Фантом сделал шаг, начал вытягивать вперед непропорционально длинную руку, и тут сверху на него обрушилось странное лысое существо, похожее на огромную крысу. "Крыса" шипела и отчаянно завывала. Острые когти мелькали в воздухе. Каспер?! Откуда он здесь? Или это призрак Каспера? Но где же его роскошная черная шерсть? Или в Рай, как в армию, допускают только обрив налысо?
Монстр как-то несерьезно завизжал, отдирая от себя лысого кота, и с ненавистью отшвырнул его в сторону.
– Бегите! – в отчаянии прохрипела Анна. – Ласло!!! Уведи его! Спрячь!
Тело не слушалось, но Анна поднялась на ноги, заслоняя собой свое дитя, готовая умереть, но не сдвинуться с места.
Она подняла на монстра твердый взгляд, но он лишь звонко рассмеялся в ответ и легким небрежным движением смахнул кровь с длинной кровоточащей царапины на лбу – автографа Каспера.
– Что ты себе вообразила? – спросил он вроде бы даже с жалостью. – Думаешь остановить меня? Что ты можешь, жалкая недоучка? Ты – старая слепая летучая мышь!
Он сделал еще шаг. Ему некуда было торопиться.
Анна отступила на шаг назад.
От взгляда горящих глаз маленького монстра грудь жгло огнем. Ей пришлось изо всех сил стиснуть зубы, чтобы не закричать от боли.
Позади неё сияла дорога к замку, освещенная двумя рядами факелов. Собравшись с духом, Анна ринулась в бой с отвагой человека, танцующего в зареве сожженных им мостов.
Её магическая энергия ударила в Дика и ушла в землю, оставив за собой змеящиеся по земле молнии, которые еще несколько секунд потрескивали на траве, до того, как исчезнуть. Но заряд не причинил чудовищу особого вреда. Он лишь рассмеялся в ответ, отряхнув со штанишек сверкающие искры.
– Ну ты крута, мать, – покачал он головой, выражая притворное восхищение. – Теперь моя очередь – это по-честному. Смотри сюда, глупая корова!
Пацан, точно фокусник, выхватил откуда-то то, что Анна поначалу приняла за белый платок. Он развернул его и Анна узнала собственное лицо, вышитое черным и белым. Это была её фигура в полный рост. Когда только он успел?
– Узнаешь? Твой портрет, "мамочка"! Смотри! Внимательно смотри, что я теперь сделаю!
Монстр в обличии мальчишки выхватил длинную иглу и, закусив губу от усердия, воткнул её в руку вышитой фигурки.
Руку Анны прошила невыносимая боль. Сжав зубы, девушка застонала. Боль, ломающая ей кости, пульсировала и разрасталась. Анна на секунду позволила себе закрыть глаза, чтобы собраться с силами. Глупо было грохнуться в обморок, когда веселье, похоже, только началось.
– А если так? – не унимался монстр.
Теперь игла прошила ногу. Анна покачнулась, упав на одно колено, но тут же упрямо подняла голову. Её ненавидящий взгляд встретился со взглядом монстра. Она не прочла в нем ничего, кроме веселого любопытства.
– Я тебя уничтожу, – пообещал он. – Это гораздо веселее, чем наследство. Ты готова умереть?
– Думаешь, у тебя получится?
– Когда я задаю риторический вопрос, – начал он нравоучительным тоном, – значит, я либо знаю ответ, либо мне плевать на него. Так что можешь заткнуться и сдохнуть молча.
– Не дождешься, – злорадно пообещала измученная девушка. Она понимала, что ей не победить чудовище и дразнила его с одной целью: чем дольше она продержится, тем дальше смогут убежать Ласло и Ник. Главное, чтобы этот маленький говнюк ни о чем не догадался.
– Щас проверим!
Разозленный её упорством, Дик занес иглу, целясь в голову.
Анна поняла, что времени у неё не осталось. Терять ей было нечего. Приволакивая одну ногу, она доковыляла до ближайшего факела, уцепилась за него здоровой рукой и напоследок оглянулась.
В глазах монстра мелькнуло непонимание. Анна усмехнулась и сунула руку в огонь.
Это было больно. Очень больно! Кожа на руке моментально пошла пузырями, затем обуглилась. В воздухе тошнотворно запахло паленым мясом.
– Курица гриль, мать твою, – выругалась Анна, держась из последних сил, чтобы не потерять сознание. Ей нужно было продержаться еще совсем чуть-чуть, а, может, не стоило начинать вовсе.
Ткань, которую продолжал держать в руках чудо-ребенок, вспыхнула и загорелась. Пронзительно завизжав, он отбросил её.
– Он боится огня! – торжествующе заорал невесть откуда взявшийся Ласло. Придурок несся наперерез, размахивая сразу двумя огромными факелами.
"Все правильно, – как-то отстраненно думала девушка, – его смертельно пугает память о собственной смерти". Стараясь оставаться в сознании, она бережно вынула почерневшую руку из огня, а здоровой рукой выдернула из земли факел. Невероятным усилием она запретила себе чувствовать боль. Потом у неё ещё будет время зализать раны.
Через минуту монстр, рыча, метался в огненном кольце. Сквозь нежные детские черты то и дело прорывалась злобно оскаленная морда. Они почти загнали его в ловушку, но путь им преградила каменная статуя. Когда Дик ударил по ней рукой, из разинутой пасти хлынул водопад насекомых. Миллиарды пауков, точно поднятая штормом волна, забурлили вокруг каменного дракона, заслоняя собой чудовище.
Анна попробовала ступить на живой ковер, но её ногу тут же затянуло, будто в трясину.
– Нам не пройти! – в отчаянии прошептала она.
И тут в воздухе что-то зашелестело. Сотни птиц, внезапно проснувшихся среди ночи, неведомым образом бросились им на помощь, с лету подхватывая насекомых. Спустя время море насекомых сильно поредело, но их все еще оставалось достаточно, чтобы фантом мог прятаться за ними, как за живым щитом.
– Жги! – приказал Ласло решительно, и первым опустил свой факел.
Пауки загорелись дружно, весело потрескивая, как каленые на сковороде семечки. Все вокруг заполнил едкий черный дым. Когда он рассеялся, маленький монстр исчез.
Ласло подбежал к Анне. Она стояла, согнувшись и тяжело дышала, тщетно стараясь прийти в себя.
– Как ты? – спросил он.
– Фигово, – призналась она честно.
Он неожиданно рассмеялся:
– В американском кино принято отвечать на такой вопрос: "О-кей! Файн!", в смысле, все отлично.
Анна сунула ему под нос обгоревшую руку и мрачно сообщила:
– В гробу я видала твою Америку. Где Ники?
– В безопасности.
– А где этот маленький спиногрыз?
– Похоже, удрал через колодец. Это – единственное место, где он может спрятаться.
– А замок?
– Туда ему хода нет.
Глава 32
Вокруг колодца было темно и ужасно воняло.
– Там что-то есть? – спросила Анна.
Ласло пожал плечами:
– Колодец. Правда, в нем давно нет воды. Хозяин частенько спускался туда, но не посвящал меня в суть дела и, слава богу, не требовал, чтобы я лазил вместе с ним.
– То есть вы ни разу не были на дне?
– Почему? Был. Говорю же вам: там просто колодец – мокрицы, сырость и жуткая вонь.
– С чего же ты решил, что Дик побежал туда?
– Но ведь что-то же мистер Неро там делал? Почти каждую ночь он спускался в колодец по веревочной лестнице, но меня с собой не звал. Значит, это было что-то настолько секретное, что он не стал посвящать в это даже преданного слугу.
– То-то мне показалось, что для своего возраста он слишком накачан в плечах, – пробормотала Анна, представив себе зловещую черную тень, покачивающуюся над черным провалом колодца. И вправду паук. Она потрясла головой, отгоняя видение, и спросила, с интересом взглянув на парня: – А ты, стало быть, служил ему верой и правдой?
– Ради сестры я подрядился бы прислуживать даже самому дьяволу, – ответил Ласло с достоинством.
Анна внимательно посмотрела на парня:
– Но ты готов был уничтожить её, чтобы избавить меня от мучительной смерти…
– Это другое, – буркнул Ласло и отвернулся.
Прежде чем сделать последний шаг, Анна достала из кармана сигареты и зажгла одну, чиркнув зажатой в грязной руке зажигалкой, но даже сигаретный дым не смог заглушить запах её собственной горелой плоти.
Ласло пришлось потрудиться, чтобы спустить её вниз. Он обвязал талию девушки веревкой и она через несколько минут плюхнулась на вонючее сырое дно, как тюк грязного белья. Следом спустился сам Ласло.
Внизу было темно, холодно и сыро. Пока Ласло искал фонарик, Анна пыталась хоть что-то разглядеть в темноте, но не слишком преуспела. Луч фонаря уперся в стену, освещая шокирующие подробности. Ласло увидел это первым:
– Матка боска!
– Ты же сказал, что бывал здесь?
– Так и есть, но вот их тут точно не было.
Возле стены, прислонившись друг к другу, сидели два трупа. Одним из них оказался мистер Филс – несчастный нотариус. Второе тело трудно было опознать из-за сильного разложения, но, судя по изъеденному крысами прозрачному розовому пеньюару и остаткам блондинистых волос, это была Дарья.
– М-да, – протянула Анна, – выходит, никто никуда не сбежал.
Она повнимательнее взглянула на труп секретарши. Кожу покрывали волдыри. Насколько она могла судить – идентичные тем, что они видели на теле мистера Неро. Несколько минут девушка размышляла, потом кивнула, как будто приняв какое-то решение:
– Они оба отравлены.
– Но разве это не она отравила моего патрона? Я слышал – так говорили.
– Ерунда. Всё было по-другому.
– Хочешь сказать, они вместе приняли яд? – Ласло с сомнением взглянул на всё еще прекрасное тело. – Только не она. Жуткая была стерва.
– Да нет. Никто никого не травил. И тем более, не совершал массового самоубийства. Дарья подарила мистеру Неро обои. Слышал?
– Ага.
– Уникальная, раритетная вещь, осознать ценность которой способны только специалисты. Но Дарья была тупа, как пробка. Как же ей пришел на ум такой изысканный ход?
– Кто-то подсказал?
– Вот именно. Думаю, это был Дик. Уж как он добрался до неё, не знаю – у него была масса возможностей. Думаю, он внушил ей это во сне. Найти продавца антиквариата для парня было – раз плюнуть. Выглядывая из зеркал, он мог проникнуть в любую комнату, подслушать любой разговор, в любое время дня и ночи.
– Сдались ему эти стройматериалы, – Ласло презрительно скривил рот.
– Не скажи! Обои были с секретом. Бархатную ткань ещё в шестнадцатом веке пропитали отравой.
– Хитро. Только почему же хозяин сразу не отдал концы?
– В сухом виде обои были совершенно безопасны. Но как только на них попала вода, ядовитые испарения наполнили комнату. Яд был настолько силен, что даже Каспер, пробыв там несколько минут, заболел.
– Так вот почему он облез!
– Именно.
– Выходит, Дик в любом случае собирался избавиться от любимого дедушки?
– Разумеется. Тот слишком долго общался с фантомом, чтобы не отличить его от живого человека. Дик был уверен, что даже обретя любимого внука во плоти, дедуля назначил бы генетическую экспертизу наследника. Все же он был деловым человеком. Представляю себе лица лаборантов при получении анализов! В общем, Дику нужно было только дождаться подписания завещания, а после исход был предрешен. Устроить наводнение для него – плевое дело.
– Бедный мистер Неро.
– По-моему, он не заслуживает жалости, ведь он сам вызвал к жизни это чудовище.
– А мистер Филс чем виноват?
– Ему просто не повезло. Старик понятия не имел, чем занимается его клиент, и никогда не видел Дика. Но он был в замке, когда внук "навестил" дедушку. Увиденное так испугало нотариуса, что он, напившись, удрал из замка, да так шустро, что призрак не успел добраться до него. Вот и пришлось Дику весь день прятаться, когда мистер Филс явился в фермерский домик. Я искала сына, не зная, что его место уже занял другой, а когда нашла, так обрадовалась, что не заметила подмены.
Анна исподлобья взглянула на Ласло и, тот, не выдержав её взгляда, отступил в сторону. Что-то громко хрустнуло под его ногой.
– Посвети-ка сюда, – попросила Анна. – Ё-моё!!!
От увиденного волосы зашевелились у неё на голове. Окружность колодца служила периметром магического круга. Вдоль стены были в определенном порядке разложены разнообразные предметы самого странного вида: кости, хрустальные шары, амулеты, а также самые обычные на первый взгляд вещи вроде расчески или куска пеньковой веревки и мыла. Предметов были сотни. Возле каждого на влажной земле были выведены имена демонов. Ряды концентрическими кругами сужались к центру, а в самой середине оставалось маленькое круглое пространство. Но это еще не всё! На стенах, друг напротив друга, висели два зеркала, в которых магический круг множился, уходя в бесконечность.
– Вот как он притащил его сюда! – воскликнула девушка с отвращением.
– Почему именно здесь?
– Ты так и не понял? Этот колодец – адские врата! Ни в каком другом месте обряд не сработал бы. Глупец! Воистину, не ведал, что творил!
– О чем ты?
– О мистере Неро! Вернув покойника в мир живых, он надеялся оживить внука – получить нормального ребенка. Идиот! Побывавший по ту сторону никогда не станет нормальным. Исчадие ада – вот кем стал его любимый Дик. Сатана в облике ребенка.
– Но его здесь нет.
– Конечно. Он сбежал туда! – Анна с отвращением ткнула пальцем вглубь зеркального коридора и хищно прищурилась. – Ладно, я знаю, где его искать. Помоги-ка мне.
– Что ты хочешь делать?
– Закрыть эту дверь навсегда!
Она быстро нагнулась, выбрала среди артефактов один поувесистее и запустила его в одно из зеркал. Вместо звона осколков их оглушил дикий вой тысячи глоток, но Анна не обратила на это внимания.
– Свети! – коротко приказала она. Ласло, закрывая рукой ухо, послушно направил фонарь на второе зеркало.
После того, как его постигла та же участь, крики разом смолкли. Ласло тряс головой, испугавшись, что внезапно оглох. Анна постучала его по плечу:
– Пошли отсюда.
* * *
– Где ты прятал Ника? – Анна задала давно мучивший её вопрос, пока они спешили к фермерскому дому.
– Я ждал этого вопроса раньше.
– Там, где есть зеркала – нет тайн, – пожала плечами девушка.
– Теперь я это запомню, – усмехнулся он. – Ник прятался в лесной сторожке возле поваленного дерева. Ты едва не наткнулась на него в тот день, когда я тебя спугнул.
– Значит, это всё-таки ты стрелял в меня?
– Если бы я стрелял В ТЕБЯ, я бы не промахнулся. Я не целясь попадаю в глаз белки.
– Но ты помешал мне найти сына! Зачем?
– Отыскав, ты бы его погубила. Мне дали приказ убить мальчика, но я никогда бы не смог этого сделать. В тот момент только я мог бы защитить его.
– Защитить?! Маленький мальчик несколько дней просидел в лесу, в развалинах! Это ты называешь защитой?
– Любая жизнь лучше верной смерти. Он был в безопасности. И он не был один – мы почти все время проводили вместе. Да и Каспер приковылял почти сразу. Выглядел он ужасно, но Нику кот был дорог и таким.
– Значит, ты не сопровождал Свена в его поисках сокровищ? – усмехнулась Анна.
– Он мне не хозяин.
– Но он мог вычислить тебя!
– О! Ему было не до этого. За несколько дней они с женой перерыли весь замок и перелопатили тонны земли.
– Отлично, значит, не нужно будет вскапывать, улыбнулась девушка.
– Тебе не жаль, что они так и не нашли золота?
Анна неопределенно хмыкнула и оставила вопрос без ответа.
На пороге она остановила парня решительным жестом:
– Дальше пойду одна.
– Но… – попытался возразить Ласло, но, встретив её уже знакомый ему пустой взгляд, сник.
– Ты все равно ничем мне не поможешь, – мягко пояснила Анна. – Разве что… Если… В общем, не бросай Ника.
– Ты о чем?!
– Уверена, до этого не дойдет. – Она улыбнулась. – Я ведь обещала Пирошке.
Комната была затянута плотным туманом, в котором клубились призрачные тени. Они появлялись и исчезали, неуловимо меняли очертания и плавно перетекали друг в друга. В какой-то момент в этой круговерти сверкнули чьи-то глаза, но тут же пропали. Воздух пропитался запахом тухлой воды и болотной тины.
Анна бесстрашно вошла в желтоватый туман. Двигаясь на ощупь, она пару раз натыкалась на стены и нашла дверь чулана не с первой попытки. А найдя, больно ушибла колено о придвинутое кресло.
Кашляя от вонючих испарений, раздражающих горло, она оттащила кресло в сторону и открыла дверь. Её, как и в прошлый раз, обдало могильным холодом. Если в колодце был выход из преисподней, то здесь, определенно, находился вход.
Зеркало на стене переливалось и сверкало, от него исходил манящий свет, который отражался во втором зеркале, множа унылое пространство. Анна с опаской заглянула в зеркальный коридор – это перед Ласло она храбрилась, но здесь, с собой наедине, не могла врать. Каждый миг для неё мог оказаться последним.
В глубине коридора маячила знакомая фигурка, но теперь она не манила к себе рукой. Анна сделала шаг и встала прямо напротив, но не увидела своего отражения. В зеркальном коридоре по-прежнему был только ОН. По мере того, как мальчик приближался к ней, его отражения множились, росли и скоро заняли всё зеркальное пространство. Анна стояла перед толпой одинаковых злобных пацанят.
Какой же из них подлинный?
Анна осознавала, что её сил может не хватить, чтобы одолеть эту армию. Временами её измученный мозг отключался, она моргала, вновь приходила в себя, но отступать не собиралась. Инстинкт матери, защищающей своего детеныша, был сильнее инстинкта самосохранения. Она будет биться, пока может дышать, хотя вот с этим были проблемы.
Видения разом открыли рот и хором заговорили:
– Знаешь что? Пожалуй, ты мне не нужна. Я тебя не трону, обещаю. Просто уйди – и всё. Разве твоя жизнь стоит того, чтобы отдать её ради этих неблагодарных людишек? Ты почти ничего не знаешь об этой стране, ты для них – чужая. Возвращайся в свою Россию и забудь всё, что произошло. Ну, согласна?
Поборов соблазн, Анна покачала головой.
– Глупая, – вздохнули видения. Их узкие плечики синхронно поднялись и опустились в едином вздохе. – Но я предложу еще раз. Буду честен: вряд ли я смогу тебя одолеть, но твой…хм… сын. – Призрак многозначительно помолчал, чтобы она до конца осознала. Она не спешила это сделать, и он пояснил: – я могу уничтожить его вот так! – Маленький монстр щелкнул в воздухе пальцами.
Установленная ею блокада мгновенно прошла – боль в искалеченной руке сделалась невыносимой. Девушка, не сдержавшись, застонала, хотя ей хотелось завыть.
– Теперь ты веришь мне?
Анна нехотя кивнула.
– Ну так как?
Она улыбнулась.
– Ясно. Ну, погоди. Сейчас ты подавишься этой своей наглой усмешкой… Эй, ты чего?! Что ты делаешь?!!!
Анна показала спрятанную за спиной вторую руку с зажатым в ней молотком и посильнее размахнулась.
– НЕ-Е-ЕЕЕЕТ!!!!!
Осколки очень красиво брызнули в стороны – Анна даже залюбовалась – и с тихим звоном осели на пол у её ног. Одно за другим истошно вопящие отражения рушились. Из того места, где на зеркало опустился молоток, змеилась широкая трещина. Извиваясь, как живая, она уползала в глубину, в самое сердце бесконечного зеркального мира.
– Тварь! Ты разбила мое зеркало!
– Ага! У нас в России это считается плохой приметой.
– Заткнись! Ты не понимаешь! Ты разбила его.