- Случилось, - сказал Крэг, внезапно успокаиваясь. - Наш мастер пыталась поцеловаться с Серым Призраком. Все внутрь!
- Но что я сделала? - рискнула спросить Лайма, когда они вошли в ангар. Мужчины уставились на нее. Она бы сказала - с опаской.
- Животное было голодным. Я дала ему галету. Разговаривала с ним…
- Она не понимает, Хайме, - сказал Крэг. - Мастер Чадар. Вы соображаете, с кем заигрывали? Полгода назад один из Призраков в несколько секунд разорвал в клочья нашего парня. Неделю назад какая-то из служебных собак, в которых тоже имеется кровь Призраков, убила вашего предшественника. Вас ничего в этих двух случаях не настораживает? Так, хоть немного? Самую малость?
- Они что там, их вообще не инструктируют? - беспомощно спросил Хайме.
Капитан сверкнул на него глазами.
- Марш на место! Утром доложишься сержанту, и если он не отправит тебя на гауптвахту, я сам тебе ее организую!
- А вы… - он повернулся к Лайме. Та ожидала вынесения приговора, но капитан всерьез озадачился, какие же меры можно предпринять в ее отношении. Поэтому Лайма решилась напомнить, что она цела и невредима, и совершенно не понимает причины всей этой суматохи…
Крэг вздохнул - очень глубоко - очень длинно выдохнул, повернулся к ней спиной и отправился в жилой отсек.
- Так что это за животное? - поинтересовалась Лайма - уже в комнате, наблюдая, как Крэг резкими движениями расстегивает курку.
- Биологи утверждают - мутировавшие собаки. По плодовитости напоминают крыс. Первое время их была уйма, потом вокруг базы выжгли все их гнезда, - он глянул искоса и поправился, - как считали, все… Обычно Призраки охотятся стаями, так что вам повезло уже дважды.
- А что вы говорили про наших собак? - она уселась на нижнюю полку.
Крэг повесил куртку и теперь уже гораздо медленней стягивал с себя остальную одежду.
- Проводился эксперимент. Служебных собак скрестили с Призраками - для улучшения адаптивности, слуха и нюха, ускорении реакции… По официальной версии. А, по-моему, просто по обычному принципу: "а что же там получится?".
- И что же там получилось?
- Насчет иммунитета и обоняния претензий нет. А насчет остального: мы имеем наших киллеров.
- Значит, это мог быть кто-то из них?
- А вы его морду не узнали? - невинно осведомился Крэг.
- Только не киллера, - не заметила подначки Лайма. - Я с ними редко общаюсь. Привыкла иметь дело с собаками, настроенными на сотрудничество, а не с животными-убийцами.
- Или с людьми-убийцами? - небрежно заметил Крэг, опираясь о верхнюю полку. Он просто навис над ней - сильный, тяжелый - разглядывая ее прищуренными глазами. - Или к нам вы уже привыкли, потому что мы… как это вы выразились… все-таки настроены на сотрудничество?
Лайма выскользнула, ухитрившись почти не коснуться его.
- Вы ведь не сильно накажете Хайме? Он же не виноват, что мне захотелось прогуляться.
- Ну да, - хмуро сказал Крэг. - И это вы усыпили его на посту… Не лезьте не в свои дела, мастер. И, вообще, давайте спать! На сегодня вы уже достаточно потрепали мне нервы!
Она сидела в питомнике на полу, обхватив колени, возле двери, и задумчиво рассматривала клетки. Бесполезно. Раз за разом она приходила сюда, разговаривала, звала. Но если ночью на ее зов ответил кто-то из киллеров, он упорно не желал признаваться.
- Ну, как успехи?
Задрав голову, она глянула на Крэга. Вздохнула:
- Молчат…
- Знаете, что непонятно? Если это Призрак, он должен был вас убить. Если наш киллер - тоже. Они же рвут всех без разбора. Или вы сумели заговорить ему зубы? Может, попросту приручите кого-нибудь из этих вот - чтобы снова не шастать на свиданку на улицу? Будет у вас персональное чудовище.
Она с сомнением обвела клетки взглядом:
- Думаете, это возможно?
Через крошечную паузу Крэг поддернул штанины комбинезона, словно это были брюки от элегантного костюма, и присел рядом с ней на корточки.
- Вы серьезно хотите попытаться?
- Не думала об этом.
- Вот и не думайте! - посоветовал Крэг. - Мастер, если вы свои способности направите на приручение людей, вам будет гораздо легче здесь жить.
- Я не собираюсь здесь жить! - возразила она сердито. - Моя работа скоро закончится.
- Но ваши проблемы останутся при вас.
Она не желала разговаривать с ним о своих проблемах. Она вообще ни с кем не собиралась о них говорить. Ей хотелось, чтобы он ушел. Но так как Крэг этого делать явно не собирался, Лайма поднялась сама. Капитан придержал ее за запястье.
- Подождите, мастер. Я хочу с вами поговорить.
Лайма потянула руку - он держал крепко. Ей внезапно стало душно.
- Отпустите меня, - сказала она тихо.
Крэг увидел, как зрачки ее расширились. Чадар взглянула на дверь, на его руку, вокруг… да она же просчитывает свои шансы вырваться от него! Крэг разжал пальцы. Сказал - как можно индифферентней:
- Идите.
Чадар ушла очень быстро. Она хотела оглянуться - не раз и не два - чтобы убедиться, что он не преследует ее.
Дьявол, дьявол, дьявол!
Этот Лонгиер чертов!
Поднимаясь, Крэг вдруг ощутил мгновенное и сильное головокружение. Очнулся, уже стоя на четвереньках, мотнул головой, прогоняя мушки, мельтешащие перед глазами.
- Это что еще такое?..
Из ближайших вольер за ним с интересом следили киллеры. Примеривались, похоже.
- А вот хрен вам! - сказал Крэг, поднялся наконец и потащился к выходу.
К медикам, что ли, пора?
Ночью Лайма проснулась в поту; тяжело дыша, села на постели. Вытерла мокрое лицо. Кошмары ей снились редко и она не была уверена, что не кричала. Свесилась вниз - хорошо, постель Крэга, хоть и расправлена, но пуста. Прилегла, вспоминая свой сон: полумрак, кружащиеся вокруг вольеры, из-за которых внимательно и цепко наблюдают светящимися красными глазами Призраки…
Она вновь резко перегнулась вниз, только сейчас осознав увиденное - куда бы не направился Крэг, он не пошел бы туда босиком! Лайма спрыгнула с полки, скользнув взглядом по часам: третий ночи… Натянула штаны, ботинки, подгоняемая чувством беды, может, еще не случившейся. Выскользнула в сонный коридор, оглядела обе пустые стороны. Ну так…
Она опустилась на колени и вынула фильтры.
Коктейль запахов был отменным - хорошо, что существуют носовые фильтры, иначе бы она свихнулась уже в первые часы пребывания на базе. Вскочив с колен, Лайма понеслась по коридору до следующего поворота - и до следующего… Она уже знала, где искать офицера, но не знала - почему.
Он стоял внутри питомника, прижимаясь спиной и распластанными руками к стеклу - словно стремясь вдавиться, протиснуться наружу… Он будто прилип к двери и даже не повернул головы, когда Лайма изо всех сил ударила по стеклу.
- Крэг! - крикнула она, убедившись, что замок не реагирует ни на идентификационный ключ, ни на ручное - аварийное - управление. - Крэг! Игорь!
Переговорник двери продолжал работать - Крэг слегка повернул голову, по-прежнему не отрывая взгляда от темного прохода между клетками.
- У вас ключ. Можете изнутри открыть дверь?
- Нет, - глухо, почти беззвучно отозвался капитан. - Не знаю, где он.
- Как вы туда попали?
- Не знаю.
- Попробуйте нажать одновременно со мной. На счет. Раз, два. Три!
Двигаясь медленно, осторожно, как человек, балансирующий над пропастью, он нашарил рукой аварийный рычаг, повторяя ее движения - Лайма видела, как напряглись мышцы на его спине. Нет.
- Еще! - настаивала она. Тот же результат.
Ее взгляд метнулся - противопожарная система. Не действует. Сигнал тревоги. Молчит.
- Игорь! - сказала она. Медленный кивок головы. - Что происходит?
- Кажется… - сказал он тем же бесцветно-ровным голосом, - я открыл клетку.
- Какую?
Крэг слегка пожал плечами.
- У вас есть с собой оружие?
- Нет.
- Я попробую разбить стекло.
- Бронированное. Бесполезно.
Лайма в отчаянии озиралась - ни одного тяжелого предмета в этом проклятом пустом армейском коридоре! Она с силой ударила в стекло ногой - раз, второй, третий - и припала к двери.
- Игорь?
Кивок.
- Что происходит? Вы что-то слышите?
- Ничего, - сказал он, помолчав. - Ничего. Но я чувствую, что он подходит. Все ближе.
Горло, подумала она, потому что сказать было нечего. Защищай горло, Игорь. Чем? Голыми руками? Она прижала к стеклу ладони, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Казалось, мрак шевельнулся, приобретая вместе с движением и форму. Добыча беспомощно застыла - сладкая, кровь и хруст костей - быстро и ловко, и никто не поймает…
- Нет! - с отвращением и яростью завопила Лайма, разбивая кулаки о бронестекло. - Не надо!
И словно отброшенный этим воплем, сумрачный охотник, уже почти взлетевший в воздух, опал на лапы - озадаченный и встревоженный. Подался назад, назад. Назад.
И мрак был… стал только мраком. Просто мраком.
Через несколько секунд Крэг отлепился от двери, протянул руку - и дверь медленно пошла в сторону. Все так же не спуская глаз с клеток, Крэг шагнул спиной вперед и медленно, осторожно, как хрупкую реликвию, закрыл ее перед собой.
Тогда Лайма сползла по стеклу вниз, часто и неровно дыша - или плача. Крэг стоял, закрыв глаза, прижавшись лбом к металлическому косяку. Лайма протянула руку и дернула его за штанину. Инспектор посмотрел вниз.
- Что… ну что это?.. - спросила Лайма.
- Я, - сказал он раздельно. - Я. Сам. Все. Заблокировал.
- Зачем?
- Не знаю. Не помнил это. Вообще. Только сейчас. Как будто отпустило.
Отпустило? Отпустили? Лайма посмотрела внутрь питомника.
- Как вы туда попали?
- Не знаю, - отсутствующе сказал он. - Я не знаю. Я спал. Потом открыл глаза и увидел - стою здесь. У клеток.
Лайма поднялась - правда, не с первой попытки - офицер подхватил ее под локоть. Лицо и тело его блестели от пота.
- А потом?
- Все было… как во сне. Я и ощущал себя во сне, пока не увидел… не услышал… Не почувствовал… Идемте! Мне нужно выпить, прежде чем я снова вернусь к этим тварям.
- Но… следы?
- Какие? - с отвращением сказал Крэг. - Я сам - понимаете? - сам открыл клетку. Или несколько клеток. Или все клетки. Пошли!
Он вцепился в ее локоть и стремительно пошагал по коридору. Впихнул перед собой в столовую, бесцеремонно растолкал прикорнувшего на кушетке дежурного. Странную они, наверное, представляют пару, подумала Лайма, обнимая себя за голые плечи. Она сама в майке и брюках, но хотя бы в ботинках, в отличие от одетого в одни пижамные штаны капитана. Дежурный, стараясь таращиться не слишком откровенно, выставил перед ними что-то прозрачное в бутылке и два стакана. Крэг быстро наполнил свой и бухнул ту же порцию Лайме. Она понюхала, фыркнула:
- Не хочу!
- Надо, - железно сказал Крэг, и она неожиданно послушалась. Губы, затем горло загорелись. Лайма судорожно замахала ладонью. Крэг мгновенно опустошил свой стакан, без передышки налил и одолел половину второго. Откинулся на спинку стула, скрестив на голой широкой груди руки. Уставился на нее.
- Вы психолог, - сказал резко, - хоть и собачий. Что, по-вашему, произошло?
Лайма с облегчением отставила стакан.
- Вы не страдаете лунатизмом?
- Никогда не замечал, - Крэг подумал и уточнил. - Никто не говорил мне.
- Насколько глубоко вы заинтересованы в этом расследовании?
- Как и во всяком другом. Если вы, мастер, намекаете, что я буквально заболел этим делом и во сне отправился разбираться в питомник… У меня не настолько развито воображение. Я добросовестный следователь, но не фанатик. И у меня вполне устойчивая психика.
Лайма помолчала, разглядывая свой стакан.
- Насколько вы поддаетесь гипнозу?
- Что?
Лайма пожала плечами.
- Глупый вопрос - вы же профессиональный военный, значит, очень гипнабельны…
Крэг скривился, но сдержался.
- Теперь понятно, что произошло с Лонгиером, - продолжала Чадар. - Никто не вталкивал его в питомник и не блокировал дверь. Все это он проделал сам. Сам же и открыл клетку…
Крэг перегнулся через стол.
- Прошу прощения, что прерываю ваши высокоученые размышления, мастер, но если, по-вашему, Лонгиер был самоубийцей, то как же со мной? Я-то ведь не собираюсь сводить счеты с жизнью!
Лайма поглядела на него с недоумением.
- Но это же гипноз!
- Гипноз?
- Конечно! Кто-то приказал под гипнозом вам и Лонгиеру пойти в питомник и открыть клетки…
Крэг потер лицо с силой - когда отнял руки, на коже остались красные пятна.
- Не припоминаю, чтобы я попадал на сеанс к гипнотизеру!
- Вы и не должны помнить, - успокаивающе заметила Лайма. - Вам вполне могли приказать все забыть. Вы ведь привыкли выполнять приказы, правда?
- А вы гипнозу не подчиняетесь, правда? - язвительно подхватил Крэг. - Как и обычным приказам. Вы-то почему, интересно, не спали? Опять бегали на свидание к своему зубастику?
Лайма подвигала стакан. Она смешалась, и Крэг даже на мгновение заподозрил, что мастер была на свидании не с четвероногим, а с двуногим любимцем. Это ему не понравилось. Очень.
- Так что же, мастер?
- Мне приснился кошмар… - нехотя сказала она. - Клетки и… страх… ваш страх…
- Хотите сказать, вы почувствовали, что со мной что-то не так? - спросил капитан недоверчиво.
- Скорее… услышала. Вы так громко кричали!
- Кричал? Да у меня язык присох к глотке, когда я понял, где я нахожусь!
- Я имею в виду… мысленно.
- Мысленно? Вы все-таки можете слышать нас?
- Это не мысли, скорее… сплав эмоций - страх, отчаянье, бессилие… Вообще любой человек может услышать… почувствовать, что рядом беда. Не обязательно телепат.
Что-то очень усердно она старается его в этом убедить. Где-то наш мастер крутит. Крэг вновь откинулся на спинку стула.
- Мастер, а вы понимаете, что версия гипнотизера возвращает нас к вашей персоне?
Лайма удивилась.
- С чего вдруг?
- Вы сами признали у себя наличие кое-каких способностей. Я прекрасно изучил эту базу и этих людей. Никто из них не мог бы сравниться с вами в психотехнике.
Лайма помолчала.
- А если этот "никто" просто не афиширует свои таланты?
- Вы не знаете, что такое жизнь на базе. Скука смертная пополам с риском по расписанию. Тут рады любому способу развлечься, никто бы не удержался…
- Вот, похоже, и не удерживается, - заметила Лайма.
Они смотрели друг на друга.
- Мотив, мотив, - сквозь зубы сказал Крэг. - Зачем нужно было убивать Лонгиера?
- Это вы у меня спрашиваете?
- Это я вслух думаю.
- Думайте дальше, - разрешила Лайма. - Неприглядные дела?
- Проверено. Торговля легкими наркотиками, букмекерские ставки… Ничего такого, за что можно получить пинок под зад с базы - да наверняка любой бы этому пинку даже обрадовался!
- Шантаж? - предложила Чадар.
Капитан взглянул так, что она почувствовала себя… мягко говоря, очень глупой.
- Мастер Чадар! Откройте глаза пошире! Здесь собраны отбросы со всей армии! Кого здесь напугаешь шантажом!
- А что за ставки?
- Ну, например, кто не вернется следующий раз с патрулирования, - Крэг вновь взялся за бутылку.
Лайма в недоумении подняла плечи.
- И что, кто-то, действительно, делает такие ставки?
- Делают, делают. У Лонгиера найдены списки. Кроме того есть еще и… - он покосился, - …собачьи бои.
Мастер резко выпрямилась.
- Что?!
Она не знала, подумал он. Или очень хорошо играет.
- Лонгиер устраивал собачьи бои?!
- Сядьте, мастер. Они ведь не запрещены законом?
- Не запрещены? Я бы нашла способ это остановить!
- Вплоть до убийства? - любезно предположил Крэг.
Она даже внимания не обратила.
- Значит, та драка между Гачем и Дугласом была не случайной? Чудо, что они не поубивали друг друга! Какой же мерзавец Лонгиер и… ему подобные!
В список "подобных" внесли и его, понял Крэг. Впрочем, мастер тут же объявила об этом с присущей ей прямотой:
- Вам ведь тоже наверняка нравятся собачьи бои?
Он серьезно обдумал ее слова.
- Честно? Теперь не очень.
- И почему же вдруг? - презрительно спросила она.
- Не вдруг. Видимо, я просто повзрослел, - он взглянул на нее, почти извиняясь. - И мне не нравится, как они кричат…
- Кричат?
- Ну, кричат, скулят, визжат от боли… когда один уже сдается, а другой его приканчивает…
Он увидел, как ее пальцы сжимаются в кулаки. Если она ударит, мало ему не покажется…
- И вам, конечно, тогда очень хочется броситься на помощь?
- Кстати, о помощи… я сказал вам спасибо?
Она не сразу переключилась. Отмахнулась.
- Много же я вам помогла!
- Что-то у вашего предполагаемого гипнотизера не сработало. Или он не загипнотизировал собаку? Почему она так и не напала?
- Не знаю. Но я рада, что она не прыгнула.
- Знаете, я тоже! - засмеялся Крэг. Чадар рассмеялась, глядя на него - и через мгновение они хохотали - до слез, до колик, до икоты. Выглянувший дежурный увидел, что женщина, держась за живот, сползает со стула, а господин капитан бессильно припал к столу, дубася по нему кулаком. Из уважения к мундиру дежурный удержался от соответствующих жестов, но не от комментариев, сделанных себе под нос.
Лайме не нравился этот чернявый кудрявый солдат, то и дело встречавшийся ей в коридорах базы. Он всегда останавливался и провожал ее длинным взглядом. Да еще и ухмылялся при этом. Лайма старалась не ускорять шаг, хотя очень хотелось. Он не заговаривал с ней. Только раз, когда они чуть не столкнулись - спасла реакция Лаймы - выдохнул ей в лицо:
- Думаешь, легко отделалась, да?
От него пахло мятной жвачкой и какой-то химической гадостью - точно отравленный город пробрался в его тело и теперь разъедал его изнутри. Наркотик. Сильный искусственный наркотик. Пахло тут от многих, но так сильно…
Она подумала, не рассказать ли о нем Крэгу. Но зачем? Расследованию это не поможет, ее тут многие не любят…
Лайма не спала. Лежала на спине, прислушиваясь к ровному дыханию соседа. Наконец убедившись, что тот крепко спит, бесшумно спустилась вниз. Скользнула в коридор.
Едва дверь беззвучно прикрылась, Крэг сбросил ноги с постели.
Конечно, мастер опять была снаружи. Положив ствол автомата на окошко бронированной двери, он наблюдал за женщиной. Склонив голову набок, засунув руки в карманы, Лайма, казалось, к чему-то прислушивалась. Крэг сощурился.
Что-то двигалось там, за кругом света. Ползло между камней, прижималось к земле. Она вызвала его или зверь просто ждал ее каждую ночь? Лайма достала из кармана кусок галеты и бросила на землю на границе света. Крэг напрягся - серебристая тень, вылетевшая из темноты, хапнула кусок и вновь растворилась в сумраке. Насколько он успел разглядеть, Призрак был не особо крупным.
Лайма что-то сказала. Следующий кусок галеты упал ближе. Снова повторился прыжок-исчезновение. Еще ближе. Крэг хмыкнул - упрямая баба выманивает Призрака на освещенное пространство!