Однако последний кусок так и остался нетронутым - зверь не пожелал показаться во всей своей призрачной красе. Некоторое время он стоял неподвижно на границе тьмы и света. Потом внезапно взлетел в воздух - дуло автомата, как привязанное, метнулось за его брюхом, но прыжок был направлен не на человека. Призрак некоторое время плыл в воздухе, как на замедленной съемке, шерсть на его спине ослепительно сияла в свете прожектора. Мягко приземлился, оттолкнулся и метнулся вдоль невидимой границы в другую сторону…
Зверь играл!
Крэг почесал щеку о дуло автомата. Игривых Призраков ему еще наблюдать не приходилось. Их никому не приходилось наблюдать.
Чадар не двигалась с места, только поворачивала голову, что-то непрерывно говоря…
Крэг раздраженно толкнул тяжелую дверь. Зверь исчез мгновенно, Лайма оглянулась и втянула голову в плечи. Крэг, положив автомат на плечо, исподлобья оглядел пустынные окрестности.
- Зайдите-ка, - произнес негромко. Лайма скользнула мимо него в темноту ангара. Крэг тщательно запер дверь, проверил и подключил сигнализацию. Потом повернулся и так же тщательно оглядел Лайму.
- До чего вы упрямы, мастер! - сказал с отвращением.
Лайма молчала.
- Наблюдаю за вами уже третью ночь. Стою возле этой самой двери и любуюсь, как вы подставляете свою… шею!
Чадар заморгала.
- Я думала, вы спите.
- Знаю, что думали, - кивнул он. - Жаль, что вы вообще не думали, когда затеяли эту вашу игру с Призраком. Чего вы добиваетесь?
- То, чего я добиваюсь, вас ни в коей мере не касается! - отрезала она. - Я выполняю свои обязанности, никого не убиваю. А то, что я делаю в свое свободное время…
- Я уже понял - меня не касается. Но вам повезло, что Призрак еще молод - полоса на спине не слишком яркая. И, похоже, слегка покалечен. Вы заметили, что он тяжело приземляется на задние лапы? Это объясняет, почему он не в стае. И, может…
Он замолчал, глядя на женщину. Она занервничала, как всегда, когда кто-то долго глядел на нее в упор - сама того не замечая, приподняла верхнюю губу, обнажив белые зубы - словно предостерегая его беззвучным рычанием.
- Что? - спросила, не выдержав.
Крэг едва не усмехнулся - она понимает его так же плохо, как он ее.
- Думаю, это объясняет, почему вы решили его приручить.
Он неспешно пошел по ангару, вручил оружие капралу, встретившему их на пороге.
- Нормально, Сим.
- Угу, - тот и не подумал посторониться, и Лайме пришлось протискиваться мимо него в дверях - судя по его ухмылке, Бакстер остался этим весьма доволен.
Она догнала капитана.
- И почему?
Крэг скосил на нее ленивый взгляд.
- Вы просто тоже не в стае.
С этим всеобъемлющим заявлением он вошел в их комнату и, усевшись на кровать, начал стягивать ботинки.
- И что это значит?
Крэг снял ботинки и развалился на постели. Мастер топталась перед ним, как неуверенный новобранец.
- А по-вашему, - что это значит?
Она смотрела исподлобья. Подождав, Крэг сказал:
- Ваша беда, мастер - вы не можете сформулировать свои мысли вслух. А я не телепат и не Пес. Если мы страдаем глухотой, то вы, мастер - попросту немая. Скажите, наконец, что там вертится в вашей упрямой голове? А я отвечу, так это или не так. Хорошо?
Она подняла плечи.
- Я не в стае - я одна. Одна, как этот… щенок. У него хромота. У меня - как вы сказали - немота. И я пытаюсь приручить его, чтобы не быть одной. Я правильно вас поняла?
- Да. Но это еще не все. Вы по привычке ищите помощи не у людей. И это - еще одна ваша проблема. Если мы не всегда вас понимаем, это не значит, что мы не хотим понять. Подумайте об этом. Можете - вслух. Я вас выслушаю. Всегда.
Крэг перестал смотреть на нее и лег на спину, положив на лоб руку. Ей оставалось только забраться на свою полку. Военный п-психолог!..
Но он прав. Не во всем, но он прав. Она бежала не только от людей - и от Псов тоже. Когда она последний раз говорила с кем-то из своих? А ведь они пытались - раз за разом пытались. Да, они не смогут заменить ей Сару, но она все еще одна из них - пусть даже покалеченная, полуглухая и полунемая… Она слабо улыбнулась, бессознательно повторяя позу офицера - закрыв лицо локтем. Все же она в стае…
Или вновь вернется в нее.
- Ее звали Сара.
Крэг отложил вилку и посмотрел на Чадар, решительно усевшуюся напротив.
- Мастеру то же, что и мне, - распорядился капитан и сам налил ей кофе. - Продолжайте, Лайма.
Чадар взялась за кружку обеими руками, будто пытаясь согреться.
- Мой напарник. Пес. Или, как вы говорите, - собака. Я помню ее, сколько помню себя. У нее белая шерсть и поэтому в детстве был розовый нос. Потом потемнел. Чандлеровские псы растут гораздо медленнее, чем… собаки. Так что мы с ней почти ровесницы. В тот год, когда началась война, Сара хотела завести щенков. Но мы решили подождать и посмотреть, что такое война.
Капитан молчал.
- Сару убили пять месяцев назад.
- А ваши собаки… то есть псы… они действительно разумны?
- Трудно поверить?
- И как вы этого добились? Вывели новую породу?
- Не мы. Когда домашних собак завезли на Чандлер, что-то произошло - мутация, толчок… Ученые до сих пор об этом спорят. Это Чандлер… все Чандлер. А потом уж псы начали разводить нас.
- То есть?
- Псы же до сих пор не научились говорить. А общаться им хочется. Да и привязанность к людям у них, похоже, уже на генном уровне. Так что в свое время они начали выбирать из человеческих детенышей тех, кто наиболее способен к телепатии, эмпатии… Существует специальное обучение, его разработали позже. Но до сих пор считается необходимым, чтобы дети с обеих сторон росли вместе с самого рождения.
- И вы… что дальше? - спросил Крэг, помолчав.
- Я не захотела возвращаться без нее на Чандлер, осталась здесь. Чувствовала себя… калекой. Но вот научилась… жить. Без Сары. - Лайма коротко вздохнула. - Я и не знала, что это возможно.
- Но ведь есть и другие? - спросил Крэг. Увидел, что она не поняла. - Те, у кого тоже погиб напарник - пес или человек. Они не могут вам помочь?
Лайма пожала плечами.
- Я не дала им. Я просто закрылась, - она провела ладонью перед собой, изображая стену. - Не разговаривала. Не откликалась. Я попробую… снова. Когда вернусь отсюда.
- Вы уже попробовали, - сказал Крэг. - Только что. Со мной. У вас получилось.
В мирном - полусмущенном - молчании они прикончили завтрак. Отодвинув тарелки, Крэг заявил деловито:
- Я тут на досуге придумал, как идентифицировать личность вашего ночного приятеля. Ибо все же склоняюсь к нашим киллерам.
- Установить дополнительные наружные камеры?
- У всех служебных собак ошейники - ну, вы же знаете, как солдатские медальоны - группа крови, личный код, имя. Кроме того, ошейники вынуждают киллеров возвращаться на базу - они ведь работают без людей, самостоятельно.
- Каким образом вынуждают?
Крэг поглядел на мастера с некоторой опаской.
- Если собака задерживается на патрулировании дольше обычного или заходит дальше заданного района, включается шокер. Если собака подчиняется и направляется домой, шокер выключается.
Чадар резко выдохнула.
- Черт!
- Но я не о том, - поспешно продолжил Крэг. - Можно прикрепить к ошейникам датчики. Тогда мы узнаем, кто из киллеров шляется рядом с Базой вместо того, чтобы заниматься своим прямым делом - мочить мутантов. Если, конечно, это все-таки наша собака.
Лайма смотрела на него так, словно он совершил чудо. Крэг даже почувствовал себя польщенным.
- Ой, как хорошо вы придумали, спасибо-спасибо! Значит, шокеры…
И вновь унеслась к своим любимым вольерам - скорее всего придумывать, как разделаться с шокерами. Крэг поглядел ей вслед, испытывая краткую неловкость: Чадар думает, что он помогает ей.
На самом деле он помогал лишь своему расследованию.
Уговоры не действовали - ее ночной приятель не желал быть узнанным. Да и базовая ли это собака вообще? Вдруг ей повезло - попался единственный миролюбивый Призрак на планете?
- Ну и сиди тут, - в сердцах пробормотала она, отряхивая штаны. - А я пойду погуляю.
Не уходи.
Лайма остановилась, склонив голову. Что это?
Не уходи.
Она медленно обернулась - не веря услышанному, не веря, что вообще что-то слышала.
- Гач… это был ты? Это все-таки ты?
Гач стоял в клетке, склонив голову набок, как бы прислушиваясь. Хвост его нерешительно качнулся из стороны в сторону.
Гач. Это ты? Лайма шагнула назад. Пес смотрел. Она просунула руку между прутьев. Осторожно коснулась головы собаки. Тот моргнул, по-прежнему не двигаясь. Гач?
Не уходи. Не уходи. Не уходи.
- Мальчик. Бедный мой мальчик. Как же ты сюда попал?! - чуть не плача, Лайма бросилась отпирать клетку, обожглась пропущенным по решетке током; чертыхаясь, кинулась его отключать…
Гач помедлил, прежде чем выйти из клетки.
И мгновенно оскалил клыки…
- Рядовой, какого черта вы тут?..
Лайма подняла глаза - не голову. Уставилась на ботинки, переминавшиеся чуть поодаль от распластанного тела Гача.
- Я же сказала, - выговорила еле слышно, не отрывая взгляда от этих ботинок. - Я сказала - не стрелять!
- Мало ли, что вы там сказали, мастер! - отозвался насмешливо-ленивый голос. - Он на меня кинулся. Он кинулся на меня, господин капитан! Я зашел, когда она выпускала киллера из клетки, а он как кинется…
Рядом с солдатскими ботинками появились еще одни - высокие. Лайма упорно не хотела поднимать глаза.
- Я сказала… - повторила почти беззвучно. Высокие ботинки сдвинулись с места и пропали из ее поля зрения.
- Ну, заладила! - с досадой бросил солдат. - Ну убил я собаку - вот горе-то! Еще вон сколько!
- Я говорила… - сказала Лайма, медленно, точно устало, доставая из кобуры пистолет. Из-за этой усыпляющей медлительности солдат не сообразил, что происходит. И только когда ее руки и голова одновременно вскинулись вверх - понял.
- Я сказала, - напомнила Лайма, глядя, как черноволосый пятится, расставив руки, - ты не захотел услышать…
- Эй, мастер-мастер, вы чего это!
Что-то большое, тяжелое, обрушилось на нее; выстрел грохнул, срикошетив от ближайшего поддона, высек искры… Лайма продолжала жать на курок, несмотря на то, что навалившийся на нее Крэг молча выламывал ей запястье. И выпустила пистолет, только когда кончился заряд.
- Вот так… - сказал капитан, разглядывая оружие. Лайма, прильнув щекой к полу, смотрела на выбоины в бетоне вольера. Кучно получилось.
- С-совсем рехнулась со своими с-собаками!
- Шагом марш в казарму! - скомандовал Крэг. - Немедленно! Чтоб по дороге и в казарме - ни с кем ни слова! Я проверю! Ждать меня там!
Лайма двинула головой, чтобы лучше видеть тело Гача. Крэг молча подхватил ее, переворачивая на спину. Теперь мастер Чадар смотрела в потолок.
- Ну? - спросил капитан через паузу.
- Он был… как наши псы.
- Что? Киллер? Разумный?
- Он хотел защитить меня, - проинформировала она бесцветно. - Он всегда защищал меня. От Лонгиера. От вас. От… этого. Он не хотел, чтобы я боялась. Хотел, чтобы я всегда была здесь. Рядом с ним. Я не знала. Я ничего этого не знала. И…
Она, наконец, посмотрела в его близкое лицо.
- Что?
- …с меня хватит.
Пес был огромный, рыжий. Шикарный. Он сидел посреди кабинета Фокса и внимательно смотрел на Крэга. Крэг уставился на пса. Тот ухмыльнулся - Крэг был готов поклясться, что пес сделал именно это: блеснули влажные клыки, язык; в карих глазах появилось веселье. Инспектор моргнул и перевел взгляд на неторопливо встававшего широкоплечего плотного мужчину. Хозяина пса.
Напарника, то есть.
- Здравствуйте, капитан, - пожатие было неслабым. - Я Мастер Бойцовых Псов.
Мастер был громадным, во всегда раздражавшей Крэга полувоенной форме БэПов. И вел он себя так же "полувоенно"… вразвалочку, определил про себя капитан. Да еще эти их неопределенные звания: мастер того, мастер сего…
- Это Зак, - просто представил Мастер. А лапу рыжий при знакомстве не подает? Крэг машинально кивнул.
…Пес тоже.
- Чем обязаны?
- Нам стало известно о расследовании убийства, в котором обвиняется одна из Псов.
- Вот как? - холодно сказал Крэг, посмотрев на Фокса. Тот, опустив голову, усердно рылся в ящике своего стола. - И что же?
- С самого начала было оговорено, что интересы БэПов в этом секторе представляю я. Вы не имели права начинать расследование, не поставив меня в известность.
Крэг медленно вздохнул. Вообще-то он всегда контролировал свои эмоции, но эти… Псы его вышибали.
Интонация его практически не изменилась.
- Можно спорить до бесконечности о вашей или моей юрисдикции и полномочиях. Что конкретно вы от меня хотите?
Мастер, похоже, приготовился к долгому спору - помедлил, перестраиваясь.
- Я хочу знать все о…
Пес оглянулся, встал и подошел к двери, помахивая рыжим хвостом. Мастер тут же замолчал. Поднялся - куда быстрее, чем когда приветствовал Крэга. Дверь открылась. Вошла Чадар и остановилась, глядя на собаку. Та завиляла хвостом сильнее, но не сдвинулась с места.
- Зак? - спросила женщина. Медленно протянула раскрытые ладони. Только тогда пес подпрыгнул, кинулся к ней, бодая ее башкой и увиваясь вокруг ног. Поскуливал даже - словом, вел себя, как обыкновенная собака, встречающая приятного ей человека. Чадар гладила его по голове и настороженно смотрела на Мастера.
Тот шагнул, так же распахивая руки, словно показывая, что ничего в них нет. Принял женщину в медвежьи объятья, обхватил, покачивая и что-то бормоча. Начбазы и инспектор кисло наблюдали за этой встречей. После долгих - слишком долгих, на взгляд Крэга, - объятий, Мастер подвел Чадар к столу. Усадил с собой рядом.
- Ну, что ты тут натворила, девочка?
Чадар посмотрела на него, на Крэга, открыла рот - но капитан продолжил, словно его не прерывали:
- Мастер Чадар является не обвиняемой, а подозреваемой. И подозрение с нее снято.
Крэг полуобернулся, услышав, как громко фыркнул Фокс.
- Слушаю вас, господин майор?
- Помнится, поначалу вы пели другую песню, господин инспектор!
- У всех бывают промахи, господин майор. Я, по крайней мере, не боюсь в них признаться.
- Тогда кто же, все-таки, по-вашему, убил ефрейтора Лонгиера?
- Собака, - спокойно сказал Крэг.
- Собака! А кто ее натравил? А кто выпустил ее из клетки?
- Киллера и натравливать не надо. А насчет того, кто выпустил - вам непременно нужно найти виновного, чтобы оправдать безалаберность и разгильдяйство, царящие на вашей базе?
Фокс напрягся. Упрямо выпятил челюсть.
- Вы что имеете в виду?
- Замок. Замочек, - Крэг пальцами изобразил замок. - Замки на клетках следует проверять регулярно…
- Мы проверяли. Мы все проверили после Лонгиера. Все замки исправны.
Нет.
Теперь нет.
- Значит, плохо проверяли, - отрезал Крэг. - Проверьте еще раз. Или лучше пройдем сейчас все вместе - чтобы ни у кого уже не осталось никаких сомнений.
- Ну… допустим, - с усилием признал Фокс. - А как насчет показаний рядового Анисимова?
- А что там с показаниями рядового Анисимова?
Фокс не сводил с капитана тяжелого взгляда.
- Рядовой доложил, что мастер Чадар натравила на него киллера. А когда он собаку пристрелил, мастер открыла огонь по рядовому.
Краем глаза инспектор увидел, что широкая рука Мастера накрыла стиснутые руки женщины.
- Я… - начала Чадар, Крэг перебил снова:
- Не вмешивайтесь в разговор старших по званию, мастер! Судя по тому, что рядовой подал вам этот бредовый рапорт, он все-таки жив-здоров. Да, Чадар открыла огонь, но по собаке, вырвавшейся из клетки, а вовсе не по рядовому.
- И выпустила всю обойму мимо собаки!
Крэг пожал плечами:
- Да, мастер Чадар очень плохо стреляет. А что вы хотите от цивилов!
"Цивил" - Мастер Бойцовых Псов - усмехнулся. Спросил с большим недоумением:
- Так значит, все дело просто в плохо запертой клетке?
- Так точно, - подтвердил Крэг. - А что до показаний рядового Анисимова… Вы знаете, господин майор, что он употребляет сильнодействующие наркотики, которыми его и снабжал кинолог Лонгиер?
Фокс сел - очень медленно и осторожно, будто опасался промахнуться мимо стула.
- И такому человеку вы доверяете боевое оружие? - спросил Крэг. - И принимаете от него рапорт? А если в следующий раз ему покажется, что кто-то натравил на него зеленых чертей? Медики уже обследовали рядового и готовят официальный рапорт. Думаю, нелишним будет провести обследование и остальных служащих базы. Но этим займется уже комплексная комиссия.
Крэг развернулся на каблуках к БэПам. Те переводили взгляды с него на начбазы и обратно, будто следили за подачей в теннисе.
- Так что, Мастер, я приношу вам свои официальные извинения.
- И мы можем быть свободны? - подсказал тот.
- И вы можете быть свободны.
- В таком случае, Лайма, иди собирай вещи. Мы уезжаем. Зак, проводи.
- Я подам на вас рапорт, - сухо проинформировал Фокс, глядя в пространство.
- Это уж как водится, - согласился Крэг. - Форма заполнения вам знакома? На самом деле я не виню вас, господин майор. Я знаю, с каким дерьмом вам приходится работать и какое дерьмо разгребать. Отсутствие военных действий - смерть для солдата. Знаю по себе.
Повернулся и обнаружил перед собой Чадар. Никуда она не ушла, глядела на него исподлобья.
- Инспектор…
- Конечно, я провожу вас, - вежливо сказал Крэг. - Во избежание эксцессов.
Взял ее за локоть и направил к выходу.
- Но…
- Все скажете по дороге. Нельзя заставлять ждать Мастера Бойцовых Псов.
- Иди-иди, я тут еще поболтаю с майором, - сказал Мастер. Фокс от такой перспективы счастливым не выглядел.
Зак неспешно последовал за парой, все разглядывая и все обнюхивая. Инспектор отпустил женщину только свернув в дальний коридор и убедившись, что рядом никого нет. Чадар сердито потерла локоть.
- Ну? - нелюбезно осведомился Крэг, прислоняясь к холодной стене. Мастер скрестила на груди руки.
- Что это было?
- Где?
- Почему вы оболгали Анисимова и оправдали меня?
- Я не оболгал. Он действительно тяжелый наркоман и верить ему нельзя.
- Это ответ на мой первый вопрос.
Крэг тяжело вздохнул и посмотрел на низкий потолок базы. Он не был готов обосновывать свое решение перед самой Чадар. Перед военными юристами - пожалуйста. За эти сутки он нарыл столько информации, что в пору самому становиться юрисконсультом БэПов.
Крэг заложил руки за спину и стал наматывать короткие отрезки коридора: туда, поворот через плечо, обратно.
- Вы знаете, что Боевые Псы с самого начала добились признания своих… четвероногих спутников полноправными солдатами? И что на ваших собак, извините, псов, наложены не только определенные служебные обязанности, но и права? В том числе - на защиту собственной жизни и жизни напарника, если ему угрожает опасность… пусть даже от соратника по армии.
- Но ведь Гач…
Крэг кивнул.