* * *
До времени "Ч" оставалось три часа, и случившееся заставило капитана занервничать. Вызвал Батырова:
– Вот, смотри. В развалинах этих, пять километров на север, аппаратура засекла тепловое излучение. – Капитан ткнул пальцем в планшет. – Это здание. Целое, почему-то. Вокруг одни обломки, а оно стоит. И людей показывает, видишь?
Рамиль, скалясь, вгляделся в горящие белым нейтральным цветом точки:
– Двое, вроде.
– Да, сейчас двое, а полчаса назад было штук восемь. Наверное, в подвал ушли. Короче, берёшь двух бойцов и шпаришь туда. У нас атака через три часа, а тут на фланге непонятно что. Погляди, словом. И прекрати лыбиться, раздражает.
Капрал растянул рот в ухмылке:
– Есть отставить лыбиться! Возьму Кота и Студента. Разрешите идти?
– А ты ещё здесь, что ли? Бегом давай, боец.
Батыров не уходил, переминался с ноги на ногу.
– Вы это, товарищ капитан. Браслетик-то свой проверьте. Нас отключите, а то на километр отойдём – и кирдык.
Бондарь засмеялся:
– Что, капрал, страшно? Иди с богом. Проверял только что.
Капитан посмотрел вслед Рамилю и задумчиво почесал лоб. Не мог вспомнить, отключал ли от контроля пропавшие разведгруппы.
* * *
– Странно. Красный крест на крыше. Лазарет какой, что ли?
Рамиль опустил визор, обрадовался:
– Сейчас туда придём, а там медсестрички сисястые, спиртяшка, колёса! Закатимся, гульнём, и в жопу эту атаку. Пошли, бойцы. Только тихо, под ноги смотреть. Мало ли, вдруг растяжки… Увидите что-нибудь шевелящееся – стреляйте первыми. Потому что наши все сзади остались, а здесь могут быть только чужие.
– Я не буду стрелять, – тихо сказал Денис.
– Что ты там пискнул, эмбрион?
– Я говорю, что не буду стрелять. Убивать грешно. А убивать всех подряд, не глядя, – ещё и идиотизм.
Рамиль подошёл, улыбаясь. Врезал прикладом в грудь, свалил на землю. Начал с наслаждением пинать, приговаривая:
– Какая радость, у нас тут свой христосик объявился. Сейчас крыс наловим, апостолами назначим и побежим на речку, по воде гулять.
Котков уходил, не оглядываясь, морщась при каждом хеканьи капрала. Приближающееся здание белело кругом с красным крестом внутри. Картина была странной, неприятно знакомой, но Кот не мог вспомнить – откуда.
– Эй, нас подожди! – крикнул за спиной догоняющий Батыров.
За ним плёлся Волконский, размазывая кровь по лицу.
Сергей неохотно убрал палец со спускового крючка, готовый немедленно открыть огонь. В ушах нарастал звон, будто комар пищал, приближаясь, становясь огромным и опасным. Задрал голову, прищурился: со стороны солнца летел дрон.
– Ну чего, авиатор, – спросил капрал, – слабо определить, что за птичка? Наша хоть?
– Делов-то! Китайский "журавль", я таким рулил.
Батыров поднёс к глазам визор, оскалился:
– Ага, наши звёзды вижу. И зелёные треугольники.
– Дай-ка, – Котков выхватил прибор, всмотрелся. – Точно! Это моего полка обозначение. Кто-то из ребят.
– Ну, так помаши старым друзьям ручкой, – рассмеялся капрал, – чтобы не замочили по ошибке. Могут?
– Да легко. Автоответчик "свой – чужой" у ротного, в единственном экземпляре.
Скрипнула дверь, на крыльцо дома с крестом вышла женщина в ярко– голубой куртке, следом высыпали горохом ребятишки.
– О, девка! – обрадовался Рамиль.
– Не стреляй, – с трудом проговорил Сергей. – Это беженцы. Наши.
Он шёл к дому, как во сне, видя только куртку небесного цвета и золотистые волосы женщины. Такую же они вместе купили с первой стипендии жене – блондинке. Перешёл на бег, позвал:
– Таня!
Женщина вздрогнула, повернулась. Потом посмотрела на небо. Ревущий беспилотник перешёл в пикирование. Сергей кричал:
– Уходите! Уходите! Он будет стрелять!
Женщина загоняла детей в дом, самого маленького подхватила на руки.
Ракета, таща за собой дымный след, врезалась в перекрестье мишени на крыше. Взрывная волна ударила Коткова, швырнула на землю. После он поднялся, пошёл к пылающим развалинам, что-то бормоча, кого-то умоляя. Батыров нагнал, сбил с ног – дрон грохотал пулемётом, выбивая весёлые фонтанчики из почвы.
Объёмный взрыв – серьёзная штука. Остались только головёшки.
* * *
Сергей не помнил, как вернулись в расположение. Сидел, опёршись спиной на оплывающую от влаги глинистую стену траншеи, бездумно уставившись на носок грязного берца. Ребята рядом вполголоса переговаривались, звякали снаряжением. Кто-то молился, кто-то добивал оставленную товарищем сигарету.
Бондарь заканчивал ставить задачу командному составу:
– С началом артподготовки выдвигаемся, прижимаемся как можно ближе к огневому валу. Держите интервалы между взводами, через них танки пойдут. Как артиллерия заканчивает – сразу идём. Бьём плазмой, и в траншею, штык-ножи чтобы примкнули заранее. Зачищаем, закрепляемся. Вопросы есть?
Командиры мрачно сопели, и только два зелёных лейтенанта-взводных, попавших в роту сразу после экстренных курсов, крутили головами и, волнуясь, теребили новенькие планшеты.
– Коли вопросов нет – по подразделениям. Начинаем через пять минут.
Капитан вышел из блиндажа. Напялил потёртый тактический шлем, синхронизировал систему управления, проверил связь. Подошёл к "мальвине".
Огромная, неуклюжая с виду бочка пялилась в небо раструбом ракетной установки. Боевая интеллектуальная система, последняя разработка легендарного Сколково, сама определяла степень опасности для охраняемого подразделения, исходящую от вражеских летающих и бронеобъектов. Сама же и решала, что уничтожить, а что проигнорировать.
Ротный погладил толстый стальной бок, активировал систему. "Мальвина" загудела гидравликой, закрутила приёмными антеннами. Пикантным голоском развратной школьницы сообщила:
– Готова к выполнению задачи. Опасности для роты не наблюдаю.
– Ещё не вечер, будут тебе опасности, – ухмыльнулся Бондарь.
– Подтверждаю: местное время тринадцать часов, ещё не вечер.
Капитан рассмеялся, и тут началось.
Как грубыми пальцами голодный крестьянин ломает краюху, небо порвали на куски ревущие "столбы" тяжёлой залповой системы. Передний край противника исчез в черно-оранжевом хаосе взрывов.
– Пошли, пошли! – выл в комм Бондарь.
Рамиль приподнялся над бруствером, проорал позаимствованный у древних фанатов то ли баскетбола, то ли художественной гимнастики, боевой клич пехоты:
– Кто мы?!
Рота сотней глоток ответила:
– МЯСО!!!
Рванулась из траншеи, побежала по вязкому полю, оскальзываясь.
Бондарь дал изображение на блистер шлема: красные огоньки своих тонкой цепью ползли на запад, к линии окопов. Противника система не распознавала.
– Может, и обойдётся, – прошептал капитан. Залез на бруствер, слыша первую нетерпеливую автоматную очередь – кто-то из его бойцов лупил в стену снарядных разрывов, не видя цели. За ним подхватили и остальные.
– Что за хрень?!
В глаза ротному брызнула россыпь невесть откуда появившихся синих точек в траншеях противника, и тут же его собственная рота окрасилась синим, будто стала вражеской.
Бондарь, матерясь, содрал шлем. Схватил планшет – там была та же картина. На поле боя не было своих – только чужие.
– Чёртовы "чичи", поломанное дерьмо подсунули!
Ротный бросил бесполезный шлем в траншею. Махнул рукой. Командир танкового взвода кивнул, исчез в бронированном нутре. Заревели дизели, пятидесятитонные чудища двинулись, выдыхая солярным выхлопом и прогибая землю. За этим грохотом, смешавшимся с какофонией артподготовки, звено русских дронов появилось в небе беззвучно.
Внезапно оживилась "мальвина". Покрутила головой бронеколпака и капризным тоном сообщила:
– Обнаружена угроза. Три бронеобъекта, три летательных аппарата.
Задрала в небо раструб и с интервалом в секунду выплюнула стаю тощих ракет.
Бондарь сначала подумал, что "мальвина" увидела незамеченные им дроны противника, но пылающие сопла ракетных двигателей совершенно недвусмысленно догнали тройку "журавлей". В небе вспухли огненные шары взрывов.
Ротный заорал, начал колошматить по бронеколпаку. Отскочил на метр, высадил в безобразный цилиндр полмагазина – пули высекали бессильные искры, разлетались рикошетами.
"Мальвина", не обращая на истерику Бондаря никакого внимания, опустила трубу на уровень горизонта и выдала очередную порцию. Теперь уже вдогонку уходящему за пехотой танковому взводу. Кормовая броня "коробочек" поддавалась неохотно, и "мальвина" повторила обстрел.
Бондарь перепробовал все способы остановить свихнувшегося робота, наконец сорвал крышку пульта внешнего управления, повернул красный тумблер выключения. "Мальвина" самодовольно сообщила:
– Попытка перехвата контроля противником заблокирована.
Развернула раструб прямо в лицо капитану и констатировала:
– Обнаружен командир вражеского подразделения. Принимаю решение на уничтожение.
Ротный упал на землю – над головой лопнуло, ракета унеслась в сторону сгоревшего леса. Вырвал из разгрузки гранату, засунул под "мальвину", как можно ближе к энергоблоку. Скатился в траншею.
Отряхнул насыпавшуюся с бруствера грязь, вылез. Неохватный цилиндр покосился, ракетная труба грустно разглядывала почву.
– Это ж надо, а? Восстание машин, часть крайняя.
Бондарь пригнулся и побежал догонять роту.
* * *
Рота лежала, прижавшись к ходящей ходуном земле, в сотне метров от линии вражеских окопов. Когда артподготовка кончилась – показалось, что оглохли, настолько стало тихо.
Бондарь поднял голову, прохрипел:
– Плазма, твою мать!
Гранатомётчики отделений подхватились, встали на колено, положив трубы на плечо. Дали залп – в сторону траншеи противника полетели сияющие шары плазменных зарядов, лопнули, растеклись бушующим огнём.
После такого в живых там никого не могло остаться. Цепь поднялась, вдавив до упора спусковые крючки дрожащих от злости автоматов, зарычала:
– Ы-ы-ра!
И тут же вражеский бруствер осветился вспышками ответного огня в упор, полетели гранаты. Пехотинцы падали, крича уже от боли и ужаса, вываливая внутренности в грязь.
Над позицией противника вспухло золотистое облако, выбрасывая струи маслянистого тумана.
Кто-то заорал:
– Жёлтая отрава!
Бежали без всякой команды, оставив раненых, бросая тяжёлые ранцы с боекомплектом.
Скатились в свою траншею, тяжело дыша. Бондарь выматерился, прокричал:
– Командирам отделений – доложить о наличии личного состава!
Потом, выслушав доклады, возился с браслетом, выключая отсутствующих.
– Раненых добиваете, товарищ капитан? – оскалился Батыров.
– Дурак ты, капрал. Я под Волгоградом видел, что с нашими ранеными бывает. Обратно высоту отбили, а там они лежат – с собственными отрезанными причиндалами во рту. Уж лучше я их, чем эти.
Небо раскололось, завыло ответным артиллерийским ударом. Первым же взрывом завалило целое отделение, уцелевшие поползли в блиндажи, забились в щели.
* * *
Скрючившись в позах эмбрионов, вздрагивали вместе с трясущейся от взрывов землёй. Из всех молитв и слов осталось в голове лишь одно – "мамочка".
Потом стало невозможно тихо. Только с шипением из перевёрнутой взрывом "мальвины" испарялся в небо фреон, расплываясь золотистым облаком.
Сергей с ужасом смотрел на обнажившуюся от сотрясений стенку окопа. Жёлтые кости с застрявшими в них кремниевыми наконечниками стрел соседствовали с ржавыми багинетами наполеоновских времён и дырявыми касками Второй мировой.
Рамиль, отряхивая пласты навалившейся грязи, спросил у Дениса:
– Где твой автомат, чмо?
Волконский поглядел прозрачными глазами и улыбнулся:
– Я не буду стрелять. И ты ничего с этим не поделаешь, капрал. Про это поле писали в апокрифах, это Поле Выбора. Тысячи лет люди пытаются доказать Богу, что он зря дал нам разум. Тысячи лет сжигают, рвут, взрывают себя. Всё это время Бог терпел, верил и ждал. Но чаша уже полна.
Сержант зло проворчал:
– Отстань от убогого, Батыров. Валить надо отсюда бегом.
– Ага, валить. До леса не добежим, браслетик догонит. Будем лежать синие под небом голубым.
– Пошли, – просто сказал сержант.
Выволокли из полуобвалившегося блиндажа капитана. Придавили к земле, навалились на руки, не давая достать пистолет.
– Идиоты, – прохрипел капитан, – попытаетесь содрать браслет – сдохнете.
– А зачем сдирать? – улыбнулся Батыров и ударил саперной лопаткой по руке ротного.
Ротный заревел, как животное. Захлёбываясь, попросил:
– Суки, хоть блокаду вколите мне, садисты.
Рамиль, скалясь, продолжал рубить кость, протирая глаза от фонтанирующей крови. Закончил, снял с отрубленной кисти браслет, аккуратно положил на бруствер. Отошёл, стащил с пояса флягу. Полил в ладонь, плеснул в улыбающееся лицо.
Денис подполз к обмякшему капитану, наложил на обрубок самозатягивающийся жгут. Вытащил аптечку, выбрал нужный шприц-тюбик, вколол ротному прямо сквозь обгоревший камуфляж.
Сержант взвыл, схватил с бруствера браслет, бросил на землю, разбил выстрелом из автомата, добавил каблуком, крича:
– Всё, свобода! Свобода, братцы! Мы не мясо, мы – люди!
Рамиль обернулся. С лица сползла улыбка. Медленно произнёс:
– Что. Ты. Делаешь, придурок? Браслет нельзя разрушать. Чипы срабатывают. При потере сигнала.
Засипел, схватился за горло.
Вторая рота извивалась на дне траншеи, пытаясь втянуть в лёгкие хотя бы молекулу воздуха.
* * *
– Прости меня, родная! Я не знал, что ты в том доме. Я так тосковал по тебе.
Татьяна улыбнулась, тряхнула золотой копной:
– Серёжка, я тебя давно простила. Главное, чтобы ты сам всё понял.
– Но теперь-то мы навсегда вместе?
Жена прикусила розовую губку. Покачала головой:
– Нет, любимый. Не сейчас. Ты ведь ещё не сделал главного.
* * *
Воняющая железом вода текла на лицо. Сергей очнулся, с хрипом втянул воздух в пустые лёгкие. Сел. Глянул на Дениса, спросил:
– Как ты сумел? Как вытащил чип?
– Очень просто, – пожал плечами Студент, завинчивая пробку фляжки. – Ничего я не вынимал. Никакая электроника не сильнее человека. Это ведь мой дыхательный центр. А у тебя – твой.
Повернулся к бледному капитану и продолжил рассказ:
– У Адама и Евы был один сын. Один, а не два. В каждом есть и Каин, и Авель. И кем из них двоих быть, зависит только от тебя самого. Ни твой шлем, ни "мальвина" не ошибались – на этом Поле были исключительно чужие.
Помог Бондарю подняться. Выкарабкались из траншеи. На равнине догорали шесть танков – по три с каждой стороны, словно откопированные.
– Я понял, – просиял Сергей, – все наши враги – в зеркале. Чтобы остановить войну, надо перестать стрелять.
– Да, надо перестать стрелять. В себя, – согласился Денис.
Ободряюще сказал капитану:
– Твой ход, ротный.
Бондарь кивнул. Скинул с плеча автомат. Вытащил и уронил на землю пистолет. Неловко, помогая обрубком, расстегнул разгрузку. Снял с себя обгоревшие лохмотья камуфляжной куртки – блеснули чёрные карбоновые рёбра.
Они шли через Поле. По пропитанной кровью грязи, по костям бесчисленных воинств, мимо рассыпающихся в прах бронзовых колесниц, ржавых "тигров" и обгоревших "абрамсов".
Когда до траншеи оставалось метров тридцать, ротный остановился и тихо позвал:
– Я жду тебя, Брат. Я пришёл без оружия.
На бруствер поднялся человек с голой грудью, перечёркнутой чёрными карбоновыми рёбрами. Приветливо махнул обрубком руки и пошёл навстречу.
Январь 2015 г.
Пигалица
– Какого буя?! Зачем мне эта пигалица на борту?
Урмас ревёт, как пробитая дюза. Представьте себе двухметрового викинга с темпераментом кавказца и нервными пальцами скрипача – получится Урмас. Лучший пилот и скандалист Учебной базы.
У девчонки слёзы навернулись, розовым носиком хлюпает. Волосики разноцветными перьями торчат.
Петя-навигатор промолвил успокаивающе:
– Не шуми, командир. Дитё напугал. Тебя как зовут, чудесное создание?
– Фаня, – улыбнулась, смаргивая влагу с ресниц. – Я специалист по оранжереям.
– Тьфу! – сплюнул Урмас. – Девка в экипаже – к несчастью.
Таня Ли хмыкнула. Короткие чёрные волосы, дипломы планетолога и астрофизика. И светлая голова. Спросила риторически:
– А меня, командир, ты парнем считаешь?
Бортинженер Лёня продолжил невозмутимо ковырять неразлучной отвёрткой сдохший датчик. У него все карманы набиты подобным барахлом.
– Приказ ясный, – резюмировал дежурный. – Отправляетесь на дальний пост, на "Сторожку". Связи нет давно, разберётесь, отремонтируете. Катер ждёт у третьего люка.