- Ты не так сообразителен, как мне отчего-то казалось, - поддел белобрысый. - Если бы я хотел принять твой дар души и памяти, то провел бы церемонию сразу. Нет. Не хочу. Зачем портить откровениями такую прекрасную вражду? Мне достаточно от вас обоих слова чести и рассказа о произошедшем.
- Чтобы оставить себе место для маневра? - догадался Яррен. - В таком случае мне придется произнести вслух некоторые вещи, которые могут стать достоянием многих.
Оба посмотрели на меня. Я вспыхнул от негодования:
- Вы считаете, что я болтлив?
Яррен, оперев локти о колени, сцепил пальцы у лица, приняв любимую позу его наставника.
- Прости, Дигеро, не хотел тебя оскорбить. Но ты не устоишь перед допросом духов рода, а они не устоят перед старшим риэном дома Этьер. И тогда через твоего отца некоторые вещи могут стать известны Совету, а там далеко не всем лордам можно доверять.
- А ты сам способен устоять перед духами? Твой лорд-риэн тоже входит в Совет.
- Мой щит - наставник.
Наэриль, слушая нас, задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Интересная ситуация… Что ж, Дигеро. Я, как лорд-риэн, могу раскрыть тебе несколько секретов старших риэнов, чтобы ты не был так беззащитен перед жадностью и проницательностью духов. Но за все надо платить, особенно за право быть самим собой. Засада вот в чем: так как ты всего лишь младший риэн и полностью зависим, это знание ослабит твою связь с родом и уменьшит магическую силу.
И тут я понял, какая бездна разделяет нас и с Ярреном, и тем более с белобрысым лордом. На душе стало пусто. Я не стал говорить того, что обоим полукровкам не понять: сила рода - это любовь и доверие. Взаимная любовь и полное доверие. Род не предаст, не причинит зла, но и ты не можешь предать его. Одна маленькая трещина недоверия рождает лавину, под которой погибнешь и ты, и весь род от начала веков.
- Не думаю, что такое вмешательство понравится моей семье, - отказался я от подлых советов Наэриля. - Я могу уйти, дабы не слышать ваших секретов.
- Ну сам посуди, как ты уйдешь, если ты - заложник? Да еще и не позавтракал, - словно бы в шутку сказал Наэриль.
Яррен вскинул ресницы. И очень тихо, но с такой силой, словно сдвинулся в горах многотонный ледник (тоже у Рагара научился), молвил:
- Шутка хороша, когда она звучит один раз.
- А я не шутил, - оскалился белобрысый.
- Не хочу тебя огорчать, Наэриль, но ты забыл поговорку: "Где один вейриэн, там все".
- Разве это говорится не об инсеях? - деланно удивился лорд. - Да и ты не вейриэн, насколько мне известно. Нечего меня пугать.
- Ученик - меч наставника. Когда ты впустил меня, то вместе со мной в замок вошли, можно сказать, и мой учитель, и все вейриэны Белогорья.
- Неужели? И где же остальные дорогие гости? - Лорд демонстративно оглядел пустой зал. - Блефуешь, Яррен.
- Тебе надо, чтобы они появились?
Наэриль оценивающе прищурился на его невозмутимое лицо. Я же восхитился разыгранной партией. Ясно же, что только сами вейриэны знают все свои секреты, неведомые лордам. Их ученика, даже если он блефует о степени своей посвященности, разоблачить может только белый воин. Или дальнейшее развитие событий, если белобрысый рискнет не поверить, а проверить.
Наэриль не стал рисковать:
- Ты меня заинтриговал, Яррен, но мы это проверим позже. Рассказывай свою версию, Дигеро, и можешь быть свободен.
Стараясь быть кратким и беспристрастным, я поведал о встрече с Отраженной Саэтхиль в штольне Адова Пасть, присовокупив и описание состояния Яррена. Не для того, чтобы у белобрысого отсутствующая совесть проснулась, а чтобы и до него дошло, с кем связался. Лично мне совсем не хотелось бы иметь полуинсея во врагах. Но я уже знал: дружбы между нами тоже не будет. Я не мог доверять тому, кто не был и не будет всей душой предан собственному роду. Каждый горный род связан с другими, образуя сеть. Если в ней появится прореха, сеть уже ни на что не годна. В этом наша слабость. Один предатель сможет ударить по многим горным домам, с которыми связан родством.
Выслушав мое свидетельство, Наэриль, подумав, переменил решение:
- Я приму дар твоей души и памяти, Яррен. Хочу увидеть это собственными глазами, как тебя приняли синты. - Тут его улыбка стала такой мстительной, что меня передернуло от отвращения. - Но избавь меня от твоих воспоминаний о том, как ты справлял нужду или вытирал нос. Твои мысли обо мне тоже известны и неинтересны. Меня интересуют только штольня и старуха, больше ничего.
Яррен кивнул и протянул ему ладони. Белобрысый, не поднимаясь с кресла, переместился, устроившись напротив так, что их колени соприкоснулись, и с подчеркнуто брезгливой гримасой взял ладони гостя в свои. Позер.
Мне никогда прежде не доводилось наблюдать церемонию свидетельства душой и памятью, знал только то, что рассказывал отец. Смотреть со стороны тут, собственно, не на что: таинство происходит в духовном поле. Оба закрыли глаза, и их напряженные тела окутала мерцающая бело-серебристая дымка - охранный кокон, созданный духами. Длилось все минуты три, не больше.
Внезапно в ушах затрещало, по замку пронесся непонятный грохот, перешедший в жуткий стон. Выхватив меч, я вскочил, озираясь.
Зал кишел вейриэнами, возникавшими прямо из воздуха. С десяток метнулись к нам.
В тот же миг кокон, охватывавший Яррена и Наэриля, вместо того чтобы так же медленно растаять, вдруг лопнул, как мыльный пузырь.
И я едва не подавился хохотом: черные браслеты Яррена перекочевали на предплечья белобрысого лорда! И его, еще не пришедшего в себя, уже держали за плечи два белых воина.
Таррэ стоял рядом и довольно улыбался:
- Как это ты сообразил, Яррен? Блестящая импровизация! Без единой жертвы! Ну, спасибо, ученик Рагара.
Полукровка равнодушно глянул на него, поморщился, потерев виски. Пожаловался:
- Хреново же это - переживать все второй раз, да в ускоренном темпе.
Таррэ положил ему руку на лоб. Яррен дернулся, скрипнул зубами:
- Не надо. Сам справлюсь.
- Помолчи. Вейриэн кончиками пальцев массировал ему виски. Мне показалось, его ладони слегка светятся, но рассмотреть не удалось: передо мной мельтешили вейриэны. Услышал только из-за их спин недовольный голос мастера: - Так, ты пока приходи в себя, спарк, потом расскажешь, как смог раскрыть проход, находясь в защитном коконе, да еще запирающие браслеты на этого беленького голубчика перекинул. Широко шагаешь, далеко пойдешь, Яррен. Придется тебя попридержать, а то и штаны порвешь, не заметишь… А вы что стоите, на стены любуетесь? Воины называется… Не в музей пришли. Ищите соучастника. Тут где-то должен быть.
Таррэ требовательно глянул на группу вейриэнов, и они мгновенно испарились. Исчезли. Хоп - и нету. Ловко у них получается. Риэнам требуется хотя бы пара секунд, чтобы ступить на дорогу духов, если она не открыта заранее, и за эту пару мгновений может случиться что угодно.
Вскоре из глубины замка донесся истошный вопль.
Наэриль, все еще сидевший в оцепенении, открыл затуманенные чужой болью глаза. С трудом осознал произошедшее. Метнул на Яррена взгляд, полный бессильной ненависти:
- Будь ты проклят!
И знаешь, мой принц, при всей моей неприязни к белобрысому мне на мгновение стало его жалко. Яррен поступил подло, хотя считался ярым блюстителем чести, - воспользовался доверием противника. Уверен, ты со мной согласишься, когда мы встретимся и я тебе расскажу о моих приключениях.
ГЛАВА 12
Камушек для лавины
Я вынужден был прерваться, мой принц: у маленького духа-помощника, которому я мысленно транслирую свои свидетельства, закончилась бумага, и ему пришлось пробиваться к моей матери через сонмы просьб от прочих духов. Леди Зарина, удивившись, принесла из отцовского кабинета и положила на мой рабочий стол стопку чистой бумаги, и мой невидимый помощник, державший со мной мысленную связь, принялся зарабатывать себе второе воплощение - выводить стилом мои мысли и впечатления.
Удобно. Я бы не мог строчить с такой скоростью. Проблема была решена за те несколько минут, пока Наэриль фьерр Раэн сверлил ненавидящим взглядом улыбавшегося с выражением полнейшей невинности и дружелюбия Яррена.
Таррэ уселся в освобожденное мной кресло и взялся за лорда-риэна:
- До чего же ты упрям, Наэриль! Хуже Яррена. А я-то думал, что упрямее нашего ученика и на свете нет. Ты пойми, если бы младший фьерр Ирдари не открыл нам проход, мы бы смели тебя в пыль вместе с духами. Не было бы уже рода Раэн к этой минуте. Я все понимаю: помирать, так с оружием. Как воин, я уважаю это желание. Но тут пострадали бы и твои люди. На кой тогда ты их спасал всю ночь, если тут же обрек на гибель?
Лорд, надменно вскинув подбородок, молчал.
Яррен, пока внимание вейриэнов было отвлечено на плененного хозяина замка, тихонько вытряхнул что-то из рукава в ладонь и положил в кисет, висевший на поясе. И я вспомнил, что именно туда полукровка прятал камушек из долины Лета со следами крови Наэриля.
Вот, значит, что помогло ему сломать защиту замка изнутри. Инсейская магия. Или ее невероятный сплав с горной белой магией.
Но когда он успел достать камень? Его ладони были пусты, когда он протягивал их лорду. Выходит, подготовился заранее. Вот дьявол!
Между тем я заметил, что никто из Совета так и не появился. А чувство справедливости заставило встать на сторону - кто бы мог подумать? - Наэриля!
- Я требую присутствия Совета кланов, мастер Таррэ, - сказал я. - Вторжение в дом лорда без их представителя - незаконно!
Наэриль с благодарностью взглянул, но покачал головой:
- Это так, но не надо их сюда, Дигеро. Будет кровь и опять на меня ляжет. Защита этого древнего замка держится не только на моей силе риэна рода, тут и блокировка браслетами не поможет. Только королева имела право и силу войти под эти своды без согласия духов. И вейриэны, как защитники Белогорья. Остальные, если сунутся, попадут в ловушки, а я сейчас бессилен что-то предпринять.
- Придержим их. - Таррэ сделал знак, и половина вейриэнов исчезла из зала. - Тут еще вот какое дело, Наэриль… Белому воинству очень не нравится происходящее в кланах, использовать нас вслепую у них не получится. Из пришедших сюда семи лордов трое рвутся в твой дом особенно рьяно, любой ценой. А уж то, что Эстебан вовремя исчез, - совсем нехорошо.
- Надеюсь, моего отца тут нет? - И я задержал дыхание в ожидании ответа. Очень не хотелось, чтобы он оказался во всем этом замешан. Очень…
Таррэ помедлил с ответом, внимательно изучая мое лицо.
- Я вот думаю, Дигеро, случайно ли ты по уши увяз в этой истории? - От его подозрительного прищура меня продрало до озноба. - Твой отец категорически возражал против вторжения на территорию рода Раэн и, разумеется, не явился. Лорд Этьер занимался поисками миледи Хелины, а потом еще и лорда Эстебана. Его, кстати, нашли в одной из глубоких расщелин под слоем снега, в таких вот оковах. - Таррэ кивнул на черные наручники. - Он жив, но пока без сознания. Потому кворум принял решение штурмовать замок, да мы не торопились, честно говоря. А тут Яррен вовремя помог. Зря ты на него окрысился, фьерр Раэн. Он твою шкуру спас. Ты не скажешь, кому ты так мешаешь?
- Всем.
Таррэ хохотнул.
- Ну и гордыня! Мне-то ты пока ничем не мешаешь, лорд. Мы и задерживаться тут не будем, если твоим людям не нужна наша помощь. Вот только глянем одним глазом, что тут почуял наш многогранно одаренный ученик, не зря ведь он так рвался к тебе в гости? - Ироничный взгляд на Яррена, требовательный - на дверь. Та распахнулась, впустив четверых воинов, тащивших какого-то черноволосого смуглого парня. Его перебинтованная по плечевой сустав рука топорщилась в лубке, как толстенный сук.
За ними семенила молодая синтка, чуть постарше той, которая приглашала нас к завтраку, но в таком же костюме, что я уже видел на матери Безымянной. Тоже жрица, понял я. Женщина всхлипывала и причитала:
- Да что же вы делаете, ведь из рук знахарей вырвали! Мой лорд! - бросилась она к Наэрилю. - Скажите им, господин! Мальчик болен, ему руку резать надо. Помрет ведь!
Парня осторожно положили на ковер. Он был без сознания.
- Что скажешь, Яррен? - с какой-то странной улыбкой прищурился Таррэ.
Полукровка, скрывая недоумение, почесал кончик носа.
- Почему я должен что-то говорить?
- Ты ведь это почуял?
- Я вообще-то шел в замок просто поговорить с лордом Наэрилем по-человечески.
- Вот как? Ты же, как я слышал, способен читать кровь и на расстоянии чуть ли не лучше аринтов?
- Навет. Только три буквы алфавита, и те вижу лишь при непосредственном контакте. - Яррен сделал невинные глаза.
Таррэ вынужден был отцепиться. Но тут хватало жертв, и он принялся за бессознательного парня, не способного дать отпор.
- Снимите-ка с этого парня перевязки.
- Ты что творишь, вейриэн?! - взвился Наэриль, но был посажен воинами обратно в кресло.
Синтка, широко распахнув глаза, вдруг попятилась.
- А ты куда собралась, голубушка? - поднял бровь Таррэ.
Женщина метнулась к двери. Наивная. Даже шага сделать не успела. Скрутили ее вмиг, уложили на коврик рядом с ее пациентом, которого уже осторожно освобождали от повязок.
От его распухшей и почерневшей ниже локтя руки завоняло просто невыносимо. Судя по открывшейся картине, жить ему осталось недолго. Чернота перекинулась уже на плечо и шейные мышцы. Я обратил внимание на странность: его кулак, напоминавший черный надутый шар, был крепко сжат.
- И что же, интересно, там у него такое ценное? - Таррэ, нагнувшись, попытался разогнуть стиснутые пальцы.
Синтка на ковре взвыла, забилась. Державший ее вейриэн положил пальцы на ее шею и легким нажатием погрузил женщину в сон.
- Есть! Еле отодрал. - Высший мастер поднялся и, уже не обращая внимания на забившегося в агонии мальчишку, продемонстрировал нам перепачканную кровью и гноем вещицу, похожую на поджавшего лапки паука размером с половину ладони. Даже меня, не особо сильного мага, едва не перекрутило от повеявшей Тьмы. - Ты не подскажешь нам, лорд Наэриль, что это такое?
- Не подскажу. - Побледневший хозяин замка демонстративно сжал губы.
Еще бы ему не бледнеть: вот и вещественное доказательство темного колдовства. Теперь не отвертится. Если не сам участвовал в ритуале, то уж точно покрывал слугу темных, а то и двух: синтка на полу тоже не зря выла и бежать пыталась. Выходит, знала она, что у парня в кулаке было спрятано.
- Дай сам догадаюсь, - усмехнувшись, Таррэ отошел от умирающего парня, повертел в руках омерзительную вещицу. - Темный амулет это, Наэриль. "Паучий глаз". Причем полностью опустошенный лишь несколько часов назад. Наш главный скажет с точностью до минуты, когда именно. А потом я посмотрю в твою память, лорд.
- Ты ничего там не найдешь, Таррэ. Я скормил эту ночь духам.
- Думаешь, все следы замел? Без королевы нам твоих духов не допросить, это точно. Но душа-то еще при тебе, риэн? Или уже в Темной стране? Молчишь… Что ж, сами сейчас все увидим. Но тут уже без Совета кланов не обойтись. Ты что это делаешь, Яррен? - спохватился вейриэн.
Полукровка стоял на коленях над черноволосым мальчишкой, левой ладонью крепко прижав его повернутую набок голову к ковру, а правой ритмично надавливал на грудную клетку, пока из почерневших губ парня не сорвался судорожный вздох. Тогда Яррен взялся за поврежденную руку. Осторожно ощупал, покачал головой:
- Кость раздроблена.
Женщина на ковре пришла в себя, лежала тихо, кося глазом, но тут не выдержала:
- Говорила я им: резать надо. Не спасти.
- Попробуем, - тихо шепнул полуинсей. С его пальцев сорвался золотисто-зеленоватый лепесток, растекся по поврежденной плоти. Яррен поднял глаза на наблюдавшего за ним Таррэ. - Зачем тебе понадобилась его смерть?
- Чья? Лорда Наэриля или его сообщника?
- Синтского жреца. - Подцепив пальцем блестевшую в прорези рубахи цепочку, Яррен вытащил подвешенную к ней медяшку.
- Ты делаешь вид или на самом деле не понял, что в парне течет темная кровь?
- Я спросил, зачем тебе его смерть. Не первый раз в Белых горах появляются дети темных. Их находят, нейтрализуют, но не убивают.
- Ставших слугами Азархарта уничтожают всегда, а этот юноша жил вне пристального контроля вейриэнов. И нам неизвестно, кто он на самом деле. Только его агония покажет нам, находится ли он под властью Тьмы. Своего слугу Темный владыка позовет к себе.
- А иначе никак нельзя узнать?
- Никак, если не поймать его с поличным во время ритуала или в момент общения с хозяином, а такой радости Ильде нам не доставлял при жизни. Мы давно пытались за ним наблюдать. С тех пор, как узнали, что синты прячут у себя темного ребенка. Никто, разумеется, не поверил, что его якобы где-то нашла Отраженная Саэтхиль. Мы подозреваем, что она была его матерью. Ты можешь определить это точно, Яррен?
Полукровка дернул плечом и промолчал, а его ладони продолжали танцевать над изувеченной рукой жреца.
- Раз не отрицаешь, значит, наши догадки справедливы, - сделал вывод Таррэ. - Прямая ложь тебе не свойственна, ученик Рагара. И вот ведь какое неожиданное совпадение: сын Саэтхиль от темного папаши оказывается в замке Раэн именно в это время, с использованным амулетом, намертво впившимся в его ладонь.
Синтка пошевелилась, опасливо глядя на сторожившего его воина, прошептала:
- Наш лорд вытащил Ильде из-под завала. Это я просила господина. Лорд Наэриль никогда его прежде не видел.
- Это еще ни о чем не говорит, жрица. И откуда тебе знать, виделись они или нет?
- Знаю, Ильде мой…
- Он мой брат, - торопливо перебил ее Наэриль. - Но мы и правда давно не виделись. Боюсь, он даже меня не вспомнит. У него с памятью всегда было плохо.
Пока Таррэ в изумлении пялился на разговорившегося лорда, я заметил две странности: удивление в глазах Яррена и оторопь, охватившую женщину. Она явно хотела что-то возразить, но ученик Рагара как бы случайно легонько коснулся кисти ее руки, и жрица дернулась, словно ее ударили, и прикусила губу.
Лицо Наэриля рассекла кривая усмешка.
- Не делай вид, что удивлен, Таррэ. Все давно знают о моем происхождении.
- Все, присутствующие тут, знают, но никто не болтает об этом, - отчего-то рассердился вейриэн.
- Родная мать этого жреца - не Саэтхиль, - выдал вдруг Яррен.
Таррэ прищурил льдистые глаза:
- Значит, ты соврал, лорд, что этот жрец - твой брат?
На что получил ядовитое:
- А разве я когда-то говорил, что Саэтхиль мне мать?
- Вот эта женщина является матерью мальчика, - подлил масла в огонь Яррен.
- Это правда, жрица? - вперился в нее Таррэ.
- Да.
Таррэ раздраженно дернул белую прядь на виске.
- Но ведь… Яррен, если лорд только что признал брата, получается, что она - и его мать?
- Так и получается, - к моему удивлению, нагло соврал полукровка, о котором вейриэн только что говорил, что ему не свойственна прямая ложь. Мало ли кому что несвойственно, но случается. Вот только что за игру он ведет? Судя по тому, как улыбнулся и расслабился Наэриль, вчерашние враги как-то поняли друг друга.
- Да, - подтвердил белобрысый.