- Неплохая идея, - удивленно отозвалась она. - Он дает тебе шанс изложить свою точку зрения. Ты ведь на самом деле не являешься зачинщиком мятежа, правда?
- Нет!.. нет! Джанис, этот просто чертовски славный парень хочет сделать из меня отбивную котлету. К тому времени, как я появлюсь на экране, во всем мире будут судачить о Человеке-Ставшем-Инициатором-Мятежа-На-Улице-Молл, потому что он…
- Он просто-напросто комментатор.
Джерибери расхохотался.
- Прикидывается простаком, - заявил он. - Знает, что на него устремлены миллионы глаз. Ты когда-нибудь видела его смущенным? А слышала, чтобы у него не хватало слов? Мой отец говорил так о своем творчестве, но так можно сказать и об Уоше Эвансе: самое сложное, чтобы это выглядело совсем просто, настолько просто, что любой олух будет уверен - и ему это под силу. Черт возьми, я знаю, что послужило причиной мятежа на Молл. Да, выпуск новостей - в этом Эванс прав. Но сделали свое дело и дальнобойные трансляторы перемещений. Стоит только взять их под контроль, и мы будем навсегда застрахованы от подобного рода событий. Но что я расскажу обо всем этом Уошу Эвансу? Я ведь совершенно не разбираюсь в технике!
- Так уж и не разбираешься!
Джерибери Джансен уставился в свою чашку с кофе. Через некоторое время он сказал:
- Я знаю, где можно все выяснить и найти тех, кто даст исчерпывающую информацию по интересующему меня вопросу. Такие действия называются "работа локтями". Нам постоянно твердили об этом на лекциях по журналистике, и я овладел этой тактикой.
Он взглянул на нее, и они встретились глазами. Затем он перегнулся через стол, чтобы добраться до телефона.
- Алло? Привет, Джансен. Передумали?
- Да, но…
- Отлично, замечательно! Я сведу вас с…
- Да, но…
- Ладно, продолжайте.
- Мне потребуется некоторое время для получения кое-каких сведений.
- Ну уж нет, черта с два, Джансен, вы же знаете, что времени у нас в обрез! Устаревшие новости перестают быть новостями. А что вы там задумали?
- Меня интересуют трансляторы перемещений.
- Господи, зачем? Ладно, не обращайте внимания, дело ваше. Какую отсрочку вы просите?
- А сколько дадите?
- Чертовски мало.
- Бейли, сегодня утром ЦИА подняло цену на мой репортаж до четырех тысяч. Чем это вызвано?
- Вы что, ничего не видели? Об этом же трубят на каждом углу. Мятежники прорвали оцепление полиции. Теперь у них в руках уже значительная часть Венеции, а их количество увеличилось вдвое - полиция не заблокировала ближайшие трансляторы, точнее, опоздала с этим на двадцать минут. Целых двадцать минут! - Казалось, что Бейли заскрежетал зубами. - Мы приостановили репортаж, пока оцепление не было прервано. Мы-то свою работу приостановили, а вот Эй-Би-Си пустила информацию в прямой эфир по всем каналам. Вот откуда о последних событиях узнали вновь прибывшие бунтовщики.
- Тогда… получается, что мятеж немного затянулся, и никому не известно, когда он закончится.
- Именно. А вы собираетесь тянуть резину. События не стоят на месте, не так ли? - Помолчав, он продолжил: - Извините. Эти ублюдки из Эй-Би-Си. Так сколько вам потребуется времени?
- Как можно больше. Неделю.
- Не иначе как вы вздумали издеваться надо мной. Скажите спасибо, если получите двадцать четыре часа, и то сам я это решить не могу. Почему бы вам не переговорить с Эвансом напрямую?
- Хорошо. Соедините меня с ним.
На экране загорелась надпись: ПАУЗА. Голубые узоры постепенно выстроились в двадцатидюймовый калейдоскоп. Не отрываясь от телевизора, Джерибери сказал:
- Если этот мятеж будет разрастаться, я имею шанс стать не менее знаменитым, чем Гитлер.
Джанис, поставив рядом с ним чашку горячего кофе, добавила:
- Или чем корова миссис О'Леари.
На экране появилось изображение:
- Джансен, вы можете заскочить сюда прямо сейчас, не откладывая? Уош Эванс хочет лично обсудить с вами детали.
- Ладно. - Джерибери отключился. Он ощутил какой-то странный трепет внутри… словно он чувствовал колебания земли, которые становились все резче и резче. Несомненно, все в мире случается очень неожиданно…
Джанис заметила:
- Пропал никчемный уик-энд.
- Нет еще, дорогая. Ты хоть понимаешь, куда я ввязался? Мне придется не спать ночами, понять, что такое телепортация, как она влияет… с чего же начать?
- С Уоша Эванса. Лучше не заставлять его ждать.
- Ты права. - Он залпом выпил свое кофе.
- Спасибо. Спасибо, что пришла и подала мне хорошую идею. Посмотрим, чем все это кончится. - Он быстрым шагом вышел, на ходу натягивая куртку.
Рост Уоша Эванса составлял пять футов четыре дюйма. Его почти всегда показывали крупным планом, и поэтому зрители часто забывали о его габаритах. В середине телеинтервью, когда камера то удалялась, то снова приближалась к двум раскрасневшимся спорящим физиономиями, грудной уверенный голос и смуглое, подвижное, выразительное лицо Уоша Эванса могли убедить кого угодно в чем угодно.
Уош Эванс взглянул на Джерибери Джансена и произнес:
- Интересно, следует ли мне извиняться перед вами?
- Ну, вы подумайте, а я подожду, - сказал Джерибери. Он как раз справился со всеми пуговицами на куртке.
- Скорее всего, нет. Я на самом деле просто осветил события, связанные с мятежом на Молл, и считаю, что с профессиональной точки зрения справился с этой задачей не самым худшим образом. Я вовсе не говорил зрителям, что вы являлись зачинщиком, а просто изложил голые факты.
- Кое-что вы все-таки упустили из виду.
- Хорошо. Значит, нам есть о чем поговорить. Присаживайтесь.
Они сели, поглядывая друг на друга уже гораздо спокойнее.
Джерибери сказал:
- Наша беседа не предназначается для прессы, и ее не следует расценивать, как интервью, которое я в будущем собираюсь дать, но за деньги. Сбивать себе цену, как вы понимаете, было бы просто глупо.
- Я принимаю ваши условия. Мы предоставим вам запись этого разговора.
- Я делаю свою собственную, - Джерибери слегка постучал по внутреннему карману, где что-то пощелкивало.
Уош Эванс ухмыльнулся:
- Понятное дело, мой мальчик. Итак, о чем же я умолчал?
- О трансляторах перемещений.
- Ну конечно, если бы трансляторы блокировали раньше…
- Если бы трансляторы вообще не существовали.
- Вы шутите? Но сейчас всем не до шуток! Джансен, если бы да кабы… Трансляторы перемещений никуда не денутся.
- Я знаю. Но подумайте как следует - сенсаторы появились гораздо раньше этого "чуда века". Мои коллеги используют это новшество с момента его изобретения.
- И что?
- Почему же подобный мятеж не был поднят раньше?
- Я, кажется, понимаю, к чему вы ведете. Хм. Трансляторы в аэропортах?
- Ну да.
- Джансен, вы что же, на полном серьезе собрались предстать перед этой тупой толпой и призвать с экрана телевизора не использовать дальнобойные трансляторы?
- Нет. Я… еще сам точно не знаю, что из этого получится. Теперь вы понимаете, как важно иметь хоть какое-то время для сбора информации по этому вопросу.
- Ага, - промычал Эванс и задумался.
Джерибери продолжал:
- Посмотрим на обратную сторону медали - вы что, намерены убедить зрителей в том, что программы новостей приносят только вред и их нужно отменить?
- Нет. Возможно, неплохо было бы наложить кое-какие ограничения на деятельность сенсаторов. Мы приблизились к тому пределу, когда уже следует снизить скорость поступления новостей. Механизм не заработает при полном отсутствии трения. То же самое касается и цивилизации… Однако мы, кажется, нарушаем наш договор.
- Этим вы только навредите себе.
- Ох, ничего страшного. - Эванс размял пальцами сигарету. - Итак, запрещение информационных выпусков привело бы к тому, что на телевидении не останется ничего, кроме образовательных программ и рекламы игрушек и кукурузных хлопьев. Не знаю, чем это может закончиться, Джансен.
- Все ясно, - сказал Джерибери.
- Вы хотите, чтобы я отнесся к случившемуся беспристрастно? - Эванс захихикал. - Я поддерживаю обе стороны. Договоримся, что интервью я у вас возьму сегодня в десять вечера. Таким образом, в вашем распоряжении двенадцать часов…
- Двенадцать часов!
- Этого ведь достаточно, не так ли? Вы хотите исследовать проблему телепортации. Я смогу включить это в программу, пока люди еще интересуются мятежом. И делаю я такой шаг не для повышения своего рейтинга, а просто потому, что нам обоим есть что сказать. - Джерибери хотел было перебить его, но Эванс продолжал: - Тысячу мы вам дадим в задаток, а после того, как интервью будет отснято, - еще три. Если разговора не состоится, то вы, конечно, их не получите.
Джерибери согласился на такие условия.
- Я хочу попросить вас лишь об одном. Сделайте так, чтобы Бейли на время "забыл" аннулировать мою кредитную карточку. Мне, возможно, придется поездить.
- Я скажу ему, но не знаю, получу ли его согласие.
5
Через некоторое время Джерибери уже был в "Лос-Анджелес Интернейшнл", где располагалось огромное количество трансляторов перемещений, стеклянных цилиндров, увенчанных закругленными крышами и ничем не отличающихся от своих уличных собратьев. На противоположной стене, находившейся довольно далеко от Джерибери, горели большие красные буквы TWA. С минуту он не двигался с места, обдумывая план действий. Потом решительно набрал код.
Очутившись в "Отдыхе в тени", он снова начал нажимать на кнопки.
Теперь он оказался в конце другого ряда трансляторов. На стене красовалась эмблема "Юнайтед".
Зал был пуст, и только служащий в синей форме натирал пол.
Джерибери вышел наружу. Он, не отрываясь, разглядывал стоявшие длинной цепью трансляторы, в которых время от времени появлялись люди. Большинство их них, даже не взглянув наружу, начинали снова набирать цифры. Некоторые сбивались, раздраженно бормотали что-то себе под нос, повторяли набор и мгновенно исчезали. Пассажиров было так много, что на какой-то момент все поплыло перед глазами у Джерибери.
Прямо под эмблемой тянулся нескончаемый ряд прилавков, между которыми стояли весы для багажа. Аэропорт содержался в безупречной чистоте, но казался безлюдным, ненужным. Он был похож на пустынный сказочный дворец с постоянно появляющимися и исчезающими в стеклянных прозрачных трансляторах персонажами.
Голос за спиной Джерибери произнес:
- Что вам угодно?
- Где здесь кабинет управляющего?
Человек в форме указал на бесконечно длинный коридор.
- Отдел эксплуатации находится в самом конце. Я пойду вперед и доложу о вашем приходе.
Коридор оказался гораздо длиннее, чем мог себе представить Джерибери. Шаги в нем отзывались гулким эхом. Этот переход отнял неимоверно много драгоценного времени… Навстречу выехала открытая повозка и медленно поравнялась с Джерибери. Чопорный пожилой мужчина в застегивающемся на одну пуговицу пиджаке сказал:
- Здравствуйте. Вас подвезти?
- Благодарю, - Джерибери уселся рядом с ним и достал кредитную карточку ЦИА. - Я хочу получить некоторую информацию для… документального фильма. Меня интересуют дальнобойные трансляторы перемещений.
- О, вы попали как раз по адресу. Меня зовут Нилс Кьерульф. Я участвовал в их установке и несу ответственность за их эксплуатацию.
- Каков принцип их действия?
- С чего же начать? Вы знаете, на чем основана работа обычного транслятора?
- Конечно. Груз как бы исчезает во время перемещения, подобно электрону в тоннельном диоде. - Ответ был взят из научного раздела какого-то журнала, но Джерибери счел возможным выдать его за свои собственные мысли.
Старик Нилс Кьерульф был очень худощав, от его глаз и уголков рта, когда он улыбался, расходилось множество морщинок. Густые седые волосы обрамляли высохшее лицо. Он сказал:
- От этой теории пришлось отказаться. Когда посылают груз, скажем на Марс, приходится признать, что при десятиминутном перелете все-таки что-то остается. Действует принцип сохранения энергии.
- Понятно. А что именно остается?
- В приведенном примере - супер-нейтрино. Во всяком случае, так мне объяснили. Я не физик. В колледже я работал по коммерческой части. Несколько лет назад меня отправили на годичную переподготовку, чтобы я мог работать с дальнобойными трансляторами. Если вас интересует теория, вам следует получить консультацию у кого-нибудь из "Кейп Кеннеди". Ну вот, мы уже на месте.
Перед ними были два эскалатора, один из которых плавно двигался вверх, а второй - бездействовал. Они воспользовались первым. Джерибери спросил:
- Почему офис расположен так далеко? Подумайте только, сколько времени мы потеряли, пока добрались сюда!
- Вы что, никогда не слышали о катастрофах, которые случаются с "Боингами 707"? Понимаете, если разбивается самолет, то, во-первых, стоит оглушительный грохот, а, во-вторых, никто не хочет, чтобы при этом пострадали сразу все административные здания.
При выходе с эскалатора находились две полукруглые комнаты. Одна представляла собой немыслимый лабиринт из стульев и кушеток, разделенных низкими перегородками. Все это было изготовлено из хрома, окрашенного в бледно-оранжевый цвет. В другой вместо кушеток разместились кронштейны для приборов. Джерибери насчитал шесть человек, следивших за дисплеями.
Раздался тихий треск, отдаленно напоминавший звук жужжащей электробритвы. Джерибери крутил головой во все стороны, пытаясь уловить его источник. Едва он понял, что шум доносился откуда-то снаружи, как через стеклянную стену увидел маленький самолет, плавно севший на взлетную полосу.
- Да, мы до сих пор функционируем как аэропорт, - сказал Нилс Кьерульф. - Прыжки с парашютом, спортивные полеты, полеты планеров - все это осуществляется на нашей территории. Я и сам иногда летаю для удовольствия. Пилоты, работающие на настоящих реактивных самолетах, всегда нас ненавидели; наши спортивные самолеты требовали столько же посадочного времени, как "Боинги 747". Теперь мы имеем свои взлетные полосы.
- Похоже, что вы когда-то работали управляющим…
- Да, в этом аэропорту, еще до того, как люди узнали о возможности телепортации. Я был уверен, что это открытие разорит нас, и в течение тридцати лет следил за этим процессом.
- Не обижайтесь, но почему именно работнику с таким богатым опытом администрирования потребовалось изучать квантовую физику перемещений? Неужели не нашлось другого варианта?
- В этой области катастрофически не хватало специалистов, мистер Джансен. Ведь трансляторы изобрели не так давно.
- И чему вы научились за два года? У вас бывают поломки оборудования?
- Да, такое иногда случается. Примерно каждые две недели что-нибудь выходит из строя. Тогда транслятор бездействует, пока не найдут и не устранят неисправность. Иногда на это уходит около часа.
- А что же происходит с пассажиром?
Кьерульф искренне удивился.
- Ничего. Он остается там, откуда стартовал, или гигантское нейтрино, о котором мы говорили, отсылается обратно отправителю, но только в случае, если отсутствует возможность передать его по назначению. Самое страшное, что может случится, - потеря контроля над ограничителем скорости, и тогда… но мы научились не допускать этого. Мы просто временно перестаем принимать пассажиров, и основная нагрузка ложится на наших смежников. Теперь уже не существует конкуренции между компаниями. Почему? "TWA", "Юнайтед", "Истерн" и остальные всегда рекламировали "самую лучшую пищу во время полета", "самые комфортабельные кресла", "самых хорошеньких стюардесс" и все такое. Сколько времени вы проводите в трансляторах перемещений? Изменив всю систему, мы сделали так, что стоит набрать код "Лос-Анджелес Интернейшнл" или другого аэропорта, и пассажирам не надо ждать, пока их обслужит какой-то определенный аэропорт. Это выгодно всем - на отсутствии рекламы можно сэкономить целое состояние. Нет надобности создавать новые крупные тресты. Однако старые пока существуют и приносят доход. Но никто всерьез не занимается этой проблемой - просто нет острой необходимости. Система и так исправно функционирует. У каждой компании есть свой амортизатор изменения скорости. Мы не можем отключиться все сразу. В случае необходимости любая компания сможет управлять целой системой дальнобойных перемещений.
- Мистер Кьерульф, что такое амортизатор изменения скорости?
Кьерульф удивленно взглянул на него. Джерибери пояснил:
- Я учился на журналиста.
- Ясно.
- Это не праздное любопытство. Мой отец потерял все свое состояние, когда погорели авиакомпании…
- Я тоже, - сказал Кьерульф и вяло улыбнулся, словно вспомнив то, что некогда принесло немало горя.
- Да?
- Иногда мне приходила в голову мысль сбыть все акции. Но я считал, что трансляторы не смогут заменить воздушное сообщение, потому что имеют ограниченный радиус действия. Тем не менее, все обернулось иначе, и я разорился.
- Мой отец рассуждал точно так же.
- А теперь трансляторы перемещают пассажиров в любую точку земли, и я работаю на них, а они работают на меня. Я не нахожу ни одной весомой причины, из-за которой было необходимо внедрять систему дальнобойных перемещений в аэропортах. Здесь, конечно, много свободных площадей, все организовано… но, если посмотреть правде в глаза, необходимости доводить авиакомпании до разорения не было.
- Теперь говорить об этом слишком поздно.
- Возможно. Настанет день, когда мы превратимся в заурядное предприятие. - Кьерульф обвел взглядом полукруглую комнату и окликнул сидевшего возле плоской стены мужчину: - Дэн!
- А? - отозвался тот, не поднимая головы.
- Я не могу отлучиться на двадцать минут для беседы с представителем средств массовой информации?
Мужчина встал, а потом уселся на стул. Он медленно оглядел комнату. Джерибери догадался, что со своего рабочего места незнакомец видел все приборные доски. Последовал ответ:
- Конечно идите, какой разговор.
Воспользовавшись автокаром, они вернулись в здание аэропорта и вошли в транслятор. Джерибери вставил в прорезь кредитную карточку ЦИА и подождал, пока Кьерульф набрал код.
Они оказались в бетонном строении. За большими квадратными окнами, почти на уровне пола, плескалась и дыбилась водная гладь. Сотрудники, заинтересовавшись, на секунду оторвались от своих наблюдений, но, узнав Кьерульфа, снова склонились над рабочими местами.