– Умный мальчик, – неприязненно похвалила девушка и наконец-то взглянула в листок. – Вот черт! – простонала она одними губами: у неё в руках был… ДОГОВОР С ДЬЯВОЛОМ.
Глава 30
– Чтоб тебя, Пирошка! – в сердцах выругалась она. – Что ж ты натворила?!
В договоре все было оформлено по всем правилам, даже кровавая подпись имелась. "Отдаю тебе свою бессмертную душу и тело, – гласили дрожащие, прыгающие строчки, выведенные старческой нетвердой рукой, – взамен души рабы божьей Анны…"
Ошарашенная увиденным, Анна потеряла контроль над толпой, и немедленно поплатилась за это.
– Она знает, как зовут ведьму! – взвизгнул кто-то. – Они заодно!
Анна подняла глаза. В одно мгновение ситуация изменилась не в ее пользу. Крестьяне явно собирались с духом, чтобы идти напролом. Самые отчаянные уже штурмовали железную ограду. Остальные одобрительно улюлюкали. Ясно, что живыми им не уйти.
В девушку полетел камень, больно ударив в плечо. Карл, пыхтя перекидывал ногу через высокий забор, собираясь спрыгнуть.
– Осторожно, – вдруг мягко, почти ласково, предупредила Анна и вытянула руку. – Вон она, на земле!
Головы людей, как по команде, опустились вниз.
А потом они завопили все разом так дружно и так громко, будто перед этим долго репетировали.
– Змеи!!! – неслось со всех сторон.
– Они везде!
– Снимите её с меня! Умоляю!
Люди с перекошенными от ужаса лицами скакали по траве, отчаянно колотя себя по одежде. Кто-то катался по земле, хватая себя за горло, но большинство просто бросились наутек, оглашая окрестности безумными воплями.
– Самое время валить отсюда, – прокряхтела Анна, пытаясь поднять на ноги сопротивляющуюся старушку. Та отбивалась то ли от Анны, то ли от невидимых змей и истошно вопила. – Вот незадача, – сообразила девушка и быстро провела рукой по её глазам. Старуха испуганно моргнула и удивленно огляделась.
– Где змеи?
– Да нигде! – отмахнулась Анна, все еще пытаясь справиться с основной задачей. – Это морок, наваждение. Они видят змей, им кажется, что они настоящие. Но надолго меня не хватит, – предупредила она честно. – Так что если не смоемся сей момент, они вернутся обратно и тогда нам точно крышка.
Старуха, выслушав, кивнула, как будто и в самом деле что-то поняла.
– Умница, – похвалила Анна. – А ну, бегом, живо!
Она сразу поняла, что погорячилась. Пирошка не то, что бежать – идти толком не могла, но Анна не сдавалась. Охнув, взвалила почти невесомое тело на плечо и, пошатываясь, потрусила к лесу.
Когда они отошли на порядочное расстояние от деревни, Анна свалила свою ношу под деревом и, пытаясь отдышаться, спросила миролюбиво:
– Может, расскажете, как вас туда занесло?
– Занесло?
– О, господи! Что! Вы! Делали! В деревне?!!!
– Ждала.
– Кого, ради всего святого?!
– Должна появиться вторая подпись, – старательно морща лоб, доложила Пирошка механическим голосом, будто повторяя чьи-то слова.
– Я что-то не пойму… Вы ожидали получить автограф дьявола, что ли? Мама дорогая! Да вы еще более безумны, чем я думала! Ладно, об этом после. Нам нужно спешить, а то дьявол уже заждался.
На поляну, где их поджидал Ласло, они приползли за пять минут до полуночи.
– Ну, наконец-то! Где ты была? – набросился он на девушку и, заметив её спутницу, издал удивленный возглас: – Пирошка! Зачем ты привела её с собой?
– Без комментариев! Давай отложим интервью на потом? Забирай это сокровище – она подтолкнула к нему Пирошку – и проваливай.
– Слушай, а почему ты так странно пахнешь?
– А что странного? Подумаешь – чеснок! – хмыкнула Анна. – Добрые люди угостили. Сначала угостили, а потом собирались пустить на колбасу.
– Ты ходила в деревню?!
– Да вот, прогулялась. Мне там не понравилось и люди какие-то… нервные. Правда, Пирошка? – Анна подмигнула старушке, потом смерила её оценивающим взглядом с ног до головы и протянула: – Нет, из тебя колбаса бы не получилась. Разве что венская сосиска. Мяса мало.
– Что ты несешь?! – возмутился Ласло. – Эти люди опасны! Они живут в постоянном страхе.
Анна поморщилась:
– Да поняла я уже. Это не деревушка, а постоянная кормушка вашего Питера, верно? Так сказать, сухой паек. Жаль, не успела предупредить народ, что бояться можно заканчивать. Ну, ничего, пусть еще немного помучаются, от них не убудет.
– О чем это ты?
– Вампира больше нет.
– Как это нет? Куда подевался Питер?
– Увы, точно не знаю. Но, кажется, его сожрал мой кот – Каспер. Правда, боюсь, это был его последний подвиг.
Ласло с сомнением покачал головой и хотел что-то сказать, но Анна резко оборвала:
– После. – Девушка озабоченно взглянула на часы. – Быстро, на раз-два, валите отсюда!
Ласло с большой неохотой подчинился. Он подтолкнул старушку в сторону дома, но та извернулась, обернулась к Анне и заглянула ей в лицо, прошептав с надеждой:
– Ты не умрешь?
Анна смутилась и оттого ответила слишком резко:
– Как-нибудь постараюсь.
* * *
Тринадцать зеркал были расставлены по кругу. Анна оглядела свою работу, удовлетворенно кивнула и, вздохнув, шагнула в зеркальный коридор. Её отражения немедленно устремились в бесконечность. Девушка ощутила, как кровь в её жилах вскипела, она вливалась сама в себя, бессчетно множась в зеркальном пространстве. Девушка подняла руку и удивленно посмотрела на вздувшиеся вены. Тело пронзила острая, какая-то колючая боль и в то же время в нем поселилась огромная, неведомая прежде сила. Ей казалось, шевельни она рукой – и могла бы выдернуть с корнем деревья, а уж от Ласло и вовсе бы не оставила бы мокрого места.
С трудом оторвавшись от заманчивой перспективы, Анна внимательно оглядела зеркальный коридор. Её пугало то, что должно было произойти и… возбуждало. Сила, бурлившая внутри, требовала выхода.
Она заметила, что видит зеркала немного под другим углом, и удивленно взглянула вниз.
– Ого! – хихикнула Анна, обнаружив, что парит в воздухе, едва касаясь земли кончиками пальцев. Из любопытства она раскинула руки и попробовала подняться повыше. Это удалось. Анна снова рассмеялась. Увлекшись, девушка едва не забыла, зачем она здесь, а, вспомнив, нехотя опустилась на землю.
Когда она заговорила, голос её стал другим – из горла вырывались низкие, рокочущие звуки. Так грохочет водопад, падающий со скалы, завывает в трубах ветер. От каждого произносимого ею слова поверхность зеркал вздрагивала и подергивалась мелкой рябью, будто стекло превратилось в жидкую ртуть.
Её отражения ещё немного повисели в воздухе, потом растворились. Стекла зеркал потемнели, затем снова озарились изнутри невидимым светом. В них снова отражался мир, но это был совсем другой мир – таинственный и недобрый.
В первом по счету зеркале тени сгустились, стали плотнее, выше, наконец, уже можно было различить два силуэта, медленно, как будто на ощупь, бредущих из самой глубины призрачного туннеля.
Не сводя взгляда с появившихся близнецов, Анна продолжала читать. Вот отражения проявились во втором зеркале. Их движения стали как будто немного увереннее. Они все ускорялись. Девушка крепче сжала в руке побеги вербы с намотанной на них паутиной и угрожающе выставила её вперед. Близнецы разом повернули головы в её сторону и злобно зашипели. Анну обдало волной жуткой злобы. Холод побрал её до костей.
Не останавливаясь ни на секунду и двигаясь все быстрее, близнецы одолели уже половину коридора. Их взгляды по-прежнему были прикованы к той, которая посмела нарушить их покой.
Что-то пошло не так. Теперь Анна это понимала, что не успеет дочитать заклинание, но не в силах была ничего изменить. Скорость призраков увеличилась, они стремительно приближались к последнему зеркалу, она с трудом могла уследить за их движениями. Завывая, близнецы вихрем пронеслись по коридору. Еще секунда – и они ворвутся в наш мир. Этого нельзя было допустить, так как процесс стал бы необратимым. Призраки обрели бы плоть и кровь, но остались бы прежними – холодными созданиями тьмы, сеющими вокруг только смерть и разрушения. Исчадия ада не должны были обрести плоть и кровь!
Анна бросила тело вперед, изо всех сил толкнув последнее зеркало. Разбитое стекло, сверкая, хлынуло из рамы на траву. Магический круг был разорван!
– Уф! – с облегчением выдохнула Анна и вытерла тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот и вздрогнула: волосы на затылке девушки взъерошил порыв ледяного ветра.
Анна заставила себя обернуться.
За спиной, возле погасших зеркал, высились две темные фигуры со светящимися глазами. Анна, защищаясь, вскинула руку.
Но было уже слишком поздно…
Отброшенная волной, исходящей от вырвавшихся на свободу фантомов, девушка упала на спину и выронила свой талисман. Призраки наседали на нее, теснили прочь, но она из последних сил цеплялась за траву в надежде всё исправить. Наконец холодеющие пальцы снова сжали тонкий прут. Но она была уже слишком далеко от святилища – выложенного на земле креста. Призраки шипели и извивались, пытаясь достать её, схватить и растерзать. Анна, как могла, уворачивалась, пряча за спиной драгоценный прут и одновременно пытаясь найти в кармане зажигалку.
Плотный ком паутины вспыхнул в одно мгновение. К треску огня прибавился яростный вой. Пока призраки выражали свое возмущение, Анна размахнулась и метнула свой мини-факел. Точно копьё, он просвистел в воздухе, заставив близнецов отпрянуть друг от друга. Девушка метилась в центр креста, выложенного из ветвей вербы. Она не надеялась попасть в цель и… не попала. Рассыпав ворох искр, подожженный фитиль упал на росистую траву и зашипел. Струйки дыма, взметнувшиеся вверх, были похожи на чью-то отлетающую душу.
Умирая, священный огонь лизнул подножие креста, заставив призраков корчиться и визжать от боли, но обряд не был завершен. Еще более обозленные, близнецы набросились на Анну. Девушка бросилась наутек, петляя, как подстреленный заяц.
Но бежать было некуда, она оказалась запертой внутри зеркального круга. Близнецы, готовые вот-вот схватить её, скользили по траве, их одежда и космы волос развевались по ветру. Обожженная огнем, кожа на лицах призраков истончилась, напоминая теперь сгоревшую бумагу. Под ней отчетливо проступали кости черепа.
Дыша, как загнанная лошадь, Анна из последних сил уклонялась от смертельных объятий. В голове билась одна мысль: "Ей – конец"! Её движения делались всё более неловкими. Силы покидали её.
Девушка в последний раз собралась с духом и, когда фантом попытался схватить её, она, не вполне понимая, что делает, лягнула его с такой силой, что он отлетел назад и сшиб с ног своего двойника. Этот сокрушительный удар был рожден не умением, а всего лишь желанием остаться в живых. Анна понимала, что это – последняя попытка.
В конце концов, случилось неизбежное: рука одного из призраков сомкнулась на её горле. Крепко сжимая костлявые ледяные пальцы, призрак приподнял свою жертву над землёй. Анна захрипела и забилась в конвульсиях, отчаянно дрыгая ногами, как сломанная марионетка.
К первому призраку присоединился второй. Вдвоем они подхватили почти бесчувственное тело и потащили за собой. Ноги девушки волочились по земле, голова безвольно болталась на шее. Растрепанные волосы свесились на измученное лицо.
Как сквозь туман, Анна увидела: рама разбившегося тринадцатого зеркала сама по себе поднялась, приняла вертикальное положение и застыла, слегка покачиваясь. Серебряные осколки стекла взвились в воздух, взвихрившись маленьким смерчем, затем их всосало внутрь зеркала. Некоторое время поверхность внутри рамы напоминала реку во время дождя – все булькало и бурлило, искрясь мелкими брызгами. Затем по зеркалу пробежала последняя судорожная волна, и перед ней вновь возник коридор, уходящий в бесконечность. В глубине коридора появилась маленькая, едва различимая фигурка, которая кивала головой и ласково манила к себе девушку.
"Еще миг – и меня не станет", – подумала она безучастно. У нее не осталось сил даже на то, чтобы горевать по поводу своей утекающей жизни.
– Уходи, Анна! Беги!
Анна поморщилась от оглушительного вопля, рвущего барабанные перепонки, и вяло попыталась приподнять голову и оглянуться. Волосы мешали ей видеть и она нехотя мотнула головой.
Призраки, тащившие её, замедлили движение. Анна увидела, как их головы синхронно повернулись. Пустые глазницы, не узнавая, следили за братом, несущемся на них во весь опор. Анну выпустили. Она, как куль, рухнула на землю. Внимание призраков полностью поглотил незваный гость. Он не пугал их, просто мешал довести до конца задуманное. Анну и вовсе не принимали в расчет: какая опасность может исходить от полутрупа.
Зря они так подумали. Иногда загнанный зверек вполне может оказаться хищной лаской.
Холодная трава отрезвила её. Ненависть придала сил. Страх поборол апатию. Шатаясь, девушка поднялась, держа в руках увесистый дубовый горбыль, о который, падая, только что разбила себе лоб. Крякнув, она размахнулась и со всей дури приложила обеих дам разом по затылкам.
Анна услышала звук, будто треснул глиняный кувшин. Из расколотых черепов к её ногам хлынула черная шевелящаяся масса. Пауки! – поняла Анна с ужасом. Две фигуры на глазах, слой за слоем, покрывались бесчисленным количеством насекомых. Еще несколько минут чудовищные живые скульптуры, корчась, держались на ногах, затем обрушились на траву и рассыпались на миллион пауков, бросившихся врассыпную.
Ласло неслышно подошел к остолбеневшей девушке и положил ей руку на плечо. Анна подняла на него глаза, полные сочувствия. Ласло усмехнулся.
– За эти годы мне не раз казалось, что Гордана счастлива находиться в мире живых, пусть даже и в таком виде. Она не делала никому вреда, просто шаталась по дому. В конце концов, к её присутствию даже привыкли. Только с твоим приездом она будто с цепи сорвалась.
В его тоне не было осуждения, но Анна расстроилась. Но она поборола обиду и попыталась объяснить:
– Ты прав. Ей это нравилось. Для подобного превращения подходит не всякий. Мало смешать в правильной пропорции лапки паука, кладбищенскую пыль и жабью печень. Умерший должен хотеть вернуться. Чтобы одолеть власть могилы, это желание должно быть очень сильным.
– Выходит, сегодня сестра умерла во второй раз?
– А вот это глупости. Твоя сестра погибла в той машине. Она давно мертва. Мертво все хорошее, что в ней было. Это, – она указала на место, где теперь только ветер шевелил примятую траву, – квинтэссенция зла. Зло есть в каждом человеке, у кого больше, у кого – меньше. Беда в том, что под воздействием колдовства только зло способно возрождаться. Твоя сестра теперь свободна. Её душа парит высоко-высоко, точно птица.
– Гордана всегда мечтала быть птицей, – кивнул Ласло.
– Поверь, она ещё даст о себе знать.
* * *
Теперь оставалось завершить начатое. Анна взбежала на чердак, обнаружив, что с двери полностью исчезла паутина. Доски сияли девственной чистотой и выглядели только что обструганными.
Не позволяя себе передумать, девушка решительно толкнула дверь, но была остановлена громкими криками снизу.
– Кого еще черт принес? – нахмурилась она.
У подножия лестницы сгрудились домочадцы. Свен крепко держал за руку перепуганного Ника, одетого в пижаму. Его спутанные волосенки стояли дыбом, лицо побледнело, страх плескался в широко распахнутых глазах.
– Немедленно отойдите от двери! – истерично потребовала Патриция. Взмахивая полами вязаного пледа, женщина, точно большой нелепый филин, взлетела по ступенькам, оттолкнула Анну от входа на чердак и заслонила дверь своим телом.
– Вы сами не ведаете, что творите, – попыталась вразумить её девушка. – Вы и ваши близкие в опасности. Не мешайте мне!
– Руки прочь от моей матери!
– Ваша мать? – усмехнулась Анна. – А как насчет отца, чье тело гниет в подвале? Или ваши маленькие племянники и их мать, сгоревшие заживо? А ваш брат, превратившийся из человека в мерзкое кровососущее насекомое? Их вы защитить не хотите?
На белых, как мел, щеках Пэт, выступили красные пятна, будто Анна надавала ей оплеух. Однако глаза по-прежнему горели фанатичным огнем.
– Пошла вон из моего дома! – прохрипела она. – Проклятая ведьма!
– Это еще вопрос, кто из нас проклят, – всё еще миролюбиво заметила Анна.
Пэт завизжала и затопала ногами, тыча пальцем в грудь девушки:
– Ты! Только ты! Мерзкая, грязная тварь! Ведьма! Ведьма! Ведьма!
– Ведьма, говоришь? – пробормотала Анна. – Как все сегодня меня достали этим словом.
Пэт едва успела отскочить, когда лезвие брошенного Анной ножа просвистело мимо её лица и вонзилось точно в сучок на закрытой двери. Глаза девушки вспыхнули зеленым, диким огнем разъяренной кошки. Длинные волосы будто взвихрил и закрутил вокруг головы невесть откуда взявшийся ветер. Тот же ветер сбил Патрицию с ног. Громыхая костями, женщина рухнула на колени.
Анна нагнулась и прошептала ей в самое ухо:
– Никогда не говори то, чего не знаешь, Это может оказаться правдой.
Пэт попыталась было возразить, но не смогла разжать челюсти. Оставив её, Анна резко обернулась. Свен, выпучив глаза, часто дышал, широко и беззвучно разевая рот, как большая глупая рыба. С него градом катил пот. Лицо искажал животный ужас.
Верхняя губа девушки приподнялась. Обнажившиеся зубы показались толстяку неожиданно острыми.
– Отпусти мальчика, – прошелестел тихий голос.
Крупно дрожа, толстяк слегка шевельнул головой и послушно разжал пальцы. Ник с криком бросился вверх по ступенькам, добежал до Анны и прижался лицом к её ногам.
– Мамочка, милая, давай уедем! – захлебывался он рыданиями. – Я больше не могу здесь! Мне страшно. Откажись от этого проклятого замка! Пусть они забирают его себе! Пожалуйста!
– Ты этого хочешь? – спросила его мать странно изменившимся голосом.
– Да! Да!!! Хочу!!! Поедем в город прямо сейчас, найдем нотариуса, и ты подпишешь все бумаги! А потом мы вернемся домой, и нас больше никто не обидит!
Анна молчала. Она словно окаменела. Её рука машинально гладила спутанные волосы мальчика, но будто не слышала его. В её голове зрело решение. Как все просто! Как же она раньше не понимала?
– Успокойся, малыш, – проговорила она, внимательно глядя в его лицо. – Я сделаю все, как ты хочешь. Нужно торопиться, – сказала она рассеянно.
Ник счастливо улыбнулся и ещё крепче прижался к ней.
– Не сейчас, дорогой, – мягко отстранила его Анна. – У нас мало времени.
Не обращая внимания на оцепеневших хозяев дома, они спустились вниз. Пока Анна собирала вещи, Ник напряженно следил за ней, сидя на кровати и вцепившись руками в одеяло. Он боялся, что Анна передумает.
– Ласло отвезет вас, – предложил Свен, когда они уже собирались выйти из дома.
– Обойдусь без Ласло, – отрезала Анна.