- Не являлся официально признанным БэПом, да. Но в законе есть одно маленькое "прим", которое вставил какой-то дальновидный… м-м-м… мастер-юрист. То же распространяется на остальных живых существ, признанных разумными, и готовыми сотрудничать с БэПами. Так что, - он остановился перед женщиной и уставился на нее немигающим взглядом, - и вы и Гач действовали в рамках военного законодательства.
- Но вы только что говорили там, у Фокса…
- А, - Крэг коротко махнул рукой. - Это просто упрощение судебной процедуры. Ведь для того, чтобы установить разумность вашего… приятеля, необходимо собрать комиссию, провести вскрытие, сравнительный анализ… Зачем, если в конце концов решение будет точно таким же? Бессмысленная трата времени. Вы ведь, насколько я понимаю, все равно теперь намереваетесь покинуть армию?
- Гач… защищал меня, да. Но я… ведь я выстрелила позже, уже после его смерти.
Крэг склонился к самому ее лицу.
- А КТО об этом знает?
Он увидел ее издалека. Идет, чуть загребая правой ногой. Исподлобья посматривает по сторонам, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Вещей всего-ничего: так, военный рюкзачок.
Крэг выступил навстречу.
- Мастер?
- О! - сказала Лайма, резко останавливаясь. Такого инспектора Крэга - в яркущей цветастой рубахе и шортах, расслабленного, улыбающегося, - она еще не видела. - Здравствуйте.
- Улетаете?
Логика Крэга явно подводит. Что еще можно делать с вещами в космопорте?
Слабая улыбка пропала с ее губ. Она ненужно поправила лямку рюкзака.
- Да. Хватит с меня вас, военных. И убийств тоже хватит.
Хуже, чем он думал. Пока он прикидывал, что бы сказать, пока она не развернулась и не отправилась мимо него (военного!) на свой Чандлер, за пазухой у него завертелась Юла. Высунула сморщенную морду наружу и недовольно заворчала.
Лайма вытянула шею, заглядывая ему за ворот:
- Кто это там у вас?
Он выпростал щенка из рубахи. В ярком свете космопорта на шкуре засияли черно-желтые пятна. Лайма поспешно протянула ладони, коснулась лобастой головы щенка. Ей показалось…
Показалось.
Теперь ей всегда будет казаться. Но она все же улыбнулась, погладила бархатную шкурку.
- Эммин щенок?
- Выбраковка, - напомнил Крэг.
- Что это вы вдруг?
Он пожал тяжелыми плечами.
- Всегда хотел иметь собаку. А тут скопил отпуска за несколько лет. Поживем с годик с Юлой… Это ее так зовут.
Щенок, ворча, прикусил палец женщины еще голой десной.
- А у вас были когда-нибудь собаки?
- Нет, - быстро соврал он.
- А как же вы собираетесь ее растить?
- Опытным путем.
Крэг смотрел в близкое лицо Чадар: оно теплело, на губах появилась улыбка.
- Подержите-ка, - он деловито сунул ей Юлу. - Я сейчас. Мне надо еще…
Так и не придумав подходящего предлога, просто махнул рукой и умчался. Побродил на верхних ярусах порта, потолкался в толпе улетавших, заглянул к знакомым охранникам…
Девочки уже достигли полного взаимопонимания. Юла сидела на руках мастера и звонко тявкала на проходящих. Лайма постукивала указательным пальцем по ее выпуклой башке и что-то втолковывала: может, что так вести себя неприлично?
Крэг подошел к ним вразвалочку.
- Хороший щен, - весело сообщила Лайма. - Правда, будет довольно агрессивной, но это в родителей… Где вы будете жить?
Она смотрела на него, и Крэг на мгновение почувствовал себя прозрачным: и эта подстроенная встреча (Мастер БэПов сообщил ему, когда Чадар улетает), и Юла, которую он взял не раздумывая, спонтанно, и его показная неопытность…
Он кашлянул.
- Что вы сказали? Где жить будем? Я не решил. Подумывал о Чандлере, - он выжидающе посмотрел на нее. - Вы ведь сейчас на Чандлер?
- Пока нет.
- Вот и я передумал, - согласился он, прикидывая, удастся ли быстро перерегистрировать билет. - Хочу куда-нибудь, где мало людей и много зелени. Может, что посоветуете?
Лайма помолчала.
- Я собиралась немного пожить на Красотке. Море, лес… горы.
- Да? - ему это понравилось. - А собаке там будет хорошо?
- Там всем хорошо. Там есть Псы и просто люди.
- А мы, - он протянул руку, почесал Юлу за мягким ухом - та обрадовано завиляла задиком ему навстречу, - будем просто людьми с собаками, правда, Юл? Давайте, вы наверное уже устали?
- Мне не тяжело, - поспешно сказала Лайма.
- Дадите координаты?
- Чего? - она покосилась вниз. Рука, уверенно лежащая на спинке щенка, почти касалась ее груди. Смущала - хотелось податься ей навстречу. Редкое желание за последний год.
И вполне разделяемое этим мужчиной - она вновь начала воспринимать человеческие эмоции - последние недели подточили наконец стену между ней и окружающим миром.
- Что - чего?
Он через раз сам забывал свои вопросы. Ей вдруг стало смешно.
- Координаты - чего? Красотки?
- Да, - он посмотрел ей в лицо и вдруг решился, - и ваши тоже.
- Зачем - мои?
- Вы ведь не оставите Юлу со мной наедине? Я ее угроблю. Будете нашим консультантом.
Оба вскинули головы. Что оставалось неизменным на всех вокзалах, станциях, портах, так это невнятность объявлений. Но слово "Красотка" они все-таки идентифицировали.
- Я… - Лайма показала вверх. - Мне пора. Лучше дайте свой код, я свяжусь с вами, как доберусь.
Он начал поспешно и безрезультатно обыскивать свои карманы, ища, куда поскорее написать код, пока она не передумала… ничего подходящего, з-зараза!.. Увидел протянутую ему электронную книжку. Женщина кривовато и как-то робко улыбнулась ему. Потормошила Юлу - та негодующе вякнула - и передала ему в руки.
- Будьте здоровы. Оба.
Она обернулась только раз - когда входила в лифт наверх. Крэг, бывший наготове, размашисто помахал ей.
- До встречи!
Лайма кивнула. Прозрачный лифт взмыл вверх. Крэг погладил по лбу сонно жмурившегося щенка.
- Ну вот, Юла, теперь и мы не одни.
И отправился менять билеты.