Ноздорму действительно попал в ловушку? - Шагая вперед думал Тралл. - Или он попросту устроил своего рода погоню? - Отверстие разрослось до размеров орка. Он провалился в него, но прежде чем испугаться, оказался по другую сторону портала. Поднявшись, Тралл увидел огромную черную птицу, сидящую в траве перед ним.
Птица раскрыла клюв.
- Приветствую тебя, сын Дуротана. Я знал, что ты отыщешь путь.
Медив! Великий маг, приходивший к Траллу во сне и сказавший следовать за ним. Тралл так и поступил, а Медив вознаградил его за упорство. Но разве он не был в человеческом обличье во время того разговора?
Тралл постарался припомнить, что тогда сказал.
- Я видел тебя во сне. Кто ты? Откуда знаешь меня?
Ворон поднял свою черную голову.
- Я знаю многое, юный вождь, о тебе и твоем народе. К примеру, знаю, что прямо сейчас ты ищешь Ноздорму.
У Тралла отвисла челюсть.
- У тебя мало времени… во многих отношениях. Знай, я видел будущее, видел огромную тень, надвигающуюся на наш мир и жаждущую поглотить его. И в мимолетном видении будущего я видел и остальное. Я расскажу тебе, что смогу, но остальное тебе предстоит сделать самому.
Трал неожиданно рассмеялся, вопрошая себя, почему он вообще удивился. В конце концов, это Медив. Кем бы он ни был, перемещения во времени были ему не в новинку.
- Однажды я послушался тебя, и это очень помогло, - сказал орк. - И не думаю, что на сей раз будет иначе.
- Тебе знакомо ткачество, Тралл?
Тралл, удивившись, ответил. - Я… видел ткацкий станок в деле, но определенно не умею им пользоваться.
- Не обязательно уметь чем-то пользоваться, чтобы понимать его, - сказал ворон, который никаким вороном и не был. - Основа и ткань. Способность видеть рисунок полотна. Направлять челнок станка. Понимать, что создается нечто, ранее не существовавшее, что ткацкий станок - это мир в миниатюре. И осознавать: чтобы распутать часть целого, нужно всего лишь потянуть за одну слабую ниточку.
Тралл медленно покачал головой.
- Маг, ты сбиваешь меня с толку. Сегодня я стал свидетелем убийства своих родителей. Сражался с таинственным убийцей, которого, скорее всего, подослали драконы бесконечности. И пытаюсь найти Вневременного, поиски которого, кажется, безуспешные. А твой лучший совет - это подумать о ткачестве?
Птица опустила голову и подняла плечи, как будто бы пожала ими.
- Ты можешь прислушаться ко мне, или - нет. Я знаю, к чему ты стремишься. Будь внимателен - ты на правильном пути. Это место наполнено иллюзиями. Существует только один способ отыскать то, что ты действительно ищешь - только один способ обрести себя. Прощай, Го’эль, сын Дуротана и Драки.
Взмахнув крыльями, птица взлетела и через несколько секунд скрылась из вида.
Тралл пребывал в недоумении. Слова сорвались с его губ, и он удивился их содержанию.
- Во всем этом нет смысла, но духи говорят… что я должен ему верить.
Это были те же слова, что он произнес после первой встречи с Медивом. И он сразу понял, что и в этот раз слова были столь же правдивы, как и тогда. Духи говорили, что он должен верить магу. Он закрыл глаза и открылся им, стихиям земли, воздуха, огня, воды и последнему элементу, который всегда пребывал в его сердце - жизни.
Он все еще не мог по-настоящему понять, что маг имел в виду. Слова по-прежнему казались бессмыслицей. Но Тралл был невозмутим и знал, что когда придет нужное время, он все поймет.
- Наставьте меня, - попросил он духов стихий. - Я искренне хочу помочь, но не могу отыскать ту великую сущность, которую меня послали найти. Я вижу его образы, намеки, но каждый раз попадаю в события своей жизни и ни на шаг не приближаюсь к нему.
Он открыл глаза.
Перед ним был Ноздорму. Или, вернее, его полупрозрачный образ. Великий дракон открыл рот и что-то говорил, но Тралл ничего не слышал.
- Что ты хочешь, Вневременный? - крикнул он. - Я пытаюсь найти тебя!
Ноздорму вытянул переднюю лапу ладонью вверх и поманил к себе Тралла. Орк рванул вперед…
И вновь - с каждым разом все чаще - блеск солнечного света на бронзовой чешуе Ноздорму.
Выяснилось, что и это место было не тем, где Тралл должен оказаться.
Он вспомнил, что давным-давно сказал ему Кэрн. Судьба… тебя однажды найдет…
- Ну и где то самое время? - хотел прокричать Тралл. Он был измучен, как и его душа, погоней за этой загадочной иллюзией, которая появлялась будто лишь подразнить и пошутить, прежде чем Тралл проваливался в очередную временную линию.
Каждый раз, когда Тралл следовал за образом Вневременного, тот вел его по различным событиям в жизни орка. Некоторые было приятно пережить снова, другие далеко нет. И в каждом из них Тралл видел Ноздорму. Орк был готов к новому появлению таинственного убийцы, но следов присутствия этого упорного человека, казалось, не было. Тралл надеялся, что этот ублюдок утонул под весом необычно знакомой брони в реке, бывшей больше, чем рекой. Но надежда, что больше встреч не будет, не сделала его менее бдительным.
Когда Тралл вышел из очередного портала в сумеречный лес, он понял, что уже давно не ел и не спал. Лес был знаком… слишком знаком.
- Опять Хилсбрад, - пробормотал он, проведя рукой по лицу. Ну, что же, по крайней мере, он знал местность вокруг. Лес изменился с прошлого раза - когда же это было? Урчание в животе и уставшее тело указали ему, что почти день назад. Деревья выглядели старее, что заставило его задуматься, сколько лет прошло с тех пор… когда он видел смерть родителей. Да и время года было другим. Лето, в самом разгаре. Это значило изобилие дичи, ягод и фруктов, так что он не будет голодать в ожидании новых событий из прошлого, в которых он столкнется с самим собой.
Орк быстро смастерил силки для ловли кроликов и ненадолго отправился собирать ягоды и фрукты, наслаждаясь тихими и долгими сумерками. Одна ловушка сработала. Тралл умело развел небольшой костер, чтобы зажарить зверька - хотя многие орки любили сырое мясо, он предпочитал его готовить - а затем расположился у костерка и уснул.
Через какое-то время он проснулся и тут же напрягся. Тралл не двигался, так как что-то холодное и металлическое уперлось ему в горло.
- Глупые, грязные орки, - донесся голос. Он принадлежал женщине, и был резким, как будто им не пользовались некоторое время. - Если бы не деньги, которые я получу за тебя, я бы убила тебя на месте.
Деньги? Должно быть, она говорит о какой-то награде. За его голову в землях Альянса назначена награда? И неужели женщина так быстро узнала его в темноте? Нет, она высказалась так о всех орках, не конкретизируя.
- Я не причиню тебе вреда, - сказал Тралл, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее. К горлу был прижат ствол мушкетона. Орк прикинул, сможет ли резко дернуться, перехватить оружие и быстро отвести его в сторону, прежде чем она выстрелит, но понял, что нет.
- О, я знаю, что не причинишь, потому что иначе разнесу твои мозги. А теперь поднимайся. Медленно. Живым ты стоишь дороже, чем мертвым, но не думай, что я откажусь от меньшей награды, если ты доставишь какие-либо проблемы.
Он подчинился, двигаясь медленно, как она приказала, держа руки так, чтобы их было видно.
- Возле дерева, что слева от тебя, повернись ко мне лицом, - приказала она.
Тралл выполнил приказ, медленно повернувшись…
И ахнул.
Женщина перед ним была худой, почти тощей. Ее небольшие, коротко стриженные волосы были тускло-светлыми. Она выглядела не больше чем на тридцать лет и носила практичные штаны, ботинки и рубашку. Лунный свет делал ее лицо изможденным, бросая тени под скулами и глазами, но Тралл не думал, что солнечный свет мог что-либо изменить в ее образе. Она могла быть красивее. На деле Тралл знал, что она была красивее.
- Тарета, - выдохнул он.
Глава 9
Глаза Тареты сузились, когда она направила дуло ружья прямиком в его грудь.
- Я не промахнусь, - сказала она. - Откуда ты знаешь мое имя?
На мгновение Тралл опешил. Но потом понял, что должно быть, он просто наткнулся на один из неправильных временных потоков - один из тех, что пытались восстановить бронзовые драконы. Каким бы болезненным не было это воспоминание, но он знал, что Тарета Фокстон, его единственный друг в детстве, никак не могла дожить до двадцати лет.
- Это прозвучит странно, но, прошу тебя, верь мне, пожалуйста, - призывая на помощь весь запас спокойствия и рассудительности, сказал Тралл.
Ее бровь изогнулась.
- А ты неплохо говоришь… для вонючего зеленокожего.
Такая жестокость была противоестественна для Тареты, которая всегда считала Тралла братом, но он пропустил это мимо ушей.
- Это потому, что я обучался… у людей, - сказал он. - Эделас Блэкмур растил меня как гладиатора, но чтобы я лучше понимал военную стратегию, он учил меня и чтению, и письму. Твоя мать - Кланния - спасла мне жизнь, Тарета. Она стала моей кормилицей. Меня зовут… Тралл.
Ружье дрогнуло, но лишь на мгновение. Тралл видел, как она обращается с оружием, и понимал, что для нее это далеко не впервой.
- Что за ложь, - возмутилась девушка. - Тот орк-младенец умер через несколько дней.
Мысли Тралла смешались. Все-таки он существовал в этом времени… но умер еще младенцем, и с этим было не так-то просто смириться. Но он решить попробовать снова.
- Слышала ли ты о драконах, Тарета?
Она фыркнула.
- Не смеши меня. Конечно, слышала. Но что у них может быть общего с орком, который пользуется моим терпением?
Девушка была грубой и озлобленной, но Тралл все же продолжил:
- Тогда ты, возможно, слышала о бронзовых драконах и их лидере - Ноздорму. Бронзовая стая уверена, что время идет не так, как ему положено. Временные потоки нарушены. В другом времени, как я и сказал, я выжил и стал гладиатором, как того хотел Блэкмур. А ты тайно передавала мне записки, спрятанные в книгах. И ты стала моим другом.
- Другом орка? - Недоверчиво воскликнула Тарета. - Это вряд ли.
- Верно, - согласился Тралл. - Это было так невероятно и так замечательно. Ты помнишь младенца, которого вскармливала твоя мама? Ты любила его - меня, Тарета! - и ненавидела то, как они обходились с ним. Хотя сейчас ты впервые видишь меня, но я-то очень хорошо тебя знаю. И я знаю, что ты не приемлешь насилие по отношению к беззащитным.
Тарета отвела взгляд, и ружье в ее руках дрогнуло во второй раз. Когда она снова взглянула на Тралла, его сердце наполнилось надеждой.
Чтобы не испытала та молодая девушка, которую он когда-то знал, из-за чего она бы не стала такой опасной и суровой, она все еще оставалась Таретой. И если она все еще была той Тари, возможно, он сможет воззвать к ней. Сможет помочь ей в этом времени, времени, в котором его самого больше не было.
- Именно ты помогла мне бежать, - продолжал рассказывать Тралл. - Я освободил свой народ из лагерей. Одолел Блэкмура и разрушил Дарнхольд. А после - люди и орки объединились, чтобы отразить нашествие демонов Пылающего Легиона. И все это - благодаря тебе, Тари. Мое время стольким тебе обязано.
- Хорошая история. Даже лучшая, какую я когда-либо слышала от орка, - отозвалась Тарета. - Но это ложь. В этом мире все произошло по-другому. И это единственный мир, который я знаю.
- А если я смогу доказать, что мои слова - правда? - спросил Тралл.
- Это невозможно!
- Но… если я все же докажу?
Тарета все еще была настороже, но Тралл видел, что она борется с любопытством.
- Как? - наконец, спросила она.
- Ты видела орка-младенца, - сказал Тралл. - Помнишь ли ты, какого цвета были его глаза?
- Голубые, - без промедления ответила Тарета. - Больше ни у одного орка, встреченного мною, не было таких глаз.
Тралл указал на свое лицо:
- У меня голубые глаза, Тарета. И я тоже никогда не встречал другого орка с голубыми глазами.
Она усмехнулась.
- Ты хочешь, чтобы я среди ночи подошла ближе к незнакомому орку, чтобы оценить цвет его глаз? Неплохая попытка. - Она указала стволом ружья влево. - Шагай, зеленокожий.
- Погоди! Есть еще кое-что… что докажет тебе, что я говорю правду.
- С меня хватит, - отрезала Тарета.
- В сумке, - указал он. - Посмотри в сумке. В ней лежит небольшой мешочек. В этом мешочке… я думаю, ты поймешь, когда увидишь.
Траллу оставалось только надеяться.
В этом мешочке лежало всего несколько вещей. Его тотемы. Конечно же, желудь - подарок древ. Самодельный алтарь с частицей каждой стихии. И… кое-что очень важное. Кое-что, что он потерял, но затем нашел… кое-что, что он будет хранить до самой смерти.
- Если это уловка, я прострелю в тебе такую большую дыру…
Тарета нахмурилась, но, несмотря на все свои опасения, аккуратно опустилась перед сумкой и заглянула внутрь. Она перебирала вещи, не видя пока ничего, что могло бы хоть как-то объяснить происходящее.
- Все, что я вижу - это камень, перо и…
Она замерла, не в силах отвести взгляда от той вещи, что нашлась в мешочке орка. Казалось, девушка совершенно позабыла о Тралле. Зажимая в дрожащих пальцах, она подняла серебряное ожерелье, переливавшееся в свете луны. Драгоценный полумесяц раскачивался на цепочке. Она смотрела на Тралла, открыв рот, и, вместо гнева, страха и ненависти, искажавших ее красивые черты лица, был шок… и удивление.
- Мое ожерелье, - тепло прошептала она.
- Ты дала его мне, когда помогла сбежать, - сказал Тралл. - И ты сказала спрятать его в повалившемся дереве. Рядом со скалой, похожей на дракона.
Медленно, уже не глядя на Тралла, она опустила ружье на землю. Затем из-под своей блузы достала ожерелье, точь-в-точь такое же, что было у нее в руке.
- Я сделала на нем вмятину, когда была маленькой, - сказала она. - Вот… здесь…
Оба кулона имели абсолютно одинаковые, небольшие впадинки в нижней части полумесяца.
Девушка посмотрела на Тралла, и он впервые увидел перед собой ту же Тарету, что он помнил. Тралл медленно подошел к ней и присел рядом на колени.
Всего на мгновение Тарета крепче сжала в руке второе ожерелье, но затем вернула его орку. Серебряная цепочка аккуратной горкой упала в огромную зеленую ладонь. Впервые девушка взглянула на орка без всякого страха и нерешительно улыбнулась.
- Твои глаза, - пробормотала она, - они голубые.
Тралл обрадовался и не удивился тому, что Тарета, несмотря на всю нелепость его рассказа, все же поверила ему. Ожерелье было доказательством, которое она не смогла бы оспорить. Тралл знал, что Тарета не отнесется к этому доводу предвзято. Повзрослевшая девушка перед ним была все той же Таретой, хотя ее эмоции были более сдержанными, чем у той молодой девушки, что он помнил.
Долгое время они разговаривали. Тралл рассказал Тарете о своем мире, не упоминая того, что произошло с ней. Он не стал бы лгать, если бы она спросила, но она не касалась этой темы. Он рассказал ей свою историю и о задании, полученном от Изеры.
Тарета, вороша палочкой угли в костре, рассказала ему то немногое, что смогла, об этом нововозникнувшем, измененном временном потоке.
- О, Блэкмур определенно в этом времени, - сказала она, когда речь зашла об этом несчастном. - Но мне больше нравится его судьба в твоем времени.
Тралл хмыкнул.
- Коварный, эгоистичный пьяница, что пытается создать армию орков и использовать их против своего народа?
- В нашем времени он коварный, эгоистичный и трезвый генерал, которому не нужна армия орков, чтобы использовать ее против своего народа, - ответила Тарета. - Я верю, что ты могучий воин, - девушка еще раз оглядела крепкую фигуру Тралла. - Похоже, Блэкмур слишком сильно полагался на тебя и свой секрет. Когда ты умер, ему пришлось начинать все с начала.
- Обычно это нормальная черта для человека, - заметил Тралл.
- Обычно - да. Но я не считаю, что в нем есть… что-то нормальное, - она отвернулась, как только произнесла это.
Но было в этом движении еще кое-что, что заставило Тралла насторожиться. Личная неприязнь, и… стыд?
- Он… Ты и в этом времени была его фавориткой, - вздохнул он. - Мне жаль.
- Фавориткой? - резко усмехнулась она. - Фаворитка принимает участие в мероприятиях, Тралл. Получает драгоценные подарки, платья, сопровождает своего господина на охоту. О ее семье хорошо заботятся. Быть фавориткой, содержанкой - означает быть уважаемой, что у меня никогда не было, - Тарета сделала глубокий вдох и продолжила. - Для него это было простым развлечением. И я быстро ему надоела. Хотя бы за это я ему благодарна.
- Твои родители… что стало с ними?
- Они были наказаны. - Улыбка коснулась ее губ, но не глаз. - Наказаны за то, что "позволили" тебе умереть незадолго до того, как потеряли моего брата, Фаралина. Отец лишился всех званий и стал чистить конюшни. Мать умерла, когда мне было восемь. Той зимой Блэкмур даже за доктором не отправил, чтобы он осмотрел ее. Отец умер через несколько лет. Я взяла все свои сбережения и ушла без оглядки. Блэкмур даже не хватился меня. Он был слишком занят своим правлением.
- Правлением? - уставился на нее Тралл.
- Конечно, никто не признает его право на Лордеронский трон. Но никто и не пытается свергнуть его.
Тралл опустился, пытаясь понять все это.
- Продолжай, - сказал он хриплым голосом.
- Блэкмур был так популярен. Он начал лишь со своих людей, тренируя их, доводя их навыки боя до совершенства.
Тралл вспомнил бесконечные гладиаторские бои, в которых ему приходилось участвовать. Нечто подобное, неестественное и странное, явно было в духе Блэкмура.
- Потом он приобрел наемников и начал обучать их. После битвы за Пик Черной Горы уже ничто не могло его остановить.
- Что произошло в той битве?
- Оргрим Молот Рока пал в поединке с Блэкмуром, - небрежно сказала она и взяла несколько ягод, собранных Траллом ранее.
Тралл не мог поверить своим ушам. Блэкмур? Этот мямлящий, пьяный трус? Вызвал Оргрима Молота Рока, вождя Орды, на поединок? И победил?
- Поражение повергло в уныние зеленокожих… прости, орков, - быстро исправилась Тарета. - Они все в неволе, Тралл. Их дух сломлен. Даже нет необходимости содержать их в лагерях, как ты рассказывал. Каждого найденного на свободе орка отлавливают и продают королевству - они становятся рабами, но, если орк не подчиняется, его убивают.
- Вот почему ты собиралась оставить меня в живых, - тихо произнес Тралл.
Она кивнула.
- Если я приведу им дикого орка, то смогу жить на полученное вознаграждение целый год. Вот… таков мой мир, Тралл. Каким он всегда был. Вот только, - Тарета нахмурилась, - я всегда ощущала… ну, что что-то тут неправильно. Не только в нравственном плане, но и… - ее голос притих.
Тралл понимал, что она хотела сказать.
- Ты всегда ощущала неправильность, потому что это так и есть, - твердо заявил он. - Этот временной поток неправильный. Блэкмур мертв; у орков есть свой дом; и у меня есть друзья среди людей. - Он улыбнулся. - Начиная с тебя.
Она улыбнулась в ответ и покачала головой.
- Странно, что для меня то, что происходит сейчас, кажется правильным. - Она поколебалась. - Я заметила, что ты не коснулся того, что случилось со мной в другом времени.
Тралл вздрогнул.