Необычный праздник.
WoH Christmas Special 2010,
в преддверии аддона "Cataclysm", где расам обещали ранее недоступные им классы.
1. Охота.
Тролль-охотник, прижавшись спиной к стволу дерева, старался успокоить сбившееся дыхание. В двадцати шагах от него находилась единственная в Азероте травоядная гигантская кошка. Лапой она прижимала к земле ветвь синячника и, жмурясь от удовольствия, откусывала красные ягодки. Уже несколько недель тролль выслеживал ее. И впервые оказался так близко.
Набравшись смелости, охотник выглянул. Черная шерсть саблезубой пантеры отливала серебром и лоснилась, а хвост змеей извивался среди травы. Обглодав еще одну веточку, зверь удобней устроился в зарослях кустарника. И тогда кошка издала звук.
Холодок прошелся по спине тролля, решившего, что кошка учуяла его. Но, прислушавшись, молодой охотник растерялся. Гроза Ясеневого Леса, саблезубая пантера мурчала.
Растеряв бдительность, тролль вышел из-за дерева. Может быть, это была другая кошка? Захрустели веточки синячника, когда гигантская пантера, завалившись на бок, стала кувыркаться в его зарослях. Передними лапами кошка качала ветви, когтями разрывая тонкие листики. Играла, совсем как котенок.
- Да что же это такое! - вскричал тролль.
В мгновение ока зверь вскочил на лапы. Черная шерсть встала дыбом. С шипением обнажились острые зубы. Охотник побледнел, но в какой-то мере даже обрадовался, что это была именно та кошка. Пантера хоть и была травоядной, но убивала с особой жестокостью. Не ради пропитания, а потому что была демоническим порождением, как считал мастер охотников.
Десятки мыслей пронеслись в его голове – начиная той, что стрелы он оставил возле дерева, и заканчивая, что он приручать ее собирался, а не убивать. Поистине дьявольским огнем горели две точки прищуренных глаз. Сверкнули когти на мягких подушечках, и лапа зверя стала медленно подниматься, готовясь нанести удар.
Все произошло стремительно и в который раз за день совсем не так, как рассчитывал охотник. Лапой кошка закрыла свои глаза, а ее торчащие усы стали подрагивать. Сгорая не от страха, а от стыда, тролль понял, что кошка смеялась. Изредка из-под черной лапы показывались ее золотистые глаза, но от одного взгляда на тролля она заливалась пуще прежнего.
- К демонам это все! - не выдержал такого издевательства молодой тролль. - Стану воином, как и говорил Зим’Ка. Не буду рассчитывать на чью-то помощь! Кормить! Приручать! К демонам эту живность.
Даже, когда он выходил из лесной чащи, ему казалось, что он до сих пор слышит противное кошачье хихиканье за своей спиной.
- Ты уверен, Шала’Зин? - спросил седой тролль-учитель Ваартаки. - Уверен, что хочешь отказаться от этого учения?
Молодой тролль кивнул. За спиной мастера зверолова полукругом сидели его ученики. За спинами каждого из них были их первые, а то и вторые по счету прирученные питомцы: горделивые кошки, массивные медведи, клацающие клешнями скорпионы. Ученики старого Ваартаки хихикали над очередной неудачей Шала’Зина.
За свою недолгую карьеру охотника Шала’Зин так и не смог приручить ни одного стоящего питомца. У него были пять ужей, с десяток скворцов, бессчетное количество тараканов из Подгорода и парочка канализационных крыс из Даларана. Казалось, будто мелкие существа сбегались к нему со всего мира, стоило ему только свистнуть. А серьезные звери, которые могли стать собратом по крови и соратником в битве, приручаться не хотели. Шала’Зин лелеял мечту - укротить нрав саблезубой пантеры, недавно появившейся в округе. Но его мечта потерпела крах. Значит, с ремеслом охотника было покончено.
- Добро пожаловать в наши ряды, сынок!
Железным кулаком Зим’Ка - тренер воинов - ударил его в плечо, которое потом ныло до самого вечера. К следующей ночи каждая клетка тролльского тела вопила о жизненной несправедливости. За день Шала’Зин танцевал с копьем возле деревянного манекена. Бегал в тяжелой броне по красным пескам Дуротара, задыхаясь от пыли пустыни. А потом, не снимая брони, плыл против ледяного течения реки Строптивой. Но при наступлении сумерек другие ученики-воины не только не утомились, они стали еще активнее. Как горные бараны, таурены с треском бились рогами, а тролли и орки подначивали дуэлянтов.
- Шала’Зин, - сказал кто-то из них. Для новичка все они - бритоголовые, мускулистые, и в потемках казармы на одно лицо. - Мы в Оргриммар. Начнем отмечать Зимний Покров!
- Но до Оргриммара… - проговорил Шала’Зин с ужасом.
Но остальных неблизкий путь до столицы Орды явно не пугал. Орки поддержали идею громкими воплями.
- Ночной марш бросок до Оргриммара!
- Как раз к утренней зарядке обратно!
Когда воины умчались, Шала’Зин остался один. Он знал, что где-то рядом стоит фляга с водой, но было утомительно двигать даже глазами, не говоря о том, чтобы протянуть руку. Молодой тролль будто смотрел на себя со стороны и мысленно порицал себя и злорадствовал. Ведь ни в одном из поприщ он не смог найти себя. Лишь каждый раз с завидной регулярностью тащился в самом конце. А мысленно оттого, что в горле у него окончательно пересохло, и двигать шершавым языком он попросту не мог.
- Жа-а-алкое зрелище, - вдруг раздалось в пустой казарме.
Но Шала’Зин не собирался удивляться странному голосу, возникшему из ниоткуда. Он только мысленно согласился с голосом, подбросив к высказанному еще парочку смачных эпитетов.
- Может, водички? - услужливо спросил голос.
Чьи-то нежные руки приподняли его голову и подставили к губам сосуд с прохладной водой. Тролль с жадностью обхватил флягу, а кто-то неизвестный не успел убрать рук. Шала’Зин почувствовал гладкую кожу, почуял аромат леса и трав. Но никого перед собой не увидел.
- Кто ты? - утолив жажду, спросил он темноту. - Спасибо тебе. Не стоит прятаться. Я вряд ли смогу причинить тебе вред.
- Это точно, - с усмешкой ответил голос позади него.
Шала’Зин замер. Сердце ушло в пятки, пока он медленно оборачивался.
Гигантская саблезубая пантера, ухмыляясь, грациозно сидела на окне казармы.
- Привет, старый знакомый, - кивнула кошка. - Пойдешь со мной?
Бесшумной тенью пантера проскользнула мимо тролля, и ее желтые глаза двумя угольками сверкнули впереди.
- Кто ты? - прошептал Шала’Зин, поднимаясь с кровати и направляясь следом.
Но молчаливая черная тень только увлекала его все дальше и дальше. В лес, за пределы города. И только там заговорила:
- Стой здесь, - приказала кошка троллю перед тем, как нырнуть в темные заросли кустарника.
Через пару минут из цепких ветвей синячника бесшумно выскользнула неразличимая в темноте фигура. "Хорошо хоть на двух ногах и с парой рук", - подумалось троллю. В тот же момент луна, кутавшаяся в серые тучи, освободила свои белые плечи, и на залитой лунным светом поляне Шала’Зин впервые увидел ее. Стройная, с горсткой ягод синячника в трехпалой руке и с маленькими клыками в уголках губ, она насмешливо глядела на оторопевшего Шала’Зина.
- Ты троллька? - прошептал он. - Разве такое возможно? Ведь это… Это недоступно троллям! Это...
- Друидизм? - спросила она, съев несколько ягод. - Нет. Я оборотень.
Шала’Зин, ставший белее снега, отшатнулся от нее. Но предательская улыбка коснулась ее губ, и троллька расхохоталась.
- Видел бы ты свое лицо! - смеялась она. - Такого лица не было даже у друидов, когда мы впервые прибыли на Лунную Поляну, - успокоившись, она продолжила: - Да, я друид. И нас троллей-друидов много в мире Азерота. Но до поры до времени мы никому не рассказываем о своем существовании.
- Почему?
Она помрачнела и, пока говорила, накручивала на палец черный локон, выбившийся из двух кос, закинутых за спину.
- Большая опасность грозит Азероту. Но эта опасность принесет не только несчастья. Она откроет множество новых возможностей в измененном мире. К тому же тролли…
- А блохи вас не мучают?
Казалось, она способна испепелить его одним только взглядом.
- Прости, я не могу долго слушать серьезных речей, - пожал плечами Шала’Зин. - Опасности, возможности, причины, все это страшно интересно, хоть ничего и не понятно… Зачем ты раскрылась мне, если вы скрываетесь? И что мне теперь делать с этим в моей и без того непростой жизни?
- Будешь меня злить, превращусь в медведя.
Но Шала’Зин, казалось, не слышал ее.
- Тебе везет… Не смотря ни на что, ты нашла свое предназначение. Пусть возвышенное и высокопарное, но ты в него веришь. А я только в этом году сменил три профессии.
Повисла тишина. Думая о своей нелегкой судьбе, Шала’Зин замкнулся в себе.
- Меня вообще Шандра зовут, - нерешительно сказала троллька. Совсем не такой реакции она ждала. - И да, мне повезло, - продолжила она, надеясь, что Шала’Зин все же прислушается. - С самого начала я знала, кем буду. Но поверь, это было нелегко. Тролль-друид! Мне рассмеялись в лицо, когда я впервые озвучила свои желания. Я рождена в далеких краях и не знаю, удастся ли мне еще хоть раз увидеть их. Я слилась с природой, в которой нашла уединение и умиротворение. К сожалению, несколько раз меня встречали ваши охотники, и моя необычная кошачья красота пленила их.
Шала’Зин действительно отвлекся от своих мыслей и внимательно слушал.
- Даже мастер Ваартаки выходил на охоту, - сказал он. - Он был уверен, что пантера - порождение демона.
Шандра хмыкнула.
- Я никогда ни на кого не нападала. Неизвестное пугает, обрастает слухами. Может быть, даже люди не такие страшные, какими мы их представляем, - добавила она после паузы, с интересом наблюдая за реакцией тролля на эти слова.
- Когда-то я бегал по лесам, собирал для алхимика травы, - отозвался Шала’Зин. - И однажды столкнулся с человеком. Он тоже собирал цветы. Нам хватило одного взгляда, чтобы молча достать оружие и сразиться. Из-за какого-то цветка, каких в лесу множество и их хватило бы нам обоим.
- Чем все кончилось?
Шала’Зин не захотел отвечать и отвел взгляд.
- Но сколько неудач я бы не испытывал, а такого как я еще поискать надо, я никогда не бежал из родных мест, - продолжил он. - И бесцельное шатание по лесам не кажется мне такой уж замечательной затеей. Вряд ли это достойно быть твоим жизненным предназначением.
- Мое предназначение определилось давно.
Даже в тролльском обличии улыбка Шандры казалась кошачьей. "Хотя откуда я знаю, как улыбаются кошки?", - поймал себя на этой мысли Шала’Зин.
- Однажды в лесу я встретила странного медведя. Он тоже оказался друидом. И он привел меня, сбитую с толку, к леди Касси Вэйл. Там я увидела, что тролли могут обучиться не только друидизму.
- Чему еще?
- Каждый из нас, из учеников Касси...
- Чему еще обучают троллей? - повысив голос, повторил Шала’Зин. - Я испробовал, кажется, все профессии, что есть на свете.
- Возможностей больше, чем звезд в небе. Особенно, если не ограничиваться предрассудками и традициями. Этому и учит леди Вэйл. Среди ее учеников представители Альянса и Орды, но не взаимная ненависть объединяет нас. Нас роднят необычные способности и нестандартный выбор дальнейшей судьбы.
- Я тоже могу попасть туда?
- Каждый из учеников должен пройти определенный этап обучения. Уже овладев своими способностями, мы не должны забывать о тех днях, когда отчаялись и о том, насколько мы отличаемся от остальных. В одиночку каждый из нас отправляется в Азерот. Считается, что необычные создания притягивают друг друга. Мы должны найти нового ученика, взамен себя, и привести его в школу. Я долгое время бегала по лесам, разыскивая тебя. Не ты искал редкую пантеру, это я вела за тобой охоту. И когда я увидела в твоих глазах желание приручить меня и показать другим охотникам, что ты чего-то стоишь, извини, не смогла сдержать смеха. Приручить друида! - она вновь хихикнула. - Теперь я должна привести тебя к леди Вэйл. Возможно, она поможет обрести тебе душевное спокойствие.
- Леди Вэйл - кто она?
- Раса не имеет значения. У нас преподаватели со всех концов Азерота. Нас не так много и мы должны держаться вместе. Тем более в грядущие тяжелые времена.
- Да что же такого произойдет? Зимний Покров на носу, весь Азерот будет веселиться. Или Дедушка Зима перепутает подарки? Может быть, оленя Метцена опять похитят?
- Леди Вэйл умеет видеть будущее. Поговаривают, что она из бронзовых, - почти шепотом сказала Шандра. –- Из-за того, что она видела в будущем, она и основала нашу школу.
- Знаешь, я не удивлюсь, что когда я, наконец, сделаю свой выбор, весь мир взлетит на воздух.
2. Школа леди Вэйл.
- Альмас, от твоих копыт следы на снегу остаются.
На пушистом сугробе, выйдя из невидимости, появился синекожий дреней-разбойник.
- Привет ребята, - смущенно поздоровался он с остальными. - Просто стало интересно, чем вы тут занимаетесь.
- Ничему ты, Альмас, не учишься, - сказал гном в темно-бордовой шапочке. - Сколько раз говорил, что нельзя к моим демонам подкрадываться в невидимости. Зарубят и не заметят.
- Таккер, а твои демоны только дренеев рубят или все же за елку примутся? - басом отозвалась двухметровая эльфийка крови с широкими плечами.
- Неужели изнеженная Ахилесса замерзла? - парировал чернокнижник.
Ахилесса с легкостью закатала рукава толстой шубы по локоть и надвинулась на гнома.
- Пусть твоя дровоссечиха быстрее рубит эту проклятую елку. Или вместо елочных игрушек я повешу кое-что другое, ясно, Таккер?
- Чтобы украсить елку, понадобится слишком много гномов. Это чрезмерный перерасход продукта, который не окупится.
Ночной эльф Элдарил всегда говорил вроде бы по существу, но всегда настолько не к месту, что неминуемо обращал на себя недоуменные взгляды.
- Ты тоже здесь, Элдарил, - отметил Таккер. - Я смотрю, все сбежались?
- Все как бы намекают, что пора начинать.
Гном сделал несколько шагов по пушистому, свежевыпавшему снегу, и провалился в сугроб по самую грудь. Эльфийка крови одной рукой вытащила его, как котенка за шкирку, и поставила рядом.
- Не убежать тебе от позора, Таккер. Начинай.
Гном-чернокнижник оглядел исподлобья собравшихся и принялся читать заклинание призыва. Фиолетовые пары окутали его приземистую фигурку, а от внезапно поднявшегося ветра затрепетал плащ. Подпрыгнув, Таккер вытянул вперед руки.
Демон, размером со взрослого таурена, с широкими плечами и рельефным телом возвышался возле маленького хозяина. И все бы ничего, только все призываемые Таккером прислужники, были другого пола, нежели у всех остальных чернокнижников. И эта двухметровая гора мыщц, сжимавшая в одной руке топор, была женщиной.
Короткая юбка, кованная из настоящего металла, обнажала мускулистые ноги, а железный нагрудник скрывал ее пышный бюст. Поговаривали, что этот нагрудник Таккер заказал у одного из кузнецов, поскольку в первые разы призыва она появлялась практически нагишом.
Довольные зрители прыснули. Красный от злости Таккер приказал прислужнице рубить елку, которую они выбрали еще в конце осени.
- Там же белочки! - всхлипнула большая черная тень.
- Мы заранее предупредили всех белочек, - автоматически отозвалась Ахилесса.
- И друидов, - добавил Таккер.
К чрезмерной доброте таурена-жреца Мерита давно все привыкли. Но его фразы нельзя было оставлять без должного внимания, иначе в ход вступала его природная физическая сила.
Стали слышны удары топора.
- Таккер, а инкуба на праздник позовешь? - спросил дреней. - Его зажигательные танцы не дадут народу заскучать.
- Как парнокопытный друг интересуешься? - огрызнулся гном.
Призыв таких нестандартных прислужников надолго выводил из себя чернокнижника. Шли годы, но шутки в его сторону не кончались, а он никак не мог заставиться себя относиться к ним проще.
Дреней-разбойник фыркнул, применив невидимость. Только полукруглые следы копыт выдавали его присутствие.
- Зря ты так, - сказала Ахилесса. - Альмас не признается, но он просто не умеет танцевать. А твой инкуб действительно очень зажигательно это делает.
- Когда это вы с моим инкубом потанцевать успели?
- На прошлый Зимний Покров ты хлебнул лишнего, - невозмутимо сказал Элдарил. - Это у спящих чернокнижников демоны исчезают, а у пьяных - нет.
Верхушка одной из елок закачалась и с оглушающим треском исчезла из виду.
- Моя очередь, - сказала Ахилесса.
Вскоре эльфийка крови появилась из лесу с огромным стволом на плече, с макушку ели несла демонесса Таккера.
- Надеюсь, у вас достаточно игрушек! Она огромна! - гаркнула басом эльфийка крови.
* * *
Шала’Зин нерешительно топтался в дверях. Пока они с Шандрой добирались до школы леди Вэйл, он основательно продрог и изголодался. Чего-то необычного в доме, в котором они оказались, он не видел. Обычное человеческое жилище. Его нос уловил запахи тауренов, троллей и людей. Что ж, придется смириться с этими розовокожими…
Шандра повела его вдоль по коридору, в конце которого была невысокая дверка. Чтобы войти, троллю пришлось пригнуться. Они оказались на кухне. Запах псины тошнотой подкатил к горлу. У огромного котла Шала’Зин увидел волка.
Волк в цветном передничке обернулся.
- Шандра, ты вернулась! - воскликнул зверь. - Как раз на праздник. А кто этот молодой человек рядом с тобой?
Слово "человек" еще сильнее раззадорило Шала’Зина. Низкий потолок давил на тролля, привыкшего к просторам Дуротара. Вонь кружила голову, и кровавое марево боевого исступления готово было вот-вот застлать его взгляд.
- Спокойно, дружочек, - прорычал волк.
- Шала’Зин, познакомься, - сказала Шандра. - Это леди Касси Вэйл.
Комната закружилась. Опрокинулся котел с кипящим варевом. Стены стали напирать на тролля, и все померкло.