Одиннадцать месяцев спустя, в Рукаве Центавра произошел всплеск гамма-излучения - Событие - возможно, ознаменовавшее собой рождение новой нейтронной звезды или черной дыры, следствием которого для Оберона стало массовое уничтожение наномашинерии и аппаратных составляющих обоих Криптов, как на поверхности спутника, так и под ней. Но невредимым оставалось каменное ядро, где за сотни километров от поверхности работали нанофабрики, преобразуя тысячи тонн породы в компоненты ИскИна. В центре ядра, в образовавшейся там сферической полости, появилось непрерывно увеличивающееся в размерах сооружение - структура в виде пушистой снежинки гигантских размеров - состоящее из множества кристаллов памяти, соединенных между собой паутиной из интеллектуальной материи. Когда центр ядра был переработан в сверхплотные кристаллы и другие материалы, свод сферы был укреплен и в дальнейшем новые компоненты доставлялись туда через многочисленные шахты, тянущиеся от ледяной мантии спутника поездами-лифтами, а вместе с тем и все больше зараженных враждебным Криптом элементов и машинерии проникало и интегрировалось в "тело" ИскИна…
Оригиналы - первоверсии Женни и Юрия, лишенные возможности вспомнить кто они, появлялись в созданных ИскИном симуляциях, лишенные памяти о прошлом, они просто начинали жить с чистого листа, - иногда это были весьма короткие жизни; иногда жизни длились многие годы и десятилетия; они погибали в катастрофах, в войнах, от рук убийц, были разрываемы и пожираемы чудовищами, умирали от болезней и старости, но всегда попадали в один мир вместе, даже не подозревая о существовании друг друга, - видимо, божку такие обстоятельства доставляли особое удовольствие… Сотни тысяч моих копий размышляли над этой загадкой: почему так? Почему Эмидиус не разделил нас? Но, я до сих пор не знаю ответа. Может быть, если бы резервная копия Женни не была тогда повреждена, Юрий восстановил бы ее и не было бы этой войны, в которой погибали миллионы его "Я", с надеждой на то, что хотя бы одному из них рано или поздно удастся вернуть ее. Но это всего лишь предположения… Из поврежденного архива Женни Юрию все же удалось извлечь большую часть ее уникальных кодов, по которым стало возможным с точностью определить ее местонахождение в симуляции; нужная симуляция при этом легко находилась в каталоге Крипта по наличию в ней первоверсии самого Юрия. Но все могло бы быть иначе, если бы их разделили… Возможно, он так и не нашел бы ее, и она бы не вспомнила…
- Так они нашли друг друга? - спрашивает Аннет. - Эта история хорошо закончилась?
- Хм… Эта история продолжается.
- То есть…
- Прямо сейчас, в этот самый момент, - говорю я.
Она смотрит на Владимира Маковского подозрительно. Видимо, думает: не поехала ли у него крыша после его "исповеди" попу-гипнотизеру.
- Они встретились, - продолжаю я, - и узнали друг друга, вспомнили, в самый последний момент, перед тем как ИскИн перебросил их в очередной раз. Только на этот раз наш Господь упрятал их внутрь симулякров…
- Симуль… что? симулякров… - она поморщилась, - это, кажется, что-то из философии Бодрийяра?..
- Не совсем то, но близко… Это обитатели симуляции: те, кто были созданы в качестве статистов… для придания симуляции большей правдоподобности. Это эрзац-личности, наборы клише, штампов, воплощения конформизма… Они думают, что они думают, но это единственное, что они думают на самом деле. Хотя… - помедлил я, - не все так просто… Были случаи, когда и симулякры становились личностями… Таковы, к примеру, некоторые ИскИны… В прошлом к созданию симулякров прибегали в целях экстраполяции каких-либо ситуаций, событий, но позже общественное мнение землян осудило такую практику. Создание симуляций - творчество, в котором преуспели многие, и не только ИскИны, но создание симулякров - преступление, следствием которого станет всеобщий бойкот, социальное отчуждение, остракизм… Но я отвлекся…
Итак, Юрий с Женни оказались заперты в симулякрах, в очередном поганом мирке, который местный Господь-шизофреник соорудил в качестве реконструкции Нового смутного времени в России. Замысел понятный: забросить пленников в очередную "быструю" симуляцию, в которой их, растерянных, страдающих амнезией, - пускай уже и не пожизненной, а только до синхронизации с вражеским Криптом, - быстро сожрут какие-нибудь динозавры, или запытают до смерти фашисты, или принесет в жертву лесным богам племя дикарей-людоедов - значит лишний раз перемещать данные, о чем распоясавшийся враг наверняка узнает; замедлять ход времени в одном из таких миров - тоже, что и оставить для него записку: "искать здесь". Выход: переместить подопытных в мир, в котором нет ни динозавров, ни лагерей смерти, ни людоедов, а есть покорный царю и церкви специально созданный народ, опекаемый Охранкой и попами; переместить уже без всякой амнезии, а запереть, загнать на уровень подсознания, в случайно выбранных симулякрах, превратив тех в "тюрьмы для разума"… на ближайшие двадцать лет - достаточное, по мнению божка, время, чтобы избавиться от "раковой опухоли" в своем железе и Крипте, - ухмыляюсь я.
- Постой, - говорит Аннет, - я поняла, что ты говоришь про наш мир. Все это звучит, конечно, как… как фантастика… Но какие еще "двадцать лет", почему двадцать?.. и что потом?
- Потом произойдет то, за что боритесь вы: ты и твои товарищи, - Империя рухнет. И не только империя… Если, конечно, божок не вздумает продлить эту мечту любителей "крепкой руки" из прошлого… Но похоже, что здесь он придерживается исторической достоверности, - добавляю я.
- Ты говоришь о революции, Володя?
- Да, Анечка, о революции. О настоящей Мировой революции.
- Значит, - задумчиво проговаривает она каждое слово, - ты из… из будущего, и ты - не мой Володя… - это ты пытаешься сказать? - На ее глаза наворачиваются слезы. Нет-нет, вот этого не надо, девочка. Это перебор… Хм… уже Володиным сленгом заговорил… Я протягиваю руку и глажу ее по голове. - Значит, - продолжает она, - меня на самом деле нет? И тебя… моего Володи - тоже нет? Мы - всего лишь… - первые капельки уже катятся по щекам Аннет.
- Тихо, - я продолжаю гладить ее по голове, - тихо… Ты есть. И твой Володя есть. Он никуда не исчез. И не исчезнет. И ты не исчезнешь - это я тебе обещаю - я - Юра Маэль - землянин, родившийся на свет двадцать восьмого ноября две тысячи двести девяносто второго года - обещаю тебе: и ты и он увидите реальный мир.
При последних словах она смотрит на меня так… Ну, все, хватит. Пора это заканчивать…
- Все то время, что мы с тобой говорим - а это малые доли секунды в базовом времени - идет война. Сейчас почти восемь миллионов моих копий удерживают блокаду этого мира в Крипте; сражение идет также и в базовой реальности - в ядре и на поверхности Оберона. Сегодня днем я уничтожил Администратора - нечто вроде слуги Эмидиуса, - это был тот самый священник, о котором я тебе рассказывал; других Администраторов в этом мире больше нет, и симуляция стабильна: там, - я кивнул в сторону окна, за которым уже давно стемнело а вдоль проспекта зажглись фонари, - бдят Оглоблин с Хлебовым - патриотичные симулякры, думающие о себе, что они охраняют "особый путь" и "духовные скрепы"; но о них мы можем не беспокоиться.
Скоро все закончится. Верь мне. Одна из моих копий сейчас находится в Главном Каталоге Крипта, в особом мире, в котором внутренние элементы симуляции напрямую связаны с внешними компонентами ИскИна, такими как: энергостанции, нанофабрики, транспортная система и средства внешней связи. Копия содержит в себе плоды тысячелетних, - я говорю о внутреннем, субъективном времени Крипта, разумеется, - разработок в области взлома и перехвата управления. Это "камикадзе", цель которого - захватить управление внешней наномашинерией и передать сообщение на Землю. Ждать осталось недолго.
- Не знаю почему, но я хочу тебе верить, - она шмыгает носиком, пальцами размазывает слезы вместе с тушью, заставляет себя улыбнуться мне.
- Вот, возьми, прочти это, - я беру со стола записку и подаю ей. - Ничего не бойся. Помни мое обещание.
Аннет разворачивает листок…
Я протягиваю руку к стене и мыслекодом отключаю оболочку Администратора Гедеона. Иссохшая плоть хлопьями опадает с руки, обнажая белые кости. Я смеюсь: Эмидиус… полубог-полумальчишка - симулякр, не ставший даже человеком… Я вспоминаю Владимира Маковского и его возлюбленную Аннет, и добавляю вслух: "… в отличие от своих творений". Рука касается стены, вызывая на ее поверхности концентрические круги, подобные кругам на воде; черные волны исчезают в тумане налетевшего облака смога. Я отмечаю, что видимость резко снизилась до пары десятков метров - я вижу только один угол здания, слева от меня; поднимаю глаза вверх и вижу, как небо надо мной стремительно наливается свинцом. Рука вязнет в холодной черной субстанции, которая затягивает, поглощает меня. Сработала защита, и башня изолирует угрозу, замораживает ее - замораживает три миллиона семьсот пятьдесят… (да какая, впрочем, разница - какую…) копию человека, первоверсия которого, может быть прямо сейчас, в далеком ответвлении хрустальной снежинки внутри каменного ядра холодного спутника ледяного гиганта подает сложенный вдвое листок бумаги девушке с заплаканными глазами. Я чувствую холод. Я не боюсь, нет. Я знаю, что после того как я перестану быть, из оставшейся от меня оболочки в Главный Каталог Крипта вырвется ураган сводящего с ума компоненты ИскИна кода, несущего в себе полчища вирусов, раздающих задания глупым наномашинам. Глупая черная стена уже полностью поглотила меня. Мои мысли за-мед-ля-ют-ся… Я вижу как моя Жен-ни раз-ворачива-ет ли-сток бумаги и чи-тает написан-ное на нем: Me-mo-ria es-t