Покинув станцию Пакс, "Титан" совершил гиперпрыжок в район Альфы Томагавка, предварительно Корсо получил все необходимые документы для полётов в пространстве Доминиона. Осторожно сблизившись с планетой, кореллианец посадил свой звездолёт в одном из космопортов, от которого до искомого места было всего лишь полторы тысячи километров.
Посовещавшись, Корсо и Тария решили поступить следующим образом. На окраине лесного массива, в котором прятался искомый объект, был расположен довольно крупный посёлок под названием Зелёный Лог, который был очень популярен у туристов, поскольку там находилось местное лесничество, в структуру которого входил отдел экологического туризма, который был очень популярен среди жителей промышленных миров Директората. Решив прикинуться путешествующей парочкой - собственно, это было не так уж и далеко от истины, - Тария и Кейн взяли напрокат аэрокар и отправились в посёлок.
Никто и не заподозрил в них джедая и контрабандиста. Для всех они были просто влюблённой парочкой, совершающей романтическое путешествие. Корсо, конечно, был бы не против, если бы это так и было на самом деле, однако Тария по-прежнему держалась отстранённо. Тем не менее, кореллианец попытался проявить в этом деле некую инициативу в первый же вечер в Зелёном Логе. Они остановились в небольшой гостинице на северной окраине посёлка, откуда до границы леса было всего два с половиной километра, сняв на двое суток уютный двухместный номер, чтобы не вызывать подозрений. Обсудив свои действия на следующий день, они решили отдохнуть от перелёта на аэрокаре и как следует подготовиться к предстоящему походу - ведь часть пути им предстояло проделать на глайдерах (к счастью, весьма значительную часть), а оставшееся расстояние нужно было пройти пешком. Предоставив Тарии право первой идти в душ, Корсо ещё некоторое время изучал топографические карты данного района, в который раз поражаясь, насколько скрупулёзно они составлены. Наконец, решив, что информации достаточно, кореллианец выключил переносной компьютер и задумчиво уставился на дверь ванной комнаты. Немного поколебавшись, он всё же поднялся на ноги и осторожно направился в том направлении.
Перед дверью ванной Корсо некоторое время стоял в раздумье - ему не хотелось уж очень бесцеремонно вести себя по отношению к андарийке, однако всё же он потянул за дверную ручку и вошёл внутрь.
Тария с феном в руке стояла перед большим прямоугольным зеркалом и сушила мокрые после душа волосы, но, как только Корсо вошёл в ванную комнату, она прекратила своё занятие и молча уставилась на кореллианца. Кроме большого пушистого полотенца из влагопоглощающего материала, в которое она была закутана от груди до колен, на джедайке больше ничего не было.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Корсо медленно подошёл к Тарии и несколько секунд глядел ей прямо в её голубые глаза. Затем осторожно положил руки на её плечи и притянул к себе. Тария вздохнула и покачала головой, но более никак не отреагировала на поползновения кореллианца. Ободрённый таким поворотом событий, Корсо опустил руки несколько ниже…
- Кейн - ты соображаешь, что ты сейчас делаешь? - тихо спросила андарийка, в глубине глаз которой вспыхнул некий огонёк.
- Не знаю, - хриплым от волнения голосом сказал кореллианец. - А ты?
- Я-то соображаю… Решил воспользоваться ситуацией?
- Ну… я… но… если ты против, настаивать…
- Против. Не стоит сейчас этого делать. Я… ещё не готова.
- Ты всё время не готова! - раздосадовано проговорил кореллианец. Однако руки послушно убрал…
И всё-таки что-то здесь было не так. Тария это чувствовала каким-то не то что шестым - седьмым чувством. Интуиция у андарийки была хорошо развита, но, то ли здесь что-то было совсем тонкое, на уровне полевых флуктуаций, которые мог уловить разве что более опытный джедай, то ли тут было что-то ещё. А вот что - сказать она пока не могла.
- Тария - погоди. - Корсо остановился и повёл стволом лучемёта из стороны в сторону. - Что-то тут не так.
- Ты тоже это почувствовал?
- Почувствовал - что?
- Не знаю. - Джедайка зябко передёрнула плечами. - Я ощущаю… что-то нехорошее… смерть… и ещё что-то… древнее… но не могу определить, что это…
- Я пойду первым. - Кореллианец решительно обогнул Тарию… и в следующую секунду замер на полушаге, так как прямо перед его лицом прошипел лазерный разряд.
- Стоять всем! - раздался хриплый голос, говорящий на галапиджине. - Не совершайте резких и необдуманных движений, и тогда, возможно, никто не пострадает.
Из зарослей какого-то кустарника показались одетые в камуфляжные комбинезоны явно армейского образца гуманоиды, вооружённые лазерными винтовками, бластерами и бластерными карабинами. Семеро викуэев, четыре клатуинца и человек, который, судя по всему, и был предводителем этой шайки. И его Тария сразу же определила, как самого опасного из всей этой гоп-компании. В отличие от своих подельников, он был одет в боевой операционный костюм производства Правления, правда, устаревший, насколько могла судить андарийка, и вооружён ручной импульсной пушкой, двумя бластерами и дуговым разрядником. И ещё - внимательно всмотревшись в него, джедайка поняла, что имеет дело с представителем родственной людям расы, о чём свидетельствовала светло-коричневая кожа и то, что говорил он на галапиджине, а не эльсинорском стандарте или на корусанти.
- Далеко собрались, уважаемые? - спросил он, расслабленно держа в руках дуговик.
- Далеко! - с вызовом ответил ему Кейн - и тут же получил прикладом в живот.
- Кейн! - дёрнулась было Тария, но в её сторону сразу повернулись стволы бластеров и она замерла на месте.
- Это неправильный ответ. - Предводитель наёмников криво усмехнулся.
- Другого ты не получишь! - просипел Корсо, глубоко дыша, чтобы восстановить дыхание.
- Ты так в этом уверен, Кейн Корсо?
- Откуда ты меня знаешь? - удивился кореллианец.
- Это моя работа, парень - знать свою цель. - Инопланетянин качнул разрядником. - Иначе бы меня не нанимали для всяких деликатных операций. Капитан Чельдар Флисс, слыхали, быть может?
Тария пожала плечами, Корсо отрицательно мотнул головой.
- Ну да, куда вам, джедаям и контрабандистам с Кореллии, замкнутым в своём убогом мирке! - презрительно фыркнул Флисс. - Однако давайте оставим лирику в покое и перейдём к физике…
К физике капитан Чельдар Флисс перейти не успел - голова викуэя, что стоял по правую руку от него, буквально взорвалась.
- Что за дерьмо?! - Флисс оторопело уставился на мертвеца. Пока он пялился на труп, ещё трое наёмников свалились замертво, получив по разрывной пуле со смещённым центром тяжести в головы.
- Снайпер! - сдавленно выкрикнул один из бандитов, и тут же присоединился к своим незадачливым коллегам.
- "Безполы"! - панически завопил какой-то клатуинец и бросился наутёк. Ну, то есть, попытался броситься наутёк - неизвестный снайпер не оставил ему никаких шансов, всадив пулю точно в затылок. Другой наёмник принялся палить из карабина куда-то вперёд, пытаясь, видимо, задеть невидимого стрелка - итог: пуля в правый глаз. Затем всё успокоилось.
Но не надолго. И Тария, и Корсо вздрогнули от неожиданности и испуга, когда откуда-то сверху, с ветвей, на головы уцелевшим наёмникам буквально свалились две призрачные тени. Сверкнули лезвия, на изумрудно-зелёную траву пролилась кровь.
От испуга андарийка сдёрнула с пояса свой лазерный меч и, зажав его в левой руке, выставила его вперёд. Но незваные пришельцы не обратили на это никакого внимания.
- И что это у нас тут такое? - произнесла одна из теней на галапиджине. По всей её поверхности пробежала интерференционная волна и перед Корсо и Тарией предстал высокий крепко сложенный человек, облачённый в какой-то странно выглядевший комбинезон защитного цвета, за спиной которого виднелась снайперская ЭМ-винтовка, а из подмышечных кобур торчали массивные импульсные пистолеты полицейского образца. Деловито вытерев матово блестевшее лезвие боевого ножа об одежду одного из убитых боевиков, он обратил своё внимание на предводителя наёмников. - Чтоб я сдох! Чельдар Флисс! Вот так встреча!
- Риггер! - Флисс оскалился в злобной гримасе и повёл стволом разрядника. Тут же спутник незнакомца - высокий такого же крепкого телосложения гуманоид в таком же комбинезоне - поднял своё оружие и навёл его на Флисса.
- Как же так вышло, что ты оказался здесь, на Мелакоре? - незнакомец, которого капитан наёмников назвал Риггером, убрал боевой нож в ножны и внимательно посмотрел на Флисса. - Разве тебя не арестовали власти Эреба?
- Кишка тонка у твоих властей! - оскалился наёмник. - Никаких доказательств того, что именно мои люди были причастны к попытке похищения председателя Планетарного Банка, не было!
- Дураку понятно, что это всё ты организовал! - отозвался спутник Риггера. - Иначе на кой фрайг тебя занесло на Эреб?
- Может, я просто хотел посмотреть на Багровые Скалы!
- Турист выискался! - откуда-то из-за деревьев появился ещё один "безпол" - теперь уже и Тария, и Кейн в этом были твёрдо уверены, - держащий в руках лучемёт. Они переглянулись между собой - ещё неизвестно, что лучше, наёмники или блюстители закона.
Флисс сплюнул на траву.
- Вы-то что тут забыли? - спросил он.
- Я не собираюсь отчитываться перед каким-то соко. - Риггер отступил в сторону и едва заметно кивнул. Тут же гуманоид резко вскинул свою лазерную винтовку и выстрелил прямо в голову незадачливому капитану наёмников. Риггер же теперь обратил своё внимание на мастера Бренн и кореллианского контрабандиста, что стояли, не шелохнувшись, и молча наблюдали за происходящим. - Так-так… И что же мы имеет в сухом математическом остатке?
Андарийка гордо вскинула голову… и всё, что она собиралась высказать, мигом слетело с её языка. Потому что она столкнулась взглядом с глазами Риггера. В этих внимательных серо-зелёных глазах не было ни враждебности, ни насмешки - в них не было вообще ничего. "Безпол" глядел на них двоих, как на пустое место. И это было весьма неприятно.
ГЛАВА 6
- Я всё-таки не понимаю, что может находиться в самой гуще леса, - пробубнил Массани, наблюдая за тем, как полицейский штурмовик начинает вход в атмосферу Мелакора. Звездолёт сорок минут назад вышел из створа гиперпространственных ворот системы Альфа Томагавка и сейчас выполнял посадочный манёвр, направляясь к космопорту базы Полиции Безопасности, расположенной в северном полушарии планеты.
- Ты твердишь об этом уже минут десять, Заид, - недовольно скривился Ниллис. - Может, лучше помолчишь, пока мы не доберёмся до места?
- Это что-то изменит? - феридунец вскинул брови. - Подумайте сами - что-то, некий объект, находится в малонаселённой части Мелакора, и находится он там неизвестно сколько. Неизвестно ничего - ни кто его построил, ни с какой целью это было сделано, ни когда это было сделано, ни что это, в конце концов, такое. Согласитесь, в свете того, что мы ведёт расследование попытки организации покушения на Президента Директората, это всё выглядит очень нехорошо. Да к тому же, судя по всему, в этом очень тёмном деле могут быть замешаны и джедаи, и ситхи, и Аллах весть кто ещё.
- Много вопросов, а ответов - ноль. - Инишири щёлкнул пальцами. - А, Лекс?
- Найдём эту херь - тогда и узнаем, что это такое. - Риггер повёл плечами. - А сейчас заткнитесь и не мешайте мне вести корабль.
Массани фыркнул, но на этом всё и ограничилось.
"Гепард" приземлился в мелакорском космопорту Аксель, откуда до искомой точки было около полутора тысяч километров. Заглушив двигатель и деактивировав бортовые системы, Лекс оглядел посадочное поле сквозь бронированные силиколловые стёкла пилотской кабины.
Космопорт Аксель обслуживал, в основном, внутрисистемные линии, связывающие Мелакор с его единственным спутником - Глайдом - и с соседней планетой, Роуэном, где велась добыча полезных ископаемых. Поэтому дарханец сразу же обратил внимание на стоявший несколько особняком ото всех грузовой корабль кореллианской модели YT-1300. Был бы это звездолёт, произведённый в Корпоративном Правлении, вряд ли бы Лекс обратил на него внимание. А присутствие в небольшом космопорту, да ещё и обслуживающим внутрисистемные линии, звездолёта из пространства Галактического Альянса сразу же заставило его насторожиться. О чём дарханец не преминул сообщить своим спутникам.
- Это интересно. - Ниллис внимательно рассмотрел судно. - "Иттриль", тысяча трёхсотая модель. Популярная штука в Альянсе… и среди всяких ловкачей, кстати. Пробить по базе?
- Да, Рафф, пробей. Запроси диспетчерскую службу порта и узнай, кто разрешил посадку в Акселе звездолёта, не занесённого в Регистр Тихонова. Стажёр - готовь к выходу "Раптора".
- Как что-нибудь несущественное делать - так стажёр! - проворчал Массани, однако послушно поднялся и направился к выходу из пилотской кабины.
- Тебе знакомо понятие "салага", Заид? - хитро прищурился Риггер. - Вижу, что да. Это в Ганиополе ты был крутым парнем, а сейчас ты в Полиции Безопасности, более того - в СО-секторе, а это совсем другое дело.
- Конечно, как же без этого! - феридунец остановился на пороге и скорчил гримасу. - Всегда новичков гоняли, это, наверное, общее для многих рас.
- Это - непреложный закон службы! - наставительно провозгласил Ниллис. - Так что, давай, иди выполняй поручение непосредственного начальства.
- Это вот он - непосредственное начальство? - Массани указал на Риггера. - Ой, не смешите меня!
- Стажёр Массани - нарушение субординации и неуважительное отношение к старшему по званию влечёт за собой дисциплинарное наказание и лишение половины месячного оклада. - Лекс строго взглянул на бывшего ганианского полицейского. - Поэтому, если вы хотите этого избежать, вы сейчас же свалите в десантный отсек и начнёте готовить БДМ к выходу.
- Виноват, господи майор! - Массани вытянулся во фронт, при этом показав дарханцу язык. - Разрешите сваливать?
- Разрешаю.
Феридунец картинно отсалютовал и вышел из отсека управления.
- Прикольный этот Массани, - сказал Ниллис. - И за словом в карман не лезет, и дело своё знает.
- Заид такой. - Риггер усмехнулся. - А у тебя есть что?
- Ага. - Инишири развернул в сторону Риггера монитор. - Читать не разучился?
- Поглядим. Не уверен, что что-то пойму. Но попытаться можно.
"Безпол" просмотрел выведенные на монитор данные, хмыкнул, почесал нос и взглянул на Ниллиса.
- Я, конечно, могу и ошибаться, но сдаётся мне, Рафф, что эти двое вовсе не являются влюблённой парочкой, путешествующей по интересным планетам во время "медового месяца". Мастер-джедай Тария Бренн и кореллианец Кейн Корсо… ставлю десять против одного, что этот Корсо - контрабандист.
- Ну, в базе данных Полиции Безопасности на него ничего нет. Единственное, что можно ему инкриминировать - ввоз на территорию Доминиона год назад каких-то моллюсков с Дака без сопутствующих документов службы ветеринарно-санитарного контроля. Парень тогда выкрутился, заявив, что понятия не имел о том, что на моллюски с Дака это распространяется. Но его тогда всего лишь оштрафовали на две тысячи солов и отпустили восвояси - наверное, парни из Пограничной Службы решили не терять время с этим прощелыгой. Кореллианец, чего ты ещё хочешь?
- Я ничего не хочу, Рафф. Для меня что кореллианец, что алдераанец - все едины. Я ни разу не был в этой галактике и, поверь, мне не очень доставляет удовольствие возиться с джедаями, ситхами и кем там ещё. С ним на Мелакор прилетела джедай. На неё что-нибудь есть?
- Хе, только имя - Тария Бренн.
- Что значит - только имя? Разве никто не проверил её документы… хотя, быть может, у джедаев их не бывает?
- Не будь таким букой, Лекс. Есть у неё документы и пограничники тоже не лаптем щи хлебают, как вы, люди, иногда говорите. Тария Бренн, двадцать семь лет, родилась на планете Андара, здесь проходит по документам как помощник капитана "Титана" - это так корабль этого кореллианца зовётся.
- Это всё? Рафф - она джедай, и явно она неспроста на Мелакор заявилась. Помощник капитана, ха! Либо она просто наняла Корсо, либо они… э-э… как бы это сказать… ну, того…
- Понятно. - Инишири постарался скрыть ухмылку. Лекс всегда становился косноязычным, когда речь заходила об отношениях между представителями противоположных полов. Не то, чтобы он не знал, как вести себя с девушками, просто он не разменивался на лёгкие интрижки.
- Нихера тебе не понятно, инишири! - гневно сверкнул глазами Риггер. - Если мастер-джедай прилетела на Мелакор - значит то, что мы ищем, связано с их Орденом!
- Это лишь предположение, а не факт. Для более точной картины у нас просто не хватает данных.
- Данных ему не хватает… Где сейчас эта парочка?
- Так, секунду… Гм…
- Рафф?
- Они взяли напрокат аэрокар и отправились в посёлок под названием Зелёный Лог. Так, где это?… Э-э… Лекс?
- Дай-ка я угадаю. - Риггер ухмыльнулся. - В искомом районе, так ведь?
- Почти. Это в двухстах сорока семи километрах от точки Икс.
- И давно они умотали?
- Позавчера.
- Позавчера… - Лекс задумчиво провёл рукой по волосам. - Значит, они нас опережают на два дня… и это не есть хорошо.
- На "Рапторе" мы туда будем добираться часов пятнадцать, не меньше. Смысл?
- Смысла нет. Полетим на штурмовике. Сейчас же.
- Туда? - изумился Ниллис.
- Туда. А что?
- Там нет космопорта, Лекс.
- Но там есть посадочное поле для аэрокаров. Корсо и Бренн взяли аэрокар, так?
- Посадочное поле для атмосферных машин прогулочного типа и частных аэрокаров не предназначено для посадок на него звездолётов…
- Мне плевать, что для чего предназначено! Запускай двигатель!
- Прямо сейчас? Мы же только что сели!
- Как сели - так и взлетим. - Риггер сделал знак Ниллису, чтобы тот занял место пилота, и включил интерком. - Заид - дуй в рубку. Ситуация изменилась.
- Что-то серьёзное? - раздалось из динамика.
- Фрайг его знает. Возможно, БДМ нам не понадобится - на транспортёре ехать по тайге не слишком удобно.
- Понял, босс. - Связь отключилась.
- Я поднимаю по тревоге местный гарнизон Полиции Безопасности. Надо накрыть лесной массив спутниковым наблюдением и поднять в космос перехватчики. Также нужно выяснить, не приземлялись ли на Мелакоре в последнее время какие-нибудь подозрительные корабли. - Риггер плюхнулся в кресло второго пилота и принялся настраивать канал связи с местной базой "безполов". - Кажется, мы на верном пути, Рафф.
Инишири покачал головой, но ничего не сказал. Хотя ему было не привыкать к подобным вывертам - не успели прилететь, как сразу же надо снова стартовать и вылетать в зону проведения спецмероприятия. Ну, такая уж работа у "безполов".
После того, как Лекс закончил разговор с командующим мелакорской базой Полиции Безопасности, полицейский штурмовик поднялся над полем космопорта Аксель и, развернувшись в воздухе, взял курс на северо-восток.
Облачённый в полевой разведывательный костюм "фантом", Лекс Риггер сидел на толстой ветке какого-то мелакорского дерева, похожего на дарханский кедр, и держал в руке снайперскую ЭМ-винтовку "дротик". Маскировочное нанопокрытие костюма было включено, что делало дарханца абсолютно невидимым во всех диапазонах, тогда как ему прекрасно было всё видно благодаря аппаратуре тактического шлема.