-- Знаешь, я могу понять, почему ты отправился за мной; могу понять твое стремление сблизиться со мной, но объясни мне... ведь можно было обойтись банальным соблазнением. Это у тебя превосходно выходит. Я бы не устояла.
Фран даже не улыбнулся. Он знает, что хорош и точка. Завидую.
-- Но ты захотел большего, - в голове гудело. Что-то совсем я захмелела с одного бокала, - Почему?
Глаза глирта засветились, как прожектора.
-- Потому, что ты мне нравишься. Действительно нравишься. Станислас сказал правду, я играл с тобой, но обманывать тебя мне становилось все труднее и труднее. Так, что, пока старший брат или кто другой, не опередили меня, я счел разумным объясниться с тобой.
-- И что теперь будет?
-- Ничего. Мое признание ни к чему тебя не обязывает. Я просто пытаюсь быть с тобой откровенным.
Я удивленно вскинула брови.
-- Это ты о чем?
-- Не жди, что я открою тебе душу, шини. У меня больше темных тайн, чем у твоего отца и Лассаиндиара вместе взятых. Я не прошу простить или принять, все, что я уже сделал, но... дай мне еще один шанс.
Вот и думай теперь, что он там сделал, и почему я не в курсе? Везет же мне на мужиков с секретами. Карма у меня, что ли такая? Но вслух сказала.
-- Хо-ро-шо. Давай попробуем.
Фран плавным движением перетек ближе и развязал мне руки.
-- Прости, что пришлось тебя привязать.
-- Что-то не слышу я в твоем голосе раскаяния.
-- А я и не раскаиваюсь.
-- Но все равно просишь прощения.
Улыбка Франчиаса могла бы растопить глыбу льда. Хм, глыбы поблизости не оказалось, зато мое сердце словно взбесилось, а желудок стянул сосущий голод. Интересно, что за вино было в той бутылке? Чувствую себя странно. Я протянула руку и коснулась его щеки.
-- Что ты делаешь? - осторожно поинтересовался Фран.
-- Прикасаюсь к тебе.
Я подалась вперед и обхватила ладонями его лицо. Большими пальцами обозначила линию подбородка, указательными - скулы. Фран перехватил мои запястья.
-- Нина, - голос его приобрел глубокий гортанный тембр.
-- Считай это компенсацией за моральный ущерб, - хитро улыбнулась я.
-- Ты пьяна.
-- Не на столько, чтобы не понимать, что делаю.
-- Утром ты пожалеешь об этом.
-- Я пожалею, если не попытаюсь.
***
-- Ах, ты зараза! - вскричала я ощутив очередной болезненный укол в плечо, в правую лопатку, спину и...Проклятье!! В левую ягодицу, - Все, ты меня достал!!
Ну, надо же было такому случиться, именно в тот момент, когда я уже стащила с Франчиаса рубашку, расстегнула брюки и помогала стянуть с себя платье, (мы даже поцеловаться-то не успели) пробудился Индир. Говорить он не мог, зато начал яростно выражать свое негодование, то ли щиплясь, то ли кусаясь. Я почти протрезвела.
-- Да, чтоб тебя! - наматывая круги по комнате одних в бусах и черных полупрозрачных стрингах в мелкий красный горошек, вопила я.
-- Может, это и к лучшему, - вздохнул Франчиас, и поднял рубашку с пола.
-- Стоять! - рявкнула я, заставив глирта удивленно приподнять бровь, - Куда?
-- Хранитель проснулся, Нина. Он не позволит нам переступить черту.
-- Ты, что?! Ты это...- эк меня переклинило, - Только попробуй кинуть меня вот так... как этот...
-- Лассаиндиар?
-- Он самый. Не смей. Иначе узнаешь, какова я в гневе.
Фран улыбнулся.
-- Ты забыла - я уже видел.
-- Ошибаешься. Это были только цветочки.
-- Нина.
-- Не смей уходить. Мы не закончили.
Мужчина потрясенно замотал головой и негромко рассмеялся.
-- Такое у меня впервые.
-- У меня тоже, - буркнула я, и уточнила, - Откуда ты знаешь об Индире?
-- Ящер рассказал.
-- Черт.
Фран подошел, накинул рубашку мне на плечи, и нежно провел пальцами по щеке.
-- И что будем делать? - глаза его мерцали, но уже не так ярко, - Хранитель не отступит. Это его функция - не подпускать других.
-- Он еще плохо меня знает, - усмешка, наверное, получилась еще та.
Мужчина закашлялся и спрятал улыбку в уголках губ.
Я точно знала, что надо делать. Идея зародилась неожиданно, но неожиданней оказалось возникшее чувство уверенности, что все получится. Главное не задумываться, что, да как, а действовать.
Я сбегала на кухню за единственной бабушкиной кастрюлей из странного зеленовато-белого металла, которая осталась дома, а не была закинута в сундук. Поставила ее в кадку с ледяной водой, которую притащила из ванной и пододвинула странную конструкцию к дивану. Схватила свою любимую латунную статуэтку девы с гроздью винограда и начала усердно ее жевать. Но не глотала, а выплевывала в латку.
-- Что ты задумала? - застегивая ширинку, спросил Фран.
-- Чав-чав. Тьфу. Сейчас увидишь.
Фран подождал минуту.
-- Только не говори мне..., - в голосе появилась нотка догадки.
-- Не говорю... Тьфу.
Индир занервничал, почуяв неладное. Мне даже показалось, начал раскаиваться, что влез, куда не следовало. Поздно - я рассердилась.
Дожевав увесистый постамент, я выплюнула последнюю порцию в кастрюлю. И только вознамерилась сунуть руки в латунную жвачку - ладони покрылись мелкими чешуйками серебристого цвета. Вот теперь можно заняться творчеством.
Фран счел, что, несмотря на то, что наш вечер безвозвратно испорчен, ночь еще впереди - поинтересовался, не хочу ли я поужинать. Получив утвердительный кивок, ушел на кухню. Принес две чашки кофе и вчерашнюю запеканку с изюмом и цукатами. Все поставил на стол, и заинтересованно посмотрел на дело рук моих.
-- Нина, это кто?
-- Дракон.
-- Шини, это не дракон - это издевательство над драконом.
-- А, что тебя не устраивает? - обиделась я за свой "шедевр".
Фран старательно делал серьезную мину, но у него плохо получалось.
-- Почему у него такого большое пузо?
-- Принцессу съел.
-- А крылья, почему маленькие?
-- Еще вырастут.
-- А почему у него морда такая, словно прежде чем его вытащить из скорлупы, родители долго били по яйцу кувалдой? Еще и глаза в кучку.
-- А, по-моему, неплохо... Для первого раза.
-- Нина, я обещал быть с тобой искренен... Это не дракон.
-- А кто?
-- Это покимон какой-то.
-- А пусть знает, как лишать меня заслуженного удовольствия!
Фран подавился кофе.
-- Жестоко.
Индир бешено сопротивлялся, бился как припадочный, однако его мнение меня не волновало. Отросшим коготком я порезала себе пальчик и, подняв над фигуркой правую руку, левой начала тянуть к ней черные и красные нити попеременно.
-- Что ты делаешь? - насторожился глирт.
-- Переношу Индира в дракона.
-- Нина, ты уверена, что делаешь все так, как надо?
-- Нет. Но я об этом и не думаю.
-- Шини... - забеспокоился Фран.
-- Почти все.
-- НИНА, ТЫ ДУРА!!! - неожиданно громким писклявым голоском завопил пузатый дракончик.
-- Фран, глянь! У меня получилось, - борясь с зевотой, радостно улыбнулась я застывшему в шоке мужчине, - Ой, что-то глаза слипаются... Все, не могу больше.... Хочу спасть.
И завалившись на бок, тут же вырубилась. Прости меня Фран.
***
Я проснулась в своей постели совершенно одна. Открыла глаза и начала усердно вспоминать, что же вчера было. Мысли лениво вспыхивали в моем каше подобном мозгу, не проливая свет на причины странного самочувствия.
Не поняла. А где хоть кто-нибудь? Почему так тихо? А-а это я подушку на голову натянула.
-- Фра-ан, - жалобно позвала я.
Передо мной появился брюнетистый секс-символ, мечта девичьих грез... Ха. Значит, не приснилось. И это радует.
Ой, он что-то говорит. Надо бы ответить. Только, что именно. Облизнула пересохшие губы.
-- Что? - переспросила я.
-- Как себя чувствуешь?
-- Странно. А, что вчера было?
В глазах Франа промелькнула досада.
-- Так и думал, - скрипнул он зубами, - Что помнишь?
-- Помню, мы собирались в ресторан, встречались со Станисласом... тебя... дом... ты опять привязал меня к трубе...
Я запнулась, вспоминая, что же было дальше. И ведь вспомнила! Но судя по вытянувшимся в линию губам, Франчиас решил иначе.
-- И все?
Сделала попытку принять вертикальное положение в пространстве и... мне это удалось.
-- И не все, - растягивая губы в дразнящей улыбке.
-- Нина?
Я хмыкнула.
-- Мы не закончили.
Фран приподнял бровь и, наконец, улыбнулся.
-- Скорее уже и не начинали.
-- Исправим, - соскребая себя с постели, пообещала я.
-- Шини.
Глирт положил руки мне на плечи, порывисто обнял и сразу же отстранился. Что-то он осторожничает. Подозрительно.
-- А, что было дальше? - подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза, - У меня в голове, все как в тумане.
Фран прикоснулся к моей щеке - погладил. Мрр. Приятно.
-- Пойдем на кухню. Ты сама все увидишь.
***
Индир на меня обиделся. Только я вошла на кухню, он повернулся ко мне попой, и, сложив короткие лапки на животике, пропищал:
-- Я с тобой не разговариваю.
-- Ути пуси, - умилилась я и потянулась потискать латунного дракончика.
-- Не трогай меня.
-- Ва-ай, какая лапочка.
Игнорируя протесты, я схватила забавно переваливающегося как утка Индира, и пощекотала толстое пузико. На ощупь дракончик оказался вполне мягким и даже теплым.
-- Прекрати. Я буду кусаться.
-- Только куси, - прошипел Франчиас.
Дракончик сверкнул на глирта красным глазом и плюнул в его сторону тонюсенькой струйкой огня.
-- С ума сойти! - восхитилась я.
-- Не то слово, - согласился Франчиас.
Дракончик получился не шибко крупный - сантиметров десять в холке. Грязно-желтого цвета. Очаровательный и смешной. Но Индир моих стараний не оценил. Я поставила его на пол.
-- Как ты могла?!! - пищал Индир. Желтый хохолок забавно топорщился, крылышки трепетали, а сам он топал лапами и нервно дергал хвостом.
Матик выполз из-под стола, сверкая бусинами глаз и искренне радуясь новому живому существу в доме.
-- "Нинка, так это ты его сделала"?
-- Я.
-- "А я-то все думал, откуда он взялся. Вчера вечером засыпал - не было. Утром просыпаюсь - сидит".
Индир сердито запищал на драконьем. Я покосилась на глирта. Он закатил глаза и усмехнулся.
-- Матик твоего дракона за крысу-мутанта принял - сыром пытался приманить.
Я представила себе это зрелище и тихо захихикала.
Горгулья подошла к Индиру, желая протявкать что-то приветственное, но вместо этого громко чихнула, окатив малыша слюной с ног до головы. Фу-у.
Брезгливо поморщившись, Индир начал соскабливать с себя тягучую матину слюну. Он зло сверкал на нас глазами, бурчал что-то о безмозглых человечках.
Фран присел на корточки и предложил Индиру салфетку.
-- Ты бы лучше спасибо ей сказал. Такое перерождение еще ни одному хранителю даже не снилось.
-- Что??? - взвился дракончик, - Спасибо ей сказать!? Может еще в ножки поклониться.
-- А ты что, надеялся вернуться к Лассаиндиару?!
Индир смутился.
-- Он дал мне жизнь.
-- А, Нина, дала тебе тело.
-- Это? - развел лапками дракончик.
-- Ну, уж какое есть, - не смутился Фран, пряча улыбку, - Могло быть и хуже.
-- Куда хуже!??
-- Она вполне могла запихать тебя в ту голую деву с виноградом.
Я стекла по стеночке, хохоча и утирая выступившие слезы тыльной стороной ладони. А ведь, Фран прав, могла и не заморачиваться. Вот бы была умора.
Индир обдумал эту мысль и посмотрел на меня со священным ужасом.
-- Ты могла!??
Вспомнив, что подвигло меня на создание латунного дракончика, я кивнула.
-- Вполне.
Оставив Индира под опекой Матика, мы с Франом решили заглянуть в переданные нам дневники и попробовать выяснить, какие на самом деле планы были у Ма'Арийи относительно меня.
Н-да, то настроение, которое еще вчера едва не кинуло меня в объятья Франчиаса, сегодня, увы, притупилось, и хотя я продолжала посматривать на глирта заинтересованно - наблюдая за ним, когда казалось, что он не видит - все же не торопилась делать первые шаги в этом направление. Да и Фран вел себя гораздо сдержаннее, чем когда был мальчишеской ипостаси. Пока мы завтракали, я то и дело ловила на себе его долгие пристальные взгляды, под которыми краснела как девочка. Замечая, мою реакцию на него, Фран нежно улыбался и нехотя отводил взгляд. Прикосновения тоже стали краткими. Каждый контакт словно обжигал обоих.
И вот чтобы как-то отвлечься, я и предложила полистать дневники. Мы сели на диван, сохраняя дистанцию вытянутой руки. Первым делом я достала тонкую тетрадь в кожаном переплете - дневник Ласснира. Резкий убористый почерк навел на мысль, что черный дракон по характеру резок и деспотичен, не терпит, когда ему перечат, и любит порядок во всем.
-- Ничего не понимаю.
Франчиас забрал тетрадь у меня из рук. Пробежав глазами по странице, нахмурился.
-- Это на драконьем.
-- И что здесь написано?
-- Похоже на шифр. Понадобится время, чтобы понять какой.
Я пожала плечами и достала увесистый томик бабушкиного дневника. Хм, а у бабы Маши почерк-то не на много лучше ласснирового, разве что с завитушками над некоторыми буквами. Но, увы, и этот язык оказался мне не знаком.
-- Фран, а это, на каком?
Глирт наклонился, чтобы увидеть. Я принюхалась к свежему запаху его волос. Мылся. Совсем недавно. Скорее всего, ночью.
-- Это союзный.
Я вспомнила, как Хрос и Матик упоминали о каком-то союзном, и с досадой цокнула языком.
-- Значит, я его не знаю. Блин.
Фран отстранился и предложил:
-- Если хочешь, я буду читать вслух?
-- Не надо, - махнула я рукой, - Я лучше пойду, обед приготовлю. Ты, что-нибудь хочешь?
-- Суп.
-- Суп?
-- Да. Мне нравится твой суп.
-- Ну, хорошо. Суп, так суп.
Я поднялась с дивана, и, оставив глирта наедине с дневниками, пошла на кухню, готовить суп.
"Суп" - подумала я, и сразу же возникло ощущение, как это бывает в детективах, что я наткнулась на что-то важное, но мысль, к сожалению, ускользала от меня. Суп. Странно. После появления в моем доме Франчиаса, мне еще ни разу не приходилось готовить. Тогда, почему, суп?... А, в общем, какая разница. Стоит ли ломать над этим голову? Наверное, не стоит.
Глава 9
Опять неудача. Слава устало прислонился спиной к дереву и от души выругался. Неделю, черт подери, целую неделю, они бродят по лесам Кармтвора и никак не могут найти дорогу к замку. Единственное поселение, которое им удалось отыскать в этой глуши, давно позади, а следующее теряется где-то на болотах. Но туда идти чистое самоубийство. Как ему объяснил Стир, болота Кармтвора так и кишат мертвяками и не упокоенными душами.
Парень посмотрел на своих новых "друзей" и загрустил. Они все еще полны энтузиазма и готовы продолжать поиски. Но долго это продолжаться не может. У них почти закончились запасы продовольствия, их магия стремится к нулю. Если через несколько дней на пути им не попадется какой-нибудь мало-мальски пригодный для подпитки источник, им несдобровать. Даже сейчас твари, населяющие эти проклятые леса, наблюдают за ними, ждут, когда они окончательно вымотаются и будут не способны сопротивляться.
Слава присел на корточки, сорвал травинку, и, закусив, пожевал ее. Поморщился, ощутив горький привкус сока. Стир дан Гурнан и Рашмар дан Гайри: без этих двух шахниров-авантюристов, он не представлял себе, как бы искал, этот чертов замок. Маги изредка улавливали слабые эманации и шли в том направлении. Иногда им казалось, что они почти добрались, но в последний момент нить резко обрывалась, и приходилось начинать все сначала. Сам Станислав ничего кроме огромной усталости, досады и дикого желания выбраться наконец из этого г...го леса не ощущал.
Рашмур, негласно взявший на себя обязанности командира, сделал знак рукой, и они снова двинулись в путь.
***
Я вошла в комнату и обомлела. Фран сидел на полу посреди комнаты, окруженный раскрытыми бабулиными книгами и дневниками. Он старательно записывал что-то в блокнот, который взял у меня со стола. Делал пометки на полях интересующих его страниц, сверялся с тетрадью Ласснира и снова что-то записывал. Отвлекать мне его не хотелось, но я все же поинтересовалась:
-- Фран, ты обедать будешь?
Вместо ответа глирт посмотрел на меня заинтересованным взглядом и спросил:
-- Нина, а когда ты встретилась с Максимом, до или после разрыва с Павлом?
Очень хотелось сказать - вместо. Но, проглотив неприятный ком, все-таки призналась:
-- Через несколько дней после.
Коварно-веселая улыбка появилась на лице Франа и он сразу же сделал пометку в одном из дневников Ма'Арийи, а затем в самой потрепанной книге в ветхом переплете зеленого цвета.
-- А зачем тебе это?
-- Сверяюсь.
-- С чем?
Но Фран не ответил, он протянул мне вырванный из блокнота листок и сказал:
-- Вот, я написал, какие ингредиенты нужно добавить сегодня. Поставь на маленький огонь и прикрой крышкой.
Я взяла листок и уточнила:
-- Так ты идешь обедать?
-- Я сейчас, - кивнул он и снова уткнулся в записи.
Это "сейчас" естественно растянулось на несколько часов. Я уже накормила и Матика, и Индира, а глирт все не шел.
-- Фран! - крикнула я.
Тишина. Заглянула в гостиную - сидит, читает.
-- Франчиас.
-- Я почти закончил.
Я раздраженно выдохнула и присела на диван. Мужчина отложил дневник и взял книгу в желтом переплете, прошипел что-то, отложил. Взял другую. Я с минуту наблюдала за ним, любуясь и сожалея, что, скорее всего, нужна ему только как наследница. Или хранительница, раз наследница я липовая. Получит он свою статуэтку и поминай, как звали. А то, что он сказал - это же только слова. Для него они могут ничего не значить. Сказал - забыл. Ему семьсот - мне в сотни раз меньше. У него опыт - у меня - смех сквозь слезы.
Я сейчас легкая добыча. Мне одиноко, мне грустно, мне страшно. Я не знаю, что ждет меня впереди: жизнь, смерть или еще что похуже.
В действительности мне не на кого опереться. Мои родители не будут со мной вечно. Да, и не хочу я их обременять своими проблемами. Ласснир?... Хм. Что-то мне подсказывает, дракон не захочет больше со мной возиться. Все, что ему было нужно, он уже получил. Да, и мне уже не хочется с ним встречаться. Было и прошло. Как сон.
Тут мне в голову закралась неожиданная мысль, которой я немедленно захотела поделиться с Франчиасом: