-- Повернись. Я буду осторожен. Она, скорее всего, задела кожу у основания несформировавшихся чешуек. Это действительно больно.
За меня решила моя спина, которая неожиданно зверски зачесалась, и я потянулась поскрести ногтями, чтобы унять зуд.
-- Ну, что ты делаешь? - Фран сделал несколько шагов вперед, резко развернул меня к себе спиной и бесцеремонно спустил халат с плеч, - Посмотри только, до крови расчесала.
Я вскрикнула и сложила руки на груди, пока халат окончательно с меня не сполз. Не хотелось бы предстать перед глиртом в чем мать родила.
-- Чешется. Папа не говорил, что чешуя будет так чесаться.
-- А откуда ему знать, он же не дракон и не глирт.
-- Этого мне только не хватало! Достаточно того, что он эльваф.
-- Полукровка.
-- Какая разница! - фыркнула я, и на автомате пожаловалась Франу, - Я-то была уверена, что я чистокровный человек.
-- Нашла о чем переживать. Здесь ты человек.
-- С чешуей?
-- Под одеждой не видно.
Осторожные прикосновения Франчиаса рождали в моем теле тысячи маленьких разрядов, но не пронзительно болезненных, как в случае с Надей, а терпимых и даже приятных.
-- Постарайся не чесать. Перетерпи.
-- А это возможно? - усомнилась я.
-- Помогает теплая ванная с маслами.
-- Какими?
-- Я схожу и все куплю. Когда это произошло?
-- Еще в пещере.
-- Я о чешуйках, - конкретизировал Фран.
-- Не знаю. Но мне кажется в момент, когда папа высыпал в ванную целое ведро льда.
-- Зачем? - закашлялся Фран, давясь смехом.
-- У меня поменяли цвет глаза, и поднялась температура. Я попросила Надю позвонить папе. Папа испугался, что я трансформируюсь прямо здесь и сейчас.
-- Слишком рано говорить о трансформации, тебе как минимум еще погода мучиться частичными изменениями, пока организм полностью не приспособиться.
-- Но папа сказал, что я должна срочно вернуться на Орни'йльвир в святилище.
-- Да, это так. Но твое превращение проходит в приделах нормы, и ничего критичного я не вижу. Если ты, конечно, не собираешься устраивать себе каждодневные ледяные души.
-- Тогда почему они появились?
-- В твоем случае, появление чешуи защитная реакция организма на резкое понижение температуры. Ты перед душем ссорилась с подругой?
-- Откуда ты знаешь? - попыталась вырваться, но Фран придержал меня за плечи.
-- Повышение температуры тела, изменение цвета и формы глаз - обычная реакция оборотня. Раздражение, гнев, ярость, боль, радость, страсть - все сильные эмоции заставляют оборотня показать свою истинную сущность. Из-за чего ссорились?
-- Она назвала меня сумасшедшей... не прямым текстом, конечно, но...
-- Она задавала щекотливые вопросы, на которые ты не могла дать ответа.
-- Да.
-- Но теперь-то она тебе верит?
-- Еще как.
-- Нина, ты хоть понимаешь, как рискуешь, доверившись ей?
-- Она моя подруга. Она помогла мне найти большую часть всех ингредиентов и ей было интересно только одно, во что я вляпалась, и как мне можно помочь.
-- Я могу быть и не прав, - задумчиво протянул великовозрастный парень, - но твоя подруга не сможет долго держать язык за зубами.
-- Не сомневаюсь.
-- Что? - руки Франа застыли на моих лопатках, - Я не ослышался?
-- Нет. Она обязательно кому-нибудь растреплет. Но то, что у нее из этого получиться, даже фантастикой не назовешь - истинный бред сумасшедшего.
-- Она так плохо умеет рассказывать?
-- Так сильно привирает.
Фран хмыкнул, положил руки у основания шеи, провел вниз до локтей, вызвав мириады мурашек и взявшись за края ворота, накинул халат мне на плечи.
-- Все, я закончил.... И оденься.... простудишься.
***
Ночью Франчиаса разбудил крик. Он проснулся моментально. Схватил меч, лежащий на табуретке у дивана, и выскочил в коридор. Осторожно приоткрыл дверь в комнату Нины. Девушка спала крепким, но тревожным сном: она громко вскрикивала и металась; влажные от пота короткие пряди топорщились, губы кривились, а руки мертвой хваткой вцепились в истерзанное одеяло.
Мужчина положил меч на тумбочку, вырвал у Нины располосованное одеяло, перевернул нетронутой стороной и накрыл скорчившееся на белых простынях тельце. На ней только легкая ночная сорочка до пят, и сквозь полупрозрачную ткань просвечивают белые кружевные шортики.
Еще когда ложились спать, она долго возмущалась, что из-за чешуек не сможет надеть любимую теплую пижаму в цветочек, а без нее она совсем замерзнет. Бормотала то она себе под нос, но слышал он ее превосходно. И она действительно замерзала.
Фран обреченно вздохнул и сходил в гостиную за одеялом. Аккуратно, чтобы ненароком не разбудить, пододвинул Нину к стенке, лег рядом и укрыл ее и себя. Человечка дрожать не перестала, но чуть успокоилась и потянулась к теплу. Фран переместил ее голову себе на плечо, приобнял. Во сне Нина испустила тихий вздох облегчения и положила влажную ладошку ему на грудь. Фран свободной рукой убрал прилипшие прядки с ее щеки. Нина завозилась, устраиваясь поудобнее. Вдруг повернула голову и потерлась носом о его ладонь.
-- Максим, - прошептала она. Нежнейшая улыбка блуждала у нее на губах.
Глирт замер, но сообразив, что Нина просто говорит во сне, выдохнул.
-- Ох, Нина. Язык твой - враг твой, - прошипел Фран и закрыл глаза, - Спи, шини. Завтра трудный день.
***
Хм, утро началось с того, что кто-то ни свет, ни заря, выбрался из моей постели. Я разочарованно засопела, расставаясь со своей большой грелкой, и протянула руки, чтобы вернуть ее назад. Кто-то тихо засмеялся и пообещал приготовить завтрак. Я снова провалилась в сладкую дрему.
-- Просыпайся, завтрак остынет.
Я открыла глаза и с недоумением узрела довольную донельзя физиономию глирта. Он сидел на корточках у моей постели, щурил золотые глаза и хитро улыбался. Черные, как воронье крыло, волосы свободно падали на плечи и казались вполне густыми и ухоженными - совсем не тот куцый хвостик, который я видела вначале. Опустила взгляд ниже на крепкую юношескую грудь. Отметила красивый рельеф мышц. Хмыкнула. Опустила взгляд еще ниже. Джинсы не застегнуты на две верхние пуговицы и чуть приспущены на бедрах. Соблазнительно, блин.
-- Доброе утро, - осипшим голосом выдавила я.
-- Кому доброе, а кому-то ночью отлежали руку.
-- А что ты делал в моей постели?
-- Отогревал одну, мучающуюся кошмарами, человечку, - нахмурился Фран.
-- Что-то не так?
-- Вставай, поговорим на кухне.
Я выползла из-под двух одеял и быстренько натянула домашние штаны цвета хаки и канареечного цвета кофту с изображением всклоченного рыжего медведя. Мультяшный зверь выглядел сонным и над головой у него парили три буквы "z". Папа подарил мне ее на день рождение лет десять тому назад, но я до сих пор с удовольствием ее ношу. Павел страшно бесился, когда я ее надевала, говорил, что я слишком заигралась в детство и не желаю замечать очевидного. Это он о моем возрасте. Однако его речи на меня действовали совсем не так, как он хотел бы, и я продолжала носить ее уже ему назло.
-- Симпатичный мишка, - увидев мой наряд, улыбнулся глирт.
-- Спасибо, - улыбнулась я ему в ответ, - Хотя, я сомневаюсь, что ты действительно так считаешь... Мне приятно.
-- Почему же? Вы сейчас очень похожи, осталось только подрисовать буквы на стене.
-- Неправда, я выспалась... может быть, - подавив очередной зевок я вошла в кухню, где пахло весьма аппетитно.
-- Садись.
-- Ты, что, серьезно приготовил завтрак? - с удивлением покосилась я на глирта.
-- Да. А, что тебя удивляет?
-- Все, - искренне заявила я, присаживаюсь к столу, - Начиная с того, что ты умеешь готовить и пользоваться современной плитой, заканчивая тем, что ты решил приготовить нам завтрак.
Фран поставил передо мной тарелку с теплым салатом из куриной печени с кабачками и яйцом пашот; нарезал в плетеную корзиночку, грустящий еще горячий хлеб; налил в кружку свежезаваренный ароматный кофе, и сел напротив. Моя челюсть брякнулась на пол и завалилась куда-то под стол. Феноменально!
-- Фран, можно я на тебе женюсь? - благоговейно посмотрела я на глирта.
Он закашлялся, подавившись смехом и обворожительно улыбнулся.
-- Можно попробовать.
-- Невероятно, - положив вилку с салатом себе в рот, промурлыкала я.
-- Ну, готовить я умел еще лет с пятидесяти, - решил объясниться Фран, - Я постоянно крутился на кухне и совал свой любопытный нос во все, до чего только дотягивался. В конце концов, моей кормилице это надоело, и она решила научить меня готовить. Мне понравилось. А вскоре я превзошел даже нашего семейного повара.
-- Ого!
-- А вашей техникой я научился пользоваться еще в университете.
-- Ты учился?... хотя, что я спрашиваю. Конечно, учился. А в каком университете? Где?...
-- Пенсильванский университет.
-- Это же в Филадельфии?
-- Да, именно там.
-- Так ты учился на Земле?
-- А тебя это удивляет?
-- Еще как!
-- Координаты Земли были вычислены задолго до того, как Ма'Арийя решила забрать сестер и переселиться в другой мир.
-- Н-да. Как много мы не знаем.
-- Это же и хорошо. Представляешь, чтобы было, знай, люди, что среди них ходят иномирцы.
Я нахмурилась, представляя тот хаос.
-- Спасибо, завтрак был потрясающим, - отодвигая едва ли не вылизанную тарелку и беря кружку с тонизирующим напитком.
-- А теперь расскажи, что тебе снилось.
-- Я тебя разбудила?
-- Ты кричала и металась во сне.
-- Хмм. Понимаешь, странный какой-то сон снился. Сначала за мной кто-то гнался, потом эта змея...
-- Какая змея? - нахмурился глирт, - Я так напугал тебя вчера?
-- Да, нет, не очень, - покривила я душой, не желая расстраивать глирта, - И змея во сне была желтая, а не черная. Ты же черный? Я правильно разглядела?
-- Да.
-- Ну, так вот эта желтая схватила меня и попыталась сожрать, но появился Один и спас меня.
-- Кто такой Один?
Я коротко рассказала сон, который мне приснился в пещере. Фран изогнул бровь.
-- А я-то все голову ломал, куда они все подевались. Детища стальных вернулись туда, откуда пришли... Логично.
-- Кто куда пришел?
-- Стражи снов. Тебе очень повезло, Нина, получить одного из них. Теперь можешь не переживать, что кто-нибудь подберется к тебе во сне.
-- Страж снов, - как эхо повторила я, - Да, похоже на то.
-- Что ж надо выяснить, кого еще отправили за тобой помимо брата, - потерев подбородок, кивнул Фран.
-- А твой брат он?...
-- Станислас? Перламутровый.
-- Таких змей не бывает.
-- Змей нет, а глирты бывают.
-- Неужели одного Станисласа мало?
-- Отец подстраховался, на случай если Станислас передумает.
-- Передумает?
-- Старший брат себе на уме, - поморщился глирт, - Он может беспрекословно подчиняться приказам до тех пор, пока ему не надоест. А если уж надоест, его никто не переубедит, что так надо. На этот случай отец и подстраховывается.
-- Как мне не везет, - пробурчала я, ковыряясь ложкой в пустой кружке.
-- Еще налить?
-- Угу.
Фран налил мне еще кофе и сев на место посмотрел как-то очень настороженно.
-- Кто такой Максим?
Ложка выпал из рук и упала на пол. Черт.
-- Нина, я не твой отец, чтобы выяснять подробности. Просто ответь мне, хотелось бы знать, чьим именем ты окрестила меня этой ночью.
-- Один знакомый, - уклончиво ответила я, стремительно краснея.
-- Видимо не только знакомый.
-- Не только.
-- Вы с ним встречались?
-- Ты же сказал, что не будешь выяснять подробности, - насупилась я.
-- Значит встречались.
-- Ладно, скажу, - решилась я. Боже, впервые за эти годы я скажу вслух то, о чем так долго молчала. Это случилось сразу же после того, как я выставила Павла, - но поклянись, что не скажешь папе.
-- Очень интересно, - склонил голову к плечу глирт, и глаза его заблестели, - Обещаю, что не скажу.
Обещает он. Вот ведь. Хотя чего я ожидаю от змеи.
-- Повторять не буду, - голос резко осип, - Это были два самых потрясающих дня в моей жизни, когда я была действительно счастлива. С ним я чувствовала себя так, словно нашла свою вторую половинку. Но он ушел, а я осталась... с огромной дырой вместо сердца.
-- Он обманул тебя?
-- Нет. Я знала, что он уйдет. Он говорил... говорил, что не сможет остаться. Но когда он ушел... он словно забрал мое сердце с собой.
Все, я это сказала. Но легче не стало, только возникло уже привычное ощущение опустошенности. Черт. А я так надеялась, что Ласснир сможет полностью залатать эту дыру. Но может нужно больше времени?
-- Кофе с перцем и долькой лимона, - тихо сказал Фран, наблюдая за сменой эмоций на моем лице.
-- Да. Извини, мне нужно умыться, - вскочила я из-за стола.
Франчиас, благо, не последовал за мной, а занялся мытьем посуды. Мне нужно было побыть наедине со своими мыслями. А для этого нет лучше места, чем душ.
***
-- Фран!!! - вопила я, стуча ногами по полу, - Фран! Ты не имеешь права! Фра-аан!
Веревки больно впились в кожу, и мне пришлось сесть ровнее.
-- Я тебя прекрасно слышу, - застегивая плащ, вошел в гостевую глирт, - Нина, прекрати вести себя как ребенок, и мне не придется применять к тебе подобные методы. О чем я просил тебя сегодня утром?
-- Сидеть дома и не высовывать нос на улицу.
-- Правильно, - тоном педагога заявил Фран, - Тогда почему, когда я вернулся, то застал тебя беседующей с Надеждой и каким-то мальчишкой на лестничный площадке.
-- Да, ладно тебе. Она зашла забрать телефон. Вот и все.
-- Это могло быть ловушкой.
-- Какая ловушка?!! Надя забыла телефон и пришла его забрать. А этот мальчишка, как ты выразился, сын моей соседки.
-- Нина, ты слишком беспечна, - обреченно вздохнул Фран и сел на корточки рядом со мной, - Сейчас мне нужно уйти. Но я вернусь через несколько часов, и мы займемся амулетом.
-- Ты же не оставишь меня здесь? - жалобно заломила я бровки, - Ну, Фран. Я буду хорошо себя вести. Честно-честно.
-- Прости, но я тебе не верю.
-- Хотя бы развяжи меня! Ну, пожа-алуйста! - сделала самое жалостливое личико из своего репертуара.
Франчиас было потянулся к поясу от халата, которым привязал мои руки к трубе у меня за спиной, но в последний момент остановился.
-- Пожалуй, нет. Так мне будет спокойнее.
-- Фран! - зло взвилась я, - Ты не имеешь права так со мной поступать! Развяжи меня сейчас же!
-- Не скучай. Я скоро вернусь.
И что бы вы подумали!? Этот ползучий гад, встал, взял со стола мои ключи и, как ни в чем не бывало, вышел за дверь. А я.... Я осталась сидеть на пятой точке на полу в гостиной, привязанная к трубе отопления, и ничего не могла с этим поделать.
***
В замке провернулся ключ, и дверь открылась настежь. С моей позиции трудно было разобрать, кто пришел, и я вытянула шею, чтобы хоть что-то увидеть. Увидела - зло скрипнула зубами, ругнулась.
-- Я вернулся, - с порога оповестил Фран.
-- Очень рада, - обиженно буркнула я, и снова положив голову на согнутые колени.
Долго сидеть, выпрямив ноги - больно. Пришлось каждые полчаса менять позу, хотя со связанными за спиной и привязанными к батарее руками выбор все равно небольшой.
-- "Нина!!!", - в комнату, как смерч ворвался огромный лохматый ком, и, застыл, разив пасть, увидев, в каком положении я нахожусь.
-- Матя, - грустно улыбнулась я, - Ты здесь. Извини, обнимашки отменяются. У меня руки связаны.
Фран вошел в комнату, и на лице его читалось раскаяние.
-- Три с половиной часа, Фран, - прошипела я, чуть ли не плюясь ядом, - Три с половиной часа. Где тебя носило?!!
-- Прости, - поморщился глирт, - Нас задержали.
-- ВАС задержали!!
-- "Это я виноват", - понурив голову, жалобно заскулил Лохматик, - "Нас заметили, пришлось скрываться".
Ладно, этого прощаю. Но Фран... Я посмотрела на глирта злобным взглядом и отвернулась. Парень присел на корточки и ловко развязал узел, с которым я безуспешно возилась все время, пока его не было.
-- Нина.
-- Не хочу с тобой разговаривать.
Я резко встала, но голова закружилась, и мне пришлось облокотиться на его плечо.
-- Мне очень жаль, - покаянно зашипел мне на ухо Фран,- Я рассчитывал вернуться раньше.
-- Не связал бы, не пришлось жалеть, - бросила я ему в лицо.
-- Ты даже не представляешь, на что способны мои сородичи, Нина.
Странный запах исходил от одежды Франчиаса. Я принюхалась. Одеколон? Нет. Духи? Не похоже.
-- Фран?
Заметив, что я как собака обнюхиваю его, глирт признался:
-- На нас напали.
-- Ты?... - встревожилась я.
-- Я не ранен, - покачал головой Фран, а взгляд отвел - значит, был, но уже излечился.
-- Что произошло?
-- Отец не поскупился и отправил за тобой десяток своих лучших наемников.
-- А Станислас?
Фран отстранился, и очень по-человечески, запустил пятерню в распущенные волосы. Взгляд у него был рассеянный, словно он столкнулся с чем-то, чего не понимает.
-- Я не знаю, о чем думает Станислас. Он передал через проверенного глирта, что желает встретиться и переговорить.
-- Мы пойдем?
-- Нина, - предостерег Фран.
-- Фран, если ты хочешь, чтобы у нас с тобой сложились дружеские отношения, давай проведем границу допустимого и все-таки расставим точки над "и".
-- Нина, - в глазах парня появилась затаенная грусть, - ты никак не хочешь понять - на тебя ведется охота. И это не шутка. Когда глирты устраивают облаву - исход предрешен.
-- Мы должны встреться со Станисласом, - с упором на "должны", сообщила я и упрямо поджала губы.
Франу это очень не понравилось.
-- Шини..., - взял он меня за плечи и повернул к себе.
-- Послушай, - перебила я его, - можешь мне не верить, но я просто знаю, что так будет лучше.
-- Хорошо, - серьезным тоном заявил глирт, - Но в таком случае, ты оденешь то, что я тебе дам.
-- Да, хоть бусики и юбочку из пальмовых листьев, чтоб твой брат ядом от смеха подавился, - съюморила я.
Франчиаса перекосило. Глаза его пожелтели, а зрачки вместо того чтобы вытянуться, приобрели овальную форму. Он резко подался вперед и до хруста обнял меня. Я занервничала. К чему бы это? И тут же узнала к чему.
Издав странный гортанный звук, Фран, не прекращая меня обнимать, как по шесту сполз к моим ногам, неожиданно громко расхохотался, уткнувшись лбом в колени.