Измир припозднился, да и Шайдар что-то не спешил. Где их носит? - одним богам известно. А из разговора драконов, гвиорд выяснил: во-первых, прилетели они исключительно по своей инициативе, не поставив в известность старших родичей, что может грозить им громким скандалом и даже изгнанием; во-вторых, они убеждены, что смогут уговорить Лассаиндиара вернуться в клан, что маловероятно, по крайней мере, пока Нина не вернется на Орни'йльвир; и, в-третьих, они пожелали лично убедиться, что наследница Ма'Арийи Быстрый клинок та самая Избранная, чья жертва позволит спасти клан от гибели.
Выдержка едва не подвела гвиорда, когда он слушал о древнем пророчестве Великих и той незавидной роли, которую отвели в нем маленькой зеленоглазой иномирянке.
У Первого Лекаря было тяжелое детство. Мать отправилась в огненную долину Ликлаиши, когда ему исполнилось двадцать пять. Отец ничего не мог поделать - ее болезнь была неизлечима. Сам он мало что понимал в воспитании детей, так как был еще очень молод, и Хрос был его первенцем. Помочь советом было некому - единственная родственница жила на другом континенте, и связаться с ней простому лекарю было не по карману. Но гвиорд не сдавался и делал все, чтобы сын не чувствовал себя обделенным. По мнению отца у Хроса было все: своя комната, игрушки, книги, даже своя маленькая лаборатория. Лучшие годы Хрос провел за изучением энциклопедии трав, пока отец совершенствовался в зельеварении. У Хроса никогда не было друзей, работа с отцом в их маленькой лавке и учеба занимали все его время. Когда пришло время поступать в учебное заведение, отец написал письмо в Маинарский клиг своему другу. Хроса взяли без испытания. Пока Хрос учился, отец взял двух учеников. Они помогали ему в лавке, он же обучал их основам. Хрос учился с отличием - мог бы остаться и преподавать, о чем его очень просили старшие мастера, но Хрос решил вернуться к отцу. Через двадцать оборотов, узнав о конкурсе на место Первого Лекаря, отец от имени Хроса написал заявку, и, как то неожиданно, Хрос стал Первым Лекарем и у него самого появились ученики. И ему уже начало казаться, что так и должно быть. Пока... Пока королевский посыльный не принес ему свиток, в котором говорилось, что он является одним из наследников Ма'Арийи Быстрый Клинок. С этого момента все изменилось. Ирвис настоятельно рекомендовал получить наследство, чем бы оно ни являлось, а так же выяснить, кто еще наследует состояние этой легендарной особы и по возможности разузнать о судьбе Кармтвора. Хрос получил солидные дорожные и отправился в путь. Сначала он познакомился с Лельтасисом и Франчиасом. Они показались ему такими удивительными - такими непохожими на гвиордов, что это вызвало у Хроса бурный восторг и желание узнать о них больше. Но оказалось, что в отличие от него эти двое от вынужденного знакомства не в восторге. Гнорм тоже выразил свое крайнее недовольство по поводу того, что Ма'Арийа выбрала именно его дом как место, откуда наследники должны направиться к Великому Князю. Всех остальных порталы переправляли прямиком в столицу, и только их троих выкинуло у порога дома Эрдо. Потом появился дракон. Тот самый - легендарный проклятый черный дракон - Лассаиндиар. А с ним двое наследников - иномирцев. Нина и Станислав.
О своей способности видеть в душах, Хрос никогда никому не рассказывал. Нина с первого взгляда понравилась ему. Яркая, искрящаяся, страстная, но в тоже время очень хрупкая и нежная. Гвиорда сразу потянуло к ней, как легкокрылых к экзотическому цветку. Но Ни'ийна замкнулась и никого не хотела видеть, кроме Ласснира. Тонкая алая нить тянулась от ее души, к душе ящера и это насторожило Хроса. Он сильно удивился, когда она не потребовала остаться с драконом, а согласилась пойти с Лельтасисом. К искреннему восторгу Хроса, Нина оказалась сильнее привязки. Но лучше понять ее, Хросу удалось только после того, как они с Франчиасом вытащили их с эльвафом из Пещеры скорби. После всех настоек, которые влил в эльвафа Хрос, Лельтасис разговорился и рассказал все, что произошло с ними в лесу и пещере. Хрос слушал внимательно и все больше убеждался - иномирянка - это нечто феноменальное. Трусливая, но отчаянная, несносная, упрямая, обидчивая, ранимая - такая непостоянная. У Хроса никогда не было друзей, и он никогда не переживал об этом... до встречи с Ни'ийной. Теперь ему до боли захотелось, чтобы она стала его другом.
Когда Шайдар и Измир все-таки объявились, Хрос потребовал показать ему место, откуда он сможет связаться с князем. Необходимо было срочно выяснить, что за таинственное пророчество Высших, чем в действительности оно грозит Нине, и что можно предпринять, чтобы этого не случилось.
***
Дорогущий ресторан, умопомрачительный интерьер, лучший столик на троих и молоденькая официантка, жадно пожирающая глазами двух сногсшибательных красавцев: блондинистого Станисласа - он же Станислав, и брюнетистого Франчиаса - он же Фран. Трудно сказать, кто из них впечатлил ее больше - глаза ее бегали от одного образца мужской красоты к другому. Бедняжка, так и окосеть недолго.
-- Станислас, - поприветствовал Фран брата.
-- Франчиас, Нина. Рад вас видеть. Присаживайтесь.
Франчиас отодвинул стул и помог мне сесть. Я расправила складки единственного в моем гардеробе вечернего платья, положила руки на колени и приготовилась вести диалог.
-- Милочка, принеси вина, - обратился Станислас в официантке, - Спроси Александра, он знает.
Девочку, как ветром сдуло. Я перевела взгляд на спутника и отметила, что тот напряжен и сверлит брата пристальным тяжелым взглядом. А я наоборот чувствовала себя совершенно свободно.
-- Станислав? - посмотрев на блондина, - Могу я вас так называть?
-- Почему бы и нет, - улыбка глирта старшего показалась мне вполне миролюбивой, - Называй.
-- Благодарю.
-- Зачем ты позвал нас, Станислас? - в голосе Франа мне послышалась угроза.
-- Не спеши, Франчиас, я все объясню, - и уже мне, - Нина?
-- Да?
-- Не сожалеешь, что не отдала мне сундук?
-- Это мало бы что изменило.
-- Действительно, - усмехнулся Станислав, - И все же, в тот момент я мог бы тебе помочь.
-- Что сделано, то сделано, - пожала я плечам, - Но спасибо за попытку.
-- Так ты не собирался убивать Нину? - заинтересовался Фран.
-- Нет, Франчиас, убийство Нины не входило в мои планы с самого начала. Более того, я хотел предотвратить ее превращение в стальную.
-- Ты знаешшь, - зашипел Фран.
-- Конечно, - закатил глаза Станислав и посмотрел на меня, - Как ты себя чувствуешь?
-- Спасибо, хорошо.
-- Ну, это ненадолго.
-- В каком смысле? - насторожилась я.
-- Я гораздо старше Франчиаса и Лассаиндиара, Нина. Я успел застать те времена, когда стальные еще парили в небе Орни'йльвира. Я знаю, что бывает с теми несчастными, чье первое оборотничество происходит за пределами святилища.
Я побледнела и опустила взгляд.
-- Нина? - Фран сделал попытку коснуться моей руки, но я отодвинулась от него.
-- Нина? - Станислав смотрел на меня, чуть прищурившись, - Ты знаешь.
Я кивнула.
-- Знаю.
-- Нина, - Франчиас схватил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза, - О чем говорит мой брат. Что ты знаешь? Почему твой отец так боится за тебя?
-- Отпусти, - поморщилась я.
Не хотелось, чтобы он видел мои слезы. Это унизительно.
-- Отвечай!
Станислас нагнулся над столом и отцепил руку младшего глирта от моего лица.
-- Ничего особенного, маленький брат. Просто твоя очаровательная спутница - бомба замедленного действия. Если до момента своего первого оборотничества она не окажется в святилище, первозданный огонь всего лишь разорвет ее на части... Ну, и уничтожит все живое на своем пути.
Франчиас застыл, потрясенный этой новостью, но ту же поднялся, и, кинув на меня затравленный взгляд, прошипел:
-- Мне нуш-шно выйти.
Парень выскочил из-за стола и бросился к выходу, как если бы за ним гналась стая разгов.
-- Теперь, мы можем поговорить.
-- О чем?
-- Я принес дневники твоей бабушки и дракона. В них ты найдешь ответы на некоторые вопросы, которые у тебя, скорее всего, уже возникли.
Станислас пододвинул к моим ногам синюю спортивную сумку.
-- Откуда они у тебя?
-- Я забрал их из дома Ма'Арийи.
Я непроизвольно дернулась назад.
-- Ты убил мою бабушку?
-- Нет, - покачал головой глирт и глаза его потемнели, - С чего ты это решила? Я ее не убивал.
-- Тогда откуда?
-- Когда-то мы были дружны с Ма'Арией, - Станислав грустно улыбнулся, видимо вспомнив что-то, - Я доверял ей.
-- И, что случилось?
-- Она забрала из храма реликвию...
-- Статуэтку.
-- Статуэтку, - кивнул глирт, - отображающую суть нашей богини-создательницы.
-- Суть? Как это?
-- Юная дева обнимает гигантского змея.
Я задумалась и машинально потерла висок.
-- Симпатичная, наверное, статуэтка. И что дальше?
-- Богиня прогневалась на нас.
-- За что? За статуэтку?! И в чем это выразилось?
-- Наши женщины перестали беременеть.
-- Совсем? - удивилась я.
-- Один ребенок в триста лет.
-- Вот это да! - нахмурилась я, - суровая у вас богиня.
-- Теперь ты понимаешь, почему нам так важно вернуть статуэтку в храм.
-- Я обещала отдать ее Франу. От своих слов я не отказываюсь.
-- Я верю тебе.
-- Значит не ты убил мою бабушку... Тогда кто?
-- Неверный вопрос, - цокнул языком Станислас, - Не кто, а зачем?
-- В каком смысле?
-- Ма'Арийя очень переживала, что ты попадешь на Орни'йльвир и погибнешь. Она делала все возможное, чтобы предотвратить это. Сундук не должен был попасть тебе в руки, его должны были перенаправить Станиславу, твоему кузену.
-- А завещание?
Официантка наконец-то принесла бутылку вина. Когда передо мной поставили полный бокал, я отпила почти половину. Так и спится можно.
-- Нина, а ты не задумывалась, почему из всех наследников - ты, единственная женщина?
-- Нет, - честно призналась я.
-- Потому что тебя, в том списке нет... и не было. Твое завещание - фальшивка.
Станислас протянул мне листок, и я впервые увидела список наследников, написанный рукой бабушки. В нем мое имя не значилось.
-- Но как же?... У Ваимира был другой - мой голос становился все тише, - Я видела.
-- Кто-то подменил списки, Нина. Этот настоящий.
Я залпом допила вино. Голова кружилась. Горький привкус лжи оттенял прекрасный букет благородного напитка. Я схожу с ума.
-- Нина, идем.
Это вернулся Франчиас и вид у него был не лучше чем у меня.
-- Ты куда-то торопишься, младший брат?
-- Оставь ее, Станислас. На ней лица нет.
-- Правда редко бывает приятной.
Парень дернул меня за руку, но я только вяло отмахнулась.
-- Вставай, Нина, мы уходим.
-- Франчиас, заканчивай свои игры, - вдруг сорвался глирт старший, испепеляя брата гневным взглядом, - Ей и так досталось, а если еще ты...
-- Мы рас-ссберемсся бес-с тебя, - зашипел Фран, - Вс-сего хорошего... с-сстарший брат.
Я не стала отпираться, сунула сумку Франу и слепо поплелась к выходу. Глирт поймал меня, прежде чем я упала, споткнувшись о подол платья. Я подняла глаза и чертыхнулась. Это был совсем другой Франчиас - таким его я еще не видела.
Глава 8
Если бы я знала, что в иной человекоподобной ипостаси Фран окажется таким... таким чумовым красавцем - ноги бы его в моем доме не было. Высоченный: метр девяносто не меньше, хотя для Орни'йльвира это еще не придел. Жгучий брюнет: волосы густые, иссиня-черные, длинные - концами до бедер достают. М-м-м... Балдею. Ой, слюнки надо подобрать. Ф-ф-ф - хлюп. Хм, простите, отвлеклась. Удивительно мужественные черты лица: точеные скула, волевой подбородок, властная линия губ. Глаза чуть раскосые золотисто-зеленые, а в темноте и вовсе мерцают как звезды. В плечах косая сажень. Сам подтянутый, статный, - видно, что много тренируется - такое тело поддерживать в форме - о-го-го сколько надо. Движения стремительные, выверенные.
Я едва за ним поспевала, почти бежала, подтягивая край юбки, чтобы снова не споткнуться. Франчиас практически сразу поймал такси. Но и минуты хватило, чтобы у проходящих мимо женщин началась настоящая истерика, как у того волка из диснеевского мультика: у которого и пар из ушей, и глаза во все лицо, и сердце из груди, и язык из пасти как пресловутая красная дорожка.
Даже мужчины оказались не подготовлены к появлению глирта: один едва не подпалил своей зазнобе прическу, предлагая той прикурить, хотя она и не курила вовсе; второй повел девушку прямикои в лужу; третий не заметил, что зажал дверью подол платья своей дамы, тем самым оставив бедняжку в чулках и кружевных шортиках; четвертый вовсе неприлично широко разявил варежку. Впечатлительный у нас народ, однако.
Шофер тоже постоянно косил в зеркало заднего вида, нервируя меня своим невниманием к дороге, пока Фран не посмотрел тому в глаза, и мужчина напрочь забыл о нашем существовании. Даже деньги не захотел брать, когда мы подъехали к дому.
Франчиас выволок меня из машины и потащил за собой. Я слабо сопротивлялась, недоумевая, что такое на него нашло. Если его так раздосадовало, что я не предупредила его об опасности ему грозящей в моем присутствии, мог бы запросто оставить меня со своим братом. Фран его явно недолюбливает - вот был бы презент с сюрпризом. А до дома, я и сама бы добралась. Не маленькая.
Дома, глирт стянул с меня пальто и подтолкнул к гостиной. Выползший было встречать нас, Матик, что-то почуяв, счел благоразумный не попадаться на глаза Франчиасу, и на цыпочках проскользнул на кухню. Я бы сама не отказалась залезть под столом, однако в моем возрасте это как-то не солидно.
-- Сядь, Нина, - голос нового Франчиаса оказался глубоким и сильным, с небольшой хрипотцой.
-- Я постою. -
Отступая к окну, я мысленно костерила себя, на чем свет стоит, что не подготовилась к такому повороту событий. В конце концов, не может быть так, что все идет гладко: и заклинание то для восстановления зеркала мне папа нашел, и подруга мне поверила, и глирт за мной на Землю отправился - красота, да и только. Но, видимо, пришло мое время расплачиваться за нечеловеческое везение.
Глирт скинул пальто прямо на пол, снял ботинки и скрылся в моей комнате. Он вернулся оттуда, держа в руках тот самый пояс от моего желтого махрового халата.
-- Сядь... пожалуйста.
-- Нет, - заупрямилась я, зная, чем все закончится.
Фран очутился рядом, возвышаясь надо мной почти так же, как и Ласснир. Я с недоумением отметила, что эти двое как-то неуловимо похожи. Волосы глирт небрежно откинул назад, и теперь постоянно запускал в них пятерню, словно успокаивая себя.
-- Ты сильно расстроила меня, Нина, - тихий вкрадчивый голос пробирал до костей, - Я очень тобой недоволен.
-- Фран? - попыталась я достучаться до него, - Не надо. Мы же взрослые люди.
-- Сядь, Нина.
Взгляд глирта стал почти физически ощутим, как гранитная плита, накрывающая меня сверху. Такой взгляд требовал подчинения и покорности, но я никогда не была послушной девочкой, только когда мне это было удобно.
-- Нет, - через силу, выдавила из пересохшей глотки.
Франчиас с шипением вдохнул и очень медленно выдохнул. Мне показалось, или рубашка на глирте начала трещать по швам.
-- Шини, - Фран прижался лбом к моему лбу.
Его руки обхватили мою шею и... Нет, ну что вы! Душить он меня и не собирался. Хотя некоторые мои знакомые многое бы отдали, чтобы оказаться на его месте и.... Но не будем о плохом.
А-ах, моя шейка. Боже!!! Мои ушки! М-мм, подбородок!! Не может быть!!! Даже затылок?! Ой, куда это я? Мрр.
Изощреннейшая сладостная пытка, превратила их в зону повышенной чувствительности. Ослабевшие колени подогнулись, и я сползла к ногам глирта. Бу-у, я так не играю. Это был нечестный прием... Но до чего же прия-ятно.
И не важно, что меня снова привязали к трубе отопления. Подумаешь, зато и мой мучитель не остался равнодушен: дышит часто и прерывисто.
-- Ты так с-сладко стонеш-шь, - облизнувшись прошипел он, - Я едва не с-сабыл, с-сачем вс-се это с-сатеял.
-- А зачем ты все это затеял? - отдышавшись, просипела я.
-- Поговорить.
-- Поговорить? Ты издеваешься?!!
-- Ни капельки.
-- Супер, - выразилась я, - Чтобы поговорить, ты привязал меня к трубе? Это очень странно, не находишь?
Франчиас уселся на пол напротив и совершенно серьезно заявил.
-- Мне нужно кое-что тебе рассказать.
-- Я слушаю.
Глаза глирта потемнели.
-- Но мне необходимо, чтобы ты наконец поняла, с кем имеешь дело, шини.
Я нахмурилась. Трезвомыслящая особа перестала любоваться небом в розовых облаках и соизволила прислушаться к тому, что ей говорят.
-- Ты кое-что должна знать....
-- О Станисласе?
-- Нет, Нина. Обо мне.
-- О тебе?
-- Я обманывал тебя все это время.
Интересно, почему изначально все мужчины думают, что женщины не умнее пасущейся на лугу коровы? Он действительно считал, что я воспринимаю его флирт со всей серьезностью? Боже упаси! Я не интересуюсь маленькими мальчиками. Да-да, таким мне проще и удобнее его видеть. Сейчас это конечно в разы труднее, но даже в этом случае можно что-нибудь придумать.
Моя не совсем трезвая голова, влет переварила поступившую информацию. Отнеслась к ней со здоровой долей с юмора, и выдала ехидное:
-- Ну, и-и?
-- Среди женщин высшего света, за мной давно закрепилась репутация опасного сердцееда.
Верю. Я окинула Франчиаса плотоядным взглядом: волосы растрепаны - челка падает на мерцающие золотые глаза; рубашка застегнута только на три нижние пуговицы, что позволило рассмотреть бледную мускулистую грудь и несколько рядов кубиков пресса; брюки натянулись... Кхе-кхем. Мое пъяненькое либидо начало отчаянно мне семафорить.
Та-ак, спокойно. Фран заметил осоловевший взгляд, но продолжил тем же бесстрастным тоном.
-- Я милостив к своим союзникам и жесток к врагам. Для достижения своих целей я готов пойти на все. Меня ненавидят и боятся. Все - и мои враги, и союзники - видят во мне только то, что я хочу, чтобы они видели. Кто бы ни говорил, что знает меня - лжет.
Откинув голову назад, я устало вздохнула.
-- Ничего нового ты мне не сказал, - перекатила голову на плечо, чтобы видеть, как расширяются вертикальные зрачки, - Это ведь не тайна за семью печатями.
-- Шини, я монстр. Я сближаюсь только с теми, кто мне нужен, и способен принести ползу семье. Я не завожу длительных знакомств. Не позволяю себе лишних эмоций - слишком большая роскошь для меня.
Не стала переубеждать Франа. Ему виднее. А я в действительности не так много знаю о нем.