- Я надеялся, что ты не спросишь. Но я подозревал, что разговор дойдет и до этого.
- Я, хм… полагаю, моя судьба не такова, как у той Джайны Праудмур, о которой ты так хорошо отзывался, - сказала она, пытаясь казаться непринужденной.
Он задумчиво посмотрел на нее и затем серьезно спросил:
- Ты действительно хочешь знать?
Тарета нахмурилась, подбросила дров и села обратно.
- Да. Я хочу знать.
Конечно же, она хотела, трудности никогда не пугали ее. Тралл надеялся, что сказанное не обратит Тарету против него, но он никогда не смог бы обмануть ее.
Мгновение он сидел, собираясь с мыслями, и она ему не мешала. Единственными звуками были треск огня и тихий шорох ночных животных.
- Ты погибла, - сказал, наконец, Тралл. - Блэкмур узнал, что ты помогала мне. Он проследил за тобой, когда ты шла на встречу со мной, а когда ты вернулась… убил тебя.
Она не издала ни звука, но лицо ее дрогнуло. Когда она заговорила вновь, ее голос был странно спокоен:
- Ну, продолжай. Как я погибла?
- Точно не знаю, - сказал Тралл. - Но… - Он закрыл глаза на мгновение. Сперва он увидел убийство его родителей, теперь это. - Он отрезал тебе голову и положил ее в сумку. И когда я пришел в Дарнхольд и попросил отпустить орков-заключенных… он бросил сумку к моим ногам.
Тарета закрыла лицо руками.
- Так он намеревался сломить меня. И в некотором смысле ему это удалось, но не так, как ему хотелось бы. - Голос Тралла стал глубже, когда он вспоминал тот момент. - Это повергло меня в ярость. За то, что он сделал - а он лишь доказал, что являлся тем, кем был, - я не пощадил его. Твоя смерть означала его смерть. Много раз я вспоминал этот момент. И постоянно искал способы спасти тебя. Мне жаль, но я не нашел их, Тарета. Мне жаль.
Она продолжала прикрывать лицо, и, когда она, наконец, заговорила, голос ее был хриплым и приглушенным.
- Скажи мне еще кое-что, - попросила она. - Я что-то изменила?
Тралл не мог поверить, что она спросила об этом. Неужели она не поняла ничего из того, что он сказал ей?
- Тарета, - ответил Тралл, - благодаря лишь твоей доброте, я смог понять, что некоторые люди достойны доверия - только поэтому я рассмотрел предложение объединиться с Джайной Праудмур. Благодаря тебе я поверил, что я нечто большее… чем зеленокожий монстр. Я поверил, что мой народ - орки - достойны большего, чем пустого существования, словно загнанные звери.
Он коснулся ее плеча. Девушка развернулась к нему, слезы стекали по ее лицу.
- Тарета, мой дорогой друг, - сказал Тралл дрожащим голосом. - Моя сестра по духу. Ты не просто что-то изменила. Ты изменила все.
К его удивлению, она слабо улыбнулась.
- Я не понимаю, - судорожно произнесла она. - Я никогда ничего не меняла. Я не была значимой. Я никогда не делала вещей, которые могли повлиять на что-нибудь или кого-нибудь.
- Твои родители…
Она всхлипнула.
- Родители из твоего мира похоже были более заботливыми, чем мои. Я была девочкой и не приносила им большой пользы. Они были слишком заняты, стараясь выжить. Образование, о котором ты говорил, я не получала его. Тралл, я не умею читать, не умею писать.
Тралл и представить не мог, что Тарета безграмотна. Книги были тем, что в первую очередь связало их. Без ее записок он не смог бы бежать. Он много думал о прожитой жизни Тареты из своего времени и считал ее жестокой, чувствовал, что это было несправедливо по отношению к тому, кто был так добр и великодушен. Но жизнь Тареты этого времени была еще хуже, еще несправедливее.
Однажды Аггра сопровождала Тралла в его шаманских видениях, в которых они "встретили" Тарету.
- Она не должна была умереть, - сказал Тралл в своем духовном путешествии.
- Откуда тебе знать, что это не было ее судьбой? Возможно, она сделала все, для чего была рождена? - ответила Аггра. - Только она знала это.
И Тралл с сожалением в сердце понимал, что Тарета - в обоих потоках времени - знала.
- Услышать от тебя, что моя жизнь повлияла на всех, не говоря уже о странах… даже на… на историю мира, для меня значит очень многое, ты не представляешь, сколько. Мне все равно, что я умерла. Мне все равно, как я умерла. Наконец-то я повлияла хоть на что-то!
- Так было, так и есть, - сказал Тралл уверено. - Если ты до сих пор не сделала ничего стоящего, то это вовсе не значит, что ты больше ничего не сможешь сделать.
- Если я приведу им дикого орка, то смогу жить на полученное вознаграждение целый год. Вот… таков мой мир, Тралл. Каким он всегда был. Вот только, - Тарета нахмурилась, - я всегда ощущала… ну, что что-то тут неправильно. Не только в нравственном плане, но и… - ее голос притих.
Тралл моргнул.
- Ты уже говорила это.
Это были важные слова, но он не мог понять, почему она вновь повторила их.
Она нахмурилась.
- Говорила что?
В воздухе запахло… по-иному. Тралл вскочил на ноги и схватился за ружье. К чести Тареты, она не запаниковала, вместо этого она встала рядом и стала вглядываться в окружающий лес в поисках грозившей им опасности.
- Ты что-то услышал?
- Так было, так и есть, - Тралл обернулся к Тарете. - Если ты до сих пор не сделала ничего стоящего, то это вовсе не значит, что ты больше ничего не сможешь сде…
Он замер на полуслове. А потом понял.
- Этот временной поток неправильный, - сказал Тралл. - Мы оба знаем это. И есть что-то настолько неправильное, настолько ошибочное, что само время не может правильно продолжаться. События… повторяются! Они могут даже зациклиться.
Тарета побледнела.
- Ты имеешь в виду… ты думаешь… этому миру скоро придет конец?
- Я не знаю, что может случиться, - честно признался Тралл. - Но нам нужно выяснить, как это остановить, и как мне вернуться обратно в свое время. Иначе все миры - твой, мой и, кто знает, сколько их еще, - будут уничтожены.
Она была напугана. Она смотрела в костер, кусая нижнюю губу в раздумьях.
- Мне нужна твоя помощь, - мягко сказал Тралл.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
- Я помогу тебе. Я хочу что-то поменять… снова.
Глава 10
Мир погрузился в тишину.
Не было ни гнева, ни радости, ни боли. Не было слышно ни одного, даже слабого, вздоха. Ни единого взмаха крыльев, ни одного удара сердца. Ни едва различимого звона капели, ни шелеста листьев.
Но тишина, все же, не была кромешной. Раздавался шум то наплывавшего, то отступавшего от берегов океана, лишенного жизни в своих глубинах. Ветер покачивал карнизы безликих пустых домов. Пожухла трава.
Изера одиноко брела по этому миру. Ее волнение переросло в беспокойство, страх, ужас.
Настал Час Сумерек.
Ее лапы опустились на землю, неспособную более дарить жизнь. Никогда. Никогда больше ее дыхание не сможет озеленить ее. Она обошла весь свет, в надежде, что чему-нибудь удалось спастись.
Мертвы, все мертвы. Ни драконов, ни людей, ни орков, ни эльфов, ни рыб, ни птиц, ни деревьев, ни трав, ни насекомых. Изера ступала по братским могилам.
Но как выжила она?
Она не стала задаваться этим вопросом, боясь ответа, и двинулась дальше.
Пиратская бухта, Оргриммар, Громовой Утес, Ясеневый лес, Пустоши - повсюду лежали мертвые тела, недоеденные лежащими рядом падальщиками. Изера чувствовала все безумие происходившего, его беспощадность и неумолимость.
- Наш храм…
Она не хотела видеть этого, но должна была. И теперь она стояла внутри храма, широко распахнув некогда величаво прикрытые глаза.
Были слышны взмахи крыльев. Крики радости от вкуса ненавистной победы. Небо буквально кишело ими, последними сумеречными драконами, триумфально шествующими по мертвому миру. У подножия храма Драконьего Покоя лежали тела могучих Аспектов: Алекстразы, сгоревшей заживо, - ее обугленные ребра тянулись к небу. Синий Аспект, чью морду она не смогла разглядеть, заледенел, скорчившись в агонии. Ноздорму Вневременный, замер как камень, запертый во времени. И она сама. Даже задушившая ее лоза, которая обвивала ее тело, была мертва. Казалось, каждый из Аспектов погиб от рук своей же силы.
Но не это заставило ее окоченеть от ужаса.
Изера Пробужденная не могла оторвать взгляда от огромного тела, залитого тусклым, мрачным светом сумерек Нордскола. На фоне зловещего персикового заката самый высокий шпиль храма пронзал насквозь бездыханный труп дракона.
Не в силах отвести глаза, Изера медленно опустилась на землю.
- Смертокрыл, - прошептала она.
Она встряхнулась, чтобы вернуться к реальности; ее разум прояснился, но она все еще дрожала, оставаясь в шоке от увиденного. Она качала головой, бормоча: "Нет, нет, нет…".
Это было видением, но каким-то чудом она твердо знала - не все еще потеряно. Все может измениться… Если только одному орку удастся это предотвратить.
Тралл, я не знаю, что тебе предстоит, но прошу тебя, не ошибись. Не дай миру умолкнуть навсегда.
***
Решить-то решили… Но как им исправить временной поток?
- Расскажи, что произошло после моей смерти, - попросил Тралл.
- Много всего, - ответила Тарета. - Как я и говорила, Блэкмур посвятил свою жизнь единственной цели - он обучал и тренировал мужчин, нанимал наемников. После битвы за Пик Черной Горы он не расформировал свое войско. Когда орки сдались, он заключил с ними тайную сделку, которая взбудоражила весь Альянс. Блэкмур предложил оркам присоединиться к его личной армии, чтобы пойти против короля Теренаса. Только так он сохранил бы им жизни. Угадай, как они поступили?
Тралл кивнул, зная ответ.
- Конечно, они примкнули к армии Блэкмура. Как и прежде, орки вновь стали просто сражаться с врагом. Так и пал Теренас.
Тарета кивнула:
- Вместе с Утером Светоносным и Андуином Лотаром.
Во времени Тралла Лотар погиб, сражаясь с Молотом Рока за Пик Черной Горы.
- А что с принцем Варианом?
- Вариана вместе с Артасом, сыном Теренаса, отправили в безопасное место, и оба они пережили войну.
Артас. Падший паладин… Король-лич.
- Случались ли там какие-нибудь странные заболевания? Эпидемии из-за отравленных зерен?
- Нет, ничего подобного, - покачала головой Тарета.
Тралл застыл, пораженный. В этом мире Блэкмур и многие, кого Тралл ненавидел, были по-прежнему живы. Но вместе с ними были живы и Тарета, и те тысячи невинных людей, которые так и не примкнули к Плети и не стали Отрекшимися.
- Тебе знакомо имя Кел'Тузад? - спросил Тралл.
Кел'Тузад, член совета Даларана, во временном потоке Тралла жаждал силы и власти. И эта самая жажда привела его на темную сторону, в которой маг достиг совершенства в экспериментах над жизнью после смерти. В результате принц Артас воскресил прах самого Кел'Тузада в воплощении лича.
- О, да, - улыбаясь, ответила Тарета. - Он главный советник Блэкмура.
Значит, и в этом времени жажда власти не миновала его. За тем малым исключением, что здесь его интересовала политика, а не древнее зло.
- Даларан разорвал с ним все связи, - продолжала Тарета. - Маги хотят быть беспристрастными, но ходят слухи об их симпатии к Штормграду, а не Лордерону, хотя Даларан у нас прямо под боком. - Она пожала плечами. - Я не знаю, насколько они правдивы. Но я слышала об этом здесь и еще когда была в Южнобережье.
Стены Даларана до сих про стояли, а Антонидас - был главой магов. Волшебный город не пал под натиском армии Плети и не был перенесен в Нордскол.
- А где сейчас Артас и Вариан?
- Вариан управляет Штормградом. Артас рядом с ним. Они близки как братья. Вариан был другом жениха на его свадьбе.
- С Джайной Праудмур, - тихо сказал Тралл.
Тарета кивнула:
- У них родился ребенок, маленький принц Утер.
Не было ни эпидемии, ни Короля-лича. По крайней мере, пока что. Артас был мужем и отцом. Лордерон не превратился в Подгород, наводненный нежитью, но был под пятой Блэкмура, сидевшего на троне великого человека.
- Похоже, он держит этот мир в крепкой хватке, - пробормотал Тралл.
- Что делает внезапное исчезновение Блэкмура более чем странным, - добавила Тарета.
- Исчезновение?
- Да. Его советники, конечно, всячески пытаются скрыть это. Они говорят, что он отправился разыскивать орков или решил убить пару драконов, или подписать мирный договор - все зависит от того, во что ты готов поверить. Но он пропал.
- Может, кто-то убил его? - Предположил Тралл, улыбнувшись. - Надеяться ведь можно.
- Если это так, то возникнет множество хлопот, - отметила Тарета. - Кто-нибудь займет трон - или Артас, как законный наследник, или убийца Блэкмура. Нет, происходит что-то странное. Хотя это ненадолго. Я уверена, что Артас и Вариан уже планируют атаку. У них должны быть шпионы.
Она была права. Не получив образования, Тарета все равно была очень умной жещиной. Конечно, у них были шпионы, и в их же интересах было действовать быстро, воспользовавшись преимуществом во время этого загадочного "отсутствия".
Тралл погрузился в раздумья. Он знал, что должен восстановить ход времени. Возможно, это и к лучшему, что Блэкмур пропал, это могло дать шанс повернуть ход истории в нужное русло.
И все же… это означало бы повторение будущей трагедии.
В Азероте должна разразиться чума. Тысячи - и это если им крупно повезет - станут ходячими трупами. Артас обретет силу Короля-лича.
Тралла прошиб холодный пот. Возможно, именно Блэкмуру суждено стать новым Королем Мертвых. Ведь не просто так рядом с ним находился нашептывающий на ухо Кел'Тузад.
Тогда Антонидас умрет, а Даларан падет, как и Кель'Талас.
И Тарета… Тралл потер руками лоб. Задача казалось невыполнимой. Если бы он смог найти бронзовых драконов, поговорить с ними, объяснить, что происходит. Хотя бы зеленых или красных драконов. Они знали о способностях бронзовых, они должны были поверить тому, что потоки времени изменились.
- Думаешь, у нас что-нибудь получится? - спросила Тарета.
Тралл усмехнулся:
- Думаю, нам нужно найти дракона, - ответил он. - Такого, который послушает, а не прибьет орка на мес…
Ее глаза широко распахнулись.
- … и я знаю, где мы такого найдем.
***
На свете было мало мест, где Крас мог бы чувствовать себя так же комфортно, как в своем личном кабинете.
Комнатка была небольшая. Учитывая его положение в Кирин-Торе, он мог бы рассчитывать на гораздо бОльшую, но именно таким кабинет получался очень уютным. Все здесь, начиная маленьким столиком и заканчивая верхней частью книжного шкафа, занимали раскрытые книги. Конечно, гораздо лучше Крас чувствовал себя только рядом со своей возлюбленной, Алекстразой. Он не любил расставаться с ней, но никто другой не понимал смысла его "долга" лучше, чем сама Хранительница Жизни. Его возлюбленная понимала, что его работа здесь, в Кирин-Торе, поможет ее стае, и - что было гораздо важнее для Алекстразы, - поможет Азероту. Люди, эльфы, гномы, с которыми работал Крас, считали, что драконы живут столько же, сколько и они, и предпочитают селиться по одиночке. Но они ошибались.
Рядом с Красом парил шар, поверхность которого отливала оттенками зеленого, коричневого и голубого цветов и представляла собой точную копию Азерота, каким он был в этот момент. Кругом были разбросаны различные инструменты, аксессуары и прочие полезные вещи. Красс, уткнувшись в пергамент, делал заметки из очень древней книги, которая от одного неловкого движения могла рассыпаться в пыль. Только магия удерживала ее в целости и сохранности, но Крас был практичен и знал, что мудрее переписать основные элементы книги, чем бороться с разрушающим действием времени. Эту задачу мог выполнить любой ученик, но Крас предпочел сделать все сам. Погрузившись в свою магическую, ученую суть, он спокойно сидел и переписывал древние знания.
Раздался стук в дверь.
- Войдите, - сказал Крас, не отвлекаясь от дела.
- Лорд Крас? - Это была Дэви, одна из молодых учеников-эльфов.
- В чем дело, Дэви?
- Вас хочет видеть одна девушка. Она прибыла со своим рабом и попросила передать вам это. Но… Могу ли я сказать откровенно?
- Ты так всегда и делаешь, - улыбнувшись уголком губ, сказал Крас. - И я ценю это. Прошу.
- Есть в ней что-то… отталкивающее. Не враждебное, нет, но… - Она покачала иссиня-черными волосами, и, немного нахмурилась, пытаясь подобрать слова. - Она просила передать вам вот это.
Крас нахмурился. Дэви могла буквально видеть людей насквозь. Ученица подошла и вложила в его руку что-то мелкое и коричневое. Обычный желудь.
Крас резко выдохнул, пораженный.
Знания… столько знаний! Горы познаний содержались в этой мелкой, обманчиво простой вещице. Дрожащими ладонями он сжал желудь, ни на секунду не желая отпускать его.
Дэви пристально наблюдала за учителем. Конечно, она не понимала и никаким образом не смогла бы понять, насколько древним был этот желудь. Это было похоже на шепот, заставляющий уши по-настоящему слышать.
- Благодарю за твои наблюдения, Дэви. Приведи ее ко мне, - сказал Крас, не распространяясь о происходящем.
- Вам нужно знать, что она настаивает на присутствии орка, - ответила Дэви.
- Как ты думаешь, почему?
Дэви задумчиво склонила голову.
- Честно говоря, сэр, я не могу сказать, почему. Орк кажется совершенно напуганным, а девушка говорит, что это очень важно. Я не думаю, что они хотят причинить вам вред, но ничего другого в голову не приходит. Это загадка. - Она нахмурилась, подпортив красоту своего смуглого лица. Дэви не любила загадок.
- Тогда пусть зайдет вместе с орком. Полагаю, я смогу выстоять против девушки и сломленного орка. - Их глаза встретились, и ученица усмехнулась. Многим могло показаться, что она слишком дерзка для эльфа, но Красу нравилось, что Дэви не боялась его.
- Хорошо, сэр, - ответила она.
Древний желудь. Крас разжал длинные пальцы и снова взглянул на него. Редкая и могущественная вещь. Что же это за девушка, которая принесла его?
Дверь снова распахнулась. Дэви вошла с его гостями, поклонилась и ушла, прикрыв за собой дверь кабинета.
Крас встал и с интересом взглянул на светловолосую девушку.
Она была стройной и очень красивой, если бы не следы насыщенной тяготами жизни. Ее одежда - обычное платье и плащ - были чисты, но не раз заштопаны и это бросалось в глаза. Она сохранила ухоженный вид, несмотря на то, что ее ладони покрывали мозоли, а ногти были сломаны. Девушка держалась прямо, лишь немногим выдавая свое сильное волнение. Она присела в реверансе.