- Ночь. Уже ночь, Мири, - заметил хмуро Ричард.
- Да. Пожалуй. Рэллиан, я еще нужна вам?
- Нет. Можешь идти, - отмахнулся от нее юноша. Он неотрывно смотрел на меня. Девушку обидело такое пренебрежение собой, она поджала губы, но промолчала. Жить людям еще хочется. Она развернулась, и вскоре мы остались совсем одни, что совершенно мне не нравилось. Внутренний голос призывал сбежать под любым предлогом, но кто ж ему внемлет?! А зря я его не послушала тогда… Зря.
- Через полчала полнолуние обретет полную силу, и мы начнем ритуал, - наконец заговорил главный юноша.
- Рэллиан…
- Рэн! - прервал он меня. Смутившись, я все же закончила:
- …Где вы собираетесь это делать?! Не здесь же?!
- Конечно. Нет. Мы покидаем территорию школы. Здесь рядом старый охотничий домик. Идем.
* * *
Почему никто не сказал, что нам придется лезть через кусты?! Я бы не надевала летнее платье, да и обувь выбрала бы удобнее балеток! Но нет же… И вот сейчас я пробиралась между зарослями кустарников, к счастью, без шипов. Впереди Ричард, за мной Рэн, далее Дэниэл и Томас.
Наконец, впереди показался домик. Это было ветхое сооружение, однако с крепко и прямо стоящими стенами, но почему-то ровной, словно специально сделанной, дырой в крыше. Заметив мое недоумение, Ричард пояснил:
- Еще до нас студенты заприметили дом как место для ритуалов. Отверстие сделано, чтобы свет луны мог проникать внутрь. В полнолуние он падает четко на алтарь, давая силы. Так мы можем не тратить собствен-ные. Обычно это освобождает и от надобности жертвы, но не в нашем случае. Магию луны мы будем не использовать, а передавать тебе.
Я удивленно вскинула брови. Да, я знала, что маги способны использовать силы внешней природы: солнца, луны, так же стихий, но это уже другая тема. Суть в том, что для того, чтобы уметь передавать магию, нужно быть невероятно сильным. У нас есть семь уровней. Я третий со своим средним образованием на "отлично". Здесь же нужен седьмой! Хотя чему я удивляюсь, если один из парней - наследник престола?!
Мы зашли внутрь. Ничего, кроме алтаря из черного камня и чаши на нем. Рэн щелкнул пальцами, и появи-лись зажженные свечи.
- Томас, сколько осталось? - спросил он.
- Десять минут.
- Хорошо. Занимаем места и подготовимся.
Мы подошли к камню и встали в круг, но меня Рэн заставил взбираться на алтарь, причем сидеть я должна была ровно в центре.
- Парни, пока еще не поздно, может, вы передумаете?! Не то, что бы я трусиха, но я против ритуалов вообще.
- Ничего. Привыкай. Один из этапов Игр Сил это ритуалы.
- Да кто-нибудь объяснит мне, что это за игры?!
- После ритуала. Не волнуйся. Это не долго.
- Надеюсь.
- Все, пора начинать, - прервал мою беседу с Томасом Рэн. Парни сосредоточились. В руках главного появился ритуальный кинжал.
* * *
- Я, Рэллиан Рюонд, призываю силы Темной Луны, чтобы передать их другому магу, дабы усилить его и породнить с магией тьмы.
- Я, Томас Лир, призываю силы Темной Луны, чтобы усилить поток вливаемой силы!
- Я, Дэниэл Рэйнд, призываю силы Темной Луны, чтобы усилить поток вливаемой силы!
- Я, Ричард Лир, призываю силы Темной Луны, чтобы усилить поток вливаемой силы!
- Я, Эллиана Коусен, призываю силы Темной Луны, чтобы принять их, - произнесла я, как сказал Рэллиан.
А далее я могла лишь ощущать. Это были странные чувства, как будто ты сосуд, который наполняют чем-то густым и сильным, как это нечто стремительно проходит в тебя, находя место в каждом уголке тела, заполняет и обволакивает, насыщает тебя. Так длилось пару минут, а затем поток вдруг усилился, дополняясь чем-то новым. Я невольно вскрикнула от испуга и неожиданности. Чем дальше, тем тяжелее мне становилось. Наконец, когда все кончилось, я просто упала на руки Рэллиана, подхватившего меня, а затем медленно уплыла в темноту…
Когда я очнулась, то поняла, что лежу на плаще наследника, так как больше не у кого его с собой не было, а хозяин склонился надомной.
- В порядке?
- Кажется, да, - слабым голосом произнесла я. - А что произошло? Что это было?
- Почувствовала, да? Сегодня мы не одни проводили ритуал с привязкой к силам Луны, наша энергетика оказалась сильнее, поэтому ты впитала часть сил того несчастного.
- И нажила себе врага? Он же захочет их вернуть? А вместе со своим и все остальное, да?
- Не думаю, что кто-то на это решится. Теперь ты официально член команды и не только под моей защитой, но и королевства. Директор наше решение одобрил, я подходил к нему сегодня, - и он застегнул у меня на правом запястье браслет. Основа у него была из черных переплетенных нитей, а в центре пластина с камнем, на котором были буквы "ИС".
- Что это?
- Браслет участника. Он защитит, предупредит нас об опасности, служит средством связи и так далее… Позже разберешься. А сейчас тебе нужно отдохнуть, - сказал наследник и, взяв меня на руки, пошел к двери.
- Рэллиан.
- Рэн! И больше не забывай! Это был последний раз! - предупредил он.
- Рэн, может, ты меня отпустишь, я и сама дойду, а то если нас увидят…
- Ничего не произойдет. Если кого что не устроит, отправляй ко мне, я поговорю. А сейчас ты слишком слаба, но не чувствуешь этого, так что я донесу тебя, только вот у входа в общежитие тебе нужно будет дать мне разрешение на вход, иначе магия меня не пустит.
Глава 3. Кровь и магия
Когда мы вошли в женское общежитие, а точнее Рэллиан (в мыслях я все же называла его по полному имени) внес меня, то там никого не было, что не могло не обрадовать меня. Юноша быстро поднялся, и каким-то странным образом открыв дверь, прошел внутрь. Я уже не сопротивлялась и забыла, как это все выглядит, потому что от усталости начала засыпать у него на руках, но тихий вскрик Дарри вернул меня в реальность.
- Элли, наконец, ты вернулась, а то я… - но она не договорила, увидев меня на руках наследника, когда мы появились из-за двери. У меня покраснели щеки, а соседка в изумлении застыла у кровати, где и стояла. Не растерялся только Рэллиан, что и не удивительно. Он прошел к окну и осторожно и бережно посадил меня на кровать.
- Эллин, жду завтра в восемь на тренировочном поле. Форму завтра занесет Томас. А сейчас отдыхай. Уви-димся, - сказал он, как-то странно на меня взглянул, затем с неприкрытой усмешкой на Дарри и направился к выходу.
- Спокойной ночи, Рэл… Рен! - вовремя исправилась я. Услышав это, Дарри села на пол.
- Да, Элли, спокойной ночи, - ответил он, сдерживая смех и, наконец, ушел, закрыв дверь.
Я посмотрела на свою соседку. Она была вся бледная, с открытым ртом и большими глазами, уставленными на меня.
- Дарри, ты чего?
- Т-т-ты… О-о-он… Его… по имени? К-к-короткому?
- Он сказал обращаться к нему только так, иначе он… обидится.
- Не может быть… Ты хоть понимаешь, что вообще происходит?!
- Знаешь, в измотанном и сонном состоянии мысли доходят до меня очень медленно, тем более информация окружающих меня событий, - зевая, ответила я и повалилась на подушку, не раздеваясь.
- Эллиана! Но это же… Пойми, наследники не общаются с кем угодно! Вспомни, меня он вообще словно не замечал! Хотя видел ведь, а ничего не сказал! И уж тем более… не носят никого на руках. И это если не говорить о том взгляде и пожелании… Обычно это к ним все так обращаются, а они лишь к своей семье с такими фразами!
- Ой, оставь это. Я просто член его команды, а там все обращаются к нему по имени, за ритуал отвечал он, а значит и за последствия тоже. Магия сильно измотала меня, так что сама я бы не дошла, вот он и помог, а что касается взгляда… Нормальных, обычный взгляд. А вот в предыдущем была, кажется… злость.
- Злость?!
- Дарри, все! Прошу, давай не об этом сейчас! Я хочу спать! Все завтра!
* * *
Как только стрелки на часах показали семь, будильник пронзительно зазвенел. Сегодня он злил этим звуком уже двух студенток. Я села на кровати и сонными глазами посмотрела вокруг. Дарри глядела на нее с веселой ухмылочкой на губах.
- И тебе доброе утро, подруга, - пробормотала я, зевая. Ухмылочка не исчезла.
- Что? Почему такие мы веселые?
- Сегодня ты обещала все рассказать о вчерашней ночи!
- Ах, да. Но, я понимаю, нетерпение, но давай в столовой, чтобы юношам потом не пришлось все повторять.
- Хорошо, но у столовой уже точно! Больше не передумывать!
- Ладно, - и я направилась в ванну. Через пол часа я уже была готова, но моя соседка только еще выбирала одежду, а этот процесс, как оказалось, занимает у нее много времени. Так как на завтрак мы хотели идти вместе, то я села и стала ее ждать.
- Элли, помоги мне! - протяжно взмолилась Дарри.
- В чем проблема?
- Я не знаю, что надеть!
Я вздохнула и, подойдя к распахнутому шкафу, посмотрела на заваленные одеждой полки. Да тут на весь курс одежды хватит! И как столько вообще вместилось?!
Наконец, проблема одежды была решена.
- Теперь ты готова? Идем?
- Нет, стой! Еще прическа! Я не хочу идти с распущенными волосами!
Все. Это был предел. Вручив ей расческу, взяла ее за руку и потащила вниз. Дарри по пути ворчала и поры-валась вернуться обратно, но вскоре замолчала, полностью погрузившись в процесс укладки своих локонов.
В столовую мы пришли как раз вовремя: в очередь попали сразу за Риком и Дэвидом, который пропустили вперед. Набрав еды, вчетвером направились к "нашему столику", а я все надеялась, что мои новые знако-мые - боевики сменят место дислокации. За едой попутно рассказывала о событиях ночи, так как юношам, как и предполагалось, тоже стало интересно. Не успела я закончить, как на "балкончик" поднялись ОНИ.
Первым шел, как и всегда, Рэллиан, за ним братья Томас и Ричард и последним Дэниэл. Заметив на себе наши взгляды, они кивнули в знак приветствия и заняли свои места в углу. Между ними завязалась беседа, но слов мы не слышали.
- Элли, а тебе не кажется, что Рэллиан и Томас…как-то странно на тебя посмотрели?
- По-моему, они всегда и все на меня так кат-то странно смотрят!
- Нет, только они. Наследник словно хотел убедиться, что все с тобой в порядке и что-то еще было в его взгляде, но не могу сказать что. Оное мне не знакомо.
- Ладно, с этим могу еще согласиться, он же отвечает теперь за меня, а Томас то тут причем? Как и остальные смотрит.
- Нет. Вот только не Томас! Тут я уверен. Не тот, ой не тот это был взгляд…
- Рик, да скажи ты прямо!
- Элли - Элли, вроде умная, а простого не понимаешь! А сама должна догадаться!
- Не хочешь - не говори. Не так уж и надо, - обиделась я. Не то, чтобы серьезно, но и неприятно же!
- Не обижайся на него, он просто дурачок, - утешил мен Дэв. Я улыбнулась. Мы продолжили завтрак. Утолив, наконец, голод, настроение приподнялось и, ожидая медлительную Дарри, стали думать, чем займемся. Решив пока не углубляться в учебу, собрались в город прогуляться по магазинчикам, купить тетрадей, ручек и прочего необходимого для академии.
Мы уже брали подносы, как ко мне подошел (снова он! Почему всегда он? Неужели Рик был прав?) Томас и передал:
- Рэн просил напомнить, чтоб ты в восемь была на тренировке. Ваши планы его не волнуют.
Да, стоит ли говорить, что такая вольность и наглость командира нашей команды меня возмутила? Однако я, глупая, неразумная, жизнью еще не наученная спросила совершенно другое!
- Томас, а скажи, пожалуйста, почему всегда Рэлл… Рэн все передает через тебя? Ты у них не гонец же?!
Почему-то от этого вопроса, зрачки у юноши уменьшились, а он напрягся. Неужели обиделся?! Так ничего не ответив, он развернулся и ушел. Я догнала своих друзей.
- Что он хотел? - тихо спросил Дэн, боясь, что нас услышат.
- Испортить настроение с утра, напомнив о тренировке в восемь. Видите ли, моего капитана не волнуют наши планы.
- Да не переживай ты, думаю, к ужину уже вернемся, ты ничего не потеряешь! - утешил юноша. А я строго посмотрела на Рика, пытавшегося сдержать улыбку и скромно "кашлявшего" в кулачок.
- Что смешного? - наконец не вытерпела Дарри.
- Да вот незадача. Снова Томас?! - хихикнул он и тут же получил два подзатыльника: от меня и от Дарри, но от этого парень рассмеялся еще сильнее, а мы вместе с ним.
Заглянув ненадолго в комнаты, взяли кто сумки, кто портфели для покупок и встретились у выхода с терри-тории школы. Там уже ждала карета, на которой мы и добрались до города.
Мы вышли на главной площади и двинулись в сторону рыка. Это были огромные бесконечные и бесчисленные ряды лавок со всевозможными товарами. Почему-то жители нашего города любили больше его, чем столичные магазины. Вперед и назад сновал народ, продавцы шумно покрикивали из-за прилавков, зазывая клиентов, громко и с усердием спорили о цене и, наконец, расставались с товаром.
- С чего начнем? - спросила я.
- Давайте сначала общее разберем: тетради, ручки и прочее, - и получив одобрение остальных, Рик первым направился к прилавкам канцтоваров.
Спустя полчаса мы разделились, я и Дарри пошли посмотреть мне новое платье, так как на выходных бывали танцы, а мое прежнее было уже мало. Подруга тут исполняла роль незаменимого советчика. Вот уже в третьем магазинчике (в лавках такую одежду не продавали) мы перебрали половину полок и теперь вертелись у примерочной. На очереди было голубое платье, под цвет глаз. Оно было до пола с летящей юбкой, под него был сделан белый корсет на довольно простой шнуровке, что очень радовало. Когда я одернула шторку примерочной, Дарри восхищенно ахнула:
- Элли, оно твое! Вы просто созданы друг для друга! - никогда не воспринимала эту фразу всерьез, но сейчас выглядит все именно так. Еще немного повертевшись у зеркала, наконец, переоделась, и мы пошли оплачивать покупку.
Выйдя на улицу, стало ясно, что время заканчивается. Пора в школу, если не хотим опоздать на ужин. Мы стали выбираться к выходу, где и договорились встретиться с парнями. Мы уже подходили, как на глаза мне попался белый чистый лист, лежащий в стороне от дороги. Я решила, что его кто-то обронил и, возможно, он важен владельцу, иначе не был бы таким чистым, аккуратным. Сказав Дарре, что догоню, направилась к нему, чтобы поднять, но тут меня окликнули:
- Эллиан! Дарри! - Рик махал рукой с конца улочки, но тут произошло сразу несколько событий.
Первое. Боковым зрением я увидела, как какой-то бедняк тоже заметил лист и стал наклоняться к нему. Второе. Он дотронулся его. Третье. А вот дальше вообще сложно понять, что случилось. Сверкнула ослепи-тельная вспышка и меня, а также женщину, стоящую недалеко, просто сшибло с ног и откинуло назад. Когда свет исчез, у того самого злополучного места лежало тело, ужасно изуродованное взрывом. Листка не было.
На пару мгновений вся улица стихла, но потом сразу поднялся шум, крики, гомон, толпа бежала в разные стороны, кто-то звал стражу. Рик, прибежавший сюда первым, помог мне подняться, а Дэн подал руку той женщине, и, лишь убедившись, что она в порядке, подошел к нам.
- Элли, что произошло? - спросила Дарри. Я тихо сглотнула. - Я увидела тут листок, почему-то он привлек внимание, а потом ты окликнул меня. Этот бедняк подошел первым и коснулся его, а потом…
Я прервалась. Меня била дрожь. Этот лист должна была поднять я! Если б не Рик, то это я бы сейчас лежала вот там…
- Эй, успокойся. Ты цела! Скоро придет стража, она тут разберется, идем. Тут опасно!
Вот так началось мое сражение за жизнь.