- Да, Бенден. - спокойно сказал К’лиор. - Потому что Арфист Киндан видел не только смерть своего собственного файра, но еще пережил Мор, ударивший по холдерам почти двенадцать Оборотов назад.
Сердитый взгляд Т’мара смягчился, когда он осознал слова Предводителя.
- И хоть он и не всадник, - проговорил К’лиор, - но, судя по тому, что я о нем слышал, он ценит свою жизнь и не станет рисковать драконами.
- Он был бы дураком, если бы стал рисковать, когда Прохождение так близко. - пробормотал Т’мар, затем сконфуженно покачал головой. - Как я, когда предложил это. - сказал он более громко, взглянув на К’лиора. - Прости, Предводитель, мое предыдущее поведение было…
- Не более чем можно ожидать когда Прохождение так близко. - успокоил его К’лиор, похлопав по плечу. - Пойдем, твои всадники ждут тебя.
Позже вечером К’лиор рассказал об этой встрече Сайске, когда они готовились ко сну.
- Ну и..? - спросила Сайска.
- Ну, это было довольно странно. - ответил К’лиор.
- Но?
- Но, - со вздохом сказал К’лиор, - возможно, это были нервы.
Сайска смотрела на это не так оптимистично, сказав. - Если это нервы, то он, похоже, нервничает весь этот Оборот - ты действительно хочешь, чтобы кто-то вроде него командовал Крылом?
- У меня нет претензий к его Крылу. - возразил К’лиор. Сайска продолжала пристально смотреть на него, и он снова вздохнул. Я присмотрю за ним.
- Нити могут прийти в любой день. - сказала Сайска.
- Нам повезло, что Верилан разыскал эти графики Падений. - заметил К’лиор. - Как только мы узнаем место первого Падения, можно будет предсказать следующие.
- А если эти графики составлены только для Второго Прохождения? - спросила Сайска.
- Вообще-то, это возможно. - ответил К’лиор. - Нам нужно быть внимательными. Но, разумеется, с каждым следующим совпадением прихода Нитей с графиками, мы будем все больше им доверять.
- Даже и не знаю, как у нас получится сражаться с Нитями каждые семьдесят пять часов. - с сомнением проговорила Сайска.
- Даже шестью Вейрами?
- Пятью Вейрами. - поправила его Сайска. - Было бы лучше, если бы их было шесть.
- Да еще у нас неполные Крылья. - согласился К’лиор, его оптимизм угас.
- Вот за это я не беспокоюсь. - сказала Сайска, шутливо ткнув его в бок и лукаво улыбнувшись. - С помощью Келсант’ы Танназ и моей Мелирт’ы, я думаю, мы поднимем мощь Вейра довольно скоро.
Но Предводитель покачал головой. - Мелирт’а не поднимется еще в течение нескольких месяцев. То есть, на это уйдет не меньше трех Оборотов…
- Полтора Оборота. - вставила Сайска.
- Может, нам бросить молодняк в бой пораньше? - задумчиво сказал К’лиор. - Но Записи…
- Мы выживем. - сказала Сайска.
- Конечно выживем! - ответил К’лиор. - Нам придется трудно первый Оборот или даже больше, но мы справимся.
- С двумястами восемьюдесятью пятью боеспособными драконами? - фыркнула Сайска. - Я думаю, что мы не просто справимся, а сделаем больше.
К’лиор слабо улыбнулся, размышляя об озабоченности Сайски относительно Т’мара и о том, что же случилось с файром Киндана.
- Прошло уже почти три семидневки; может, нам вернуть обратно своих файров. - сказала Сайска, удивив К’лиора. В ответ на его взгляд, она пояснила. - Это подняло бы настроение каждому.
К’лиор с сомнением улыбнулся и уже хотел что-то сказать, но внезапно остановился, разворачиваясь к вейру и своему дракону.
Сайска почувствовала внезапное беспокойство, исходящее от Мелирт’ы.
"Камент’а из Исты больше нет", - сообщила ей ее королева, вылетая из своего вейра и спускаясь в Чашу Вейра с тоскливым ревом.
- Была ли это…
"Жалит’а из Телгара больше нет". - добавила еще Мелирт’а. Вейр заполнился голосами сотен горюющих драконов.
- Два дракона! - простонал К’лиор.
- Была ли это болезнь? - размышляла Сайска. Прежде, чем она смогла повторить свой вопрос своей скорбящей королеве, рев драконов вырос до полной мощи.
"Брет’ы из Бендена больше нет!"
Глава 4
Как тяжко лететь, но им хочется выше.
Им нечем дышать, хрип печален и жуток.
Вот кашель становится тише и тише…
Уходят драконы навек в Промежуток.
Форт Вейр, 507.13.12 ПП
Фиона застонала, проснувшись. Солнце стояло высоко в небе. Каждая ее мышца болью отзывалась на неловкое положение, в котором она заснула наконец, после ужасного ночного пробуждения, которое она испытала вместе со всеми всадниками. Но боль в ее мышцах была ничем по сравнению с болью в ее сердце. Она чувствовала опустошение. Такое опустошение, что в одно безумное мгновение она начала дико озираться вокруг в поисках Талент’ы, и остановилась, только поняв, что лежит на теле своей юной королевы. Она вскочила на ноги, и провела несколько долгих, напряженных мгновений, наблюдая за своим драконом в поисках признаков жизни. Она не осознавала, что сама при этом не дышит, и сделала вдох только тогда, когда увидела, что грудь Талент’ы равномерно вздымается и опускается.
Потом, к удивлению и раздражению Фионы, ее желудок громко заурчал. Она чуть не зашипела на него, испугавшись, что это может побеспокоить спящую королеву. Когда тот заурчал снова, она поспешно покинула королевский вейр, выскочив в Чашу Вейра.
Фиону поразила тишина, стоявшая в Вейре. Она взглянула на солнце над головой, чтобы убедиться в том, что уже не раннее утро, и нахмурилась - обычно в это время Чаша Вейра была заполнена шумом драконов, всадников и обитателей Вейра.
Что могло случиться со всеми людьми и драконами Вейра, подумала она, и по ее спине пробежала волна страха. Бегом она кинулась вниз по пандусу в Чашу и затем дальше, в Кухонные Пещеры.
Спустя мгновение она уже была там, среди людей, и ее вздох облегчения, казалось, был слышен в каждом уголке зала.
Танназ поманила ее, и Фиона быстро подошла, ее мозг кипел от вопросов, но добравшись до стола, она обнаружила, что может только сесть и тупо уставиться на маленькую корзинку с рулетами.
Танназ поймала ее взгляд и толкнула к ней корзинку, потянувшись другой рукой за блюдцем с маслом.
- Когда поешь, всегда чувствуешь себя лучше. - сказала ей вторая Госпожа Вейра. - Знаю по себе.
- Лучше? - повторила Фиона, удивившись бесцветному голосу Танназ. Ее поразило звучание и своего собственного голоса: хриплого, пустого и безжизненного.
- Ешь. - Танназ наклонилась и взяла рулет, показывая пример.
Фиона последовала ее примеру и медленно намазала маслом свой рулет. Было что-то обнадеживающее, почти умиротворяющее в том, как холодное масло распространяется по рулету. Все, как обычно.
Она откусила кусочек и медленно разжевала. Масло и свежий хлеб были замечательны! Фиона закончила первый кусочек и откусила еще один кусок побольше от своего рулета. Ей с трудом верилось, что ничего не изменилось после вчерашнего: рулет был хорош, а масло свежо.
- Вкусно, правда? - спросила Танназ, откусив еще кусок.
Фиона могла только кивнуть, ее рот был полон.
- Это потому, что ты голодна. - сказала ей Танназ. Она подвинула к ней кувшин и показала на кружку. - Кла холодный, попробуй.
Фиона и в лучшие времена не была любителем кла, да и холодным он был не очень. Но до нее донесся запах, и она не задумываясь наполнила кружку.
- Отлично! - воскликнула она после первого глотка. Она испытывала жажду, и в это мгновение холодный, пряный напиток был лучше чем свежайшая родниковая вода. Она прикончила свою кружку и вновь ее наполнила.
Танназ расхохоталась. - А это потому, что ты испытываешь жажду.
- Где все? - спросила Фиона. Она уже чувствовала себя более проснувшейся.
- Скорбят. - резко ответила ей Танназ.
- Нельзя скорбеть вечно, жизнь продолжается. - послышался громкий голос от входа. Фиона обернулась, увидела Сайску и по привычке встала.
- Поешь чего-нибудь. - пробормотала Танназ с наполовину набитым ртом, поднимаясь на ноги с корзинкой рулетов в руке.
Пока Сайска шла к столу, ее выражение постепенно менялось с сердитого на голодное. Она взяла предложенный рулет и, сев, намазала его толстым слоем масла из блюдца, которое Фиона подвинула к ней. Двумя рулетами позже она сказала. - Ты права, я просто была голодна.
- Кла. - предложила Танназ, толкнув кувшин в ее сторону.
- Он холодный. - предупредила Фиона.
Сайска кивком поблагодарила и оглянулась в поисках кружки. Танназ предложила свою, и Госпожа Вейра приняла ее с радостью.
- Ну как, лучше? - спросила Танназ, когда Сайска проглотила холодную жидкость. Сайска молча кивнула. Двумя рулетами и еще одной кружкой кла позже, Госпожа Вейра призналась. - Я и не представляла, что так голодна.
Танназ поднялась на ноги и позвала Фиону следовать за собой. - Мы поднимем всех и приготовим нормальной еды. - заявила она. - А ты оставайся здесь и отдыхай.
Сайска благодарно кивнула.
- Наверное, нужно отнести еду всадникам. - послышался чей-то голос.
- А, Кентаи, - крикнула Танназ мужчине, одетому в синие цвета арфистов, - мы будем рады твоей помощи.
Губы арфиста чуть тронула легкая улыбка, и все, находившиеся рядом, тоже нерешительно заулыбались, первый раз за этот день.
- Такое настроение повсюду на Перне? - поинтересовалась Фиона.
- Похоже на то. - ответил Кентаи. - По крайней мере, в Вейрах.
- Главное, не сама новость - главное то, что в ней содержится. - развила тему Танназ.
- Хорошо, что эта болезнь не поразила Форт. - Фиона узнала голос Т’жена еще до того, как заметила Наставника, вошедшего из сверкающего солнца полудня. Он кратко кивнул Госпожам и отдельно арфисту.
- Молодняк потихоньку приходит в себя. - сказал он. - Я уверен, что весь Вейр тоже скоро будет на ногах.
- Это был просто шок. - заявила Танназ, качая головой. - Я была так уверена, что такое просто не может случиться…
- Здесь это пока и не случилось. - повторил Т’жен. - И если мы закроем Вейр, то вряд ли… - он прервался, услышав необычный звук, и быстро обернулся в сторону, откуда пришел. Звук эхом отразился от скал, окружающих Вейр: это был громкий кашель дракона.
- Салит’!
- Что ты собираешься делать? - требовательно спросил Х’нез, когда К’лиор вошел в Зал Собраний.
- Дам ему, хотя бы, присесть. - отрезал М’кури.
К’лиор использовал их спор для того, чтобы успокоиться и осмотреться в комнате. Пока Командиры Крыльев рассаживались по своим местам, он услышал сзади шорох платьев, поэтому не был удивлен, когда Сайска, Танназ и Фиона вошли в комнату.
Х’нез посмотрел на них недовольно, но М’кури поднялся с места, пригласив вежливо Сайску. - Госпожа.
Сайска кивком выразила свою благодарность и уселась на стул рядом с К’лиором.
- Чего вы ждете? - спросил М’кури у остальных. - Вы хотите, чтобы обе Госпожи Вейра стояли? - Его глаза с вызовом смотрели на Х’неза.
Т’мар и П’дер быстро поднялись и уступили свои места Госпожам.
- Я хочу, чтобы они сидели рядом со мной. - твердо сказала Сайска, глядя в глаза Х’незу. Седой всадник сделал гримасу перед тем, как отдать свой стул Танназ.
Молодой всадник, носивший знаки отличия Командира Крыла, освободил стул по другую сторону от Сайски. - Садись сюда, малышка. - сказал он Фионе.
- Спасибо, В’ней. - сказала Сайска, когда он встал у стены. Молодой человек вежливо кивнул.
Под столом, невидимо для остальных, Сайска ободряюще потрепала К’лиора по колену. Он посмотрел на нее и улыбнулся, затем обратил свое внимание на остальных.
- Что мы собираемся делать? - сказал он, повторяя слова Х’неза, и кивнул Кентаи, стоявшему у стены. - Что скажешь, арфист?
- Мне нечего сказать. - признался Кентаи, печально качая головой. - Вы все знаете лучше меня, что происходит в других Вейрах и симтпомы этой болезни. - он махнул рукой в сторону вейра Т’жена.
- И ты не целитель. - добавил Х’нез, глядя на К’лиора. - Когда ты пошлешь за Зистом и Бетрони…
- Это мы обсудим позже. - оборвала его Сайска.
- Тебе известно, почему у нас нет целителя, Х’нез. - прорычал М’кури. - Все потому, что ты вынудил старого Ситарина к этому поединку.
Х’нез сердито зажевал челюстями.
- Х’нез. - остановил жестом перепалку К’лиор. Пожилой всадник какое-то время сверлил его взглядом, но потом отвел глаза, сделав долгий, медленный вдох. К’лиор спросил, посмотрев на Сайску. - Ты говорила с новой Госпожой Бенден Вейра?
Сайска отрицательно покачала головой. - Но Мелирт’а слышала от Лораны.
- Кто такая Лорана? - пробормотал кто-то в задней части комнаты.
- Я думал, что Туллеа была второй Госпожой Вейра. - добавил кто-то еще.
- Лорана Запечатлела на последнем Рождении в Бендене. - сказала Сайска. - Она говорила с Мелирт’ой, потому что ее об этом попросил М’тал.
- Но ее золотой не может быть больше чем… - начал М’кури.
- Она моложе Талент’ы! - воскликнул Х’нез. - И вы думаете, что дракон ее возраста может сказать что-то имеющее смысл?
- Лорана напрямую говорила с Мелирт’ой. - ответила Сайска и с легкой завистью продолжила. - Она умеет разговаривать с любым драконом.
- Как Торен? - ляпнула удивленная Фиона.
- Как Торен. - подтвердила Сайска. - Хотя я почувствовала через Мелирт’у, что… - ее голос стал тише, но она взяла себя в руки и продолжила. - Как бы то ни было, она рассказала Мелирт’е про файра Киндана и Брет’у Салины.
- И? - требовательно спросил Х’нез. Сайска медленно повернула к нему голову, ее темные глаза были полны гнева. Бронзовый всадник поспешно прочистил горло и склонил голову. - Мои извинения, Госпожа.
Сайска еще мгновение смотрела на него, затем отвела взгляд, не считая его достойным своего внимания, и сказала К’лиору. - Они не могут точно сказать, что является причиной этой болезни и как долго она будет длиться.
- У них есть лекарство? - спросил К’лиор.
Сайска прикрыла глаза, связываясь со своим драконом, затем снова их открыла. - Лорана не отвечает; может, она спит.
- Тогда от них нет пользы. - пробурчал Х’нез.
- Когда болеют люди, - заговорила Танназ в наступившей тишине, - мы изолируем их в карантине.
- С этого мы и начали с файрами. - согласился Т’жен. Он надолго опустил взгляд, размышляя, потом резко вздернул подбородок и сказал. - По крайней мере, Салит’ и я должны держаться подальше от молодняка.
- Ерунда! - громко заявил Х’нез. - А кто будет их обучать?
- Если они начнут кашлять, - нервно заговорила Фиона, - можем ли мы надеть им маски, как это делалось во время Мора?
Несколько всадников задумчиво кивнули, но Х’нез взорвался громким хохотом. - Кто наденет маску на дракона?
- Я надену. - заявила Танназ. - Особенно, если это поможет предотвратить заражение.
К’лиор сжал губы и покачал головой. - Возможно, мы должны подождать, пока не узнаем больше.
- Сколько драконов умрет до тех пор? - зло спросил Х’нез.
- Пока мы не узнаем, что является причиной, мы не будем знать, помогаем мы или причиняем вред. - выпалила Сайска. Снаружи они услышали рев дракона, а потом еще один - но уже ближе - проревел в ответ.
- Вот тебя и поставили на место. - прошептала себе Танназ, узнав голоса бронзового Гинирт’а и золотой Мелирт’ы.
- Но мы должны что-то делать. - возразил Х’нез.
- Да. - с жаром согласился Т’мар. - Мы должны хорошенько подумать и не поступать опрометчиво.
- Салит’а пока уберем от молодняка. - сказал Т’жен.
К’лиор оценивающе посмотрел на Наставника, затем кивнул. - Отведи Салит’а в один из неиспользуемых вейров в дальнем конце Чаши.
Он взглянул на Т’мара. - Я хочу, чтобы ты занялся молодняком.
Т’мар сначала хотел возразить, но потом задумался, и, наконец, кивнул в молчаливом согласии. - Хорошо, Предводитель.
- Все должны быть предельно внимательными, чтобы не пропустить признаков болезни. - объявил К’лиор. - Отчитываться немедленно мне или Сайске. - он решительно встал, вежливо пропустил Сайску вперед, и покинул комнату. Танназ немедленно последовала за ними.
Их уход напугал Фиону. Она продолжала сидеть, пока остальные Командиры Крыльев медленно расходились, мрачно обсуждая состоявшийся разговор.
- Он слишком молод. - услышала она, как Х’нез бормотал себе под нос, торопливо проходя мимо. - Это ты должен был догнать ее.
В Чаше послышалось согласное громыхание Гинирт’а.
Еще долго после того, как все разошлись, Фиона продолжала сидеть, дрожа. Только услышав жалобу Талент’ы. "Я чешусь!", она поднялась и покинула темнеющий Зал Собраний.
После того, как она закончила намазывать Талент’у маслом, и та, довольная, погрузилась в сон, Фиона попробовала узнать, где обе другие Госпожи Вейра. Первой она нашла Танназ.
- Можешь мне помочь? - спросила Танназ, заметив ее силуэт. Увидев, что Фиона кивнула согласно, старшая Госпожа обмякла, опершись на стену коридора, и облегченно закрыла глаза. - Хорошо.
- Что мне делать?
- Ой, извини. - сказала Танназ, пытаясь собраться и встать прямо. - Нам нужно поговорить с всадниками, проведать драконов… это примерно, как…
- Как иметь дело с больными тетушками? - пробормотала Фиона, не в состоянии удержаться. - Или со старыми дядюшками?
- Со всадниками драконов. - твердо исправила ее Танназ. Фиона почувствовала, что сгорает от стыда. Танназ заметила это даже в полумраке коридора и смягчилась. - Да, возможно они очень похожи на старых дядюшек в этот момент, но они будут защищать этих больных тетушек. - она резко кивнула. - Так что не забывай об этом.
- Что мне им сказать? - спросила Фиона, стараясь, чтобы ее голос не прозвучал недовольно.
- Ты знаешь, что они сейчас чувствуют. - ответила Танназ, ее голос стал мягче и теплее. - Может, даже лучше, чем многие другие, потому что ты тоже потеряла своего файра.
Фиона прикусила губу, потом резко тряхула головой и попросила Танназ продолжать.
- Просто поговори с ними о том, что они чувствуют, что чувствуешь ты. Не лги им, но и не сгущай краски. - Танназ положила руку ей на плечо и твердо сжала его. - Теперь ты тоже Госпожа Вейра.
Что-то в голосе Танназ подсказало Фионе, что ей только что сделали подарок, а не добавили еще одну обязанность. Танназ должно быть, тоже увидела, что Фиона это поняла, потому что отпустила девочку и резко сказала. - Давай уже, иди!
Фиона пошла по коридору в указанном Танназ направлении и вдруг поняла, что не знает, куда идти. Она замедлила движение, выбирая, вернуться назад, чтобы спросить вторую Госпожу Вейра, или просто начать с любого места.
Словно прочитав ее мысли, или поняв свое упущение, Танназ крикнула ей вслед. - Первый вейр после лестничной площадки.
Фиона пошла быстрее, с волнением разглядывая каждый проход в поисках лестницы. Спустя мгновение ее шаг замедлился, и она стала размышлять, что же ей делать.
"Где найти слова, которые уменьшат боль скорбящих всадников? - думала Фиона, все больше волнуясь от этих мыслей; с каждым шагом ей становилось все тревожней и тревожней, и, достигнув лестницы, она уже почти дрожала от страха.