Хотя, конечно, при обычной игре пользы от него нет, только вред.
Я на пробу вызвал своего нового помощника и стал свидетелем того, как из окружающего меня полумрака рождается и разгорается крохотная белая звездочка.
Фамильяр, достигнув размеров шарика для настольного тенниса, увеличиваться перестал и завис у меня над левым плечом, умиротворенно переливаясь холодным белым светом.
- Да уж, демаскировка полная, - вздохнул я и выключил заклинание.
Хватит экспериментов, пора снова заниматься тем, что приносит опыт и уровни.
Я выбрался из подземелья и, насладившись видом бездонного черного неба, отправился в соседнее здание - устанавливать круг возрождения. От города я уже, вроде бы, отошел на достаточное расстояние, так что можно было и приблизить место воскрешения к центру пустыни.
Процедура прошла вполне успешно и я бодро отправился дальше на юг, присматриваясь к окрестностям.
- Вот и первый, - удовлетворенно промурлыкал я себе под нос, заметив появившуюся на карте красную точку.
Взлетев на вершину ближайшего бархана и сбежав с нее по ту сторону песчаного холма, я оказался в очередных развалинах - в этот раз совсем крохотных, состоящих из нескольких покосившихся колонн, стоящих вокруг усыпанного костями каменного бассейна.
Судя по карте, враг был где-то здесь.
Но вокруг никого не наблюдалось. Ночь была тиха, темна и спокойна. А отметка на карте неожиданно куда-то исчезла.
- Не понял, - я осторожно осмотрелся и поднялся на бортик бассейна.
Не нравятся мне такие метаморфозы.
Один из скелетов, неосторожно задетый мной, уронил остатки руки в песок, вызвав легкий шорох песчинок. И снова наступила тишина.
Я аккуратно переступил по краю бассейна и в тишине южной ночи опять раздался легкий шелест. Мне стало как-то не по себе. Конечно, это всего лишь игра…
Шорох раздался совсем рядом, в этот раз совершенно самостоятельно. Ругнувшись вполголоса, я принялся оглядываться. Что-то здесь точно было не так…
Минуты текли, но все оставалось спокойным. Подозрительный шорох не повторялся, новых отметок на карте не выскакивало. Я аккуратно развернулся и шагнул к центру бассейна. За спиной опять что-то зашелестело, заставив меня замереть.
- Да чтоб тебя…
Я аккуратно вернулся на край каменного резервуара и начал всматриваться в песок.
Песок в ответ принялся всматриваться в меня. Цепочкой черных блестящих глаз, едва виднеющихся сквозь тонкий налет песчинок.
Чувствуя, как волосы начинают шевелиться на голове, я невольно сделал шаг обратно к центру бассейна, подальше от увиденного… Но было уже поздно.
Песок перед бассейном словно взорвался. Взметнулся в воздух, выплевывая из своих глубин огромное хищное тело. Я, дернувшись назад, споткнулся и с матерным воплем шлепнулся на пятую точку, словно в замедленной съемке наблюдая, как несется в мою сторону черная глянцевая клешня.
Щелк. И я, что неудивительно, еще жив - благодаря блоку.
"Черный король пустыни. Уровень 400."
"Мне хана…" - успел подумать я, наблюдая за тем, как ко мне приближается вторая клешня скорпиона-переростка.
А затем действительно наступила хана и я возродился на месте недавно сделанной точки привязки.
Отойдя от пережитого испуга, я выглянул на улицу. А потом, посмотрев на начинающее светлеть небо и вспомнив еще раз недобрым словцом повстречавшегося мне скорпиона, принял волевое решение никуда больше сегодня не ходить. Все равно скоро утро и меня примутся убивать все, кому не лень, а не только четырехсотуровневые монстры.
Забравшись в дальний угол здания и притворившись ветошью, я вышел из игры.
Настроение по-прежнему было достаточно бодрым и веселым, а ночные приключения, что реальные, что виртуальные, рассматривались с позитивом.
Подумаешь, угробил меня какой-то хай-моб. Не все коту масленица, называется. Забрался я достаточно далеко в дикие края, так что грех жаловаться. Когда-нибудь вырасту и оторву хвост этой черной сволочи.
Приготовив огромную яичницу с луком и беконом, я вывалил ее в тарелку и перебрался к компьютеру. Что-то давно я не узнавал о том, что творится в мире. Зациклился на этом гадском червяке… чтоб его владельца нового понос пробрал… И перекупщика тоже. Особенно - перекупщика.
Форум заметно поднял мне настроение.
Крестовый поход игроков на цитадель Зла достиг цели. И огреб от возмущенного вероломным вторжением Черного Властелина феерических люлей.
Что было самым обидным для могущественного рейда - Властелин не особо заморачивался с обороной, стратегией или сбором громадного войска.
Он просто вышел из стен цитадели с отрядом в пятьдесят приспешников и устроил не ожидавшим такой подлянки игрокам сеанс ада, попаболи и моральных страданий.
Собственно, сеанс был организован настолько профессионально и умело, что выплеснулся и в реал, найдя свое отражение на форуме. Повсюду мелькали скриншоты и видеозарисовки, показывающие всю жестокость расправы.
Больше всего меня тронул ролик, на котором один из закованных в непроглядно-черные доспехи служителей Зла тащил за хвост куда-то в сторону цитадели огромного крокодила. Крокодил отчаянно сопротивлялся и верещал неожиданно тонким для такой туши голосом, но поделать ничего не мог. Его хозяина рядом видно не было.
- Силы зла сегодня отведают деликатесного мяска, - пробормотал я себе под нос, рассматривая следующий ролик, на котором уже сам Властелин, забравшись в толпу игроков, сеял вокруг себя смерть и ужас.
Похоже, игровое сообщество реально переоценило свои силы. Как же, игре уже не один месяц, пора идти и нагибать! Собственно, и пошли, но вот нагнуться пришлось самим.
Я презрительно фыркнул, затем вспомнил отправившего меня на перерождение одним ударом скорпиона и слегка поумерил ехидство. Сам-то не особо лучше.
Полюбовавшись еще некоторое время на унижения схлестнувшихся с Черным Властелином игроков, я начал рассматривать другие разделы форума.
Клан моих друзей-приятелей, защищающий Авельон, в одну калитку вынес Снежную Леди, явно захапав при этом множество ценных вещей и переломив-таки баланс сил в пользу защитников города.
Что неудивительно, решающую роль при этом сыграл ДеЖаВю. В душе колыхнулась жадность, принявшая, как обычно, вид упитанного хомяка, но я был вынужден честно признаться самому себе, что "драконы" мне за это уже ничего не должны. Надо будет подождать, пока они снова не прибьют личинку в долине - тогда, возможно, что-то полезное и обломится скромному вампиру.
Появились вести и от моего собственного бывшего клана - на севере повторялась та же история, что произошла не так давно с гоблинами на западе.
Отстроенный город подвергался постоянным атакам снежных троллей. А Декс, вывесивший тему с просьбой о помощи, страдал уже от нападок троллей обычных, форумных. И неизвестно еще, какой вид представлял для него больший раздражитель.
Где-то далеко на востоке, заметно южнее Авельона, игроки пробудили к жизни Водного бога. Тот оказался крабом - причем и в прямом, и в переносном смысле. В прямом-то понятно, а в переносном - потому, что в благодарность за свой призыв из глубин небытия снабдил лидера разбудившего его клана весьма и весьма эпичным оружием.
Лидер же, не будь дурак, тут же включил рейд и первым делом вонзил полученное копье прямо в неприкрытую панцирем задницу уползающего в океан величественного краба. А потом еще и попытался его добить всеми имеющимися силами, правда, безуспешно - бог, страдая от раны и потревоженного ЧСВ, скрылся в неспокойных водах и больше не показывался.
Думаю, рано или поздно он еще покажет кузькину мать обидчикам, но пока что они совершенно безнаказанно купались в ореоле славы.
Я отодвинулся от компьютера.
Пора мне поспать, а затем отправляться на свершение уже своих подвигов. Надо собирать коллекцию бутыльков с кровью демонов, да и пробовать их самих на вкус. А заодно можно и уровней набрать.
Вечером в капсулу я запрыгнул, даже не поев - хватило чашки кофе. В душе бурлила жажда деятельности и тратить время на приготовление еды не хотелось - капсула, если что, сама обо мне позаботится..
Пустыня выглядела все так же неприветливо.
А заклинание призрачного Мыша практически сразу же нарисовало неподалеку одиночную красную точку. Я направился было к ней… Но точка исчезла, мгновенно заставив меня передумать и стремглав броситься в обратную сторону. Еще раз встречаться с огромным скорпионом не было никакого желания. Может быть, конечно, это был совершенно другой местный обитатель, но я лучше не буду рисковать.
Промчавшись по ночным пескам минут десять, я наткнулся на небольшое стадо низкоуровневых верблюдов и, вклинившись в их ряды, за минуту нарезал живность на ленточки. Получил ноль ценного лута, две золотые монеты и крохотную прибавку к опыту. Вот, в принципе, так и надо - быстрый безжалостный гринд всего живого в этой пустыне.
И гринд начался. Я целенаправленно вырезал практически всех встречных монстров, встреченных на своем пути, иногда, правда, в ужасе спасаясь от каких-нибудь высокоуровневых противников. Благо, ловкость позволяла удирать с очень приличной скоростью, а мобов высокого уровня вокруг пока что было не так уж и много.
Начали попадаться демоны, слабенькие, но страшные на вид и весьма борзые. В отличие от обычных мобов, каждый из них, если, конечно, успевал меня заметить, произносил пафосную речь, стараясь возвеличить себя и поселить ужас в моем сердце.
Получился обратный эффект - теперь, завидев крылатую фигурку, бредущую по пескам, я специально выходил из невидимости и приближался к ней, желая услышать очередную речь. Кстати, низкоуровневые демоны плевать хотели на особенность "Зло забытых земель" и бежать от меня не спешили.
- Очередная пища для меня и моих собратьев! - с апломбом вещала какая-то пузатая мелочь семидесятого уровня, угрожающе топорща огрызки крылышек и скаля мелкие зубы. - Преклони колени и смиренно прими свою участь!
Щас.
На демонах за несколько часов я набрал два уровня и прокачал "Вкусившего бездну" до двадцать девятого уровня - плюсы шли действительно за разновидности, а не за общее количество крылатых.
Помимо этого, в инвентаре валялись девятнадцать фиалов с кровью, иногда повторяющихся. Как оказалось, собирать коллекцию было на порядок сложнее, чем прокачивать особенность. Там-то что, цапнул очередного демона, хлебнул дистиллята, да и все, успех. А вот фиалы из тушек врагов выпадали далеко не всегда.
Ближе к рассвету мне повстречалась и первая действительно летающая демоническая тварь. Огромный бордовый мотылек с кожистыми черными крыльями неподвижно висел над большим камнем и тоненько попискивал.
"Страж границ Бездны. Уровень 200."
Какой-то сомнительный страж… Висит, ничего не делает, пищит…
Я аккуратно подкрался к мотыльку и принялся его рассматривать. Все же, двухсотый уровень - это серьезно, может приголубить так, что мало не покажется. Вот только чем?
Мотылек тем временем плавно развернулся и уставился на меня огромными фасеточными глазами. У меня создалось впечатление, что он меня отлично видит.
Почему-то сразу после этой мысли в глаза бросилось истекающее зеленоватой жидкостью хищное двойное жало на конце брюшка, острейшие когти на лапках, а также мощные игольчатые челюсти, напоминающие своим видом аналогичный аппарат у личинок жука-плавунца. Те еще твари.
Я аккуратно сделал шаг назад. Убить мотылька хотелось, но весь его вид намекал на то, что попытка рукопашного боя окажется полной боли и страданий для нападающего. Лучше уж обойду.
И тут мне удалось сотворить самую большую глупость за сегодняшнюю ночь - напрочь выкинув из головы название демона, я вальяжно обошел его по дуге и отправился дальше на юг, туда, где уже виднелось какое-то красноватое зарево - возможно, так светился проход на другой план бытия.
Мотылек же, увидев или почувствовав, что я направляюсь мимо - похоже, с целью нарушения некой охраняемой им границы, - взвыл страшным голосом и молнией метнулся ко мне.
Блок отклонил первый удар и дал мне треть секунды на реакцию.
Успел я мало - пару раз махнул когтями, впился зубами в одну из лапок, получив плюс к особенности…
А затем мне в ногу впилось жало, грудь пронзили острые челюсти, а лапки мотылька принялись терзать мое тело. И я бездарно умер.
Умер для того, чтобы возродиться тут же на месте, потеряв свой одноразовый амулет, снова попасться в лапы мотылька - и снова умереть.
Этот демон в рукопашной явно мог дать мне сотню очков форы. А то и не одну сотню.
Воскреснув на своей точке возрождения, некоторое время я болезненно ежился и потирал грудь, вспоминая страшное насекомое. Чувствую, пока что не по моим зубам такая сволочь.
Но уровни сами по себе не наберутся и размышлениями о несправедливости игрового мира делу тоже не поможешь.
Я опять взял руки в ноги и помчался на юг, в этот раз не отвлекаясь на попадающихся в окрестностях монстров. Требовалось устроить правильную осаду царства демонов - а для этого нужно было перенести точку воскрешения как можно ближе к границам их владений.
Двадцать километров я, летящий на крыльях ночи, преодолел чуть больше, чем за час. Судя по границам разведанной местности на карте, демон-мотылек находился уже совсем неподалеку.
Но идти дальше мы будем завтра… Сегодня же нужно всего лишь перенести круг возрождения и найти укромное местечко, в котором моего персонажа не будут тревожить всякие несознательные монстры.
Справившись с этими задачами, я отдал почте немного заработанных тяжким трудом монет и отправил набранные фиалы с демонической кровью себе в хранилище. Ни один из них не потерялся после моих недавних смертей, но раз на раз, как говорится, не приходится.
Выбравшись из капсулы, я принялся изучать доступную информацию по демонам. Увы, ее оказалось на удивление мало - в последнее время исследователи, примерно как и я, только гуляли по пустыне, убивали мелкоту, а затем встречались с мотыльками и отправлялись на перерождение.
Летающих гадов дружно ругали, но делу это особо не помогало - ни одного случая победы над таким демоном пока что зафиксировано не было. Думаю, против него потребовалась бы неплохая группа, слаженная и имеющая в составе контроллеров и лекарей. Лекарей - уж точно.
К счастью, изредка встречались также и отзывы людей, проникавших за охраняемый мотыльками периметр и даже добиравшихся до самих руин, оккупированных демонами.
Если они смогли - то и я смогу, с моей-то скрытностью.
Нужно только не лезть напролом, а как следует подготовиться.
Я закрыл форум и отправился на аукцион. Деньги у меня, вроде, еще есть, так что не грех и прикупить экипировки.
Первыми были приобретены две склянки жизни с растянутым по времени эффектом действия - прошлое подземелье я прошел чуть ли не только благодаря им, так что полезность этой покупки не вызывала у меня сомнений. Следом был куплен еще один амулет воскрешения. Дорого, черт возьми, очень дорого… Но нужно обязательно.
Затем я за десять тысяч купил пять зелий, на десяток минут повышающих навыки скрытности, незаметности и невидимости на пятьдесят процентов. Если уж я с ними мимо мотыльков не проберусь - тогда не знаю даже. К мертвякам на запад придется идти, наверное.
Оставшиеся у меня тысяч сорок тратить очень не хотелось. Я долго колебался, рассматривал дорогущие свитки с заклинаниями, посматривал в сторону склянок с жизнью… Но в итоге так ничего и не купил. В конце концов, для меня главное - это невидимость, а ее я теперь усилю просто до неприличных значений.
Завтра вечером останется только преодолеть границу с всевидящими мотыльками - а дальше уже начнется нормальный стелс-поход. И мы еще посмотрим, кто кого…
Глава 9
Я сидел перед компьютером и размышлял. Мысли мои были достаточно грустными и вертелись все так же возле треклятого червяка.
Говоря проще, я корил себя за идиотизм и продумывал будущие шаги в игре.
Что мне хочется? Хочется мне, если честно, приключений и славы. В соотношении "пятьдесят на пятьдесят". Приключения есть, собственно, весь мой игровой процесс из них и состоит. Вот со славой посложнее. Да, многие знают, что существует некто Смертная Тень, но до глобальной известности мне далековато.
А добиться ее тянуло весьма сильно. Возможно, привычка, принесенная из реала - доводить дела до успешного завершения…
- Ага, только в реале мозги у меня начинали работать чутка пораньше, - пробурчал я себе под нос, отхлебнув кофе.
Как бы то ни было, мне действительно хотелось как можно полнее заменить серую столичную жизнь на яркость "Забытых земель". И, соответственно, занять в виртуальном мире достойное и почетное место. Конечно, если бы мне кто-то вдруг предложил переселиться туда насовсем - я бы отказался. Но вот проводить хотя бы половину жизни среди приключений и экшена - очень заманчиво.
Да что там говорить, я игру уже воспринимаю как второй дом. Значит и относиться к ней стоит начать серьезнее. По крайней мере, в плане развития персонажа.
Я откинулся на спинку кресла, задумчиво потягивая горький напиток.
У меня сегодня выход в оккупированный демонами заброшенный город. Там, по идее, может найтись очень много всего интересного. Но, если мобы меня заметят, то прикончат. Значит, нужно сделать все, чтобы не заметили. И не прикончили. В общем, собраться в поход как следует, а не спустя рукава и жалея деньги, как вчера.
Забравшись на аукцион, я недрогнущей рукой купил еще пять зелий с бустом незаметности, две склянки с жизнью и свиток воскрешения. Денег осталось с гулькин нос, но теперь я чувствовал себя заметно лучше.
Миссия начинается.
Оказавшись в игре, я аккуратно забрался на ближайшую возвышенность и осмотрелся. Вдалеке слева, на самом краю зоны восприятия, над своим камнем висел поганый мотылек. Второй такой же располагался по правую сторону от меня. Ему камня не досталось.
Ну что же, пора. Я активировал склянку с зельем скрытности. По идее, его можно было и так выпить, но через интерфейс все же быстрее и проще. Наверху поля зрения загорелся таймер, начавший отсчет десяти минут.
Шустро спустившись с холма, я бросился вперед, стараясь держаться на одинаковом удалении от обоих мотыльков.
Вот я оказался на одной линии с ними, пересек незримую границу… И никто ничего не заподозрил. Есть!
Оставшиеся девять минут действия зелья я мчался по пустыне огромными прыжками, стараясь убраться как можно дальше от границы. На изредка встречающиеся развалины и отдельных демонов, деловито следующих куда-то по своим делам, внимания пока что не обращал, памятуя о том, что моя миссия, скорее, исследовательская.
Миссия… Хорошо звучит. Прямо чувствуешь себя капитаном дурацкой летающей тарелки, призванной исследовать иные миры и все такое.