Точно! Он напоминает мне меня! Правда, я никогда не выглядела так неряшливо и откровенно бедно, но подобное отношение окружающих уже встречала! Вот только мои однокурсники приняли меня, а эти, похоже, просто обособились от того, кто не вписывается в их общество.
- А можно и мне булочку? - глядя на синеглазого паренька, попросила я.
Ко мне тут же сорвалось несколько парней, а одна девушка протянула свою сдобу. Я уже решилась принять ее подношение, чтобы не создавать неловкой ситуации, но тут увидела препятствие в виде подножки от светловолосой девицы. Я помню ее, в мой первый учебный день именно она была с Фисентой на лестнице.
Паренек упал на пол. Все стражи моментально встали, а артефакторы… Такого громового смеха мне еще не доводилось слышать.
Как же противно!
Мэтт обогнал меня и первым протянул руку неудачливому мальчишке. Смех стих.
Я заметила, как на лицах некоторых парней с моего факультета появилось откровенное отвращение. И смотрели они на тех, кого желали видеть в своих командах, но своим издевательским отношением артефакторы вмиг лишились мест в четверках.
- Я Мэтт, - ободряюще улыбнулся пареньку мой сосед. - А ты?
- Вонючка! - гоготнул позади паренька его однокурсник, и без того бледный мальчик стал еще белее.
- Не тебя спрашивали, Вонючка, - не скрывая оскала, бросил ему Мэтт и отряхнул мантию паренька.
Тот, что сказал гадость об однокурснике, моментально стушевался и поспешил скрыться с глаз Мэтта.
- Ривэн, - прошептал паренек. - Мое имя Ривэн.
На его обескровленных щеках проступил едва уловимый румянец. Мальчик стыдился то ли поведения своих однокурсников, то ли себя. Но судя по затравленному и какому-то болезненному взгляду, все же второе.
- Хейли, - протянула я ему свою ладошку. - Очень приятно познакомиться.
Несмело паренек пожал мою руку, и робкая улыбка появилась на его лице.
- Виктор, - представился Дант.
- Евар, - вторит ему друг.
- Тор, - не отстает староста.
- Али, - донеслось от двери. - А что за перекличка?
- Знакомимся с членом моей команды, - первая ответила я.
В аудитории воцарилась тишина.
- Твоей команды? - удивленно переспросил Мэтт.
- Определилась? Поздравляю! Я тоже. - Али уверенно идет к той девушке, что создавала демонстрационный артефакт. - Леди, не желаете присоединиться к моей команде?
Студентка покраснела, как маков цвет, и уверенно кивнула в знак согласия.
- Только не "леди", - шепотом попросила она. - Просто Шая.
- Очень приятно, Шая, - ободряюще улыбнулся друг и, копируя ее манеру, добавил: - Али, просто Али.
Они коротко переглянулись и рассмеялись, а я почему-то облегченно выдохнула. Неужели я переживала, что девушка не согласится? Причин вроде не было.
- Вы же пошутили, да? - Кто-то дернул меня за рукав.
Пришлось не только обернуться, но и опустить голову вниз. Студентка, заговорившая со мной, была ниже меня почти на две головы.
- Я очень хочу к вам в команду, - не отрывая от меня своих серых глаз, сказала она. - Скажите, что вы пошутили.
Буквально кожей я почувствовала взгляд Ривэна.
- С чего вы так решили? - осторожно убрала ее пальцы с моего локтя и улыбнулась. - Я бы хотела, чтобы в моей команде был Ривэн. Ты же не откажешься? - резко обернулась и встретилась с полными слез ярко-голубыми глазами.
Да что тут вообще происходит? Почему паренек едва сдерживает рыдания?
- Он вам не подходит, - безапелляционно сообщила все та же студентка. - Я лучше.
В первое мгновение мне казалось, что сейчас аудитория наполнится злым смехом. Но стояла абсолютная тишина.
- Я так не считаю, - грубее, чем хотелось бы, ответила ей, быстро подошла к Ривэну и коснулась его плеча. - Свой выбор я сделала. Приглашаю тебя в свою команду. Легко нам, конечно, не будет, но мы справимся.
Парнишка вздрогнул. Мэтт попытался что-то сказать, но его перебила все та же низенькая девушка. Честное слово, она начала меня раздражать!
- Он откажется, - с нажимом и каким-то маниакальным блеском в глазах заявила девушка.
Очень захотелось отработать выученные с Карт Санд приемы обороны и нападения. Именно на этой сероглазой выскочке. Какое вообще она имеет право решать за кого-то? Королевой себя возомнила, что ли?
- Что здесь происходит? - голос декана Ронга раздался неожиданно и, если честно, не вовремя.
Я только собиралась дать отпор нахалке и высказать все, что о ней думаю.
- Декан Ронг, мы выбрали себе ребят в команду, - заявила я громко. - Разрешите нам уйти пораньше, поговорить наедине?
Попросила об этом специально, чтобы Ривэн не успел пообщаться со своими однокурсниками. Уверена, оставь я его с ними наедине сейчас, и он ни за что не станет частью моей четверки!
- Как быстро! - Удивление на лице декана сменилось радостью. - Это замечательно. Я запишу этих счастливчиков, и они смогут уйти пораньше. Кто первый?
- Мы! - схватила Ривэна за руку и направилась с ним к столу декана. - Хейли Сизери и Ривэн…
- Сойр? - удивленно проговорил старичок, но тут же взял себя в руки и занес его фамилию в колонку, где в шапке значилось мое имя. - Поздравляю вас, вы можете идти.
Я уверенно потащила Ривэна на выход и уже у дверей услышала шепот декана Ронга, предназначающийся лишь для моих ушей:
- Отличный выбор, Хейли.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Меня настолько поразило отношение артефакторов к этому пареньку, что я, стремительно покинув аудиторию, только на улице осознала, что буквально силой веду его в сторону своего общежития.
- Прости, - сказала, остановившись и отпустив руку Ривэна, - но там такая атмосфера, что мне очень захотелось сбежать.
- Я понимаю вас, - прошептал он и опустил взгляд.
- Тебя, - поправила его. - Не нужно…
- Нужно, вы леди, а я простой крестьянин, к тому же…
- Так, стоп! - Мне захотелось прикрикнуть на него, но я прикусила губу. - Асгар, сколько времени до следующей лекции?
Демон не заставил себя ждать и проявился в воздухе. Ривэн даже не вздрогнул.
"Хороший признак", - вскользь подумалось мне, он явно не из категории трусов.
- Еще полчаса, - сообщил Асгар.
- Даю разрешение Ривэну Сойру на нахождение в общежитии Факультета Стражей, он мой гость.
План созрел в голове молниеносно. У нас есть полчаса, за которые я просто обязана вытянуть из паренька его историю. Чувствую, не все там просто.
- Пойдем, - опять потянула его за руку и, встретив сопротивление, добавила: - Отказ не принимается.
- Хейли, принести чаю с пирожными? - спросил Асгар мысленно.
- Да, - ответила ему и открыла дверь общежития.
- Обувь можно поставить здесь, а мантию повесить сюда, - указала я гостю на полку и вешалку. - И проходи за столик, я сейчас.
Сама зашла в спальню и позвала Асгара.
- Скажи, реально ли за полчаса достать новую одежду и обувь для Ривэна?
- Ты заметила? - хмыкнул демон. - Он, кстати, мантию не снял.
- Даже не сомневалась. - Я вздохнула. - Сможешь его размера найти?
- Хейли, он мужчина, - осторожно начал Асгар.
- Намекаешь на то, что обидится и не примет? - вздохнула я. - Я это прекрасно понимаю, но он же заболеть может. Сейчас погода отвратительная.
- Не намекаю, помощь декана Ронга он не принял.
- Значит, гордость еще не всю выбили… Что ж, придется сыграть на статусе.
- О чем ты?
- Я же леди, - передразнила саму себя. - Моя четверка должна быть безупречной.
- Знаешь, а может получиться, соответствовать членам команды он не откажется.
- Я тоже так думаю, - вздохнула я, заранее окрестив себя заразой.
- Удачи, я все сделаю, - ободряюще оскалился демон.
- Спасибо, она мне понадобится. - Я сжала кулачки и поспешила к своему гостю.
Времени на разговор у нас мало, а я просто обязана вытянуть у него его историю. Чую, не все так просто, как кажется.
Ривэн сидел на стуле и отчаянно прятал ступни в мантии, однако я успела разглядеть босые пятки.
Каюсь, я застыла на месте и глупо вытаращилась на его ноги.
- Я очень спешил на лекции, - смущенно сообщил паренек.
- И забыл про носки? - вырвалось против воли.
Он покраснел и промолчал, а я устыдилась. Мне ведь и так понятно, что у него проблемы с финансами, зачем так громко этому удивляться? Чтобы хоть как-то сгладить свою оплошность, я разлила чай и подтолкнула к Ривэну тарелку с пирожными.
- Угощайся, - виновато улыбнулась и уселась напротив мальчика.
Возникла неловкая пауза. Я собралась с духом, чтобы начать задавать вопросы, а паренек судорожно притянул к себе чашку и, конечно, расплескал горячее содержимое.
- Не обжегся? - спросила я взволнованно, но замолкла, прерванная тирадой гостя.
- Простите неразумного, этого больше не повторится. Простите, пожалуйста, я все-все уберу. - Он согнулся так, что если бы не стол, то Ривэн давно бы оказался на полу, стоя на коленях.
Воцарилась мертвая тишина. Паренек испуганно зыркал на меня исподлобья, я же боялась не то что пошевелиться, а даже дышать.
- Ничего страшного не случилось, - я тихо и медленно выговаривала слова, - тебе не за что извиняться. Обжегся?
- Нет-нет, все хорошо, совсем не болит, - опять выпалил он, а мне едва хватило сил, чтобы не вскочить и не потащить этого ребенка в теле взрослого парня к целителям.
И дело не только в ожоге, у него огромные психологические проблемы, которые видно невооруженным глазом даже неспециалисту!
- Коша! - Демона звать бесполезно, он добывает одежду для Ривэна, а значит, остается мой проказник.
Дракончик появился незамедлительно и даже вел себя безукоризненно. Не пытался язвить, не обрушил на мою голову гневную отповедь, что я зову его по пустякам. Выслушав мою просьбу, он кивнул и исчез.
Кстати, магией в общежитии Стражи пользоваться не имеют права, однако ректор снял ограничение на перемещение по территории академии. Это единственное, что разрешено нашим Стражам, если они не на полигоне и не выполняют приказы своего подопечного непосредственно под руководством куратора или декана.
Пока я давала поручение Коше, Ривэн пытался рукавами вытереть пролитый на стол чай. С трудом, но смогла остановить его, заверив, что у меня на этот случай припасены тряпки. Пришлось встать, идти в ванную комнату и жертвовать своим полотенцем для лица, выдав его за тряпку.
Паренек облегченно схватил ее и стал тщательно тереть стол. Я молча наблюдала за его чуть резковатыми, скованными движениями и только сейчас поняла, какой масштаб работы мне предстоит с этим мальчиком. Да, он выглядит как взрослый мужчина, да и, наверное, старше меня на пару лет, но внутренне я воспринимаю его как ребенка. Младшего брата. И мне очень интересно, что с ним произошло.
"Хейли, есть проблема", - раздался в голове голос Асгара.
"Какая?" - так же мысленно спросила его, но взгляда от Ривэна не отвела.
Он, кстати, направился стирать тряпку.
- Мальчик подписал заявление на отчисление. Зея Прис принесла заявление ректору.
- Что?!
Я настолько удивилась, что выкрикнула это в голос. Из ванной комнаты тут же вылетел Ривэн и круглыми, полными страха глазами уставился на меня.
- Асгар, у отца лекция? - спросила вслух, и дух проявился передо мной.
- Да, но ты можешь воспользоваться вызовом, - и шепотом добавил: - Случай того требует.
- К ректору. Мы там будем. Ривэн, обуйся, пожалуйста. У нас… - я замялась, подбирая слова, - чрезвычайная ситуация.
Пока паренек спешно натягивал ботинки, в моей голове поселилась мысль: если Ривэн хочет уйти из академии, что тогда? И вообще, кто такая эта Зея Прис?
Фамилия рода мне незнакома, да и Асгар не назвал ее "леди".
- Ривэн, ты по собственной воле хочешь бросить учебу? - я все же задала этот вопрос, если это его твердое решение, бороться за него я не буду.
Артефактор застыл на месте с дырявым ботинком в руке, а на его лице возникла непередаваемая гамма чувств. Я терпеливо ожидала его ответа. Все мои дальнейшие действия будут зависеть лишь от Ривэна.
Он сполз по стенке на пол, вздрогнул и медленно поднял голову. Его пустой взгляд напугал меня до дрожи. Да что ж с тобой случилось, мальчик?
- Скажите, я вам и вправду нужен как артефактор или вам тоже потребовался личный раб? - бесцветным голосом спросил он.
- Что?! - Я сегодня прямо бью все рекорды по глупым вопросам!
Так, надо сосредоточиться, у нас мало времени.
- Рассказывай, - опускаясь перед ним на корточки, потребовала я. - И прежде чем ты сделаешь неверные выводы…
Я сжала ладони в кулаки, мысль об этом до сих пор причиняла мне боль.
- Однажды я чуть не оказалась в роли постельной игрушки местного аристократа, моим спасением стала академия…
- Но… вы же леди! - В глазах паренька наконец-то появилось сознание.
Это отвратительно, когда взгляд живого человека - пустой. Будто у него забрали душу, волю к жизни, радость…
- Ты ведь знаешь, что моя семья была запечатана, а таким, как мы, в высшем обществе отказано. - Я улыбнулась, вспоминая свою жизнь в поместье. То, как убегала из дома, чтобы поиграть с местными ребятишками из крестьянских семей. Да меньше всего моя жизнь была похожа на жизнь аристократки. - Знаешь, о том, что я леди, мне напомнили именно в академии.
Я немного лукавила, все же свой статус и гордость от причастности к высшему сословию я почувствовала в момент противостояния леди Найдель на приеме, устроенном в мою честь. Точнее, я вспомнила, к какому роду принадлежу, чтобы достойно выйти из ситуации. Но… борьба со студентами в академии прочно вбила в меня, что я - леди, и большинство тех зазнаек, которые позволяли себе отпускать в мою сторону низкосортные шуточки, даже мечтать не могли стать частью великой семьи, каким и был род Сизери.
- Только сейчас речь не обо мне. Да, я хочу, чтобы ты был в моей команде, но, если ты хочешь уйти из академии, против твоего желания я не пойду.
Меньше всего я ожидала того, что паренек начнет плакать! Сначала он всхлипнул едва слышно, а затем разревелся в голос. У меня внутри что-то оборвалось от его слез. Бессознательно я сгребла его в объятья и как маленького мальчика покачивала из стороны в сторону.
Сияющая, что же происходит?
- Я… я сам во всем виноват. Все моя вина, и… - взахлеб начал он.
- Все хорошо, - прошептала я, гладя его по спине и голове. - Все будет хорошо.
- Ты не понимаешь! - Он попытался отстраниться, неожиданно и для себя, и для меня перестав мне "выкать".
Удивленно замер и заплакал еще горше!
- Я подвел свою семью и всю деревню, уничтожил поле с урожаем, и нам нечем было заплатить налоги. А они… они взяли нас к себе и оплатили налоги… Выхода не было. Мама стала прислуживать господину Прису, а позже я узнал, что она и по ночам к нему ходит, - надрывно завыл Ривэн, забившись в моих руках.
Я прижала его крепче к себе и закусила губу. Пусть выговорится, ради Сияющей, пусть этот мальчик выговорится.
- А младшая сестра, ей всего семь лет… Зея сказала, если я не буду выполнять ее прихоти, малышку убьют. Я не хотел учиться в академии, я ненавижу магию! Будь она проклята за то, что проснулась во мне! Я хотел работать, чтобы выплатить долг и забрать маму и сестру из того места, но… Зея хотела личного раба, и мы оба поступили на артефакторов…
Я слушала исповедь Ривэна, а память услужливо подкинула учебный материал, который декан Ронг передавал мне с помощью артефакта:
"В момент выброса энергии в твоем случае, Хейли, воспламеняются именно эти участки. А если вовремя не взять под контроль эмоции, и главный центр начнет продуцировать магию вовне. Тогда гореть будешь не только ты, но и пространство вокруг тебя. У воздушников, к примеру, спонтанный выброс приводит к урагану, над которым маг парит".
- Ты парил над полем? - тихо спросила паренька, понимая, что от его ответа зависит очень многое.
- Откуда ты знаешь? - Он так резко вскинул голову, что чуть не ударил меня ею в подбородок. Но главное другое - Ривэн перестал плакать и неуклюже вытер слезы рукавом мантии.
- Тебя спровоцировали. Расскажи, что случилось перед тем, как возник ураган.
Взгляд Ривэна потемнел, он сжал кулаки до хруста.
- Люси… Старшие братья Зеи… надругались над Люси, я и отец бежали на поле, чтобы спасти ее, но не успели, - хрипло ответил он. - Мы не успели, она умерла, не вынеся побоев и… насилия.
Я снова крепко прижала паренька к себе, а он продолжал:
- Отец кинулся на Гора, но тот… - Парень зашелся в беззвучном рыдании. - В тот день я потерял и старшую сестру, и отца.
По моим щекам текли слезы, а рука безостановочно гладила Ривэна по голове. Бедный мальчик…
Асгар проявился над нами, но не вмешивался.
- Скажи, выброс такой силы не могли не заметить власти, разве не приезжали маги? Тебя должны были оправдать, ты был неинициированным магом, которого спровоцировали на спонтанный выброс. И почему не наказали семейство Прис?
- Наказали?! - Паренька вновь затрясло, но я не могла понять, от чего: то ли от гнева, то ли от собственного бессилия. - Меня не пустили к столичным гостям, да я и сам не рвался. Мама так плакала, что раньше срока родила Абигель…
Мысленно делаю подсчет, и волосы встают дыбом от ужаса - он все семь лет живет в этом кошмаре!
- Не знаю, что было сказано приезжим магам, но нам… нам преподнесли все так, как будто господин Прис спас деревню и жителей, а нас… приютили и дали кров, а заодно простили гибель Гора, второй сын выжил… Вы говорите, что их должны были наказать? Но мне никто не верил, что это не я убил Люси и папу!
- Я тебе верю! - Меня переполнял гнев. - Ты не на артефактора должен был идти учиться. С твоим потенциалом и силой тебе место в стражах.
- Декан Ронг говорил так же, - смотря на меня круглыми глазами, прошептал Ривэн. - Но Зее нужен был я, и я отказался от сдачи экзамена на стража. Я… хочу продолжать учебу, но когда нам объявили о том, что будет набор в четверки, Зея потребовала написать заявление. Она была уверена, что попадет в четверку к вам. - Он опять перешел к официальному обращению. - А в этом случае меня не должно было быть рядом.
Вот же!.. Я пыталась успокоиться, потому что чувствовала, как мой огонь требует выхода.
- Вы сможете мне помочь? - спросил он. - Доказать, что это был… как вы сказали?.. Спонтанный выброс? И я не специально сжег поля, а мама…
- Из какой ты провинции? - перебила я его, понимая, что он опять разревется.
- Город Анро, - жарко ответил паренек и тихо добавил: - Пятое Королевство.
"Хейли, ты не сможешь вмешаться, - сипло сообщил Асгар в моей голове. - Только если ректор подаст жалобу и захочет разобраться в этом деле, но на это нужно время и не факт, что мы не сделаем хуже. У Ривэна мать и сестра в Анро".
- Есть выход, - я осеклась, поняв, что ответила вслух, поэтому указала Ривэну наверх, где завис Асгар. Надеюсь, он понял, что я отвечала демону. - Мне нужен отец.
- Он уже за дверью, минут десять, - хрипло произнес Асгар.
- Поняла. - Аккуратно убрав свои руки от мальчика, я поднялась на ноги. - Ривэн, ты доверишься мне?