Я порядком продрог, просидев в скрюченном положении несколько часов. Неплохо было бы встретиться сейчас с огнедышащей ящерицей, хоть согрелся бы. Вблизи озера нельзя было разводить костры, а покинуть свой пост - означало распрощаться с загадкой тухлых жаб. Я принялся наворачивать круги вокруг озера.
Трое рыбаков так и спали вместе с удочками на перевес. Один орк, клянусь, даже во сне подсекал поплавок, стоило тому едва шевельнуться. Рассвет был не близок. Если друиды могли общаться с жабами, может, стоило привести одного из них и пообщаться с жабами напрямик? Что бы они рассказали мне? Ведь тех, кого продавали на аукционе, уже не было в живых, вряд ли друиды оказали бы мне посильную помощь.
За такими сумасшедшими мыслями и образами незаметно подкрался восход. Улицы Оргриммара совсем опустели. Даже троица ночных рыбаков покинула свои места. Только я наворачивал круг за кругом, зная, если остановлюсь, засну так же, стоя.
Этот путник вначале ничем не привлек моего внимания. Плотный темно-зеленый плащ скрывал его до самых пят, лишь из-под капюшона мелькала пара оркских клыков. Да и отличное, крепкое телосложение сложно было скрыть даже под самым мешковатым плащом.
Я видел, как наяву исполняются мои мечты. Орк в плаще направился прямиком к озеру, достал такую же ничем не примечательную удочку и с наслаждением закинул поплавок в озеро. Ответная реакция не заставила себя ждать. Он ловил жаб одну за другой, бережно складывая их горкой возле себя. Он действовал медленно и увлеченно, явно получая удовольствие от процесса. Диск солнца едва показался из-за красных гор Дуротара, но таинственный рыболов еще долго оставался в тени оргриммарской стены.
На ватных ногах я поравнялся с ним. Рыболов напрягся и поспешно спрятал руки в широких рукавах плаща. Но от моего журналистского, цепкого на детали взгляда ничего не утаишь.
Кожа на руках этого орка была такой же темной, как и шоколадные яйца на весенний праздник Сада Чудес.
- Доброе утро, Вождь, - поздоровался я с ним тихо.
Гаррош едва заметно кивнул.
Я медленно опустился рядом. Все же мой нюх на сенсации и здесь не обманул. Я тоже закинул удочку. Сон как рукой сняло.
- Надеюсь, ты не один из тех, кто вечно сует нос не в свои дела? - спросил он.
- Увы, это я, - признался я.
Количество жаб возле меня росло. Друиды не обманули, лягушки действительно, как заведенные, всплывали на поверхность озера на рассвете.
- И что тебе надо?
- Правду, Вождь.
- Дай подумать. Я не знаю, что связывает Тралла и Джайну Праудмур, не знаю, погиб ли принц Кель'Тас и куда исчезла Ледяная Скорбь после смерти Артаса. О чем еще меня спрашивает ваша братия?
- Нет. Зачем вам рыбалка, Вождь? Зачем вам лягушки?
- Публиковать будешь? "Гаррош Адский Крик ставит опыты над зеленокожими лягушками", статья с комментариями психолога, наверное? Что на их месте я представлю других орков или гоблинов? А может, и самого Тралла?
- Здорово же вам надоели мои коллеги.
- Есть немного.
- Вам бы хорошего гоблина по связям с общественностью, чтобы избавиться от таких вот недалеких журналистов.
- Эйтригг стар, но пока справляется. Был бы на его месте Саурфанг, давно перерубил бы вас всех на части. В Нордсколе он с вами особо не церемонился.
Проклятье. Почему каждый блестящий репортаж мне нужно хоронить этими проклятыми словами?
- Я не буду публиковать этого, Вождь, - выдавил я. - Пока вы сами не дадите мне интервью, я не опубликую ни слова из нашей беседы. Мне не нужна правда, которая так интересует прессу. Ни сколько вам заплатили гоблины за принятие в Орду, ни почему и за что вы так ненавидите короля Вариана, ведь вы не были в плену у людей, как тот же Вождь Тралл, например. Или…
Я заткнулся, потому что лицо Гарроша потемнело.
- Итак, все это меня совершенно не интересует, - поспешно оговорился я. - Главный вопрос - почему рыбалка?
И что вам сделали эти тухлые лягушки, но этот этот вопрос я разумно умолчал.
Гаррош оглянулся. Солнце медленно, но верно поднималось все выше, редкие прохожие заполняли улицы Оргриммара.
- Я обожал рыбалку в Награнде, - сдался Гаррош. - Недалеко от городка маг'харов есть озеро. Я провел тем бессчетное количество часов. Но в Награнде я был сыном предателя. Здесь я Вождь и сын героя. А рыбалка… Она не для героев. Так считает большинство. Герой в свободное время должен точить свой топор или отдыхать перед войной. И у героя всегда должен быть тот, кого он ненавидит. Возможно, это ответ на другой твой вопрос. Теперь мне пора. И учти, гоблин. Я достаточно наточил свой топор. Хоть одно слово - и тебе придется испытать его клинок на собственной шкуре.
Поплотнее закутавшись в бесформенный плащ Вождь Орды быстрым шагом направился в сторону Тронного зала.
- А лягушки? - крикнул я вдогонку.
- Что? - рявкнул Гаррош.
- Вы выставляете их на аукцион, зачем?
- Тебе лучше знать, гоблин. Однажды я наловил их слишком много, и подумал, что неплохо было бы заработать на улове. Клянусь, я не ожидал, что кто-то купит эту тухлятину. Но ваши гоблины на торгах берут все. Кто-то продавал даже ссохшиеся паучьи лапки, представляешь? Бывай, не болей, - закончил Гаррош тролльской присказкой и ускорил шаг.
Я собрал свой улов и тех лягушек, что забыл Вождь. Я спал, как убитый журналист, неспособный написать сенсационную новость, ломающую всевозможные стереотипы. Но оставалась еще одна лазейка. Возможно, только это могло спасти меня в глазах Большого Джо.
Покупатель явился в назначенный час. Гоблин с подозрением огляделся.
- А где вчерашний орк? Ты отдал ему лучших лягушек?
- Понятия не имею, - отрезал я. - Или бери все, или уходи.
Он кинул мне золотой за две лягушачьи связки.
- Братец, - схватил я его за рукав. - Скажи, зачем ты берешь их?
Гоблин испугался.
- А ну, пусти! Пусти! Мне и задаром не нужен твой тухляк!
- Я никому не скажу, - пообещал я ему. - И зарабатывать на них не буду. Я впервые наловил их и вряд ли когда-нибудь еще возьмусь за это дело. Но мне не дают покоя эти лягушки. Зачем?
Гоблин внимательно посмотрел на меня.
- Журналист, что ли? Как гоблин гоблину, расскажу. Только не упоминай в своей статье лягушек, у меня семья и гоблины маленькие. Их кормить чем-то надо. Да нет же! Я не кормлю их лягушками! Знаешь, что, верни золотой и я расскажу, как на духу.
Заработал, называется. Я протянул обратно монету.
- Ты же знаешь, что наши в Азшаре построили гигантский телескоп? - прошептал гоблин.
- Это же вроде пушка.
- Это оркам так сказали. У них одна война на уме, на что еще они могут выделить золото, как не на постройку оружия? Но, на самом деле, это телескоп и очень мощный. Далеко смотреть можно и все отлично видно. Так вот однажды через него глянули на Великое Море.
Я придвинулся еще ближе к гоблину.
- И что?
- Остров. Дымка была сильная, но разглядеть сумели. Представляешь, на том острове живут пандарены. Самые настоящие, черно-белые, как им и положено. Они все-таки существуют!
- И какая связь между географическими открытиями и тухлыми лягушками?
- Эти пандарены ловили лягушек, коптили их и ели! - гоблин весь светился. - Мы неделями наблюдали за ними!
- Но где те пандарены и где Оргриммар...
- Сейчас - да, но рано или поздно Пандарию найдут, понимаешь? Разве можно такое утаить в Азероте? А тут мы со своими лягушками. К тому времени, наши запасы в самый раз прокоптятся. Мишки пальчики оближут. А гоблины неплохо заработают. Этим оркам только войну и подавай, приходится самим казну Оргриммара пополнять.
- Так ведь сами же… на телескоп, то есть на пушку. Из казны ведь?
- И вернем с процентами, - пообещал мне гоблин. - Если будут еще лягушки, дай знать.
И даром, что сам такой, а как плохо я знаю гоблинов...
Я сдержал оба слова. В первой статье, которую я предоставил Большому Джо, я спекулировал всевозможными легендами о пандаренах, в надежде, что кто-нибудь да клюнет на это и отправится в Великое Море искать затерянный остров. Если первую статью Джо, нехотя, но принял, то вторая - вызвала у него шквал эмоций.
- Рыбалка для героев?! - вопил мой зеленокожий редактор, выпуская клубы дыма не хуже огнедышащего ящера. - Что дальше, Лари? Археология – это весело?!
В этом весь Большой Джо. Он долго кричит, но свободные полосы у него в газете все равно остаются. Я и не надеялся, что Тронный Зал выписывал нашу "По секрету - всему Азероту". Поэтому оставил пару экземпляров на берегу оргриммарского озера.
И я очень удивился, когда получил газету обратно с нацарапанным посланием: "Я согласен на интервью".
27 февраля 2012.
Сенсации Лари Викиликса: Бедная сиротка.
Прошло уже пятнадцать минут, а Большой Джо так и не проронил ни слова.
- Пусто сегодня в городе, не находишь? - наконец, спросил он, откидываясь на спинку стула. - И очень тихо. Так тихо, что мне аж отсюда слышно, как завтра в мою газету рыбаки-тролли с Островов Эха будут заворачивать медуз не первой свежести. Ты спросишь, для чего? А чтобы не пачкать свои трехпалые руки перед тем, как выбросить тухлятину на помойку. Ведь именно там окажется завтра наша газета, Лари! В помойке! И знаешь, почему?
Я знал. Но счел разумным не отвечать.
- Раньше, Лари, - продолжал мой безутешный редактор, - ты в любую новостную дыру Азерота пролезал без посторонней помощи. А теперь даже знаменательное, радостное для всего мира событие не трогает твоей черствой журналисткой душонки! Сегодня все собрались там, на этом ничем непримечательном, проклятом островке посреди Великого Моря! Сегодня все они там пускают слезы от умиления и радости, а ты, Лари, сидишь здесь, в опустевшем Оргриммаре, и наглым образом разоряешь мою газету. Тогда как там, - Большой Джо потряс сжатым кулаком в предполагаемую сторону нахождения проклятого острова, - там Аспекты, которые порешили своего собрата, в подробностях рассказывают, как им было сложно в очередной раз спасать этот мир от неминуемой ужасной гибели. Уже ведь интересно? Разве нет, Лари? Тогда для тебя они могли бы рассказать о том, каково это быть смертными. Представляешь, великие Аспекты и вдруг смертные? Вот и я нет, Лари, потому что они там, А МЫ ЗДЕСЬ!!
Если бы у меня было сердце, оно бы остановилось от такого ора. Тем не менее, зайдясь в крике, Джо даже сигару не выронил. Я решил, что с разинутым ртом он очень похож на зевающего зеленого бегемота.
Еще несколько лет назад, я бы вплавь добрался до этого безымянного островка только, чтобы поглазеть на драконов. Но после Нордскола, где я добросовестно отработал всю северную кампанию, драконы стояли у меня поперек горла. Поэтому материала для первой полосы завтрашнего номера у Джо не было, ведь он до последнего надеялся, что я таки поеду. Но я не поехал. И теперь Джо злился. Кого-то он наверняка отправил, но материал выйдет таким же, как у остальной сотни журналистов разных цветов, рас и фракций. А Джо всегда хотел сенсаций.
В отличие от меня, жителей Азерота не утомили драконы даже после того, как один из них пыхал огнем с небес и разрушал их дома, грозя замогильным голосом принести этому миру "боль и страда-а-ания". Читатели все так же радостно скупали любое издание, в котором только упоминались летающие ящеры.
- Вот что, - сказал Большой Джо, и я понял, что час моей экзекуции настал, - есть одно дельце, которое довольно долго уже тянется. Решишь его, и я подумаю о том, чтобы не отбирать у тебя премию за год. Ты объявления в нашей газете не читаешь? Нет? Ну, я так и думал. Была у нас под Зимний Покров акция, мол, исполним любую-прелюбую мечту, все расходы берем на себя.
- Так ведь лето на дворе.
- Ну, акция немного затянулась. Там ведь главное было, чтобы гоблин не выиграл, а то знаю я вас. А заявки, кажется, только твои собратья и оставляли, Лари. Но нам повезло, и мы остановились на сиротке из оргриммарского приюта.
Что-то не верилось, чтобы я мог так легко отделаться. Но пострадать для виду нужно, а то еще передумает.
- За что, Джо? - простонал я. - Я в сиротскую неделю стараюсь оказаться как можно дальше от Столицы, а ты… вот так. Со мной.
- Или сиротки. Или драконы, - отрезал Большой Джо. - Выбирай.
Похоже, на этот раз я легко отделался, подумал я, и направился к приюту. Почти у самых дверей детского дома я столкнулся с двумя девчушками, эльфийками крови, с зелеными глазищами на пол лица, я даже залюбовался. Ну, чего может желать такая милая кроха? Увидеть розово-сказочный Луносвет или попробовать вкусного шоколадного торта? Пожалуй, накормлю ее в ближайшей таверне тортом до отвала и на этом распрощаемся.
Я отрекомендовал себя главе оргриммарского приюта, выслушал ее восторг о том, что наша газета честная и не обманывает, когда берется проводить конкурсы, что "милая Ми еще с Зимнего Покрова заждалась этого радостного дня".
В ожидании милой Ми я вышел обратно на улицу, радуясь, как же легко я отделался в этот раз.
- Здрасти.
Выросшая надо мной тауренка затмила солнце. От одного взгляда на нее у меня затекла шея. Тауренка хмуро оглядела меня сверху вниз.
- Ты что ли сиротка? - спросил ее я, щурясь. Еще оставался шанс, что именно за ее спиной пряталась та самая, милая эльфийка Ми.
Она тяжело вздохнула, покачав головой.
- Ты даже не поинтересовался, как меня зовут, - скорбно поведала она. - Хотя бы ради приличия. Я понимаю, что для тебя это очередная обязанность, которую просто надо выполнить. Ведь в наши дни мало кто действительно по-настоящему интересуется окружающими. Но ты мог бы хотя бы сделать вид.
Я пожелал Большому Джо долгой и счастливой жизни.
- Попридержи кодоев, сирота мулгорская. Как тебя звать?
- Миреабелитта-Лисс.
- Сократить можно?
- Мое прекрасное имя в детском доме сократили до Ми. Ты тоже можешь называть меня так, если не способен повторить его целиком. Еще меня прозвали Скорбная Ми. Но тебе, наверняка, не интересно, почему. Интересами сироток мало кто интересуется по-настоящему.
Я пожелал Большому Джо и главе приюта здоровья. Им и их потомкам вплоть до пятого колена. Включительно.
Моя голова уже лежала на плахе, оставалось только опустить топор.
- Ми, что мы будем делать? - пораженчески спросил я.
- А ты терпелив, гоблин. В прошлом году я никуда так и не попала.
- Почему?
Скорбная Ми пожала плечами.
- Жизнь несправедлива к сиротам, - многозначительно ответила она. - Мне столько всего хотелось бы увидеть, но на самое интересное у нас ведь не останется времени?
- Что. Мы. Будем. Делать.
- Какой ты зануда, гоблин. Ты, конечно, не маг?
- Я журналист.
- Понятно, значит, наше путешествие займет в два раза больше времени, чем ушло бы с телепортацией. Что ж, пойдем к башне дирижаблей.
Я с тоской проводил взглядом эльфийек, которые, заливаясь смехом, забежали обратно в приют.
- Ты, кстати, тоже не очень-то интересуешься окружающими, - сказал я по дороге к мастеру полетов.
Ми не стала спорить.
- Нет, но я хотя бы не делаю вид, что мне действительно интересно, как тебя зовут, гоблин. Согласно последним исследованиям гномских ученых, имена тех, с кем видишься в первый и последний раз, даже не фиксируются в твоей памяти. В то, что мы станем друзьями, ты будешь навещать меня или посылать подарки на праздники, я не верю. Так стоит ли пытаться?
Я всегда знал, что гномским ученым заняться нечем, но чтобы настолько? Я покорно плелся следом за тауренкой. Когда мы поднялись на башню, я задал Скорбной Ми страшащий меня самого вопрос:
- Итак, каким было твое желание?
- В прошлом году я назвала его, но мой временный опекун отвел меня обратно в интернат.
- Почему?
- Тебе действительно интересно или ты интересуешься из вежливости?
- Говори немедленно! - рявкнул я.
- Подгород, - пискнула тауренка.
- Что?
- Я всегда хотела попасть в Подгород.
Неужели я даже не мог надеяться на Луносвет? Шоколадным тортом я уж точно не отделаюсь.
- Значит, из всех прекрасных мест Азерота ты выбрала Подгород?
- Сейчас ты отведешь меня обратно в интернат, да? - протянула она. - Ну, пошли, я не буду долго на тебя обижаться. Всего несколько лет. Еще я не могу обещать, что не включу твое имя в свой особый список, который ежедневно повторяю перед сном.
Мастер полетов, вслушавшись в речи моей сиротки, с сочувствием покачал головой, мельком глянув в мою сторону.
- Ты, конечно, ждешь, что сейчас я спрошу, о каком списке идет речь?
- В моем списке двадцать четыре имени тех, кто год за годом приходил к нам в приют и уходил после пяти минут разговора со мной.
- Да тебе годов меньше, чем имен в твоем списке.
- Глава приюта очень упорная женщина, а сиротская неделя, как тебе известно, не один день длится.
Надо признать, что эта упорная женщина добилась-таки своего.
- Подожди, сиротка, - просиял я. - Моего имени-то ты так и не узнала!
- Его назвала воспитательница, когда пришла за мной. Оно у тебя такое короткое. Не то, что мое. Легко запоминается.
Проклятая женщина, сдала меня с потрохами!
Я еще раз оглядел свою подопечную. Конечно, я никогда не слышал о тауренах чернокнижниках, но, если судить по наличию списков и мрачному виду, то кто, как не она, легко станет первым мастером проклятий среди мулгорских лугов? Вот ведь влип.
- Мое полное имя - Ларизарбервельт, - непонятно зачем соврал я, да еще и скороговоркой. - Гоблинские имена ничем не хуже тауренских. И уж точно не короче.
- Очень зря, Ларизарбервельт, - покачала головой Ми. - У меня отличная память на имена, как ты мог догадаться из-за истории со списком. И на полные, и на сокращенные.
- Знаешь, что? - вздохнул я устало. - Мое имя Лари, у меня плохая память на имена, но я отвезу тебя в Подгород. Пошли, как раз наш дирижабль.
Когда мы купили билеты, заняли свои места, Скорбная Ми некоторое время молчала. Когда дирижабль поднялся в воздух и все без исключения (даже рыцарь смерти!), прильнули к окнам, чтобы полюбоваться закатом и видами, моя спутница спросила меня с тоской в голосе:
- Я тебе не нравлюсь, да, Лари? Ты бы предпочел милую эльфийку-сиротку, правда? Эльфиек всегда забирают первыми. У них такие цветные платьишки и они почему-то всегда смеются.