А вот у моего собственного бывшего клана дела оказались совсем плохи. Повторялся сценарий, произошедший на западе с гоблинами - орды снежных троллей становились все свирепее и свирепее, ремесленники, чувствуя приближающуюся задницу, потихоньку удирали на юг, а приток новых воинов был не настолько силен, чтобы сопротивляться наплыву врагов. Декс, который не так давно писал бравурные лозунги и агитировал всех вступать в ряды защитников, теперь уже откровенно молил о помощи. Но особого сочувствия не находил - всем было банально лень отправляться черт знает куда и там сражаться без особых шансов на успех. Поступали, правда, предложения от метящих в наемники игроков, но Декс и его товарищи, похоже, окончательно растратили все возможные лимиты на игровые траты.
Жаль бедолаг.
Цитадель Черного Властелина оставили на время в покое. Как не оставить, если огромный рейд сливается вчистую, вайпаясь всего на нескольких противниках. Игроки потихоньку разбредались по сторонам, вспоминая, что есть на карте и другие интересные места.
Островитянин, оставив на форуме несколько постов, испещренных лучами ненависти ко всем и каждому в этом мире, скрылся вместе со своим возродившимся крокодилом в южных лесах. Его можно было понять - над несчастным Дейнозухом в цитадели провели какой-то страшный обряд, в результате которого он потерял один из навыков, похоже очень ценимый хозяином.
В общем, везде в игре получалось так, что нпс и мобы уровнем выше двухсотого-трехсотого начинали делать игрокам больно - в морально-психологическом плане.
Терять уровни, навыки или особенности не хотелось никому.
Но для того чтобы подняться выше по уровням, сталкиваться с такими противниками однозначно придется всем и каждому. Называется "доберись до пятисотого, не свалившись по дороге на первый".
Края, которые я выбрал для своей будущей вылазки, пользовались дурной славой и слабой популярностью - игроки туда, конечно, ходили, но так, вяленько. Скелеты и прочая нежить умирать во второй раз не очень спешили, опорных точек в виде городов там не было, сложность пути повышалась с каждым километром, а особых наград видно не было.
Вот мы и посмотрим, действительно ли все так плохо. В конце концов, к демонам вылазка получилась весьма и весьма зачетная - здесь может оказаться не хуже.
Я перелистнул форум обратно на свою тему с видео и с веселым предвкушением развернул ее на всю стену.
"ТС - красавчик!"
"Все видели жесткий БДСМ с эльфийкой? Я бы такое тоже провернул!"
"Ты - не эльфийка, тебя даже тот моб не захочет."
"Эльфийка - зачет! Я влюбился!"
"Стань каракатицей 9000 уровня - и все эльфийки будут твоими, бро!"
"Пробовал?"
"ТС, немедленно убери это видео, иначе окажешься в ЧС у клана."
"О, Ларри вылез! Ларри, ты сам-то теперь какого уровня? Обнулился?"
"Ларри - краб 0 уровня, инфа 100 %!"
Следующие несколько страниц были посвящены угрозам в мой адрес со стороны "стрел" и глумлению над ними самими со стороны троллей. Больше всего доставалось несчастной эльфийке, угодившей в жадные лапы демона.
Когда в теме стали мелькать наспех сделанные рисунки хентайного содержания, я форум все же закрыл. Эльфийку жалко.
Отвлекшись от сети и почитав немного самоучитель по языку мертвых, я в конце концов заскучал и выбрался на улицу. Здесь дух поселения давным-давно навел идеальную чистоту, рассадил газончик и выложил камнем дорожки.
- Лепота… - произнес я сакраментальную фразу из древнего фильма и, вытащив с террасы легкое кресло, отправился к берегу реки.
Журчание воды, медленно протекающей мимо, солнце, потихоньку поднимающееся над головой… Идиллия. Когда не нужно оглядываться на падающие или растущие характеристики, в долине просто восхитительно. Разве что смерть иногда неожиданно настигает, но это легкие издержки, с которыми можно и смириться.
Развалившись в кресле, я продолжил чтение. Черт его знает, понадобится мне язык мертвых или нет, но доучить его точно пора…
Разбудил меня грохот, докатившийся со стороны карьера с личинкой. Некоторое время я не мог понять, что происходит, водя вокруг шальными глазами и то и дело посматривая на солнце, уже начавшее потихоньку клониться к западу. Но ничего страшного не наблюдалось - я просто пригрелся в кресле и заснул, совсем как в реальной жизни.
Подняв оброненный самоучитель, совсем уже было собрался продолжить изучение языка, когда появилось уведомление о новом сообщении.
На связи оказался Старый Дракон.
"Тень, ты где? Прикончили личинку, есть вариант отдать тебе долги."
Сонливость и вальяжность слетели с меня в одно мгновение. Похоже, белая полоса в моей жизни продолжается!
"Я в долине, у себя дома на берегу реки сижу. Приходите в гости, как будет время."
Время у Дракона с Писцом нашлось только спустя полтора часа - не иначе, как делили до этого лут и разбирались, стоит ли отдавать какому-то левому чуваку ценные предметы.
- Значит, так, - произнес Дракон, поздоровавшись и усевшись в кресло рядом со мной. - Выбили два предмета, оба тебе должны подойти - браслет и амулет. Браслет в зачет нашего соглашения могу отдать хоть сейчас.
- А амулет? - постарался как можно спокойнее произнести я, чувствуя подвох.
Собеседник тяжело вздохнул.
- Амулет, друг, слишком хорош, чтобы его отдавать в рамках этой сделки. Взгляни сам.
"Амулет Великого Змея. Качество: легендарный масштабирующийся сетовый.
Сила: + 50.
Восприятие: +50.
Ловкость: +50.
Выносливость: +1*уровень персонажа.
Интеллект: +50.
Вы знаете язык змей.
Требуемый уровень: 160."
Мы некоторое время помолчали. Понятно, что амулет мне необходим. Жизненно необходим. Я сейчас все очки характеристик закидываю в силу, ловкость растет сама собой… А вот жизнь остается на одном и том же уровне.
- Я точно хочу этот амулет, - наконец произнес я. - Есть предложения?
- Мы передаем тебе его - и в расчете. Клан ничего больше не должен, - мгновенно отреагировал Дракон.
- Идет! - да я бы тебе еще и пояс отдал в придачу, за такое-то украшение…
Амулет оказался у меня, выскочило сообщение, что договор с кланом выполнен и Дракон, явно довольный, засобирался на выход.
- Подожди. Как насчет обменять ваш браслет?
- На что? - тут же вылез откуда-то Писец.
- У меня есть пояс из этого же сета, - сообщил я. - Он мне не нужен, по классу не подходит. А вот вам пока что все равно, что собирать, верно?
- Показывай, - махнул рукой Дракон, снова плюхаясь в кресло.
Сделка состоялась.
И спустя десять минут я, не веря своему счастью, снова сидел на диване в кабинете, рассматривая полученные вещи. Сегодня просто праздник какой-то!
"Браслет Великого Змея. Качество: легендарный масштабирующийся сетовый.
Ловкость: +1*уровень.
Выносливость: +50.
Ваши атаки наносят дополнительный урон ядом из расчета 9 % нанесенного урона каждую секунду в течение трех секунд.
Требуемый уровень: 160."
Единственный вопрос - на кой черт мне столько ловкости? Думаю, всякие лучники душу бы продали за пару этих браслетов, а мне из всех плюсов - только двадцатипроцентное повышение урона, немного выносливости и огромные бонусы к прыжкам и акробатике.
Я надел все три вещи.
"Внимание! Вы активировали неполный набор Облачения Великого Змея!
Бонус от трех предметов:
- змеи нейтральны к персонажу.
- возможность дышать под водой."
Бонусы, скажем прямо, так себе. Хотя, умение дышать под водой - это веселая плюшка. Можно гулять по дну озер и рек, искать древние клады… Можно, кстати, отправиться в лабиринт Неясной смерти и проверить, что же творится там, внизу, куда стекает вода. Все равно читать учебник мне уже надоело.
Я бросил взгляд на часы, убедился, что сутки, которые занимает прохождение лабиринта, закончатся до того, как мне нужно будет посвящать народ в новую веру - и бросился было на выход. Но тут же остановился, обругав себя последними словами. Вот слетит с меня этот амулет после смерти в озере - и где я его искать потом буду?
Пришлось нагло стучаться в Дракону в личку и просить одолжить до завтра сотню тысяч. Что самое интересное, тот, видать, обалдев от моей наглости, деньги все же перекинул, сообщив, чтобы я не забывал предлагать ему все самые интересные и ценные вещи.
Отправил ссылку на свои лоты на аукционе - вряд ли, правда, у их клана найдется питомец для меня, но чем черт не шутит.
После чего быстро осуществил привязку обновок и помчался к лабиринту.
Стража у входа окинула меня скучающими взглядами, но ничего не сказала. Наплыва желающих разбогатеть вокруг тоже видно не было - похоже, или король слишком взвинтил цену на посещение, или же запасы мифрила совсем истощились. В конце концов, второй вариант вполне логичен - иначе было бы слишком жирно для одного отдельно взятого государства.
Беспрепятственно проникнув в шахту, я забрался в лабиринт и оказался удостоен сообщения о том, что у меня есть двадцать четыре часа не прохождение. Ну-с, пройдем, так сказать…
Первый час я бесцельно бегал, пытаясь найти лавовую реку. Увы, река не находилась, а переходы и коридоры лабиринта сияли унылой пустотой. Или это мне так везло, или, опять же, лабиринт за это время основательно вычистили всевозможные искатели приключений.
Затем я, как обычно, умер. Неясная смерть здесь настигала своих жертв гораздо чаще, чем на поверхности.
До лавовой речки в итоге я добрался только на четвертый час скитаний по одинаковым коридорам. Но, натолкнувшись на нее, очень скоро выбрался к заветному озеру.
Здесь точно так же царило запустение. Вообще, весь лабиринт производил впечатление какого-то разграбленного, что ли… Налетела толпа варваров, сломала и уволокла с собой все, что смогла - и сгинула так же шустро, как и пришла.
Я даже почувствовал легкие угрызения совести. Нет бы сидеть одному в долине, копать мифрил и радоваться жизни. Так нет же, сначала того мне хотелось, потом этого… Дятел.
С другой стороны, если судить по тому, как проваливаются попытки основания новых городов, мне бы здесь тоже, скорее всего, не поздоровилось. Есть ведь, наверняка, какой-то принцип, благодаря которому мобы захватывают такие поселения - и меня бы отсюда выгнали тоже.
Тут я осознал, что уже несколько минут стою на берегу, никак не решаясь спуститься в озеро.
- Струсил, бедняжка, - хихикнул я сам над собой, а затем поднял какой-то обломок и отважно полез на глубину.
Дышать под водой оказалось достаточно просто - система просто давала мне ощущения воздуха около рта - и никаких особых неудобств не ощущалось. Правда, некий легкий дисбаланс чувств все равно наблюдался.
На дне было все так же печально и грустно, как и на поверхности. Даже мое не самое слабое восприятие рисовало лишь пустынную поверхность, покрытую каменными обломками, да знакомый провал, в который уходила вода. Искорок мифрила нигде не было видно.
Ладно… Я подобрался к самому краю и, отпустив булыжник, двинулся вперед. Поток воды подхватил меня, ударил об один выступ, другой…
"Вы получили урон: 500."
- А вот хрен вам, - самодовольно пробулькал я, мертвой хваткой цепляясь за выемку в стене. Ловкость позволила зацепиться за нее, а сила - удержаться.
Дождавшись отката блока, я отпустил уступ и снова полетел куда-то вглубь… Удар, удар, удар…
"Вы получили урон: 500."
"Вы получили урон: 500."
"Вы получили урон: 750."
- Блбуль! - эмоционально сообщил я миру свои чувства, умудрившись снова вцепиться в пролетающий мимо выступ.
В этот раз держаться, сопротивляясь напору воды, пришлось не в пример дольше - я же сдуру сунулся в лабиринт при свете дня, а ночь пока что так и не наступила. В итоге несколько ударов о камни оставили от моей жизни жалкую пару сотен хитпойнтов.
Потянулись долгие минуты, во время которых я с тревогой отслеживал свое состояние - не дай бог, сорвусь сейчас из-за нехватки сил и бесславно помру, как и раньше.
Третья попытка спуска оказалась проще всех предыдущих - я просто пролетел по трубе с десяток метров и снова схватился, в этот раз за небольшую трещину. На всякий случай. После чего, передохнув минутку, отправился дальше.
"Вы получили урон: 750."
"Вы получили урон: 750."
Отчаянно булькая ругательства, я вцепился в очередную неровность стены и внезапно обнаружил, что подо мной виднеется выход из гнусной кишки. В эту самую минуту система решила порадовать меня тем, что в этой местности наконец-то наступила ночь.
- Урблра, - мрачно булькнул я, дожидаясь отката блока.
А затем разжал руки и полетел.
Приземление вышло жестким, но не смертельным. И я, отфыркиваясь, выбрался на берег небольшого бассейна.
Зал, в котором я очутился, был округлым, аккуратным и небольшим. Бассейн, куда я угодил и в который почему-то совершенно беззвучно падала вода, находился у одной из стен, пол помещения вокруг него был покрыт тонким слоем воды, совершенно неподвижной и таинственно-черной. По периметру зала ровно сияли светильники, сделанные из каких-то длинных зеленоватых кристаллов. А в центре находился очередной трон. Любят разработчики эту незамысловатую концепцию - сделал помещение, поставил по центру стул - и больше заморачиваться не нужно.
Я включил запись видео и для начала попытался отодрать от стены один из фонарей. К моей вящей радости, из трех десятков целых два поддались.
"Светоч Истинного огня."
- Ну, светоч, так светоч… - светильники исчезли в инвентаре, а я повернулся к трону.
В отличие от всего остального зала, в оформлении которого преобладал черный цвет, трон был снежно-белым. И сделанным из искусно сплетенных между собой костей различных диковинных существ.
Немного робея и слушая, как по мертвой тишине зала разносятся мокрые шлепки от моих шагов, я приблизился, рассматривая фигуру на троне.
Человек. Облаченный в черную хламиду, с лицом, скрытым под низко надвинутым капюшоном. В руках держит странный посох, постоянно меняющий цвет от черного к белому и обратно.
Целую минуту я стоял, завороженно пялясь на эту плавную смену окраски, затем встряхнулся и посмотрел на сидящего на троне.
Если я не ошибаюсь, то передо мной опять одна из высших сущностей игры. И, когда я подойду еще на пару шагов, она проснется. Вопрос только в том, что мне делать и что говорить, дабы не получилось казуса, как с Ледяной богиней. Можно, кстати, попробовать опять провернуть фокус, назвавшись верующим, который специально пришел разбудить древнее божество… Черт его знает.
Помучившись минут пять в раздумьях, я плюнул и сделал два шага вперед.
Фигура на троне поднялась одним плавным движением. Черный провал капюшона, в котором я, несмотря на свое ночное зрение, так и не смог рассмотреть ровным счетом ничего, уставился прямо на меня. Глупо звучит, но мне показалось именно так.
"Поздравляем! Вы прошли подземелье "Лабиринт Неясной смерти"."
Я немного отвлекся на выскочившее сообщение, удивляясь, что за ним не последовали обязательные плюшки за прохождение. Но меня быстро вернули в реальность.
- Ты жаждешь найти спокойствие в смерти.
- Э… - я малость растерялся, ибо вопрос, заданный мертвым безэмоциональным голосом и ровной интонацией, не вписывался ни в одну из придуманных схем разговора. - Нет, пожалуй, спасибо…
Фигура на троне растеклась туманом и спустя мгновение собралась около бассейна.
- Ты пришел этим путем. Зачем.
- Я искал скрытую во мраке подземелий тайну, - вступил я на проторенную стезю. - Много кто пытался разгадать, что скрыто здесь, в лабиринте под горами, но только я смог пройти так далеко.
Мой собеседник снова растворился и появился вновь - на этот раз в дальнем конце зала.
- Ты пробудил меня ото сна, длившегося тысячелетия. Я не заберу твою жизнь.
- Спасибо, - невольно дрогнувшим голосом поблагодарил я, рассматривая появившуюся у существа над головой надпись.
"Смерть."
Правильно, благодаря кому еще в этой долине все дохнут…
- В благодарность я дарую тебе выбор. Назови того, кому должно сегодня умереть - и его глаза больше не увидят света этого мира.
- Э…
Смерть оказалась - или оказался? - совсем рядом со мной.
- Выбирай скорее, смертный, - раздался ее тихий голос прямо у меня под ухом. - Назови мне имя.
В голове пронеслись Кровавый Ларри, негодующий на меня из-за выложенного видео, давным-давно позабытый Дуриэль, жрец, ловивший меня в Одилее… Ну конечно же.
- Ледяная богиня, - произнес я и почему-то зажмурился.
По залу разлилось мертвое молчание. А перед носом, несмотря на закрытые веки, выскочили сообщения.
"Смерть вас ненавидит."
"Ледяная богиня вас боится."
"Огненный бог относится к вам дружески."
Стоять, ничего не видя, становилось все невыносимее и я все же открыл глаза, тут же пожалев об этом - Смерть стояла вплотную и провал ее капюшона страшил и давил непроглядной тьмой.
- Попроси чего-нибудь другого, смертный, - раздался в моих ушах мертвый голос.
- Нет, - набрался я храбрости. В конце концов, что она мне сделает… - Ты сказала - я выбрал. Все.
Наступило тягостное молчание. Затем капюшон слегка качнулся.
- Пусть будет так.
Смерть снова расплылась, чтобы собраться на своем троне. Несколько секунд ничего не происходило, а затем ее фигура неожиданно обмякла и словно растеклась по креслу. Тихо булькнул, упав в воду, посох.
А передо мной появилось сообщение:
"Внимание!
Ледяная богиня покидает этот мир.
Стихия холода теряет своего покровителя.
Квесты, бафы и дебафы, полученные от Ледяной богини, аннулируются.
Характеристики, полученные в квестах от Ледяной богини, аннулируются.
Бонусы, связанные со служением Ледяной богине, аннулируются.
Предметы теряют характеристики, связанные с Ледяной богиней.
Места силы, связанные с Ледяной богиней, отныне являются обычными локациями.
Доступен квест "Возвращение Ледяной богини". Награда вариативна."
- Охренеть… - пробормотал я, останавливая запись видео и шустро удаляя файл.
Меня за такое с дерьмом съедят… Причем друзья из "драконов" - в первую очередь. Их ДеЖаВю теперь, получается, снова не имба, а жалкий краб, да еще и выбравший неправильную стихию.
А еще ведь есть Мрак, который купил у меня меч богини, есть чертова уйма ее адептов… Я воровато оглянулся, но в зале, слава богу, по-прежнему никого из них не было.
Были только мы со Смертью.
А еще рядом с троном валялся совершенно бесхозный и никому не нужный посох…
- Не трогай, - послышался слабый шелест у меня в ушах.
Но Смерть, стоящая вплотную и смотрящая на тебя из своего черного капюшона - это одно. А расползшаяся от бессилия на троне - совершенно другое.
- Я только посмотреть! - бодро заявил я, цапнув палку.
Мир содрогнулся. Зал завертелся вокруг и я ощутил себя лежащим в прохладной воде. Посох, однако, все так же был зажат у меня в руке.
"Посох Смерти. Качество: божественное.
Только для высших существ!