не отключенным от внутренних источников питания. До выяснения причин работы с хроноскафами запрещены...
Полгода я живу в поселке дикарей. Выучил их язык, который оказался очень простым, добрая половина слов в нем была русскими. У меня даже появилась мысль, что славянский язык создал Дрей. Вернее, даже не создал, ведь он был уже известен с незапамятных времен, но именно Дрей закрутил весь этот непонятный круговорот во времени. Он умрет здесь, а через много веков родится снова и опять попадет в прошлое. И так без конца...
Везде, где бы я ни был, всюду чувствовалось влияние моего современника. Мне это сразу бросалось в глаза, потому что я уверен, что, оказавшись на месте Дрея, сделал бы то же самое.
К примеру, я обязательно бы построил поселок на крутом берегу реки, чтобы наводнений не бояться и чтобы какие-нибудь недоброжелатели не смогли напасть, хотя бы с одной стороны. А вокруг всего поселка наставил бы частокол из заостренных бревен. И подземный ход на случай отступления сделал бы, и бревна на берегу в кустах спрятал бы, из которых можно быстро связать плоты, чтобы уплыло все племя.
Все это было сделано в поселке при участии Дрея.
Конечно, архитектурных знаний он не имел, да и откуда им быть у технаря? Поэтому жилища в поселке только назывались домами - это были землянки с односкатной крышей. Правда, в тех землянках, где мне довелось бывать (а Дрей утверждает, что во всех так), меня приятно удивили оштукатуренные стены, земляной, плотно утрамбованный пол, печурка и много разной бытовой утвари. Благодаря Дрею, племя жило лучше, чем соседние племена. Я, правда, у соседей не бывал и знаю об этом со слов Дрея, который имел возможность понаблюдать за их жизнью. Кстати, это различие очень его огорчало. Он рассказывал, что на поселок часто нападали соседние племена. И всегда их нападения отбивали, потому что они не имели луков и прирученных волков. Уже этот факт говорил о том, как далеко ушло в своем развитии племя Дрея.
Оно жило не только охотой. Он научил древних людей выращивать дикий лук и чеснок. Подсказал им, как одомашнивать диких животных. Недалеко от поселка паслись козы и бродили свиньи.
Дрей учил детей письменности, которую придумал сам. Учились они охотно, но потом, как оказалось, в делах и заботах все это забывали. Правда, не совсем. Кое-кто умел читать.
Живя в поселке, я не уставал удивляться тому, что сделал Дрей за каких-то десять лет. Представляю, чего бы он здесь наворочал, если бы я "прибыл" лет через двадцать-тридцать. Наверно, тут город бы стоял.
Но Дрей как-то сказал мне с грустью:
- Нет, города не было бы. Сознание у них еще как у младенцев. Дети природы. Цивилизации веками создавались, а ты захотел, чтобы сразу же были построены города...
В каждой землянке жили несколько человек.
В землянке Дрея, где я обитался, жила его жена и шестеро детей. Четыре пацана и две девочки. Пацаны очень сильно походили на отца: такие же светловолосые, рослые и сильные, крепче своих ровесников. Девочки взяли поровну от родителей, но тоже были светловолосые, чем резко выделялись из остальных детей.
В первый же день, когда я пришел в поселок, обратил внимание, что женщины-дикарки умеют следить за собой. У каждой своеобразная одежда из шкур, прическа. По-видимому, и этому их научил Дрей.
Жизнь в поселке текла размеренно и однообразно. Утром, немного перекусив, мужчины уходили на охоту. Но не все. Несколько человек обязательно оставались в охранении. Женщины занимались домашними делами, а старики учили детей премудростям жизни. Где-то после полудня возвращались охотники. Если добыча оказывалась крупной, то на охоту не выходили дня два-три. Если охотники приносили мало дичи, то на другой день опять уходили охотиться.
После обильного пира в честь вернувшихся охотников каждый занимался своим делом. Дрей всегда ходил на охоту. Я не отставал от него.
Сначала я без содрогания не мог смотреть, как убивают зверей и птиц. Не приходилось этим в своем времени заниматься. Но Дрей быстро отбил мое нежелание охотиться.
- Не будешь убивать зверей, сдохнешь с голоду. Так что выбирать не приходится.
Нехитрому охотничьему делу я научился быстро, и жена Дрея перестала недобро коситься на меня, как она это делала первое время. В разные дни Дрей собирал или мужчин, или женщин, или детей племени и учил их всему тому, что помнил сам. Слушали его с большим интересом.
Иногда из своей землянки выползал жрец Коро. Тогда по вечерам у вечного костра, что горел в центре поселка под большим навесом, разгорались споры. И почти всегда в них побеждал Дрей.
Жреца дикари боялись, считали колдуном. Этот хитрый, необычайно развитый для своего племени дикарь умел пользоваться некоторыми секретами природы в своих целях. Чем и запугивал соплеменников. Дрей же объяснял все его чудеса просто, чем вызывал гнев жреца и уважение дикарей.
Вождь племени дружелюбно относился к Дрею. Но как и любой племенной вождь, стоящий у власти, боялся ее потерять, поэтому в своих чувствах был сдержан. Этим пользовался жрец. Конечно, это Дрей так прозвал его, а все звали просто - Коро. Так вот, этот Коро очень хитроумно задавал вопросы в спорах с Дреем, и тот иногда не мог ответить на них просто. А сложные ответы мозг дикарей не усваивал. Тогда Дрей попадал в опалу у вождя, который считал, что тот знает все. Хотя вождь и опасался Дрея, как соперника, но не трогал его. Жрец воспользовался травмой вождя на охоте и в очередном споре так "завел" толпу, что они связали Дрея, крепко побили и хотели умертвить на том месте, где я впервые с ним встретился. И, если бы не мое появление, они бы убили его.
Вот так я и жил в поселке. Первые две недели прошли нормально. Правда, ночами меня мучила тоска. Просыпаясь, долго не мог поверить, что все мною оставленное уже так далеко от меня, что ни дойти, ни доехать, ни долететь. Воспоминания о моем будущем обрушились на меня, придавили своей тяжестью.
Дрей помог мне избавиться от тоски... Давал разные задания, водил на охоту, заставлял делать все, что нужно и не нужно, лишь бы я забыл хоть ненадолго свою прежнюю жизнь. Нужно жить настоящим, а не прошлым.
Но я верил в свое возвращение. Было чувство, что это как бы командировка на длительный срок. Как только она закончится, я пойду на гору, где столб стоит, сяду в хрон и помчусь обратно в свое время.
Я часто ходил на то место. Куском мела написал на большом валуне "записку" тем, кто вдруг появится тут: "Кедрин и Дрей приходят сюда через каждые 48 часов. Если будет возможность - ждите". После каждого дождя я бегал подправлять написанное.
Но, видимо, мой хрон дал неверные координаты или еще чего-нибудь не так сообщил, только гора в моменты моих приходов оказывалась пустой. Других надписей к моей не прибавлялось. Однако надежда внутри меня жила и не давала умереть от тоски и безысходности.
Постепенно я втягивался в жизнь племени, осваивался. Даже начал поглядывать на одну приятную молоденькую дикарочку. И, кажется, не без взаимности.
7.
11 час. 35 мин.
...Как установлено комиссией по расследованию, до перехода хроноскафа Кедрина в автономный режим работы он был полностью обесточен. Дежурный по испытаниям сообщил, что за несколько минут до включения в хроноскафе кто-то был. Но он в этом не уверен. Во избежание повторения подобных случаев и до окончания расследования лабораторный зал опечатывается...
Как-то на охоте, после того, как мы добыли дикого кабана и присели отдохнуть, у меня с Дреем состоялся такой разговор.
- Как ты думаешь, нас ищут? - спросил я,
- Может, ищут, - пожал Дрей плечами. - Должны искать...
- Новиков говорил, что если я без тебя вернусь, институт прикроют...
Дрей поглядел на меня и усмехнулся:
- Новиков наговорит. Только успевай слушать его... Самое большое, года через два опять все начнется. Правда, с большими предосторожностями.
Дрей за время, проведенное в племени, очень изменился, и не только внешне. Когда-то я не часто сталкивался с ним и имел слабое представление о нем. Здесь я узнал его как умного, решительного человека. Он нес на себе большой груз ответственности за людей племени, за их настоящее и будущее.
- А что ты думаешь по поводу гипотезы историков о том, что те из испытателей, кто исчез во времени, стали выдающимися людьми в тех веках, куда они попали?
- Ерунда! Все гении - обычные люди. Просто необходимость выдвинула их среди современников. И ведь от них зависит дальнейшее развитие общества.
- Но у многих таких личностей мышление отличалось от мышления их современников. Они, скорее, ближе к нам, чем к тому времени.
- Интересно, - сказал Дрей, - а в том времени, откуда мы с тобой, были люди, которые мыслили иначе, чем все?
Я промолчал. Крыть-то нечем.
- Мне тоже иногда приходят в голову разные мысли. Но еще неизвестно, куда попали те, кто исчез во времени раньше нас. Может, они в будущем или вообще болтаются неизвестно где. Вот мы переместились с тобой во времени, но ведь время и пространство связаны между собой. Эйнштейн доказал это, и очень неплохо. За те тысячи лет, что пройдут до нашего времени, Земля, солнечная система уйдут неизвестно куда. Да и сама Галактика тоже. Однако почему же мы попали с прошлое и именно на Землю, хотя на самом деле ее не должно быть в этот момент времени на данном месте. Она за секунду уходит на тридцать километров от того места, где только что была. И еще... Если бы я не появился здесь, что бы было с людьми племени? Жили и дальше так же, как и до меня?..
- Твое появление немного подтолкнуло их развитие, - успел вставить я.
- Верно... Но не появись я среди них, они сами со временем научились бы всему тому, что умеют сейчас делать. Диалектика. Любое общество подчиняется ей. Но мое появление изменило весь ход развития. Я нарушил причинно-следственную связь. Развитие пошло по другому пути, более быстрому... Историки до сих пор не могут понять, почему множество древних культур на Земле возникли почти одновременно, с разницей всего лишь в двести-триста лет. Неужели оттого, что появились такие вот "выкидыши" навроде нас? Мне кажется, одному человеку не в силах создать культуру среди диких людей...
- Ну, это ты зря, - возразил я. - Ты вон один, а сколько сделал...
- Мне помогали.
- Тем более. Помогая тебе - они учились сами.
- Вот в этом и вся суть. Представь теперь, что я ушел бы вместе с тобой. Остановилось бы развитие племени на том уровне, до которого я их довел, или пошло бы дальше?
- Ну, наверно, пошло бы дальше...
- Сомневаюсь. После моего исчезновения Коро обязательно прибрал бы власть над умами дикарей. Вот почему я не хотел убегать.
- Я об общих проблемах, а ты на свою личность перевел, - сказал я.
- Да это всех касается. Взять хотя бы Джордано Бруно. Если бы он отказался от своего учения, разве не пришел бы к таким же выводам другой человек? Пришел бы... Но сам Бруно не хотел быть дезертиром в глазах тех, кого он убедил в верности своего учения о множественности миров. Поэтому он и пошел на костер, чтобы те, кто ему поверил, убедились: он не изменил себе. А это главное для любого человека... Но мне кажется, что все выдающиеся люди появились из своего времени. Это лишний раз доказывает, как безграничен человеческий разум. Вот я что сделал для тех, ради кого остался? Совсем немного... Но даже то, что успел передать им, научило их главному: не бояться окружающего мира...
Внезапно Дрей насторожился.
- Ты чего? - удивился я.
- Тихо! - прошептал он, вслушиваясь в лесной шум. Где-то тревожно крикнула птица.
- Кто-то идет, - негромко сказал Дрей.
Мы быстро отошли от убитого кабана и спрятались за деревьями.
- Человек, что ли? - поинтересовался я. Дрей кивнул головой, внимательно вглядываясь в окружающие нас кусты.
- Может, охотники? - спросил я негромко.
- Они в другой стороне. Это, наверно, Коро. Старый хитрец давно замышляет что-то. Я это чувствую...
Жрец на охоту не ходил. Ему отдавали часть добычи за то, что он отгонял злых духов. Если же охота была плохой, жрецу кидали кости и потроха. Правда, при мне такое было лишь два раза.
Я до боли в глазах всматривался в окружающие кусты и старательно прислушивался ко всем звукам. Но кусты не шевелились, а вокруг стояла обыкновенная лесная тишина - с шепотом листьев, жужжаньем насекомых и далеким пересвистом птиц.
Об умении охотников бесшумно передвигаться по лесу я был наслышан от Дрея и сам часто в этом убеждался. Если жрец послал сочувствующих ему охотников, то нам придется туго. Они выследят нас по запаху: человек, когда боится, сильно потеет. От стрел, пущенных охотниками, еще никто не убегал. Но если Коро пойдет с ними, он обязательно выдаст себя. Так и случилось. Где-то хрустнула ветка, потом еще...
Дрей весь напрягся, держа наготове лук и стрелу. Я тоже натянул тетиву. Я прилично научился пользоваться этим древним оружием.
- Стреляй только после меня и в ту же сторону, - прошептал Дрей.
Кусты слабо шелохнулись. Я чуть было не выстрелил, но натолкнулся на сердитый взгляд Дрея.
Очевидно, охотники бросили камень в надежде на то, что мы клюнем на это. Не получилось...
Вновь шевельнулись кусты, и из них осторожно высунулись две головы: Коро и его брата, хитрого и жестокого дикаря. Они ощупали глазами убитого кабана и юркнули обратно в кусты.
Дрей не стрелял, а перехватив мой недоуменный взгляд, отрицательно покачал головой.
Так мы простояли некоторое время, потом Дрей опустил лук.
- Или затаились и поджидают нас, или ушли, - шепнул он.
- Ушли, наверно, - согласился я.
- Пойду, проверю, - и Дрей бесшумно исчез в зелени леса.
Я понимал, в каком сложном положении оказался Дрей. Убить и надежно замести следы - дело нехитрое. Но исчезновение жреца могло бы быть по-разному истолковано людьми племени. Жрец своими выходками так поставил дело, что, если случалось хорошее, то все это он приписывал себе и своим духам, а если плохое, то виноватым оказывался Дрей. И вполне естественно, если Коро и его брат исчезнут, люди племени станут коситься на Дрея. Инерция мышления у дикарей была сильнее, чем у моих современников, что остались в будущем. Поэтому Дрей всегда старался словами победить жреца, отстоять свою правоту.
Дрей появился так же бесшумно, как исчез.
- Кажется, ушли, - сказал он.
Тонко пропела стрела и вошла ему в шею. Я резко обернулся, выпустил наугад стрелу и упал на траву. Дрей медленно осел рядом. Где-то затрещали кусты, видимо, охотившиеся за нами убегали. Я пустил им вслед пару стрел, но это было уже без толку.
Дрей умирал. Я это понял сразу, едва осмотрел его рану. Стрела перебила позвонки.
Дрей открыл помутневшие от боли глаза.
- Вот и все, Кедрин, - попытался улыбнуться он. Кровь булькнула в горле и алым ручейком побежала по подбородку из уголка рта. - Не бросай их... Пропадут...
У меня сжалось сердце. Сам умирает, а о них думает. Беспокоится. А они вон как... отблагодарили...
Злость поднималась во мне, толкала к мести.
- Не натвори глупостей, - прохрипел Дрей. Словно мысли мои прочитал. - Отпугнешь их... - И, дернувшись, затих.
В горле застрял комок. На глазах выступили слезы.
- Собаки... - пробормотал я. Было обидно и горько. Обидно за Дрея...
А горько оттого, что я один остался. Один с этим мрачным миром, из которого нет пути в другой мир, светлый и свободный. До него еще сотни веков развития человечества. Я проживу лишь миг в этих веках. Если только проживу...
Возвращаться в поселок бессмысленно. Жрец сделает все, чтобы и меня убрали, как сейчас - Дрея.