* * *
- Итак, куда теперь? - спросила я после того, как мы покинули магазинчик, где купили себе горячий шоколад.
- Учитывая, что сейчас около двенадцати часов ночи, предлагаю прогуляться по Набережной.
- О, да. Там сейчас красиво, - согласилась Дарри и вскрикнула, когда Рик подхватил ее на руки и побежал с ней вперед.
Мы с Дэвом лишь посмеялись.
- А они - хорошая пара.
- Они идеальная пара, Дэв. Но если Рик уже определился с выбором, то чего ты тянешь? - весело спросила я. Он усмехнулся.
- Эль, ты же знаешь. Своего человека нужно еще найти…
- Эх, это правда…
- А что у тебя с Томасом? Твой он или нет? - перевел стрелки Дэв. Я коварно улыбнулась и промолчала.
- Эль, так не честно!
- А это, Мрак, дел Ордена не касается, следовательно, может содержаться в тайне!
- А что тогда, Тень, касается ордена?
- То, что Ночь и Тьма от нас сбежали! - рассмеялась я, и мы побежали догонять эту парочку.
Когда мы вышли на Набережную, увидели вдалеке уходящих влюбленных. В моей голове уже мелькнула одна мысль. Посмотрела на ребят. Взгляд Рика был красноречивей слов. Сейчас что-то будет!..
Мы с предвкушением крались к идущим впереди людям. Им было около двадцати, они шли и о чем-то шептались.
Переглянулись и молча остановили свой взгляд на Рике. Он улыбнулся. Этот случай мы предоставили парню. Он подобрался поближе к влюбленным, потом закрыл глаза, и я успела почувствовать легкий выброс магии, а дальше…
Тишину Набережной пронзил женский визг и ругательства юноши. Мгновением ранее на них вылилась ледяная вода! Мы же тем временем быстро нырнули в маленький переулок и, тихо хихикая, бросились прочь. Остановились мы лишь на площади суда, присев на ступеньках огромного крыльца, чтобы отдышаться. Дарри навалилась на плечо Рика и все еще смеялась, Дэв сидел, держась за живот, а я откинулась на перила и смотрела на ночное небо.
Внезапно звуки как-то притихли, а в душе вмиг стало нарастать чувство жгучей тревоги и паники, как тогда в лесу. Я быстро вскочила и стала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда идет опасность. А в груди все леденело и стыло… Холод начал сковывать меня. Оглянулась назад, ребята так же встали, Дарри прижалась к Рику, а он накрыл ее плащом. Дэв медленно подошел ко мне.
- Ужасно холодно! - сказала он тихо. Я кивнула.
- Здесь что-то происходит. Так не должно быть! Нужно бежать отсюда, - негромко произнес Рик.
Я чувствовала каждый удар сердца, пыталась пройти за Грань, чтобы искать помощи, но этот холод невероятно отвлекал. Тогда я решилась идти сама, чтобы искать выход. Улицы, выходящие с площади, как-то потемнели, словно отрезали пространство вне нашего "укрытия". И тут ко мне пришло осознание. А вместе с ним и стон вырвался из груди!
- Нет! Нет! Только не это! - теперь уже ужас охватил меня! Я поняла…
- Эли, что происходит? Иди сюда! Ты же замерзнешь!
- Рик, нужно бежать! Бежать отсюда! Быстрее! Поверь мне!
Не знаю, что именно подействовало на них сильнее, мой встревоженный вид или дрожащий голос, но они тут же приблизились ко мне.
А я подбежала к первой улице, ведущей с площади. Темная грань была четко видна. Я попыталась сделать шаг вперед, но тут же рука натолкнулась на невидимую стену, которая лишь слегка потемнела в местах, где ее коснулись.
- Нет! Только не это! - с отчаянием я ударила по невидимой стене. Кажется, ребята поняли и тут же стали проверять остальные выходы.
- Они все закрыты, - с ужасом произнесла Дарри, а потом закашляла. Становилось все холодней.
- Нужно искать выход, пока мы тут до смерти не замерзли, - тихо произнес Дэв.
Услышав это, я тихо соскользнула вниз по преграде, уткнувшись головой в колени… Уж мне ли не знать, что именно этого от нас и хотят, а значит выходов нет?! Этот человек сказал, что не остановиться, и вот… Теперь из-за меня погибнут еще и мои друзья. Видимо, он отследил, что мы покинули академию, с нами ни одного опытного мага! И рядом Тома тоже нет!
Тут кожу что-то царапнуло. Я открыла глаза и посмотрела. Точно же!
- Вот я глупая! - воскликнула я. На меня удивленно посмотрели, но я уже пыталась действовать. Так просто я своих друзей не дам убить!
Сначала попробовала связаться с Рэном через браслет участников Игр, но ничего не вышло. Значит, тот маг, заметив мой браслет, учел это сейчас, перекрыв доступ к связи через него. Что ж, но шанс еще есть… Кое о чем он все же не знал!
Я достала кулон, который нам дала мама нашего капитана и мысленно позвала его. А дальше произошло нечто… То чего я хотела, желала, но явно не ожидала этого сейчас!
"Магия! Тебе нужна твоя магия!" - услышала я в голове странный незнакомый Голос. Голос из-за Грани. Но сейчас не было времени радоваться, удивляться и прочее. На площади стало уже жутко холодно. Дарри дрожала, у парней синели губы, кожа стала бледной. Как же холодно! Как будто мы зимой в минус сорок! Или даже больше… Но об этом я подумаю потом, а сейчас пора спасать нас всех!
Я отошла подальше от ребят, чтобы не задеть их и постараться сделать все так, чтобы они не заметили. Вдохнув глубже, сконцентрировалась и на выдохе высвободила свою тайную магию. Золотистое свечение на миг засверкало в воздухе, а затем дымной струйкой проникло в кулон. Он вспыхнул! Значит, нужно только продержаться до прихода Рэна. Я подбежала к ребятам.
- У меня получиться согреть кого-то одного, - сказала я им. Рик молча укутал полностью в плащ Дарри и подтолкнул ее ко мне. Кажется, эта дуреха хотела еще возразить, но я уже не слушала. Подошла к ней, положила руки на ее плечи и стала вновь освобождать магию, стараясь скрыть ее свечение. Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала, как начинает кружиться голова… Резерв, все еще не натренированный и полностью не раскрытый, начал заканчиваться. Хорошо, что Дарри уже согрелась и более не дрожала. Я посильней укутала ее в плащ, не давая остыть, и последние силы вложила в повторный призыв через кулон.
- Эли! - Дэв подбежал ко мне, подхватил, укутал плащом и усадил на ступеньках возле перил…
- Тебе тоже нужен плащ, ты же замерзнешь, а я не знаю, как скоро Рэн услышит…
- Эли! Не знаю, как ты это сделала, но Дарри теперь в порядке, зато ты бледнее нас всех, без магии и ужасно холодная! А мы с Риком еще держимся. Так что молчи! И вообще…
Но тут возмущения Дэва прервал страшный звон за нашими спинами! Мы оглянулись назад, и увидели…
- Рэн! Том! - охрипшим голосом радостно произнесла я! Вот только парни явно радостными не были. Рэн откинул назад чем-то запачканный меч, а Томас подошел к одной из все еще целых преград, коснулся ее ладонью, а затем мощнейший выбросом силы заставил также со звоном обрушиться все остальные. Я успела заметить, как после этого он подбежал ко мне, по телу начало расходиться тепло, но уже в следующий миг я потеряла сознание.
* * *
Я открыла глаза. Белые стены вокруг, небольшая комнатка с пятью кроватями, из которых занята только та, в которой я лежала. На тумбочке ваза с ромашками, в углу кресло, где спал Рэн. Кажется, он не отходил от меня, пока я была тут? Стоп. Где это - тут?
Оглядевшись еще раз, села на кровати, посмотрела в окно и убедилась - я в медицинском корпусе. Вот только как долго - не известно.
Услышав, что я зашевелилась, Рэн проснулся. Ну и слух у него! Перестав смотреть в окно, взглянула на своего капитана. Да, я уже поняла - ничего хорошего меня не ждет…
- Доброе утро, Эллин! - хмуро и сердито сказал он. А мне как-то жутко стало, и я тихо прошептала имя того, у кого всегда рассчитывала найти защиту: Том.
Кажется, Рэн услышал, так как усмехнулся. Опять удивляюсь тонкости его слуха, однако легче от этого не становиться. А тут еще распахнулась дверь, и в палату вошел… Том.
Увидев его, я начала пересматривать свои убеждения. Вот сейчас мне стоило искать защиты не от Рэна, а у Рэна, так как Томас злился на меня еще сильнее. Тем временем он подошел и сел на край кровати.
- Привет, Эллин, - сказал он, а я пыталась понять: они сегодня все так на меня будут смотреть и называть в такой форме мое имя?!
- Привет, Том.
Короткое молчание, затем от Рэна:
- Может, расскажешь, что у вас произошло? Твои друзья как-то молчаливы, - заметил он.
- А их об этом спрашивал ты?
- Я. И Томас. Мы вместе.
- Тогда ясно, почему они ничего не сказали, - улыбнулась я и пояснила парню на его непонимающий взгляд: - Томас невероятно сильный маг, его не только уважают, его боятся тут. А он еще с тобой был! А ты, вообще, хоть и второй, но наследник! Они привыкли, что такие, как вы, не замечаете нас, обычных магов.
- Интересно, кто первый начал выдумывать и внушать всем эту чушь. Если бы это было так, то спасли бы мы только тебя, а их оставили там умирать. Но меня сейчас не это интересует. Давай рассказывай!
- Мы… Мы пошли прогуляться в город… Думали вернуться до отбоя, но…
- Так. Про то, что вы думали, ты будешь рассказывать лорду директору! И про что думали, и про что не поду-мали, и про что делали! - перебил меня Том, а я вдруг поняла: у кого-то проблемы. Огромные проблемы. И это кто-то - мы…
- Как произошло нападение?
- Мы бежали, остановились отдышаться. А потом начало вдруг становиться холодней. Сначала мы не обратили внимания, а потом уже было поздно, - и я вновь вспомнила весь ужас ночи: свой страх, тревогу, жуткий холод…
- Что было дальше?
- Мы стали пытаться выбраться с площади, но выходы на улицы оказались закрыты. Не знаю, что это была за магия… А потом я вспомнила про артефакты. Браслет Игр Сил не помог, связь не действовала. Кулон твоей мамы, Рэн, сначала тоже не работал…
- Так вот почему я не узнал о нападении, - понял Рэн. - Но как ты смогла меня предупредить?
И вот тут я замолчала. Как ему рассказать, что слышала Голос из-за грани? Что использовала свою магию? Тут же Том, а я не должна об этом никому говорить?!
- Дело в магии? - сам спросил Рэн. Я кивнула. - Можешь говорить. Все. Томас недаром считается одним из самых сильных… Он начал догадываться еще на тренировках. После этого случая ему осталось лишь не известно название магии и ее уровень. То, что из высших - он понял. Теперь он знает, пожалуй, Том единственный, кому еще можно доверить тайну. В нем я уверен. А теперь продолжай, - напомнил он.
Я быстро рассказала все, что произошло.
- Ясно. Хорошо. Сейчас я ухожу, но вечером приду с командой. Надо решать, что с этим делать. И позови еще своих. К восьми. Мы создадим им защиту, - и Рэн ушел, а вот Томас остался. Как только дверь закрылась, он тут же обнял меня, прижимая к себе.
- Эли! Чем же ты думала! Я так волновался за тебя… Боюсь даже думать, что мог тебя потерять! - тихо шептал он, а я именно сейчас осознала, как мы рисковали. Если бы не моя магия, мы же замерзли бы там и…
- Том! - испуганно вжалась я в лечо парня, обхватив его шею руками.
- Тише-тише! Теперь уже все позади.
- Том, а я разве останусь еще тут?
- Где тут?
- В медицинском крыле.
- Ох, Эли. Ты вычерпала весь свой резерв, пусть не основной, но своей магии. Потом ты сильнее всех там замерзла, у тебя могло быть сильное обморожение, но ограничилось все тем, что ты простыла и заболела, - сочувственно сказал он. И только сейчас я поняла, почему так болит голова и подступает кашель. - Однако это тебя все же не спасет от объяснений с лордом директором. Тебя и твоих друзей, - заметил он.
- Том, а где они? Что с ними?! Я смогла согреть Дарри, но парни, они…
- С ними все хорошо. Даже не простыли. Они же не исчерпывали свою магию… Ждут тебя в коридоре, - улыбнулся он. Мы еще немного поговорили, а потом он ушел. Но появились Дарри, Рик и Дэв. Вот уж точно, с кем есть, что сейчас обсудить…
Глава 10. Расставание
Вечером, как мы и договаривались, пришли ребята и моя команда, кроме Рэна. Его пока не было. Парни ставили защиту. Рику создавал Дэниэл, Дэву - Том, а Дарри досталась Ричарду. Судя по ее вздрагиваниям каждый раз, как он ее касался, девушка боялась боевика. А нам в выходные еще идти на их вечеринку! Так что пусть тренируется!
Когда щиты были поставлены, ребята ушли, договорившись придти позже, но когда они вышли в коридор, там что-то упало. Причина выяснилась очень скоро - вошел Рэн. Кажется, Дарри и правда боится боевиков. Но теперь мне уже было не до этого. Наследник явно веселым не выглядел.
- Итак, сразу к делу, - начал он. - На участника Игр Сил было совершено два покушения в цели которых сомневаться не приходится.
А я вдруг вспомнила, как мы первый раз отправились в город и тот белый листок, и взрыв…
- Рэн, их было три, - тихо произнесла я. На меня удивленно посмотрели. Я как могла, пересказала случившееся.
- Значит три. Даже не учитывая правил Игр, где сказано о полной защите и неприкосновенности игрока, этот маг решил убить того, кто находиться под моей, а, следовательно, и императорской защитой!
Я молча про себя простонала. За что мне все это?!
- Значит, ты хочешь привести его к суду? - спросил Дэн.
- Нет. Сначала - найти, а вот потом…
- Суда не будет? Так? - усмехнулся Ричард.
- Будет казнь.
Я вздрогнула. Вот опять пришло осознание, в обществе каких людей я нахожусь, кто они есть и насколько неограниченны у них и права, и возможности.
- Но если с этим магом все итак ясно, то в чем вопрос? - спросил Дэн.
- Вопрос в том, что делать с Эллианой. Императорская гвардия уже начала расследование и поиск, но пока он не пойман, она все еще в опасности.
- Рэн хочет забрать ее из школы и отвезти во дворец императора, либо в мое имение. Там она будет под надежной защитой и присмотром, - хмуро пояснил Томас.
Я закашлялась, поперхнувшись водой, которую пила. Вот это уже слишком! Я хотела было высказать свое мнение по этому поводу, но один лишь взгляд Рэна убедил помолчать.
- Рэн, ты думаешь, что опасность так велика? На девочке сейчас охранной магии, как на новогодней елке игрушек!
- Дэн, пока она здесь, она будет и дальше невольно подставляться под удар. Я более чем уверен, что вылазка в город была явно не последней! Этот маг очень силен и умен, ему уже почти удалось добиться желаемого, а с каждым новым покушением у него все больше опыта, а значит, он все ближе, сильней и опасней! К тому же, если отправим ее из школы, нам будет спокойней. Не нужно будет вечно думать о том, надежно ли она защищена и не угрожает ли ей что!
- А я согласен с Рэном, - заявил Ричард после длительного молчания.
- Кто еще "за"? - спросил капитан, предлагая голосовать.
- Я против, - неожиданно заявил Дэн. - Вы просто подумайте о том, как ей там будет! Она же никого там не знает, без друзей, одна! Самим бы вам такое понравилось?
В своем взгляде на Дэна я попыталась выразить ему всю свою благодарность, но теперь решающим должно стать мнение Тома. Кажется, он колебался… Так как Том сидел рядом, я осторожно взяла его за руку и тихонько сжала его ладонь…
- Вообще-то, я полностью согласен с Рэном и поддерживаю его идею, Эли, - что ж, я благодарна ему хотя бы за то, что когда говорил, то обращался ко мне, - Но я понимаю твои интересы и то, каково тебе там будет, поэтому… Я отдаю свой голос против, - решительно закончил Том.
Медленно поднимаю взгляд на него и просто тону в его глазах. Таких голубых, чистых и светлых, глубоких, как океан… Он меня понимает… Как же я ему благодарна! Томас стал для меня тем, кто слышит с первого слова, кто понимает с одного взгляда, кто всегда рядом и защитит… Просто он - мой человек…
- Итак, двое против двух, - подвел итог Рэн. - Хорошо. Тогда делаем так: пока что Эллин остается в школе, - я облегченно выдохнула, - Но под постоянным присмотром и защитой. В город без кого-то из команды даже не думай! И если произойдет еще хоть один случай нападения, мне неважно, чем оно закончится и удастся ли оно, то следующим вопросом будет выбор: дворец императора или дом Томаса. Такой вариант всех устраивает?
Мы все кивнули. Я, конечно, была против второго пункта соглашений, но просто не рискнула сейчас возра-жать и без того напряженному Рэну.
Потом меня навестил лорд директор и друзья, где нам пришлось объяснять свой самовольный уход из академии ночью во время отбоя, но, кажется, лорд директор прекрасно нас понимал и назначил лишь наказание в виде отработки на кухне, а ведь за такое могли бы и исключить! Повезло, одним словом.
На следующий день меня выписали, и мы отправились на отработку на кухне.