Она стояла, замерев. Если прямо сейчас, вот сию минуту придется - отречься от Христа? Сказать - да, я верю тебе, Ведущий. Да нет, невозможно это... Эннори, вдруг вспомнилось Ильгет. И сама по себе вдруг возникла фраза: помоги мне, святой Эннори! Ильгет еще не успела удивиться этой возникшей молитве. Она поняла вдруг, что это - предел, что отрекаться она не будет ни за что, ни ради конспирации, ни в шутку, ни ради чего. И если на самом деле деятельность ДС бессмысленна, и она отвергнет единственный шанс по-настоящему сражаться с сагонами, даже если кнасторы - и вправду воины Бога, и даже если ведущий говорит правду...
Все равно это предел. Она останется с Христом.
- Но все это частности, - продолжал Ведущий, - ты поймешь все это со временем...
(значит, все-таки отрекаться не придется... говорить с ним дальше, соглашаться с ним, уже ЗНАЯ все - не предательство ли это уже? Наверное, нет? Или все же?)
- Я возьму тебя в ученицы, - в руке Ведущего блеснуло кольцо из серебристого камня. На цепочке. Повесить на шею? Если он потребует для этого снять крест, подумала Ильгет, я не сделаю этого. Но Ведущий просто сказал.
- Я знаю, что ты воин по духу, и что давно уже твоя жизнь не принадлежит тебе. И все же я должен задать тебе вопрос. Готова ли ты действительно оставить все земное, ради борьбы против демонов, именующих себя сагонами?
Ильгет замерла, не зная, что ответить. Наконец осторожно произнесла.
- Что вы имеете в виду? Да, конечно, я готова оставить все.
- Но - слышится в твоих словах. И это мудро, Ильгет, - похвалил кнастор, - что же, конкретизируем. Твой муж - он воин, но никогда не поверит нам, ты готова оставить его? Младших детей ты сможешь взять с собой и воспитать кнасторами. Тебе придется жить в другом месте. Не встречаться с мужем. Он не готов к духовному росту.
- Почему не готов? - спросила Ильгет. Внутри снова все смерзлось, - Откуда вы знаете? Вы говорили с ним?
- Я знаком с твоим мужем, - ответил Ведущий, - разумеется, односторонне. Он не знает меня. Кроме того, Айледа подтвердила мои предположения. В сущности, никогда нельзя оставлять надежду, возможно, придет время, и твой муж присоединится к нам. Возможно, ты сама сумеешь повлиять на него. Но сейчас обстоятельства таковы, что он не примет Делла Тора. Ты согласна с этим? Или ты думаешь, что он примет Знак?
- Если это истина... - начала Ильгет, - если вы правы, и он это поймет - то, конечно же, примет!
Ведущий усмехнулся.
- Из твоих слов я делаю вывод, что ты и сама еще сомневаешься, не так ли?
- Нет, - сказала Ильгет, - хотя у меня пока нет полных доказательств вашей правоты. Но ведь вы не сагон, чтобы требовать слепого доверия?
- О, конечно же, нет! Ты все увидишь и во всем убедишься сама.
- Почему нельзя дать возможность моему мужу убедиться тоже? - быстро спросила Ильгет.
- Видишь ли... есть вещи, которые тебе придется выполнять, не спрашивая, зачем и почему. Ты много лет в армии, и должна понимать это. Это твое первое испытание и первое условие - расстаться с мужем, может быть, не навсегда, но надолго. Это распоряжение исходит не от меня, но от моего Ведущего. Но я сделаю уступку и объясню причину. Дело не в Арнисе Кейнсе. Дело в тебе самой. Ты слишком завязана на него. Ты давно перестала быть самостоятельной личностью, а может быть, никогда ею не была. Ты привязана к нему, а от привязанностей нам приходится освобождаться. Подумай, Ильгет, - добавил Ведущий мягче, - пойми, тебе придется научиться жертвовать многим. Это лишь начало... лучше отказаться сразу, если ты не можешь. Предоставь другим, тем, кто способен на это, защищать человечество.
Они стояли друг против друга и молчали - Ведущий, Айледа, не сводящая с него преданных глаз, Ильгет... Никто не торопил Ильгет, и голова была на удивление ясной.
Как не хочется отказываться... что, если это действительно шанс? Правда, с Христом что-то не так... но в конце концов, он же не отрицает само существование Христа... словом, это нужно будет еще обдумать...да и есть ли смысл держаться за догматы, ведь главное - защитить человечество от сагонов? И в то же время, дать человечеству шанс развиться, путь кнастора - то же самое развитие (сколько говорили об этом с Арнисом), только уже подлинное духовное развитие, духовный рост. Через Бога, через Иерархию Света... Что ж, может быть, в этом что-то есть? Почему мы так решительно отвергаем все новое? Любовь, говорил Арнис, несовместима с этим - а почему, собственно, несовместима?
В конце концов, можно согласиться на все... для вида. Посмотреть, что там и как, в этом Ордене. Если они неправы, всегда можно будет вернуться, остановиться. Ведущий не против взять меня, хотя видит, что я сомневаюсь. Может быть, это шанс? Шанс для меня... даже и для Арниса... может быть, и для всей ДС?
Перестать убивать. Прекратить эту войну. Больше не уничтожать мирное население. Сражаться иоллами в высших духовных сферах. Никакой грязи. Одно это - чего стоит!
И всего-то навсего - не видеть Арниса. Не быть с ним. Ильгет вдруг вспомнила, как Арнис был ранен на Анзоре, сожженное лицо, кожа после пересадки - как печеное яблоко. Как она сидела рядом с ним... Картина вдруг так ярко встала перед глазами.
Как еще на Анзоре он без сознания все время бормотал что-то, и в бреду звал ее, Ильгет. А что, если бы ее не было рядом?
- Если с ним что-нибудь случится... ему понадобится моя помощь, - тихо сказала Ильгет, - я должна быть с ним рядом.
- Но это же глупо, - возразил Ведущий, - ты не можешь всегда быть рядом. А если ты погибнешь? А если родишь еще ребенка и будешь ухаживать за ним?
- На то воля Божья, - сказала Ильгет упрямо, - если я погибну, это воля Божья, значит, Арнису нужно будет это пережить. А если я уйду по своей воле...
- Ильгет, - Айледа подошла к ней, взяла обе руки в свои, заглянула в глаза умоляюще, - я понимаю тебя. Любовь - это вся твоя сущность. Отдай же эту любовь всем, всему человечеству! По-настоящему, ведь у тебя теперь есть шанс!
Ильгет снова захотелось заплакать. Она смотрела вниз.
- Айли, я не могу, - произнесла она сдавленным голосом, -я не могу, правда.
Ведущий убрал Делла Тор.
- Ильгет, пойми, отказываясь от миссии Света, ты навсегда закрываешь себе дорогу вверх.
- Пусть, - прошептала Ильгет, глядя в пространство, - но я буду с ним.
- А если он падет, если он неправ? Если Создатель вынужден будет отвергнуть его?
- Тогда... и меня тоже, - сказала Ильгет, - но я верю, что он прав.
Ильгет взглянула в глаза кнастору.
- Я верю, что Арнис прав, - повторила она, - и что Господь простит нас.
Арнис прав... он был прав, не веря в кнасторов. Он был прав во всем! И в этот миг в глазах Ведущего что-то промелькнуло. Что-то, заставившее Ильгет вглядеться пристальнее. Зрачки поплыли... Морок? Показалось? В следующий момент глаза уже выглядели нормальными.
И в этот миг на пороге возникло движение, все разом повернули головы.
В подвальный зал, тусклый и пыльный, ввалился записной алкаш и местный ночной сторож - Влай Дидар. Он замер на пороге и обозревал всех изумленным взглядом.
Ильгет почувствовала внезапный и нестерпимый стыд. Досаду... Оказывается, кнасторы не могли даже обеспечить конфиденциальность. Уж чего проще, усыпить сторожа-алкоголика. Появление в этом подвале, где только что речь шла о высоких и бредовых идеях, где воздух был наэлектризован от незримого напряжения, нормального простого человека - казалось Ильгет нестерпимым. Как объяснить все это Влаю? Что она скажет? Ильгет повернулась к сторожу.
Но с тем уже происходила разительная перемена.
Дидар выпрямился и стал гораздо выше ростом. И вообще - совершенно другим. Морщины его, казалось, разгладились. Спина была гордо выпрямлена. А глаза... глаза сияли слепым, хорошо знакомым светом. Ильгет быстро посмотрела на кнастора.
- Иоллу! - сказала она, - я смогу!
Но кнастор не спешил доставать свое оружие. Он медленно приблизился к сагону... да уж, вот о ком бы не подумали. Приблизился и встал перед ним, наклонив голову на грудь.
Дидар смотрел на Ведущего, скрестив руки на груди.
- Тебе ничего не удалось, - сказал он, - что ж...
"Господи Иисусе, Сын Божий, помилуй меня грешную!" - Ильгет вскинула оба минипралля, тонкие лучи скрестились в воздухе, но не достигая сагона, растаяли в возникшем силовом поле.
Дидар отлично контролировал обстановку. Он взглянул на Ильгет. И в тот же миг она почувствовала невидимую, непреодолимую преграду. Она не могла двинуться, столб силового поля сковал ее. Даже и руки можно держать лишь по швам. Очень узкий и тесный столб.
- Святая Дара... - произнесла Ильгет вслух.
- Вот и все, Ильгет, - грустно произнес сагон, - мой слуга не сумел поговорить с тобой...
- Простите меня, о, простите! - Эйлар вдруг повалился на колени. Сагон не смотрел на него, шагнул к Айледе, застывшей в оцепенении.
- Меня не интересуют неудачники. Ну-ка, девочка... хотелось бы поговорить с тобой. Но пусть сначала твой Ведущий объяснит тебе то, что ты хочешь знать сейчас. Эйлар!
Кнастор вскочил на ноги. Подошел к Айледе. Интонации его изменились, он теперь снова стал повелителем.
- Айледа, я находил, что тебе слишком рано принимать последнее посвящение. Но воля Ведущего - закон. Ты хотела видеть моего учителя... Вот он перед тобой.
- Но это сагон, - прошептала Айледа.
- Вспомни, Айледа, - сказал Ведущий, - "Может быть вся эволюция духа заключается в одном слове - ДОПУСТИТЬ" (22)
- Но вы говорили, что мы... И мы убивали сагонов!
- Это тебе только казалось, - мягко произнес Эйлар, - все, что происходило с тобой до сих пор - служило лишь твоему обучению. И вот ты готова для настоящей деятельности в мире. Мой Ведущий убежден в этом.
- Значит... - Айледа прямо смотрела на учителя, - все эти бои... все это - было лишь спектаклем? Для меня? Это было никому не нужно?
- Что значит - не нужно? Айледа? Нет ничего важнее твоего духовного роста. Да, это был твой путь, и я вел тебя по нему.
- Но сагоны... выходит, мы служим сагонам?
- Айледа, нет сагонов, нет кнасторов, нет людей... ты же знаешь, есть лишь Абсолют, и он лишь играет миром и нами, проявляясь множеством граней.
- Но мы воевали... ах да... ведь сагоны убивают людей!
- Айледа, смерть - всего лишь смена оболочки. Какое это имеет значение?
- Но что же это получается... что и добра, и зла нет? - растерянно произнесла Айледа. Ведущий произнес:
- Вспомни пятьдесят шестую сутру. Вспомни ее!
Айледа задумалась и начала говорить нараспев:
- "В Абсолюте зла как такового не существует, но в мире проявленном все противоположения налицо - свет и тьма, дух и материя, добро и зло. Советую очень усвоить первоосновы философии - существование Единой Абсолютной Трансцендентальной реальности, ее двойственный Аспект в обусловленной Вселенной и иллюзорность или относительность всего проявленного. Действие противоположений производит гармонию. Если бы одна остановилась, действие другой немедленно стало бы разрушительным." (23)
- В этом суть, - произнес кнастор, - нет добра и зла, есть лишь развитие и его остановка. Если хочешь, развитие - и есть добро. Дозорная Служба, убивающая тех, кто стремится вперед - убивает само развитие. Остановить тех, кого мы привыкли называть сагонами - остановить саму эволюцию. Айледа... уже много лет, как сагоны основали орден Великого Кольца... Для нас, людей. Мы не можем достичь тех же уровней и высот, данных сагонам, людям новой Расы. Но стремясь к духовному росту, мы в следующем воплощении гарантируем себе более высокое рождение.
Айледа молчала, опустив голову.
Ильгет смотрела на нее расширенными глазами, не в состоянии пошевелиться. "Господи, - сказала она про себя, - спаси Айледу, ну спаси ее, пожалуйста, Ты же все можешь!" (кроме, подумала она, насильственного вмешательства в волю человека - этого Он не допустит никогда).
Сагон, стоявший неподвижно, вдруг пересек подвал и оказался рядом с Айледой.
- Хорошо, девочка, - вдруг ласково сказал он, - я вижу, что ты готова.
Айледа вскинула голову, посмотрела на сагона... своего нового Учителя.
- Идите, Эйлар, - произнес Влай Дидар, - забирай свою ученицу. Она прошла посвящение. Она будет развиваться и дальше.
Губы Айледы шевельнулись.
- Что будет с Ильгет? - она чуть кивнула головой в сторону подруги.
- Ничего страшного, - ответил сагон.
Ну да, подумала Ильгет, учитывая, что все мы - лишь грани Абсолюта, а смерть и страдания - это всего лишь мистерия, весь мир - театр теней, а после смерти я найду новое воплощение. Исходя из этого - действительно, со мной не произойдет ничего страшного.
Эта ехидная мысль странным образом сосуществовала с самой настоящей подавляемой дикой паникой, возникшей в момент, когда Ильгет вдруг подумала об иголках... поняла, что эта перспектива для нее в ближайшее время снова реальна. Даже словно ощутила иглу, входящую в тело, и легкую тошноту, и край ужасающей бездны...
Ильгет снова стала молиться. Айледа все еще смотрела в слепые глаза человека Новой Расы.
- Айли, не оставляй меня, - хрипло попросила Ильгет, - я боюсь... ты же знаешь, что он сделал со мной. Я боюсь!
- Она сделала это сама, - мягко сказал сагон, - своим непониманием и отторжением. Я пытался говорить с ней, достучаться до ее души.
- Пытался получить информацию, - тихо сказала Ильгет.
Сагон повернулся к ней.
- Нет. Ты же знаешь, меня интересовала твоя душа. Я бы не стал размениваться на мелочи. Ты не так уж много знала, кстати, а я потерял планету.
- Я никогда не забуду эту боль, - сказала Ильгет.
- Боль? - сагон чуть улыбнулся, - хотелось бы мне вспомнить, что это такое. Но видишь ли, это всего лишь мир, в котором я живу постоянно. Однако, - он улыбнулся шире, - я не испытываю от этого никаких отрицательных эмоций. Видишь ли, ты оказалась в мире, к которому была не подготовлена... в отличие от Айледы. Там слишком много света для тебя. Он представлялся тебе огнем, который жжет. Но он лишь выжигал черноту твоей души.
Сагон шагнул к Айледе, продолжая говорить с Ильгет.
- Это было лечение. Может быть, слишком жесткое, слишком настойчивое. Я надеялся, что смогу избавить тебя от зла, которым пронизана твоя душа, и быстро вывести тебя на другой уровень. Я надеялся на это. Но увы...
Он поднял руку, меж пальцев сверкнула игла. Ильгет похолодела.
- Айледа, я должен объяснить тебе, что это такое. Это не орудие пытки, как закономерно подумала твоя подруга. Это - всего лишь проводник. Смотри.
Он взял протянутую руку Айледы и воткнул иглу в запястье. Айледа закрыла глаза. Лицо ее стало заметно бледнеть. Через некоторое время сагон выдернул иглу.
Айледа посмотрела на него и улыбнулась.
- Ну - видишь? - ласково спросил сагон.
Он лжет, подумала Ильгет. Он показал ей что-то другое. Ему же нельзя верить!
- Теперь ты веришь мне? - спросил сагон. Айледа наклонила голову.
Несколько ярких тонких лучей полоснули в пыльном воздухе. Они должны были перерезать кнастора и сагона пополам. Но все остались целы, однако Эйлар резко развернулся к вошедшему.
- Руки вверх, оружие на землю! - крикнул Арнис. Губы сагона тронула тонкая усмешка.
- Ско... Ты так и остался простым ско.
Арнис быстро осмотрелся, увидел Ильгет, беспомощно застывшую в поле, Айледу... Слова "Святая Дара" были сигналом, на всякий случай Ильгет оставила у входа микропередатчик, сработавший на звуковой сигнал. Но две двери были заперты, и какое-то время ушло на взлом. И теперь... Арнис выпустил ручную спикулу, но не долетая полуметра до Эйлара снаряд вдруг резко пошел вниз и замер прямо в воздухе, над полом. Даже и не думая взрываться.
Одновременно и Арнис замер, ощущая полную невозможность двинуть хотя бы пальцем. Тот же самый тонкий световой столб сковал его, не давая пошевельнуться.
- Замечательно! - произнес сагон. Удивительно, но в его голосе и интонациях было так много от старого алкаша, Влая Дидара... - Теперь я смогу поговорить с обоими. Эйлар, Айледа - уходите. Больше вы мне здесь не понадобитесь.
Ильгет молча смотрела, как Айледа безмолвной тенью выходит из зала вслед за своим учителем.
Сагон обернулся к скованным пленникам.
Лицо его озарила улыбка - страшная улыбка под слепым и светлым взглядом.
- Забавно было наблюдать за вами. Вы так долго меня искали. А я был рядом... Никогда не судите людей по внешности, по занимаемым постам. Любопытно, правда... и прямо-таки горячий материал, Арнис, не так ли? Пьянчужка и ночной сторож вершит судьбы мира. Ну хорошо... теперь наступает самое интересное. Теперь пришло время побеседовать с вами... С кого же мы начнем? Ну что ж, пожалуй, с тебя...
Он подошел к Арнису. Световой столб вокруг пленника погас. Арнис ощутил возможность двигаться, и в ту же секунду щелкнув пальцами, выстрелил из минипраллей, укрепленных на куртке в виде бляшек. Тонкие лучи скрестились на груди сагона... Тот лишь улыбнулся.
- Ну что ты, Арнис. Я так давно работал над этим телом... с тех самых пор, как ты убил меня в последний раз. Я не отдам его легко. Да и вообще я не планирую его оставлять пока. Вот что... пожалуй, для беседы мы переместимся.
Он протянул руку и коснулся плеча Арниса.
Наступила темнота... все поплыло перед глазами. В следующий миг Арнис очнулся - он стоял у подножия Лестницы.
Куда-то исчез подвал, Ильгет... да и сагона рядом не было. Под ногами клубилось что-то неопределенно-серое - облака? Вверх уходила эта злосчастная лестница. Огромные, крутые ступени. Каменные, чуть шершавые, поверхность не обработана. Арнис поднял голову... Верхний край лестницы скрывался в неясной дымке.
И почему-то ясно, что по ней, по этой лестнице надо идти. Подниматься. Арнис перекрестился и двинулся вверх.
Огради меня, Господи, силою животворящего Креста Твоего, и сохрани меня от всякого зла. В руки Твои, Господи Иисусе Христе, Сын Божий, предаю дух мой. Ты же прости меня и помилуй, и жизнь вечную даруй мне. Аминь.
Не таким уж долгим оказался подъем. И в конце - железная, приржавевшая и грязная дверь. Как в подвале. Арнис толкнул ее.
Хэрон. Он точно знал, что это был Хэрон. Так ведь сагон и сам назвался... "с тех пор, как ты убил меня в последний раз". Но тогда они были вдвоем с Ильгет... Что ж, посмотрим, что выйдет на этот раз.
Хорошо, что первым он взял меня. И что Ильгет жива... жива? По крайней мере, я видел ее живой. Будем думать так.
Хэрон - бывший алкоголик Влай Дидар, волшебно преобразившийся, сидел за небольшим письменным столом в кабинете Пална. Как здесь оказался этот кабинет - Бог весть. Но обстановка воспроизведена совершенно точно. Даже Галактическая Спираль пресловутая мерцает на стене. Интересно, Палн - эммендар? Или просто ясновидящий, искренне уверенный, что получает информацию от неких "высших слоев", а не от пропитого ночного сторожа за стенкой...
А ведь наверное, просто ясновидящий.
- Здравствуй, Арнис, еще раз, - произнес Хэрон радушно, - присаживайся.
Арнис сел напротив сагона. Словно интервью брать...
- Ну что, ско... На этот раз ты проиграл, не так ли?
Арнис улыбнулся.