Киндан решительно лег обратно на кровать и закрыл глаза. Некоторое время спустя его дыхание стало свободным, и он расслабился, но не уснул. В этом промежуточном состоянии между сном и бодрствованием, он услышал звук дракона, ушедшего в Промежуток.
Курлыканье Талент’ы мгновенно разбудило Фиону.
"Что случилось?" - спросила она, спрыгнув со своей кровати и метнувшись к лежанке молодой королевы.
"Ему больно", - захныкала Талент’а. Фиона опустилась на колени и положила голову молодой королевы себе на колени.
"Мне очень жаль", - подумала она, обращаясь к своему дракону, нежно лаская жесткую кожу.
"Ему больно, и ты чувствуешь это. - сказала Талент’а. - Как получилось, что ты это чувствуешь?"
Фиона удивленно нахмурила брови. Сначала она подумала, что Талент’а имеет в виду ее отца, но потом она заставила себя быть честной. Она скулила и ныла отцу, чтобы убедить его взять ее на это Рождение, только потому, что она знала, что тут будет Киндан.
"Не знаю. - призналась она. - Просто чувствую. Извини, что это причиняет боль и тебе тоже."
"Ты можешь ему помочь?"
Фиона наклонилась и прислонилась всем телом к голове Талент’ы. - "Я не уверена." - сказала она. Но в глубине души Фиона знала, что это ложь. В тот момент, когда она осознала это, послышался шум - дракон ушел в Промежуток.
"Мы были здесь достаточно долго, нам пора." - подумала, обращаясь к своему дракону, всадница.
"Как скажешь." - ответил дракон, и, с большим усилием оторвавшись от земли, подпрыгнул в воздух и ушел в Промежуток.
Глава 2
Мой верный друг-дракон,
ты жизни мне дороже.
В тебе и мне одна
по жилам кровь бежит.
Ничто два сердца наших
разделить не сможет,
И даже Промежуток
их не в силах разлучить.
Форт Вейр, следующий день
- У меня все будет хорошо, отец. - заверила Фиона Лорда Владетеля Бемина, когда он собрался уезжать на следующее утро. - Ты можешь присылать сюда Шутника проверять, как у меня дела…
Остановившись, она с любовью указала на золотую королеву рядом с собой и уточнила. - …как у нас дела, когда ты этого захочешь.
- Это совсем не то…
- Ты должен вернуться в Холд, Отец. - твердо сказала ему Фиона. - У меня все будет хорошо… - она сделала паузу, прикрыв рукой зевок. - … здесь.
- Ты выглядишь изможденной. - сказал Бемин, посмотрев на Предводителя и Госпожу Вейра в поисках поддержки.
- Беспокойная ночь и день, полный потрясений. - успокоила его Фиона, снова подавляя зевок. Она уныло улыбнулась Талент’е. - Все будет хорошо.
Лорд Бемин бросил на свою дочь последний тревожный взгляд. - Я пришлю Шутника проверить тебя. - Бронзовый файр, усевшийся на его плечо, издал бодрый крик в знак согласия.
- Т’мар отвезет тебя в твой Холд, мой Лорд. - сказала Госпожа Вейра Сайска, показав на крепкого всадника и его бронзового дракона, которые ожидали по соседству. Она взглянула на Фиону, добавляя. - Он может показать твоему файру, куда ему возвращаться.
- Спасибо. - сказала Фиона с большим облегчением. Она не могла себе представить, как отреагирует Огонек на огромную золотую королеву.
- Командир Крыла. - погрузившись в раздумья кивнул Бемин, приглашая всадника идти первым.
С помощью Т’мара он забрался на большого дракона достаточно легко, и у него было время, чтобы еще раз взглянуть вниз на Фиону и ее дракона. Продолжая зевать, она весело махала, когда бронзовый дракон взмыл в воздух, поднялся над Вейром и исчез в Промежутке.
Для Фионы последующие пять семидневок прошли в непрерывном кормлении, смазывании маслом, почесывании и уходе за маленькой золотой королевой, которая только и делала, что ела, спала и жаловалась.
Ее файр, Огонек, сначала пребывала в смешанном состоянии удивления, восхищения и ревности, но затем начала с удовольствием помогать, быстро находя зудящие места и царапая их своими коготками.
"Ты знаешь, - как-то призналась Фиона своей королеве, - я это делаю только потому, что это ты."
"И потому что ты меня любишь." - согласилась Талент’а, развернувшись так, чтобы Фиона могла дотянуться еще до одного зудящего места. Фиона со смехом подчинилась, струйка пота сбежала вниз по ее носу, пока она скребла шелушившуюся шкуру и хорошенько смазывала ее маслом. Талент’а быстро росла, работы по соскребанию и смазыванию маслом становилось все больше, и Фиона стала иногда задумываться, занималась ли она когда-нибудь чем-то другим в своей жизни. Она иногда видела других обитателей Вейра, знала, что уже поела, но воспоминания и о том, что именно она ела и когда спала, были отрывисты и туманны.
И вообще, слово "туман" отлично подходило для отрезка времени, проведенного в Вейре. Она туманно представляла себе устройство Вейра, потому что проходила только раз от Площадки Рождений до Чаши Вейра и вверх по короткому пандусу в свои покои Госпожи Вейра, и несколько раз побывала в Кухонных Пещерах еще до того, как научилась пользоваться конвейером для заказа еды в свои покои. Фиона никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой и заброшенной, как теперь. Она завидовала всадникам, воспитанным в Вейре, потому что они уже знали все вокруг и были лучше подготовлены к этим первым неделям с молодыми драконами.
- Она сильно подросла.
Фиона вздрогнула, испуганная раздавшимся позади нее голосом, но тут же обернулась и кивнула Сайске, удивленная тем, что такая крупная женщина умеет передвигаться столь тихо.
- Да уж. - согласилась Фиона, на прощание шлепнув Талент’у. Фиона не была полностью уверена, что правильно общается с Сайской. Единственный выживший ребенок овдовевшего Лорда Владетеля, она никогда раньше не выполняла указаний даже женщины, намного старше нее по возрасту. А Госпожа Вейра была старше нее всего на шесть Оборотов.
- Ты позволишь мне забрать твою всадницу, Талент’а? - спросила Сайска у юной королевы. Но Талент’а уже опять свернулась и занялась своим любимым времяпрепровождением - сном - и поэтому не ответила. Сайска улыбнулась Фионе. - Я думаю, мы можем считать это согласием.
Фиона вопросительно посмотрела на своего файра, но Огонек только взглянула на нее, а затем удобно положила голову на шею дракона и закрыла глаза, как бы говоря. - Идите без меня.
С улыбкой Сайска пригласила Фиону следовать за ней, они вышли из вейра и направились вниз по коридору в ее собственные покои.
- Я хочу рассказать тебе о твоих обязанностям, как Госпожи Вейра, - начала Сайска, когда они вошли в ее комнаты. Глаза Фионы расширились, когда она заметила вольготно развалившуюся в своем вейре Мелирт’у. Сайска перехватила ее взгляд и рассмеялась. - Ты думаешь, что сейчас тебе придется смазывать ее маслом?
Сайска заметила попытку Фионы подавить стон и сочувственно продолжила. - На самом деле, все не так плохо. - она показала на маленькие фигурки, окружающие ее дракона. - Помощь файров огромна… чаще всего.
- У моего отца есть файр. - сказала Фиона, забыв, что Сайска уже видела Шутника на Рождении.
- Возможно, ты уговоришь своего отца, чтобы он отпустил его помогать тебе и твоей маленькой королеве. - предложила Сайска, указывая на столик с несколькими стульями по бокам.
- Нет. - ответила Фиона и присела на стул, печально качая головой. - Теперь у отца остался только Шутник.
Она сжала губы, потом снова покачала головой. - В любом случае, если Шутник придет сюда, он захочет остаться с Огоньком. - она встретилась с глазами Госпожи Вейра. - Мне кажется, лучше, чтобы Шутник остался в Холде.
- Учил ли тебя отец управлению? - спросила Сайска, тоже присев за стол.
Фиона скорчила гримаску. - Да он только об этом и говорил!
- Ну что же, тогда он оказал тебе услугу, - продолжила Сайска. - Управление Вейром не очень отличается от управления Холдом.
Фиона несогласно засопела.
- Ты так не думаешь?
- Я не представляю себе, что ты проводишь свое время, сидя со старыми бабушками, вспоминающими старые добрые времена… - Фиона оборвала себя, когда заметила выражение лица Сайски.
- Вообще-то, я привыкла прислушиваться к старикам Вейра. - с улыбкой проинформировала ее Сайска и не удержалась, чтобы не добавить. - А теперь у меня есть помощница - ты.
Фиона превратила стон в глубокий вдох и медленно выдохнула, расправив плечи.
- Ну, а ты, вместо того, чтобы просто управлять Холдом, получила дракона. - добавила Сайска.
Фиона подумала о мирно спящей Талент’е, и выражение ее лица смягчилось. Она медленно кивнула. - Это точно.
Вдруг ей пришла в голову еще одна мысль, которая заставила ее вздрогнуть. - Скоро придут Нити.
- Да, это так. - ответила ей Сайска. - Но твоя Талент’а будет еще слишком молода, чтобы летать в Королевском Крыле еще несколько Оборотов.
Фиона, казалось, ничего не слышала, она ушла в свои мысли.
- Я не подведу Вейр. - она посидела мгновение в тишине, затем очнулась и посмотрела на Сайску. - Прости, Госпожа, ты что-то говорила?
- Я говорила про Королевское Крыло. - сказала Сайска. - Пока у нас есть только Танназ и ее Келсант’а. Вейры не разрешают летать Крылу, если в нем меньше, чем три королевы.
- Ой, извини.
Сайска отмахнулась от извинений. - Тебе не за что извиняться, разве, что ты знаешь, как ускорить время, но скрываешь это от нас.
Фиона помотала головой.
- Так мне кажется. - продолжила Сайска. - Ну, а теперь, почему бы тебе не рассказать мне, что ты сейчас думаешь об обязанностях Госпожи Вейра, основываясь на том, что ты знаешь о управлении холдом.
- Хорошо. - сказала Фиона. Она подумала недолго, и затем продолжила. - Госпожа Вейра отвечает за надлежащее управление Холдом - я имею в виду Вейром. Она должна управлять подчиненными… - тут Фиона поймала взгляд Сайски. - Не подчиненными?
- Обитателями Вейра. - поправила ее Сайска.
- Обитателями Вейра. - повторила Фиона, кивнув, и отложила это слово в своей памяти.
- Она распределяет еду между обитателями Вейра… - Фиона нахмурилась. - … еду из десятины, полученной от холдеров?
- Да. - ответила Сайска. - Когда падают Нити, у нас нет времени искать еду.
- Так же, как и у нас. - раздраженно ответила Фиона. Она оборвала себя и покраснела, качая головой. - Я имела в виду холд. Холдеров.
- Я родилась в Вейре, - сказала Сайска, - и надеюсь, что ты расскажешь мне, каково это - быть холдером.
- Просто… - Фиона замолчала смущенно.
- Продолжай. - мягко попросила ее Сайска.
- Похоже, что всадники драконов, не долго думая, просто берут то, что им необходимо, когда им захочется. - проговорила Фиона, ее искренние голубые глаза встретились с теплыми карими глазами Сайски. Сайска молча ждала продолжения. Фиона опустила глаза и сжала губы. Наконец, она вздохнула и снова посмотрела в глаза Госпоже Вейра. - Я слышала, как ребята из холда говорят обо мне тоже самое.
- И это правда?
Фиона опустила голову. - Я понимаю, что не трудилась так тяжело, как некоторые из них.
- Тогда ты - лентяйка?
Глаза Фионы сердито вспыхнули.
- Я никогда не отказывалась от работы, никогда не останавливалась, пока мне не говорили этого, никогда… ой!
Сайска улыбнулась юной девушке.
- Похоже, ты понимаешь жизнь обитателей вейра лучше, чем тебе казалось.
Фиона уныло кивнула. Она начала что-то говорить, но вдруг удивленно остановилась.
Сайска ничего не сказала, потому что тоже была внезапно поражена.
Снаружи в тоске ревели драконы, их голоса почти утонули в низком звуке похоронного плача Мелирт’ы. Фиона услышала и тоскливый плач Талент’ы, который смешался с плачем других.
"Я здесь!" - позвала она своего дракона.
"Талит’а больше нет." - печально ответила ей Талент’а.
Чья-то рука обняла Фиону, она посмотрела вверх, на Сайску, и та сказала ей печально. - Такую цену приходится платить всаднику дракона за счастье иметь такого друга.
Смерть Талит’а и его всадника Ж’трела потрясла Фиону, которая не могла забыть происшедшее несколько последующих дней. Она пыталась скрыть это от Талент’ы, но юная королева что-то почувствовала.
"Что тебя мучает?" - заботливо спросила Талент’а, пытаясь разобраться.
"Талит’." - ответила Фиона.
"Кто?"
"Не бери в голову. - успокоила ее Фиона, стараясь, чтобы ее тон был как можно более веселым. - Давай еще намажем тебя маслом; ты его полностью стерла песком."
Позже, когда Талент’а спала, Фиона разыскала Госпожу Вейра.
- Ты хочешь знать, почему Талент’а ничего не помнит? - спросила Сайска и улыбнулась. - Это один из подарков судьбы драконам - их воспоминания коротки, они быстро забывают очень многое.
- Ты сказала очень многое?
- Иногда они что-то помнят, обычно самые странные вещи. - в ответ на вопросительный взгляд Фионы, она добавила. - Ты скоро сама все поймешь.
- Как умер Талит’? - задала Фиона вопрос, котоый боялась задать последние несколько дней.
- Ж’трел был уже стар. - сказала Сайска. - Они вместе ушли в Промежуток.
- А драконы умирают от старости?
- Этого не знает никто. - ответила Сайска, покачав головой. - Обычно, всадник умирает от старости первым, а дракон уходит в Промежуток.
Она улыбнулась Фионе. - Тебе еще предстоит много Оборотов до того тем, как это будет иметь для тебя значение.
Фиона кивнула и вернулась в свои покои, чтобы уютно свернуться рядом с Талент’ой.
Но время показало, что Сайска ошибалась. Спустя четыре дня, Фиона неожиданно проснулась в полночь. Талент’а дрожала во сне, даже поглаживание не успокаивало юную королеву, но ее сон не прерывался.
Где-то рядом Фиона услышала голоса и выскочила из своих покоев на шум. Ее файр вспорхнул со своего наблюдательного поста на голове Талент’ы и перелетел на плечо Фионы. Фиона рассеянно заставила ее замолчать и напряглась, прислушиваясь.
- Изгнать файров? - говорил К’лиор Сайске.
- Именно это они и сказали. - подтвердила Сайска. - Файры заболели, и трое из них - самое малое - умерли. Они боятся, что драконы…
- Драконы? - прервал ее К’лиор. Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент Фиона споткнулась о камень, и шум отвлек его. - Кто здесь? - крикнул он, выглянув из комнаты.
- Это я. - отозвалась Фиона, подойдя ближе по коридору. - Я услышала голоса.
К’лиор вернулся в комнату и прошептал что-то, что Фиона не уловила, затем снова повернулся к ней. - Извини, что мы тебя разбудили; ничего особенного не произошло.
- К’лиор! - возмущенно крикнула Сайска. - Она уже скоро сама все узнает.
К’лиор поморщился, затем пригласил жестом Фиону присоединиться к ним. - Что ты слышала? - спросил он, когда они вернулись в покои Госпожи Вейра.
- Что-то про изгнание файров. - ответила Фиона, и ее рука непроизвольно дернулась к файру, сидевшему на ее плече.
- Файр Киндана ушел в Промежуток. - мягко сказала ей Сайска. - Они думают, что он ушел в Промежуток умирать.
"Почему?" - Огонек на ее плече озабоченно чирикнула.
Сайска покачала головой. - Мы не знаем. - сказала она. - Наверное, он где-то подхватил болезнь, что-то связанное с легкими.
- Может эта болезнь поразить драконов? - спросила Фиона, оглядываясь на свой вейр, в страхе чувствуя, что она может потерять обоих своих преданных друзей, одного за другим.
- Мы не знаем. - сказал К’лиор.
- Драконы и файры имеют родственную связь. - добавила Сайска.
- А, значит, они могут заболеть. - высказала подозрение Фиона. - И поэтому вы хотите изгнать файров.
- Да. - согласился К’лиор.
- Многие из обитателей нашего Вейра имеют файров. - напомнила ему Сайска.
- Да, я знаю. - ответил К’лиор и повернулся к Фионе. - Как они отреагируют?
Огонек на ее плече заплакала, и Фиона вздрогнула. Она подумала о Киндане, о том, как он должен переживать свою утрату. Потом она подумала. - Отец!
- Ты права, - проговорила Сайска, - у твоего отца тоже есть файр.
- У отца? - тупо повторила Фиона. - Но он же находится совсем не в Вейре.
- Это должно быть полное изгнание. - сказал К’лиор.
- Будет ли достаточно изгнать их с этого континента? - спросила Сайска, нахмурив брови.
- Да. - ответил К’лиор. - Изгнание будет длиться до тех пор, пока мы не исключим возможность заражения драконов от файров.
- Что будет с файром, которого отлучат от хозяина? - спросила Фиона.
- Мы не знаем. - сказал К’лиор, нахмурившись. - Связь с файром не так сильна, как с драконом. Если мы пошлем их на Южный Континент, то возможно…
- Не все уйдут, правда? - спросила Фиона.
- Да. - ответил К’лиор.
- Но без драконов…
- Скоро придут Нити. - сказала Сайска.
Фиона повернула голову в сторону своего спящего дракона, потом обратно на Предводителей Вейра. - Мой отец выжил в Мор, он все поймет. Он сильный. - затем развернулась, чтобы уйти. - Пойдем, Огонек, лучше мы побудем с Талент’ой.
К’лиор начал что-то говорить, но Сайска остановила его жестом, затем прислушалась, склонив голову, и подождала, пока шаги Фионы не затихли.
- В чем дело? - недовольно спросил К’лиор.
- Ей тяжело сейчас, она расстроена. - ответила ему Сайска. - Ей нужно время, чтобы проститься.
К’лиор кивнул в ответ. - Я хочу утром поговорить с обитателями Вейра и дать всем владельцам файров возможность попрощаться.
Сайска отвлеченно кивнула, занятая своими мыслями.
- О чем ты сейчас думаешь? - спросил К’лиор.
- Ты заметил, как ведет себя Фиона?
- Я не знаю, как должен себя вести человек, узнав такую новость. - ответил К’лиор.
- Ты давно разговаривал с молодняком?
- Ты боишься, что они тоже заболеют? - спросил К’лиор, внезапно насторожившись. - Могла ли ее ящерица передать болезнь драконам?
- Нет, - ответила Сайска, - хотя эта возможность меня пугает. - Она нахмурилась, обдумывая его предположение, потом покачала головой. - Ты заметил, что все они выглядят очень уставшими?
- И рассеянными. - согласился с ней К’лиор. - Похоже, они наполовину не здесь - Т’жен бормотал что-то в этом роде все утро.
- И ты обратил на это внимание? - спросила Сайска, забавляясь. Это было почти традицией, что каждый Воспитатель молодняка был убежден, что последняя группа является самой худшей.
- Да. - согласился К’лиор. - Потому что он два раза повторил одно и то же одному всаднику, но тот так и не смог правильно надеть упряжь на тренировке.
- Во время Мора, я думаю, выжили сильнейшие. - заметила Сайска.
- Но это относится к людям, а не драконам. - сказал К’лиор. - Мы не можем быть ни в чем уверены.
- Поэтому абсолютно ясно, что файры должны уйти. - сделала вывод Сайска. - Если это поможет, мы разрешим им вернуться.
- Это порадует многих из обитателей нашего Вейра. - согласился К’лиор.
Все были расстроены, когда на следующее утро всадники драконов и обитатели Вейра собрались в Кухонной Пещере. К’лиор понял, что большая часть всадников уже знает, что предстоит: те из них, у кого были файры, стояли вместе с обитателями Вейра, которые обладали файрами.