Взглянув на море лиц, многие из которых были на много Оборотов старше него, К’лиор понял, как молод он, чтобы быть Предводителем Вейра.
- У меня плохие новости из Бенден Вейра. - объявил он, его голос был достаточно громок, чтобы заполнить каждый угол огромного зала. - М’тал сообщил мне, что они нашли болезнь у файров…
- У файров! - одновременно воскликнули несколько голосов.
- Да. - подтвердил К’лиор. - Бронзовый Волла Киндана стал жертвой этой болезни вчера. Симптомы - постоянный кашель и зеленая мокрота из легких…
- Драконы тоже могут заболеть этим? - громко спросил кто-то из глубины комнаты.
- Мы не знаем точно, - сказала Сайска, становясь рядом с супругом, - но…
- Мы не можем рисковать! - выкрикнул другой обитатель вейра. - "Всадник дракона должен лететь если Нити появляются в небе!"
Все согласно загудели.
- Что мы должны сделать, Предводитель? - спросил Ж’марин, всадник Асот’а. Его золотой файр Сайямон сидел на его плече.
- Мы предлагаем отослать файров прочь, - сказала Сайска, - например, на Южный Континент.
Ж’марин, с мрачным выражением на лице, выступил вперед. Он был более, чем на двадцать Оборотов старше Сайски и К’лиора. - Не все файры смогут это сделать.
- Это так. - согласился К’лиор, не высказывая вслух страшное признание, что другим придется уйти в Промежуток. Он обратился ко всему Вейру. - Мы обязаны защитить драконов - это наш долг. Я позвал вас, чтобы сказать, что мы должны сделать, и дать вам возможность попрощаться со своими файрами.
- Папин файр должен уйти насовсем? - всхлипнул крупный мальчишка семи Оборотов, сын Ж’марина, Дженел.
Ж’марин опустился на колени рядом с сыном. - Да. - сказал он, и на его глазах заблестели слезы. - Попрощайся с Сайямон.
- Пока, Сайямон! - сказал Дженел и обернулся к своему отцу. - А мы увидим ее когда-нибудь?
- Не знаю. - признался Ж’марин, и слезы сами потекли по его щекам, когда он гладил в последний раз свою прекрасную золотую ящерицу, которая прожила так долго рядом с ним в Вейре. - Но с ней все будет хорошо. Она будет жить и играть на солнце Юга.
- А мы сможем ее там навестить? - с надеждой спросил Дженел.
- Нет. - ответил печально Ж’марин. - Они все должны уйти, чтобы драконы были в безопасности.
- В безопасности? - Дженел обвел взглядом вслед за отцом Чашу и вейры драконов, расположенные выше. - Но драконы неуязвимы.
- Это так. - согласился Ж’марин. - И Сайямон защитит их, уйдя прочь. - он погладил своего любимого файра в последний раз. - Ты скажешь ей до свидания, сынок?
- До свидания, Сайямон. - сказал Дженел. - Я люблю тебя.
Ж’марин кивнул. - Хорошо сказано. - похвалил он сына, взъерошив ему волосы, и повернулся к своей золотой. - Я тоже люблю тебя. Прощай.
"Асот’, скажи Сайямон, что она должна лететь на Южный Континент." - попросил своего дракона Ж’марин, слезы текли по его лицу.
"Она должна уйти?" - печально спросил Асот’.
"Да, она должна. - повторил Ж’марин. - Чтобы защитить драконов."
"Я скажу ей." - ответил Асот’.
Сайямон испуганно крикнула и исчезла в Промежутке.
Когда остальные начали отсылать своих файров, К’лиор схватил Сайску за руку. Та в ответ крепко сжала его руку, и каждый раз, когда еще один файр уходил в Промежуток, она сжимала руку, пока, наконец, в Кухонной Пещере не затихли все до одного голоса файров, остались только печальные всадники и плачущие обитатели вейра.
Когда уходили все файры, Фиона была в своем вейре, крепко свернувшись возле Талент’ы, ее руки тесно обхватили Огонька.
- Фиона?
Она узнала голос отца, но не ответила, а только крепче обхватила Огонька. Золотая королева повернула шею, чтобы смотреть только на нее, ее фасеточные глаза мерцали красным и зеленым.
Фиона услышала звук приближающихся шагов.
- Фиона. - сказал Лорд Бемин. - Я пришел, как только узнал.
Девушка не пошевелилась. Она слышала, как отец наклонился, видела его лицо близко-близко, видела Шутника, вышагивавшего у него на плече. В глазах ее отца стояли слезы. Фиона крепко закрыла глаза, не желая видеть его слез. Разве их не было достаточно в его жизни?
Она закрыла глаза, но не могла закрыть уши.
- Когда мы пришли сюда, на Рождение, - тихо начал Бемин, его голос был хриплым от эмоций, - я не мог и подумать, что ты Запечатлишь.
Он шмыгнул носом. - Моя дочь - всадница королевы!
Фиона услышала в его голосе гордость, но отвернулась от него, крепче прижав Огонька.
- Я никогда не надеялся, никогда и не мечтал, что наш род удостоится такой чести. - прошептал он. - Я думал, что мое сердце разорвется, так я был горд!
Фиона повернулась к нему. - Правда?
Она открыла глаза, чтобы увидеть его лицо и увидела, сквозь слезы, его огромную гордость за нее.
- Да. - сказал Бемин. - Ты принесла нашему Холду великую честь, и мне тоже.
Он сделал вдох и тихо сказал ей. - Я знаю, что это трудно, - он поднял руку и погладил Шутника, сидевшего на его плече, - но у тебя есть теперь свои обязанности, обязанности перед Вейром и перед Перном, так же как у меня есть мои перед Форт Холдом.
Он протянул ей руку, с любовью помогая ей встать. - Ты принадлежишь Форту. - продолжил он, и тон его голоса стал твердым, приказным. - Ты дважды принадлежишь Форту, Холду и Вейру.
Бемин пристально смотрел на нее, мягко улыбаясь. - Ты - мое единственное дитя, и я не могу тебя ничего лишить…
- Значит, мне можно…? - но Бемин оборвал ее слова мягким покачиванием головы.
- У нас с тобой и так многое есть. - ласково сказал он ей и показал на спящую королеву-дракончика, которая вздрагивала во сне. - У тебя есть твоя королева, а у меня есть Форск, страж порога. Ты думаешь, будет достойным оставить еще и наших файров, и подвергнуть этим весь Перн риску?
Фиона всхлипнула и посмотрела умоляющим взглядом на него, но он снова покачал головой.
- Пришло время, - сказал он ей, - прощаться.
Он повернул голову к Шутнику и пересадил коричневого файра с плеча на свои скрещенные руки, затем поймал взгляд Фионы. - Всадница, попроси свою королеву отослать их на Южный Континент.
- Отец… начала говорить Фиона, слезы потекли по ее лицу, но Бемин опять решительно покачал головой и слегка поднял подбородок, чтобы не дать слезам, стоявшим в глазах, скатиться по щекам.
- Выше голову, Госпожа Вейра. - сказал он ей.
Фиона сделала глубокий вдох и кивнула, слезы хлынули из ее глаз.
"Талент’а?"
"Что случилось? - сонно спросила молодая королева. - У тебя печальный голос."
"Скажи Огоньку и Шутнику, что им надо уходить." - Фиона зарыдала, передавая просьбу.
"Уходить?"
"Да, уходить. - повторила Фиона. - На Южный Континент. - ее сердце разрывалось от боли, и она закричала. - Сделай это немедленно!
Она услышала два удивленных вскрика, неожиданно растворившихся в Промежутке.
- О, Отец!
Глава 3
Люблю тебя, мой милый файр,
Всем сердцем и душой.
Любовь останется со мной
Куда б ты ни ушел.
Форт Вейр, 507.12.20 ПП
Следующий день был ярким и солнечным, хотя и по-зимнему холодным.
С большим трудом, опустошенная событиями предыдущего дня, Фиона подняла себя и Талент’у, чтобы идти в Чашу Вейра. Ей необходимо было покинуть свой вейр, хоть ненадолго. Она потолкалась среди печальных, взволнованных и растерянных юношей, кормивших своих юных драконов. Юноши, некоторые ее возраста, некоторые ненамного старше, очень ей интересовались, настаивая на том, чтобы помочь ей кормить Талент’у, даже пренебрегая собственными драконами.
- Я с ней разберусь сама. - в конце концов резко сказала им Фиона. Она никак не могла перестать думать о радостно чирикающем голоске и о золотой молнии, стрелой летевшей в небе.
- Если ты хочешь отвлечься, лучше всего поможет смазывание дракона маслом. - прорычал голос рядом с ней.
Фиона подняла голову и увидела седого старого всадника, стоявшего рядом.
- Т’жен, всадник Салит’а. - сказал мужчина, показывая на коричневого дракона, который смотрел на них с верхнего уровня.
- Их наставник. - и он махнул в сторону молодняка. - Они не помешали тебе, Госпожа Вейра?
Фиона поняла, что Т’жен полностью слышал ее разговор с молодняком, и улыбнулась ему, покачав головой. - Они просто пытались помочь.
- Лучше бы помогли друг другу выполнять свои обязанности. - довольно громко прорычал Т’жен, и несколько юношей, посмотрев на него озабоченно, сразу стали двигаться более энергично.
Когда молодняк удалился за пределы слышимости, Т’жен шепнул ей. - Я еще могу понять, когда так себя ведут те, кто из одной Кладки с твоей королевой, но старшие… - он покачал головой.
- Но… - начала Фиона, в ее голове все смешалось. - Я имею в виду, разве это ненормально?
- Что именно, Госпожа? - спросил Т’жен, повернувшись к ней лицом. - Ответь мне, как ты себя чувствуешь?
- У меня все хорошо. - мгновенно ответила Фиона. - И у Талент’ы тоже…
- И ты все знаешь, для того, чтобы стать Госпожой Вейра…? - спросил ее Т’жен, вопросительно приподняв брови, с легкой улыбкой на губах.
В ответ Фиона покраснела. Она задумалась, ее смущение сменилось улыбкой, когда она вспомнила свое восхитительное Запечатление Талент’ы. Как давно это было? Казалось, так было всегда. Но как долго? Она нахмурилась, когда поняла, что не может это вспомнить.
- Это было на двадцатый день двенадцатого месяца. - пришел ей на помощь Т’жен.
- Ох! - проговорила Фиона. - Ну, это было… это было… - Она крепко выругала себя. Ведь это так просто! Каждый месяц состоит из двадцати восьми дней - четырех семидневок. Она Запечатлела Талент’у семнадцать месяцев назад, а это значит, что…
- В месяце тридцать один день, Госпожа. - тихо подсказал ей Т’жен. Фиона огорченно взглянула на него. - Ты не одна такая. Весь мой молодняк, даже самые стойкие из них, ведут себя необычно.
- Это болезнь? - спросила Фиона, почувствовав, как от страха свело живот.
- Надеюсь, что нет. - горячо ответил Т’жен. - Нет никаких признаков недомогания среди юных драконов - они просто более сонные, чем я ожидал в этом возрасте.
- Я думала, что они всегда много спят, пока молодые. - сказала Фиона.
- Да, но не так много. - возразил Т’жен. - Достаточно сложно разбудить их для еды, значительно легче для чего-нибудь другого.
- И это не нормально?
- Нет. - ответил, качая головой, Т’жен. - Не нормально.
- Ты говорил об этом Госпоже Вейра?
- Вообще-то, именно она мне на это указала. - признался он.
Всего мгновение потребовалось Фионе, чтобы проследить его мысль и прийти к выводу. - Это из-за меня?
Наставник улыбнулся. - Ну, ты у нас самая молодая Госпожа Вейра, и она права, приглядывая за тобой. - сказал он ей. - Ты же не знаешь…
- Не знаю что? - спросила Фиона.
- Не знаешь, когда станешь госпожой Вейра. - печально сказал Т’жен и посмотрел прямо ей в глаза. - У Сайски все произошло довольно быстро.
- Как?
- Тебе лучше спросить у нее самой. - ответил он. - А она уж сама решит, рассказывать или нет.
Фиона зевнула, и Т’жен рассмеялся. - Ты ведь вроде совсем недавно проснулась?
- Прошу прощения. - извинилась она.
- Ничего страшного. - ответил он. - В любом случае, тебе нужен отдых - вот и отдыхай.
Он повернулся к столпившимся вокруг юношам. - А для вас, между прочим, имеется работа до того, как наступит время перерыва.
Его слова были встречены общим стоном.
… Вот я и говорю, что она ничем не отличается от других. - завершил Т’жен свой отчет Предводителю и Госпоже Вейра за ужином. - Даже старшие юноши ведут себя необычно.
- Жаль, что я раньше тебя не выслушал. - сказал старому Наставнику К’лиор. - Ты уже говорил это о Запечатлевших в прошлом Обороте, но я думал…
- Ты думал, что я просто ворчу. - со смешком закончил за него Т’жен.
- Вообще-то, я ни разу не слышал, чтобы Наставник хвалил своих воспитанников. - защищаясь, сказал К’лиор.
- Клянусь Первым Яйцом, надеюсь, что ты и не услышишь! - ответил Т’жен и, подумав, добавил. - А если услышишь, гони такого Наставника прочь, Предводитель. Ты же знаешь - "Вот в наше время…
… молодняк был лучше." - закончил вместе с Т’женом К’лиор.
- Вот именно.
- И что вы предлагаете? - спросила Сайска. - Вы думаете придерживаться этого принципа и дальше? Особенно, когда следующее Прохождение совсем близко?
- Я думаю, - ответил нерешительно К’лиор, - что лучше пока не торопиться с выводами.
Сайска бросила на него вопросительный взгляд.
- Предводитель прав, Госпожа. - сказал ей Т’жен. - Нити придут, и для нас важнее научить наш молодняк всему лучшему, что мы умеем, чем посылать их и молодых драконов сражаться с Нитями слишком рано."
- Можно предположить, что у нас будут большие потери в первый Оборот Падения Нитей. - согласился К’лиор. В ответ на вопросительный взгляд Сайски он объяснил. - Это есть в Записях. Я думаю, это потому, что всегда требуется время для того, чтобы привыкнуть к тому, что битва с Нитями - это реальность.
Т’жен кивнул. - Любая ошибка в битве с Нитями может оказаться последней в жизни всадника или дракона.
- Поэтому нам нельзя допускать поспешных действий с ними? - спросила Сайска.
- И хорошенько приглядывать за ними. - сказал Т’жен. - Мы же не хотим позволить им совершить какую-нибудь глупость только потому, что они слишком сонны, чтобы мыслить ясно.
- Что об этом думает арфист? - спросила Сайска.
- Он не может предложить лучшего объяснения. - сказал Т’жен. - Это может быть та же болезнь, которая поразила файров, но ни у кого здесь нет признаков кашля.
Он сделал паузу, нахмурил брови, затем покачал головой. - Нет, я не думаю, что они связаны - но, в то же время, я не знаю, что могло так повлиять на молодняк.
Подумав мгновение, он добавил. - У них были хорошие и плохие дни, не скажешь, каких больше.
- Что-то помогает от этого? - спросил К’лиор.
- Кла. - пожав плечами, сказал Т’жен. - И чем крепче, тем лучше. Для некоторых кла нужен утром, в полдень и ближе к вечеру. Это самые сложные случаи.
- Значит, мы просто все оставим как есть? - взволнованно спросила Сайска.
- Должен сказать, что на этот момент это все, что мы можем сделать. - ответил Т’жен.
- И я думаю, что мы с Танназ будем пристально наблюдать за нашей юной Госпожой. - добавила Сайска.
На следующее утро Сайска нашла вторую Госпожу Вейра в ее покоях, когда та заканчивала ежедневный уход за своей королевой, Келсант’ой.
- Доброе утро. - бодро приветствовала Сайска Танназ и ее дракона, войдя в вейр. - Келсант’а, если ты не против, у меня есть задание для твоей всадницы. - и она пересказала свой разговор с К’лиором прошлой ночью.
- Ходили разговоры насчет старшей группы, - сказала Танназ, когда та закончила, - но ничего по поводу младшей.
- И новой королевы. - добавила Сайска.
Две королевских всадницы были полной противоположностью друг другу: Сайска была высокой, широкоплечей, с не очень явно выраженной мускулатурой и каштановыми волосами до плеч и карими глазами им в тон, тогда как Танназ была невысокой, худощавой и подвижной; ее глаза, такие темные, что казались черными, в сочетании с решительным смуглым лицом, обрамленным волнистыми черными волосами, выдавали ее Айгенское происхождение с первого взгляда.
Их характеры сочетались еще меньше, чем внешние черты, и со временем Сайска стала беспокоиться, что старшая женщина - Танназ была на три года старше Сайски, когда та Запечатлела свою Мелирт'у - может причинять проблемы. Она не захотела возвращаться в Айген Вейр после Запечатления, и это, возможно, оказалось последним, смертельным ударом, способствовавшим опустошению Вейра. Познакомившись с Д’ганом, Предводителем Айгена - и выслушав рассказ К’лиора об их встрече - Сайска не осуждала выбор Танназ, даже предчувствуя, что у них в будущем могут быть конфликты.
Но этого не случилось, возможно, потому, что они обе были хорошо воспитаны, и их слишком волновало благополучие Вейра, чтобы позволить существовать каким-либо разногласиям между ними. Вскоре Сайска оценила вспыльчивый характер Танназ, ее находчивость и стойкую преданность.
- И что ты хочешь, чтобы я сделала? - спросила Танназ.
- Я думаю, нам нужно проводить больше времени с Фионой. - ответила Сайска. Увидев, как глаза Танназ сузились, Сайска быстро добавила. - Я не хочу, чтобы она думала, что мы вторгаемся в ее личную жизнь или слишком опекаем ее, поэтому нам нужно делать это по очереди, чтобы не волновать ее зря.
- Отлично, я буду рада помочь. - искренне сказала ей Танназ. Сайска вопросительно на нее посмотрела, и Танназ пожала плечами, ответив. - Я хочу получше узнать ее; нам с ней вместе работать в будущем.
- Конечно. - согласилась Сайска, удивившись, что даже не подумала познакомить их раньше. Она сделала длинную паузу, чтобы понять причину: Скорее всего, она не вспомнила об этом раньше потому, что, как Старшая Госпожа Вейра, была слишком занята, но, если быть совсем честной перед собой, то частично это связано с ее беспокойством, чтобы эти двое не понравились друг другу больше, чем она им. На самом деле, это было глупое предположение, призналась себе Сайска, но иногда она забывала, что сейчас она Госпожа Вейра.
- Как ты думаешь, в Записях может быть что-то по этому поводу? - предположила Танназ.
Сайска нахмурилась. Она предпочитала избегать пыльных Записей, когда могла, но иногда просто не было другого выхода - существуют некоторые вопросы, которые она опасалась задавать арфисту Вейра, чтобы тот искал на них ответ. Но тут же повеселела, решив, что это не является таким вопросом.
- Я попрошу… - Она прервала себя и исправилась. - Может, ты попросишь Арфиста Кентаи поискать?
- Конечно. - ответила Танназ. - Возможно, я возьму его с собой на встречу с Фионой. - и добавила. - Мы можем использовать как предлог то, что ему нужно узнать, какие Обучающие Баллады о ее обязанностях в Вейре ей надо изучить, и это даст ему возможность присмотреться к ней самому.
- Хорошая идея. - согласилась Сайска. - Хотя я подозреваю, что во время общения с молодняком он уже определился с симптомами.
Танназ кивнула, соглашаясь. - А пока я проведаю ее сама. - Она похлопала Келсант’у по шее в последний раз, чтобы показать ей, что утренний туалет окончен и, улыбнувшись обнадеживающе Сайске, отправилась выполнять свое задание.
Вейр Фионы был следующим после вейра Танназ - вейр каждойГоспожи Вейра был размещен соответственно званию. Танназ нашла Фиону, как она и ожидала, в королевском вейре, намазывающей маслом свою малышку-королеву. С улыбкой она нашла тряпку, окунула ее в ведро с маслом и начала делать то же самое рядом с Фионой. Она была очень удивлена тем, сколько прошло времени, пока девушка ее заметила.
- Ох! - вскрикнула Фиона, заметив ее. - Как долго ты здесь находишься?" Она состроила гримасу и поспешно добавила. - Не то, чтобы я не была признательна за помощь, просто…