Далекий парус трепыхал по ветру крылом подбитой чайки. Пока офицер соображал, выслать ему солдат на лед или подождать еще немного, парус вдруг выровнялся и наполнился ветром.
"Неужели опять уйдут?" - кольнула тревожная и вместе с тем приятная мысль, - приятная потому, что на сей раз все могло обойтись без излишних хлопот и волнений.
Парус, однако, рос и приближался. Несомненно буер держал курс прямо па батарею. В груди у Гешке шевельнулось злорадное чувство. Наконец‑то он не даст застать себя врасплох. По его приказанию солдаты в белых халатах мгновенно спустились на лед, замаскировались и застыли с пулеметами и автоматами наготове. Для верности он велел не открывать огня без команды. Если бить, так уж бить наверняка.
Теперь‑то ему удастся посчитаться хоть с одним из этих проклятых катеров на лыжах! Насколько ему известно, его батарея будет первая, которая подобьет один из буеров.
Буер приближался, как всегда, с неимоверной быстротой. С легкой досадой Гешке разглядел, что на нем был всего один пассажир. Он лежал на полозьях под самыми парусами.
"Остальные, видимо, покалечились при падении и остались на торосах", - решил Гешке. Предположение подкреплялось и тем, что буер шел без обычной легкости и грации, устремившись прямо на берег.
"Оставшийся на нем болван, видимо, не умеет управлять!" - снова подумал Гешке. Он опустил бинокль. И невооруженным глазом было видно, что единственный из команды буера лежал неуклюже, как куль. Офицер собрался поднять руку, чтобы дать сигнал открыть огонь, но остановился, осененный смелой идеей.
"Живьем, непременно взять живьем! Плохо управляемый буер сейчас врежется в берег, и тогда…"
Дисциплинированные солдаты лежали неподвижно, как истуканы, держа автоматы в окоченевших руках. Возможно, солдаты не понимали замысла своего командира, но не для того они созданы, чтобы понимать. У них будет еще время оценить всю проницательность старого офицера.
Судорожно подпрыгнув на торосах, буер со свистом врезался в берег. Гешке еще успел заметить знакомую надпись "Ласточка", увидеть, как дрогнула сломанная страшным ударом стройная мачта и трепыхнулся в последний раз парус. Затем непонятная, непреодолимая сила оторвала Гешке от земли и в багровом блеске огня понесла куда‑то вверх. Он уже не видел и не мог видеть, как исчезли в этой ослепительной вспышке застывшие солдаты, как гулкий оглушительный взрыв взметнул смерч воды и далеко разбросал огромные льдины. Он так и не узнал, что единственным членом команды ловко направленного буера был хорошо снаряженный фугас огромной разрушительной силы.
…На ледяном торосе посреди залива был хорошо слышен этот громовой удар, гулко отдавшийся в зеркальном покрове. С тороса поднялся запорошенный снегом моряк и промолвил не то грустно, не то удовлетворенно:
- Улетела наша "Ласточка". Что ж, пора идти снаряжать другую, товарищ лейтенант.
И оба, надев лыжи, заскользили к видневшемуся вдали родному берегу.
•
Автор не ручается, что немецким офицером был именно Гешке, равно как не уверен и в документальности изложения его размышлений. Но что моряки дивизиона бронекатеров, которым командовал капитан–лейтенант Вадим Владимирович Чудов, неся зимой 1943 года ледовый дозор на подступах к Ленинграду, запустили в расположение гитлеровцев на берегу Финского залива минированный буер - это точно.
ОДИН У ПУШКИ
Наши войска прорывали блокаду Ленинграда. Артиллерия два часа вела ураганный огонь.
За эти два часа беспрерывной стрельбы матрос береговой батареи Гришин подал триста снарядов и столько же зарядов. Снаряды тяжелые, подавать их было трудно, приходилось все время нагибаться. Перебрасывая тонны металла и пороха, Гришин за два часа нагнулся и выпрямился шестьсот раз.
К вечеру руки отекли и распухли. Гришину казалось, что у него распухла и голова. Снаряды и заряды надо было не только подавать, но и отсчитывать по маркам: фугасные, осколочно–фугасные, дистанционные гранаты.
Гудела голова, немели руки у всего орудийного расчета дальнобойной морской пушки. Триста раз выстрелила она. Триста раз нужно было повторить слова команды, открыть и закрыть чмокающий замок, зарядить, навести, дернуть за шнур. От стрельбы пушка раскалилась, и краска на ней обгорела.
Морская пушка большая, но деликатная. За ней всегда нужно ухаживать любовно и внимательно, а тем более на морозе, да еще при бешеной стрельбе. Пушка устала. Ей надо бы дать остыть, отдохнуть.
А морякам отдыхать некогда. В перерывах между стрельбой подносили из погребов боезапас, откупоривали длинные цинковые ящики с порохом, подносили, обтирали и раскладывали по маркам снаряды.
У командира орудия младшего сержанта Григория Чикунова голова болела вдобавок за весь орудийный расчет, а людей в нем больше десяти. Через каждые пять–шесть выстрелов Чикунов проверял накатники и давление в компрессорах, следил, чтобы жидкость там не перегревалась. Поэтому пушка даже после трехсот выстрелов работала четко, как новенькая.
Но командир устал. Устал, может быть, больше всех. Накануне он подвозил боезапас и почти сутки не смыкал глаз. Чикунов до войны был мастером па заводе в Ленинграде и лучше всех в орудийном расчете знал, сколько вытерпел его город от врага.
Выпущенные пушкой снаряды били по укреплениям фашистов, складам, батареям, эшелонам, по живой силе. Это значило, что вот эти самые тяжелые снаряды, от которых до плеч вспухли руки, рвали захватчиков на куски. Из штаба передали, что снаряды из его орудия накрыли вражескую колонну. Перебили несколько сот гитлеровцев, - живую силу врага. Это хорошо!..
Потом, когда били по эшелонам, вдали глухо ахнул страшный взрыв. С наблюдательного пункта прокричали в трубку, что в вагонах, наверное, были боеприпасы, и все они полетели к чертям собачьим. Вражеские боеприпасы- тоже хорошо!
Люди у пушки устали до того, что, когда рядом рухнул подбитый "юнкере", никто не захотел далее взглянуть на него.
Под вечер били по "крестнице" - гитлеровской батарее, которую до последнего налета "крестили" снарядами разных марок несколько раз.
Командир батареи приказал вести по "крестнице" методический огонь всю ночь. Это значило: каждые 10 или 15 минут посылать снаряд в одно и то же место. Если так бить всю ночь, то от подавленной, подбитой батареи к утру останется не очень много.
Так бьют гадюку, которой сначала дубиной переломали хребет. А для успокоения бьют потом еще долго и внимательно, чтобы не могла уползти куда‑нибудь в кусты и там, издыхая, укусить в последний раз.
Командир орудия ответил: "Есть вести методичку", и пошел к пушке. Люди смотрели на него пьяными от усталости глазами. От усталости, ветра и порохового дыма глаза резало, и они слипались как‑то сами собой.
"Однако людям завтра тоже работать надо, - подумал командир орудия. - Стрелять можно и с меньшим числом бойцов. Особенно торопнться‑то ведь некуда".
Оставил с собой двоих - замочного Радина и снарядного Гришина, остальных отпустил спать.
Остались втроем. Выстрелят, зарядят, сходят в землянку погреться, потом снова выстрелят. Выходить из землянки в ночную январскую стужу каждый раз становилось все тяжелее. Радин присел на минутку к огоньку и мгновенно заснул. Чикунов тоже закрыл глаза, стараясь уверить себя, что не спит. Гришин один вышел произвести выстрел. Немного спустя Чикунов услышал еще выстрел, потом еще…
Гришин не возвращался. Он управлялся сам. Ветер шипел в изломанных ветвях елей. Вокруг луны мерцал белесый морозный круг.
"Будет еще холоднее", - подумал Гришин.
Иногда ели озарялись желтым светом, и ветер доносил звонкий удар. Соседние батареи, временами переходя на беглый, тоже вели методический огонь.
- Вот ночь, когда фашистам не спится, - усмехнулся про себя матрос.
Ночь казалась бесконечной.
Гришин достал снаряд, зарядил пушку, проверил прицел, установки, выстрелил. Достал новый снаряд. Делал он это не спеша, так, чтобы работой заполнить все пятнадцать минут между выстрелами. Он стрелял из пушки, делая в одиночку ту работу, что обычно делают более десяти человек. Он не видел в этом ничего особенного. Он не думал о том, что это означает высокий класс артиллерийского мастерства, предел его, совершенство, что о таком орудийном расчете может мечтать каждый военачальник. Это была для него простая работа, трудная, но привычная.
Он не знал и не думал о том, что такую работу люди называют подвигом. О такой работе люди слагают песни, рассказывают детям, и высокие слова, западая ребенку в душу на всю жизнь, делают его человеком чистым и ясным. И на месте, где вот так за десятерых работал один, до предела уставший воин, ставят на века памятники из гранита и бронзы, и люди, проходя мимо, снимают шапку и склоняют голову…
Гришин доставал снаряды, заряжал пушку, дергал за шнур, добивал вражескую батарею, как добивают гадюку.
В восемь ноль–ноль матрос произвел последний выстрел. Ответных залпов уже не было. Над елями брезжил рассвет. В студеном небе гудели наши самолеты. Утром командиру батареи доложили, что задание выполнено. Отдохнувший расчет встал и пошел завтракать. Гришин окатил голову холодной водой. Отдыхать он не стал. Надо было наступать. Работы впереди еще много.
ВСТРЕЧА
Солнечным апрельским утром командующий Краснознаменной Дунайской флотилией контр–адмирал Г. Н. Холостяков отправился из Будапешта к месту предстоящей переправы наших войск через Дунай - с левого берега на правый. Моряки флотилии за время Великой Отечественной войны не раз доставляли пехотинцев на занятые неприятелем берега, поддерживали наступление армий крепким флотским огоньком. Но очередная > переправа обещала пройти мирно, как на учении.
Под ударам Советской Армии оккупанты откатывались все дальше и дальше на Запад. Уже были освобождены Болгария, Румыния, Югославия, Венгрия. Наши войска вступали на территорию Австрии, Чехословакии. Правда, гитлеровцы еще огрызались, и огрызались свирепо. Они цеплялись за каждый мало–мальски пригодный для обороны рубеж. И еще оставались в нашем тылу отдельные части разбитых гитлеровских орд. Конечно, они были опасны, как одинокие волки, уцелевшие от попавшей в облаву стаи. Но единственной их целью была лишь забота о спасении собственной шкуры, и они никак не стали бы мешать переправе целой армии.
Карты подсказывали, что переправляться лучше всего в районе селения Райка, от которого было не так уж далеко до Братиславы. Но… карты картами, а, как говорится, "свой глаз - алмаз". Особенно, когда речь шла о судьбах тысяч советских воинов. И адмирал хотел проверить все самолично.
Селение лежало на трассе шоссейной магистрали Белград-Будапешт-Братислава-Берлин. Здесь шоссе тянулось параллельно Дунаю, а рядом шла железная дорога. Проселок, которым ехал адмирал, выходил к шоссе строго перпендикулярно.
Командующего сопровождали начальник политотдела флотилии капитан 1 ранга Н. Г. Панченко и адъютант мичман Александр Владимиров. Все, за исключением шофера Алексея, одетого в обычный флотский бушлат, были в черных кожаных регланах. Это незначительное, казалось бы, обстоятельство имело для последующих событий немаловажное значение.
Открытая машина в опытных руках Алексея шла быстро. Встречный ветерок давал себя знать, и регланы были застегнуты на все пуговицы.
Настроение у всех бодрое, приподнятое. Ведь война, длившаяся четыре года, явно шла к победному концу. А день выдался чудесный, и места, по которым проезжали, радовали своей красой. Широка и раздольна долина Ду–ная! Синеющие вдали крутолобые холмы лишь подчеркивали ее величавый простор. Селения на дунайских берегах казались россыпью белых игрушечных кубиков.
В бело–розовой кипени тонули села и хутора. Легкий ветер доносил аромат цветущих садов. Омытая утренним туманом сочная изумрудная зелень искрилась на солнце. В высоком небе лишь изредка проплывали снежно–белые облака, бросая легкую тень, но проходила минута–другая- и снова ослепительно сияло еще не жаркое весеннее солнце.
Адмирал, щурясь от солнца и встречного ветра, с застывшей улыбкой любовался весенним утром, а мысли его возвращались к предстоящей операции. И в памяти невольно всплывали воспоминания, уже оставшиеся в прошлом.
…С моряками он оборонял, а потом штурмовал и освобождал Новороссийск, воевал на Азовском море. Геройски дрались моряки и за Крым, переправляли войска через Керченский пролив. В декабре 1944 года получил новое назначение - на Дунайскую флотилию. Более тысячи километров прошла она с боями вверх по могучей реке.
Обстановка на Дунае была тогда, как скромно выражались в рапортах и донесениях, весьма сложная. Мосты повсюду взорваны. Их полузатопленные железные скелеты мешали судоходству. А наступавшие советские войска нужно было поскорее переправлять вместе с техникой на другой - западный - берег. Наводить понтоны мешал постоянный ледоход: Дунай в ту зиму не замерзал.
И приходилось все время тралить, расстреливать и подрывать мины. Очистят фарватер, а с верховьев их снова наносит… А сколько переправ проходило под огнем противника, и бронекатера с ходу вступали в бой и точными залпами гасили огневые точки врага.
Славно трудились бронекатера - "броняшки", "бычки", как их ласково называли и моряки, и пехотинцы. С малой осадкбТц точно отлитые из одного куска металла, бронекатера, эти морские танки, походили на остроносые утюги, способные пробить любое препятствие. Команды не видно - она надежно укрыта броней. Только орудийная башня, шевелясь, как живая, сторожко водит длинным жалом пушечного ствола. Вот комендоры нащупали цель - и короткие снопы желтого пламени вспыхивают у пушечных жерл… Флотский огонек! Как часто благодарили за него сухопутные войска!
Потом переправляли войска в районе Батина-Будапешт, у Батина-Бая, Радвани, Тата и Мочи. А сколько подвезли по Дунаю боеприпасов для фронта и понтонов для временных плавучих мостов…
Но, как говорится, слава богу, враг скоро будет добит, и на земле воцарится мир, всюду настанет тишина, вот такая, какая разлита в этих полях и садах. Только трели жаворонков льются с неба. Как‑то даже не верится, что еще идет война. И кому, каким темным силам она нужна?..
Разве он сам собирался быть военным? Отец, железнодорожный машинист, мечтал видеть сына инженером. Все сломала первая империалистическая война. Учеба прервалась. Семье пришлось бежать из занятой неприятелем Белоруссии, скитаться. Нашел, наконец, работу, стал подручным слесаря. Потом вступил в комсомол, в партию.
Со всей комсомольской организацией семнадцатилетним парнишкой ушел на фронт, против Деникина. Только разделались с ним - напали белополяки. Снова берись за оружие. Мир наконец наступил, но было ясно, что надо крепить оборону. И вот, по комсомольской путевке - на Военно–Морской Флот. Балтика. Просторы Тихого океана. Черное море. И всюду -учеба, учеба, учеба. Война застала уже в звании капитана 1 ранга.
Кто из черноморцев может забыть свист первых вражеских авиабомб, падавших светлой июньской ночью 1941 года на спящие города? Горечь первых поражений учила терпению, умению выжидать, накапливать силы и рассчитывать точность ответного удара по врагу. И если с рядового матроса требовалось мастерское умение сражаться, то с командира, руководящего боем, спрос был во сто крат больший. А война, случайности войны вынуждали порой и командира драться с гитлеровцами врукопашную.
…На юге в 1942 году наши войска отступали. После тяжелого боя с наседавшими гитлеровцами Новороссийск с наступлением ночи погрузился в тревожную тишину. Он шел по опустевшим улицам. Нигде ни огонька. Й вдруг оклик - "Кто идет?" С ответом помедлил: почудилась приглушенная немецкая речь. Вгляделся - и в нескольких шагах выросла группа немецких разведчиков с винтовками на изготовку. Мгновенно ойередив их, полоснул очередью из автомата. Гитлеровцы повалились. Лишь издали к? о‑то дал ответную очередь. Почувствовал резкий удар. По возвращении обнаружил - три пули попали в запасной диск.
И еще - возле Анапы, где ходил в разведку. Гитлеровцы уже шныряли поблизости. Торпедный катер стоял недалеко от берега. Как незаметно подозвать его? Просигналил носовым платком и фуражкой вместо флажков: Х–о-л–о-с–т-я–к-о–в. На катере прочли, догадались. И снова ушел из готовой захлопнуться западни.
Но все это в прошлом, в прошлом. Сейчас бы выбрать для переправы место получше. Дунай уже недалеко, во влажном ветерке чувствовалось его дыхание. Дорога пошла на подъем - вдоль самого берега тянулась высокая железнодорожная насыпь. Что ж, тем удобнее будет с нее оглядеться.
Машина с легким разгоном въехала на переезд, стала спускаться - и вдруг шофер резко сбавил ход. По шоссе шла колонна немецкой пехоты. Совершенно очевидно, что это быЛи остатки какой‑то разбитой части, пробирающейся на Запад. Но многолетняя муштра еще сказывалась. Колонна двигалась, как выверенный автомат, в полном порядке. Шагали в ногу. Лица усталых солдат были тупы и безразличны, но в любой момент, с тем же безразличием, с каким маршировали, эти солдаты по первому приказу открыли бы огонь.
Что делать?
Развернуться, повернуть обратно на узкой дороге было невозможно. Дать задний ход, въехать снова на пригорок и попытаться скрыться? Гитлеровцы сразу обратят внимание на странные маневры машины, да и от пули на открытой дороге не уйдеЩь.
Или врезаться в колонну, открыть огонь из пистолетов, чтобы подороже продать жизнь? Иначе, чего глупее и позорнее быть не может, Попадешь в последние недели войны к фашистам в плен.
Может быть, будь на месте адмирала кто‑либо помоложе, он бы и решился на один из этих Отчаянных шагов. Но… разве даром ушли годы, те годы, что посвящались учебе, годы, что копили опыт войны -с деникинцами, с белополяками, с гитлеровцами, драгоценный опыт командира? Адмирал искоса глянул на спутников, на водителя, у которого костяшки пальцев на баранке руля побелели от напряжения. Решение, ослепительное в своей ясности и мгновенное, как вспышка выстрела, пришло сразу:
- Прямо! - спокойно приказал адмирал.
Машина медленно подъехала к вражеской колонне.
Солдаты продолжали устало шагать.
- Налево! - вполголоса уронил адмирал. --И не спеши.
Водитель повернул руль. Машина покатила вдоль колонны, вперед, туда, куда шагали гитлеровцы. Солдаты и офицеры косились на нее вполне равнодушно. Мало ли куда и зачем ехали эти офицеры. Несомненно свои. Разве неприятельские могут вот тйк медленно кдтить рядом, в открытой машине, и еще чему‑то улыбаться? Для этого надо быть просто сумасшедшим. А форма… Они все в кожаных регланах, черных, как плащи эсэсовцев. Едут вперед, видны только спины. Кто и на кой черт будет их разглядывать. Да к тому же старший из офицеров в машине отвернулся и что‑то показывает в стороне другим.