- Ты как всегда точен.
- Значит, начинаем не сегодня.
"Лучше работать завтра чем сегодня", - извечный коммунистический лозунг, который каждый понимает так, как это выгодно лично ему.
Чай выпит, бутерброды съедены. Посидев еще немного, ребята веселой гурьбой вываливают на улицу.
Сразу за воротами, отделяющими учебную территорию от жилой, их ожидает огромный, светло-серой масти пес непонятной породы.
- Лайка, Лайка, иди сюда!
И пес со всех ног, так, что задние лапы обгоняют передние, мчится навстречу. Не останавливаясь прыгает на грудь к Парнишкину тут же облизывая его лицо своим шершавым слюнявым языком.
- Лайка, смотри, что у меня есть, - Колька достает из кармана комбинезона кусок сахару. - Любишь?
"Люблю", - всем видом показывает пес, задрожав от нетерпения.
- Так лови, - и сахар прямо на лету оказывается в пасти собаки. Лайка проглатывает его даже не разжевывая. Парнишкин изображает обиду. - Нельзя так, надо смаковать…
"Точно - нельзя", - соглашается Лайка, сходу проглатывая еще один подброшенный кусок.
Пес и человек. Лайка и Парнишкин. Они будто бы были созданы друг для друга. Откуда взялась эта собака мужеского полу - толком никто не знал. Поначалу Колька утверждал, что привел его с собой из города, когда гулял там на выходных. Будто бы пес был брошен и вел жизнь обычной бездомной дворняжки. Когда же Парнишкина засмеяли, он придумал новую историю про то, что пса якобы подарила ему некая старушка из-за того, что собака влюбилась в него с первого взгляда и просто умоляла бабушку сделать это. Чтобы не выслушивать более удивительные версии, решили остановиться хотя бы на этом.
Но пес был хорош. Гладкий, упитанный, здоровый как телок и очень веселый. Его хвост постоянно пребывал в таком движении, что казалось, что он либо оторвется, либо подобно пропеллеру вертолета поднимет собаку в воздух. Немудрено, что Лайка очень скоро стал любимцем всей группы и каждый считал своим долгом подкормить его чем-нибудь вкусненьким.
- Колька, ну чего ты в медики подался, шел бы в кинологи, вон тебя как собаки любят, - смеялись ребята. - Какого черта ты собрался в эту экспедицию?
- Путешествовать люблю, - улыбался Парнишкин. - Вот все в отпуске куда? На море, пузо греть. А я? Посмотреть на другие края. Москву и Питер вспоминать не будем. Ярославль, Суздаль, Новгород - это только Россия. Видали раскопы в Херсонесе? То-то же. А крепость в Новом Афоне? Гора, а на ней полукилометровое сооружение из каменных блоков, а внутри - неиссякаемый источник воды. Как вам? Потом и по миру есть чего посмотреть. Та же Греция, Италия, Египет… В Америке, кстати - остатки цивилизации Майя.
- И везде побывал? Не гонишь?
- Много где можно побывать, если только целью задаться, а не греть пузо на солнышке.
- Нам тут экскурсию в Питер обещают, гидом будешь?
- Да не вопрос.
Вдоволь наигравшись с псом, ребята разбрелись по комнатам. Ушел и Бойо. Во дворе остался один Парнишкин с Лайкой. Но надо спать, завтра опять напряженный учебный день. А Лайка, Лайка обязательно их встретит. Завтра.
Наряду с обжигающе-горячим душем после тренировок Николай просто обожал холодную воду по утрам. Когда прохладные струи смывают с тебя остатки утренней дремоты, а тело будто начинает жить заново, возродившись каждой отдохнувшей и напоенной свежей энергией клеточкой. Тихое журчание воды и отдаленный веселый лай уже проснувшегося всеобщего любимца за приоткрытым окном. А еще радостное щебетание птиц. Приятно.
Но сейчас к обычным утренним звукам добавляется еще один. Рассерженный мужской баритон. Николай, может быть, и не обратил бы на это никакого внимания, но голос кажется ему очень знакомым.
Бойо выглядывает из окна.
Внизу, по дорожке, ведущей к центральному входу в жилой корпус идет мужчина. Выкрикивая что-то гневное на ходу, его догоняет еще один. Ну да, Витька. Резко одернув шедшего впереди за рукав пиджака и повернув его лицом к себе друг Николая одной рукой вцепляется мужчине в галстук, а вторую заносит для удара. И опять что-то кричит. Только далековато, не разобрать. Только отдельные слова.
- Я тебя самого… Ты у меня сдохнешь… Чтоб… Сегодня же…
Бойо приглядывается. Точно. Это тот самый вчерашний тестер. Значит, Палыч все-таки накатал докладную по вчерашнему случаю, и прав Вовик, утверждавший, что эти умники сами между собой во всем разберутся. Хотя… Что-то уж больно спокоен этот самый проверяющий. Так со стороны сразу и не поймешь, кто из них более прав, он или Витька.
Николай переводит взгляд на спортивную площадку, туда, откуда доносится задорное тявканье Лайки. Там, среди пустующих турников, брусьев, шведских стенок и прочих снарядов виднеется одинокая человеческая фигура. И даже не надо напрягать зрение, и так понятно, кто это.
Парнишкин. Он что, и не ложился вовсе? Вот ведь настырный малец! Пристроившись на гимнастической скамейке ожесточенно качает пресс. Сколько же он собирается? Николай начинает считать, сбивается. Чудо в перьях, кому и что он хочет доказать? Разве что только самому себе…
Наконец Парнишкин останавливается, теребит по холке подбежавшего Лайку, запрыгивает на брусья. Еще десяток отжиманий, соскок, и опять объятия с прыгнувшим в руки псом. И вот парень поднимает валяющееся неподалеку полотенце, не спеша протирает лоб, трусцой бежит к жилому корпусу. Лайка сопровождает своего друга до самой двери, потом возвращается на спортивную площадку и ложится неподалеку от того места, где только что занимался Парнишкин.
До начала занятий остается около часа.
- Внимание, курсанты!
Они выстроились внутри огромного ангара где, по непроверенным сведениям, ученые предполагали возвести в натуральную величину макет того самого корабля. Но сейчас здесь ничего нет. Только голые стены, поблескивающие неимоверной площадью остекления.
- Внимание! - странный развод. Перед восемью курсантами человек двадцать персонала. Речь держит координатор Брылеев (Витька). - С сегодняшнего дня мы приступаем к тренировкам непосредственно на макете корабля. Вы сможете полностью ознакомиться с его внутренним оснащением, привыкнуть к расположению различных помещений, а также опробовать все функциональные возможности лабораторий и научных блоков.
"Неплохо держится, - Николай удовлетворенно осматривает своего друга. - Только вот корабль-то где?"
В тоже время Виктор продолжает:
- Изначально планировалось построить здесь точную копию вашего корабля, но в связи с тем, что разработка и монтаж ведутся практически параллельно, в конструкцию попутно вносится изрядная толика изменений. Так сказать, на ходу. Поэтому решено заменить реальную копию корабля виртуальной. Специалисты по спецэффектам одной из наших киностудий любезно согласились помочь нам в этом.
Поясняю: после того, как вы наденете специальное снаряжение и включится проекция, перед вами будет полностью достоверная картинка. Все окружающие вас предметы можно будет не только потрогать или взять в руки, но и совершить с ними определенные действия.
Допустим, если это чайник, из него можно налить воду в стакан. А если это центральный пульт, соответственно, доступны все операции по управлению кораблем. Экраны работают, звуки идентичны натуральным.
Но еще раз повторяю: это всего лишь виртуальная проекция и кое-что в ней недоступно. Видя перед собой кресло, вы можете натолкнуться на него и даже потрогать мягкость его обивки, но сесть в него вам вряд ли не удастся. Не пытайтесь также взбираться по лестницам и уж тем более с наскоку запрыгнуть в постель. Помните, что в конечном счете вы стоите вот на этом и не более того, - тут Витек несколько раз топнул ногой по выложенному полированной плиткой полу. - И еще одно: цель данного курса не только в отработке взаимодействия группы в условиях, приближенных к реальным, но и сбор информации о функциональности оборудования. Мы будем рады любым вашим замечаниям. Это ваш дом, и он строится непосредственно для вас и под вас. Надеюсь, это тоже понятно.
А сейчас облачайтесь в костюмы, и - вперед.
Поверх обычных рабочих комбинезонов на курсантов надели еще один, состоящий из тонких металлизированных паутин-трубочек. На голову - шлем с огромным встроенным экраном. Заставили походить, привыкнуть к амуниции. Затем всех снова собрали в центре ангара.
- Внимание, - раздался усиленный репродуктором незнакомый голос. - Сейчас включится проекция. Для удобства прошу всех присесть.
Трое из ученых послушно выполнили рекомендацию. Военные и, конечно же господин Парнишкин посчитали данное предостережение излишним.
Ангар исчез, появилась внутренняя обстановка космического корабля. Несмотря на предупреждение, переход был настолько быстрым и неожиданным, что закружилась голова.
- А-а! - потерявший равновесие Парнишкин растянулся на полу.
Не мудрено. Бойо и сам еле удержался на ногах, сделав несколько неуверенных шагов в разные стороны. Но головокружение быстро прошло. Николай осмотрелся. Да, все было именно так, как и обещалось. Картинка более чем реалистичная.
Сейчас они находились в центральном командном отсеке. Ничего нового. Все вполне стандартно. Посередине большой дублированный пульт с двумя креслами для пилотов, сзади, оснащенное несколько меньшим отодвигаемым рабочим местом, кресло командира корабля, а справа, рядом с основной вычислительной системой, место навигатора. Опять же на стене, перед большим пультом управления, пять довольно значительных по размеру черных экрана для трансляции изображений с внешних камер.
Николай аккуратно подошел к пульту, включил изображение. Неплохо. К своему удивлению, он даже ощутил, как палец упирается в нужные кнопки. Средний экран загорелся голубым.
- Вот это да! И вправду работает.
Это уже голос тезки. Сейчас, когда они находились в виртуальном мире, облик курсантов поменялся, теперь это были похожие на манекены фигуры, лишенные лиц и совершенно неотличимые друг от друга. Но в походке или просто внешних повадках все-таки различие сохранилось. По крайней мере, Парнишкина ни с кем не спутаешь.
Тот тоже подошел к пульту, с интересом потрогал его за края, потом быстро нажал первую попавшуюся под руку кнопку. Конечно же, самую большую и красную. После чего по всему кораблю заунывно заверещал зуммер.
- Что это? - Парнишкин, надеясь отключить сигнал, еще несколько раз нажал ту же кнопку.
- Сигнал общей тревоги, - к пульту подошла еще одна тень, судя по голосу - Витька. Координатор быстро набрал код отмены, зуммер затих. - Такие расположены во всех отсеках, в каждой комнате. Служат для привлечения команды в случае нештатной ситуации.
- Здорово! А экран почему ничего не показывает?
- На данный момент он подключен к камере наружного наблюдения, расположенной на носу корабля. Сейчас день, поэтому мы видим только голубизну неба. Ночью будут еще и звезды.
- Класс, - Парнишкин обошел и в обязательном порядке потрогал все что находилось в пультовой.
Бойо осторожно дотронулся до кресла пилота, будущего своего кресла. Ничего так. Гладенькое. Но в этом отсеке смотреть больше было нечего и можно последовать за тезкой, который уже нырнул за дверь.
Там был довольно длинный коридор. Видимо, корабль предполагалось сделать весьма внушительных размеров. В коридоре, сразу за пультовой, по обе стороны виднелись четыре двери, видимо, личные каюты навигационного экипажа. Николай с интересом заглянул в одну из них.
А вот тут-то уже все было весьма нестандартно. Ожидалась обычная клетушка, в которой едва-едва помещается кровать с рундуком под ней, небольшой встроенный шкаф и место для переодевания, где едва-едва можно развернуться. Но действительность превзошла все ожидания. Это была практически полноразмерная комната, где находилось даже такое излишество как стол. А рядом с платяным шкафом виднелась еще одна дверь. Неужели?!
Точно! Ванная комната, да еще оборудованная душем и отдельно стоящим унитазом. Для космического корабля - просто царские хоромы. Николай даже засомневался. Он специально обошел остальные каюты. Нет. Все они были абсолютно одинаковы.
- Как вам? - раздавшийся в наушниках голос, как понял Николай, принадлежал одному из конструкторов.
- Неплохо. В таких апартаментах - хоть на край Вселенной.
- Мы рады, что вам понравилось. Продолжайте осмотр. Далее по коридору входы в ремонтную зону, арсенал и спасательные отсеки.
Сразу за каютами по коридору влево виднелась лестница, рядом - лифт, а в его открытой кабине чья-то тень.
- Смотри, здесь даже кнопки работают, только наверх везти не хочет, - ну конечно, кто бы это еще мог быть? Только Парнишкин. Молодой человек вышел из кабины и потрогал блестящие поручни лестницы. - Ты смотри, крепкие, - было видно, как он пытается оторвать одну из труб, заменявших здесь перила. - А ну-ка!
Парнишкин схватился за поручень обеими руками и налегая корпусом попробовал вырвать его еще раз.
- А-а! - потеряв равновесие он свалился прямо в находящуюся за его спиной стену.
Выглядело это довольно комично и парадоксально. Как в детских фильмах-сказках. Стена, на ощупь казавшаяся такой прочной, без каких-либо видимых сопротивлений пропустила тело сквозь себя. Только ноги доктора в коридоре и остались, правда, довольно быстро исчезли. Наконец из расположенной рядом двери появился и сам Парнишкин.
- Черт, я прям почувствовал, как эта стена разрезает меня пополам.
- Да уймешься ты когда-нибудь? - Николаю уже начали надоедать эти дурацкие выходки. - Что за детский сад, ей Богу?
- Все, больше не буду.
- Внимание, - включился тот самый голос, что был в самом начале. - Группе собраться в центральном посту управления. Готовится смена локации.
Им снова предложили присесть.
- А-а! - это вновь упал не послушавшийся доброго совета Парнишкин.
Теперь они находились на третьем этаже. В помещениях, сплошь заставленных контейнерами.
- Запас продовольствия, - пояснил голос. - Рассчитано на пять лет автономного полета.
На четвертом этаже вновь обнаружились спасательные капсулы и аварийное снаряжение, а вот на пятом были лаборатории и личные каюты гражданского персонала. Ожидая, что Парнишкин ни в коем разе не сдержит своего обещания, Бойо следовал за ним как привязанный. Вошли в медицинский блок.
- А ведь недурно! - медик сразу кинулся шарить по ящикам. - Совсем, совсем недурно.
Его апартаменты состояли из нескольких комнат. В следующей стоял огромный стол. Парнишкин довольно урча как заводной летал от шкафа к шкафу.
- Это что, операционная?
- Она, родимая. Знаешь, Коль, с таким оборудованием я тебе голову могу отрезать и новую запросто пришить.
- Себе пришей.
У корабля было еще несколько этажей, но, слава Богу, на первый раз устроители решили пока ограничиться пятым. Проекцию выключили. Группа вновь оказалась в огромном пустом ангаре.
- Повторяю, если будут какие-то замечания или предложения, просим в любое время…
- Надо установить четыре дополнительных кресла в центральном отсеке управления, - заметил Эдуард. - Для научного персонала.
- Принято. Что-то еще?
- Пока нет.
Глава 4
"Похоже, что в истории как кругосветном путешествии - можно сколь угодно бежать от своего прошлого, но оно все равно будет маячить где-то впереди", - больше всего в Эрмитаже Николая поразил Рыцарский зал с его коллекцией старинного оружия. Впервые воочию увидев средневековые доспехи, Бойо просто не мог отойти, до мельчайших подробностей рассматривая эти шедевры технической мысли тех давних времен.
Руководство в лице капитана Лорри не обмануло. Не прошло и четырех месяцев обучения как курсанты получили первый, хоть и краткий, всего на неделю, но отпуск с оплаченной поездкой в Петербург - один из мировых культурных центров, Российскую Северную Венецию или Северную Пальмиру, как будет угодно. И уж конечно же первым пунктом первого дня программы пребывания здесь числился Эрмитаж - Зимний дворец.
"Тяжеловато, конечно, но движений стеснять не должна, - Николай, стараясь получше рассмотреть строение металлической перчатки, склонился почти к самому стеклу витрины. - Надо же! На каждую фалангу по отдельной пластине и все это на шарнирах".
В целом же вся эта средневековая рыцарская амуниция ему что-то напоминала. Ту самую детскую игру "Космический воин". Пройдя через кучу трансформаций, когда на фоне огнестрельного оружия от доспехов осталась только одна каска, человечество вновь изобрело бронежилет и далее… Разве снаряжение нынешнего десантника не напоминает те самые доисторические доспехи, которыми люди пользовались тысячелетия назад? Вечное соревнование обороны и нападения. Зачем? Почему?
Раньше, вероятно, потому что человечество жило в небольшом Средиземноморье, затем - в маленькой Европе. Теперь живет на крохотной Земле. Неужели, когда у нас будет сто, тысяча, миллион солнц - то и тогда их света не хватит на всех? И лучшие умы так и продолжат это бессмысленное противостояние меча и доспеха. Да нет, не может быть, бред…
Николай взглянул на часы. Пора. Лорри трубил сбор в шесть. Быстро покинув Эрмитаж, пилот оказался на набережной Невы, в компании поджидавших его сослуживцев. Пока их было только четверо, научный персонал группы задерживался.
- Что ж, это даже к лучшему, - Эдуард осмотрел товарищей и понизил голос. - Имею неприятную новость.
- К нам едет ревизор?
- Наша группа за кодовым номером "четыре" занимает общее первое место среди пяти групп в программе подготовки "Сверхбыстрый полет".
- Ого! Ура, ура, ура, - тихо, но с воодушевлением отозвались курсанты.
- Ура-то ура, но вот расклад: пилотирование - третье место, физические нагрузки - четвертое, взаимодействие при внештатных ситуациях - второе. Мы с вами благополучно просрали все, что зависит от нас, навигаторов. Господа, в общем зачете группа лидирует только и исключительно благодаря очкарикам. Самим-то не обидно?
- Да не может быть, не гони. Откуда это?
- Данные не проверенные, но источник надежен - Палыч. Так что вы как хотите, а лично я с таким раскладом мириться не намерен.
Ребята помрачнели. Выползать на чужом горбу, да еще за счет каких-то штатских дохляков - такое известие било по самолюбию отменнее всякой кувалды.
Заморосил дождь. Еще одна из приятных особенностей северной столицы России, делавшая работу местных метеорологов простой и незатейливой. Потому что фраза: "В течение дня ожидаются осадки", - бьет в десятку с любого расстояния, даже при выстреле в прямо противоположную сторону. Человек, отвечающий в гидрометцентре Питера за это направление, не ошибается никогда.
Только спустя час после назначенного времени к месту сбора начали подтягиваться штатские. Последним с довольной и счастливой физиономией из Эрмитажа вышел… не будем объяснять кто.
- Ох, что-то я проголодался, пожрем? - все также сияя обратился к товарищам Парнишкин.
- Тут где-то недалеко "Медный всадник", глянем, а дальше уж и в кафешку. Ну что, экскурсовод, веди.
- Так это ж на той стороне реки, - в горло медика будто кость попала. - Давайте лучше все-таки пожрем, я тут хорошую чебуречную недалеко видел. А всадник - на завтра.
- Что ж, завтра так завтра.
Они пошли вдоль Невы. Просто так. От нечего делать.