- Итак, картошка! - весело заявил Рик, садясь у огромного ведра картошки, которую нам предстояло почис-тить без всякой магии! - Предлагаю соревнование! Кто больше успеет начистить, за того остальные делают домашнее задание до конца недели, то есть сегодня, и завтра, в субботу!
Победил у нас, как ни странно, Рик. Распределив, кто какой предмет за него делает, мы стали расходиться по комнатам, собираться на уроки, ведь отработку нам поставили с утра пораньше, до первых пар и даже до завтрака!
Мы с Дарри шли мимо озера, как из-за легендарного дерева у озера вышел Том и попросил поговорить наедине. Сказав Дарри, чтобы та подождала меня в комнате, мы отошли к маленькому выступу, обрываю-щемуся над гладью озера. Сюда часто приходили, чтобы посидеть, отдохнуть.
- Мы с Рэном сегодня уезжаем во дворец. Нужно найти этого мага… - тихо произнес он, смотря на подни-мающееся солнце.
- Надолго?
- До воскресенья.
- Ты не можешь остаться?
- Нет, Эли. Ты же понимаешь, мы должны его найти! Постарайся больше не подставляться. Тренироваться ты будешь с Ричардом и Дэниэлом, они же присмотрят за тобой, но все равно.
- Хорошо, Том, я буду осторожна.
Мы немного помолчали, а потом я робко сказала:
- Спасибо.
Он удивленно посмотрел на меня.
- За то, что поддержал сегодня, и я ведь так тебя и не поблагодарила, а ты мне уже два раза спасаешь жизнь…
- Эли, я готов спасать тебя всегда лишь за эту твою смущенную улыбку! - нежно ответил он, заботливо убрав прядь волос мне за ушко. А дальше не знаю, чем я думала, что произошло и так далее в этом духе, но я вдруг сделала шаг к нему, приподнялась и обняв Тома за шею, поцеловала его в щеку. Осторожно, неуверенно, но нежно…
А потом я отпустила его, сказала быстрое "До встречи", и побежала догонять Дарри.
* * *
Сегодня первыми двумя парами стояли руны. Мой любимый предмет я слушала, отвлекаясь, так как мысли мои невольно уходили совсем в другую сторону… Я думала о Томе. Вспоминала нашу первую встречу, тренировки, поездку к родителям, потом как он спас нас снова, как поддержал при голосовании, и как слегка вздрогнул от моего поцелуя… Я не заметила, как, когда он вошел в мою жизнь. Вошел и остался в ней. Стал частью ее смысла.
Очнулась я за обедом, когда случайно налетела в коридоре на лорда Венура.
- Извините, профессор! - тут же попросила я.
- Ничего. Но постарайтесь найти способ вернуть свои мысли от одного человека вновь к учебе, - сказал он и, чуть склонив голову в знак прощания, ушел. А я покраснела.
Есть мне сегодня не хотелось. Только выпила сок и съела полбулочки. Кажется, меня о чем-то спрашивали, а я отвечала невпопад, смотря на почти пустой столик в углу…
Ужасно медленно тянулся сегодня день. На тренировке работали тройкой. Парни нападали, я защищалась, затем каждому создали тень. Видя, что сегодня у меня мало что выходит, Дэн сказал отдохнуть. Я ушла в угол зала, села на пуфик, поджав ноги, и стала смотреть в окно. Я не услышала, как он подошел, но почувствовала руку Дэна на плече.
- Скучаешь по ним? - спросил юноша. Я кивнула.
- А ведь раньше боялась нас… А прошло не так много времени.
- Это дней прошло мало, а вот времени с вами я провела много. Уже скоро месяц, как мы знакомы… Мы тренируемся каждый день, когда уроки не начались, было больше времени на занятия, а теперь оно сменилось тем, что ходим до обеда вместе на пары.
- Ты привыкла к нам, да?
Я вновь кивнула.
- Вот только мне кажется, или если бы уехали мы с Ричардом, тебе бы так тоскливо не было? - заметил он.
Я промолчала.
- Эли, я вижу, как на тебя смотрит Том. И как ты улыбаешься, заметив его в конце коридора. Возможно, вы пока этого не осознаете… Что ж, значит пока не время…
Мы помолчали…
- Тебе нужно собраться и тренироваться. Игры Сил требуют высокой подготовки, иначе там просто не выжить.
- Дэн, а откуда вы знаете столько о Королевских Играх, ведь участвовать вы будете только с этого года?!
- О, нет. Мы уже были на них, но не официально. Просто в качестве подготовки, без возможности победить. Так делают многие команды, прежде чем выхолить на Игры по всем правилам.
- А с кем будем соревноваться мы?
Дэн немного помолчал, но потом все же ответил:
- Обычно команд около десяти, но так как в этом году участвуем мы и наследник, то всего будет четыре команды. Две еще от других школ, но нас они не интересуют. Они будут бороться между собой за третье место.
- А почему не первое или второе?
- Потому что у них нет на это шансов, Эли. Первые места займет наша команда и наследника. Другие даже не рискнут.
- Теперь вновь начинаю чувствовать уровень Игр… Но неужели вам это нравиться? Так рисковать, выматы-ваться на тренировках, тратить столько сил?
- Это отлично подготавливает к тому, что ждет нас после академии, - уверенно заявил Дэн.
Я мучилась от тоски и разлуки, от неведения… Ничего. Никаких известий. Я поняла, как сильно привязалась к парню… Медленно протянулся второй день, а я, наконец, дожила до воскресения!
* * *
Утром я радостно подскочила на кровати, уже на ходу поясняя Дарри свое оживление:
- Сегодня они возвращаются!
На это подруга лишь фыркнула в подушку и снова закопалась в одеяло, но вскоре вылетела из него и забегала по комнате, как я.
- Вечеринка! Сегодня вечеринка боевиков! Ура! - радостно торжествовала она. Дальше она с силой сжала кулон и начала быстро говорить:
- Рик, ты помнишь?!
- Что помню, милая? Кажется, дня годовщины нашей свадьбы у нас еще нет, твой день рождения летом, а экзамены в конце года. Орден на вылазку не собирался, так как это опасно для Тени, - сонным голосом сообщили из кулона. Кажется, парни еще спали.
- Рик!
- Да, милая?!
- Сегодня вечеринка боевиков! Так что буди Дэва, и встречаемся у пруда!
И Дарри прервала связь. Дальше мы летали по комнате, словно два вихря. Не знаю, как устоял шкаф, пока мы подбирали одежду. Наконец, я нашла на вечер недавно купленное платье чуть выше колен со струящейся, летящей юбочкой, а сейчас надела брюки, тунику и прихватила кофту, так как осень была уже холодной. От озера мы отправились в столовую, я ела очень быстро, а потом побежала к конюшне.
Я стояла уже минут пятнадцать, как вдруг в конце дороги послышалась торопливая поступь лошадей, и показались два всадника. Они были прекрасны: высокие, стройные, величественные на вороных конях галопом подъехали они к конюшне. Не успела я опомниться, как Том оказался рядом, обнял меня, потом подбросил вверх, а потом я снова оказалась в его объятиях и прижалась к нему, не желая отпускать.
- То-о-ом, - протянула я, вдыхая легкий запах его волос, напоминавший свежесть летнего дождя.
- Эли, я так скучал! - выдохнул он.
- Так, а мне тут никто не рад? - весело спросил Рэн.
Я рассмеялась.
- И тебя мне тоже не хватало, капитан!
Наконец, я отпустила Тома, давая им отвести лошадей, а после мы втроем направились к озеру.
- Рэн, вам удалось найти этого мага?
Юноша помрачнел, вмиг став серьезным.
- Пока нет. Мы проверяли все места, где были совершены покушения, считывали остатки магии, но многого это не дало. Мы лишь определили клан мага - Сэрнегур. Но это просто огромный клан, одна десятая населе-ния столицы принадлежит именно ему! Так же мы знаем, что по уровню сил у него не меньше, чем шестой из семи возможных. Нам нужны еще зацепки, он действует осторожно. Однако будь уверена, его это не спасет, - зло ответил Рэн.
- А теперь расскажи про дела в команде. У вас все было хорошо?
Я кивнула и коротко изложила то, что было на последних тренировках. Тем временем мы уже подошли к школе.
Я посмотрела на Тома, не желая вновь с ним расставаться, но он весело сказал:
- Скоро увидимся на вечеринке. Передай своим друзьям, что начало в три. Место - третий тренировочный зал.
Я кивнула, и мы, попрощавшись, разошлись. В комнате мы с Дарри и парнями, которые тоже были здесь, быстро сделали уроки, а затем отправились на обед, после которого поспешили в комнаты поспать, так как рано уходить никто не собирался, и начать собираться.
Глава 11. Танец чувств
Без десяти три мы подходили к тренировочным корпусам.
- Эли, ты ведь знаешь, куда нам идти?
- Да, Дэн. Не волнуйся. Третий зал не далеко, идем.
И ребята уверенно последовали за мной. Когда мы зашли в нужную секцию, а потом и в зал, ребята были в восторге, а я лишь еще раз убедилась в невероятных возможностях матрицы!
Большие окна были завешены темной, не пропускающей свет тканью, у стены, где был вход, размещалось множество шведских столов, а в углу группами кресла, диваны и пуфы, в другом конце зала стоял пульт управления музыкой, которая уже разливалась по залу, а над потолком мелькали сферы, отбрасывающие яркие блики на всех поверхностях. Тут было невероятно красиво!
Я огляделась, пытаясь найти свою команду, но, видимо, они еще не пришли, хотя большая часть курса уже была тут.
Нас заметила одна девушка и радостно побежала к нам с конца зала, улыбаясь.
- Привет, ребята! Безумно рады, что вы пришли! Я Катрин. Если что, сразу обращайтесь. И теперь для закрепления хорошего настроения: Рэллиан поговорил с лордом директором и на завтра мы освобождены от пар, так что веселимся до утра, а отоспитесь потом!
А дальше нас повели со всеми знакомиться. Да, нам, правда, были очень рады! Улыбались, шутили, хотели подойти еще позже, а Дэна уже одна девушка пригласила на танец. Хоть они и были с разницей четыре года, но сама девушка высокой не была, а вот Дэн был длинный, так что в паре они будут смотреться гармонично.
Вскоре пришли еще люди, а с ними и моя команда! Оставив ребят, я поспешила к ним. Четверо парней выглядели бесподобно. Но я все равно смотрела лишь на одного - Томаса.
- Привет, ребята!
- Привет, Элька. Вы уже все тут?
- Думаю, да.
- Вот и отлично! Пойду, скажу Эдди, чтобы начинал! - и Рэн ушел в глубь толпы, а меня обнял Том.
- Привет, моя хорошенькая! Прекрасно выглядишь! Наконец, не в тренировочном костюме, а в платье!
Я прижалась к нему щекой.
- Впервые вижу, как кто-то из девушек даже не пытается, а обнимает Тома, а рядом стоит Риад и ничего не делает! - восхитился Дэн.
- А смысл, если брат ничего против не имеет? Да и Эли я доверяю.
Тут вдруг зал начал приветствовать парня, забравшегося на мини сцену у пульса с музыкой, я так поняла, что это был Эдди, он не стал произносить длинную речь, а просто поприветствовал всех и пожелал приятного дня, вечера, ночи и утра.
А потом заиграла музыка, и начались танцы. От первого я отказалась и решила исследовать то, что уже давно привлекало мои мысли к себе. Я отошла к выходу, где размещалась панель с матрицей. Меня жутко интересовало ее устройство и то, как именно задаются шаблоны пространства. На наших тренировках все обычно загружал Рэн, а я знала лишь пару комбинаций управления, чтобы создать тень или выбрать оружие. Теперь же у меня появилось время изучить матрицу подробней.
Я включила экран и стала рассматривать вкладки, попутно заметив, что сейчас управление защищено блоком. То есть смотреть все можно, но изменить параметры - только через введение кода. Одну за другой я пролистывала вкладки, запоминала расположение и их устройство… Так я поняла, где находится управление светом, объемом помещения, загруженными в него предметами, также нашла изменения уровня влажности, температуры, режимы проветривания, глушения звука и много другого… Но до главного я так и не могла добраться: меня интересовали шаблоны, задающие внешний вид помещения.
Я открывала последнюю оставшуюся вкладку, как по моей талии проскользила чья-то рука, а заем услышала совсем близко его шепот:
- Чем это ты тут занимаешься?
- Изучаю устройство матрицы, Том.
- И как успехи?
- Не могу понять, как вы создаете шаблоны, - ответила я, не отрываясь от монитора.
- Хочешь, покажу?
- Давай! - сразу согласилась я. - Только на этом явно не получиться, тут блок стоит…
- Эли, мы с парнями давно их всех взломали и знаем пароли от каждой матрицы! - усмехнулся он, а я удивленно посмотрела на него. Том взял меня за руку и повел из зала.
- Куда мы?
- К свободному пульту. Соседние залы сейчас никем не заняты.
Мы прошли через коридор в тот, что был напротив. Том включил монитор.
- Тут же нет матрицы, - заметила я.
- Пока что нет, - кивнул мне парень, снимая с шеи кулон.
- Ты носишь с собой матрицу? - удивилась я.
- Ага, и у Рэна тоже есть наша, которую мы загружаем при тренировках. А это моя, из зала дома.
И он вставил матрицу в пульт, ее содержимое отразилось на мониторе.
- Тут куда больше вкладок, - заметила я.
- Да. Матрицы тоже отличаются по своим возможностям. Та, что у Рэна, еще сложней устроена. Но чтобы объяснить тебе все с шаблонами, хватит и этой.
Далее он очень понятно рассказал мне принцип действия. В основном, нужно было лишь максимально точно представить себе образ, передать его в матрицу и загрузить, а потом, если нужно, можно что-то и поменять.
- Спасибо, Том.
- Да не за что, - усмехнулся он.
- Том, а… - неуверенно начала я, потому что мысль, мелькнувшая у меня в голове, точно бы понравилась нашему ордену, а вот парню - не знаю. Но стоит попробовать!
- Что?
- Ты же говоришь, что знаешь все пароли от матриц, так?
- Да, и что?
- А можешь сказать тот, что от матрицы зала, где вечеринка?
- Тебе это зачем? - коварно улыбнулся он. Кажется, Том уже все понял.
- Ты ведь знаешь. Так скажешь?
- Хорошо, но если ты станцуешь со мной! Согласна?
Я кивнула. Он вернул кулон с матрицей себе на шею, взял меня за руку, и мы вернулись к боевикам. Я услышала начинающуюся мелодию медленного танца. Красноречиво смотрю на Тома, в очередной раз поражаясь их тонкости слуха, но он лишь улыбается и смеется. Ладно, не буду притворяться, я и сама была не против с ним танцевать…
Хорошо, что мои туфельки были на высоком каблуке, и я смогла спокойно положить руки ему на плечи, чуть вздрогнула, ощутив его ладони у себя на талии, а потом просто утонула в его глазах под прекрасную, невероятно красивую и нежную музыку.
Когда музыка закончилась, то они тихо прошептал мне, улыбаясь:
- Ноль, пять, ноль, семь, ноль, один. Запомнила?
Я кивнула и побежала искать Рика. Наконец, увидела его у столиков с едой, тот кормил мороженым Дарри.
- Привет, Тьма и Ночь!
По именам ребята сразу поняли, что намечается что-то для ордена.
- Где Мрак? - спросила я, не найдя по близости Дэва.
- Он танцует с той девушкой, которая его пригласила. Ты что-то придумала?
- О, да! Я поняла, как управлять залом!
- Но там же наверняка пароль, - усомнился Рик.
- Да. И его я так же знаю. Осталось лишь придумать, что мы будем менять!
- Как насчет того, чтобы случайно убрать под кем-нибудь пуфик? Я даже знаю под кем! Вот тот парень, - Дарри показала на светловолосого юношу, - Сказал, что подходит мне больше Рика!
- Так, ладно. А еще что?
- А как насчет внезапного гололеда? - спросил Рик.
- То есть?
- Вот идет какая-нибудь девушка мимо юноши, а потом раз, и поскользнулась! Боевик, как настоящий парень, подхватывает ее, но потом тоже падает?
- Идея, конечно, интересная, осталось лишь надеяться, что нам за это не отомстят.
- Да не бойтесь! - сказал Рик и уже стал прокладывать дорогу к пульту через толпу.
Наши идеи были осуществлены в самое ближайшее время. Светловолосому отомстила Дарри лично, а потом, когда тот посмотрел на нее, мило помахала ручкой и улыбнулась. В ответ же парень просто засмеял-ся.
Пока Рик устраивал коротковременный гололед, Дарри взяла себе шоколадное пирожное, но, увлекшись зрелищем, забыла про него, а когда вспомнила, то оно уже подтаяло, запачкав руки шоколадом.
- О, нет! - простонала она. Мы с Риком засмеялись.
- Идем, горе мое! Я знаю, где тебя отмыть! - сказала я, выводя ее из зала. В каждом тренировочном блоке были свои душевые, но ими редко пользовались. Лишь иногда забегали в них умыться, или, как пришлось один раз мне, смывать кровь от пореза и останавливать ее, так как медицинские принадлежности хранились здесь же, в шкафчиках.
Пока Дарри мыла руки, я оправила локоны в своей прическе, платье. Наконец, выйдя вновь в холл, мы увидели идущего к нам Рэна. Подруга как-то похолодела сразу, но в основном держалась стойко, так как была научена манерам и при дворе появлялась не раз. Правда, почти один на один с наследниками ей встречаться не приходилось.
- Добрый вечер, Дарри, - поздоровался с ней Рэн, она в ответ сделала красивый поклон и поспешила отойти.
А я осталась. И Рэн так еще смотрит… загадочно улыбаясь.
- У мен всего один вопрос, Эли.
- Какой?
- Как вы угадали? На вашем льду поскальзывались и падали исключительно пары нашего курса!
- Н знаю, это Рик выбирал, я только работала с пультом, - удивилась я. Кажется, у него и правда глаз на такое наметан…
- Надо будет сказать ему спасибо, - улыбнулся Рэн. - Наши сразу поняли, кто к этому причастен и знаешь, они рады и благодарны! И девушки тоже, вот только они это не признают. Но все же, - тут Рэн сделал серьезное лицо, хотя глаза по-прежнему смеялись. - Я, как староста нашего курса, должен это прекратить. Так что ты теперь под моим присмотром! И еще: ловкий ход по рассекречиванию пароля! Вот только для кого он хорош больше, для тебя или для Тома, мы еще посмотрим, - загадочно ответил Рэн, однако все прояснилось, едва мы вошли в зал.
У входа меня подхватил Томас и сразу же унес танцевать…
Где-то около десяти часов, когда солнце село, мы перебрались к столам, чтобы перекусить. То и дело звучали тосты, поздравления по любым поводам, одним словом, скучно никому не было. Я села у окна, ко мне присоединился Том, не отходивший более от меня.
- Теперь я твоя охрана, - пояснил он мне.
- Охрана от кого? - рассмеялась я, не видя вокруг ни одной угрозы.
- Охрана боевиков от вас! Смотри, с Дэвом с самого нала Ани, с Риком и Дарри Марк! Теперь у вас нет шансов собраться своим вредным орденом, чтобы учинить что-то еще!
- Во-первых, орден не вредный! Во-вторых, не переживай, даже так мы можем договориться!