Сойдя с лестницы, я вновь замерла в нерешительности: я не знала точно куда идти, а бродить туда-сюда было не самым лучшим вариантом. Этаж был в виде круга. В центре лестница, по которой я поднялась, стеклянная стенка по всему диаметру круга. Так как лестница занимала не все пространство "дыры", то так образовался балкончик. Можно подойти к стеклянному ограждению и наблюдать, что происходит внизу. Но сейчас это меня интересовало меньше всего.
Я огляделась вновь. Справа было что-то вроде холла - коридора межу стенами, но довольно большого пространства. Гостиная. У стены был большой каминный портал, перед ним журнальный столик и диван, по бокам множество кресел и пуфов, в воздухе была подвешена лампа. Вдоль стен тянулись столы и стеллажи с книгами. Несмотря не обилие мебели, даже тут царила эта легкость и воздушность, от многочисленного стекла отражался лунный свет и заполнял комнату. Как я уже сказала ранее, огораживали гостиную стены коридоров, уходящих дугами внутрь влево и вправо. Вдоль коридоров висели люстры, а слева и справа были комнаты учеников. Вправо - старшекурсники, влево - младшие ученики. Туда я и отправилась.
На каждой двери висела табличка с номером комнаты, что значительно облегчило мне поиски. Найдя, наконец, свой, я решительно распахнула дверь и как можно тише, чтобы не будить остальных, зашла внутрь.
Это была комната на двоих, но пока соседки у меня не наблюдалось, чем я и воспользовалась, занимая кровать у окна. Вторая стояла у стены, рядом с ней огромный шкаф - купе, на противоположной стене зерка-ло и дверь в ванну. Как же я была рада, узнав, что здесь одна всего на двоих, в то время как в моей прежней школе она приходилась на четверть этажа! На стене у двери, рядом с выключателем, висел какой-то список, к которому я подошла и стала изучать. Это оказались правила школы, а рядом место, где после появиться расписание, а пока там лишь значилось:
Завтрак 9:00
Обед 12:00
Ужин 18:00
Работа столовой с 7:00 до 21:00
После прочтения у меня появилась парочка вопросов: почему столовая работает после ужина? Уж не значит ли, что жалобные глазки с выпрашиванием еды после ужина сработают и здесь? И самое главное - как не проспать завтрак?
Однако последний вопрос решился довольно быстро. На подоконнике, возле которого я и заняла кровать, обнаружились не замеченные ранее часы. Часть их показывала время до подъема (он был в 8:00), а другая - текущее время. Я вздохнула, увидев, что уже второй час ночи и быстрее сходила в душ, легла спать. Разбор вещей я оставила на завтра, в конце концов, целый день свободен, а вот пропускать завтрак не очень хотелось.
Глава 2. Ночь полнолуния
Ровно в восемь часов утра зазвонил мой будильник. Я наугад постучала по подоконнику, чудом попала по кнопке, отключая его, все еще не отрывая лица от подушки. Выспаться мне все же не удалось. Я решила продолжить это нехитрое занятие после завтрака, а распаковку вещей передвинуть на послеобеденное время.
После душа настроение моё заметно приподнялось, а сонливость исчезла. Я бодро прошагала к чемодану, отыскала милое повседневное платьице из красного шёлка до коленей и с поясом на талии. Пока не начался учебный год, было разрешено ходить не в форме, как и на последующих каникулах.
Перед выходом решила глянуть на себя в зеркало: темные волосы, голубые глаза и тонкие бровки, платье подчеркивало стройную фигурку. Да, с внешностью мне повезло. Закончила я приводить себя в порядок лишь к сорока минутам, вышла, наконец, в коридор. А там уже кипела жизнь! Девушки всех возрастов суетливо бегали туда-сюда, но большинство все же двигалось к лестнице, за ними я и последовала. Смешавшись с толпой, я спустилась вниз и пошла в столовую. Вообще-то, я могла и сама найти к ней дорогу, так как память у меня отличная и вчерашние объяснения я помню, но так было надежнее, да и отрываться от коллектива не входило в мои планы.
Через пару минут я вошла в столовую. Это был огромнейший зал, куда сходилась вся академия. Чтобы все уместились, тут были сделаны несколько "уровней". У стен стояли колонны, поддерживающие дополни-тельные полуэтажи. Они были как своеобразные балкончики, к которым примыкали винтовые лестницы, но довольно большие по площади. Повсюду висели в воздухе столики, застланные белыми скатертями, рядом размещались по четыре - шесть стульев. Справа от входа была зона раздачи, а за ней дверь, ведущая в кухню, откуда то и дело выскальзывали и вновь исчезали дежурные.
Я взяла поднос и пошла за завтраком. Сегодня он состоял из сока на выбор, манной каши, пирожных и булочек. Так как я все же следила за фигурой, то взяла последнего чуть-чуть, а вот каши достаточно. Набрав еды, оглянулась, думая, куда бы мне сесть. Я заприметила один из балкончиков, где было не так много народу, а те, кто уже занял там места, были примерно моего возраста. Идеально. Подхватив поднос, подня-лась к ним и нашла столик, где сидели два парня, и направилась к ним.
- Вы не против, если к вам сяду? - весело спросила я. Парни дружелюбно улыбнулись и кивнули в знак согласия.
- Доброе утро! Ты ведь новенькая, да? Я тебя раньше не видел. Я Рик, а ты? - спросил у меня тот, что был повыше. Светловолосый голубоглазый подросток в рубашке в клетку, синих джинсах и кедах явно не против поболтать. Что ж, я тоже.
- Я Эллиана, но можно просто Эли. А тебя как зовут? - спросила я у второго. Он был немного выше меня, темно-русые волосы зачесаны набок и слегка взъерошены, одет он в шелковую рубашку поло, тоже синие джинсы, кроссовки. На шее у него висел странный амулет в виде трилистника на фоне звезды.
- Я Дэвид. Сокращенно Дэв. Мы тоже на первый курс, но приехали раньше, мы из одной комнаты. А ты на какой факультет?
- Создатель. Направление - хранитель.
- Надо же! Мы тоже создатели! Но чисто артефакторы. У нас направления соприкасаются, а знаешь, что это значит?
- Что?
- Половина пар у нас будет вместе проходить! Здорово, да?
- Еще бы! Хоть кто-то будет знакомый!
- Да. Но тут и минус. Для тебя. С хранителями занимаются и старшие боевики. Они с нами готовятся к зачетам, так как на первом курсе проходят всю базу. Для нас - новое, им - повторение, - осведомил меня Рик. А я вдруг стала серьезной, ибо вспомнила ночь. Боевики. Ритуал.
- Эли, все в порядке? Я что, тебя так расстроил?
- Нет, ты не виноват, просто мне уже довелось с ними пообщаться… После этого известие, что придется с ними еще и учиться…
- А ты не знаешь, с кем именно общалась? Пойми, просто они там все разные. Кто-то весьма дружелюбный и общительный, насколько это для них свойственно, но и встречаются весьма неприятные личности. Те, что сильнее. Чувства превосходства и так далее у них порой зашкаливают. Ты можешь их мне описать?
- Попробую. Но откуда ты всех знаешь? Ты же сказал, что приехали немного раньше меня?
- У нас весьма разные понятия о "немного". Я здесь с конца мая, а Дэв - с середины июля. За это время тут много повидаешь. Ну что? Как выглядели те маги? - еще раз повторил вопрос Рик. Дев тоже стал ждать ответа. Я задумалась, пытаясь как можно четче представить тех парней, но вскоре это оказалось не обяза-тельным. Мои руки невольно похолодели. Так как я сидела лицом к лесенке на наш балкон, то первой их и заметила. Сюда поднялись ОНИ и заняли место в дальнем углу.
- Эли? - удивленно спросил Дэв, сидевший спиной к лестнице, а потому и не заметивший пришедших. Я так и не смогла ничего внятно объяснить, но проследив за моим испуганным взглядом, он обернулся назад и тихо присвистнул.
- Они?! - только и спросил Дэв. Я кивнула, все еще не могла оторвать взгляда от них. Тем временем юноши разместились за столом, один откинулся на спинку и головой коснулся стены. Он выглядел слегка уставшим. Естественно, тот, что был главным, Рэллиан. Трое других сразу приступили к еде.
- Ты серьезно? Ты общалась с ними? С Дэниэлом, Томасом и Ричардом?
- С тем, четвертым тоже. Рэллиан, кажется, да?
- Рэллиан де Рюонд! Он говорил с тобой?! - шепотом восклицали Дэв и Рик. У обоих глаза так и блестели от переполнявших чувств и шока. Я же только кивнула, наконец, оторвав свой взгляд от боевиков.
- Эли, милая, а ты хоть знаешь, кто они?
- Только то, что претендуют на участие в каких-то соревнованиях. Они мне так сказали. Собственно за этим и подходили. Им нужен пятый. Рэллиан согласился с остальными взять меня, правда, он не обратил внимание на то, что я против! - начала злиться я, стоило только вспомнить об этом разговоре. Рик еще раз присвистнул и стал сползать вниз по стулу, теребя руками волосы. Дэв выглядел не лучше и во все глаза смотрел на меня. Уже сейчас я стала понимать, что у меня намечаются первые проблемки. Хотя проблемки, как потом оказалось, это еще мягко сказано.
Я вновь взглянула на ту четверку. Оказалось очень не вовремя. Просто катастрофично не вовремя! Главный, Рэллиан, решил, наконец, оглядеться, посмотреть, кто еще сегодня с ними на балкончике. Наши взгляды встретились. Смотри я в свою тарелку, может он меня бы и не заметил, волосы скрыли бы лицо, а таких девушек как я полно, но судьбе было угодно, что именно в этот момент я решила взглянуть в их сторону.
Рэллиан слегка нахмурился и что-то сказал своим друзьям, после чего они все оглянулись на меня. Вот сейчас мне совсем стало не хорошо!
"Мамочка!" - испуганно подумала я и сжала руку Рика, который сидел рядом. Тот удивленно посмотрел на меня, затем туда, куда был направлен мой взор и, сжав мою ладонь, тихо прошептал:
- Не опускай взгляд первой! Как бы долго смотреть не пришлось, не опускай! Иначе они почувствуют твой страх и используют это! Смотри! - тихо шептал он мне, продолжая держать за руку. А смотреть пришлось довольно долго. Мне казалось, бесконечно долго, но вдруг кто-то сзади уронил что-то на пол, и мы все оглянулись. Я выдохнула, наконец, переведя взгляд, а поднимать его обратно не собиралась. Я попыталась было быстрее доесть и вместе с парнями покинуть столовую, но кто же даст мне это? Они? Вот уж точно нет! Послышались приближающиеся шаги, а вскоре я увидела чью-то массивную пряжку ремня рядом с собой. Моя рука вновь невольно коснулась Рика, но глаза мои уже устремились вверх. Это был Томас. Он заметил мой жест, и нахмурился, однако Рик только уверенно сжал мою ладошку, показывая, что они с Дэвом со мной. Не стоит так бояться. Но легче не стало, так как Томас вдруг заговорил:
- Привет, Эллин, - я немного удивилась выбранному им сокращению моего имени, но возражать не стала. - Рэллиан просил напомнить тебе о том, что сегодня в девять мы будем ждать тебя в саду у озера, где вчера встретились. Для ритуала все готово. Не опаздывай, - и он хотел было уйти, но я его остановила:
- Томас! А теперь вернись и передай этому человеку, что я никуда не иду. Найдите себе другого! - пытаясь сдержаться, произнесла я. Томас вернулся, но не к друзьям, а нашему столику и, низко наклонившись, тихо произнес, но уже обращаясь не ко мне, а к ребятам:
- Рикон и Дэвид, будьте добры, объясните этой милой девушке ситуацию, в коей она оказалась и честь, которую оказали ей, а Рэллиану, - это уже мне, - Я передам. Жди. Уверен, вы сегодня еще встретитесь. Возможно, ему лучше удастся объяснить, но вот говорить ему "нет" явно не стоит. Он не я. До встречи, - и он удалился. Так как у нашего столика на время повисла тишина, я могла услышать как Рэллиан спросил:
- Томас? Почему долго?
- Эта красотка, - у меня покраснели ушки, - еще не знакома с порядками нашего мира, а потому считает свое "нет" разумным, - усмехнулся он. Рэллиан молча сжал ложку, которую держал в руке.
Тем временем за нашим столиком уже очнулись.
- Эли, милая, скажи, ты и, правда, не догадываешься даже кто они? - с надежной на обратное спросил Дэв.
- Наглые маги боевики. Старшекурсники.
- Хуже, Эли, хуже! Они самые лучшие здесь! Я бы даже сказал не то, что на курсе, не в своем направлении, а во всей академии, Эли! Да, они команда на Королевские Игры Сил. Этап школ они проходят всегда и без труда, а вот на Королевские берут лишь избранных. Жестокий отбор. Да и ладно, если б только это! - Рик был в крайней стадии шока. Далее продолжил Дэв:
- Тут все еще хуже. Рэллиан! Он с кем е общается здесь! Только этот круг друзей, куда другим нет места, профессора и его курс. Он на нем староста! А с тобой - пожалуйста! Пусть даже через посланников!
- Ночью он говорил со мной напрямую, - заметила я. Дэв застонал от отчаяния.
- Эли, неужели ты его не узнаешь?
- Кого? Рэллиана?
- Да!
- Что-то знакомое, но никак не пойму что…
- Думаю, одного слова будет достаточно… Империя, Эли! Наследники! - сдаваясь, произнес Рик. Вот теперь уже простонала я! Это же надо так умудриться нарваться! Теперь я поняла, почему лицо мне было знакомо. В нашей империи была монархия. Престол сменяли законные наследники. У нашего императора Его Высочества Тэдриана де Рюонд был сын Дориан де Рюонд, который являлся первым по праву наследником. Но так же у короля был брат, имеющий своего ребенка, который тоже мог сменить короля, если его выберет император.
- Рэллиан возможный наследник престола? - наконец, выдохнув, сделала я вывод.
- Именно! Ты хочешь отказать одному из Его Высочеств!
- Но подожди! Что он вообще тогда тут делает, почему не при дворе?
- Потому что он так захотел. Он разрешил обращаться к нему даже просто по полному имени. Сокращать могут только родные и друзья! Потому что он так хочет! А сейчас он хочет взять тебя в команду Игр Сил, а ты пытаешься отказать!
- О ужас, - тихо произнесла я. - Кажется, я и правда не могу этого сделать.
Столовую мы покидали вместе. Парни проводили меня до общежития, чтобы избежать нежелательных встреч. А в комнате ждал сюрприз. На второй кровати были разложены стопочки одежды, которые перекла-дывала в шкаф стройная брюнетка в шортах и белой майке. Моя соседка.
- Привет, - поздоровалась я.
- Привет. Я Дарри, а ты?
- Эллиана. Но для своих просто Эли. Ты давно приехала?
- Нет. Минут пятнадцать назад закончила с документами и сейчас раскладываюсь, как видишь.
- Что ж, тогда я присоединюсь! Сама сегодня заехала. В час ночи.
- Так поздно?! Почему?!
- Дорога, одна не самая приятная встреча со здешними боевыми магами… Вот так и вышло. А ты из какой школы?
- Я обучалась у личного преподавателя. Родители нанимали. А ты из школы?
- Да. Из "Современной Магии". Дали направление сюда.
- Здорово. Знаешь, я даже завидую… Всегда хотела учиться с другими… Друзья, однокурсники… Порой так надоедали вечные правила и манеры, этикет… Но мое воспитание играет слишком большую роль для них.
- Зачем же они тебя так старательно обучают?
- Моя семья - аристократы. Я должна обучиться на создателя - хранителя, чтобы потом служить при дворе.
- Надо же! Мы с одного факультета и направления. Только вот я по доброй воле, - вздохнула я и все же начала разбирать свои вещи.
Мы провозились так до самого обеда, на который вместе и отправились. За это время уже успели сойтись, узнать, кто и что из себя представляет.
В Дарри действительно чувствовалось ее аристократичное происхождение: в поведении, речи, движениях, походке, взгляде. Она была спокойной, рассудительной девушкой. Одевалась всегда сдержанно, выбирала пастельные тона, всегда замечала любую лишнюю складочку на одежде и поспешно ее разглаживала. Темные волосы уложены на голове в красивую косу с вплетающимися прядями.
Взглянув на свою соседку еще раз, я поняла, что сходств между нами мало. Я была наоборот активной и неусидчивой, вечно искала приключений и авантюр на свою голову, любила что-то либо яркое, либо темное, речь моя не была ораторской, но и не хромала. Во мне была даже некоторая дерзость, обычно я полагалась на свой ум, но бывали моменты, когда я испытываю сильные эмоции и полностью попадаю под влияние чувств, разум же в это время скромно отмалчивается.
Дарри присоединилась к нашей компании за столиком, но парням изначально представилась полным именем, и лишь потом как Дарри. К середине обеда вновь пришли боевики. Но на этот раз никто к нам не подходил, а Рэллиан взглянул лишь однажды без особого интереса на Дарри, чуть дольше на меня, и вернулся к обеду.
На этот раз из-за стола я выходила одна, так как собиралась сбегать в библиотеку, найти книги по Играм Сил. Надежда отказаться все еще не покидала меня. Быстро вспомнив, где она находится, я стала подниматься на этаж выше, а в одном из узких коридорчиков между проходными залами меня уже ждали.
Я так и не поняла, как ОН оказался здесь, когда успел выйти из столовой и так далее, но ОН был здесь и преградил мне путь.
- Добрый день, Ваше Величество, - тихо, но так, что бы меня услышали, произнесла я, не поднимая от пола взгляда.
- Рэллиан. Здесь я для всех Рэллиан. Но ты, как временный, - здесь он сделала небольшую паузу, - участник можешь называть Рэном.
Я вздрогнула. Ох, не к добру это… Называть наследника по имени имели право лишь те, кому разрешили. По сокращенному же либо родственники, либо друзья как Томас, Дэниэл, Ричард.
- Ваше… Рэллиан, я очень прошу! Выберите другого мага для своей команды! Я же подведу вас!
- Нет. Мы сделали выбор. И ты должна его принять. И учти: если еще раз я услышу "нет", то это может уже повлечь последствия… Я могу терпеть. Но не в этом случае! Сегодня в девять у озера. Ты ведь придешь? - спросил он требовательно. Я молчала и все смотрела вниз. Не вытерпев, он шагнул ко мне и приподнял мой подбородок так, что наши глаза встретились. От этого меня почему-то стало потрясывать. Заметив это, юноша усмехнулся, а я разозлилась на себя за слабость, убрала его руку от своего лица и откровенно спросила:
- Почему? Я вижу, что ты не рад мне. Ты злишься!
- Да. Это так.
- Почему? Я же ничего тебе не сделала?!
- Да. Но ты не такая как все. Ты не боишься последствий, но боишься титула. А меня как мага - нет. Знаешь, а зря… - вдруг прошептал он. Рэн еще раз посмотрел на меня и ушел. А я все еще стояла, не зная, что мне делать!
Остаток дня прошел как в тумане. Кажется, мы несколько часов общались с Дарри, затем я легла поспать и поднялась без двадцати девять. Я все еще металась, не зная, чем себя занять, а времени почти не остава-лось! Прихватив плащ, я вышла в гостиную. Я хотела просто пойти на улицу и опоздать, оправдавшись тем, что я потерялась, но моим планам не суждено было сбыться! Наследники очень умны! Стоило мне только подойти к лестнице, как с верхнего этажа спустилась старшекурсница боевик и спросила меня:
- Эллиана Коусен?
- Да. Но разве мы знакомы?
- Мы - нет. Но те, кто тебя ждут, просили проводить, во избежание неприятных ситуаций, - и девушка, откинув назад золотые локоны, стала спускаться вниз. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
По пути мои мысли путались и сбивались, и я не заметила, как мы пришли.
У раскинувшейся над озером ивы виднелись четыре темных силуэта. Рэллиан стоял, навалившись на ствол, Томас разместился у корней, Дэниэл сидел рядом, а Ричард похаживал вокруг дерева. Заметив нас, Рэллиан поднял голову и сделал пару шагов нам навстречу.
- Добрый вечер, Рэллиан, и вы, парни.