Чем отличается Айледа от многих других? Обычно люди очень меняются в зависимости от настроения, состояния. Ярость, тоска, искренняя радость, депрессия, умиротворенность, боль - и лицо каждый раз преображается. А вот Айледа всегда одинакова. Всегда во взгляде ее, в выражении неподвижного почти лица читается одно и то же - удивительная ясность, внутренний мир и покой. Ничем, кажется, нельзя этот покой нарушить. Хотя, собственно, и поводов не было. И нет. Айледа живет совершенно одна, замкнуто, почти ни с кем не общается, разве что на работе, но и работа у нее спокойная. Медитирует, она сама говорила, по 5-6 часов в день. Отсюда и покой, и свет. Но почему-то Ильгет казалось, что ни страх, ни боль, ни что-то иное не способны изменить выражение этого лица, так же, как сосна, которую рубят топорами, сохраняет свой внешний покой, может быть, где-то лишь внутри содрогаясь от боли.
Вот ведь человек, полностью избавившийся от страстей.
Ильгет вошла и села на одну из подушек. Айледа - напротив нее, пряменькая, как свеча. И пламя в глазах - как огонек свечи.
- Иль, я тебе не предлагаю чаю, потому что мы хотели помедитировать, тяжесть в желудке нам помешает. Потом попьем, хорошо?
- Ну конечно. Я и дома ничего не ела с утра.
Айледа кивнула. Ильгет ожидала, что они прямо сейчас и начнут медитировать, но девушка снова заговорила.
- Я спросила моего учителя... И ты знаешь, он готов. Он готов с тобой встретиться. Скоро... может быть, на днях... он будет в Заре. Мне кажется, ты боишься?
- Нет, что ты... - пробормотала Ильгет, - волнуюсь, это да. Я с радостью, конечно...
Айледа кивнула, серьезно глядя на Ильгет. Протянула вперед ладони, и в чаше вспыхнуло пламя.
- Давай... начали...
Конечно, Ильгет даже и не собиралась выполнять положенные предписания, произносить мантру, чтобы войти в медитативное состояние. Мысли читать Айледа не умеет, это точно. Ильгет просто закрыла глаза. Как обычно. Сделаем вид. Думать при этом можно о чем угодно, в принципе.
Но как всегда в доме у Айледы, Ильгет вдруг ощутила, как ее захватывает и несет поток. И сегодня он был необыкновенно, невероятно сильным. Что это значит? Ильгет не успела испугаться - все вокруг плыло... Рывок - и яркий, неописуемый свет разлился вокруг.
Ильгет уже не сидела у столика с огненной чашей. Она была... стояла или плыла - не понять... в каком-то совершенно другом месте. Свет бил сверху, яркий, победный, заливал все вокруг звенящими потоками, и свет был осязаем, ощутим, им можно было дышать, его можно было пить. А под ногами клубилась голубизна, но Ильгет явственно ощущала некую почву. И еще невидимый вихрь струился сквозь нее, сквозил через сердце, наполняя его легкостью и бешеным детским весельем.
Рядом стояла Айледа.
В той же белой хламиде, в которой она и встретила Ильгет. Лицо ее теперь сияло, это был тот же внутренний покой, радость, только усиленные многократно. Айледа протянула к Ильгет руку.
- Иль! Ты слышишь меня? Ты чувствуешь, как здесь хорошо?
Ильгет вдруг опомнилась. Возможно, и хорошо, но... "Господи Иисусе, Сын Божий, помилуй меня грешную", - произнесла она мысленно. Еще не успела договорить - показалось, что немилосердный жесткий толчок выбросил ее из светлого рая.
Именно так. Она ощутила это как удар. Ильгет снова сидела за столиком, у чаши. Мир вокруг казался таким холодным и темным...
Айледа открыла глаза.
- Иль, у тебя получилось, - сказала она с радостью, - но почему ты... ты испугалась?
- Да... - интересно, поняла ли она, что была произнесена молитва?
- Тебе еще предстоит избавиться от страха, - тихо сказала Айледа.
- А что случилось? - спросила Ильгет. Что она видела? Что поняла?
- Не знаю. С тобой что-то. Ты просто провалилась... Ты ощутила страх?
- Ну да... я подумала, что это... иной мир, Тонкий, да? И здесь мы можем встретить сагона.
- Нет, что ты... там безопасно. И ведь ты была со мной. Опасно одной выходить в тот мир, без подготовки, без учителя. Но ничего, ты сможешь...
Ильгет кивнула. Батюшки, что же делать-то теперь? Ведь придется и дальше медитировать, изображать послушную ученицу... Заболеть, что ли, до того времени, как появится учитель? Так ведь Айледа ее лечить бросится.
- Сагоны не бывают в тех слоях, там для них... слишком светло. И это солнце вверху, ты видела свет? Божественный свет Солнца Мира... - Айледа блаженно улыбалась.
- Угу, - пробормотала Ильгет. Да уж, божественный свет. Только вот почему с Иисусовой молитвой он несовместим?
- Это такое счастье... бывать в тех, высоких слоях. Хотелось бы всегда... но впрочем, у нас есть дела на земле.
Ильгет кивнула.
- Иль, - тихо спросила Айледа, глядя на нее, - ты ведь в Дозорной службе?
Ильгет вздрогнула. И что теперь делать?
- Да. Откуда ты...
- То, что ты рассказывала - правда? О сагоне? Он ломал тебя?
- Да. Это очень долго было. И другое еще. Очень, очень многое, Айли, - вырвалось у Ильгет. Айледа кивнула.
- Я знаю. Так вот после такого... невозможно, чтобы квиринцы тебя не завербовали. Ну очень трудно представить! Это ж какую устойчивость надо иметь, такую ломку выдержать. Я предположила... и ты знаешь, предположение оказалось правдой. Вы ищете сагона здесь, на Ярне, не так ли?
Господи, девочка, откуда тебе-то все это знать? Вдруг Ильгет поняла... два и два сложить так легко. Расширенными глазами она смотрела на Айледу.
Кнастора. Рыцаря Великого Кольца.
Айледа встала. Ильгет тоже поднялась, глядя ей в лицо. Айледа сделала шаг и положила руки ей на плечи.
- Все будет хорошо, Ильгет. Мы не случайно встретились.
- Откуда ты узнала о ДС... Это ведь...
- Ильгет, мы будем вместе. Мы найдем сагона и справимся с ним. Вы не одиноки, поверь. Мы... мы давно уже с вами. Ильгет... ты, конечно, знаешь об Ордене Великого Кольца.
Ильгет показалось, что все происходящее нереально. Спектакль. Сложно разобраться в нахлынувших чувствах.
- Ты кнастор?
- Да.
Айледа отошла. И вдруг в руке ее возникло - Ильгет не поняла, откуда - маленькое пламя. Не обычное, рыжее, а серебристое. Пучок яркой плазмы на ладони. Пламя выросло, изогнулось, легло в ладонь, принимая форму короткого меча. Клинок полыхал ослепительным серебром.
- Иолла, - сказала Айледа, - протяни руку, Иль. Возьми ее.
Ильгет не двигалась.
- Возьми, не бойся. Ты так много лет сражаешься с сагонами... она пойдет к тебе.
Ильгет протянула руку. Пламя не обжигало. Иолла легко деформировалась, эфес точно приспособился к ладони Ильгет, клинок казался теперь длиннее и тоньше.
Держать иоллу было приятно. Она была словно живая, рвалась и играла, и в то же время - точно послушная собака, оставалась в руке. И была покорна руке, малейшей мысли и желанию Ильгет.
Иолла!
Огненный меч вытянулся, вырос, почти до противоположной стены, и тут же Ильгет сократила его, доведя до привычной еще с Визара длины одноручного клинка, перехватила второй рукой. Взмахнула иоллой, рассекая огнем воздух... вот так. Не слишком увлекаться. Она взглянула на Айледу. В глазах той светилось восхищение.
- Иль! Как легко... как хорошо у тебя получается! Я ведь неделю тренировалась только чтобы взять...
- Возьми, - Ильгет превратила меч в серебристый костерок, протянула его Айледе на раскрытой ладони. Иолла исчезла, оказавшись в руках хозяйки.
- Как легко у тебя получается, Иль...
А ведь это серьезно... Предстоит встреча с ее учителем. Неужели... Этого просто быть не может. Мы сражаемся столько лет, и вот... Арнис ошибался, кнасторы - не сказка. Не сказка, но что же они?
- Мой Ведущий, - теперь Айледа говорила на линкосе, - мой Ведущий, Эйлар - он сказал, что встретится с тобой. Если ты захочешь.
- Я хочу, - медленно ответила Ильгет.
- Мне кажется, ты... - Айледа внимательно всмотрелась в ее лицо, - что-то не так, Иль?
- Все нормально, - Ильгет постаралась улыбнуться.
- Да нет, конечно, все нормально. Я просто себя вспоминаю. Я чуть не до потолка прыгала, когда мне предложили... ты ведь понимаешь, что такое Великое Кольцо?
- Да, я понимаю.
- Ну ясно, я-то была девчонкой тогда. А ты... тебе много пришлось пережить, Иль, - Айледа коснулась ее руки, - и многое - напрасно. С сагонами нельзя справиться человеческими силами.
- Мои друзья убивали сагонов, - сказала Ильгет. Не выдержала. Айледа покачала головой.
- Вы убивали оболочку. Они возрождаются снова и снова.
- А мы их снова убиваем.
- Да. Но только кнастор способен убить сагона навсегда. Только иоллой.
Ильгет кивнула.
- Мне кажется, я понимаю, почему ты не радостна. Столько лет... Столько потерь... и все напрасно, потому что против сагонов нужно по-другому бороться. Нужно развивать свои внутренние, духовные силы, становиться тоже магами - но светлыми. Но ничего, Иль, теперь все будет иначе. Поверь мне!
Ильгет улыбнулась.
- Да, Айли... Конечно, я рада. Только когда я думаю о... о моих друзьях, кто погиб, мне становится горько. Я очень хочу увидеться поскорее с твоим Ведущим.
- Может быть, Иль, он станет и твоим! Как это замечательно... Мы были бы сестрами!
В первый момент Ильгет замерла, но уже через секунду сообразила, что темный силуэт у подъезда не случайно сразу показался ей знакомым.
Она мигом слетела по ступенькам. Ритика невоспитанно прыгнула ей на пальто. Арнис поймал ее в свои руки.
- Арнис! Напугал!
- Я решил пройтись немного... ну и думаю, подстрахую тебя, если что.
- Да уж... Ну слушай.
Они медленно двинулись к дому. Арнис слушал очень внимательно, время от времени задавая вопросы. Ильгет закончила рассказ и посмотрела на него, и лицо мужа показалось ей сумрачным.
- Вот и у меня такая реакция была... Айли меня еще спросила, почему я от радости не прыгаю. Я сказала, что жалко наших... столько лет воюем, столько погибло народу, и все, выходит, зря. Ты тоже так?
- Не знаю, - пробормотал Арнис, - знаю только, что меня это не радует. То, что кнасторы - не сказка. Какой-то подвох...
- Какой тут подвох? - Ильгет пожала плечами, - Арнис, ну а что, если все это верно... в принципе, главное, что меня останавливает - вся эта эзотерика, то, что в Библии в общем, запрещена любая магия, любые контакты с астралом... Но если мы неправы? Да не говори ничего, я все помню, все знаю хорошо. Но вот эта наша правота - и вот против нее реальные люди, которые на самом деле убивают сагонов. А может, что-то изменилось в мире, и теперь допустима светлая магия? Мы ведь и Этический свод корректируем...
- Свод - это человеческое, - сказал Арнис. Они остановились у подъезда.
- Но и предание церкви, в общем...
- Нет, - резко возразил Арнис, - Церковь небесная. Она не ошибается. В веках - нет. Временно, может быть.
Ильгет потупила взгляд.
- Не знаю, Арнис... а представь, что сагоны используют церковь, чтобы не дать людям развиваться и победить их. Нет, не слушай меня, это я уже несу... но все равно. А вдруг мы крупно ошибаемся и упускаем такой шанс?
- Иль, - сказал Арнис, - пойми... пойми одно. Не бывает светлой магии. Не бывает контактов с астралом, которые вели бы к Богу. Нет такого и в принципе быть не может. Как только человек попадает в тот мир...
- Но Айли говорит, с учителем...
- Да какая разница. Учитель тоже человек. А в том мире все иначе, там не сагоны даже, там хуже. В том мире человек беспомощен абсолютно, и любые обитатели того мира... не знаю - бесы.. могут его обмануть или свести с ума. Бог сам показал нам путь к Нему, и этот путь - в физическом мире. Поэтому я не верил в кнасторов...
- Но они есть!
- Я допускал такую возможность, но... я не верю в то, что они - благо.
- Арнис, я не знаю... Ты пойми, Айли, ты не знаешь ее так, как я. Она хорошая. Я не верю, что она может делать что-то злое. Она такая... светлая...
Арнис пожал плечами.
- Она давно уже кнастор? Продвинутый?
- Нет, она ученица, еще только первая ступень.
- Хотелось бы увидеть этих... продвинутых. Видишь, на первой ступени у них, может, еще ничего и не меняется.
- Арнис, но мы должны узнать... мы не можем это оставить так.
- Конечно, не можем, Иль, - он смягчил голос, - и вообще прости, что я так... ругаюсь.
- Ну что ты!
Он коснулся ладонью ее лица. Ильгет улыбнулась невольно.
- Нам придется выяснить все до конца. Встретиться с этим Ведущим. Эх, не могла ты сразу и за меня словечко замолвить...
- Ну я и сама с ним встречусь. Да брось ты, это уж не опасно.
- Как знать, - Арнис замолчал, - ладно, я тебя снаружи подстрахую.
Через неделю он стоял на заднем дворе все того же круглого здания, купол заслонил беззвездное небо. Снег поскрипывал под ногами. В воздухе отчетливо пахло Рождеством. Все христианские праздники они тихонько отмечали по-квирински, а на Квирине Рождество давно прошло. Но все же здесь особенно тихо было и покойно в эту ночь.
Господи, помоги, попросил Арнис тихо. Только помоги. Только спаси нас.
С Ильгет ничего не случится... Ничего. Спайс пока молчит. И нейрофон тоже, они задействовали всю возможную связь. В случае чего Арнис попробует помочь... Хотя Ильгет так уверена в своей безопасности. Ладно, не будем о грустном...
Ильгет осторожно спустилась по ступенькам в подвал.
Почему именно здесь? Сейчас, поздно вечером все равно никого нет в Школе. Но Айледа уверенно шла впереди. Так сказал Ведущий...
Здесь, в старом подвале, было пыльно и грязновато. Миновали страшненький давно не работающий бойлер - система отопления стояла в доме современная. Вышли в довольно широкий зал, лишь по стенам здесь проходила толстая облупившаяся, неимоверно пыльная труба отопления. Тусклый свет. Айледа обернулась к Ильгет.
- Сейчас.
В противоположном конце зала появилась фигура.
Не такая уж крупная, так, стройный невысокий человек. Ильгет стояла, ожидая... Кнастор. Это уже не наивная Айледа - вон как светятся ее глаза, ярче здешней лампочки. Настоящий, матерый кнастор. Увидеть - и умереть.
Эйлар выглядел человеком. Даже не слишком накачанным, пожалуй, ребята в 505м отряде были помощнее. Не очень высокий, интеллигентный на вид. Сияющие, как у Айледы глаза. Странно одет - мягкий, вроде бы, лиловый костюм, на шее - Делла Тор, знак Кольца. С плеч спадает белая мантия. Интересно, они и дерутся прямо так, не снимая плаща? Неудобно же... Хотя с чего ему сейчас драться.
- Здравствуй, - произнес Эйлар, пристально глядя на Ильгет.
- Здравствуйте, - ответила Ильгет, - вы...
- Айледа передала мне, что ты хотела встретиться со мной.
- Да.
- Твоя биография мне известна. Поэтому я не задаю тебе обычных вопросов - готова ли ты к войне, которая не прекратится ни на один день. Ты готова.
Ильгет кивнула.
- Мне бы хотелось убивать сагонов более эффективно, - честно сказала она. Эйлар выдержал паузу и ответил.
- Стремясь убивать, нельзя достичь совершенства.
- Даже сагонов? - удивилась Ильгет.
- Даже сагонов. Тебе предстоит пройти долгий путь, прежде чем ты сможешь вступить в наш Орден. Но я готов тебя взять.
Эйлар вытянул руку, и на ладони его заплясало знакомое пламя.
- Возьми иоллу, Ильгет.
Это нам уже знакомо. Ильгет приняла огненный меч, мысленным усилием заставила его вырасти до нужного размера, легко взмахнула клинком, описав в воздухе огненную дугу. Эйлар одобрительно кивнул. В его руке возникла вторая иолла.
Внезапно он сделал выпад в сторону Ильгет. Она парировала автоматически. Некоторое время они фехтовали, тело еще не совсем забыло навыки обращения с мечом, у Ильгет получалось неплохо. Или, что скорее всего, кнастор давал ей большую фору. Пару раз он прорвался сквозь защиту, но не довел выпады до конца, клинок каждый раз останавливался в сантиметре от одежды Ильгет. Наконец она стала уставать, и Эйлар убрал меч. Затем он забрал иоллу у самой Ильгет.
Она восстанавливала дыхание - поединок проходил в очень быстром темпе - и смотрела во все глаза на Ведущего. Тот ждал, стоял неподвижно. И так же молча наблюдала за происходящим Айледа.
Неужели все это правда? Ильгет вдруг поняла, что до этого момента до конца не верила в кнасторов. Слишком уже это невероятно - поверить в такое?! После всех этих смертей, после десятилетий войны? Ведь это же совершенно обесценивает всю нашу человеческую деятельность. Зачем мы воевали, за что отдавали жизни наши ребята? Да собственно, и само существование Квирина - зачем оно?
Их ведь нельзя рассматривать просто как более крутых бойцов - почему они тогда не встали в главе ДС, почему они не руководят нами? Неужели наша война бессмысленна, и реально что-то делают лишь они, а мы лишь путаемся под ногами?
Но если вот это - истина? Ведь нельзя же идти против правды? Понятно, почему Арнис так сопротивлялся этой правде, ему не хотелось, чтобы вся его жизнь (и наша вообще) оказалась бессмысленной.
Но может быть, он неправ.
Вот сейчас тебе неприятно, подумала Ильгет. И Ведущий этот кажется... ну не испытываю я к нему тех чувств, которые испытывает Айледа. Сомнительный он весь какой-то. Да, но может, это лишь голос эмоций? Вполне понятных эмоций, кстати.
Кнастор заговорил.
- Мне бы хотелось многое сказать тебе, Ильгет. Прежде чем ты примешь от меня Делла Тор, как приняла Айледа. Но Айледа приняла меня сердцем, всей душой, она была со мной единым целым. В твоей душе - гигантские напластования привычек, убеждений, опыта. Все это придется отбросить... Во имя Создателя. Ты веришь в Бога, Ильгет?
Кнасторы не читают мысли так, как сагоны.
- Да.
- Бог есть, Он - единственная реальность. Это главное, что тебе необходимо знать.
- Я знаю это, - искренне сказала Ильгет.
- Есть в мире и множество Сынов Божьих, Творцов, созидающих наш мир, стоящих на ступенях Божественной Иерархии. Как один из примеров - Тот, кого на многих мирах ошибочно почитают, называя Христом и Богом-Сыном, ибо Он был Творцом и Искупителем лишь одной планеты, Терры.
Сердце Ильгет упало. Нет, конечно, она и раньше подозревала это, но вот так услышать... Что же делать-то?
- Такие Творцы и Искупители есть у каждой планеты, и каждый раз повторяется та же Мистерия воплощения Бога, Его смерти и Воскресения...
Какой тогда смысл в христианстве? Да никакого. Ведь все, что произошло с Христом - всего лишь игра, спектакль, который много раз повторялся для чего-то. И те раны, та боль и смерть - всего лишь мистерия... Ильгет вдруг захотелось заплакать.
Тогда к чему и наши раны? Да и вся жизнь - к чему?
- Я заговорил об этом, потому что вижу на твоей шее иной знак...
Ильгет так и не решилась снять крестик, идя на эту встречу. Так и не решилась...